Текст книги "Дикий мир"

День 5. Там за поворотом водопад!

На лагерь опустился густой молочно-белый туман. Андрей смачно зевнул и пнул задремавшего Женю в бок.

– Ну, что тебе надо? – недовольно пробурчал программист, потирая замерзшие плечи.

– Хватит дрыхнуть! Скоро уже наша смена заканчивается, вот и поспишь.

– Можно подумать, что-то случится, – скривился Женя и бросил злобный взгляд на мирно спящих «командиров экспедиции».

– Может и случится, – назидательно протянул Андрей и снова зевнул. – Уже сереет, пора будить!

– Наконец-то, – проворчал программист, рысью подбежал к Максу и потормошил его за плечо.

– Уйди, – сонно отмахнулся от него летчик и зарылся носом в волосы Алисы.

– Макс, твоя смена. Поднимайся! – громким шепотом продолжил будить его Женя.

Максим неразборчиво ругнулся и открыл глаза.

– Вставааай!

– Да-да. Алиса? – он легко тронул девушку за плечо.

– Да? – не открывая глаз, ответила она.

– Пора вставать, – прошипел Женя, стягивая с девушки плетеное одеяло.

– Ты изверг, – простонала она и села.

– Я на ходу засыпаю, освобождай место, – раздраженно скомандовал программист.

– Ублюдок, – устало протянула химик и поднялась на ноги.

– Не забыла, сегодня мы с тобой идем на дальнюю разведку? – напомнил Макс, подбрасывая дров в костер.

– Это же первая разведка! Как я могла забыть, – улыбнулась девушка. – Походный мешок, в принципе, собран, если хочешь, можем проверить еще раз.

– Я сам проверю, ты пока посиди, отдохни. Нам целый день идти.

– Как скажешь… командир, – Алиса многозначительно приподняла брови и игриво усмехнулась.

И вот, после завтрака, знаменательный момент настал. Летчик водрузил на плечи самодельный рюкзак из пододеяльника Владимира, Алиса накинула на плечи накидку из травы и поправила свои новые лапти из чешуи дино-пса и местной лианы.

– Мы будем идти на запад полдня, после чего вернемся назад. Прийти мы должны к позднему вечеру. Если мы не появимся, я запрещаю устраивать какие-либо спасательные операции, вы не в том положении, чтобы нас спасать. Андрей – за старшего!

– Не волнуйся, командир, они у меня… шелковые будут, – с кривой ухмылкой пообещал автомеханик.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Макс.

– Удачи вам, – тепло и с легкой тревогой в голосе пожелала тетя Люда, после чего перекрестила их.

Максим поправил рюкзак и зашагал к лесу, Алиса улыбнулась, помахала рукой и направилась следом за ним. Ветви деревьев мягко сомкнулись за их спинами, и лагерь остался позади. Летчик весело и быстро зашагал вперед с крайне загадочной улыбкой на губах.

– Чего ты веселишься? – с любопытством спросила Алиса, едва поспевая за ним. – И куда ты, блин, бежишь так?

– Извини, задумался, – ответил Макс и снова улыбнулся.

– И о чем же?

– Да, так. Я в другом мире, иду на разведку в незнакомом лесу, имея при себе только палку, пузырь с гексаном и девушку-ученого в качестве напарника. Никогда бы в жизни не подумал, что попаду в такую ситуацию.

– И что тут веселого? Тут плакать надо, – удивилась Алиса.

– Я жив, здоров, рядом со мной хорошенькая девушка… грех жаловаться, – жизнерадостно ответил Максим и поправил рюкзак.

– Восхитительный оптимизм, – похвалила она.

– Ну, а ты что?

– А что я?

– Что ты обо всем этом думаешь?

– О другой реальности и том, факте, что я застряла в этом лесу с кучей незнакомых людей на всю жизнь? – уточнила Алиса.

– Да, – Макс улыбнулся.

– Если бы меня неделю назад на какой-нибудь скучной лекции по физ. химии спросили, могу ли я такое себе представить, я бы ответила, что не смогу.

– Знаешь, почему девочки обычно начинают говорить раньше мальчиков? – неожиданно спросил летчик.

– Нет, – Алиса чуть нахмурилась.

