Текст книги "Малина для дракона"

Глава 4.

Малина.

   Дракон сидел за столом,развалившись в широком кресле, напротив него стоял какой-то человек и раскладывал непонятные предметы. Он был из наших. Низкий и коренастый. Неприятный сюрприз…

– Подойди, – решив не тратить силы на приветствия, приказал тёмный.

Он даже взглядом меня не удостоил, как вообще понял, что я зашла?

Подойдя ближе, опустила глаза. Не хотелось получить очередное унизительное замечание.

– Вот она. Видел когда-нибудь? – низко пророкотал принц.

– Нет, Ваше Высочество!

По голосу моего земляка угадывалось, что он напуган ещё сильнее, чем я.

Как нас видит дракон со стороны? Две жалкие трясущиеся мыши, жизни которых целиком и полностью находятся в его когтях? Мне стало стыдно за мой народ. Как низко мы пали…

Наш «хозяин» положил руку на мою талию, обжигая даже через ткань.

– Давай, зверек, снимай свою шкурку.

Я сжала кулаки. Унижать меня перед своими? Нет. Лучше пусть сразу убьёт, чем проделает подобное при свидетелях.

Тяжелая ладонь сжалась сильнее, он словно почувствовал мое сопротивление.

– У вас все бабы такие? – вдруг рассмеялся дракон.

– Нет! Что вы! У нас считается позором перечить мужчине, – дрожащим голосом пояснил наш бравый воин.

– Да, правда, особенно, когда их женщин враг заставляет раздеться, – выпалила я, испепеляя труса взглядом.

Дракон оказался на ногах в считанное мгновение. Схватил меня за шею и запрокинул голову.

– Я твой враг? – сказал слишком спокойно, это спокойствие носило смертоносный характер.

– Ты язык откусила? Я твой враг? – тряхнув так, что из глаз искры посыпались, рыкнул он.

– Я не это имела в виду.

– Выйди! Вон пошёл! – закричал он и побледневший тюфяк кинулся к дверям.

Ненавижу! Ненавижу трусов!

Он прижал меня, завалив на спинку кресла.

– Ты, паршивая дикарка. Приползла сюда сама. Запомни, что бы я ни приказал, ты исполняешь. Скажу тебе запихнуть руку в камин, и ты сунешь свою мелкую руку в огонь! Прикажу, принести мне завтрак в постель голой, и ты принесешь!

Я ухватилась обеими руками за его запястье, едва обхватив.

– Поняла?

Он ещё раз меня встряхнул. Поставил на ноги и принялся по одной расстегивать пуговицы на моем платье, угрожая мне взглядом. Я была уверена,любое сопротивление, и я лягу прямо на пол, со свернутой шеей.

Как ни старалась привести дыхание в порядок, выходило очень громко.

Он развязал узелок на рубашке и опустил ее вместе с платьем до пояса.

– Все что прошу, покорность и честность. Это не так сложно, как тебе кажется. По-другому не будет никогда…

Его «никогда» эхом прозвучало в ушах.

Моя грудь бесстыже выставлена напоказ. Я хотела прикрыться, но Элиот перехватил мои руки.

– Нет. Будешь стоять так, пока я не разрешу одеться.

Ещё несколько бесконечно долгих секунд он смотрел в глаза. Большая ладонь поднялась и почти касалась сосков, обдавая кожу теплом. Но он не трогал меня.

– Малина, Малина, – усмехнулся он и убрал руку.

– Возьми и прикройся,  – швырнув мне простыню, приказал он.

Я как от гипноза отошла. Время опять потекло в привычном русле, свет из камина перестал казаться таким ярким, а в ушах больше не слышалось его неровное дыхание.

Крепко прижала к себе простынь, уткнувшись в неё носом.

– Заходи, – скомандовал дракон, и внутрь залетел его трусливый гость.

– Смотри внимательно, видел когда-нибудь подобную метку?

Дракон прикоснулся к низу живота пальцами, и я вздрогнула.

Запуганный человек уставился на метку, а затем достал из-за пазухи маленькую книгу и принялся ее листать.

– Ваше Высочество, подобной я не видел. Только метки с проклятых земель не изучены. Все остальные я с закрытыми глазами нарисую.

Дракон поднял бровь и посмотрел на меня, явно что-то взвешивая в уме.

