Читать книгу "Брошенная невеста дракона"

Замерев, они оглядывают меня с ног до головы, задерживая взгляд то на прогулочной обуви вместо туфель, то на узле на моем плече. И без труда догадываются, что я затеяла.

– Госпожи нет в комнате! – раздается тревожный голос из дома.

– Как это нет?! Она вышла из комнаты без разрешения? – спохватывается отец. Сейчас же найдите ее! Всем искать!

А я во все глаза смотрю на кухарок, понимая, что они должны… обязаны меня выдать.

Но…

– Юная госпожа, поспешите, – неожиданно говорят они.

На секунду я теряюсь. Да, мы всегда относились друг к другу с заботой, но ведь женщин накажут, если узнают, что они не остановили меня!

– О нас не беспокойтесь. Скажем, что вас не видели. Уходите, госпожа, и постарайтесь стать счастливой, – просят кухарки так, будто это их собрались замуж за гада выдать, а не меня.

Киваю с искренней благодарностью, подхватываю платье и бегу прочь, пока нас троих тут не поймали. Добираюсь до высоких кустов и, пригнувшись, покидаю отцовский сад. А оказавшись у дороги, прыгаю в первый проезжающий мимо фаэтон.

– Вам куда? – Усатый извозчик хмурится, окидывая меня подозрительным взглядом.

– В академию Эш-Альс, только быстрее! – отвечаю я.

Лицо мужчины белеет так, что это заметно даже в оранжевых красках заката.

– Ну тогда держитесь покрепче, леди, – кивает он и вовсе не шутит.

Лошади рвут с места, и мы несемся прочь так, что жандармы могут наказать.

Надо бы держаться покрепче, а я оглядываюсь назад. На дом, на двор, по которому бегают слуги, папа и бабушка… И понимаю, что долгое время не увижу ни родных, ни это место. Место, в котором я выросла, место, за пределы которого я не выходила без сопровождения и надобности. Не видела настоящую жизнь.

И потому мне страшно до судорог в пальцах. Но решение принято.

– Назад дороги нет, – напоминаю я себе, а затем мысленно добавляю, что обязательно справлюсь.

Но даже не подозреваю, что ждет меня уже этой ночью.

Глава 4. Извозчик

Чем ближе мы подъезжаем к окраине столицы, тем разительней меняется пейзаж. Двух и трехэтажные белокаменные здания с черепичными крышами, плотно прижимающиеся друг к другу, сменяются на приземистые деревянные дома, обнесенные захудалыми заборами из потемневших досок. Только нет за ними ни стриженных кустов, ни дорожек из белого камня, ни изящных беседок или прудиков с мостиками. Зато много некошеной травы и деревяшек, сложенных в неровные кучки у самых ворот.

Сами дороги тут тоже совсем другие – не мощеный булыжник, а утоптанная земля, посыпанная каким-то мелким серым камнем и вся изрытая ямами да колеями, отчего извозчик вынужден замедлить ход, а повозка так и подскакивает на каждой выбоине. Лошадь тяжело дышит, а кучер, качаясь в такт неровной езде, все чаще косится в мою сторону.

– А куда такая спешка? Зачем в ночь в академию ехать? – спрашивает он

– Утром хотела отбыть, но не успела.

– Значит, тебя там ждут? В этой академии? – Разумеется, – киваю я.

– А семья-то знает, куда ты собралась? – Он щурится.

По телу пробегает дрожь.

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что когда подбирал тебя, ты выглядела как беглянка. А судя по наряду, не из обслуги и на воровку не похожа. Дочка Мораев? – делает он вывод.

А я понятия не имею, что ему говорить. Очень хочется верить, что этот господин, без спроса начавший мне тыкать, просто любопытен. Но помнится, как бабушка наказывала не слоняться одной по улицам, потому что меня могут украсть и потребовать денег с отца за мое возвращение.