– Потому что им нужно успеть сказать больше, – губы лейтенанта расползлись в нахальной улыбке.

– Очень смешно, – скривилась девушка.

– Очень смешно, – передразнил ее Максим. – Стой!!

Алиса резко замерла и непонимающе осмотрелась.

– В чем дело? – недовольно спросила она.

– Под ноги себе посмотри.

Химик опустила взгляд и ахнула от удивления. Она стояла на самом краю огромной ямы, заросшей лианами и покрытой тонким слоем сухой листвы. Опоздай Максим на пару секунд, и она бы сейчас летела вниз.

– Ничего себе, – только и смогла выдавить она, с ужасом глядя себе под ноги.

– Давай-ка, я впереди лучше пойду, – вздохнул летчик и пошел вдоль ямы.

– Интересно, откуда она тут взялась? – вытягивая шею, чтобы лучше видеть, протянула Алиса. – Такая глубокая… может, туда метеорит упал? Или это чья-то нора….

– Не накаркай, – бросил через плечо Макс и криво усмехнулся, девушка замолчала и продолжила размышлять про себя.

Они шли до тех пор, пока лес неожиданно не начал редеть. Исчезли лианы и низкие кусты, похожие на папоротники, мох на могучих стволах деревьев из темно-зеленого стал дымчато-серым, а почва под ногами – твердой как камень.

– Пора делать привал, – заявил Макс и опустился прямо на землю.

– Хорошая идея, – согласилась с ним Алиса, присела рядом и спустя несколько секунд спросила, – слышишь запах?

– Нет, – он завертел головой и принялся принюхиваться. – Какой?

– Легкий такой сладковатый аромат, как у жасмина.

– Тебе кажется, – отмахнулся Максим.

– Это ты… безносый!

– Ничего я не… а это что?! – лейтенант с омерзением уставился на свое плечо, покрытое какой-то мутной серо-желтой комковатой слизью.

– Черт! – девушка резко вскочила и задрала голову, Макс тоже поднялся.

Сверху на них смотрело две пары ярко-красных глаз, расположенных друг над другом. Владельцем этих глаз была птица, похожая на пеликана, только с ярко-розовым оперением и удивительно слюнявым клювом. Загадочный обитатель леса смотрел на людей с любопытством, явно решая, нападать на них или оставить в покое по добру по здорову.

– Как думаешь, они плотоядные? – шепотом спросила девушка и нервно сглотнула.

– Что-то мне не хочется проверять, – напряженно рассматривая птицу, ответил он.

– Мы побежим?

– Возможно, – летчик продолжал рассматривать своего потенциального противника и с каждой минутой все больше понимал, что шансов у него немного.

– Тогда, может, сейчас? – Алиса закусила губу и сжала кулаки.

– Еще есть шанс, что она просто улетит… – птица тонко надрывно заверещала и расправила широкие мощные крылья. – Похоже, что не улетит. Валим!!!

Алиса рывком сорвалась с места и со всех ног ринулась вперед, следом за ней, сопя, нёсся Максим, а еще дальше со свистом рассекая воздух, летела птица. Девушка перепрыгнула поваленный ствол дерева и, не сбавляя хода, продралась через заросли высоких кустов, похожих на шиповник. Совсем недавно начавшие заживать царапины отозвались жгучей болью. Оставив на этом «шиповнике» часть своей накидки и кожи, она бросилась дальше. Впереди замаячил свет, Алиса чуть притормозила и остановилась на самом краю довольно крутого спуска, поросшего низкорослой травой, усыпанной ярко-алыми ягодками.

– Чего ты стала? Вперед!! – крикнул ей, бегущий позади Максим.

– Стой! Тут… – начала было девушка, но договорить не успела.

Летчик взял неплохой разгон и обрыв заметил слишком поздно. Его ноги заскользили по траве, он умудрился зацепить рукой Алису, и они вместе кубарем покатились по склону. Красные ягоды, лопаясь под их весом, залили горе-разведчиков кислой желеобразной мякотью. Птица снова издала свой странный боевой клич и закружила над неуклюжей добычей. Склон закончился и земляне, тяжело дыша, замерли.

– Твою мать, – простонала химик, вытирая с лица сок ягод и, скривившись, посмотрела на стесанную на левом предплечье кожу. – Ты живой?

