Читать книгу "Хозяйка сердца злодея"

Глава 5. Гнев

– Что вы сейчас сказали? – прищуривается Хаган, не веря своим ушам.

– Я возьму наказание Жансу на себя. Я её отправила, мне и отвечать, – твержу генералу, а он смотрит на меня так, будто у меня вторая голова только что выросла.

Ну вот чего он замолчал, когда надо соглашаться?

– Не этого ли вы хотели? Так чего ждёте? Давайте! Наказывайте! – подначиваю его, пока он не передумал и не забрал свои слова обратно.

Жансу в обиду не дам! И себя, конечно, не хочется. Но с этим потом разберусь. Что-нибудь придумаю, успею!

– Предлагаете мне вас наказать? – переспрашивает он, будто я сама не поняла, что только что ляпнула.

Видит же решимость в моих глазах и всё равно не верит. Думает, блефую?

– В первую брачную ночь? Уверены, что этого хотите? – дополняет свой вопрос дракон, а мне это совсем не нравится. На что он намекает? Ещё и наступает на меня угрожающе.

Погодите! Мужчина, возлюбленной которого навредила Лира, не стал бы так себя вести. Может быть, я что-то не так поняла в том видении? Или тот мужичок говорил неправду?

– Я не сумасшедшая, чтобы хотеть боли. Но вам, видимо, жизненно необходимо кого-то истязать. И раз уж утолить ваш гнев можно только так, давайте! – заявляю ему. И, видя, как что-то меняется в его взгляде, спешу добавить: – Я не помню, что натворила. Но мне искренне жаль, если сделала кому-то больно.

И в этот момент я не лгу. Пусть в открывшемся мне воспоминании Лиры много несостыковок и слепых пятен, в одном я теперь уверена: она способна поступить ужасно. И мне действительно очень-очень от этого плохо.

Он должен увидеть мою искренность, и он видит! Но… И не думает мне верить.

– Леди, помилуйте себя, не врите мне в лицо, – предупреждает дракон, возвращая себе ледяную маску. – Вы ведь слышали, кто я такой.

– Вас называют варваром за суровый нрав. Но и у варваров есть принципы. И я не вру. Не посмела бы. Теперь мы с вами в одной лодке.

– Мы? В одной лодке? – переспрашивает генерал, и, кажется, это последнее, что он ожидал от меня услышать.

– Неважно, с какой целью вы потребовали меня в дар, хоть и знали, что я предназначена другому, теперь я – ваша жена. И мой долг служить вам, – заявляю решительно, хотя слово «служить» мне и не нравится, но местные его обожают.

Генерал хмурится и смотрит так, будто перед ним не я, а тело, восставшее из мёртвых.

Верно. Прежняя Лира так бы не сказала, но я – не она. И не буду страдать за её грехи.

Исправлю, как смогу, замолю, но погибать за неё не буду!

– Хотите служить мне верой и правдой? – повторяет мои слова генерал, а вид у него такой, будто что-то задумал в эту самую минуту. – После того, как я не позволил вам стать будущей императрицей? Отобрал то, что вы так страстно и самозабвенно желали? И я должен в это поверить?

– Едва не умерев на днях, я многое переосмыслила. Трон больше не манит меня. Всё, чего я хочу, – это мирно жить и заботиться о тех, кто рядом. И раз уж рядом вы, позвольте это доказать! – отвечаю ему и говорю искренне всё, кроме последней фразы.

Не уверена, что хочу заботиться о том, кто пугает меня до дрожи. Но в его руках моя жизнь. И ссориться с ним сейчас никак нельзя.

– Ну, раз так… – тянет генерал, а его лицо и взгляд в этот миг становятся нечитаемыми и оттого ещё более опасными.

– Докажи, – говорит он, подходит ближе и нависает надо мной, а его тёмный взгляд скользит к приоткрытой груди.

Внутри трепещет страх и другое дикое, первобытное, куда более пугающее чувство. Я вся – как оголённый нерв, как дичь, загнанная в ловушку и отчаянно жаждущая вырваться из неё. Но если оттолкну… А что ещё мне остаётся?

Прожигать его взглядом так же, как он меня? Выдерживать этот напор, делать вид, что меня не смущает его горячее дыхание, опаляющее мои онемевшие губы? Если от этого зависит моя жизнь, буду.