Не знаю, правда те истории либо же попытка напугать хорошенько, чтобы я лишний раз никуда не вышла, но сейчас очень боязно.

– Племянница, – отвечаю я.

Возница опять кидает на меня странный взгляд, от которого мороз по коже.

Смотрю на заходящее солнце. Перспектива ехать с этим незнакомцем по загородной дороге еще пару часов начинает казаться очень плохой.

– Племянница, которая убежала из дома? – усмехается усатый извозчик. – Надеюсь, ты не тех же диких правил, что все эти зачерствевшие староверы? Вот там один гостевой дом есть с добротной кухней. Давай остановимся и перекусим. Дорога еще долгая, а я с утра ничего не ел.

– Я спешу. Меня ждут к десяти.

– Да брось, девочка. У них после девяти уже никого не пускают. И Эш-Альс – не та академия, где нарушают правила. Даже ради таких богатеньких деток, как ты, – сообщает мужчина.

Теперь я уже не сомневаюсь, что у него какой-то зуб на столичную элиту.

Без спросу мужчина останавливает фаэтон у какого-то захудалого дома с кривой табличкой «Таверна» и спрыгивает на землю.

– Я же сказала, что спешу. Меня будут искать, – произношу я, надеясь, что он одумается и перестанет вести себя странно.

Однако вместо этого он выдает уж очень пугающую ухмылку, оголяя ряд гнилых зубов.

– Думаешь, я тебя не узнал, Лайви Морай? – начинает он, вскочив в фаэтон так быстро, что я чудом не падаю, выпрыгнув из него с другой стороны.

– Да о твоих глазах и волосах только и разговоров в тавернах. Нежный цветочек, недоступный простым смертным. Что такое? Я тебе не нравлюсь? – интересуется этот гад.

Я уже проклинаю тот момент, когда решила покинуть дом.

– Немедленно прекратите это, или я закричу! – предупреждаю я и пячусь

– А здесь никого нет, кроме пьянчуг, которые скорее мне помощниками будут, чем тебе. Зови, только имечко свое им не называй. Целее будешь, – рычит мужчина, подступая все ближе.

Как назло, я цепляюсь пяткой за какой-то выступ, может, камень, и падаю, а кучер смеется.

– Бегать «принцессу» не научили? Тяжко без обслуги и охранников, цветочек?

– Раз так хорошо знаете, кто я, то должны понимать: если причините мне хоть какой-то вред, вас не пощадят! – напоминаю я, надеясь, что хоть сейчас он образумится.

Но какой там?!

Он бы и не начинал все это, если бы не обдумал изначально все варианты. Поэтому и остановил фаэтон в таком месте, где никто не поможет, как бы я ни кричала. Никто не придет. И значит, я должна найти способ спастись самостоятельно.

Боги… Как?!

– А как они меня найдут, беглянка? – Усатый скалится гнилыми зубами, пока я судорожно пытаюсь сообразить как быть.

Вскочу – и он тут же поймает. Еще и разозлится. А вдруг ударит?!

– Я вот все думаю… продать тебя тем, кто стрясет с твоего папочки побольше золотых, или…

Не успевает мужчина договорить, как я кидаю ему в глаза горсть песка и, схватив свой узел с земли, бегу прочь.

– Стой, дрянь! Ты за это поплатишься! – рычит он мне вслед.

Мою ногу обвивает хлыст. А следом это чудище хватает меня за волосы так, что становится невыносимо больно.

– Что такое, девочка? Слезы?! Вы, богатеи, думаете, что вам все можно. А мы, честной народ, зарабатываем как можем. Так что не зли меня, иначе отдам твоему отцу порченый товар!

– Он меня порченой не примет! А тебя убьет!

– Язык тебе отрезать? Ну-ка пошли! Познакомлю тебя с новыми друзьями! – рыкает бугай и так больно тянет за волосы, чуть ли не вырывает их с корнем.

