Текст книги "Девочка с лисьим хвостом. Том 1"

Сон Вон Пхён
Девочка с лисьим хвостом. Том 1

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

This book is published with the support of the Literature Translation Institute of Korea (LTI Korea)

Original title:

Vol. 1: 2021 (SPOOKY MISSION CAMP)

Text copyright © 2021 by Sohn Won-pyung

Illustration copyright © 2021 by Mr. General Store

All rights reserved.

Originally published in Korea by Changbi Publishers, Inc.

Russian Translation Copyright © Mann, Ivanov and Ferber, 2023

Russian translation was published by arrangement with Changbi Publishers, Inc.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2023

* * *

Автор: Сон Вон Пхён

Родилась в Сеуле, изучала кинорежиссуру в Корейской академии искусства. Её дебютный роман «Миндаль» удостоен премии за лучшее произведение в области литературы для подростков Changbi. Сон Вон Пхён написала сценарии к нескольким короткометражным фильмам и выступила режиссёром полнометражной картины «Незваный гость» по собственному сценарию. Она также является лауреатом премии кинокритиков Cine21 и литературной премии мира Чеджу 4.3.

Художник: Ман Муль Сан

Дебютировала в Kakao Webtoon с вебтуном «Домовой носка». Эта добрая сказка стала невероятно популярной, а после выхода вебтунов «Жди меня там, где падают звёзды» Ман Муль Сан окончательно выработала свой особый стиль.

Посвящается всем лисам на свете

* Вебтун – корейский цифровой комикс, предназначенный для чтения на смартфонах. Здесь и далее примечания переводчика.

** Кумихо, или лис с девятью хвостами, – оборотень из корейской мифологии.

Пролог. Мой ужасный сон

Вам когда-нибудь снились кошмары? Жуткие сны, пробирающие до дрожи, от которых просыпаешься по ночам с криком в холодном липком поту? Такие вот ужастики? А если вдобавок ещё и непонятно, сон это или реально происходит с тобой?

Меня зовут Сон Данми. Я учусь в четвёртом классе начальной школы Мирэ. Обыкновенная девчонка, тощая, лохматая, с волосами до плеч. Словом, ничем не примечательная – на общей фотографии я и сама-то себя с трудом нахожу. И вот именно со мной приключился самый настоящий ужас!

Трудно быть всегда начеку – в жизни часто происходит то, чего меньше всего ожидаешь. То какая-нибудь вещь ни с того ни с сего с грохотом рухнет с полки, то на тебя неожиданно наползёт, полностью накрыв, тень идущего позади человека, а то ещё из-за двери внезапно выскочит младший брат-озорник. Приготовиться к появлению кошмаров, конечно, невозможно, но всё-таки какие-то знаки о себе они подают заблаговременно. Что-то вроде трейлера накануне премьеры.

Это началось, наверно, после моего перехода в четвёртый класс. С первых же дней учёбы у меня вдруг как-то странно зачесалось всё тело. Это не было похоже на укусы насекомых или, скажем, на щекотку мамы. Точно что-то чесалось, но было непонятно, что именно, в общем, неприятно и дико раздражающе. Такое противное неконтролируемое желание извиваться во все стороны, как гусеница! Из-за этого непонятного ощущения я каждую ночь долго ворочалась, прежде чем уснуть. Мама говорила, что я просто расту. Лучше бы она сказала, что это аллергия на какие-нибудь персики. Когда мамы говорят такие банальности, им ни за что нельзя верить.

Это произошло в начале лета, глубокой ночью. Я вдруг проснулась, как будто кто-то резко меня разбудил. Сознание было ясным и чистым, но меня мутило, казалось, вот-вот вырвет. Было какое-то тревожное ощущение в области копчика. Это была не боль, но чувство, что происходит что-то чудовищное. Нет, уже произошло!

Я встала, посмотрела на себя в зеркало и вдруг ощутила резкое покалывание по всему позвоночнику, как будто по нему пробежал электрический разряд. Я даже не успела ничего понять. Внизу спины у меня выросло что-то маленькое и твёрдое. Оно царапало кожу, послышался треск – разорвалась ночнушка. А потом… Потом оно вдруг выпрыгнуло наружу острой антенной и распушилось во все стороны.

Как будто распустился цветок.

