Текст книги "Первородный. Страж вселенной"

Первородный
Страж вселенной
Solveight Dey

© Solveight Dey, 2022

ISBN 978-5-0053-9886-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Выжженая земля

Посреди огромного, опаленного беспощадным огнем пшеничного поля, обильно залитого кровью, разбросанны обезображенные тела и черные стрелы. Шел проливной дождь, размывая следы кровавого побоища у Пиков Ярости. Таинственный воин с обезображенным лицом, шедший по развороченному полю, был облачен в серые окровавленные пластинчатые латы, а его красная мантия волочилась по почерневшей от огненного пепла земле. В руке он держал древний алый клинок, сотканный из пустоты и украшенный древними письменами и шестью магическими камнями.

В его уставшем сером взгляде отражались события, произошедшие у подножия древнего пика, где некогда плодородные земли стали выжженной землей, тела ковром застилали поле, а кровь успела впитаться, в когда-то незаморанную почву.

У подножия Пиков Ярости, в кровопролитном сражении сошлись две могучие армии; залпы орудий с ревом обрушивались на плодородное поле, останки тел солдат Союза, культистов и искаженных разметало по всей округе. В воздухе пахло горелым мясом, кровью и желчью гниющих тел искаженных.

Полчища искаженных душ деассераев заполонили поле. В Союзе их презренно называли десармертами – искаженными. Они вгрызались в глотки солдат, отрывая их конечности и ломая хребет со звонким хрустом.

Битва в первые же минуты превратилась в кровавую бойню. Ранее невиданные создания с ревом прошлись по армии Союза крови. Император возглавляя войска, беспощадно рубил головы культистов и искаженных.

Его ученики – чародеи, рвали глотки, читая разрушительные заклинания и обрушивая на головы врагов огненный дождь и разряды кроваво-красных и белых потрескивающих молний, которые разили без промаха.

Культисты шли, сомкнув строй. Искаженные орудия обстреливали поля живыми снарядами, совершенно не боясь императора, ведь их вел Мастер-оккультист по прозвищу Верховный. Он был их неизменным лидером.

Найдя взглядом императора, Мастер стремительно напал на Серого владыку и рассек правую половину его лица. Император качнулся на месте, кровь полилась по его лицу, а Верховный усмехнулся и заговорил:

– Вот мы и встретились, Серый владыка. Я уничтожу вас – потомков тех, кто устроил геноцид моего народа, и сына того, из-за кого я стал таким, – сняв полумаску, Верховный показал свое лицо. Проведя кончиками пальцев по лезвию катара, показал нанесенный на него яд, после чего, усмехнувшись обожженной половиной лица, цинично процедил: – Вы не только уничтожили мой народ. Твой отец приказал своей адьютантке сравнять мой город с землей. Это ее плети оставили на моем лице и позвоночнике эти следы…

В этот момент из пепелища тяжелой поступаю шла, выжигая нападающих на нее культистов, женщина в красно-сером латном доспехе, обвешенном черепами. Сняв свою золоченную маску с синим камнем во лбу, она закричала, увидев того, кого не ожидала встретить:

– Бо’шал! Сын предателя, ты же был мертв! Я лично тебя прикончила в Крацпоре!

– Моя мучительница, ты тоже здесь. Замечательно! Кхирна предсказывала этот день, – засмеявшись, крикнул Верхновный, после чего добавил: – На мой катар нанесен тот же яд, что когда-то убил великого Шадорнаала, твоего отца, Дейвенскард.

– Невозможно! Твои глупые предки – брасийцы истребили всех кабригари, ради их яда – цинично и очень недальновидно, – процедила женщина в красном капюшоне.

– Почти всех, да, но не последнюю пару, – усмехнулся Верховный, после чего нанес еще один удар, отсекая правую руку императора. Тот закричал от боли и пошатнулся, но не упал. После чего Верховный рассмеялся и цинично добавил:

– Ты будешь умирать дольше, чем твой отец, Дейвенскард. Я уже победил.

После этих слов он исчез в клубах дыма, но его ученики продолжали сражаться, командуя его армиями, с еще большим упорством и натиском дробя силы Союза Крови.

