Текст книги "Святочная история. Леночка"

Софья Макарова
Святочная история. Леночка

Стоял мороз, снег с ветром носились метелью, посыпая землю белыми хлопьями. Тем не менее улицы Петербурга были полны народа. Все о чём-то хлопотали, каждому необходимо было оставить своё тёплое жильё и бежать за чем-нибудь необходимым. Так всегда случается за несколько дней до большого праздника, особенно перед Рождеством Христовым, когда все, от мала до велика, делают разные приготовления.

На Сенной царила страшная суматоха, весь конец Обуховского проспекта, прилегавший к площади, был уставлен возами с мясом. Тут из-под рогожи выглядывали свиные туши, торчали головы ободранных баранов. Там лежали грудами жирные гуси, индейки, куры, утки, тетёрки, рябчики и куропатки.

Кухарки с кульками, набитыми провизией, шли за своими хозяйками, а те останавливались то тут, то там, продолжая делать бесконечные покупки.

Носильщики, нагруженные густыми и ветвистыми ёлками, едва пробирались в толпе. Дальше по Садовой, ближе к Гостиному двору, стояли женщины с корзинами, наполненными игрушками. А дальше за зеркальными стёклами магазинов виднелись всевозможные игрушки, ярко освещённые газом11
  Здесь: газовыми светильниками.


[Закрыть].

Перед одним из таких окон стояли двое плохо одетых детей. На старшенькой, девочке лет десяти, было надето тёмное платье, сильно поношенное, но аккуратно зачиненное и заштопанное. Поверх него была накинута синяя кофта, тоже далеко не новая, голову покрывал платок. Девочка держала за руку братишку лет четырёх, чистенько, но слишком легко одетого. Его ручонки посинели от холода, ножонки закоченели в кожаных башмаках, надетых поверх красных шерстяных чулок. Он перескакивал с ноги на ногу, но, увидев игрушки, так увлёкся ими, что забыл о морозе.

– Знаешь, Леночка, – говорил он, – когда я буду богат, я непременно куплю себе щелкуна для орехов. Точь-в-точь такого, как вот этот, с чёрными глазами и в красной шапочке. И стану пощёлкивать орешки… Много-много у меня будет орехов, целый мешок. Всем нащёлкаю орехов: и тебе, и себе, и маме… И солдатиков вот этих куплю, станем с тобой в войну играть. Так ведь, Лена?

Леночка слушала рассеянно, её больше занимала большая кукла, красовавшаяся посреди окна. Что это была за кукла! В розовом платье, голубой пелеринке, пёстрой шляпке и с раскрытым зонтиком в руках. И какая большая! Пожалуй, с братишку ростом будет. А личико, вот красота! Смотрит как живая и ротик раскрыла, словно говорить собирается. Волосы, волосы-то какие! И на руке браслет!..

– Петя, посмотри, какая кукла! – шепнула она брату и снова замерла на месте.

– И её я тебе куплю! Не одну эту куколку куплю, а много ещё других куплю. Вот только подожди, как разбогатею.

– Ты разбогатеешь! – засмеялась Леночка. – Это откуда же у тебя богатство явится? Мы с тобой бедные, совсем бедные, а все эти игрушки очень дорогие. У нас с тобой никогда столько денег не бывало, сколько один щелкун стоит!

– Я хочу быть богатым, Леночка! Хочу сто рублей иметь, тогда я куплю весь этот магазин.

– Сто рублей! – воскликнула Леночка, всплеснув руками. – Придумал, нечего сказать! Ну, откуда тебе добыть такие деньги? Если бы у нас было сто рублей, мы были бы богатыми. Пойдём-ка лучше домой, довольно нагляделись. Нас мама ждёт.

Не хотелось Пете отходить от заманчивого магазина, но сестра взяла его за руку и повела дальше. Лишь только отошли они от игрушек, как мальчик снова стал зябнуть.

– Холодно, ух холодно! – жаловался он, дыша себе на ручонки. – Погляди, Леночка, пальчики у меня совсем окоченели.

– Потерпи немного, – успокаивала его сестра. – Сейчас домой придём, и мама даст нам напиться тёплого кофе.

– И ситника22
  С и^´т н и к – пшеничный хлеб из просеянной муки.


[Закрыть] даст с маслом?

– Какое масло, пост ведь ещё не кончился! Одного ситника с кофе поедим, и то ладно будет.