– Ма-а-ли-и-на, – растягивая каждую букву, словно смакуя, обратился он. – Понимаешь, то что я собираюсь с тобой сделать, может оказаться очень болезненным, если не смертельным. Скажи мне правду, и мы этого избежим…

Скажи я тебе правду, ты раздавишь мой череп одной рукой. А если выставишь меня за ворота… Будет ещё хуже.

– У меня нет родителей, метка с детства, но меня продали в чужое племя, и я нажила себе врагов.

– Жаль. Видят Боги, я не хотел, – вздохнул дракон.

– Ступай за ширму и оденься, – добавил он и сел в кресло.

Неизвестность меня пугала. Сводила с ума. Я не помню, как оделась и вернулась за стол. Все виделось мутным и размазанным. На дракона не смотрела, следила за руками бледного соплеменника, ворожившего над многочисленными пузырьками.

Дракон небрежно взял мою руку и поднял над чашей. Жидкость в ней сильно пахла травами, я только сейчас поняла, с чем связана туманность моего рассудка. Дело не только в паническом страхе…

– Маленький зверёк, – ласково приговаривал тёмный, – не бойся, расслабь свою лапку. Злой хищник тебя не обидит, – слова звучали издевкой.

Я и так была очень расслаблена, даже слишком. Моя голова, словно наполнилась тягучей жижей.

Что-то острое проткнуло палец, больно не было, скорее щекотно. Я следила за тем, как в чашу капает моя кровь, и пахучая жидкость меняет свой цвет.

– Она что, сука, ведьма?! – поменявшись в лице, прорычал дракон.

А я даже не среагировала, спокойно перевела взгляд на него, а потом на его полумертвого от страха собеседника.

Элиот

  Когда увидел проклятый отблеск магии в воде, в голове что-то взорвалось. Изначально был уверен: проходимка безвредна. Неужели чуйка на этот раз меня подвела?

Передо мною все горело. Я смотрел ей в глаза. Мутные и спокойные. Схватить бы ее за горло и заставить громко кричать, а она отвечала мне таким взглядом, будто не боялась. Хлопала своими глазищами и молчала. Дура! Я же казню тебя, не раздумывая…

– Что ты мычишь себе под нос?Вопрос мой не расслышал?

Не выдержав, выхватил из ножен меч и потянул зверька за локоть.

Она упала мне на колени, даже не вскрикнув. Приставил острое лезвие к тонкой шее. Чертова Малина положила руку мне на грудь и закрыла глаза.

Я был напряжен как тетива, на руках вздулись вены.

– Ублюдок! Отвечай! Или ее кровь будет и на твоих руках.

– Ваше Высочество! Я не знаю! Клянусь прахом предков! Если бы она была ведьмой, вода окрасилась бы намного сильнее!

Он схватил кружку и взахлёб принялся пить. Продрав горло, заговорил снова.

Лапка зверька все ещё лежала на моей груди.

– Убери, – приказал я, надавливая мечом на горло. Глаза помутнели, и на белой щеке заблестела слеза. Отходит, значит, от паров дурмана.

– Продолжай.

– Ваше Высочество! Вы же знаете, сюда столько изгнанных бежало, в каждом из нас капля дурной крови да найдётся. Поговаривают: когда-то здесь вообще обитал народ, обладающий сильнейшим даром.

Я убрал меч назад в ножны.

– Малина, я дам тебе ещё один шанс. Пройдёшь проверку на истину. Доставай эликсир, великий шаман…

– Но Ваше..

– Эликсир доставай.

Заметил, как по ее шее скатилась капля крови. Я видел очень много крови и ничего не испытывал, совсем ничего. А сейчас внимательно следил, как она медленно стекает, на кипенно– белой коже ее цвет  имел малиновой оттенок. Поднял зверька и попытался усадить на стул, но она съехала по нему, я едва успел поймать.

– Что за черт? Ты, волшебник-недоучка.

– Пары слишком сильно подействовали, она очень маленькая, не рассчитал дозу.

– Я сейчас не рассчитаю и засуну тебя в котёл с твоими же травами, – уже руки чесались ему настучать.

– Ты слышишь меня, зверёныш?

Она качнула головой. Я усадил ее себе на колени и развернул лицом. Юбка задралась, и девка обхватила мой корпус тоненькими ножками. Таких проверок на истину у меня ещё не было.

Обвиняемая оказалась в той позе, в которой обычно оказываются только мои любовницы. Но выбора не было, и я облокотил ее спиной на стол. Чтобы усадить ровнее, пришлось подхватить ее под задницу и потянуть на себя. Отлично, осталось только задрать подол выше, и мы славно порезвимся!