Потому и вскидываю подбородок, показывая бесстрашие, которое этому хищнику совсем не по вкусу. Его глаза вспыхивают, и дрожь пробегает по телу. Нет… Это уже не дрожь, это иглы, пронзающие кожу от макушки до пят.

Я выдержу… Я…

«Тук-тук»…

Стук в дверь становится спасением от пытки, смысла и цели которой я так и не поняла. Генерал отходит, хмыкает и шлёпает меня презренным взглядом, который мигом выводит из ступора.

Вот бы и его чем-нибудь шлёпнуть! Желательно, потяжелее, чем просто взгляд!

Нет, вы только посмотрите: сам навис, сам схватил, а теперь злится, будто это я на него кинулась? Или его злит вовсе не это?!

– Ваше Высочество, не смею прерывать, но вы говорили… – раздается боязливый голос из коридора.

– Иду, – отсекает Хаган и, не говоря больше ни слова, уходит прочь.

Шаг, второй. Смотрю ему в спину…

– А Жансу? – спохватываюсь я, как только мозг возвращается на место.

Генерал застывает, едва коснувшись золотистой ручки тёмной двери. Напрягается, но не оборачивается, будто, если взглянет на меня ещё хоть раз, случится что-то плохое.

Может, так оно и есть…

– Здесь я задаю вопросы, а ты ждёшь и сидишь тихо, как мышь, – так звучит его краткий ответ, не предполагающий дальнейших дискуссий, но разве я могу смолчать?

– Генерал! – не могу совладать с собственным нравом. Да что там?! И не хочу!

Я не буду сидеть молчать, пока Жансу наказывают!

Генерал будто считывает весь мой гнев спиной. Оборачивается, вновь пронзая меня презрительным, ненавистным взглядом, от которого впечатлительный мог бы на месте умереть, но всё же решает расщедриться.

– Я её отпущу, – выдаёт он, а затем, не дав мне больше и пискнуть, уходит.

Дверь за его спиной закрывает прислуга, а я ещё несколько секунд смотрю в деревянное полотно, пытаясь понять, что сейчас было.

Сначала в мыслях одни выражения в духе «не для хороших девочек», а затем успокаиваюсь. А после и вовсе оседаю, когда прокручиваю в голове всю нашу встречу, включая момент открывшихся мне воспоминаний настоящей Лиры. Не вяжется то, что я узнала, с поведением генерала.

Если бы кто-то был причастен к гибели моего возлюбленного, я бы этого гада собственными руками закопала. Но я всё ещё жива. Более того, хоть и потребована в дар, как какая-то вещь, но нахожусь не в слугах, а в статусе жены. Почему?

Об этом и размышляю, пока меняю провокационный халатик на одно из платьев, что лежали в сундуке. Хватаю первое, что попалось под руку – голубое, приятное на ощупь. Это всё, что я могу о нём сказать. Мысли заняты другим.

Тут ведь одно из двух: либо причина его ненависти заключается в другом, а у меня какие-то ошибочные воспоминания или непонятная ситуация, либо… Хаган Шэр придумал куда более жестокий план мести, чем просто выволочь меня в лес и прикопать под баобабом.

От этой мысли мороз идёт по коже. Но даже если продолжу насиловать мозг, всё равно к ответу не приближусь. Его покажет только время. Кстати, о нём.

Генерал ушёл уже давно, а Жансу так и не вернулась. Почему?

Несколько раз порываюсь к дверям, но останавливаю себя. У принца-варвара суровый нрав. Начну мозолить глаза и требовать слишком много, только разозлю.

Тогда почему до сих пор её не отпустил? Решил специально подержать подольше, чтобы меня понервировать?

И выходит у него отлично. Он ведь не обманул меня? Не решил истязать её тайком, чтобы сделать ненавистной мне больно?!

От одной только мысли меня подкидывает на месте. Хватаюсь за ручку, открываю двери и вылетаю в коридор.

Замок огромный, и я не запомнила, откуда мы пришли, но по интуиции топаю вправо, надеясь хоть кого-нибудь встретить.

На глаза попадается каменная громадная лестница. Та самая, по которой мы поднимались.

– Жансу! – застываю, увидев свою пропажу с двумя чёрными косами на первых ступенях этой самой лестницы, и цепенею на месте…

– Госпожа… – тихо тянет девушка, а я не дышу, глядя на ссадины на её лице.

