Текст книги "Лео и Тиг. Приключения в тайге"

Софья Мазина
Лео и Тиг. Приключения в тайге

© С.П. Мазина, текст, 2024

© АО «Цифровое телевидение», 2024

© ООО «НОЛЬ ПЛЮС МЕДИА», 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Шкура солнца

В бескрайнем лесу под названием тайга обитает множество животных. Конечно, это медведи, лисы, волки и зайцы, но есть среди них и другие, ещё более удивительные звери. Например, тигры и леопарды! Именно о них и пойдёт речь в этой истории. Маленький пушистый тигрёнок по имени Тиг и юный леопард Лео – лучшие друзья. Вместе они гуляют по огромному таёжному лесу, встречают разных его обитателей и переживают массу невероятных приключений!

Однажды рано утром Тиг пришёл к пещере, в которой жил Лео. Друзья заранее договорились встретиться на восходе: их ждало одно очень важное дело. Наконец Лео появился из пещеры.

– Мам, ну всё! Я пошёл, – бросил он через плечо.

– Хорошо, малыш! Не гуляй допоздна, – послышался голос мамы.

– Ладно, ладно, мам! – проворчал Лео, недовольно качая головой: он ведь уже не маленький!

Леопард направился к другу, но тут в спину тигрёнка на полной скорости кто-то влетел! Ага, маленький харза. Это такая куница – зверёк с густой коричневой шёрсткой и ярко-жёлтой грудкой.

Маленький харза преследовал юркую ящерку и не заметил на своём пути тигрёнка, потому и врезался в него. Правда, извиняться он не собирался. Вместо этого он ловко залез на ближайшее дерево, где его было не достать, и грубо пропищал:

– Эй ты, толстяк! Чё тут расселся?

Тут подбежали ещё трое куниц – братья незадачливого охотника, и давай обзываться:

– Вот увалень полосатый!

Все в лесу знали, что эти мелкие хищники – те ещё хулиганы. Лео и Тиг с ними уже встречались и знали, что ничего хорошего от этих забияк ждать не стоит. Поэтому Лео схватил с земли горстку шишек и стал кидать их в противных харз. Те бросились наутёк.

– Да оставь ты их! – махнул лапой Тиг. Он был чуть крупнее своего пятнистого друга и куда более добродушный. На хулиганов он не обижался и в драку с ними не лез. Вот ещё, время тратить на всякую мелюзгу. – Нас ждёт Мапа Пандига, – напомнил он.

– Уау! Тиг, погнали! – закричал леопард.

– А давай, кто быстрее? – предложил Тиг.

– А ты что, бегать научился? – усмехнулся проказник Лео. – Давай я тебя там подожду!

Позабыв про куниц, друзья побежали по лесу. А харзы двинулись следом. Им было интересно, куда эти двое так спешат.

Путь Лео и Тига лежал через ущелье. Они ловко прыгали с камня на камень, пока не оказались у небольшого обрыва. Внизу текла мелкая речка. Лео, не задумываясь, перемахнул на другую сторону ущелья и обернулся. Тиг в нерешительности замер на краю.

– Ты чего? – удивился Лео.

Тиг с опаской глянул вниз и попятился.

– Да это… Тут… Такая высота.

– Тиг! Ну что такое? Каждый раз одно и то же! – Лео легко перепрыгнул обратно и показал другу, что надо делать. – Вот, смотри. Я и туда, и сюда прыгнул. Давай, опаздываем!

Он ловко скакал через пропасть, но Тиг всё равно не мог решиться. И это видели харзы, которые залезли на ветку дерева.

– Полосатый опять высоты боится! – расхохотались вредные зверьки.

Тиг тем временем предложил:

– Давай лучше в обход. Мы и в обход успеем.

Лео только вздохнул. Спорить с другом он не стал, но потом ворчал всю дорогу:

– Ну, конечно, в обход. Это гораздо быстрее. Это мы к ночи как раз доберёмся. М-м-м, здорово!

А харзы украдкой бежали за ними и гоготали:

– Хи-хи-хи! Опаздывает! Толстый к толстому опаздывает. Ха-ха-ха!

Наконец Тиг и Лео добрались до большого засохшего дерева, что стояло у подножия горы. На этом дереве жил старый гималайский медведь – Мапа Пандига. Это был самый мудрый зверь во всём лесу, и детёныши разных животных часто приходили к нему, чтобы поучиться уму-разуму.