Шаман протянул мне пузырёк с бледно-зелёной жидкостью.

– Ваше Высочество, девочка маленькая, не выдержит больше трёх вопросов. Нужно будет сразу принять противоядие.

Я опалил его взглядом, как мотылька.

– Без тебя знаю. Убирайся и жди, когда позовут.

– Ваше Высочество, задавайте только прямые вопросы…

– Вон!

Он выбежал, спотыкаясь через шаг.

– Готова? – ухмыльнулся я, – Пей, сейчас твой язычок снова  начнёт активно шевелиться.

Поднеся пузырёк к губам, надавил на челюсть, и она приоткрыла рот.

– До дна, крошка! Выпей за своё здоровье, – влив жидкость, добавил я.

Положил большой палец на ее пухлые губы, она недовольно на меня посмотрела.

Мягкие губы… Надавил сильнее, заставляя взять палец в рот. Черт… Горячо и влажно, обвел ее язык, проверяя, все ли она проглотила. И опять проверка получилась двусмысленной. Ее рот крепко обхватывал палец. Пах предательски заныл. Ведьма! Закрыл глаза и громко выдохнул.

Она становилась горячее с каждой секундой, по ее лбу скатывались маленькие капельки пота, зрачки увеличились, почти касаясь радужки.

– Внимательно меня слушай, зверёк. Если ты будешь лгать, умрешь.

Я впился пальцами в ее подбородок, пытаясь достучаться до одурманенного рассудка. Надо же, никогда не видел такого сильного эффекта. Странно. На ведьм пары совсем слабо влияют.

Подействовало, я ощутил, как ее тело напрягается. Дикарка выпрямила спину, суставы заскрипели, сжимаясь.

– Я поняла, – твёрдо сказала она.

– Это хорошо. Первый вопрос: ты явилась сюда с намерениями шпионить? – спросил я, крепче стискивая ее талию.

– Нет, – бросая вызов, ответила она.

Я слышал, как громко стучит ее сердце, чуть ли не ломая грудную клетку.

Реакции не последовало…

– Второй вопрос: ты из племени норвегов? – на секунду пожалел, что задал его. Я и так знал, она из другого племени, но перебирать все названия не было времени.

«Глупый зверёныш, только не ври», – почему-то именно эта мысль циркулировала в моей голове.

– Нет, – всхлипнула она и опустила глаза.

Молодец. Я даже простил ей эту ложь, не знаю почему.

– Третий вопрос: ты обладаешь магией?

По белой коже побежали мурашки, я до боли сжал руку в кулак.

– Нет.

Ее тело словно молнией пробило, и она истошно закричала, уткнувшись мне в грудь.

– Поясни, Малина, черт тебя подери, сейчас же соберись с мыслями и скажи правду! Ты же умрешь!

Из носа хлынула густая кровь. Демоны тебя раздери, девка! Я не хотел причинять ей такую боль.

Прижал ее голову к щеке и прошептал на ухо:

– Просто скажи правду, не бойся, я обещаю: не причиню тебе вред. Крошка, сейчас только ты можешь себе помочь, – говорил быстро, поглаживая ее по волосам.

Волнение усиливалось, что-то странное происходило внутри.

– Мне говорили, что во мне есть магическая частица, как и во многих здесь.

Я задержал дыхание: только не вздумай сейчас лгать. Настанет конец.

– Но я не ведьма, и никогда не пробовала использовать свои способности. Не уверена, что они вообще имеются, – теряя сознание, шептала она.

– Очнись. Слышишь меня, зверёк?

Если бы солгала, уже бы не дышала.

Я схватил со стола противоядие и влил ей в рот целый пузырёк, она, откашливаясь, проглотила. Биение сердца стало спокойнее. Обессилев, девица рухнула мне на руки.

– Последний вопрос, – громко сказал я.

Веки приоткрылись, и она удивленно на меня взглянула:

– Нельзя же…

– Мне можно. Ты считаешь меня врагом и желаешь зла? Отвечай, – усмехнулся я.

– До того, как вы меня раздели, или после? – слабо проговорила  дикарка, чем сильно меня развеселила.

– До…

– Нет, я хотела лишь вашей защиты, – она расслабилась, дыхание выровнялось, девчонку уже ждали в царстве крепкого сна.