Как будто раскрылся зонтик.

Как будто фейерверки разлетелись по небу.

Это был хвост!

От испуга у меня перехватило дыхание. Что это со мной? Может, это сон? Тогда это просто кошмар какой-то. Скорее проснуться, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Глава 1. Анкета «Семьдесят семь вопросов»

Днём шёл дождь. Я сидела у окна, подперев рукой подбородок, и думала. Вокруг шумели ребята, но в моей голове была только одна мысль – хвост. Слишком уж он был живым и реальным, чтобы быть сном. Но тогда что это было?

Я тряхнула головой, чтобы отогнать мучительные мысли. Капли за окном сливались и разбегались в разные стороны, и во всём этом я вдруг увидела карту своей судьбы. У меня было предчувствие, что вот-вот произойдёт что-то странное, небывалое и таинственное.

– Ты чего зависла? – Руми хлопнула меня по руке, пробудив от мечтаний.

– На дождь смотрю.

– На дождь?

– Ага, капли похожи на карту судьбы.

Я свалила всё на дождь. Руми улыбнулась и не задавала больше вопросов.

– Скажешь тоже, карта судьбы из капель дождя… Странная ты, Сон Данми. Хоть и интересная. Ладно, я всё, лови!

Руми кинула что-то мне на стол. Это была тетрадка мятного цвета с золотым обрезом. На ней было написано «Анкета. Семьдесят семь вопросов», и, судя по внешнему виду, к тетрадке уже многие приложили руку.

Эту анкету придумали двойняшки Сихо и Джихо. Слава о нашей анкете докатилась и до других классов, и вскоре вся школа говорила о ней. На первой странице – список из семидесяти семи вопросов: ребята должны записывать свои ответы напротив соответствующего номера и передавать другому. Наверно, цель таких анкет – узнать получше одноклассников, да?

– Вот наконец и до тебя дошла. А я всё думала, когда твоя очередь настанет.

Я листала ответы ребят, когда ко мне подошла Сихо.

– Главные герои всегда выходят на сцену позже. Благодарю тебя, о моя лучшая подруга Ту Руми, что наконец передала мне этот пас.

В ответ на мою иронию Сихо поправила очки и спокойно, по-доброму сказала:

– Не совсем так. Главные герои появляются не позднее, а в решающий момент. Очень интересно, что за «решающий момент» ты для нас подготовила?

– В общем, не затягивай, мы хотим объявить результаты на фестивале, – сказал Джихо, брат Сихо, возникший как из-под земли. В отличие от тощей и обладающей природными способностями к программированию и математике Сихо, Джихо был пухлым, медлительным и проявлял особый интерес к растениям и музыке. Брат и сестра без конца ссорились и никак не могли договориться о том, получать ли ответы на вопросы анкеты в мессенджере или заполнять её в тетрадке.

«Фестиваль неожиданностей» – это исторический праздник нашей школы, его официальное название – «Школьный фестиваль “Одна душа”». Но никому такое скучное название не нравится, и поэтому уже давно все ученики называют его «фестиваль неожиданностей». В этот день непременно хлещет дождь с сильными порывами ветра, громом и молнией, а ещё происходят невероятные события. Потому его так и назвали.

Фестиваль предназначен для учеников четвёртых, пятых и шестых классов и проходит в июле, перед каникулами. Днём устраивают «выставку достижений» каждого участника, а вечером – особые испытания. Ребята делятся на группы и решают задачи. Все с нетерпением ждут этого дня с первого класса, придумывая, какие умения смогут продемонстрировать, и гадая, с кем попадут в одну группу и какие будут задания этом году.

На первой странице анкеты рябило в глазах от вопросов. Я отвечала на самые пустяковые из них и машинально рисовала на полях.

1. Имя – Сон Данми.

2. Возраст – 11 лет.

3. Что ты любишь?

Дождливые дни, мечтать, рисовать манхву[1]1
  Манхва – корейские комиксы.


[Закрыть], мармеладных мышек.

4. Кем хочешь стать?

Автором вебтунов (нереально знаменитой и богатой!).

5. Кто твой лучший друг?

Ту Руми! (спортивная звезда нашего класса, мы с ней «мими-сёстры»!)

Но на одном вопросе я немного зависла.

75. Кто тебе нравится из противоположного пола?