Лео и Тиг устроились перед деревом. А Мапа Пандига чуть ли не с головой залез в глубь полого ствола – он что-то там искал.

– Так… Так… Где-то он… – бормотал старик себе под нос, отбрасывая щепки и листья. – Сейчас. Вот! Нашёл.

Он вытащил на свет небольшую корягу. Она была искусно обточена в форме крадущегося тигра.

– Так, детки… – Медведь, громко кряхтя, слез с дерева и поставил перед зверятами удивительную фигурку. А затем начал свой рассказ: – Когда дед мой медвежонком ещё был, жил в тайге один тигр. Был он слабым и трусливым; в лесу его никто не боялся.

Лео и Тиг слушали, разинув рты. Мапа Пандига продолжал:

– Однажды пришла в тайгу страшная засуха. «Должно быть, солнце самый сильный зверь на свете, – подумал тигр. – Хотел бы и я стать таким сильным». И решил тигр добыть себе шкуру солнца. Но шкуру ту охранял свирепый медведь.

Лео не выдержал:

– Мапа Пандига! Такой же медведь, как и ты?!

Учитель покачал головой.

– Нет. Саблезубый медведь. Он сидит в своей огромной чёрной пещере и охраняет путь на Каменный Коготь – туда, где солнце гнездо себе свило.

Он рассказывал, а замечтавшиеся зверята так и видели, как тигр из истории забирался по отвесной скале, идя навстречу своей непростой цели.

– Прокрался тигр мимо саблезубого медведя, пока тот спал… и надел шкуру солнца. Стал тигр самым бесстрашным зверем в лесу, и все звери в тайге склонились перед ним. И было это в день равноденствия, когда ночь равна дню.

На этом захватывающая история закончилась, и Тиг вздохнул:

– Хотел бы и я добыть себе такую шкуру.

Лео тут же вскочил на ноги.

– Тиг! Я знаю, где Каменный Коготь! Я видел, как туда солнце садится. И сегодня день равноденствия! Погнали!

Он понёсся прочь, и Тигу ничего не оставалось, как поспешить за другом.

– Спасибо! – крикнули малыши учителю и скрылись в лесу.

Харзы всё это время прятались в кустах и слышали историю старого Мапы Пандига.

– Шкура солнца… – пробормотал старший из братцев. Ему очень понравилась легенда. А ещё ему очень захотелось стать самым сильным в лесу. Уж тогда-то он бы показал этим котятам, кто тут главный! – Эта шкура должна быть моей! – решительно заявил он.

Тиг и Лео направились к высокой горе и стали взбираться по её крутым склонам. Но если Лео неустанно скакал с камня на камень, то Тиг совсем запыхался – он был довольно упитанным, и путь давался ему тяжело.

– Лео! Как ты думаешь, это всё на самом деле было? Ну, то, что нам Пандига рассказал? – пропыхтел он.

– Ну конечно, – уверенно ответил Лео. – Ты же сам всё слышал.

– Хотел бы и я стать самым храбрым тигром в лесу, – мечтательно протянул Тиг.

– Тиг! Ну а мы с тобой, по-твоему, куда бежим? – хитро спросил Лео.

– А куда мы бежим? – растерялся тигрёнок.

– Мы добудем тебе шкуру солнца! И ты станешь самым храбрым на Земле! – пообещал его озорной друг.

Вскоре путникам встретилось глубокое ущелье. К счастью, здесь был ствол старого дерева – он перекинулся через пропасть, словно мост. Лео тут же запрыгнул на ствол и через миг оказался на другой стороне. Он обернулся и увидел, что Тиг замер в самом начале, вцепившись в ствол всеми четырьмя лапами.

– Ну что опять? – проворчал Лео и зашагал обратно. – Ну, просто надо пройти по огромному широченному бревну. Давай, давай, – подбадривал он друга, и Тиг стал потихоньку продвигаться вперёд. Внизу шумела бурная горная река. – Ну вот, молодец. Не смотри вниз, просто смотри на меня, вот.