Она выпила противоядие, последний вопрос был безопасен, даже скажи она неправду, но я знал, что в таком состоянии она бы не стала лгать…

Глава 6.

Элиот

– И что ты с ней будешь делать? – указав глазами на свернувшегося калачиком зверька, спросил Дарт.

Уже давно наступила ночь. Замок спал. Мы сидели за столом и бросали кости.

– Есть планы, – прикусив губу, подмигнул приятелю я.

– Понравилась экзотика? Поэтому мне не разрешил с ней поиграть? – расхохотался он, и кости застучали по доске, – Смотри-ка, удача на моей стороне.

Я легонько ударил по столешнице, и кости перевернулись.

– Смотри-ка, удача – изменчивая стерва, – кивнул ему я и поднял сосуд с ромом.

Кубки глухо стукнулись друг о друга, переливаясь через края.

Древняя традиция, ее чтили ещё прародители – драконы. Никто и никогда не сделалает первый глоток, не обменявшись напитком. Символ доверия. Если внутри яд, его часть обязательно окажется и у того, с кем ты пируешь. Доверие – это то, чего я вообще напрочь был лишён. Давно.

Словно прочитав мои мысли, Дарт спросил:

– Ты ей поверил? Не слишком ли мало ты узнал? Скорее больше вопросов появилось, чем ответов.

Я закатил глаза. Самый умный нашелся?

– Нет. Я ей не поверил. Это что-то должно поменять?

Он недовольно цокнул и снова принялся разглядывать девицу. Спала как младенец, устроившись на моей софе и поджав под себя ноги.

– Давай так, если выиграю я, ты ее отправишь на костёр. Но перед этим возьму своё…

– А если я? На костёр тебя отправить? – уточнил, сжимая серебро сильнее.

– Уступлю тебе Дафию. Слышал, она скоро прибудет в гости…

– Даф, конечно, хороша, но я и так имею к ней доступ, большего мне задаром не надо, – напомнил ему.

Дарт поднялся с кресла и подошёл к зверенышу. Его пальцы коснулись ее волос, отодвигая их от лица.

– Здесь довольно скучно. Негде разгуляться. Девчонка тебя обманула. Отдай мне, и я избавлю тебя от проблем, – хрипло рассуждал дракон, – Ты же знаешь, как я люблю развлекаться. Уже все приелось. А тут юная свежая плоть, – он плотоядно облизнулся и нагнулся ниже, прикасаясь к ее губам пальцами.

– Она нужна мне.

Он недобро улыбнулся.

– Как красиво прозвучало: «Она мне нужна… Моя маленькая дикарка и только моя…» – кажется, ты забыл ещё это добавить!

Низкий смех разнесся по комнате.

– Пошел ты, придурок! Я иногда о делах думаю, а не только о бабах.

– О-о-о, просвети-ка…

– Ходят слухи, что вожди с проклятых земель собираются объединить дикие племена. А как мы оба знаем, нет дыма без огня. У нас нет людей из местных, которым мы могли бы доверять. Зверенка явно свои обидели, и мне это на руку. Собственно, самые важные вопросы для себя я задал и получил на них ответы, которые меня полностью устроили…

Дарт снова принялся разглядывать Малину, распуская свои чертовы руки. Забавляться решил.

– Сядь, пожалуйста, на место, – сквозь зубы процедил и положил руку на меч.

С недовольным лицом он все же отстранился.

– И? Продолжай…

– Детеныш очень хочет получить от меня пряник. И он его получит. Я приручу дикарку. Она будет есть с моих рук и лежать у моих ног.

– И кусать тебя за пальцы, – рассмеялся Дарт, – Дикая, как ее приручить? Это невозможно.

Ещё раз кинул кости, и выпало круглое число.

– Хочешь поспорить?

Он выпрямил плечи и навострился.

– А давай. Только я тоже участвую… Посмотрим, к кому побежит твоя зверюшка.

Дракон протянул ладонь, и я ее крепко пожал.

– Договорились. Мне нужно попасть в одно место, куда без местного сопровождения никак не проникнуть, там проверим ее на верность. Дальше видно будет. А пока присмотрюсь к ее поведению.

– Отлично, я догадываюсь, о чем ты.

Малина.

 Я приоткрыла глаза. Увидела только размытое свечение, словно Боги лишили меня зрения. Но вскоре картинка начала приобретать контур.

Контур обнаженного дракона! Тут же опустила веки и погрузилась в темноту. А потом передумала и,  пока он не заметил, снова открыла один глаз.