Ветер стал ещё порывистее, мокрый снег слепил глаза. Дети едва могли двигаться.

– Ножки озябли! – заплакал Петя. – Противный ветер не даёт мне идти, снег в глаза сыплет. Ох как холодно!

– Ну погоди ты, злой ветер! – сказала с напускной весёлостью Леночка. – Сейчас мы с тобой справимся!

Она вынула из кармана платочек и повязала его на поярковую33
  П о я^´р к о в ы й – изготовленный из шерсти, взятой от первой стрижки ягнят.


[Закрыть] шляпу брата.

– Вот так-то лучше будет, – продолжала девочка, оправляя платок. – Ты теперь точно под вуалью. Все богатые дети ходят под вуалью, когда холодно.

– Я ничего не вижу! – пищал Петя. – Ты мне глаза платком завязала. Не знаю, куда ведёшь меня…

– Не бойся, приведу прямёхонько домой. Иди, будто ты слепой, а я твой поводырь. Помнишь, мы встретили недавно такого слепого?

– У меня нет палки, а у того слепого была палка… Только я не хочу быть слепым, он был страшный… Ох как холодно!

– Давай считать: раз-два, раз-два! – старалась ободрить малыша Леночка. – Пойдём в ногу, как солдаты ходят. Так скорее до дому дойдём!

Они повернули за угол, прошли ещё улицу, снова повернули, и наконец Леночка приказала:

– Раз, два, три, снимай вуаль! Мы дома!

Петя живо сдёрнул платок. Дети стояли перед воротами большого красивого дома, во втором дворе которого они жили. Войдя во двор, они стали подниматься по узкой, тёмной, смрадной лестнице.

– Держись крепче за перила, – повторяла сестрёнка, привычно двигаясь в темноте по знакомым ступенькам и переходам.

Спотыкаясь и скользя по обледеневшим ступеням, дети добрались до верхней площадки, чуть не под самую крышу, и постучали.

Им тотчас отперли. В дверях показалась болезненная женщина с маленькой лампой в руках.

– Что так долго ходили? – спросила она ласково. – Верно, на игрушки загляделись?

– Ах, мамочка! – начал Петя, забыв свою усталость и бросаясь прямо в комнату.

– Постой, Петруша, – остановила его мать, – отряхни снег и вытри ноги! Я в комнате всё уже к празднику прибрала и пол вымыла. Не напачкай грязными ногами. Леночке напоминать об этом не надо, видишь, как она отряхивается.

– Ах, мамочка, что мы видели! – продолжал мальчик, усердно шаркая ногами по старому, истрёпанному половику. – Какие игрушки! Таких я никогда не видывал!

Он хотел снова войти в комнату, но проворная Леночка подхватила брата под руки, посадила на стул и принялась стаскивать с его ног промоченные башмаки.

Комната, в которой всё это происходило, составляла всё жилище семьи Михайловых. Тут у них была и передняя, и кухня, и приёмная, и столовая, и спальни. Нужда научит, как разместиться и найти для всего место.

Те дети, которые знают нужду только по одному лишь названию, которые выросли в довольстве и пользуются всеми удобствами и удовольствиями, были бы страшно удивлены, если бы их привели в небольшую комнатку, под самую крышу, где помещается целая семья со всеми своими пожитками. Тут они увидели бы старый покосившийся стол, четыре деревянных стула самой грубой работы, неуклюжие и неудобные, кровать, пёстро раскрашенный сундук, принесённый ещё с приданым Михайловой, да у дверей небольшой шкаф с полками. В шкафу хранилась посуда и разная провизия. Тут бывали иногда и лакомства: булки, масло, сухари, даже и яблоки – разумеется, в такое время года, когда десяток яблок покупается за семь или восемь копеек. Понятно, что этот предмет мебели был особенно привлекателен для детей, и Петя любил в него заглядывать.

Михайлова накрыла стол для ужина у самой печки, – от окна и всегда-то сильно дуло, а в такую погоду было ещё холоднее обыкновенного, даже снег пробивался в щели плохо пригнанной рамы, и все стёкла были испещрены узорами, искусно выведенными дедушкой Морозом.

Леночка поставила стулья к столу, и когда семья на них разместилась, мать отрезала по тонкому ломтю чёрного хлеба и налила по чашке жидкого кофе с сильным запахом цикория.