Неожиданно для всех прогремел мощный взрыв, император был рядом с эпицентром, и его отбросило на большое расстояние…

Тех культистов, что не умерли после взрыва, добивали солдаты Союза; искаженные продолжали сопротивляться, но натиск войск Союза был сильнее. Взрыв разбросал и разделил армии культа и искаженных, битва продолжалась с новой силой.

На стороне искаженных по прежнему было численное превосходство, но силами Союза командовал сам Серый владыка, который, несмотря на текущий в его жилах яд и отсутствие руки, поднялся и продолжил сражаться, используя остаточные силы своего меча – Алого жнеца.

Враги – оставшиеся в живых культисты и мятежники – бежали без оглядки. Из последних сил Дейвенскард шел к древнему пику, издревле бывшему объектом поклонения перворожденному аспектралу – Кайару, которого почитали все перворожденные таллауры из его почти уничтоженного ордена – Эмпиров.

Культ Верховного планировал осквернить Пики Ярости своей порченной магией и вернуть свою древнюю покровительницу – Кхирну, падшего старшего аспектрала Смерти и Чумы. Дейвенскард, лишенный благосклонности своего покровителя, не отчаялся и решил пресечь попытку Слияния душ – ритуала, позволявшего слиять душу избранницы с множественной душой аспектрала.

Но падший аспектрал мог поработить душу носителя.

Дейвенскард медленно шел по направлению к Пику и, упав на колени, закричал. От силы его крика на мече загорелись фиолетовый и желтый камни. Он взывал к своему покровителю:

– Ну и где твоя хваленая поддержка, а, Кайар?! – воин снял свой шлем и продолжил кричать: – Где ты был, когда моих людей убивали орудия искаженных?! Где ты был, когда я едва не погиб?!

Неожиданно небеса раскрасились алым, и воина накрыл мощный столб кроваво-красной энергии. Его глаза покраснели, и он услышал голос в своей голове. Пронзительный, божественный, он давил на сознание, и воин не мог ему противится.

«Не тебе меня судить, Дейвенскард. Ты повел своих воинов на смерть сам!»

– Что?! Серьезно, ты хочешь сказать, что бойня, случившаяся у этих древних пиков, произошла по моей вине? – с грустью произнес Дейвенскард. – Ты не помог им даже тогда, когда искаженные вгрызались в их глотки, когда кровь лилась рекой, а теперь просишь тебя не осуждать?! Нет! Я буду тебя осуждать, имею право как твое воплощение!

«Чего ты от меня хочешь?! Я откликнулся на твои мольбы, Дейвенскард. Ты хочешь отомстить за своих солдат? Я помогу тебе», – рассмеялся Кайар.

– Да! Я хочу отомстить за своих людей, убитых этими тварями! – гневно закричал Дейвенскард. После своих слов он встал и, волоча массивный алый клинок, пошел вперед, искря энергией своего божественного покровителя – Кайара.

На противоположной стороне поля собрались объединенные силы культа и искаженных, жаждущих крови. Дейвенскард воззвал к силе меча и, превратившись в чародейский доспех с двумя парами сияющих глаз, с грохотом побежал на них. Шум его массивной чародейской брони и рев десармертов озарил начало новой битвы.

Воин скомандовал женщине в красном капюшоне грозным металлическим голосом:

– Мирра, поднимай мертвых, их бой еще не окончен. Пора напомнить этим отродьям Падшего, где их место!

– Как прикажете, – таинственно ответила женщина в красном, и ее глаза загорелись синим пламенем.

Мертвые поднялись и собрались в могущественную армию, которая готова была следовать за ней хоть на край света. Обожженные и разрубленные, без руки или с вырванным сердцем – все они готовы были сразиться вновь.

Женщина с удовлетворением оглядела «плоды» своих трудов и громогласно закричала:

– Братья и сестры, ваше время еще не пришло. Пора отомстить тем, кто вас убил, это ваш последний бой!