Элиот, схватившись за прибитую к потолку металлическую балку, ловко подтягивался на руках. Он не оделся. Спасибо, что находился ко мне спиной. Мышцы спины и… немного ниже спины, сокращались. Он неустанно тягал свой огромный вес все выше, а я завороженно наблюдала. Его тело словно ожило, под кожей змеями двигались мускулы. Какой же огромный. И… идеальный? По его бронзовой коже катились крупные капли, отражая первые утренние лучи.

Щеки обдало жаром. Рывок за рывком, я бы уже после первого такого вот рывка отдала душу Богам, а он все не унимался.

– Нехорошо подглядывать, звереныш. Твой будущий муж будет недоволен. Ты знала, что у глаз тоже есть невинность?

О, нет! Я потянула на себя плед и спряталась с головой. Послышался стук стоп об пол.

– Так вот, зверёк, ее ты лишилась, расслабься. Мы никому не скажем.

Я решила притвориться мертвой. Ну, а что? Пусть лучше так думает. Не мог же он спиной видеть?

– Вставай, я искупаюсь и жду завтрак.

Я ощутила, как по пледу скользнула тяжелая ладонь.

Ничего почти не помню. Что случилось? Последнее внятное воспоминание, как меняется цвет воды, и дракон рычит так громко, что уши закладывает.

Я – ведьма? От страха тут же подскочила и заметалась по комнате, как птичка. Спотыкалась и падала, голова кружилась от резкого подъёма. Он меня казнит. Убьёт. Вдруг догадался?

Не в ту дверь птичка залетела безмозглая! Я стояла перед огромной кадкой, в которой сладко нежился дракон.

Он лениво меня оглядел.

– Хочешь тоже искупаться, зверёныш? Прыгай, и для тебя местечко найдётся.

– Вы меня казните? Что произошло? – теребя складки на платье, выпалила я.

– Знаешь, погано, когда люди врут, да? Но ещё хуже, когда они не помнят, о чем соврали.

Я похолодела, несмотря на пар, поднявшийся в воздух. Дракон ловко поднялся на ноги и схватил полотенце.

– Сюда подойди.

В голосе опять сквозила строгость, даже намёк на веселье испарился.

– Малина, быстро…

Я повиновалась. Час расплаты?

Элиот схватил за лиф и потянул ещё ближе.

– Глаза открывай шире и смотри на свет, – холодно отчеканил он.

Я взглянула в окно.

Он крутил меня как куклу и внимательно разглядывал лицо.

– Жить будешь, зверёк. По крайней мере, пока. Я закрыл глаза на твою ложь. Поверь, первый раз в  жизни делаю подобное исключение. И последний… Сегодня мы встречаем гостей. Работы очень много… у тебя. Так что завтракай и приступай.

Пальцы разжались, и я чуть в кадку не упала.

*****

Пол дня ходила сама не своя. Никак не получалось вспомнить, что я наговорила. А вдруг выдала свои секреты? Сболтнула лишнего? У меня не было цели обманывать дракона, правда, не было. Но я прекрасно понимала: если моя тайна раскроется, живой мне не уйти. И на то у Элиота были все основания.

От этих мыслей разболелась голова. Я прислонила ее к холодной каменной стене.

– Дикарка! Ты почему не одета?По случаю гостей, вся челядь, которую выбрали обслуживать господ, обязана переодеться!

– Простите, – тихо ответила, не желая вступать в спор с надменной прислугой.

– Твой наряд уже в комнате. Приводи себя в порядок и дуй в столовую!

*****

Наряд? Я что, должна отыграть роль шута? На постели лежали почти детские яркие вещи. Выругавшись, все же их примерила. И как же я ошибалась! Это совсем не детские вещи. Это ужасно! Мои тонкие ноги в белых чулочках вызывающе торчали из-под короткой пышной юбки. Ну уж нет! К черту! Лучше изгнание и смерть! Уже принялась сдирать с себя это одеяние, как вдруг оглушительно зазвонил колокольчик.

Буквально кинулась к выходу, позабыв обо всем на свете.

– Вот возьми, – мне тут же всучили поднос и подтолкнули в коридор.

Не одна я такая ряженая… Повсюду сновали девушки в подобных нарядах. Но, в отличие от меня, они весело щебетали и шутили.

Стало легче дышать. Подумаешь, нелепый вид. Когда остальные носят подобное, чувствуешь себя комфортней.