– Кушайте, детки, – сказала она ласково. – Сегодня и без ситного обойдёмся. Бог даст, на праздниках полакомимся. Придётся приберечь денежки – скоро первое число, за квартиру платить нужно.

– Хоть бы патокой44
  П á т о к а – дешёвый сахарозаменитель из крахмала, густая жидкость светло-жёлтого цвета.


[Закрыть] хлебец помазала, – грустно промолвил Петя.

– Сегодня постный день, сынок, не следует лакомиться, кушай так хлебец на здоровье.

Петя принялся за свой кофе без молока с чёрным хлебом и ел с таким аппетитом, как будто это был шоколад с пирожным. Видно, пища эта шла ему впрок: он был мальчик крепкий, с красными щеками и белыми зубками.

Поужинав, он сел на скамеечку у ног матери, прислонился курчавой головкой к её коленям и принялся мечтать вслух о прекрасных игрушках, только что им виденных в окне большого магазина, и о том, как он всё это купит, когда будет большой и заработает много-много денег, – сто рублей заработает! Тогда он всё купит: новое платье и пальто маме и Леночке, и будет у них каждый день кофе со сливками и сдобными булками, а на обед жареная говядина и пирожное с изюмом, такое точно, как крёстная делала раз на Святую55
  С в я т á я – здесь: праздничная неделя после Пасхи.


[Закрыть].

В этих золотых мечтах вся неприглядная обстановка их бедной комнаты разом исчезла. Мальчику виделись сказочные палаты, где всё блестело золотом и серебром, пели чудесные птицы и столы ломились от каких-то, никогда не виданных им, сахарных кушаний.

С этим он и заснул. Леночка тихонько раздела брата и уложила в постель, так как мать торопилась докончить работу.

Михайлова была вдова и содержала себя и детей шитьём и стиркой тонкого белья и кружев. Жилось ей весьма трудно, и она часто вспоминала лучшее время – когда муж доставлял всё необходимое для жизни, а ей самой приходилось заботиться лишь о домашнем хозяйстве и шить и стирать только на свою семью. Тогда ей было с кем посоветоваться, было с кем делить и горе и радость, а теперь вся работа, весь тяжёлый труд лежат на ней одной. Слава Богу, что дети у неё хорошие, послушные, ласковые, помогают ей в чём только могут, а Леночка иногда выручает её по хозяйству и разумно присматривает за маленьким братишкой.

Часто вспоминались Михайловой те весёлые дни, когда был жив её муж, Андрей Сидорыч. Счастливо жилось ей всего два года назад. Как сейчас она помнит: муж пошёл, совсем здоровый, на подённую работу (он плотничал и работал при постановке лесов для постройки нового большого каменного дома). Она сготовила обед и собиралась нести ему на постройку, как услышала на лестнице шум и голоса товарищей мужа. Не успела она отворить дверь, как ей сказали: «Беги скорее, Наталья Дмитриевна, твой Сидорыч с лесов оборвался, Богу душу скоро отдаст!»

Михайлова побежала без памяти на постройку. Глядит: лежит муж, сердечный, пластом на рогоже, слова промолвить не может.

– Ненаглядный ты мой! – крикнула она и упала к нему на грудь.

Он дышит тяжело так, прерывисто, шевелит губами, сказать что-то хочет, а только кровь на губах показывается. Обняла его бедная женщина и зарыдала, все слёзы тут свои, кажется, и выплакала.

Вот так она осталась горемычной вдовой с двумя малыми ребятами на руках. Подрядчик66
  П о д р я^´д ч и к – здесь: работодатель.


[Закрыть] выдал ей столько денег, что на них можно было лишь схоронить покойного мужа. Да спасибо его сотоварищам, помогли чем кто мог, и гроб на руках до самого кладбища несли, и угощения от вдовы не потребовали.

Сама Михайлова ещё девочкой была вывезена из деревни и до замужества служила в горничных. Все её родные жили далеко от Петербурга, поэтому в столице осталась она одна-одинёшенька с малыми детьми. Петя тогда только ещё начал ходить. Нашлись добрые соседи, не оставили вдову в горе, помогали ей кто чем только мог. Богатому бездетному мяснику очень нравился кудрявый, краснощёкий Петя. Он хотел его вместо сына себе взять, только ставил условие: чтобы Михайлова совсем от своего ребёнка отказалась и отдала бы ему мальчика в полное распоряжение. Бедная женщина на это не согласилась.