Армия мертвецов с яростным скрежетом костей, мечей и топоров побежала на армию культистов и десармертов, и вновь кровь полилась рекой. Но на этот раз победа была на стороне мертвой армии. Искаженные падали разломанными куклами под натиском восставших. Дейвенскард с Миррой сражались бок о бок, искры от смешавшейся божественной магии и магии мертвых разлетались в стороны, не давая людям культа нарушить страшный ритуал. Алые нити смешивались с зелеными, где-то сплетаясь в узоры, а где-то смешиваясь в грязно-коричневые кляксы. По мере увеличения вливания силы от колдуньи мертвые воины слабели и слабели, но их помощь была больше не нужна. Самые стойкие добивали убегавших искаженных, разваливаясь по пути на комья земли. Слабые полегли, и только еле заметное зеленоватое мерцание выдавало подпитку силой.

Люди культа понимали, что им не выстоять, а в бесполезных попытках предотвратить ритуал не было смысла, но их подстегивала воля Сильнейшего. И пока часть людей напрасно тратила силы, пытаясь вмешаться в ход ритуала, четверка сильнейших из них яро обдумывала дальнейшие действия.

Внезапно один из них схватился за горло и начал оседать, из ушей, носа и рта хлынула кровь, а из глаз полились алые слезы. За ним «последовала» и вся армия, а затем и оставшаяся тройка. Ленты силы становились все слабее и прозрачней, пока не исчезли вовсе.

– Ты молодец, Мирра, – похвалил Дейвенскард бледную как полотно женщину. Та польщенно улыбнулась и присела на землю.

Когда чары спали, Дейвенскард упал на землю и потерял сознание…

Роковой день

67 год Второго Вторжения

429 год правления династии Д’Саари.

Уничтожение северного народа – веррийцев, который был верен культу, прошло успешно.

После этого Серый Владыка Дейвенскард возглавил наступление на укрепление Шуссарах, в котором укрылся Драксаан Солл – мятежный лорд и предатель, продавший империю оккультистам. Мятежники и культ пытались возвести на трон Драксаана, что относился к дому Солл, ведь реббхарцам никогда не нравилось пренебрежительное отношение таллауров к межвидовым союзам. Это было для них неправильно: они хотели очистить кровь своего народа, ассимилированного после вторжения таллауров в семьсот девяностом году после бегства из старой столицы империи – Касфея, что располагалась в Черных водах, темной стороне мира.

После поражения северного союзника их предводитель, Драксаан, скрылся в своем родовом имении. Он почуял, что будет следующим, и начал разрабатывать план действий против сил империи и Союза крови. Высокие стылые горы не давали врагам окружить и захватить старую крепость, бывшую его имением. Это давало мятежникам возможность для наступления в земли империи. И, в дополнение ко всему, у реббхарцев было еще одно преимущество в виде поддержки главенствующего культа Падшего и его сателлитов.

Его возглавлял неизменный лидер – восставший колдун и настоятель, скрывавшийся под прозвищем Верховный. Даже приспешники, кроме тех, кто входил в высший круг, никогда не видели его лица. Он всегда носил черную маску. Внутри культа ходили слухи об обезображенном лице колдуна, но никто не знал, как и когда это произошло.

***

Весь путь до крепости Дейвенскард пребывал в мрачном настроении. У него было плохое предчувствие. И правильно, ведь его возлюбленная, Шалия, не собиралась в это время оставаться во дворце, а решила отправиться вслед за ним, переодевшись в доспехи черной гвардии. Лишь Мирра, правая рука императора, смогла ее раскусить. Девушка никогда не смогла бы провести чуткую и бдительную Мирру, которая возглавляла отряд «Тайных» – организацию, занимавшуюся разведкой и охотой на предателей. Низкий рост, походка, совершенно несоответствующая солдатской, и витающий в воздухе запах ассуларских специй – все это сильно выделяло Шалию среди реббхарцев. Мирра уже хотела раскрыть императрицу и доложить владыке, что его возлюбленная, несмотря на запрет, пробралась в армию, но внезапная засада, устроенная объединенными силами культов и мятежных реббхарских дворян, помешала ей.