Я обернулась, по диагонали от меня сидел Ко Минчже. Он в своём репертуаре – даже на перемене книжку читает. Как обычно, что-то научное.

Вообще, я его не особо хорошо знаю. Так, однажды делали совместный доклад про будущую профессию, только тогда и перекинулись парой фраз. Минчже мечтает стать археологом, чтобы возродить популяцию доисторических вымерших животных. Сначала я думала, что это бред, но он так серьёзно об этом говорит, что теперь его мечта кажется мне крутой.

С тех пор каждый раз, когда я его вижу, сердце начинает стучать. Но немно-о-о-о-ожечко! Самую ма-а-а-алость! Так, он мне просто чуть-чуть интересен. Совсем! Клянусь! Он мне не нравится. Ну правда! При виде Минчже сердце колотится примерно так же, как при виде, скажем, мармеладных мышек. Я сделала вид, что листаю анкету, а сама незаметно подсмотрела, что ответил Минчже.

75. Кто тебе нравится из противоположного пола?

Нет таких.

Хм. Ну и как это понимать? Честно говоря, не знаю почему, я почувствовала облегчение и тоже написала «нет таких».

Перевернув страницу, я наткнулась на вопрос, который поставил меня в тупик.

76. Кто тебе больше всех не нравится в нашем классе?

Не нравится… Остальные в основном или написали «нет таких», или вообще пропустили этот вопрос. Но, листая страницы, я случайно увидела, что ответила Пэ Юнна.

76. Кто тебе больше всех не нравится в нашем классе?

Квон Джей.

Он мутный какой-то, похож на призрака. Существо, к которому я даже близко подходить не хочу. Хоть бы он исчез из нашего класса!

Я обернулась и посмотрела на Джея, сидящего в углу. Ну да, не самый яркий персонаж. Близких друзей нет, всё время один, никогда не подойдёт первым. Если кто-то с ним заговорит, в ответ жди только «угу» или «не-а», а в столовой Джей ест, уткнувшись в тарелку. К тому же его длиннющая чёлка закрывает пол-лица, того и гляди он весь скроется в собственной тени.

При этом от Джея никогда не услышишь плохого слова, он никого не обижает. Он просто живёт в своём мире. Ну как можно хладнокровно писать про него такое?!

«Знаешь, кто ты после этого, Пэ Юнна…» – подумала я, и в этот момент дверь распахнулась и вошла она.

«Юнна, Юнна пришла! Похоже, сегодня нет репетиции».

Класс загудел. Юнна – красотка с большими глазами и длинными вьющимися волосами. При этом выражение лица у неё всегда какое-то уставшее и раздражённое, а уголок рта постоянно скептически приподнят. Вот такой я её всегда вижу.

Юнна состоит в танцевальной группе «Аквамарин». Когда она вместе со своим напарником, учеником нашего класса Хван Джианом, заняла второе место на телевизионном конкурсе, у нас вся школа, да что там – весь район, только о них и говорила. Но официального дебюта «Аквамарина» ещё не было, поэтому Юнну и Джиана считали начинающими. Просто они пока слишком маленькие, чтобы выступать как настоящие артисты.

В любом случае дебют «Аквамарина» – вопрос времени, это уже почти свершившийся факт. Директор их агентства даже заявил это в интервью. Может, поэтому к Юнне и Джиану уже сейчас в школе относятся как к знаменитостям.

Проблема в том, что Юнна слишком хорошо об этом осведомлена. А ещё хуже то, что она ведёт себя так, как будто уже занимает первую строчку Billboard[2]2
  Billboard Hot 100 – еженедельно публикуемый американским журналом Billboard рейтинг ста наиболее популярных в США песен.


[Закрыть]! Смотрит на одноклассников надменно, разговаривает свысока.

– Ох, достали. Сколько можно пялиться?!

Юнна раздражённо протиснулась мимо ребят и направилась к своему месту.

– Эх, слава – она ведь как мыльный пузырь. А если он когда-нибудь лопнет? – Руми с сожалением цокнула языком.

В отличие от Джиана, про которого было трудно что-то плохое сказать, про Юнну ходили нелестные слухи. Например, что из-за эгоистичного поведения на телепроекте её просто возненавидели все участники.