Нет! Не пойду! Лучше ноги себе сломаю, чем с ним!

Взгляд падает вниз, на его сапоги, и в голову приходит очень-очень опасная идея! Но другого шанса у меня нет.

Выхватываю из сапога извозчика выглядывающий нож и быстрым движением рассекаю воздух, доверившись одному лишь чутью.

И оно не подводит.

Подлец с отрезанным хвостом моих волос теряет равновесие, а я тем временем вспоминаю прием, который девочкам делать нельзя. И которому меня тайно научил папин кучер. Перекатываюсь по земле, больно ударившись ребрами и спиной о камни, и дергаю его за сапог так сильно, чтобы мужчина упал.

В теории все должно было быть слаженно, быстро и четко, но в жизни меня одолевает такая паника, что я едва ли соображаю, правильно ли исполняю задумку.

Но извозчик падает, а я, выхватив у него хлыст, спешу к фаэтону. Боги знают, как им управлять, но ради собственной жизни я справлюсь.

– Тормози, девочка! – вдруг раздается голос.

Достаточно молодой и, более того, женский. А затем поводья перехватывает какая-то симпатичная брюнетка в странном кожаном наряде, появившаяся так неожиданно, будто из воздуха.

– Привет, маленькая воительница, – выдает она с какой-то странной улыбкой.

– Это она его уложила? – звучит уже второй голос с другой стороны.

Обернувшись, я вижу высокого блондина слева от фаэтона, который почти уже угнала. Незнакомец даже не смотрит на меня, зато не сводит взгляда с…

О боги! Я что, убила извозчика?!

Оборачиваюсь, с ужасом понимая, что усатый подлец не шевелится.

– Ага, отправила его в отключку за полминуты. Притом без магии, – отвечает парню брюнетка.

В отключке – это значит, что он жив?

– Ты человечка, что ли?

– Я?! – охаю я.

Да и вообще не понимаю, кто эти люди и что им надо. И одеты они как-то странно. Даже девушка не в платье, а в… кожаных штанах?

– Ну, была бы магичкой, справилась бы быстрее, – замечает парень, все так же не глядя на меня.

Интересно они устроились. Я их знать не знаю, а ведут они себя так, будто мы не то друзья, не то я у них какая-то подопытная. Если бы не шок, я бы им ответила. Вот только сейчас и двух слов не свяжу. Не каждый день на меня такие пугающие бугаи нападают… До сих пор мороз по коже.

– Тише ты, не трясись, – говорит мне брюнетка, а затем обращается к другу: – Кай, займешься этой падалью? Мне девочку успокоить надо.

– Руки марать не хочется, но куда деваться, – произносит блондин и, не марая тех самых рук, поднимает тело извозчика в воздух одним щелчком пальцев.

Боги! Это какая же у него сила в его-то годы? Вот сколько ему? Двадцать? Двадцать пять? Точно не больше!

– Эй, девочка, посмотри на меня. Тебя как зовут? – Брюнетка трясет меня за плечо и, кажется, уже не в первый раз.

– А тебя?

– Неплохая реакция, несмотря на шок. Гвирис, – отвечает она и смотрит мне в глаза так внимательно, что становится не по себе от ее несколько безумного взгляда, который будто хочет просочиться в самую душу.

– Не отворачивайся. – Незнакомка хватает меня за подбородок, едва я пытаюсь разорвать зрительный контакт.

Но я отбиваюсь.

– Против тебя устояла человечка, Гвирис? – интересуется блондин.

А тела извозчика уже и нет нигде! Матушка! Куда он его дел?!

– Вовсе не человечка, Кай. Притом еще и цветочек из староверов. Интересно, – тянет Гвирис.

Едва я, округлив глаза от удивления, вновь кидаю на нее взгляд, как все вокруг меркнет.

– Прости, иначе поступить не могу… – только и слышу ее слова, когда в ужасе проваливаюсь в полную темноту.