Когда войско уже подходило к единственному проходу в Шуссарах, в последних линиях строя взорвалась повозка с криолитом – путь к отступлению был перекрыт. Из леса, охваченного огнем после взрыва, с кличем и воем выбежали наемники культа. Началась кровопролитная битва. Зазвучал лязг мечей, и поле окропило кровью. Мятежники заняли высоту над открывшимся местом боя и выпустили залп огненных стрел. Те разлетались в разные стороны, сея смерть везде, куда попадали.

Одна из стрел была отравлена сильным ядом. Она вонзилась в грудь Дейвенскарда, пробив насквозь его доспехи и застряв глубоко в груди, едва не задев сердце. Лишь благосклонность Кайара, его покровителя, не давала Серому Владыке мгновенно умереть от яда, попавшего в кровь.

Дейвенскард громко вскрикнул от боли. Он хотел вытащить стрелу, но в глазах потемнело и его парализовало. Император упал с Громокрыла, своего верного пылающего дракогралла, на землю. Он не чувствовал свое тело, все до кончиков ногтей казалось ему очень тяжелым. Дейвенскарду оставалось только лежать с окровавленной стрелой в груди, слушая свисты стрел и посмертные крики его воинов. Мужчина попытался размышлять над тем, кто мог быть предателем.

Дейвенскард вспомнил, что окунать стрелы в особый парализующий яд пресноводного хогуса было любимым занятием лорда Солла, вассала его отца. Он понимал, что немолодой Солл, будучи гением планирования, одержимым жаждой власти, пойдет на все что угодно, лишь бы насолить династии, которая мешала его планам – династии Дейвенскардов.

Но император также понимал и то, что Солл не мог так просто предать его отца и, трусливо поджав хвост, укрыться в своем поместье. Прослеживался явный след влияния посланника Падшего, Мэхеноа. Он, жестокий и расчетливый предводитель десармертов, убил нескольких императоров, включая отца и деда Дейвенскарда, и умел убеждать слабых волей своими отравленными речами, побуждая перейти на его сторону, чтобы потом использовать тех как безвольных марионеток. Дейвенскард задавался вопросом о том, ради чего некогда фанатичный вассал отца вдруг решился на предательство и перешел на сторону оккультистов, содействуя их карательным миссиям.

Вестницы сражались с наступавшими наемниками и не могли помочь Серому Владыке. Увидев идущих на Дейвенскарда озлобленных убийц, Шалия не сдержалась. Она сорвала закрытый шлем тасллата и обернулась черной, как ночь, волчицей. Гнев овладел каждой клеткой ее тела. С яростью она разрывала врагов на мелкие куски. Троих она сожгла: ошметки их тел разлетелись по полю боя, а в воздухе запахло жаренным мясом.

Шалия стремительно нападала на тех, кто пытался убить ее супруга. Гнев ослепил девушку, и та не понимала, что они пришли и за ней тоже.

Волнистые черные клинки убийц были смазаны ядом хогуса. Мятежники стремительно нападали на императрицу, но Шалия убивала их с необычайной ловкостью, ведь те были медлительны и неповоротливы, что помогало ей, ведь никогда до этого она не принимала участия в настоящем сражении.

Шалия убила всех оккультистов, прежде чем увидела, как из пепелища выходит облаченный в черные доспехи человек. Он был выше всех наемников, но ниже реббхарцев. И это не мешало ему убивать солдат империи, которые пытались помешать.

Девушка разглядела в его руке длинный черный клинок.

Человек шел уверенно, не замечая суматохи, которая началась после того, как ловушка закрылась. Шел лишь с одной целью – отомстить. Отдать долг той, которая когда-то обманула его, оскопила и сожгла лицо, когда он попытался ее изнасиловать. Шалия с грустью посмотрела на Дейвенскарда. Она понимала, что, возможно, сегодня не выживет в бою. Императрица наблюдала за тем, как на нее шел коренастый человек, жаждущий отомстить за прошлое. Но ради супруга и дочери, которых безумно любила, и чтобы укрепить веру в Серого императора, Шалия решила пожертвовать собой. Она мысленно попрощалась с любимыми и, грозно скалясь, пошла навстречу своему будущему убийце.