Лео постепенно отступал назад. Тиг уже был на середине бревна, когда за его спиной послышался шорох. Шух! Из кустов выскочили харзы! Они смерчем пронеслись по дереву и не заметили, как толкнули Тига. Тот потерял равновесие и стал сползать с бревна.

– А-а-а! Лео! Лео!

– Тиг, держись! – закричал его друг, но и его бешеные куницы сбили с ног. В последний момент Лео сумел схватиться за бревно. Однако из-за тряски оно сдвинулось с места и… вместе со зверятами повалилось вниз!

– А-а-а-а! – в панике завопили друзья.

С громким всплеском дерево упало в воду. Бурное течение потащило его между скалами. Зверята изо всех сил цеплялись за ствол когтями.

Харзы тем временем неслись к вершине горы. Их главарь вырвался вперёд.

– Харзы, за мной! Мы должны быть у заката солнца первыми!

Лео и Тиг всё плыли. К счастью, река вскоре вырвалась из узкого ущелья, и течение стало спокойнее. Бревно прибило к берегу, и усталые путешественники спрыгнули на песок.

Тиг никак не мог поверить, что они спаслись! А Лео радостно воскликнул:

– Мы выплыли!

– А где мы? – поинтересовался тигрёнок.

– Мы? Э-э… – Лео огляделся. – Кажется, заблудились.

Тиг совсем расстроился:

– Да? И куда же нам теперь идти? Обратно, вверх по реке? Ну нет, это мы так до утра не дойдём.

Пока Тиг причитал, Лео шустро осматривал окрестности – берег реки, кусты, лес.

– Так, это не то, это опять не то… Да где же оно?! – Наконец он что-то нашёл: – А, вот оно!

Маленький леопард запрыгнул на ветку старого раскидистого клёна. Он стоял посреди опушки, а его листья горели алым цветом. Лео приложил лапу к узловатому узору на коре.

– Как там Мапа Пандига говорил? «Подойди, дотронься лапой к древу солнца в час вечерний, и осветится дорога. Ты по ней беги к закату…»

Вдруг узоры на коре… засияли! А затем причудливые рисунки разбежались по земле.

– Лео, смотри! – крикнул Тиг.

– Уау! – Лео спрыгнул с ветки.

– О, я всегда верил в эти штуки! – радостно воскликнул Тиг.

Он прыгал по узорам, а из-под его лап в воздух поднимались волшебные искорки. Вскоре светящиеся нити выстлали дорожку через лес – путь, который был так нужен зверятам.

– Тиг, хватит болтать! Бежим скорее! – позвал Лео, и они вместе понеслись по чудесной тропинке.

И всё же они сильно отстали от своих соперников-куниц. Те уже добрались до пещеры у вершины горы.

Главарь банды заглянул в тёмный проход.

– Пещера саблезубого медведя. Туда идти нельзя. – Он огляделся. – Как же попасть на эту гору?

Тут он увидел на обрыве старое сухое деревце, которое тянулось через пропасть к другой скале. Ага, по нему можно подняться на вершину! Деревце было совсем тоненькое, но и куницы не отличались большим размером.

– Харзы, нам туда! Все на это дерево! – скомандовал вожак.

Миг – и вот они уже на другой стороне, скачут наверх.

– Солнце скоро сядет. Быстрее! Быстрее! – подгонял братьев главарь.

Наконец они забрались на самый верх…

Тиг и Лео тем временем выбрались из леса и тоже поднимались по склону горы. Тропинка становилась всё уже, и в конце концов Тиг остановился. В страхе он прижался к отвесной стене и посмотрел вниз. Как же высоко!

– Скорее, Тиг! Мы должны успеть до захода солнца! – торопил маленький леопард.

– Лео! – севшим голосом сказал его друг. – Давай лучше обратно пойдём.

– Ну, Тиг! – взмолился Лео.

– Да ну её, эту шкуру… Может, и нет там никакой шкуры?

– Как это нет? Как это нет? Должна быть! Мапа сказал успеть до захода солнца.

Он схватил Тига за лапу и стал вместе с ним медленно продвигаться дальше.

– Давай, давай! Осталось совсем немного. Скала уже близко!

Вскоре они оказались перед пещерой.

Тиг посмотрел вниз с обрыва.

– Ого, вот это высота! Мы что, забрались? Мы это сделали! – радостно завопил он.

Лео, который уже успел осмотреться, зашипел.