Передо мной открылись двери, и я обомлела.

Главная столовая превратилась в зал для пиршеств. Играла красивая музыка, а на канделябры надели разноцветные колбы из стекла, отчего по стенам разбежалась замысловатая мозаика. И тут я остановила взгляд на ней… Очень красивая девушка сидела между Элиотом и Дартом. Роскошная, как россыпь самоцветов. Ее волосы отливали медью, на голове красовалась тиара, и девушка просто купалась в лучах мужского внимания. А я шут, если  кто-то забыл. Такой неказистый забавник в дурацкой розовой юбке.

Нужно поставить поднос и уйти. Все. Больше ничего не требуется. Отведя взгляд, я выбрала целью центр стола. Кидаю поднос туда и ухожу. Под шумок меня и не хватятся.

Мой безупречный план провалился, не успев начать воплощаться.

Стоило сделать лишь пару шагов, как меня окликнули.

– Это она, Эл? Та самая крошка-дикарка? Я хочу познакомиться поближе…

Глава 7

Малина.

 Ноги не очень-то слушались. Я, спотыкаясь, волочилась в сторону убийственной красотки, и шумно поставила поднос перед носом Элиота. Он одарил меня захмелевшим взглядом и улыбнулся.

– Это все мне? Какая ты щедрая девочка.

Молча, вежливо поклонилась и собралась уже уходить, но:

– Ты местная, правильно? – высоким обволакивающим голосом заговорила их гостья.

– Она местная, зовут ее Малина, а это графиня Дафия, вдова графа северных земель.

– Приятно познакомиться, – тихо ответила я.

Меня разглядывали, совсем не таясь.

Глаза обоих драконов мысленно задирали мне юбку, а изумрудные очи прелестницы бродили по лицу.

– Она хорошенькая. И такая маленькая… У вас все здесь такие? Впервые вижу дикарку. Если честно, ожидала увидеть крепкую девушку с рыжей копной, – графиня сделала большой глоток вина и облизнула губы.

– Даф, ты знаешь, отличные наряды привезла для праздника, – потянув к моей юбке свою здоровую руку, похвалил дракон. Я попыталась отступить, но он привстал и схватил меня за локоть.

– Мест свободных нет, – хищно прикусив губу, промурлыкал он на ушко, усаживая меня на колени.

– Ты такая легкая, я даже не чувствую твоего веса.

Он был пьян. Сильно! Его мускусный аромат смешался со сладким запахом эля.

Необычный пир. Я, конечно, не знаток, но обстановка была слишком откровенная. Эта девушка вела себя уверенно как мужчина, и все вокруг отражало ее свободолюбивый нрав.

– Да, особенно ей идёт, Эл. Эта очаровательная юбочка открывает вид на стройные ножки. Она сведёт вас с ума, господа! – развеселилась графиня и похлопала дракона по плечу.

– Отпустите, – прошептала я ему на ухо.

– Не хочу, – как ни в чем не бывало, ответил он, – Посиди со мной, зверёк. Не бойся, сегодня не обижу.., – потеревшись о мою щеку колючей щетиной, шепнул он, – Покормить тебя? – подавив очередную попытку подняться, предложил дракон.

Ну, как предложил, отрезал кусочек мяса и поднёс к моим губам. Дабы не привлекать лишнего внимания, я осторожно сняла его губами с вилки.

Взгляд скользнул по Дарту, и тут я покраснела, как переспелый помидор!У него между ног лежала рука графини. Девушка массировала восставшую плоть через ткань. Элиот проследил за моим взглядом и ухмыльнулся.

– Я же говорил тебе: подглядывать нехорошо, зверёк, – насадив овощи на вилку и вновь поднеся к моему рту, сказал он.

– Я…

Что я? Я заикалась!

– Могу ли уйти? Здесь душно, – несла неразборчивый бред, покорно принимая пищу из рук дракона.

– Выпей, – не слушая меня, он взял кувшин и наполнил кубок до краев.

Пить мне сильно хотелось. Кто же знал, что там такой крепкий напиток! Я подавилась на последнем глотке, горло обожгло, и Элиот несильно хлопнул по моей спине.

– Эй, ты так сильно не налегай! С твоим весом сейчас уснешь, – достаточно твёрдо сказал он.