Черная волчица выпустила острые когти, ее золотисто-желтые глаза загорелись праведным гневом. Она испустила огненное дыхание, но это не остановило и не испугало этого человека. Он лишь ускорился и стремительно напал, поранив ее. Шалия почувствовала, как силы начали покидать ее тело, и поняла, что клинок был отравлен. Разъярившись, она стремительно контратаковала нападавшего, растерзав его лицо когтями. Казавшийся до этого хладнокровным, убийца вышел из себя и рассвирепел, его атаки ускорились. Шалия уже не могла сопротивляться такому напору, но даже ослабленная ядом она продолжала биться с ним на равных.

Когда схватка начала набирать обороты, убийца понял, что не выиграет в этой дуэли. Враг начал призывать тени с помощью темной силы, дабы те помогли ему в бою. Слившись с ними, он стремительно пронзил сердце Черной волчицы. Шалия громко закричала, снова обернувшись в человека. Ее тело окончательно ослабело, ноги не слушались. Кровь толчками вытекала из рваной раны в груди, и редкие капли падали с одежды на землю. Закатив глаза, девушка упала в руки парализованного Дейвенскарда. Сквозь шум боя до него долетел ее тихий шепот:

– Отомсти за меня, любимый. Ордемм – имя этого ублюдка, – захлебываясь кровью, Шалия смотрела в небо. Из ее глаз текли слезы. – Отомсти за меня, слышишь? Поклянись отомстить.

– Нет! Шалия! Прошу, не умирай, все будет хорошо. Прошу, не закрывай глаза, я найду способ вылечить рану! – Дейвенскард пытался докричаться до нее. Паралич отступал, его руки все сильнее могли сжимать ее слабое тело.

– Прошу, любимая, не бросай меня! Без тебя Кайар угаснет! – руки мужчины дрожали, из его глаз катились слезы. Все мысли в голове были лишь о возлюбленной.

Шалия больше не отвечала ему: она была мертва. Еще теплое тело, истекающее горячей кровью, бездушно лежало в руках Дейвенскарда. Он встал, собрав все силы, которые у него оставались, и водрузил ее тело на спину дракогралла:

– Клянусь, – прорычал он, запоминая каждой клеткой своего тела это имя – «Ордемм».

Мирра рассекала плетями оккультистов одного за другим. Но смертельный мюзикл, где обрывающиеся крики – ария, а свист оружия – симфония, не смог отвлечь ее от трагедии, что развернулась прямо за спиной.

– Ваше Величество, бегите отсюда! – прокричала императору Мирра, отбиваясь от врагов. – Я задержу их…

Постепенно отходя от паралича, Дейвенскард собрал все внутренние силы и смог подняться, схватившись за седло. Император взлетел и отправился в сторону северного царства, где находился священный пруд Ардрагорра.

Мирра ринулась в сторону облаченного в черные доспехи врага, но не успела его догнать и отомстить за убийство императрицы, с которой они очень крепко сдружились за последние несколько лет – убийца скрылся в облаке пыли, пепла и черного дыма так же быстро, как и появился.

Неожиданная встреча

Дейвенскарда не покидала надежда, что Шалию еще можно было спасти. В душе жила надежда на то, что исток душ во дворце Рхаальи сможет её воскресить. Но, уставший от боя с мятежниками, Громокрыл начал медленно кружить, опускаясь на мирный город Саттнот. Обессиленный, он упал на заднем дворе малого дворца правительницы города.

Черные гвардейцы, охранявшие двор, ринулись к раненому императору. Дейвенскард, из раны которого до сих пор торчала отравленная стрела, потерял сознание.

Гвардейцы сразу узнали того, кто был перед ними. Они в спешке отнесли тело Шалии в воды священного храма Белл – храма привратницы судеб и реальностей, жены Ваятеля пустоты Кайара. Правительница города – царевна Най’Ата – лично вызвалась лечить раненого императора. Она была влюблена в Дейвенскарда ещё с Хаанитовой академии, из которой её исключили за то, что ударила ученицу, выказывавшую презрение к молодому принцу из-за его происхождения.