– Кажется, я отбил себе копчик и разбил бровь, – коротко выругавшись, ответил Максим.

Алиса медленно перевернулась на спину и первым, что она увидела, была пикирующая на них птица. Девушка не растерялась. Жертвуя кожей на пальцах и ногтями, выковыряла из земли приличных размеров камень и со всей силы швырнула его в тварь. Булыжник задел птице крыло, она уныло завыла и полетела назад в лес.

– Отличный бросок! – похвалил летчик, медленно принимая сидячее положение.

– Сраный розовый слюнявый пеликан! – скривившись, со злостью пробормотала себе под нос Алиса и с тоской посмотрела на свое разбитое колено и исцарапанные пальцы.

– Так и запишем, – ответил Макс и осторожно потрогал разбитую бровь. – Прикольные ягодки, кстати.

– Надеюсь, ты их не ел, пока падал? – повернулась к нему девушка, после чего принялась внимательно рассматривать траву.

– Специально нет.

– А не специально?

– Ну, немножко попало в рот, – пожал плечами лейтенант. – Вкусненько, кисло-сладкие, на вишню похоже.

– По виду, они напоминают эфедру, – вынесла свой вердикт Алиса.

– И что это значит? – поднимаясь на ноги, спросил Максим.

– Из эфедры добывают эфедрин, его используют в медицине как сосудосуживающее и бронхорасширяющее, а еще из него делают наркотик.

– Типа, героина? – насторожился летчик.

– Скорее, типа метамфетамина, не сильно убойный. Ягоды считаются условно-съедобными, если я все правильно помню, конечно.

– Ну, значит, я не умру, а только повеселюсь, – он улыбнулся и помог девушке подняться.

– Это только если это растение и правда аналог эфедры, – рассудительно заметила Алиса, и они зашагали дальше.

Луг, поросший «эфедрой», закончился каменистым обрывом, под которым раскинулся удивительный лес. После быстрой разведки, Максу удалось найти более менее удобный спуск и вскоре они смогли осмотреть все вблизи.

Почва из чернозема окончательно превратилась в помесь песка с камнем, среди глубоких темных расщелин ютились маленькие растения, похожие формой на розы, с толстыми мясистыми зелеными в красную крапинку листьями. Вверх устремились высокие стройные деревья со светло-кремовой шершавой корой и пушистыми пучками тонких серо-голубых иголок на концах гибких веток. Рядом с деревьями небольшими группками росли невысокие, не выше метра, кустарники, с тонкими плоскими стеблями бледно-голубого цвета.

– Нихрена себе! – восхищенно протянул Максим, мотая в разные стороны головой. – Ты только посмотри! Гляди, какой странный куст с голубыми листьями!

– Это не листья, а стебли, – поправила его Алиса, сидя на корточках рядом со странным растением.

– Да ладно тебе, такой плоский стебель? А где листья его тогда?

– Они у него редуцированы.

– Чего? – летчик скривился и беспомощно уставился на девушку.

– Нету их у него! Только стебель есть… плоский.

– А это вот на алоэ похоже, – переключил свое внимание на другое растение Макс – кустик и, правда, напоминал древовидное алоэ.

– Похоже, – согласилась Алиса. – Как-то странно получается.

– Что странно?

– До этого лес был с растениями похожими на наши, то есть из умеренных широт. Потом мы прошли по лугу с эфедрой, характерной для степей, и вышли к типичным суккулентам.

– Я так понимаю, что у нас суккуленты не растут? – осторожно уточнил Макс.

– Ты вообще в школе учился? – возмутилась девушка.

– У меня было три по биологии, мне больше нравилась математика и физкультура, – пожал плечами лейтенант и легкомысленно улыбнулся.

– Суккуленты у нас не растут, – тяжело вздохнула химик. – Они растут в субтропиках и пустынях.

– Ясно, значит, мы сменили климатический пояс, что довольно странно, мы же совсем ничего прошли.

– Вот и я об этом. Странно, еще то, что здесь никто не водиться.

– Не притягивай события.

– Еще заметил, что рельеф идет уступами? Как ступеньки.

– То, что я не знаю, что такое суккулент, не делает меня умственно отсталым! – возмутился Макс. – Конечно, я заметил это.