Она держится за бок и прихрамывает, шагая ко мне, а в её юных серых глазах блестят слёзы боли…

– Боги! – Хватаюсь за сердце, а в голову будто молния стреляет. – Этот псих тебя наказал?!

– Госпожа…

– Я его убью! – срывается с моих губ вместе с неизвестным окружающим земным ругательством. – Где этот дракон?! На сапоги его пущу!

– Меня ищете, жёнушка?

Хаган Шэр:

– Ваше Высочество, что прикажете делать со служанкой госпожи? – обращается Мело, когда заканчиваю изучать списки провизии для гарнизона и, подписав, передаю поверенному.

– Где она сейчас?

– Мы её отпустили до вашего приказа, как вы и велели. Передумали её наказывать? – с надеждой смотрит помощник – он же ходячая вера в добро и свет в каждой, даже самой тёмной душе. Тот ещё проповедник всепрощения.

Вот только прощение ещё ни разу никому не принесло добра. А что касается Лиры…

Не будь она женщиной, уже давно бы лежала в сырой земле. И она должна это понимать и знать своё место. Как и понимать то, что ей всего-то надо сидеть в комнате и не мозолить глаза. Но нет. Это же Лира Шиен.

Сначала послала прислугу разнюхивать, а затем… Пыталась пустить мне пыль в глаза. «Я буду служить вам. Вы теперь мой муж. Я всё переосмыслила».

Хлопанье ресниц, широко распахнутые васильковые глаза. Сладкий голос…

Понятно, почему мужчины обманывались. Почему хотели быть обманутыми ей. Красота для женщины – первое оружие, второе – очарование. И у Лиры Шиен и того, и другого сполна. Только вот… Я знаю, кто она такая.

Единственное, что выбивалось из той картины: «Накажите вместо неё меня».

Кто будет просить о таком? Кто поставит свою жизнь вместо жизни служанки на кон? Уж точно не та, кто с лёгкой руки отбирала двенадцать жизней.

– Может быть, в расследовании всё же была ошибка? – вновь тянет Мело, с надеждой поглядывая на меня.

Он всё слышал, стоя за дверью спальни Лиры, и всё ещё пытается сгладить углы, используя эту ситуацию. Но я уже объяснял, кто она такая.

И то, что Лира поступила наперекор логике, когда вступилась за служанку, – лишь часть её плана. А если она решила пожертвовать своей собственной спиной, значит, цель, которую она преследует, ещё более стоящая.

Что это за цель – вот в чём вопрос.

– Где этот дракон? Я его убью! – доносится гневный голос, когда я выхожу из кабинета. И, кажется, голосок этот принадлежит новой хозяйке Драконьего Пика.

Лира Шиен… Она это обо мне?

Подхожу к перилам каменной лестницы, наблюдая за разгневанной госпожой. Надо же, как быстро маска благонравия слетела с её лица. Думал, она продержится подольше, раз уж такие речи пела. Служить буду, а теперь… Убью?

– Меня ищете, жёнушка? – Решаю выйти из тени.

Хочу посмотреть, так ли красноречива она будет, когда увидит меня. Сейчас же прикусит язык и начнёт оправдываться, наивно хлопая глазками, но Лира…

– Вас! – рычит на меня, её гнев не стихает, а нарастает.

– Как вы могли?! Вы ведь генерал! Вы – мужчина! А так истязали беззащитную слабую женщину! – отчитывает как мальчишку… Меня. Совсем рассудка лишилась?

Погоди. Кого я истязал?

Кидаю взгляд на служанку с дурацкими косами, как у ребёнка, которую моя жёнушка прихватила с собой из отцовского дома. Откуда синяки и ссадины на лице и руках?

Мои люди не посмели бы действовать у меня за спиной.

– Я ведь сказала, хотите наказать – накажите меня! Какого чёрта вы так поступили? – продолжает гневаться Лира, выбирая странные обороты речи. И я бы ей, возможно, объяснил, но то, что она говорит дальше, попросту выдёргивает землю из-под ног. – Это малодушно и жестоко!

– Это вы мне будете рассказывать о малодушии и жестокости? – не могу сдержаться, потому что уж точно не ей упрекать меня в подобном.

Ей вообще лучше бы сидеть тихо и не провоцировать, но куда уж там? Видимо, Лире нравится дёргать Смерть за хвост? Считает, что раз она женщина, то я её не трону? Надеется на кодекс чести, благодаря которому она ещё жива?