– Тише ты! Это же пещера саблезубого медведя!

– Пещера… кого… Саблезубого?! Я туда точно не пойду! – замотал головой Тиг.

– Я тоже, – утешил его друг и показал лапой на соседнюю скалу. – А, вон, смотри, Каменный Коготь! Нам туда!

Деревце на обрыве было для них слишком тонким, слишком ненадёжным. Лео разбежался и прыгнул через пропасть… Еле долетел – зацепился лапами за край и с трудом выбрался на ту сторону.

Тиг в страхе прижал ушки. Он и в десять раз меньшее расстояние боялся перепрыгнуть.

– Лео, ты, это… Без меня. Я не могу как ты…

Лео обернулся на друга. Он никогда с ним не спорил и не заставлял осторожного тигрёнка делать то, чего тот не хотел. Но и отступать смелый леопард не собирался.

– Ладно, Тиг, жди здесь. Я принесу эту шкуру, – крикнул он и побежал к вершине.

Там, на пике самой высокой скалы лежало большое гнездо. В него уже забрались харзы.

– Скоро, скоро, я стану самым сильным во всём лесу! – приговаривал вожак, глядя на оранжевое закатное солнце. – Давай-ка, давай-ка, садись уже!

Тут послышался странный шорох.

– Что это за шум?!

Харзы обернулись и увидели Лео, который заглянул через край большого гнезда. Харзы затараторили:

– А, пятнистый.

– Чего тебе тут надо?

А старший братец-куница завопил:

– Шкура моя! А ну, иди отсюда, пока цел!

Лео решительно запрыгнул в гнездо, сжал кулаки и прорычал:

– Ну уж нет. Я пришёл за шкурой и не уйду без неё.

– Что? – рявкнул харза. – Не уйдёшь? Ну, мы тебе сейчас поможем!

И братья-куницы вчетвером бросились на леопарда. Завязалась драка.

Снизу Тигу не было видно, что происходит, но из гнезда летели ветки и клочки шерсти. Не может же он бросить друга в беде!

– Лео! Я сейчас! – закричал тигрёнок и ринулся к обрыву. Но… в последний момент остановился. Слишком высоко!

Харзы уже почти выкинули Лео из гнезда. Он висел на краю, отчаянно цепляясь лапами.

– Тиг!

– Держись, Лео!

Тиг снова попытался прыгнуть, но страх оказался сильнее.

– Я не могу… – обречённо сказал он, развернулся и побежал прочь от обрыва. – Я не могу!

Лео в ужасе смотрел, как друг скрывается за поворотом.

– Ти-и-и-иг!

– Что? Струсил твой дружок? – обрадовался харза.

И тут послышался странный шелест. Леопард и куницы увидели, как из пещеры медведя вылетела огромная стая летучих мышей. А затем раздались тяжёлые шаги. В темноте загорелись два красных глаза. Два очень страшных красных глаза.

Харзы задрожали.

– Кто это?

– Это…

– Саблезубый медведь!

– Он проснулся!

Позабыв обо всём на свете, куницы сиганули со склона и понеслись прочь.

Лео всё ещё висел над пропастью. Тут к нему потянулась страшная лапа и… втащила его обратно в гнездо. Лео не поверил свои глазам!

– Тиг? Это ты?!

Перед ним стоял его друг – весь в паутине и пыли.

– А где же этот, как его, саблезубый медведь? – ошарашенно озирался маленький леопард.

– Не знаю, – признался тигрёнок. – Я так спешил к тебе, что не заметил там никаких медведей.

Да, Тиг так хотел спасти друга, что забрался в пещеру и притворился монстром, чтобы напугать гадких куниц!

Усталые друзья уселись в гнезде и стали смотреть на закат. Лео повернулся к другу.

– Знаешь, Тиг… Тебе не нужна никакая шкура. Ты самый храбрый тигр на свете.

В этот миг по тайге разнёсся страшный рык.

– Ой, – поёжился Тиг, – кажется, саблезубый медведь…

– Спокойно, это моя мама, – усмехнулся Лео.

– Мама? Ничего себе у тебя мама, – хихикнул Тиг.

И тут снова раздался рёв – только ещё громче и страшнее прежнего.

– А вот это, кажется, саблезубый медведь, – испугался Лео.

