Текст книги "Малина для дракона"

Глава 10

 Малина

– Понизили тебя, дикарка? Ишь ты, личная прислуга Его Высочества. И чем же ты это заслужила? У тебя руки дырявые, вечно все роняешь, – бурчала пожилая кухарка.

И это я слушаю целый день. На кухне всегда жарко. Работы очень много, к вечеру валюсь с ног и еле доползаю до своей кровати.

Вот и сейчас, я выметаю пол уже второй раз. Только закончу, и снова кто-нибудь насорит.

– Наш управляющий сегодня возвращается. Слыхали? – оправляя подол, томно вздохнула одна из девушек.

Про него я наслышана. Местный герой-любовник. Чуть ли дракона не обошёл в количестве сердечных побед.

Меня это не интересовало от слова совсем. Когда работала возле печи, иногда, казалось, что меня снова ласкает дракон. По венам бежало тепло.

– Он ещё не знает, кто попал под его крылышко. Любит свеженьких девиц, – веселилась полная повариха, указывая на меня пальцем.

На пороге появился виновник всех этих разговоров. Наверное, в глазах этих женщин он был мужчина хоть куда. Грузный и высокий. Румяный, как девица. Он смотрел на нас сверху вниз.

– Припасы привёз из Игниса. Иди, разбирай, Нана, – приказал он, и все тут же кинулись исполнять.

Кроме меня. Я растерялась и стояла на месте, опустив голову.

– Ты новенькая? Его Высочество тебя сослал на кухню? – ухмыльнулся он, разглядывая меня.

– Что же такого натворила? Чем не угодила нашему дракону? Или, может быть, просто наскучила?

Я так и молчала. Мне нечего было ответить.

– Ничего, я тебя быстро перевоспитаю. Надевай плащ и отправляйся за ворота. В посёлке живет женщина, торгует сушёными ягодами. Завтра у нас праздник, нужно достать побольше ягод для пирогов.

Я похолодела. За ворота? Он может меня почуять. А вдруг все это время караулил? Руки затряслись от одной мысли. Вспомнила его взгляд. Холодный и жестокий. Всю жизнь мне казалось, что Боги лишили его души…

– Что стоишь, девка? Путь неблизкий. К утру должна вернуться. Я не люблю ждать.

Выбора не было. Укутавшись в тоненький плащ, направилась к выходу.

*****

Сегодня было морозно. Колючий снег бил в лицо. Ветер завывал, как дикий зверь. Я шла вперёд. Ворота замка остались далеко позади. Я все дальше от них отходила. Шла очень быстро, почти бежала, чтобы не замерзнуть. Впереди показались огни. Слабые и тусклые. Но зато, теперь я знаю, что не заблудилась. Увеличила шаг, и споткнувшись, полетела вниз.

– Черт! Как больно! – закричала я, прижимая руку к ушибленному колену.

Кровь. Она стекала вниз, впитываясь в юбку.

Какая же я неуклюжая. Вот уж действительно напасть какая-то! Мне ничего доверить нельзя.

Где-то в кустах, что-то зашумело. Я оглянулась, но ,кроме темной тени ничего не смогла рассмотреть. Показалось. Но стоило сделать шаг, мне навстречу выпрыгнуло оно. Ужасное чудовище, серого цвета, чем-то напоминающие человека. Чёрные вены паутиной окутывали его морду. Он скалился и хрипел. Вставал на четвереньки и прыгал на месте. Я замерла. Сердце бешено забилось. Прикрыла лицо руками.

– Звереныш! Мать твою! Какого черта ты здесь шляешься по ночам? – за спиной раздался знакомый голос.

Между мной и животиной вклинился конь Дарта. Серый спрыгнул и в секунду обратился, в не менее внушительную тварь. В плечо вцепился Элиот, и жестким рывком затащил меня на своего коня.