Хм, можно сказать, что у Юнны и Джея есть кое-что общее. То, что у обоих нет друзей. А ещё то, что их это совершенно не волнует.

Не знаю, догадалась ли Пэ Юнна, о чём я думала, но, воткнув наушники, она гордо прошествовала к своему месту.

– Слышь, подвинься. Пройти мешаешь, – злобно выпалила она, ударившись об угол парты. Джей молча отодвинул парту.

– Блин, за что я должна сидеть с этим чернышом? – пробормотала Юнна, и мои планы оставить вопрос «Кто тебе больше всех не нравится в нашем классе?» без ответа, как это сделали остальные, резко поменялись.

76. Кто тебе больше всех не нравится в нашем классе?

Пэ Юнна. Терпеть её не могу.

ОЧЕНЬ, ЖУТКО, ДИКО НЕНАВИЖУ!

Так и написала, большими буквами. Теперь мне оставался последний вопрос.

77. Кто следующий?

Заключительный вопрос, нужно хорошенько подумать. Я надолго задумалась, потом написала имя и захлопнула тетрадь.

Глава 2. Сбывшийся кошмар

Кошмары имеют свойство повторяться. Только ты вроде успокаиваешься, думаешь, что можно выдохнуть и постараться забыть этот ужас, как он вновь напоминает о себе.

Это случилось в четверг на уроке физкультуры. У меня с самого утра было ощущение какой-то необъяснимой внутренней тяжести, но в этот день мы должны были играть в вышибалы с параллельным классом, так что пришлось выйти на поле.

Мяч Руми, нашей спортивной звезды, летал туда-сюда, за ним просто невозможно было уследить взглядом. Я же еле передвигалась, как намокший кусок ваты. Перед глазами всё плыло как в тумане. Бам! Мяч соперника ударил мне в спину, и я пошатнулась. И вроде несильный был удар, но я согнулась пополам, упала на колени и тяжело задышала. От спины по всему телу разливался какой-то горячий ток.

– Данми, ты в порядке?

Руми и ребята даже испугались за меня. Пришлось отпроситься у учителя. Я сказала, что поднимусь в класс и отдохну немного.

Это произошло, когда я вылетела в коридор. Какая-то неведомая сила заставила меня остановиться и упереться в стену. Внизу спины началось землетрясение, которое прокатилось по всему телу. Это был настоящий кошмар наяву. Из моего тела что-то выпятилось, как будто острой антенной, пронзило одежду и распушилось во все стороны. Это был хвост, самый настоящий хвост!

Я никак не могла поверить в происходящее, но тут чей-то голос вернул меня к действительности.

– Ух ты, круто. Ты как это сделала?

Передо мной стоял Хван Джиан. Вокалист группы «Аквамарин» и мой детсадовский приятель. Он пялился на меня, вытаращив глаза.

В ту же секунду хвост засосало обратно, как пылесосом. Я потрогала копчик – как будто ничего и не было, осталась только крошечная дырочка на одежде. Сложно было поверить, что огромный пушистый хвост мог пролезть в эту маленькую дырочку. Но похоже, не меня одну занимали эти мысли.

– Офигеть, как такая копна могла вмиг исчезнуть! Хотя пушистые кошки могут пролезть в узкие лазы… – пробормотал Джиан. Только что был в шоке, и вот уже вернулся к своему привычному меланхоличному состоянию. Благодаря его невозмутимости и мне стало спокойнее.

– Только попробуй кому-нибудь рассказать, знаешь, что тебе будет? – я угрожающе зарычала, но Джиан махнул рукой и зевнул, будто хочет спать.

– Да ладно тебе, успокойся. Я могила. Будем считать, что это был сон. В любом случае, даже если расскажу, кто мне поверит.

Он снова зевнул и пошёл вразвалку по коридору. Почему именно Джиан?.. Впрочем, хорошо, что меня увидели не Руми или Минчже.

К несчастью, этим дело не кончилось.