– Я не знаю, за что вы на меня злитесь. Но, что бы это ни было, мои грехи – не повод заставлять страдать других! Как вы смеете так подло манипулировать чувствами людей?! – заявляет девица, и всё вокруг застывает.

Перед глазами проносятся вспышки из прошлого, и я сам не сразу слышу, что уже рычу:

– Что ты только что сказала? Как я смею так подло манипулировать чувствами людей?

– Хозяин, – испуганно тянет Мело, понимая, что сейчас в этот зал могут вырваться все демоны, которых я сдерживал годами.

Помощник бледнеет, почти не дышит. Лира прикусывает свой поганый язык.

Не знаю, что она видит во мне, но пугается так, что пятится, хотя секунду назад сама готова была броситься в бой.

Перед глазами всё ещё мельтешат чёрные пятна. Ярость кипятит кровь. За звоном злости в ушах не слышу, как до хруста сжимаются кулаки. Но понимаю по лицу Лиры, что пугаю её настолько, что она вот-вот в обморок упадёт.

Нет, не притворяйся хрупкой барышней. Ты намного сильнее и коварнее, чем хочешь казаться.

«Не придёшь, и твоего Хагана убьют» – записка написана почерком Лиры, пахла её духами. Её писала она. И она смеет такое сейчас говорить?

– Ты хоть знаешь, чего мне стоит сейчас оставить тебя в живых, Лира Шиен? – голос выходит рыком, зверь рвётся изнутри, и его не остановят даже эти огромные васильковые глаза, пылающие ужасом.

Жаль ли мне её? А какие глаза были у тех, кого она убила? Что было в глазах Ари, когда её лишали жизни? Из-за неё! Из-за проклятой Лиры Шиен, которой очень хочется скрыть свои делишки, чтобы не повредить репутацию и стать императрицей!

– Господин, смилуйтесь! Хозяйка просто меня защищала! Накажите меня вместо неё! Меня убейте! – вырывается на первый план девица с косичками да верещит так, что в ушах звенит, кидается в ноги.

– Жансу, что ты такое говоришь? Немедленно прекрати! – Лира отдёргивает её в таком запале, будто от края пропасти оттягивает. А затем толкает служанку… Себе за спину.

– Она несёт чушь. Не слушайте! – выпаливает мне, защищая служанку, притом что её саму трясёт от страха.

Что с ней не так?!

Какую цель она преследует, если даже сейчас продолжает вести себя вопреки логике?!

Голова начинает раскалываться от злости.

– Мело!

Помощник подпрыгивает и тут же подлетает ко мне.

– Что прикажете, хозяин?

– Отведи этих двоих в покои и сделай так, чтобы они не попадались на глаза, пока я не решу, что с ними делать, – приказываю подручному, и он спешит спровадить девиц, будто это его жизнь сейчас висела на волоске, а не жизнь Лиры Шиен.

Лира Шиен… Лира Шиен!

Это последняя капля великодушия, что у меня осталась для тебя. Но ты везучая. В отличие от тех, чьи жизни уже в моих руках и лишь ждут своего часа.

Жди своего наказания, Лира Шиен.

Глава 6. Наказание

Лера-Лира:

– Что он велел? – переспрашиваю я, глядя на светловолосого худощавого паренька, завалившегося с утра пораньше к нам в покои.

Разум всё ещё в полудрёме, так как большую часть ночи мы с Жансу не могли уснуть, гадая о том, что же будет после скандала у лестницы.

Как вспомню гневный взгляд Хагана Шэра, так дрожь идёт по коже, зато мигом просыпаюсь.

– В наказание за неуважительное поведение вы неделю будете выполнять обязанности прислуги. «Раз уж в семье вас не научили почитать мужа». Конец цитаты, – выдаёт паренёк, а затем сообщает, что через полчаса за нами придут.

Щёлкает пальцами, и та самая полноватая прислуга вносит поднос с завтраком, а затем все посторонние исчезают.

– Госпожа, – хлюпает носом Жансу, когда я в полной боевой готовности иду к шкафу, чтобы подобрать наряд поудобнее. Не в кринолине же полы намывать. – Вы в самом деле на это пойдёте?

– А у меня есть выбор? – Предпочитаю не утопать в сожалениях или других негативных эмоциях, а сосредоточиться на деле.