– Буду растить его сама, – сказала она кротко, но твёрдо. – Может быть, Господь и поможет мне поставить детей на ноги.

Пришлось многое продать и перебраться в маленькую комнатку под самую крышу. Михайлова принялась работать с утра до вечера. То тонкое бельё стирает-гладит, то чинит кружево и вышивку, то шьёт что-нибудь по заказу. Дело наладилось, и всё пошло хорошо, как вдруг она заболела и пролежала три недели. Все ранее отложенные деньги ушли на квартиру и еду, а потом в их комнате поселилась страшная нужда.

Вдова продала всё, что было у неё лучшего, и, не вполне оправившись от болезни, стала работать до изнеможения, чтобы выбраться из долгов. Силы у Михайловой были далеко не те, что до болезни, и она уже не могла так проворно и ловко всё делать, как прежде. Она, может быть, и поправилась бы совсем, если бы не постоянная работа по ночам. А денег на уплату долгов всё равно не хватало.

Пришлось бедной женщине продать всё, что так хотелось приберечь. С грустью расставалась она с разными вещами, подаренными ей мужем. Все они напоминали вдове прежнее хорошее время, поэтому с каждой продажей словно что-то обрывалось у Михайловой в сердце.

Особенно жаль ей было самовара. Как радовались они с мужем, когда, прикопив денег, купили его! Какое бывало для них наслаждение попивать чаёк, вернувшись в праздник от обедни. Петю, когда расплачется, ничем нельзя было так быстро унять, как показав ему блестящий самовар. Да и сиял-то он словно золото, когда его, бывало, хорошенько вычистят.

Наконец было продано всё. А потом вдова начала понемногу снова покупать: стул, скамейку, сковородку. Да и то самое старое, по случаю. Мы с вами застали Михайлову как раз в то время, когда она только-только начала приводить дела в порядок и ничего не могла ещё припасти себе и детям к празднику.

Вдова торопливо дошивала заказную работу, а в усталой голове теснилось тяжёлое раздумье: «Даже мяса не на что купить к празднику, только и есть что на пирог с рисовой начинкой…»

Вдова тяжело вздохнула.

– Не грусти, мама, – заговорила Леночка, оставляя убирать посуду, и обняла мать. – Доктор запретил тебе плакать, опять заболеешь, пожалуй. Ещё глаза у тебя заболят.

– Хорошо толковать доктору: не грустить и не заботиться много. Он и не подозревает, какую нужду мы терпим, не знает, как много я должна работать! А денег всё равно не хватает даже на самое необходимое. Приходится отказывать себе в лишнем куске хлеба. За квартиру и то ещё не все деньги у меня отложены. Вот снесу эту работу, получу за неё, и расплатимся с хозяйкой. И тогда разве что двугривенный77
  Д в у г р и^´в е н н ы й – двадцать копеек.


[Закрыть] от получки на праздник останется.

– К Новому году88
  Новый год по дореволюционному (Григорианскому) календарю наступал после Рождества.


[Закрыть] ещё успеешь заработать, мама, да за белые передники от Аграфены Терентьевны получишь, она ещё не отдавала ведь.

– И точно, не отдавала! – обрадовалась Михайлова, – хоть фунт99
  Ф у н т – около 0,4 кг.


[Закрыть] говядины на праздник куплю, а уж пряничков для вас купить будет не на что… Помнишь, как прошлый год вы ёлочку себе сами смастерили, я вам на прянички тогда дала.

– И теперь выбросят соседи ёлку, так мы веточку себе от неё отломаем и уберём.

– Чем уберёте?

– Может быть, Аграфена Терентьевна мне яблочко и леденцов даст за то, что я ей чердак вымела и все куриные кормушки перемыла. Вот и будет нам с Петей чем полакомиться. Ты только не беспокойся, мама, нам всего лучше, когда ты у нас здорова, а то страх вспомнить, как ты лежала тогда без памяти. Соседка думала, что ты помрёшь и нас сиротинушками оставишь.

Леночка порывисто обняла мать, прижалась к ней и продолжала:

– Выздоравливай скорей, мама, и мы всегда будем веселы. Нам ёлки не надо, лишь бы только ты не болела и не горевала.

Говоря это, Леночка с такой любовью смотрела на мать, её личико светилось таким искренним чувством, что у Михайловой немного отлегло от сердца. «Благодарение Богу, что он, Всеблагий, дал мне оправиться, – подумала она, – а то каково было бы им, бедным, остаться круглыми сиротами. Померли бы с голоду прежде, чем весть о моей смерти дошла бы до моих родных».