Но Тиг подскочил и помотал головой:

– Нет, вот это уже моя мама. Бежим скорей домой!

И зверята бросились вниз со скалы. Пожалуй, на сегодня приключений достаточно! Зато друзья кое-что поняли. Шкура есть у каждого. Но, чтобы она засияла, как солнце, нужно найти свой путь.

Таинственная пещера

Тиг и Лео часто бывали в гостях у Мапы Пандига. Старый медведь знал много интересного и с удовольствием наставлял маленьких зверят, словно учитель в классе. Только вот науки у них были совсем другие, не как у обычных школьников.

Как-то раз Тиг и Лео явились к учителю вместе с Милой – маленькой лаской, их лучшей подружкой. Мапа Пандига решил рассказать малышам о мире вокруг – величественном лесе под названием тайга.

– В тайге каждая травинка живая. Это потому, что в ней дух тайги спрятан, – объяснял медведь.

Тиг прыгал по поляне и ловил бабочку. Но на этих словах замер и с удивлением посмотрел на старика:

– Спрятан?

– Как это? – подхватил Лео.

– А вот так, – усмехнулся Мапа. – Дух тайги повсюду; он обитает в травах, деревьях, на вершинах гор и даже в самых глубоких пещерах…

Когда урок закончился, зверята взялись играть. Любимой игрой у них были прятки.

Мила бегала по лесу и думала, где же ей спрятаться – то в кусты нырнёт, то на дерево повыше заберётся.

– Нет, тут меня найдут. А тут меня в прошлый раз нашли. Здесь в позапозапрошлый…

Она так лихо скакала по веткам, что одна треснула под ней, и Мила рухнула в трухлявый пень. Он весь порос мхом, так что посадка вышла мягкая.

– А вот тут, тут точно меня не найдут! – обрадовалась малышка-ласка и затаилась.

Лео и Тиг шли по следу.

– Лео! – позвал тигрёнок и показал на отпечатки лап на влажной земле.

– Тиг, давай за мной, – скомандовал Лео.

Довольно быстро они нашли старый пенёк. Было несложно понять, что именно здесь спряталась подружка, ведь ласка забыла спрятать хвостик – он торчал из пня, как флажок. А ещё Мила волновалась и тихонько попискивала:

– Ой, ой-ой-ой!

Лео с улыбкой протянул:

– И где же Мила? Тиг, ты не видел её?

– Эх, Мила! – усмехнулся Тиг. – Когда ты уже научишься прятаться? Третий раз в одно и то же место.

Ласка выбралась из пня и приуныла. В больших глазах заблестели слёзы.

– Мила, да не расстраивайся ты, – утешил её Лео и сунул ей за ушко дикий цветок. – Давайте лучше в догонялки?

Ласка тут же передумала плакать.

– Не-не-не! Давайте ещё разочек! Последний… – упрашивала Мила. Ей очень хотелось хоть раз спрятаться так, чтобы её не нашли!

Лео и Тиг переглянулись.

– Мила, последний раз уже был, – напомнил Тиг.

– Ну, тогда последний-распоследний-распоследний! Честное слово, – умоляла малышка-ласка.

Ну как ей отказать? Друзья переглянулись и кивнули. Лео отвернулся и стал считать.

– …Шесть, семь, восемь, девять…

– Ой, что же делать, что же делать? – засуетилась Мила.

Наконец она юркнула куда-то в кусты. Тиг спрятался за ближайшим деревом. Лео продолжал считать.

– …Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать! Всё, я иду искать! – Он осмотрелся и сразу заметил за стволом рыжий полосатый хвост. – Ага! Туки-стуки-палочки, Тиг!

Тигрёнок удивлённо выбрался из укрытия. Похоже, зря он смеялся над Милой – сам-то тоже хвост забыл спрятать!

– Эй! Это нечестно! Ты слишком быстро посчитал! – заспорил он.

Пока Лео и Тиг препирались, Мила скользнула в чащу леса. Уж на этот раз они её ни за что не найдут!

– Сюда-сюда-сюда! Нет-нет-нет! Ой, ну что же делать, что же делать?

Никак у неё не получалось найти укромное местечко. Наконец она юркнула в какую-то нору.