– Не смотри, – приказал он, разворачивая меня лицом к себе. – Демоны тебя раздери, тупица! Как ты вообще додумалась по ночам здесь шататься? Знаешь, как тебе повезло? Мы гнали церила несколько часов.

– Ягоды, меня попросили купить ягод, Ваше Высочество, – всхлипнула я.

Он вздохнул и ещё сильнее выругался.

– Я запрещаю тебе после заката покидать замок. Поняла? Никогда. Если я ещё раз тебя увижу за воротами, обещаю, что ты получишь плетей, зверёк!

От него веяло теплом. А я напоминала ледышку и старалась засунуть руки под его меховую накидку.

– А почему голая не пошла? Могла бы и до этого додуматься! Ты же местная, не в курсе, что по ночам здесь морозит? – строго спросил он, но все же завернул меня в свою накидку.

– Простите, – тихо сказала я.

Элиот смотрел вдаль. Его тёплое дыхание ласкало шею. Я давно его не видела, почти забыла, как он пахнет.

– Кто тебя за ягодами отправил? – наблюдая за возней дозорных, спросил он.

– Управляющий, – пояснила я, для достоверности показав корзинку.

Элиот выхватил ее из рук и швырнул в сторону.

– У вас же завтра праздник?

Элиот закатил глаза.

– У меня? Праздник у Даф, я переживу отсутствие на столе ягод. А вот отсутствие маленькой Малины…, – он недоговорил.

Прижал к себе крепче согревая.

– Мы возвращаемся, – окликнул остальных дракон.

Его пальцы забрались под платье. Он незаметно опустил руку и обвёл ими мой живот.

– Скучал, зверёк? – усмехнулся он, зарывшись в волосы носом.

Элиот

 Я старался о ней не думать. Что-то было в этой девчонке, что-то, что меня притягивало. Может быть, ее недоступность? Стоило бы нам переспать и уже на следующее утро меня отпустило? Может, и стоило. Вот только я не смог. Впервые в жизни себя остановил. Если бы я овладел зверьком, она бы потом ночами рыдала в подушку. Уверен. А я бы ей больше ничего не смог дать. Ну право, не жениться же мне на дикарке. Тем более, мы все же договорились с Даф, и скоро сюда прибудет ее кузина. Невеста, мать вашу. Надеюсь, все будет, как она и обещала, и это девчонка не доставит мне проблем.

Малина доверчиво уснула на моих руках. Я внимательно разглядывал ее лицо. Спит как младенец. Страшно подумать, чтобы было, не поймай Дарт след церила. Ты бы никогда не проснулась, глупый звереныш. Я все ещё на неё злился. Увижу ещё раз, в такое время за воротами, стяну с неё одежду и отхлестаю по заднице так, что она сидеть не сможет.

– Дарт, разберись с управляющим. Что за самоуправство? Отправлять людей за ворота в темноту, – прорычал я.

– И ещё в этих обносках. Мы что не в состоянии  обеспечить прислуге тёплую одежду?

Серый понимающе кивнул. И тоже принялся рассматривать девицу. Что уж душой кривить, она была чудо как хороша. Ее треугольное личико с пухлыми губками и пышными чёрными ресницами, привлекало интерес дозорных. К тому же она была очень хрупкая. Любой рядом с ней будет чувствовать себя огромным.

Я вспомнил про этот странный укус. Он только недавно полностью зажил. Такие маленькие ровные зубки, а укусила будто полярная рысь. Меня это очень удивило. Надо было ее и за это наказать… Но…

– Я вижу, где твоя рука, – усмехнулся серый, остановив лошадь.

– Я ее просто держу. Чтобы не упала, – возразил ему я.

– Держишь? Ну-ну…

– Тоже хочется? Это мой звереныш. Ищи себе своего и гладь сколько влезет.

Он недовольно поморщился.

– Не вовремя ты пригласил невесту. Нам скоро на «бал избранных». Она будет мешаться под ногами.