– Ты у меня хорошая, – приласкала она дочь, потрепав её по розовой щёчке и пригладив рукой рассыпавшиеся по плечам девочки волосы. – Господь тебя наградит за любовь к матери, пошлёт тебе жизнь лучше той, которую мы теперь ведём.

– Да, да, мама! Когда я вырасту, мы не станем жить в такой холодной комнате и будем каждый день есть говядину и пить молоко. Я стану работать и помогать тебе, буду зарабатывать столько же денег, сколько ты сейчас, и всего у нас будет вдоволь…

В это время в дверь постучали и женский голос окликнул Михайлову:

– Наталья Дмитриевна, можно к вам?

При звуке этого голоса Леночка забила в ладоши, радостно подпрыгнув, а её мать сказала приветливо:

– Милости просим, Аграфена Терентьевна!

– Ох, насилу-то я к вам взобралась, – сказала, отдуваясь, полная немолодая женщина, важно усаживаясь на подставленный ей стул. – Ишь на какую голубятню залезли: я бы не в силах была каждый день ходить на такую вышку, да ещё по этой скверной лестнице. Охота вам была сюда забраться, под самую крышу!

– Не охота, а неволя, – ответила со вздохом Наталья Дмитриевна. – Эта комната дешевле других, вот и взяла её. Всё-таки лучше в отдельной комнате, чем ютиться с детьми в каком-нибудь углу.

– Так, так, – одобрила Аграфена Терентьевна. – Я не со зла вам это сказала, так, сдуру у меня вырвалось, язык мой – враг мой. Спросите-ка меня лучше, зачем я к вам пришла, а то, пожалуй, заболтаюсь и забуду, со мной это случается.

Леночка с матерью не сводили с гостьи глаз.

– Слушайте же: наш генерал хочет сам выбрать ёлку для нашей барышни. Она ведь у нас затейница такая, опять праздник для племянников и племянниц своих готовит – такая уж добрая душа, только и забота у неё, как бы других повеселить. А генерал-то наш не хочет большой ёлки. Говорит, пол она портит и слуги, внося её, ещё вещи перебьют. Ведь у хозяев страсть сколько всего понаставлено. Вот и идёт он сам выбирать ёлку, не очень большую, чтоб можно было на табуретке поставить да чтоб потолок не испортила, – расписной ведь. Вот как он завтра в должность пойдёт1010
  Здесь: пойдёт на службу.


[Закрыть], сам и купит. Только ему надо взять кого-нибудь с собой, чтобы ту ёлку домой принести. Так я и подумала: не отнесёт ли её ваша Леночка? Всё-таки гривенничек1111
  Г р и^´в е н н и к – десять копеек.


[Закрыть] бы себе на праздник заработала.

У девочки от радости заблестели глаза.

– Я сильная, – сказала она с готовностью, – мне нипочём принести ёлку!

– Ну так смотри, завтра утром будь у нас к девяти часам.

– Раньше приду.

– Умница, умница! – погладила её по голове Аграфена Терентьевна. – Я так и думала, что угожу тебе этим. Прощайте, Наталья Дмитриевна, – продолжала она, отворяя дверь. – Как только жалованье получу, так за передники и отдам вам. Страсть не люблю должать1212
  Д о л ж á т ь – делать долги, одалживаться.


[Закрыть], а отложенного про запас трогать не хочется.

И она, покачиваясь и шаркая ногами, стала осторожно спускаться по лестнице, едва освещаемой маленькой лампой, с которой провожала её Леночка.

– Завтра приходи! – послышался ещё раз снизу голос генеральской кухарки, и шаги её затихли.

– Вот, мамочка, – сказала довольная Леночка, ставя лампу на стол. – У нас с Петей и леденцы будут! Пойдём спать скорее, завтра платье докончишь.

– Раздевайся, дружок, я тоже скоро лягу.

И игла ещё проворнее заходила в привычной руке Михайловой.

На следующий день мороз стал ещё сильнее, но ни ветру, ни снегу не было. Леночка вскочила с постели чуть ли не в шесть часов утра, всё боялась опоздать. Помогая матери убирать комнату, она всё думала о гривеннике, который заработает собственным трудом, и делала всевозможные предположения, что купит на него.