Через несколько дней ночью, когда все глубоко спали, я проснулась. Лунный свет слабо освещал мою кровать и стену. Этот волшебный свет, а ещё тяжесть и зуд во всём теле не давали мне уснуть. Я чувствовала себя будто связанной. Или словно на мне была жутко неудобная одежда, которую невозможно скинуть. Я поёрзала в кровати, потом вдруг резко вскочила, полная странных ощущений. Глянув краем глаза в зеркало, я увидела, как под кожей, внизу спины, у меня что-то набухает и шевелится. Я прикоснулась к этому месту, и тут произошло кое-что совсем невообразимое. Меня ослепил яркий свет, и появился хвост, похожий на ком меха! Я попятилась и попыталась его схватить, но хвост, казалось, жил своей жизнью и уворачивался, как юркая рыбёшка.

Представляю, как смешно я выглядела в тот момент! Я металась туда-сюда, как щенок, который гоняется за своим хвостом, но тот ускользал. Так не пойдёт, подумала я. Сделала вид, что пытаюсь схватить его справа, а сама резко повернулась влево.

Поймала!

Хвост в моей руке был крепкий и пушистый. Я с трудом его ухватила, но сейчас он не шевелился. Я изо всех сил потянула за него. Это было похоже на борьбу с самой собой.

А-а-а!..

И вдруг хвост отделился и превратился в девочку, очень похожую на меня. Лицо, рост, волосы, с одной стороны короче, чем с другой, – всё это было как у меня, но у этой девочки были голубые волосы и глубокий тёмный взгляд.

– Что это? Ты кто? – закричала я дрожащим голосом.

– Я – это ты, – ответила девочка холодно.

– Быть не может…

– Ты же сама видела, как я появилась из тебя.

– Но всё же…

– Ты должна это признать.

– Нет, ты – это не я! – закричала я что есть силы, зажмурившись.

И тогда девочка с непонятным выражением лица – не то разозлилась, не то расстроилась – исчезла. Я резко схватилась за спину. Ни хвоста, ни набухшей кожи – всё исчезло без следа.

– Данми, что случилось? Ты в порядке? – спросили встревоженные мама с папой, открыв дверь в комнату.

– Да ничего. Просто страшный сон приснился, наверное, – пробормотала я, словно спросонья, и поплелась обратно в кровать. Но моё сердце колотилось, будто хотело выпрыгнуть из груди. Мама с папой ушли, а я осталась лежать, крепко вцепившись в одеяло. Крупные слёзы безудержно текли по щекам и капали на подушку.

Я – это ты. И ты должна это признать.

Эти слова, произнесённые бесстрастным тоном, крутились у меня в голове.

Загадав проснуться утром и понять, что это был просто сон, я крепко закрыла глаза.

Глава 3. Признание мамы

Я стала другой после встречи с хвостом, вернее с той девочкой. Охладела к тому, что нравилось, перестала хохотать над тем, что раньше казалось смешным. У меня появился большой секрет, который я не могла рассказать ни маме, ни Руми. Я не могла им признаться в том, что стала оборотнем. Прошерстив интернет, я не нашла ни одной истории про людей, у которых вырастали хвосты. Хван Джиан был прав. Даже если рассказать кому-нибудь, всё равно не поверят. Больше всего на свете мне хотелось проснуться завтра утром и понять, что это был сон. С этой мыслью я крепко закрыла глаза.

Ребята предвкушали фестиваль, который должен был начаться через несколько дней. Все без конца трещали о том, какие умения собирались продемонстрировать и с кем хотели бы оказаться в одной группе. А мне было совсем не до фестиваля. «Что делать, если хвост вырастет вдруг прямо перед всеми?» – вот что меня заботило больше всего.

Я стояла за воротами школы, погрузившись в эти мысли. Услышав клаксон автомобиля, я подняла голову и увидела маму за рулём, махавшую мне из окна.

– Что это ты так рано? – спросила я вместо приветствия. В это время мама обычно у себя в магазинчике. Она делает небольшие изделия из керамики, украшения, подушки, подставки для стаканов – всякие милые штуки. Про её мастерскую даже несколько раз писали в журналах, настолько это популярное место.

– Я решила сегодня не открывать магазин. Захотелось просто встретиться с тобой, поболтать.

Обычный день, чего это она решила не работать? Мама улыбалась, но, сев в машину, я почувствовала, что с ней что-то не так.

– Я подумала, может, ты хочешь мне что-то рассказать? Мой материнский локатор уловил кое-что. Кажется, с тобой произошло что-то важное.