– Извини, – без особой вины во взгляде извинилась девушка. – Тебе не кажется, что там что-то шумит?

– Нет, – неуверенно ответил Максим, прислушиваясь. – Хотя постой, вот там справа и, правда, что-то шумит.

– У тебя еще и со слухом плохо, – насмешливо хмыкнула Алиса. – Шум не справа, а прямо.

– Я уверен, что справа, – упрямо возразил он.

– Хорошо, – химик демонстративно скрестила руки на груди. – Пошли, посмотрим, что там справа, может, на еще одного пеликана наткнемся или на кракена какого-нибудь.

– Сплюнь три раза! И, если ты так настаиваешь, то пойдем прямо.

– Уступишь? – удивленно спросила она.

– Я же джентльмен.

– Ммм, ладно, принимаю, – смерив Макса кокетливым взглядом, чуть прищуренных глаз, ответила Алиса. – Только давай сначала поедим, передохнем и приведем себя в порядок.

Через час поевшие и отдохнувшие они отправились на поиски источника загадочного шума. В суккулентовом лесу было тихо, жарко и удивительно сухо. Внезапно в зарослях «алоэ» что-то зашуршало, разведчики напряглись: Максим взял наизготовку копье, а Алиса морально приготовилась бежать. Летчик вытянул свое оружие вперед и осторожно отвел толстый мясистый стебель в сторону. На камне под кустом сидела маленькая красная в черную крапинку ящерица и любопытно смотрела на землян своими черными глазами-бусинками.

– Фух, – облегченно выдохнула девушка. – Ящерица.

– Андрею бы понравилось, – с насмешливой улыбкой заметил Макс и убрал копье.

– В смысле?

– Он ящериц боится, представляешь?

– Серьезно? – она коротко хохотнула. – Не ожидала.

– Я тоже. Пошли скорее, через часа два нам пора будет уже обратно чапать.

– Да, – спохватилась Алиса и поспешила за лейтенантом.

Через полчаса пути они снова наткнулись на обрыв, у подножья которого раскинулись настоящие джунгли. Высокие пышные деревья, усыпанные разноцветными цветами, были увиты лианами, вся поверхность земли – изрыта оврагами, на дне которых зеленела вода, а вдалеке неслась по серым камням широкая бурная река.

– Невероятно, – восхищенно прошептала Алиса, рассматривая лес под ногами широко распахнутыми глазами.

– Новый климатический пояс, что здесь вообще творится такое? – озадаченно пробормотал Максим.

– Это и, правда, любопытная аномалия, у меня в голове не укладывается, что такое возможно.

– Спускаться вниз будем?

– Конечно, будем! – воскликнула Алиса. – Мы не можем не спуститься!

Летчик вздохнул, и они медленно пошли вдоль обрыва в поисках спуска. Минут через десять пути шум, который привел их к обрыву начал усиливаться. Суккуленты неожиданно расступились и земляне вышли к шикарному водопаду. Белые пенистые струи воды с оглушительным грохотом падали с двадцатиметровой высоты и разбивались о серые камни.

– И кого у нас проблемы со слухом? – перекрикивая шум воды, спросил Макс.

– Впереди тоже есть река, так что ничья, – крикнула в ответ девушка, лейтенант только насмешливо усмехнулся.

– Смотри! – он показал пальцем куда-то вбок.

– Что там?!

– Проход, пошли.

Неловко скользя по мокрым камням, они полезли вниз. Водяная пыль с водопада очень быстро насквозь промочила их одежду и та прилипла к телу. Алиса раздраженно передернула плечами и попыталась отлепить майку от груди. Максим шепотом выругался, соскользнул со здоровенного валуна и ступил на влажную почву.

– Может, ты мне поможешь? – поинтересовалась химик, выискивая место для безопасного спуска с камня.

– Просто сядь на него и скатись, я внизу заторможу.

– Я боюсь!

– О Боже, – простонал Максим и закатил глаза. – Ложись на него и вытяни вниз ноги, я тебя поймаю, обещаю.

– Я если нет??

– Я поймаю.

– Ладно, – неуверенно согласилась девушка, осторожно легла на холодный камень и свесила ноги вниз.

Тело тут же заскользило и начало набирать скорость. Алиса зажмурилась и приготовилась к болезненному падению, но Макс все-таки поймал ее. Крепко, до боли, схватил ее руками за талию и аккуратно поставил на землю.