Петя ещё спал, свернувшись клубочком под старым ватным одеялом и закутавшись в него с головой, когда Леночка отправилась в кухню генерала Артамонова.

– А вот и наш носильщик! – с улыбкой приветствовала её Аграфена Терентьевна. – Раненько собралась, милая, наши всё ещё почивают. Нá вот, напейся чайку с мёдом. Я ведь по-старинному сахару не употребляю, а медок постный, его чистая тварь Божия готовит, пчёлка. Выпей чашечку, вкусно!

– Я уж кофе пила, Аграфена Терентьевна!

– Без хлеба, поди, пила! А я вот тебе сухарик дам. Не бойся – постный, кушай себе на здоровье.

Выпив чаю с мёдом и спрятав в карман поджаристый сухарик для Пети, Леночка принялась помогать кухарке. Она вымыла и вытерла ей чашку, сполоснула кофейник, перевернула его на плите и стала обметать крылышком пыль1313
  Для сметания пыли в старину использовались птичьи крылышки с перьями.


[Закрыть] с полок и с подоконников.

– Готов самовар? – спросила молодая горничная, влетая в кухню с полотенцем на плече и с метёлкой из перьев в руках.

– Ну как же, так я за тебя и буду хлопотать! – сказала сердито кухарка, делая вид, что и не думала заботиться о самоваре, между тем как всё утро вздувала его.

– Голубушка, Терентьевна, скорее! Барин встал и сейчас выйдут, надо поскорее булок купить! Вы подайте самовар, а я побегу в булочную.

– Давайте я за вас схожу! – вызвалась Леночка.

Не успела она это выговорить, как у неё в руках уже очутилась корзина и горничная проворно перечисляла, каких булок принести.

Через полчаса генерал Артамонов выходил из подъезда, закутанный в тёплое пальто, меховой воротник был приподнят. У дверей его уже ждала Леночка, она робко пошла за ним следом. Генерал шёл быстро, и девочке приходилось чуть не бежать, чтобы не отстать от него. Но это было даже кстати: при скорой ходьбе не так сильно чувствуется холод. На душе у девочки тоже было тепло: ведь она уже может сама зарабатывать деньги!

Немногие из детей поймут в полной мере, какое счастье охватило всё существо Леночки при мысли, что она получит деньги за свои труды, что в состоянии помочь матери в заработках. Первые трудовые деньги! Получившему их кажется, что он может купить всё на свете – а если не на эти деньги, то на те, которые получит в будущем.

«Что бы маме купить? – раздумывала Леночка. – Пете куплю лошадку… Или лучше барашка?..»

Она мельком глянула на лавочку игрушек, где было столько диковинных вещиц по три и по пяти копеек за штуку.

Но тут генерал остановился покупать ёлку, и Леночке пришлось подойти поближе в ожидании обещанной ноши. Он выбрал густую, развесистую ёлку и поднял её одной рукой. Деревце показалось ему слишком тяжёлым для такой маленькой девочки.

– Не снесёшь! – сказал генерал и хотел позвать носильщика.

– Снесу, снесу! – взмолилась Леночка в страхе не получить гривенника, с таким нетерпением ожидаемого. В эту минуту ей показалось, что она может снести не только эту ёлочку, но и весь воз ёлок.

– Смотри, устанешь, до дому не близко!

– Я сильная, – сказала Леночка и проворно схватила ёлку, стараясь держать её как можно прямее. – Я уже не маленькая: когда мама лежала больная, я со всем хозяйством одна справлялась, даже полы мыла…

Не сказав более ни слова, Артамонов вынул из кошелька двугривенный и подал его Леночке. Его вовсе не интересовал рассказ девочки о болезни её матери и о домашних делах. Генерал торопился на службу и поспешил заплатить словоохотливой девочке вперёд, чтобы она, чего доброго, не попросила на бедность.

Продавщица показала Леночке, как удобнее нести ёлку. Она взглянула попристальнее на ребёнка, и ей чрезвычайно понравилось это доброе, открытое личико.

Торговка сама выросла в нужде и бедности, но сердце её осталось мягким и отзывчивым. Она тотчас поняла, что перед ней находится откровенное, добродушное существо, взявшееся за непосильную тяжесть не из прихоти, а по нужде. Ей захотелось подбодрить Леночку.

– Ты доброе дитя, – сказала она, погладив девочку по голове. – Оставайся всегда честной и хорошей, и тебе будет житься хорошо. Далеко ли тебе тащить ёлку?