Казалось, мама просто шутит со мной. Я ведь не обязана рассказывать маме совсем всё? Так что я проглотила желание поделиться с ней своим секретом. Но мама, будто прочитав мои мысли, повторила их вслух:

– Конечно, это не значит, что ты должна вообще всё мне рассказывать. Просто я чувствую, что с тобой произошло что-то невероятно важное.

– Да ничего такого… – сказала я, густо покраснев.

Мама улыбнулась.

– Запомни одно. Я всегда готова тебя выслушать.

Она завела мотор. В этот момент проезжающая машина резко повернула, не включив поворотник. Маме пришлось отчаянно крутануть руль, чтобы избежать столкновения. Послышался визг тормозов, и нас с мамой отбросило в сторону.

– Совсем водить не умеешь! Сразу видно, баба за рулём! – выкрикнул в окно, объезжая нас, водитель той машины. Из-за этой вопиющей несправедливости у меня аж перехватило дыхание, я не могла сдерживать эмоции. Так бы прям прыгнула на него и укусила, как какая-нибудь хвостатая обезьяна! Как только я подумала об этом, почувствовала жар внизу спины, и оттуда появился хвост, распушившись по всему сиденью. Я даже не успела ничего сообразить.

– Мам, я…

В зеркале заднего вида отразились наши перепуганные лица. А потом мама подъехала к обочине, остановила машину, достала телефон и набрала чей-то номер.

– Дорогой, этот день пришёл. Он настиг и Данми, – сказала она очень серьёзно.

Как только открылась дверь нашего дома, я сразу почувствовала знакомый запах. Аромат сладости, соли, перца и свежести – это знаменитые папины токпокки[3]3
  Токпокки – колбаски из рисовой муки в остром соусе с яйцом, овощами, мясом и проч.


[Закрыть] с листьями кунжута! А чем ещё там пахнет, таким тёплым и душистым? Вбежав в кухню, я увидела полный стол всяких вкусностей и папу, раскладывающего дымящиеся спагетти в мясном соусе по тарелкам.

Мой папа – офисный служащий, но готовка – его особое призвание. Мало того что папины блюда очень вкусные, он ещё и делает их с бешеной скоростью и в мгновение ока готов накрыть целый стол. А его фирменные токпокки с листьями кунжута и спагетти в мясном соусе несравнимо вкуснее тех, что готовят в знаменитых ресторанах. И тут сразу оба эти блюда! И не только они – на столе были фрукты, шоколадный торт с кремом из кондитерской «Мяу», который мы едим только по праздникам, и мармеладные мышки, которых мне не разрешается есть много.

– Пап, ты лучший! Что у нас сегодня за повод? – воскликнула я, забыв о своей печали.

– Долгие разговоры оставим на потом, давай скорее есть!

Позабыв обо всём, я накинулась на еду. Папины блюда действительно способны утешить растерзанную душу.

– Знаешь, Данми, с самого твоего детства я гадала, наступит ли этот день, – проговорила мама, отрешённо наблюдая, как я заглатываю папины деликатесы. – Ты ведь тоже кумихо.

– Что?

Я вскочила, чуть не подавившись едой. Я не понимала маму, она шутила совершенно не к месту.

– Значит, дочка всё-таки у нас в маму, а не в папу, – прибавил папа с улыбкой.

– Ты о чём?

Мама коротко вздохнула.

– Я долго думала, как тебе всё рассказать, если придёт этот день. Выслушаешь меня?

Я кивнула, сглотнув. Мама начала свой рассказ.

– Жила-была девочка. С самого детства она ощущала, что отличается от других, хотя и не понимала чем. Она осознала это только в двенадцать лет, когда у неё впервые вырос хвост. Дело в том, что в теле этой девочки текла кровь кумихо.

– Быть не может! – воскликнула я, а мама улыбнулась, как будто ожидала такой реакции.

– И она точно так же подумала. Вообще, мир полон тайн. И то, что произошло с девочкой, – одна из них. Какие-то существа с лисьей кровью, вырастая, становятся идеальными людьми, а кто-то окончательно превращается в зверя. Но та девочка была особенной – наполовину человеком, наполовину лисицей. Она возненавидела себя, узнав, что относится к роду кумихо и что лисий хвост – её часть. Ей сложно было принять себя, настолько отличную от остальных. Ну и конечно, это стало её огромной тайной. А со временем у девочки, как бы она ни противилась этому, стали появляться новые хвосты. Эти хвосты были поводом для насмешек. Но в то же время хвосты утешали её в трудные времена, как настоящие друзья, а в особо важные моменты придавали терпения и сил. Со временем девочка научилась пользоваться своими хвостами и прятать их, когда это было необходимо. Так она превратилась в кумихо с девятью хвостами. А когда девочка выросла, она влюбилась. Любви этих двоих не помешало то, что девушка была кумихо.