– Ну, вот и все, – ободряюще сказал он.

– Это было ужасно, – скривилась Алиса и отошла от камня подальше.

Перед ними раскинулся новый удивительный мир. Девушка удивленно осмотрелась, и ее губы расплылись в восхищенной улыбке. Сразу после водопада река значительно расширялась и продолжала бешено нестись вперед по навалам камней. По берегам же раскинулась сеть из тысячи озер и болотцев, между которыми скученно росли деревья. Алиса подошла к одному такому болоту и принялась внимательно рассматривать довольно высокий куст, чем-то отдаленно напоминающий бамбук, с зелеными кисточками на конце толстого трехгранного стебля.

– Знаешь, что это? – любопытно спросил Максим.

– Кажется, догадываюсь. Это растение очень похоже на папирус.

– Откуда эти познания в ботанике? – неожиданно воскликнул летчик.

– У меня дядя в ботсаду работает, я на экскурсии в детстве каждый месяц ходила, так что кое-чему научилась.

– Если это папирус, то теперь нам будет на чем писать, нужно будет только найти чем. Отличное место, я все больше и больше склоняюсь к переезду сюда!

– Ты знаешь, как сделать из этого бумагу? – теперь уже настала очередь Алисы удивиться.

– Та чего тут знать, – отмахнулся Макс. – Поступим по методу египтян. Нарежем папируса твоего, стебель разрежем пополам и положим под пресс, потом ленты сплетем между собой и снова положим под пресс. Так и получим лист неплохой бумаги.

– И откуда такие познания в истории Древнего Египта? – насмешливо спросила девушка.

– В армии много читал, – пожал плечами он. – Смотри, какая красота, – лейтенант протянул руку и аккуратно сорвал с ветки небольшой сиренево-белый цветок.

– Не думала, что в армии есть время для чтения.

Алиса оставила в покое папирус и повернулась к летчику. Нежные лепестки цветка были довольно мясистые и на ощупь напоминали мокрый поролон.

– Похоже чем-то на фейхоа, – наконец, сказала она.

– Зефирное дерево? У него, говорят, съедобные лепестки, – Максим уже собирался попробовать новое лакомство, но химик схватила его за запястье и остановила.

– Совсем рехнулся? Я же сказала, что похоже на фейхоа! К тому же, слышишь запах?

– Нет.

– А ты понюхай хорошенько! – она выхватила цветок из его рук и подсунула ему прямо под нос. – Чем пахнет?

– На косточки абрикосовые похоже, – спустя минуту напряженного нюхания ответил он.

– Воот, – протянула девушка. – Это синильная кислота пахнет, а соли синильной кислоты называются цианиды. Знакомое название?

– Оно ядовитое? – воскликнул Максим и выбил цветок из рук девушки. – А если бы я его съел??

– Вот и я об этом, – устало вздохнула Алиса и побрела вперед. – Нам там, кстати, назад не пора двигать?

– Вообще пора, но давай еще к реке сходим, интересно же, что там!

– Согласна, – химик хитро прищурилась и на ее губах заиграла игривая улыбочка.

Они снова вышли к бурлящей реке и бодренько зашагали вдоль берега. Пейзаж вокруг особо не менялся и Алиса начала скучать.

– Что ты хочешь здесь еще найти? Нам уже возвращаться пора! – наконец, не выдержала она.

– Ты заметила, что шум стал немного другим?

– Ну и?

– На что похоже? – спародировал Алису Макс и приподнял бровь.

– На… – протянула девушка и задумалась. – Не знаю, пас!

– Вот и я не знаю, – неожиданно заявил летчик. – Поэтому и хочу проверить. Ого!!

Перед ними раскинулась относительно ровная площадка, усыпанная мелкой разноцветной галькой, после которой начинался новый обрыв. Посредине же этой площадки бурлил самый настоящий водоворот, речную воду засасывало туда, как в смыве в ванной.

– Нихрена себе! – уже в который раз за сегодняшний день повторил Максим.

– Все страньше и страньше, – цитировала «Алису в стране чудес» девушка и осторожно подошла к краю обрыва. – Иди сюда, посмотри! – позвала она летчика.