– Нет, – шмыгает носом Жансу. – Ну зачем вы так на него кричали? На Хагана Шэра даже взгляд боятся поднимать, не то что голос.

– Вот если бы ты вовремя сказала мне, что споткнулась и упала с лестницы, этого бы не случилось, – напоминаю Жансу.

– Я пыталась, но вы и слова вымолвить не дали, – опять хлюпает носом.

Это верно. Увидев синяки на её теле, я чуть не взорвалась на месте. Внутри кипела такая злость, что я почти не отдавала себе отчёта в том, что делаю. А мне нельзя забываться, нельзя допускать подобного. Что ж, будет мне уроком.

– Ешь давай, времени осталось мало, – говорю Жансу, а она поднимает на меня испуганные глаза.

– Мне можно есть только то, что останется на тарелке после вас.

– Мы вчера это уже обсудили. Ешь. Если ты, моя единственная союзница, будешь слаба, как нам тут выжить? – Сажусь за стол рядом с Жансу и подпихиваю ей тарелку с кашей, а сама беру что-то похожее на тост.

Только вот в отличие от служанки, охотно приступившей к трапезе и всё ещё боязно поглядывающей в мою сторону, мне кусок в горло не лезет.

Запихиваю, потому что от голода помирать точно не буду.

Как и обещал тот блондин, через полчаса к покоям подходит дама в чепчике и ведёт нас через весь замок. Слуги, завидев новую и уже ставшую опальной госпожу, тут же притихают и глазеют.

– Господин велел вам заняться лестницей, – выдаёт дама в чепчике, выведя нас на улицу.

Холод бахает в лицо, а мороз иголками колет щеки. Хочется вернуться в тепло, но я смотрю на метлу, которую эта самая дама в чепчике мне протягивает. Боязливо протягивает, нужно отметить.

– Я возьму! – спешит вперёд меня Жансу, но дама метлу не отдаёт.

– Хозяин запретил вам помогать госпоже. Очистить лестницу от снега должна именно Её Светлость.

– Вы что? Моя госпожа в жизни метлу не держала! У неё пальцы даже от вышивки болят, а тут… – выступает Жансу.

– Полно, Жансу. Не держала, так научусь, – обращаюсь к милой девчушке, а у неё глаза лезут на лоб.

Впрочем, у второй женщины вид не менее ошарашенный.

Верно, белоручка Лира Шиен никогда не взяла бы в руки метлу. Но я – не она. И у каждого моего решения есть цель.

– Госпожа? – охает Жансу. – Вы в самом деле согласитесь на такую недостойную работу?

– А что мне остаётся, если муж приказал? Я обещала служить ему, но испугалась за тебя и разгневалась. Не разобралась и нагрубила – значит, должна понести наказание, – выдаю Жансу, а у неё теперь не только глаза на выкате, но и челюсть норовит упасть на ступени этой самой лестницы.

Только вот говорю я это не для неё, а для той белой макушки, что секунду назад выглянула из-за угла.

«Тот паренёк, который всюду таскается за Хаганом Шэром, он непременно всё ему донесёт», – думаю я и, тут же подняв взгляд вверх, замечаю самого хозяина, наблюдающего за нами из высокого стрельчатого окна.

Надо же, у меня уже чуйка на этого гада.

Киваю, изображая смирение и покорность, но он попросту отходит от окна. Ну и ладно.

Увидев вчера, каким психом он бывает, мысль о том, что проще умереть, чем его укротить, накатывает на меня всё чаще.

Всю прошлую ночь я пыталась найти другие варианты, как получить искру, и ничего умного в голову не пришло. Разве что мне повезёт, и кронпринц окажется где-то поблизости, чтобы обратиться к нему.

У меня самой нет возможности с ним связаться. Ни адреса, чтобы письмо написать, ни человека, чтобы отправить во дворец. Да я даже до сих пор не знаю, как тут всё устроено. Потому изобразить покорность, пока разбираюсь, будет лучше всего.

– Ай! – Подношу окоченевшие пальцы ко рту, чтобы согреть паром.

Как же болят. Не знаю, сколько я уже мету эту лестницу, но сил в теле Лиры точно мало.

– Госпожа, пусть вы не позволяете мне помогать, но хоть это возьмите, – умоляет Жансу и, стянув с себя теплую мантию, пытается накрыть ею меня.