Узнав, что улица, куда идёт Леночка, не близко, она достала из-под войлоков медный чайник и налила ей чашку чаю.

– На, напейся, – сказала она ласково. – Согреешься, больше сил будет. Не близко идти, а дерево тяжёлое, того гляди руки отморозишь.

Леночка выпила тёплого чаю, поблагодарила ласковую старушку, завязала покрепче двугривенный в кончик носового платка и понесла ёлку, бодро шагая по направлению к своему дому. Шла она скоро, так скоро, как только могла идти с такой тяжёлой, неудобной ношей.

Однако ей часто приходилось останавливаться, опускать ёлку на землю и отдыхать. При этом девочка, разумеется, не упускала случая получше рассмотреть всякие красивые вещицы, заманчиво выставленные в окнах магазинов. Мимо сновали разносчики с корзинами и лотками с разными красивыми безделушками, они старались обратить внимание прохожих на свой товар.

– Штука к штуке на подбор! – выкрикивал замёрзший лоточник, вынимая то одну, то другую вещицу из корзины. – Выбирайте какую угодно, каждую за гривенник отдам! Спешите купить, господа, скоро в корзине ничего у меня не останется, весь товар распродал!

Леночка обернулась взглянуть, что он продаёт, и вдруг поняла, что стоит возле игрушечной лавки, а в той не счесть всевозможных игрушек.

«Вот бы купить что-нибудь Пете, – подумала она». Тот будет рад, если она подарит ему игрушку на праздники. У неё ведь целый двугривенный в узелке платка припрятан, можно не одну, а две игрушки брату купить. Войти разве? Но как спросить игрушку у такого важного продавца? Страшно!

Девочка поставила ёлку наземь и, слегка придерживая её, так и впилась глазами в игрушки, раздумывая, что бы купить Петруше.

– Дай пройти, чего на дороге встала! – резко крикнула толстая дама, отстраняя рукой ёлку, чтобы с трудом протиснуться в лавку с сафьяновым1414
  С а ф ь я^´н о в ы й – изготовленный из сафья́на, мягкой кожи.


[Закрыть] мешком, наполненным покупками.

Войдя в лавку, женщина тотчас принялась рассматривать и откладывать разные игрушки. Леночка не могла отвести от них глаз. Тут были и оловянные солдатики в лубочных коробках, и деревянное стадо с пастушком и деревцами, труба, и лошадка, и чайный кукольный прибор, и небольшие куколки.

Отобрав игрушки, толстая барыня стала считать всё купленное ею и торговаться, причём она тщательно осматривала каждую из игрушек, проверяя, не испорчена ли она.

– Всего четырнадцать штук изволили отложить, – сказал лавочник. – Всё стоит рубль восемь гривен1515
  Г р и^´в н а – то же, что гривенник.


[Закрыть].

– Ни за что больше рубля тридцати не дам!

– Хорошо, хорошо, только для вас за рубль семьдесят уступаю.

– Не дам больше ни гроша!

– Ну, грех пополам, берите за полтора рубля, за свою цену отдаю, только ради праздника.

Пока они торговались, Леночка считала вместе с ними и прикидывала в уме, сколько давала покупательница за каждую игрушку. Девочка радовалась, что может понять счёт и свести его не хуже взрослых. Она до того увлеклась, что не сразу заметила, как засуетилась толстая дама, что-то отыскивая.

– Батюшки, да где же мои деньги? – воскликнула она тревожно, ощупывая карманы и ещё раз перебирая покупки. – У меня украли портмоне1616
  П о р т м о н é – небольшой кошелёк.


[Закрыть]! Вот тут он у меня был, – продолжала она, указывая на мешок. – И замок был закрыт, а теперь он отомкнут и денег как не бывало! Обокрали! Все деньги унесли… А было более пятнадцати рублей… Всё взяли! – вопила она всё громче и громче.

На крик сбежался народ. Все с любопытством и участием разглядывали обокраденную и искали глазами вора, словно его можно было узнать по наружности. А вор между тем давно убежал. Это был вполне красивый и прилично одетый белокурый мальчик с голубыми глазами, стройный и ловкий.

Он давно уже следил за толстой барыней и её портмоне и всё ждал удобной минуты, чтобы завладеть им. Когда дама протискивалась мимо ёлки, воришка стоял подле Леночки и, незаметно просунув руку между веток, нажал пуговку замка. Тот отпёрся, и мальчишка в одно мгновение выхватил портмоне.