Обрыв был невысоким, не больше полутора метров, за ним не подчиняясь предыдущей логике, все также продолжался тропический лес. Под местом, где наверху была воронка, в каменной стене была приличных размеров дыра, откуда тугой струей била вода. А дальше река продолжала течь бурным горным потоком.

– Что это такое? – недоуменно пробормотал Макс.

– Судя по всему, карстовая пещера с двумя выходами. Внутри этой горы есть полость, с верхнего отверстия вода в нее заливается, а с нижнего – выливается обратно в русло, – озвучила свое предположение Алиса.

– Довольно логично, – был вынужден согласиться лейтенант. – Как думаешь, эта полость заполнена?

– Наверное, не до конца, раз воронка есть, – пожала плечами химик и отошла от обрыва.

Максим пробормотал что-то невнятное и подошел ближе к воронке. Остановился он, когда вода уже почти касалась его ног.

– Тебе что, жить надоело? – с мягким укором спросила девушка и подошла к нему ближе.

– Та вот думаю, есть тут рыба или нет…

В этот момент его нога скользнула вниз и Макс начал терять равновесие. Алиса ругнулась, подскочила к нему и схватила за руку.

– Фух, пронесло, – широко улыбаясь, воскликнул летчик, отходя чуть от края.

– Ты адреналиновый… – начала свою возмущенную речь химик, но в этот момент ногу лейтенанта захватила в тиски бледно-зеленая клешня.

Он заорал от боли, потерял равновесие и грохнулся прямо в бурлящую воронку.

– Макс!! – в отчаянии выкрикнула Алиса и бросилась к спуску с обрыва.

Она спрыгнула вниз, прямо в мягкие заросли, и бросилась к реке. Летчика выбросило потоком и понесло течением вниз. Алиса зарычала в бессильной ярости и бросилась в воду. Догнать пассивно несущегося по воде Максима ей труда не составило. Она, стараясь избегать особо крупных камней, подобралась к нему сзади, схватила одной рукой у него подмышками и подняла его голову над водой. Макс был без сознания. Река все несла и несла их вперед и места, где можно было бы причалить и выйти на берег, Алиса найти все никак не могла. И вот, наконец, впереди показался перспективный пляж. Девушка крепче прижала к себе безвольное тело Макса и погребла одной рукой и ногами туда. Успела она с трудом: вытащить на берег тяжелое тело оказалось намного сложнее, чем она думала, к тому же мешало сильное течение и каменистое дно, но она справилась. Алиса оттащила лейтенанта подальше от воды и приложила ухо к груди… сердце билось. Вся правая лодыжка у него была в крови, а губы посинели от холода – вода оказалась весьма бодрящей температуры.

– Максим, миленький, очнись, – умоляюще прошептала девушка и похлопала его по щекам. – Я без тебя загнусь тут, приходи в себя! Давай уже!!

Он чуть приоткрыл глаза, тут же судорожно вдохнул воздух, закашлялся и повернулся на бок. Из его ушей, носа и рта ручьями потекла вода.

– Ты вытащила меня? – удивленно спросил он.

– В юности была капитаном сборной по плаванию и с детства хожу в походы с отцом по горным рекам. Тебе повезло.

– Мне просто чертовски повезло, – согласился Макс и провел рукой по волосам. – Я уж с жизнью простился, когда этот чертов краб меня схватил.

– Это был краб?

– Там было темно, полно воды и какая-то тварь с клешнями, которая хотела меня кастрировать, называй его как хочешь! Нас далеко вынесло? – сменил тему летчик.

– На километра два-три точно отнесло, я была занята поиском места для чалки. У тебя проблемы с лодыжкой, мы промокли и я, если честно, очень сильно устала. Мы не успеем вернуться к вечеру, а идти ночью – бред.

– Наш рюкзак утонул, так что поесть нам нечего. Костер развести тоже не получиться, если ты, конечно, чего-нибудь не нахимичишь.

– Я не маг, так что огня не будет.

– Жаль, – вздохнул Максим. – Тогда бинтуй чем-нибудь мою лодыжку и пошли, нас же могло и больше, чем на три километра унести, а дорога по этому лесу будет ой, какой не простой.

– Придется оторвать кусок твоей туники.