– Это твоя любовница ее пригласила, а не я. Мне плевать, я не собираюсь менять хоть что-то в моей жизни из-за свадьбы. И я об этом предупредил.

– Многие так говорят. А если влюбишься?

Я поднял брови.

– В кого? В зверька? Ты приболел? – усмехнулся я, ловя себя на мысли, что все ещё разглядываю ее лицо.

– В невесту. При чем здесь Малина. Или… Подожди… Тебя зацепила маленькая дикарка? – он с интересом на нас смотрел.

– Нет. Просто как представлю, как мне будет в ней узко и горячо…, – я соврал. Сказал в своей манере, чтобы он от меня отстал.

Только вот, если бы причина была в этом, я бы не стал себе отказывать в удовольствие. Дело в чём-то ещё… И я очень хотел бы понять в чем.

Глава 11

Малина

  Я не очень поняла, что происходит, даже испугаться не успела. Уставшая, легла спать, но посреди ночи меня разбудили стражи и повели на верхние этажи. Даже одеться не дали. Сорочка, которая и так была сильно велика, постоянно соскальзывала с плеч. Я спотыкалась о длинную юбку босыми ногами. Стражи молчали. Игнорировали любой мой вопрос.

По тёмным каменным стенам гуляли тени. Факелы потрескивали и искрились, когда мы мимо них проходили.

Ночью замок казался мрачным и тёмным, и только днём он становился дружелюбней, наполняясь жизнью . Элиота вряд ли волновала роскошь, его состояние явно позволяло покрыть каждый камешек позолотой, он не хотел. Но почему-то исполнял любую просьбу своей гостьи, ни в чем ей не отказывал. Да и прислуга не жаловалась, дракон щедро оплачивал их труд.

Я его не понимала. Какой он на самом деле? Очень сложный… Непредсказуемый. То взрывается как вулкан, то вмиг становится ледяным и отстранённым. Но чаще всего кажется опасным.

Волнение медленно оживало, одновременно с моим полным пробуждением. Что могло произойти? В чем я так провинилась? Неужели…

– Доброй ночи, звереныш.

Меня втолкнули в его приемную и тут же исчезли за дверьми.

Протирая глаза, я смотрела прямо на дракона, прокручивая в голове тысячу и один вариант, по какой причине он пожелал меня видеть в такой поздний час.

Он медлил. Не смотрел на меня. Развалился в кресле, широко расставив ноги, и водил глазами по листу пергамента, который держал в руках.

Внезапно поднял на меня взгляд, хищный, отливающий рубиново-красным. Его губы сложились в  снисходительной усмешке.

– Язык себе откусила? Знаю, ты можешь, – лениво вытянув свои огромные руки, сказал он и отложил бумагу.

– Что-то случилось?

Я зябла, сжималась и боялась. Постоянно подтягивала скользящую с плеч сорочку и перебирала ногами на месте.

Он хмыкнул и подскочил с кресла, моментально из насытившегося зверя превратился в голодного и навострённого хищника.

Я прижалась к двери спиной и скрестила руки на груди, отчего мои плечи все же оголились. Волосы растрепались. Он смотрел на мои губы и неумолимо надвигался.

– Нет. Просто захотел тебя повидать, – усмехнулся дракон и заслонил своим телом, но не прикасался.

– Зверёныш, конечно, случилось. Мне нужна будет твоя помощь, – здоровая пятерня потянулась ко мне, я зажмурилась и отвернулась.

– Неприлично. Так одеваться, – можно сказать: почти заботливо поправив мой наряд, заявил он.

– Вижу ты явно не ночной зверёк, да? А вот я… Ночной.

Он снова потянулся, как огромный кот, при этом его рубашка поднялась, и я увидела темную полоску волос на его животе, которая змейкой бежала вниз…

– Куда ты смотришь? Если хочешь, могу вас познакомить поближе.

Я тут же посмотрела наверх и увидела в его глазах молниеносную яркую вспышку. Но она быстро погасла, и он мне подмигнул.