– Верни обратно. Заболеешь, а тебе ещё детей рожать, – говорю девчушке.

Меня хоть и наказали, а «шубку» потеплее, чем у слуг, выдали. Статус «не пропьёшь», видимо.

После работы руки немного ноют, но ложку держать могу. Жансу причитает и плачет, будто это её конечности задубели, просит, чтобы я пожалела себя. Но мне нужно другое.

– Корми, – тут же поторапливаю её, услышав шаги за дверью. Хочу, чтобы они видели, как Лире Шиен тяжело даётся труд. Покашлять, пока по-настоящему не заболела, тоже не помешает.

За дверью мешкают. Подслушивают? Может, ещё и подглядывают? Я ведь для этого велела Жансу оставить дверь приоткрытой.

Отыграв роль до конца, наконец-то ложусь спать, а с утра всё начинается по новой. Лестница, затем мытьё посуды, протирание пыли. Разве что, полы меня мыть ещё не заставили.

– Ну сколько же господин может над вами издеваться? – причитает Жансу.

И мне интересно, – думаю я, но вслух только вздыхаю. Уши тут на каждом углу.

– Госпожа, ну дайте, я хоть немного помогу, пока никто не видит, – изводится Жансу, оглядевшись по сторонам. Хочет отобрать метлу, а мои окоченевшие пальцы уже не в силах удержать инвентарь.

– Как я вовремя! – раздаётся голос над нашими головами, и принадлежит он симпатичной шатенке.

Я вижу её впервые. На ней нет униформы, она одета в длинное лиловое платье, а на плечах мантия с коричневым мехом. И выглядит она так, будто только что с дороги. Даже какой-то узел в руках.

– Мирта, зачем ты сюда пошла? – догоняет её дама в чепчике.

– Хотела лично убедиться, что хозяин всё-таки женился на этой дряни, – шипит та, кого назвали Миртой. А дрянью она сейчас, кажется, меня назвала.

– Мирта, прекрати! Тебя накажут.

– Сначала пусть накажут её. Ты ведь сказала, что служанка не должна ей помогать, – Кучерявая шатенка в несколько шагов доходит до Жансу, выхватывает метлу и кидает на ступени.

Хлоп! И от толчка подошвы девицы черенок ломается надвое.

– Вы что делаете?! – вспыхивает Жансу от злости, а я внимательно наблюдаю и пока что не вмешиваюсь.

Мне интересно, кто же эта девушка такая, раз позволяет себе подобное поведение? Я бы подумала, что из знати, только вот её руки не ухожены, как и лицо, и обращались к ней не на «вы», а по имени.

– Мне рассказать, что вы нарушили приказ? – вскидывает подбородок девица.

– Моя госпожа это так не оставит! – с гордостью выпаливает Жансу.

Вот это она зря. Я не в том положении, чтобы идти в лобовую атаку. Мне бы сейчас тише мыши сидеть, чтобы никто не трогал… Но ведь всегда найдутся те, кого ты будешь раздражать.

Не знаю, злится ли эта девушка из-за того, что натворила прежняя Лира, или я ей просто не нравлюсь тем, что существую? Ладно, с этим потом разберёмся. Сейчас главное – не попасть опять в скандал.

– Полно. Мы нарушили, они наказали. На этот раз всё по-честному, – киваю я Жансу, а кучерявая прищуривается. Видимо, ожидала от меня сцены.

Нет уж, у меня свой план.

– Надо же, госпожа Шиен само смирение? – сердито хмыкает Мирта и уходит прочь, а дама в чепчике растерянно бежит за ней.

Ох, чувствую, в замке станет ещё веселее.

– Госпожа, почему вы позволили ей так с вами разговаривать? – обиженно тянет Жансу. Дуется, как ребёнок, а меня отчего-то забавляет её непосредственность. Она – как луч света в этом мраке.

– А зачем лезть на рожон, Жансу, если сражаться сейчас нет ни сил, ни возможности? – говорю ей тихо. Но не могу объяснить всего, ведь за нами даже сейчас могут наблюдать. – Просто доверься мне и подожди. Ладно?

Жансу кивает, а я беру ломаную метлу и продолжаю счищать снег с бесконечной лестницы и громко кашлять.

Хаган Шэр хочет меня наказать, пусть считает, что я страдаю.

Он хочет, чтобы я была покорной, я это изображу.