– Надо так надо, – снова вздохнул он и оторвал от своей простыни небольшую ленту.

– Есть еще одна проблема. Ты, наверное, уже заметил.

– Мы на другом берегу реки, да, – уныло скривившись, ответил Максим.

– Заметил, – кивнула девушка и продолжила перевязку.

Шли они медленно: этот берег реки оказался более заросшим, к тому же Макс прихрамывал и периодически останавливался перевести дух, повязка на его лодыжке уже полностью пропиталась кровью, Алиса устало тащилась позади него и мысленно проклинала тот день, когда сломался этот дурацкий агрегат для перехода в другую реальность. Путь им преградила широкая заводь, поросшая «папирусом» и нежно-розовыми водными цветами необыкновенной красоты с большими толстыми листьями. Летчик тоскливо осмотрел это безобразие и тихо простонал.

– Вот блин, – уныло пробормотала Алиса, останавливаясь рядом с ним. – Что будем делать?

– Обходить мы его полжизни будем, – задумчиво протянул он. – Нужно придумать способ перебраться. Может, по кувшинкам этим?

– Совсем сдурел? – девушка в ужасе уставилась на него и покрутила пальцем у виска.

– Ну, чего ты? В Африке же растут эти гигантские кувшинки, по которым ходить можно!

– Во-первых, они растут не в Африке, а в Южной Америке…

– Зануда! – перебил ее Макс.

– Во-вторых, – игнорируя его колкость, продолжила она. – Они могут выдерживать вес не более пятидесяти килограмм, а под этот критерий разве, что я с натяжкой подхожу, в-третьих, мы не в Южной Америке и хрен знает, что это за кувшинки!!

– Давай, хотя бы попробуем! Мы ничего не потеряем. Я тебя подержу, а ты станешь на этот лист, и посмотрим, сломается он под тобой или нет.

– Еще и на мне пробовать будем! – воскликнула Алиса, затем встретилась глазами с Максом и они молча продолжили буравить друг друга взглядом. – Ладно, – через минуту сдалась она, – давай, попробуем.

– Осторожно, я тебя держу, – крепко впившись девушке руками в бока, пробормотал Максим и буквально поставил ее на лист кувшинки, цветок зашатался, чуть прогнулся, но не утонул и не треснул.

– Кажется, держится, – неуверенно сказала химик, покачиваясь в стороны.

– Ты прям как Дюймовочка.

– Это комплимент такой?

– Не знаю, – честно признался он. – Теперь перешагни на другой лист, а я пойду за тобой. Не волнуйся, я страхую. Ты не утонешь в этом болоте.

– Конечно, не утону, – тоскливо согласилась Алиса, переступая на следующий лист. – Я слишком хорошо плаваю, чтобы утонуть в болоте. Меня сожрет какая-нибудь тварь или засосет в трясину.

– Просто шагай вперед и думай о чем-нибудь приятном, – ободряюще посоветовал ей Максим, с опаской наступая на лист.

– Ладно, давай поиграем в вопросы и ответы, – предложила девушка.

– Хорошо, ты первая, – согласился он и переступил на следующую кувшинку, лист опасно затрещал. – Только быстрее переходи.

– Любимый фильм?

– У меня их около сотни, все перечислять?

– Тогда жанр.

– Комедийный боевик, ужасы, фантастика. Твоя очередь!

– Ладно, – протянула Алиса и ловко перескочила на другую кувшинку. – У меня тоже много любимых фильмов и мне тоже нравятся комедийные боевики, еще драмы, но не слишком сопливые, фэнтези и детективы. Обожаю детективы, раньше хотела пойти в юридический.

– И почему не пошла?

– Родители отговорили, да и семья у меня не очень богатая.

– И кто у тебя родители? – Максим широко расставил руки в стороны, балансируя на небольшом листе.

– Мама – врач, а отец – преподаватель, еще есть младший брат, но он еще школу не закончил. А кто у тебя родители?

– Отец – директор компании, а мать… умерла десять лет назад. У меня есть два брата – старший и младший.

– И как же так получилось, что мальчик из обеспеченной семьи попал в армию? – спросила Алиса и с облегчением спрыгнула на твердую землю.