Глава 5. Память

Голова гудит, тело ломит, а веки не хотят подчиняться. Так и хочется попросить бабушку, чтобы позволила мне поспать подольше. Но ведь девушке не положено лениться, надо вставать…

Стоп. Какая бабушка?

В голову молнией бьют воспоминания о последнем прожитом дне, и я вскакиваю. В ужасе оглядываюсь, готовясь ко всему что угодно, но опасности, кажется, нет.

Здесь вообще нет никого, кроме меня. А здесь – это в незнакомой небольшой комнате, где из мебели только кровать, небольшой круглый стол у окна, застланный белой скатертью, и пара старых стульев. Еще небольшой шкаф у двери, где лежит мой узел. А за шкафом, кажется, кто-то есть.

Боги! Рано я обрадовалась, что опасность миновала. Напрягаюсь до кончиков пальцев, а взглядом ищу какую-нибудь палку, чтобы отбиться в случае чего. Но откуда же здесь такая роскошь? И подсвечников нет. Есть лишь стул.

Его и хочу взять, но в дверь раздается такой громкий стук, что я подпрыгиваю на месте. А существо, прячущееся за шкафом, с визгом вылетает оттуда и мигом выныривает в окно.

– Боги! Что случилось?

В комнату влетает полноватая женщина. Я все еще держась за сердце, смотрю в сторону темного пятнышка, что пробежало мимо меня, а я даже не смогла его рассмотреть.

– Что это было? – охаю я, указывая в окно. – Тут есть коты?

– Коты, госпожа? Откуда же? – спрашивает дама в чепчике, с недоумением глядя в ту же сторону, куда смотрю я.

И лишь сейчас до меня доходит, что окно не открыто, а закрыто, тогда … как?!

– Простите.

Я трясу головой, желая разобраться уже наконец-то, где я и как тут оказалась.

Об этом и спрашиваю даму.

Удивленно округлив глаза, та сообщает, что это гостевой дом, куда я в ночь пришла с красивой подругой.

– С брюнеткой? – догадываюсь я.

Женщина кивает.

– Вы просили разбудить вас не позже восьми, вот я и пришла, – произносит женщина.

Ловлю еще один шок. Я еще и просила? Но почему тогда ничего не помню? Зато тело ноет так, будто мешки с телеги разгружала. Я думала, это из-за схватки с тем гадким извозчиком. Брр! Стоит вспомнить, как мурашки по телу.

Но сейчас мне кажется, что из головы исчезла какая-то важная часть воспоминаний, и от этого сердце не на месте.

Что именно я забыла?

– А эта моя подруга что-нибудь оставила для меня? Или, может, на словах передала? – надеюсь я.

Женщина с сожалением пожимает плечами.

– Только просила напомнить вам, что повозка придет за вами к девяти часам, – объявляет она и уточняет про завтрак.

Желудок резко сжимается, напоминая, что я не ела со вчерашнего утра, но от нервов в горле ком. Но чем я помогу себе, оставшись голодной?

Прошу завтрак в комнату, и, как только женщина уходит, пытаюсь собрать информацию воедино.

Куда делись те двое? Почему я не помню, как пришла сюда? О какой повозке говорила женщина? И куда она меня повезет?

Мысли и тревоги сводят с ума. Решаю умыться холодной водой и разбираться с вопросами постепенно. По крайней мере, что бы ни готовил мне новый день, цель у меня есть. Чего бы это мне ни стоило, я попаду в Эш-Альс!

Вытираю капли с лица тонким застиранным полотенцем и, взглянув в зеркало, вздрагиваю. Да уж, теперь дороги назад точно нет. Провела вне дома ночь, отрезала себе волосы. Что ни день, то какая-то потеря.

Не сметь раскисать! Дети падают и плачут, когда учатся ходить, я же научусь бегать! И пробегу свой марафон быстрее других. А потом вернусь с наградой и похвалой государя как минимум.