Мама с папой нежно посмотрели друг на друга.

– Став мамой, она, конечно, ужасно переживала, что дочка унаследует её способности. Ведь жить как кумихо тяжело по разным причинам. Поэтому она и назвала дочь Данми – «отрезать хвост», желая, чтобы та росла обычным ребёнком. Девочка была здорова, но было очевидно, что в ней течёт лисья кровь. С младенчества она пыталась ловить насекомых и мышей. Со временем ей стали нравиться не настоящие мыши, а мармеладные, но мама понимала, что однажды дочка примет такой же облик, как она. Поэтому она долго размышляла, как открыть ей свою тайну. Ей хотелось закатить грандиозную вечеринку и с гордостью рассказать дочке всё. Чтобы она не испугалась и не смутилась, чтобы поняла, что хвост – это не так уж и плохо. Но первый хвост её дочки оказался проворнее. Так всегда бывает: дети растут быстрее, чем предполагают родители. Что ж, искренне поздравляю тебя, Данми. От души приветствую тебя в нашем мире.

Когда мама закончила свой рассказ, её лицо было в слезах. У меня тоже щипало в глазах, но я не хотела показывать свою слабость, поэтому сдерживалась. Мне было трудно принять, что моё имя на самом деле означает «бесхвостая», что я люблю мармеладных мышек из-за крови кумихо во мне, что хвост теперь – моя тайна.

Мама протянула свёрток в красивой упаковке. Я развернула и увидела одежду.

– Это что?

– Одежда кумихо.

– Что? Но это же просто платья. Одежда кумихо разве не должна выглядеть как костюм супергероя или что-то в этом роде?

Мама с папой рассмеялись. Одежда, которую вручила мне мама, была самой обычной. Только внизу спины в ней были прорезаны маленькие дырочки.

– Видишь дырочки? Они тут неслучайно. Для тебя это в новинку, поэтому я их тебе прострочила. Но в дальнейшем ты будешь делать их сама. Не волнуйся, это несложно. У хвостов есть чувства и желания. Если каждый раз, появляясь, хвост будет рвать твою одежду, это будет неприятно, правда? Поэтому нужно давать хвосту возможность беспрепятственно выйти на белый свет.

Тут я вспомнила, что у мамы на всех нарядах есть маленькие дырочки сзади. Мне всегда было непонятно, почему мама, которая так хорошо умеет шить, прошляпила эти дырочки. Вот, оказывается, в чём дело.

– Значит, ты тоже иногда превращаешься в кумихо? Как же ты скрывала от меня всё это время? Папа знал с самого начала? И тебя совершенно не заботило, что ты кумихо?

Родители переглянулись и рассмеялись.

– Так сразу на всё не ответишь, слишком много вопросов. Давай сегодня просто вкусно поедим! К еде ведь надо относиться с уважением! – сказал папа, подмигнув.

Я кивнула, немного сбавив пыл.

– Похоже, что ты не сильно ошарашена, это прекрасно. И всё же…

Голос мамы, которая до этого говорила с тёплой улыбкой, вдруг стал серьёзным.

– Я всегда готова помочь тебе и посоветовать, но я не знаю твоих хвостов. Потому что мы с тобой разные. Тебе придётся самой пережить знакомство с каждым из них. Это твоя судьба.

Конечно, здорово, что я смогла обсудить с родителями произошедшее. Но я всё ещё была в смятении. Страшный секрет, который я не смогу раскрыть друзьям, лежал на душе тяжким грузом.

Как хорошо было бы, если бы мама была обычным человеком, а не кумихо. Она сказала, хвостов будет всё больше и появляться они будут без предупреждения. От одной мысли об этом меня передёргивало.

Я сидела с мамой и папой, старалась улыбаться, но меня раздирали мучительные чувства.

Будущее рисовалось мне в самом мрачном свете…