– Ух ты! – Ласка осмотрелась. Это была вовсе не нора… Среди деревьев и камней было много места. – Пещера! – догадалась ласка. – Да я сейчас так спрячусь! Они меня в жизни не найдут.

Она стала пробираться в глубь и тут увидела в земле дыру – да такую глубокую, что и дна не видно.

– Ах! Ну и темнотища!

Мила хотела отойти подальше, но тут прямо на неё спикировала страшная летучая мышь!

– Ой, мамочки! – завопила ласка, отпрянула и… провалилась прямо в дыру! – А-а-а, ой!

Мила думала, что свалится на твёрдую землю, но плюхнулась на что-то мягкое и упругое. А ещё… сверкающее! Тряхнув головой, она огляделась. Кругом были удивительные громадные грибы, которые светились в темноте синим цветом.

– Вот это я спряталась! – обрадовалась Мила.

– Пряталась… талась… – раздалось из темноты.

Малышка испуганно сжалась.

– Ой, что это?! Здесь кто-нибудь есть?

– Есть… есть… есть… – послышалось из ниоткуда.

Мила всё ещё не видела своего собеседника, но бояться перестала. Раз его не видно, значит, это кто-то маленький, ведь так?

– Помогите мне, пожалуйста, найти дорогу домой, – попросила она.

– Домой, домой, домой…

Подземная пещера внезапно вся осветилась огнями. По стенам пробежала россыпь огоньков, показывающих дорогу. Они тянулись в какой-то загадочный туннель…

– Спасибо! Это что, значит, мне туда? – уточнила ласка.

– Туда… туда… туда… – послышалось в ответ.

Мила спрыгнула с гриба и пошла за огнями. На её лапки налипли споры удивительных грибов, и с каждым шагом она оставляла светящиеся следы.

– Эй, ты меня слышишь? А меня найдут?

– Найдут… найдут…

Мила успокоилась и зашагала по каменным коридорам. Вдруг ей встретилась развилка. Один коридор освещали огоньки. Ага, значит, туда! Но в соседнем проходе ласка увидела нечто совершенно необыкновенное – сияющие лиловые кристаллы. Они были такие красивые, что Мила не удержалась.

– Я только на секундочку! Только посмотреть! Я только одним глазком! Посмотрю – и назад… – сказала она и побежала к камням.

По пути ей встретилась лужа, которая смыла с лапок остатки грибных спор. Но Мила этого не заметила. Она шла всё дальше и дальше, и ей встречалось всё больше прекрасных камней. Некоторые были такими большими, что в них появлялось её отражение.

– Ой, как красиво… Это же я! И тут тоже я! А я очень даже ничего!

Крошка-ласка крутилась перед кристаллами, любуясь собой. Вот это да, как здорово! Она прыгала среди камушков и совсем заигралась. А потом вдруг ахнула:

– Ой, мне ж домой! – Она закрутила головой. – А… куда?

Дорожки из огоньков не было видно: ласка убежала слишком далеко и затерялась глубоко в зеркальном лабиринте.

Мила заметалась по подземному залу:

– Сюда? Нет, не сюда. А, вот сюда! Нет, и не сюда. Куда?

Всюду её встречали глухие стены или собственные отражения. В конце концов ласка не на шутку перепугалась и плюхнулась на пол.

– Мамочки! Я, кажется, заблудилась! Лео! Тиг!

Но друзья её не слышали. Они всё ещё искали подругу на лесной полянке.

– И где же Мила? – спрашивал Лео, надеясь, что ласка отзовётся.

– И куда она спряталась-то, а? – удивлялся Тиг. Вскоре он заметил маленькие отпечатки и позвал друга. – Лео, смотри! Тут чьи-то следы.

– Уау! Это же Милкины! – обрадовался Лео. – Давай за мной.

Цепочка следов привела ребят к норе.

– Ох, нет, я бы туда не полез. Нет, Лео! Её там точно нет, – испуганно заявил Тиг.

Но Лео уже протиснулся внутрь. Он внимательно исследовал пещеру и нашёл тёмную дыру в полу. На краю лежал маленький полевой цветочек…

– Постой-ка. Смотри, это Милкин цветок! Она там! Тиг, пошли.

Тигрёнку вовсе не хотелось лезть ни в какие тёмные дыры.

– Туда?! Да ты что?