Если надо, не только пальцы, но и попу отморожу, чтобы обмануть его бдительность.

Не знаю, смягчится ли его сердце, но рано или поздно он перестанет за мной следить, и тогда я смогу отсюда улизнуть. И да, я улизну, даже несмотря на то, что у Хагана Шэра есть то, что спасёт мне жизнь.

Только вряд ли он это отдаст. Он скорее меня убьёт, чем захочет спасти. А значит, ловить мне здесь больше нечего.

К ночи уже не чувствую рук настолько, что игра в «накорми» становится настоящей. Кожу так сильно прокалывают сотни игл, что слёзы наворачиваются на глаза. И только вера в то, что все эти мучения – не впустую, не даёт мне отчаяться, когда хочется сдаться и себя пожалеть.

Так проходят дни, а кое-кто всё больше и больше наглеет.

– Зачем вы дали ей тёплую воду? – рычит Мирта, появившись на кухне, где до её прихода было тихо, как в склепе, несмотря на то, что нас здесь четыре женщины, не считая Жансу. И все, включая меня, молча драят казаны.

– Мирта, не перегибай. Хозяин узнает, – велит женщина. А я к этому моменту уже знаю, кто такая Мирта.

Как ни странно – она новенькая служанка, которую Хаган забрал к себе три месяца назад после гибели кого-то из близких.

– Не вмешивайся, Лулу. Ответственность я возьму на себя, – выдаёт эта девица, а затем собственноручно приносит мне таз снега. – Вот тут и мой.

Ох, как этот таз сейчас напрашивается быть надетым на голову этой девицы, но я сдерживаюсь.

Если сейчас устрою скандал, проиграю. Возможно, этого девица и добивается.

«Хорошо, что местные её не очень любят», – сказала мне как-то раз Жансу. – «Я слышала, что она доводила служанку, а когда та не выдержала, Мирта изобразила из себя жертву, обвинив вторую в нападках. Тогда Мирту и невзлюбили. Но хозяин её не наказал, вот она и чувствует себя выше остальных».

Терпеть не могу такие подковёрные игры, но Мирта, видимо, в них очень хороша, а значит, будем играть по её правилам.

Смиренно принимаю таз и под ошалевшие взгляды женщин опускаю в талую воду чан и свои пальцы. Холодно, но я продолжаю работу.

Мирта радуется моему унижению, не понимая, что её нападки и злые высказывания играют мне на руку. Слуги, которые с первого дня поглядывали на меня с опаской, с появлением Мирты стали позволять себе надменные взгляды. Не все, а те, кому не хватает мозгов понять, что вечно госпожу мучить не будут.

Однако сейчас, чем больше Мирта пытается мне нагадить, тем больше сочувствия зарождается в их взглядах. Они уже шепчутся о том, что Лира Шиен не такая стерва, какой они её представляли. «Работает, не жалея себя. Хоть и белоручка, а как старается».

Их мнение обо мне меняется на удивление быстро, но с Хаганом Шэром всё не так просто.

Последний день моего наказания становится самым тяжёлым. Просыпаюсь от того, что в горле дерёт. Неужели всё-таки заболела? Изображать простуженную и быть на самом деле такой – разные вещи.

Всё же с постели приходится встать. За окном ещё темнота, день становится всё короче, но я, как и все местные слуги, уже приступаю к работе. А Жансу всюду следует тенью за мной и при каждой возможности старается то отогреть, то укрыть, то сделать массаж любой части тела, будь то даже мизинец на ноге.

Уже за встречу с ней я благодарю свою вторую, пусть и нелёгкую жизнь. Этому и улыбаюсь, но стоит завидеть два чёрных глаза, наблюдающих за мной с лестницы второго этажа, как отворачиваюсь.

Делаю вид, что не заметила Хагана Шэра, и кашляю.

Пусть думает, что его враг наказан и слаб. Надеюсь, ты доволен и, наконец, отстанешь!

– Это последний ваш день, госпожа! – радуется Жансу, пока не натыкается на Мирту, которая поджидает нас на нижней лестничной площадке, больше похожей на террасу без ограждений, за краем которой замёрзший пруд.

Жансу тут же принимает стойку, будто собралась защищать меня от нападения. Но всё, на что способна Мирта, – это тайно гадить.

Сломать метлу, «случайно» разлить мыльную воду, чтобы я поскользнулась, вытряхнуть ковёр мне на голову. Открыто вредить она боится. Пока.