Пока женщина отбирала игрушки, вор успел вынуть деньги и не знал, куда девать кошелёк. Оставить его у себя было опасно, бросить – и того хуже. Раздумывая, как ему быть, он увидел оттопыренный карман Леночки, тихонько сунул портмоне в него и скрылся.

«Вот удивится девчонка, – думалось ему, – когда найдёт в кармане кошелёк. Обрадуется сдуру, отопрёт – а там пусто… Ха-ха-ха, потеха да и только! Хотелось бы взглянуть, какую глупую рожу она при этом сделает!»

Народу между тем сбегалось всё больше и больше. Плотная толпа вскоре окружила Леночку и не давала пройти. Так сильно напирала, что ветки ёлки девочку стегали по лицу. Ей сделалось страшно, и она стала жалобно просить:

– Пропустите меня, голубчики, пропустите! Мне домой нужно, Бога ради, пустите!

Никто не обращал внимания на просьбы ребёнка, Леночку толкали всё сильнее. Она в конце концов заплакала и не помня себя продолжала испуганно твердить:

– Пустите! Ради бога пустите!

Внезапно перед ней очутился городовой.

– Что тут случилось? Кого обокрали? – спрашивал он строго.

Толстая барыня принялась рассказывать о случившемся, но говорила так сбивчиво, столько употребила лишних слов и так ахала, что городовой не мог ничего понять и спросил снова:

– Да что же у вас украли, сударыня?

– Мой портмоне… Он лежал вот тут, в этом мешке… Замок был затворён, хорошо затворён… Он был ещё затворён, когда я входила в магазин…

Полицейский бросил беглый взгляд на окружающих и вдруг остановился на заплаканном и испуганном лице Леночки, всё продолжавшей твердить:

– Пустите меня, пожалуйста, пустите…

– Чего ты плачешь? – прикрикнул он на неё.

Бедная Леночка так испугалась, что не смогла сразу ему ответить.

– Что молчишь? – крикнул он ещё грознее. – Языка, что ли, нет? Тебя спрашивают.

– Мне надо домой, скорей домой… – залепетала девочка невнятно. – Надо ёлку скорее нести…

– Не пускайте её, она воровка! – вдруг раздалось сзади.

Все оглянулись на этот голос, но не увидели говорившего, он уже исчез в толпе.

Это был тот самый вор, который подложил портмоне в карман Леночки. Когда подошёл городовой, мальчишке страх как захотелось посмотреть, что будет. Он протиснулся в толпе и крикнул эти страшные для Леночки слова.

Городовой схватил девочку за руку и втащил в лавку. Леночка не понимала, чего от неё хотят, и дрожала всем телом от страха и холода.

– Подавай назад портмоне! – велел ей грозно городовой.

Левочка смотрела на него с ужасом, ничего не понимая: крупные слёзы катились по её побледневшим щекам.

– Не хочешь достать, так я сам справлюсь, – продолжал городовой, опуская руку в её карман.

– А это что? – воскликнул он торжествующим голосом, поднося чуть не к носу девочки вытащенный из её кармана кошелёк.

Бедная Леночка молчала, помертвев от страха. Она не понимала, как у неё мог очутиться этот предмет, и смотрела на него во все глаза.

– Что, будешь продолжать запираться, воровка? – не отставал городовой. – Говори же, это твой кошелёк или нет?

Леночка, дрожа как в лихорадке, не могла выговорить ни слова и только отрицательно качала головой.

– Нечего трясти головой, отвечай мне!

– Это не мой, – едва внятно прошептала девочка.

– Не твой? А как же он попал в твой карман?

– Не знаю… Право, не знаю… Я его не брала, я никогда ничего чужого не брала…

– Ещё смеет говорить, что никогда чужого не брала, – сказал насмешливо городовой, обращаясь к толпе, – когда я при свидетелях вынул только что украденный портмоне из её кармана. Посмотрим, все ли тут деньги.

Он раскрыл кошелёк и очень удивился, не найдя в нём ни копейки. Стоявшая близ него барыня громко вскрикнула и принялась бранить Леночку, называя её воровкой.

– Говори сейчас мне, – напустился на Леночку городовой, отстраняя рукой обокраденную даму, – куда ты деньги припрятала?