– Я окончил юридический с отличием, – она снисходительно усмехнулась. – Большинство моих оценок были честными, я редко пользовался услугами отца, а потом давление с его стороны стало просто невыносимым. В один прекрасный день я сбежал в другой город, окончил лётную академию, мне, к счастью, попался хороший учитель, который сразу разглядел мой талант и помог его развить.

– Ты хороший пилот?

– Говорят, что очень хороший, – улыбнулся Максим и прыгнул на землю рядом с ней. – Вот и все! Эти кувшинки по крепче африканских оказались.

– Южноамериканских, – поправила его Алиса.

– Не суть. Уже темнеет, надо поднажать.

К злополучной карстовой пещере и водяной воронке они добрались уже к закату. Девушка устало уселась на камень рядом с водой, предусмотрительно подобрав под себя ноги, и устало прикрыла глаза.

– Ты придумал, как мы будем перебираться на другую сторону? – спросила она, поднимая голову.

– Я работаю над этим и вообще, ты так говоришь, будто это только моя проблема.

– Я ничего пока не придумала, – уныло сообщила Алиса и отбросила со лба мокрые слипшиеся волосы. – Черт, я уже замерзать начинаю.

– У меня есть идея, как согреться, но тебе не понравится. Хотя….

– Удиви меня.

– Мы можем раздеться, обняться….

– И так просидеть до конца жизни, – ехидно закончила за него Алиса.

– Я ж говорил, что тебе не понравится, – пожал плечами летчик и тяжело вздохнул. – Пожрать бы.

– Я согласна даже на дино-пса… кстати!

– Что еще?

– Ты заметил, что здесь удивительно мало живности? Пеликан и краб – не в счет.

– Это скорее плохо, чем хорошо, хотя это, конечно, смотря с какой стороны смотреть….

– Надо идти, – неожиданно заявила девушка и решительно поднялась на ноги. – Иначе я просто околею!

– А я, кажется, придумал, как перебраться, но нужно будет еще кое-что на месте посмотреть.

– И что ты придумал?

– Тебе точно не понравится, – губы Максима расплылись в насмешливой озорной улыбке, а глаза хитро блеснули под густыми черными бровями.

– Уже боюсь, – проворчала Алиса, и они снова двинулись вперед.

К скале, ведущей на плато с суккулентами, разведчики добрались в сумерках. Солнце уже почти село и до темноты оставалось не больше пятнадцати минут. Они остановились у гудящего водопада, Алиса уперла руки в боки и выжидательно уставилась на Макса, который подошел к самой скале и что-то внимательно высматривал там.

– Может, ты, наконец, расскажешь свой план? До темноты всего ничего осталось! – перекрикивая водопад, одернула его девушка.

– Видишь эту лиану? – крикнул он, когда Алиса подошла к нему.

– Ну?

– Она идет на ту сторону реки и продолжает плестись дальше по скале. Под ней, вон там, видишь? метра на два ниже, есть уступ в камне. Мы возьмемся руками за лиану, а ногами упремся в уступ и перелезем на ту сторону! – кратко изложил свой план летчик.

– Ты свихнулся??? Там же водопад! Нам придется пройти прямо под ним!

– Я посмотрел, там есть небольшое пространство, нас, конечно, подмочит, но точно не убьет!

Алиса осторожно наклонилась и осмотрела скалу, после чего повернулась к Максиму и отрицательно покачала головой.

– Я не смогу пройти.

– Не бойся, тут река не очень широкая.

– Я не боюсь, вернее, боюсь, но дело не в этом. Я не достану либо до уступа, либо до лианы, мне роста не хватит! Во мне ж метр шестьдесят два всего-то!

– Вот дерьмо! – в сердцах воскликнул Макс, его ноздри сердито раздулись, а на щеках проступил нездоровый румянец. – Значит, поступим так, – сказал он, когда приступ гнева прошел. – Ты залезешь ко мне на спину и будешь очень крепко держаться, а я перенесу тебя на ту сторону.

– У тебя ранена нога, тебя пронесло пять километров в холодной горной реке, а до этого мы весь день шли. Ты что, Геракл?! – возмутилась Алиса.

– У нас нет других вариантов, – вздохнул Макс. – Река явно сворачивает и мы понятия не имеем, будет ли у нас еще возможность через нее перебраться. Так что, придется рискнуть… нам обоим.