Так что долой слезы, пусть и очень хочется поплакать! Нужно думать о цели и путях ее достижения. И раз уж так сложились дела, пора привести себя в порядок.

– А луковая шелуха у вас найдется? – Я спешу к женщине, что уже вернулась с завтраком.

Она, конечно, удивляется, но не отказывает.

Рецепт древний и излюбленный теми, кто не пользуется магией. Зато он отлично подходит мне. В Эш-Альс нельзя зайти под иллюзией, а вот с перекрашенными волосами и новой прической – можно.

По крайней мере, если я изменю внешность и имя, там не сразу догадаются, что я и есть опороченная невеста одного зазнавшегося дракона!

Стоит об этом вспомнить, как в горле будто морской еж появляется. Трясу головой и велю себе верить, что все это в прошлом. Моя жизнь в академии будет проходить спокойно, без насмешек и упреков.

Это ведь не общество староверов… что обнадеживает и пугает, потому что я понятия не имею, как себя там вести. Единственный мужчина, с которым я говорила наедине, в итоге оказался подлым обманщиком. А я даже защититься не смогла.

Ничего, научусь быть смелее.

– А ему пусть кресло всю жизнь колется! – бросаю я с обиды фразу в воздух.

Потом снимаю с головы полотенце, подхожу к зеркалу и невольно охаю. Вместо светлых и длинных волос на моей голове – медные и короткие. Всего одна деталь – и даже я не узнаю себя с непривычки. Но лучше перестраховаться! На всякий случай добавляю веснушек и как можно сильнее прикрываю прядями лицо.

В таком виде и покидаю гостевой дом, отдав немалые деньги за проведенную там ночь. М-да, узнал бы отец – прибил бы такую дочь. Надеюсь, все эти жертвы не зря.

Прогоняю эти мысли и спешу к повозке. Но застываю, едва увидев ее и вспомнив, чем закончилась вчерашняя поездка.

– Госпожа, если не поторопитесь, в Эш-Альс до одиннадцати не успеем, – вырывает меня из мыслей седовласый дедуля с поводьями в руках.

Он вовсе не выглядит опасным, напротив, даже хочется ему помочь.

А главное, мужчина сказал, что путь мы держим в академию.

– Подскажите, кто сказал, что мне туда?

– Так вы же вчера…

И вот опять… Не нравится мне все это. И хуже всего то, что, сколько бы я ни старалась, ничего не помню. Если мне стерли память, то почему не всю? Случай с извозчиком, лица и имена все еще в моей голове.

Об этом и думаю полдороги, покачиваясь на кочках. Но ответ не находится и вряд ли найдется. В нос все сильнее бьет насыщенный запах зелени и девственной природы.

Леса вокруг сжимаются, а мы все выше поднимаемся по склону.

Крепче сжимаю кулаки, прокручивая в голове момент своего прибытия. И молю всех богов, чтобы меня приняли, ведь иначе я не знаю, куда идти. Точно не домой…

Успокаиваю себя тем, что отметки в женском пансионате у меня были лучшими по всем предметам. И читала я все, что попадало под руку. А что касается магии…

Вот тут есть один очень опасный момент.

– Прибыли! – сообщает дедуля, останавливая лошадь.

Сердце уходит в пятки. Выныриваю из-за шторки, окидывая взглядом огромную академию, и внутри мечутся самые разные чувства.

Страх, волнение, надежда.

Я беру свой несчастный узелок и прощаюсь с добродушным дедушкой. А потом ступаю по каменной дорожке к высоким кованым воротам, за которыми почему-то ничего не видно, будто в тумане.

Сердце бьется все чаще. Тянусь к калитке вспотевшими от волнения пальцами, как вдруг она резко открывается. И на меня налетает… дракон!

– С дор-роги! – нервно рычит незнакомец уже не совсем человеческим голосом.