– Чем я могу помочь вам ночью? – от смущения ляпнула полную чушь и мысленно ударила себя по лбу.

– Уверена, что хочешь знать ответ? Лучше не спрашивай, зверёк, – усмехнулся он и посмотрел туда, где недавно бродил мой взгляд. – Твоя помощь мне понадобится на днях. Да прекрати ты уже трястись. Если боишься, что я задеру тебе юбку и превращу в женщину, расслабься.

Он тихо рассмеялся, видимо, я выглядела очень нелепо. Взял под локоть и подвел к креслу, отодвигая его.

– Присядь. Это деловой разговор. Выдохни и не своди свои коленки так плотно. Если ты считаешь, что это меня бы остановило, ты очень наивная, малышка. Сама же провоцируешь злого дракона с тобой играть…

Я снова отвернулась, мне было тяжело переносить его взгляд, в котором плескался жидкий огонь.

– Маленькое одолжение, зверёк. И тебе больше не придётся работать не покладая рук. Я дам тебе титул, если постараешься. Сможешь стать фрейлиной Дафии, ну, или фрейлиной для моей невесты, Надии.

От его слов сердце гулко ударилось о грудную клетку, и я сжала свою ладонь очень сильно.

Он заметил. Бровь удивленно поползла вверх. Элиот нагнулся ко мне и обнюхал шею.

– А если хочешь, станешь моей «фрейлиной». Я специально введу для тебя новый титул, – вкрадчиво шепнул мне на ушко и поправил прядь волос.

– Ваше Высочество, меня все устраивает. От вас мне нужна лишь защита в этих стенах. Чем я могу помочь? – оцепенение, наконец, прошло, и я вновь задышала.

Хватит. Маленькая и трусливая дурочка! Я даже головой тряхнула, чтобы убедиться, что отпустило.

– М-м-м, думаешь, я благородный рыцарь-защитник? – его голос обесцветился, будто выгорел на солнце. Он задал этот вопрос с какой-то горечью, но не дав мне опомниться, добавил:

– Никогда так не думай, зверёк, и тебе не придется разочаровываться. Впрочем, к делу. Ты местная. А мне нужно попасть в одно место. Собственно, считай, что ты будешь моим личным помощником. Переведешь диалекты на общий язык и все. Ничего сложного.

Тёмный лукаво улыбнулся и щёлкнул меня по носу.

– Местные нанесут вам визит? – спросила я.

– Нет, зверёк. Мы нанесём кое-кому визит.

Меня бросило в жар. Я вспомнила его глаза. Пустые и безжизненные. Его нутро напоминало высохшее и почерневшее дерево. Гниющее изнутри… О, Боги! Капля скатилась по лбу, но я не могла двигаться. Сухие руки… Он выглядел молодо. Наверное, привлекательно. Но стоило ему снять перчатки! И прикоснуться ко мне этими сухими старческими руками!

– Что с тобой? Очнись. Что случилось? Чем я опять тебя напугал?

Дракон словно вытянул меня из болота. Тёмного болота, в котором увязло мое прошлое. Смердящего и грязного.

– На вот, выпей и иди спать. Похоже, мое общество на тебя плохо влияет. Придётся немного потерпеть, Малина, – мужчина протянул мне бокал, но я поставила его на стол и встала.

– Я не могу уйти далеко за ворота, – сглотнув, прошептала в ответ.

Дракон какое-то время выдержал паузу, а потом нагнулся ко мне и тихо сказал:

– Зверёк, если ты не хочешь выполнить мою просьбу… Выполнишь приказ.

Малина.

 Я внимательно за ней наблюдала. За тем, как ее тонкие изящные пальцы перебирают разложенное на постели кружево. За тем, как она морщит носик в очередной раз, откидывая непонравившиеся изделия. За тем, как она поправляет блестящий локон, упавший на лицо. Она красивая. Даже не так. Она безумно красивая. Совершенство… Идеал. Высокая и стройная, как те изящные фигурки, украшающие фонтан. Одним словом – мечта любого мужчины. И куда смотрит Дарт?