Но его пятнистый друг уже прыгнул прямо в яму.

– Ну что такое?! – вздохнул Тиг.

Делать нечего. Не бросит же он друзей в беде! Он протиснулся в пещеру, подошёл к дыре и осторожно посмотрел вниз. Жутковато. Тиг в нерешительности отступил, но тут на него налетели дикие летучие мыши.

– Ай! Ладно, Лео, я иду! – крикнул Тиг, зажмурился и сиганул вниз.

Плюх! Его тоже поймал сияющий в темноте гриб. Тигрёнок выдохнул с облегчением.

– Вот это да. Лео? Лео, ты тут?

– Да тут я, – отозвался леопард из-под шляпки гриба. – Тиг, ты в порядке?

– Вроде хвост на месте, – проверил он. – Лео, а где это мы?

– Мы в пещере, и здесь точно была Мила, – уверенно сообщил леопард.

Лео стал внимательно изучать подземелье. Куда же подевалась эта проказница-ласка?

Тиг тем временем освоился и вовсю скакал по упругим, словно батуты, грибам.

– А-ха-ха! Как тут здорово!

Наконец Лео нашёл на полу светящиеся отпечатки маленьких лапок.

– Смотри, Тиг! Вот её следы. Тиг, бежим скорее!

Пришлось тигрёнку бросить игры.

– Лео, Лео, меня подожди. Я здесь один не останусь…

Вместе друзья побежали по каменным коридорам и вскоре вышли к развилке. Налево вели огоньки на стенах, а справа манили красивые лиловые кристаллы. Лео остановился.

– Фух, ну что, привал? – с надеждой спросил запыхавшийся Тиг.

– Да нет, Тиг. Следы! Они пропали!

– Помогите! – вдруг послышалось откуда-то.

Тигрёнок и леопард прислушались.

– Лео! Тиг!

– Это Милка! – сообразил Лео. – Она там! Быстрее! – и он бросился к коридору с кристаллами.

– Ох, ну бегу я, бегу, – пробурчал Тиг и поспешил за другом.

Мила сидела среди кристаллов и плакала.

– Зачем я полезла в эту пещеру? Лео! Тиг! Кто-нибудь…

– Мила, мы идём! – отозвался Лео.

Только вот что странно: голос Милы множился и доносился словно со всех сторон одновременно. А что ещё хуже, вокруг была целая куча ласок: Мила отражалась в кристаллах, и было совершенно непонятно, где искать настоящую подружку.

– Лео! Мальчики, сюда! – звала Мила.

Но как бы Тиг и Лео ни старались, найти Милу в зеркальном лабиринте не получалось. Они скакали туда и сюда, сюда и туда. Пока наконец не столкнулись и не повалились друг на друга.

И тут…

– Мальчики! – А вот и настоящая Мила! Она бросилась к друзьям. – Вы нашли меня! Какие вы…

Тиг довольно улыбнулся, всё ещё лёжа на земле.

– Да, мы такие. Теперь всё будет хорошо. Лео, куда нам идти?

Маленький леопард поднялся с пола и отряхнулся. А потом осмотрелся.

– А… я не знаю, – растерянно признался он. – Мы это, на голос Милы шли…

Тиг встревоженно вскочил:

– Лео, скажи, что ты пошутил. Скажи, что ты знаешь, как отсюда выйти. – Не дожидаясь ответа, Тиг сам отправился на поиски. – Так. Без паники. Должен быть какой-нибудь выход. Меня не проведёшь!

Тигрёнок то и дело натыкался на глухие стены и крушил зеркальные кристаллы. Трах! Бах! Бум-с!

Лео виновато повернулся к подружке.

– Мила, ну ты… Ну, ты не бойся. Я это… что-нибудь придумаю.

Мила слегка дрожала, но всё же улыбнулась в ответ.

– А я и не боюсь. Мне только вначале было немножко страшно. Но потом я попросила, и он мне помог.

– Мила, кто помог? – удивился Леопард.

– А… Я и не знаю, – пожала плечами ласка. – Просто красивые кристаллики стали показывать мне дорогу.

– Кристаллики! – ахнул Лео. – Мила! Я, кажется, понял! Это дух тайги! Помнишь, нам Мапа Пандига про него говорил! Он обитает в травах, деревьях, на вершинах гор и даже в самых глубоких пещерах! – Глаза леопарда загорелись. – Я знаю, как нам отсюда выбраться. Нам поможет дух тайги.