Уложив императора в постель, Най’Ата аккуратно вынула наконечник стрелы, пробившей прочный доспех. Она, прекрасно разбиравшаяся в разных стрелковых орудиях, сразу же поняла почему хаалитовый доспех императора оказался повреждён: стрела была из этого же редкого и малочисленного металла.

Най’Ата сняла с Дейвенскарда доспехи и дала настойку из редкой травы – рацурим, – которая ввела его в транс. Она сделала это, чтобы он не почувствовал боль при обрабатке раны. Как только Дейвенскард отключился, Най’Ата положила руки на его грудь. Она чувствовала как яд течет от раны вглубь тела.

Царевна быстро собрала необходимые травы и настои для лечения и принялась колдовать над Дейвенскардом. Отвары капали прямо на разорванную плоть, заставляя кровь вскипать, а травы мятыми узелками ложились на поврежденную кожу. Она положила ладони сверху и магический холод окутал сначала рану, затем сердце, грудь, а после и все тело, растекаясь по венам.

***

Отключившись, Дейвенскард попал в обитель своего Покровителя – место, где время как будто работало иначе, а в воздухе медленно волочились обломки некогда прекрасного мира. Сам Ваятель называл это место «Вневременным погостом». На его вершине находились пути восхождения и стоял величественный престол.

Кайар сидел неподвижно и пристально смотрел на Дейвенскарда своими двумя парами кроваво-красных глаз. Дейвенскард, обладая даром эмпатии, доставшемся ему от матери, ощущал его гнев и скорбь. Он был в своей привычной форме Ваятеля пустоты, олицетворял белую бездну и черный свет одновременно. Дейвенскард понял от кого получил постоянные перепады настроения, взлет и падение его способностей.

Видя жалкое состояние проводника, император громко закричал, да так, что его слова еще долго звучали в вневременном царстве. Эхо этих слов врывалось в уши Дейвенскарда, вызывая дикую боль, несравнимую с той, которую он почувствовал, когда хаалитовая стрела чуть не пронзила сердце. Лишь боль потери возлюбленной была такой же режущей и продолжительной, как боль, которую вызывал осуждающий лик Кайара.

– Как ты думаешь, Дейвенскард, зачем я тебя призвал в свою обитель? – Осуждающе процедил Кайар с жуткой ухмылкой. – Ты не смог уберечь Шалию от необдуманных решений, ты её погубил, спровоцировав бунтующую против твоих запретов натуру. Ты же знал, что она не захочет сидеть во дворце.

Дейвенскард был удивлен услышанным. Боль пронзила сердце: он почувствовал вину за произошедшее.

– Думаешь, я знал, что она замаскируется под тасллата Черной гвардии? – громко произнес император. – Думаешь, я знал, что на нас устроят засаду? – Скорбно произнес Дейвенскард. Гнев заставлял кипеть кровь в жилах все сильнее. – Я не мог заставить её остановится: она была упрямой женщиной, привыкшей жить в роскоши, но истинно желающей всегда находиться рядом со мной. Скорее это ты её испортил!

– Она была проводницей моей Белл, а теперь Привратница замкнулась и не подпускает меня к себе! – Эхом произнес Кайар. – Все бы ничего, но без её любви моя сила не имеет того уровня, на котором я смог бы сражаться со своим тёмным собратом. А без меня ты будешь оставлен посреди полыхающего поля боя, на котором тебя разорвут мятежники вместе с глупыми культистами. Своими язвенными речами манипулируют Кхирна и её полудохлый протеже «Верховный».

– И что я теперь должен сделать, чтобы вернуть твою благосклонность и вновь почувствовать мощь Ардраггора? – холодно спросил Дейвенскард.

– Поменьше нервничай, Серый Владыка. Видишь её? – тихо спросил проводник. – Рыжеволосая, голубоглазая, она явно аспект – не иначе. Она не та, кем кажется. – Усмехнулся Кайар. – Она сама не знает кем является. Раскрой её потенциал. Сделай её новой проводницей Белл. Это твой последний шанс на искупление.

– Что если… Она не согласится? Ты об этом-то хоть подумал? – Угрюмо спросил Дрейн.