И зачем она поцеловала Элиота… Зачем? Перед глазами короткими вспышками мелькала картинка страстного поцелуя. Есть ли между ними что-то большее? Но… тогда получается, дракон предаёт лучшего друга?

Я мотнула головой. Почему я вообще об этом думаю?

– Милая, подойди, – она приглашающим жестом указала на зеркало.

Я подошла ближе, и женщина приложила к моей шее отрез атласа.

– Черт! Не то! Опять не то! – выругалась она и даже ногой топнула.

– Вы куда-то собираетесь? – наконец, я рискнула задать вопрос.

Она посмотрела на меня немного снисходительно, но достаточно доброжелательно.

– Мы? Ты тоже с нами. Разве Эл тебе не сказал? Нет, ты только посмотри. Ну как можно быть такими непонятливыми? Я же просила: насыщенно-алый. А это что? Насыщенно-алый?

Я согласно кивнула, скорее из солидарности. Красный и красный, какая разница? А вот почему она так спокойно называет опасного тёмного дракона просто Эл, уже интересней.

Дафия достала ларец и принялась извлекать оттуда какие-то яркие блестящие камни.

– Простите, могу ли я спросить? – нерешительность в ее присутствии всегда усиливалась.

Женщина тут же отвлеклась и повела бровью.

– Кто такие «фрейлины»?

В ее красивых изумрудных глазах вспыхнул интерес.

– А от кого ты это услышала? – скрестив руки на груди, поинтересовалась она.

– Случайно услышала… Просто интересно, можете не отвечать.

– Ну, просто этот титул ещё не полностью утверждён… А так, если интересно, фрейлина – помощница для особы королевских кровей, либо для супруги кого-то из королевской семьи.

– Это как горничная?

Дафия тихо усмехнулась.

– Нет. Это совсем не как горничная. Это скорее подружка принцессы, если говорить на простом языке.

– Как можно назначить кому-то друга? – размышляла я вслух, и только потом опомнилась.

– Легко. Титул дает привилегии, детка, понимаешь? Как можно находиться рядом с королевой, если тебе по статусу не положено посещение определенных мероприятий и церемоний? Только по этой причине. Ещё за сей непосильный труд назначают хорошее жалование,  – она снова принялась перебирать камни.

– Но, Его Высочество сказал, что у вас тоже будет фрейлина…

«Мо-ло-дец! Глупая голова!»

Дафия поджала губы, и ее глаза сузились.

– Значит, он тебе это предложил… Детка, забудь, он мало разбирается в таких вопросах.

Она постаралась говорить как можно беспечней, но у неё это плохо получалось.

– Принеси, пожалуйста, другой заказ. А этот отправь назад с посыльным.

Я кивнула и даже порадовалась, выбегая в коридор, что удалось ускользнуть.

******

– Эл… не сейчас! Я не готова! – раздался чувственный голос Дафии.

Он громко вздохнул, а я стояла на пороге и наблюдала ошеломляющую картину.Вот же подлец!

Дракон, не слушая ее, развернул спиной и поставил руки Дафии на консоль, заставив наклонить голову. Он с шумом задирал пышную юбку. Бедная! Я вросла в пол. Не знала, звать ли на помощь, и, вообще, что мне делать?! Может быть, графиня тоже его боялась, поэтому не сопротивлялась? Тогда нужно звать Дарта!

Но мои сомнения были развеяны в тот миг, когда дракон расправился с ремнём, и удерживая ладонью ее голову, резко толкнулся бёдрами. Женщина громко застонала.

– Да…, – протянула она и ещё сильнее перед ним склонилась.