Мапа Пандига рассказывал, что дух тайги – это душа самой природы. Он везде; в каждой травинке, в каждом камушке есть жизнь. Дух тайги нельзя увидеть, но его можно почувствовать. Он всегда рядом, он поможет. Главное – в него верить.

Лео твёрдо верил в слова учителя и знал, что всё получится.

Но тут к друзьям вернулся Тиг. Он уже совсем отчаялся.

– Какой дух тайги?! Ты что, это же легенда! Это всё сказочки для малышей. Нет никакого духа. Всё! Мы пропали. Так тут и будем сидеть.

– Тиг, подожди, – перебил его Лео. А потом сложил лапки перед собой и обратился к пещере с её каменными сводами: – Дух тайги, пожалуйста, помоги нам найти дорогу домой.

Он говорил так проникновенно, что даже у Тига в глазах загорелась надежда.

– Домой… домой… домой… – ответило эхо.

И тут… в воздухе завис крохотный огонёк. Это был маленький светлячок. Он подлетел к друзьям, осветил их изумлённые мордочки, а потом полетел дальше по коридору. Вот он, коридор!

Лео улыбнулся.

– Спасибо, дух тайги. Ребята, за мной!

Тиг бросился следом.

– Лео! Меня подожди!

Мила не отставала. Не хватало ещё раз потеряться!

Лео не отводил взгляда от светлячка, а друзья шагали за ним.

– Ты что, правда думаешь, что какая-то козявка нас отсюда выведет? – с сомнением спросил Тиг.

И тут… светлячок погас! Как будто обиделся на слова тигрёнка. Ну ещё бы, кому понравится, когда тебя козявкой называют…

Лео рассердился.

– Тиг! Из-за тебя мы сейчас вообще отсюда не выйдем.

Тигрёнок смутился.

– Да я чего, я и ничего… Ну, попроси ты у своего духа, чтобы он побыстрее как-нибудь нас вывел отсюда. А то есть уже хочется…

– Вот сами и попроси, – огрызнулся Лео.

Он тут что, главный по переговорам?

– Ну и попрошу. Чё тут сложного-то, – пожал плечами Тиг. – Слушай, эй, дух. А можно как-нибудь побыстрее, а?

Под потолком сидело ещё несколько светлячков. Они вдруг замигали.

– Ха, видали? – обрадовался Тиг.

Но стоило Лео и Миле поднять глаза, как и эти светлячки перестали светиться. Вокруг сгустилась тьма.

Лео недовольно покачал головой.

– Ну, Тиг, ты молодец! А повежливее нельзя было?

– А, да. Пожалуйста, – виновато пробормотал тигрёнок. Он понял, что шутки кончились.

Под потолком пещеры вновь что-то блеснуло. Вот только это были совсем не светлячки… Послышался шорох и очень неприятный писк.

– Это ещё что? – испуганно отступил Тиг.

– Это летучие мыши! – догадался Лео.

Целая стая метнулась вниз, прямо на зверят.

– А-а-а-а! – закричали они и бросились наутёк.

Летучие мыши не трогали малышей, только задевали иногда крыльями. И словно бы гнали их куда-то по каменным коридорам. Наконец трое друзей выскочили из туннеля на прохладный ночной воздух. И тут же притаились за ближайшим камнем. Стая летучих мышей унеслась в темноту. Зверята огляделись. Кругом лес. Похоже, они выбрались из подземелья!

– Ура! Свобода! – счастливо заголосил тигрёнок.

Маленький леопард усмехнулся:

– Ну что, Тиг, всё, как ты просил. Побыстрее!

– Ха-ха! Ага! – рассмеялся Тиг и признал: – Всё-таки хороший этот твой дух тайги.

– А ты не верил.

– Да чего? Я, правда, сразу поверил, – смутился Тиг.

– Бежим домой, скорее! – позвал Лео.

Тигрёнок, ласка и маленький леопард поспешили в лес. Они не знали, что с высокой скалы за ними наблюдает Мапа Пандига.

– Дух тайги повсюду, – негромко проговорил медведь. – Но увидеть его может только тот, кто искренне верит в чудо!