– Ты имеешь право выбора, но сейчас решаю я! – Гневно произнес Кайар, затем продолжил. – Прошу, не валяй дурака. Во время учебы на острове Кюрн, она все время за тобой хвостом следовала. Не замечал этого? Она вылетела из академии только из-за того, что за тебя, болвана, заступилась – это ли не истинные проявления любви?

– Ваятель, ты что мне угрожаешь сейчас? – Язвительно спросил Дейвенскард у Кайара.

– Это не угрозы, это – предостережения. На случай, если ты в следующий раз примешь очередное недальновидное решение, не проверив таких очевидных вещей, как преданность твоей женщины и последствия, что приведут к краху миров. Ты повел себя, как наивный мальчишка, изнеженный дворцом, но не как император. – Холодно произнес Кайар, подражая манере речи Дейвенскарда. – Моя благосклонность просто так не дается, чтобы её получить тебе нужно постараться. Иначе зачем ты мне нужен? У тебя есть последний шанс искупить перед Белл свою вину, пока она к тебе ещё благосклонна.

– Предлагаешь мне взять силой дочь имперской советницы? – Настороженно поинтересовался Дейвенскард.

– Она не так проста, мой юный чемпион. Ты уже наверняка почувствовал холод её рук. Её магические способности встречаются редко даже у аспектов. Вывод один: она – творение Царицы Аспектралов – Мальсайры.

– И как мне теперь с этим жить? – огорченно спросил Дейвенскард. – Мне же после этого неприятные мысли в голову будут лезть!

– Я думаю, она способна оправляться от самых смертельных ранений и снова идти в бой, – задумчиво произнес Кайар. – Она будет идеальной проводницей Привратницы. Более того, она сама привнесет в наши способности много пользы.

– При чем здесь её силы, что ты с ней хочешь сделать?! – Гневно вскрикнул Дейвенскард.

– Ты меня не понял, Серый принц… – Гневно фыркнул Кайар. Он закрыл глаза и, медленно покачав головой, добавил: – Её силы божественного происхождения. Она будет идеальной матерью наших с Белл детей. Она также может лечить силой холода.

После того, как Кайар отчитал Дейвенскарда и дал послание для Най’Аты, вихрь пустоты охватил его и, поглотив, заставил проснуться в холодном поту, чем встревожил, спавшую в соседнем кресле из кожи, Най’Ату.

Она вскочила с кресла и подошла к Дейвенскарду, аккуратно положив его голову на подушку. От раны не осталось и следа. Лишь легкий холод пульсировал во всем теле с каждым ударом сердца. Най’Ата положила руку на место, откуда некогда стекала кровь, и холод медленно отступил. Она поинтересовалась у Дейвенскарда:

– Приснился кошмар, Мой Владыка? Лежи, не вставай. Я удивлена, что ты жив после такого точного выстрела. Яд только чудом не разошелся по всему телу, и, кажется, в нем была кровь десармертов.

Дейвенскард смотрел на нее, не понимая происходящего. Все мысли в голове перепутались, но единственное, что возникло у него в голове: образ умирающей на руках Шалии.

– Где Шалия?! Она жива?! Что с ней?! – пытаясь встать, спрашивал Дейвенскард.

– Успокойся и ляг, Мой Владыка, – Най’Ата медленно отпустила взгляд в пол. – Твоя возлюбленная мертва. Удар был такой силы, что перебил все сосуды, снабжавшие кровью её сердце. К тому же, на клинок был нанесен тот же яд, что я вытащила из тебя.

Най’Ата, пытаясь уложить Дейвенскарда на кровать. Он не верил происходящему. Шалии больше нет. Он не смог защитить ее…

– Тебе приснился кошмар. Не переживай: ты можешь со мной поделится.

– Почему я здесь, когда должен быть со своей женой?! Кто ты такая? – гневно спросил Дейвенскард.

– Мое имя – Най’Ата. Я царевна династии Ро’Каин. Правительница города, в котором ты, мой владыка, рухнул пять дней назад. Прямо ко мне на задний двор.