И в этот момент я поймала в зеркале его взгляд. Красные глаза вспыхнули, сначала в них читался гнев… А потом. Потом они сильно потемнели, и он принялся двигать бёдрами ещё сильнее, но смотрел на меня. Жадно разглядывал лицо, опускался к груди и снова возвращался к губам. Делал это так, что мне казалось, это я сейчас стою к нему спиной, прижавшись к столешнице!

По телу пробежали маленькие обжигающие искры. Я задержала дыхание и покраснела.

Мужчина прикусил губу и начал двигаться с огромной скоростью, а Дафия ещё громче закричала, и он подмигнул мне в отражение.

Из моих рук выпал сундучок, грохот окатил комнату,  и женщина подняла голову. Только сейчас она встрепенулась и попыталась вырваться, но дракон ей не позволил. Он последний раз в неё ворвался, графиня не сдержала томного стона…

– Теперь иди, – хмыкнул он, застегивая ремень.

Я растерянно мялась у дверей, не понимая, куда податься. Дафия даже не взглянула в мою сторону, как ни в чем не бывало оправила юбку и выскользнула в другую дверь.

– Понравилось?

 Элиот развернулся на пятках и уставился, пожирая глазами.

Я сглотнула…

– Вы мерзавец! – сама не знаю откуда, мать вашу, такая смелость, когда не надо!!!

Он лениво ко мне подошёл и сложил руки на груди.

– Думаешь? – хмыкнул он.

Я ожидала ора и рычаний, ожидала публичной порки, но он отозвался совершенно спокойным тоном.

– Она невеста вашего друга!

Тёмный прижал ладонь ко лбу, и закатив глаза, рассмеялся прямо мне в лицо.

– Зверёк, я обязательно покаюсь в этом храмовым служителям, – сквозь смех произнес он.

– Я думала, вы хотя бы умеете дружить, – тихо ответила я.

Боги, почему вы не дали мне даже крошечку разумности, ну, или, на крайний случай инстинкт самосохранения, потому что то, что я сказала потом – убийственно.

– Вы жестокий и бездушный, чужие чувства вас совсем не заботят. Вы берёте силой невесту вашего друга!

Конец.

– Послушай, маленькая дрянь, – он все стерпел, но на последней фразе что-то внутри него оборвалось и дракон схватил меня за ворот, приподняв над полом, – я не позволю тебе, открывать здесь рот. Мне плевать, что ты обо мне думаешь…, – я тряслась, то ли из-за его хватки, то ли от страха, – я помою твой рот с мылом в следующий раз. Хотя нет… Я помою твой рот кое-чем другим. Догадываешься, зверёныш, чем? Или мне тебе рассказать?

А вот теперь свирепеть начала я. Обезумела, стоило представить, что он сделает это сейчас. После того как был с другой!

– Отпустите!  Вы мне неприятны! Немедленно меня оставьте! – слова лились ручьём совершенно самостоятельно, поскольку в моей голове вместо мозга остался один гнев.

Он отпустил. На лице заходили желваки, дракон швырнул меня на пол, и глядя на дверь, прошипел:

– По-ш-ш-ла вон!

Я очнулась. Вот же черт! Это случилось опять.  Почему со мной подобное происходит? С каждым днём все усугублялось. Стоило мускусному  аромату коснуться моего обоняния, я теряла рассудок. Оставались одни чувства и инстинкты. Он сглазил, что ли, и теперь я взаправду зверёк?

Подняв на мужчину глаза, я тихо всхлипнула:

– Ваше Высочество…

– Я сказал, убирайся!

В его голосе слышалась прямая угроза, я пыталась встать, но постоянно падала назад, запутавшись в юбке.

– Доигралась! – разъяренный дракон, схватил за шкирку и поднял на ноги, но тут же бросил на софу.

Я сжалась в комок, как новорождённый котёнок, ожидая жестокой расплаты. Чувствовала его тяжелый взгляд, он долго смотрел на меня сверху, но не прикасался.

– Да пошла ты, сучка, к дьяволу.

Дверь громко захлопнулась.