Зрачки у него по-звериному вертикальные, на скулах чешуя, и это пугает не на шутку. В столице и ее округах нельзя по прихоти обращаться во вторую ипостась, если ты не боевой дракон. Но для таких драконов существуют специальные академии. Эш-Альс – академия магии, и правила тут такие же, как и в столице.

Что же так напугало худощавого паренька в синей форме, понять не успеваю, так как он толкает меня и убегает прочь.

– Стоять! – раздаются следом голоса.

Несколько молодых адептов проносятся мимо меня так, что я едва не падаю. Благо успеваю ухватиться за решетку забора.

Ай! Она словно маленькой молнией бьет меня, и я тут же отдергиваю руку. Не знаю, куда смотреть: то ли на покрасневшую ладонь, то ли на то, как пятерка амбалов скручивает того худого дракона, который пытался убежать.

Выходит, от них?!

– Думаешь, мы тебя отпустим?! – рычат они, связывая юношу по рукам и ногам.

А тот только и рычит от боли и о чем-то неразборчиво умоляет.

Боги! Я точно попала туда, куда нужно? Справедливость? Дисциплина? Все равны? Таковы ведь законы Эш-Альса. Может, я чего-то не понимаю?!

– А ну молчать, убогий! – рявкает на юношу один из тех, кто повязал его, и бьет под дых так, что дракон сгибается пополам.

– Стойте! Что вы творите?! – выпаливаю я, не успев подумать.

Тут же пять пар глаз смещают фокус на меня. Пять пар мужских глаз… И эти мужики, пусть и адепты, здоровенные.

Но как молчать-то?

– Девчонка, не лезь! Иди куда шла! – орет один из них.

Пятками чувствую, что лучше послушаться этого совета, но совесть не позволяет пройти мимо такой несправедливости.

Но что я могу сделать? И должна ли?

– За что вы так с ним? – выдавливаю я.

А в голове звучит голос бабушки, отчитывающей меня за подобное поведение.

– Не твое дело! – огрызаются незнакомцы.

Они заламывают руки несчастного за спину и ведут его в академию. Хочется верить, что там найдется учитель, который остановит это безумие. Но у парней, кажется, иные планы.

Они так и говорят несчастному:

– И не надейся, что тебя кто-то спасет! Лучше мы, чем Дэз с тебя шкуру сдерет!

Дэз?! Мне послышалось? Да мало ли на свете Дэзов. И не факт, что это вообще сокращение от Дэзара…

– Эй, малышка, посторонись! Заденем ненароком – сама будешь виновата! – гаркают парни.

Я в таком шоке, что и сдвинуться не могу. И не могу отвести взгляд от несчастного, в глазах которого уже копятся слезы.

– П-помоги, – едва слышно шепчет он, глядя на меня с такой надеждой, что я буду последней преступницей, если ничего сейчас не сделаю.

Но что я могу? Против этих парней? Что?!

– Стойте! – кидаю я им вслед, влетая в те самые ворота. – Если он что-то сделал, отведите к учителю! А если нет – отпустите!

– Или что?! – Бугаи резко останавливаются.

– Или… я сама позову учителя! – решаю я и получаю такие убийственные взгляды, что впору давать деру.

– Ты кто вообще такая? – Тот самый блондин, что минутой ранее смачно ударил несчастного под дых, вскидывает подбородок. Отталкивает дракона к своим дружкам, расправляет плечи и делает шаг ко мне.

А у меня сердце падает в пятки. Вот же глупая! Надо было сразу к учителям бежать, а не вот это вот все!

– Рыжая, я у тебя спросил, – между тем требует ответа бугай.

– Да ты глянь, на ней формы нет. Не наша, стало быть. Или новенькая? – окликает его кто-то из толпы.

– Значит, нужно научить ее со старшими разговаривать, – усмехается амбал, подходя ко мне все ближе.

Думай, Лайви, думай, как себя спасти!