– Теперь я, кажется, тебя припоминаю… – задумчиво произнёс император. – Ты ведь дочь Лисдарьи – моей советницы? Ты ведь училась со мной в Хаалитовой академии, но, спустя несколько лет, пропала из виду.

– Меня выгнали, когда я врезала той девушке, что назвала Вас жалким полукровкой, – вздохнув, произнесла Най’Ата. – Она оказалась дочерью одного из магистров академии.

– Я так понимаю, ты тогда была в меня влюблена, раз поступила подобным образом?

– Возможно. А возможно, я понимала, что рано или поздно мы с Вами еще встретимся. – Продолжила Най’Ата – И вот, мы и в правду столкнулись, но при не самых приятных обстоятельствах… Так что тебе приснилось? Можешь поделиться со мной.

– Это был не совсем кошмар и, даже, не совсем сон. Я был в обители Ваятеля: он может лишить меня своей благосклонности из-за гибели Шалии. – Опечаленно ответил Дейвенскард. – И если я не найду новую проводницу для его возлюбленной – Белл, – то моему правления, скорее всего, придет конец. Что, естественно, будет на руку культу и мятежным лордам.

Най’Ата удивленно посмотрела на Дейвенскарда своими голубыми глазами без зрачков, а затем спросила:

– И Вы предлагаете мне занять её место? – Предположила Най’Ата. – Сейчас я не готова к отношениям: память о моем женихе пока свежа. Он погиб, сражаясь в неравном бою с искаженными тварями.

– Ваятель также сказал, что твои силы имеют божественное происхождение, – произнес Дейвенскард, после чего он холодно добавил. – А ещё он сказал, что мы с тобой связанны и даже больше, чем ты думаешь.

– Что же, похвально, что Ваш покровитель знает больше, чем я. – процедила Най’Ата. – Хотела бы и я точно знать – кем на самом деле являюсь…

– Ты ведь в академии была самой умелой лучницей из всех? Но как ты стала править этим приграничным городом, и почему я об этом ничего не знал? – Удивился Дейвенскард.

– Дело в том, что я не хотела управлять Саттнотом, это мать поставила меня на этот пост… – грустно ответила Най’Ата.

– Зачем ты корчишь из себя ту, кем не являешься? Зачем притворяешься хладнокровной стервой?

– Зачем Вы меня оскорбляете, Мой Владыка? Я не притворяюсь никем другим! Я та, кем являюсь! И вообще, если бы не я, Вы бы сейчас лежали рядом со своей возлюбленной. – Най’Ата обиженно отвернула голову в сторону, не смотря на Дейвенскарда. Тот сразу же почувствовал вину.

– Прости, что обидел, царевна… – робко произнес император. – Когда я держал на руках умирающую возлюбленную, внутри меня словно что-то сломалось… А из-за предупреждения Ваятеля, я теперь ещё и на нервах, ведь, лишившись его благосклонности, лишусь и доступа к его силам и тогда точно буду не жилец.

Он попытался встать, но рука Най’Аты остановила его. Недовольно посмотрев на императора, она произнесла без эмоций:

– Не вставайте: Вы ещё слишком слабы. Хоть я и смогла убрать ту рваную рану от стрелы, но яд полностью так и не убила. Пройдет немало времени, прежде чем он полностью выйдет из Вашего тела.

– Хочешь сейчас мне сказать, что я по-прежнему отравлен этим чертовым ядом? – Нервно спросил Дейвенскард, ложась обратно на кровать. – То есть я должен лежать тут, пока мою империю раздирают ублюдки, возомнившие себя главными?!

– Не беспокойтесь, я позабочусь о Вас. А Ваш регент наверняка уже всё улаживает. – Ободрительно ответила Най’Ата.

***

Спустя месяцы, Дейвенскард, оправившись от ранения, уже свободно расхаживал по дворцу. Он находился в раздумьях: как вернуть ту любовь, с которой носилась за ним Най’Ата во времена обучения в академии.

И вот Дейвенскард решился на отчаянный поступок. Попытался напором взять её и, неожиданно для него самого, она ответила взаимностью, хотя до этого дня пребывала в печали после потери возлюбленного.