Если бы она таким образом мстила мне за причинённую боль, я бы могла понять, но, насколько мне известно, нас с Миртой ничего не связывает. Зато я видела, какими глазами она смотрит на Шэра, стоит ему только появиться.

Ею движет простая человеческая ревность и чувство безнаказанности. Плохое сочетание. Опасное.

– О, госпожа Шиен, – натянув на губы опасную ухмылку, выдаёт шатенка. И сколько же ненависти звучит в её «госпожа». – Идёте драить чаны? Не забыли таз со снегом?

«Ну что ты?» – только хочу сказать я, как девица «роняет» таз к ногам Жансу.

– Ай! – взвизгивает служанка, но вовсе не от холода снега, выпавшего на её кожу, а потому что таз пришёлся по пальцам её правой ноги.

«Совсем очешуела?!» – хочется рявкнуть на ненормальную.

Нет, вы только гляньте: никто её не останавливает, так она во все тяжкие подалась? Ладно пакостить, но увечья причинять?!

Придушить бы её…

– Раз снег рассыпался, надо сходить за новым? – ещё и смеет смеяться Мирта, а я… Терпение, Лира, терпение.

– Госпожа? – испуганно кидает на меня взгляд Жансу.

– Идти можешь?

– Да, госпожа.

– Тогда скорее покажи ногу лекарю, Жансу. Я тут сама справлюсь, – говорю служанке, а внутри такое пламя, что едва сдерживаюсь, чтобы не оттаскать «милашку» за кудри.

– Но, госпожа…

– Иди.

И Жансу вынуждена послушаться. А я внимательно смотрю на Мирту.

– Хотите мне что-то сказать, госпожа?

– Предупредить. Я позволила тебе задирать меня, но не смей трогать моих людей.

– Не то что? – скалится Мирта. – Думаешь, хозяин не знает о моих пакостях?

Я думала об этом. Хаган Шэр не выглядит тем, кто пропустит такое мимо глаз. А раз он её не остановил, значит, заочно одобрил её действия. Вот она и зазналась.

– Может, тогда скажешь, что я тебе сделала? – спрашиваю я. Может, всё-таки что-то упустила?

– А тебе не приходило в голову, что ты можешь не нравиться просто за то, что ты есть? Вот почему одни рождаются бедняками без статуса и права на любовь, а другие, как ты, в достатке? – шипит мне она в лицо, и меня берёт такая злость, что пальцы сжимаются в кулаки.

– Жансу такая же, как ты, но ты и на неё напала. Так что не прикрывайся классовой разницей. Думаю, родись ты на моём месте, пролилось бы ещё больше крови и слёз.

– Они и так прольются. Завтра ваше наказание закончится, госпожа, но вашу девочку на побегушках это не защитит, – выдаёт Мирта и с довольным оскалом победительницы ступает к замку.

Подходит к тому самому краю, где пару часов назад слуги случайно разлили воду. Я видела это, пока чистила лестницу. За это время лужи успели заледенеть и покрыться снегом. Отличный каток.

«Вот бы поскользнулась и в пруду охладилась!», – сверкает мысль в голове, и она же пугает меня до дрожи.

Никогда прежде не имела подобной злости. Никогда не хотела вредить даже самым подлым врагам, так что же со мной происходит сейчас? На меня так действует новое тело?

– Стой! – окликаю девицу, но она лишь ухмыляется, а в следующую секунду поскальзывается и слетает с террасы прямо в пруд.

Лёд трескается под ней, а я в оцепенении смотрю, как Мирта с душераздирающим криком уходит под воду.

За Жансу она заслужила отрезвляющую процедуру, но точно не смерть!

– Помогите! – кричу что есть силы, когда девица не всплывает. – Помогите!

Но никто не идёт, а Мирты не видно. Чёрт бы побрал эту дуру!

Срываюсь с места и кидаюсь в ледяную воду за ней. Иглы впиваются в кожу так яростно, что, кажется, я умру от болевого шока. Нет. Нельзя…

Где эта ненормальная? Где? Я промедлила лишь несколько секунд! Она не могла утонуть.

Вижу в темноте алую накидку, хватаю пальцами и рвусь вверх, но будто не в воде плыву, а в цементе, сковывающем все движения. Рывок… Ещё рывок… А над нами… Лёд?