Вокруг плясали и смеялись люди. Многочисленная свита и дозорные. Теперь только заметила, что помимо прислуги, здесь полно девушек. Нарядных и красивых. Они кружились в своих пышных платьях по залу, поднимая ветерок. От алкоголя почувствовала тепло внутри. Бдительность испарилась, дав моему телу полностью расслабиться. Не сразу почувствовала горячие пальцы. На моей ноге! Дракон уже поднимался к тому самому месту, где заканчивался чулок. Он гладил полоску кожи, явно собираясь продолжить путь наверх…

– Тише, – опередив мой вскрик, вставил Элиот, – я просто тебя немного приласкаю.

Мои щёки ещё сильнее загорались. Я чувствовала, как хмелею, и ещё, ощущала, как внизу живота становится жарко. Пальцы выписывали небольшие круги, задевая каемку чулка.

– Ваше Высочество, остановитесь! Это непристойно! – всхлипнула, заговорив умоляющим голосом.

– Хорошо, но сначала мы кое-что выясним.

Его рука смело продвинулась выше, и Элиот сдвинул ткань нижнего белья, я даже воздуха набрать не успела, как он оказался внутри! Черт! Встрепенулась, и он тихо зарычал.

– Тебе нравится, не ври. Нравится моя близость, зверёныш!

Его обращение меня отрезвило, я забилась сильнее, и он, рассмеявшись убрал руку.

– Все. Я понял. Не скачи ты так, у меня в штанах тесно становится, – порочно произнёс он и словно в доказательство толкнулся в меня восставшей плотью.

– Десерт будешь? – спокойно спросил он.

– Что?

– Десерт, зверёк. Малиновый. Очень вкусно. Знаешь, как мне хочется его попробовать?

Он сказал это так серьезно, я, балда, сразу не поняла!

– Отпустите! Вы меня компрометируете! Я вам не наложница! – слишком громко воскликнула я, чем привлекла внимание Дарта и Дафии.

Они, как по команде, моментально на нас уставились.

– Девочка твоя любовница?

Вот тебе и благородная дама! Такое спрашивать!

– Нет, она моя любимица…

Дарт громко расхохотался. От обиды слёзы навернулись и я вырвалась из рук дракона.

– Куда же ты? А десерт? – подняв бровь, спросил тёмный.

– Нет, спасибо.

Я быстро побежала прочь. Подальше от шума и двусмысленных разговоров. Самое обидное, мне действительно были приятны его касания… Его запах впитался в одежду. Как бы быстро я не бежала, дракон будто все ещё оставался в опасной близости.

*****

Добравшись до кухни, забилась в самый дальний угол. Не знаю, сколько я там просидела. Помещение давно опустело, печи погасили, и повара медленно разбредались по своим комнатам.

– Малина, вот ты где?! Я весь вечер тебя ищу. Возьми и отнеси это в покои госпожи. Она поселилась рядом с Его Высочеством. И поскорее! – уткнув руки в бока, надо мной стояла служанка и недовольно морщилась.

Я оправила юбку и взяла поднос. Отнесу и сразу спать!

Оглядев поднос, сильно удивилась. Лепестки? Зачем им на ночь глядя столько розовых лепестков? Хотя мне-то какая разница.

Дозорный кивнул на нужную дверь, и постучав, я оказалась в роскошном будуаре,  кремового цвета. Красиво. Внутри пахло необычно. Какой-то  удушливо-сладкий запах, от которого кружилась голова.

– Простите, госпожа, – громко сказала я.

Сквозь белую дымку остальную часть комнаты почти не было видно.

Ко мне вышла не госпожа. Ко мне вышел Дарт. Огромный мужчина был в одной простыне, накинутой на бёдра.

– А вот и ты, крошечка, – он лениво улыбнулся.

Его глаза. Они были странные… Мутные и с неестественно большими зрачками.

– Возьмите, пожалуйста. Могу ли я быть свободна? – опасливо протягивая поднос, спросила я.

– Нет. Я же говорила, что хочу с тобой лично познакомиться, Малина.

Из-за его спины выплыла фигура Дафии, кроме алого шёлкового  халата, на ней не было другой одежды. Что им надо?

Сделала длинный скользящий шаг назад.

Хищник проснулся, глаза Дарта блеснули красным и он молниеносно меня настиг, хватая за руку.

– О, Боги! Прошу! Отпустите!

Чувствовала в нем угрозу, от страха по спине пробежал холодок, пощекотав между лопаток.

– Дарт, не пугай ты ее. Детка, расслабься. Выпей с нами, расскажи про жизнь в племенах. Это же так интересно! – одарив меня лучезарной улыбкой, пропела графиня.

Выбора не было. Дракон продолжал удерживать мою руку.

– Как скажете.

*****

Необычные ощущения. Легкость во всем теле. Уже второй час я сидела в компании дракона и графини, неустанно рассказывая местные легенды. Дафия смеялась и постоянно подливала в мой бокал фруктовое вино.

Дракон удобно развалился в кресле, закинув ногу на ногу и увлеченно за нами наблюдал.

– Малина… Очень необычное имя, – улыбнулась она и я почувствовала, как волосы рассыпаются по моим плечам.

Графиня незаметно вытащила шпильку.

– Красивая, – обводя мое лицо пальцами, сказала она.

Я опустила глаза от неловкости. Дафия подвинулась ближе и положила руку мне на колено. Дракон облизнулся.

– Ты ещё никогда не была с мужчиной?

Чуть не задохнулась от такого вопроса! Ей какое дело?

– Можешь не отвечать. Все и так понятно. Дарт, поможешь нам, дорогой? – она подмигнула ему и томно вздохнула.

Думаете понадобилось приглашать его дважды? Нет! Он уже сидел рядом со мной, положив ладони на плечи! А эта! Эта безумная! Впилась в мои губы! Я громко замычала, оказавшись зажатой между двух тел. Дракон отодвинул волосы с моей шеи и прикоснулся к ней горячим языком, при этом он крепко держал мои руки! Не давая даже шелохнуться. Паника! Даже хмель, отравляющий мою кровь, не помог!

– Оставьте меня! – увернувшись, пискнула я.

– Тебе понравится… Обещаю… Не сопротивляйся. Сегодня мы будем с тобой нежны, – укусив мочку, прошептала графиня.

Нежны? При чем тут женщина?

– Помоги малышке раздеться, любовь моя.

Да ну их к черту! Как так можно? Как такое вообще может прийти в голову!

Дарт принялся развязывать корсет. Я заплакала. Громко и навзрыд. От отчаянья и своей беспомощности.

– Если ты будешь плакать, тебе будет больно.

– Ничего себе. Я пропустил что-то важное? – по комнате разнесся низкий голос Элиота.

Воспользовавшись заминкой, я кинулась к нему, схватилась за шею, прижимаясь к груди.

– Я хочу уйти! – вытирая слёзы об его камзол, запричитала я.

Он не двигался. Застыл на месте.

– Что здесь происходит? – холодно спросил тёмный.

– Ничего. Просто решили поразвлечься, – хохотнула графиня.

– Она не хочет. Незаметно? Пригласите наложницу. Они стаями по коридорам летают.

Я молилась всем Богам, которых только смогла вспомнить. Пожалуйста, только не соглашайся! Только не отдавай им меня! Только не передумай. Мертвой хваткой вцепилась в ворот и не отпускала.

– Элиот…

– Я позже зайду, – рявкнул он и потащил меня к выходу.

– Что ты здесь забыла, звереныш? – строго спросил он.

– Она его невеста? – сквозь слёзы лепетала я, так и не отпуская его руку.

Мы шли по коридору очень медленно.

Элиот остановился и странно на меня посмотрел.

– Как тебе сказать… Возможно, – краешек чувственных, немного капризных губ, сложился в усмешке.

– Зачем вы тогда к ним ночью пришли? Это же… Неприлично.

Гад! Он засмеялся, откровенно веселился, закрывая лицо рукой.

– Зверек, не задавай такие вопросы. Тебе ещё рано знать. А вот что ты там делала, уже интереснее…

Я снова всхлипнула.

– Принесла лепестки, зачем-то они им понадобились.

Он закатил глаза и ещё сильнее рассмеялся.

– О-о-о. Зря ты ушла.

Хотелось ударить дракона, прямо хлопнуть ладошкой по его красивому лицу.

– Это не смешно! Ничего веселого в этом нет! И, вообще, девушка может проводить ночи только с законным супругом! И трогать его под столом! Хотя – нет! Под столом трогать никого нельзя, Ваше Высочество!

Дракон скрестил руки на груди и кивал головой в такт моим словам.

– Думаешь? Мне кажется тебе стоит вернуться и им это рассказать. Они просто не знали! Иди и спаси их от грехопадения! – похоже, веселье продолжается.

Что я смешного сказала? Это важные и серьёзные вещи!