Текст книги "Вкус жизни"

Вкус жизни
Стелла Каштанова

© Стелла Каштанова, 2023

ISBN 978-5-0060-2307-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Я сказала, ни шагу, ни звука, ни лишнего вздоха не хочу слышать! – женщина в черном, на высоких каблуках, направляла пистолет, но ее волосы развивались по ветру и мешали ей сосредоточиться.

– Прошу вас, не делайте этого, он здесь ни при чем – держа перед собой руки, молил ее парень. Он не двигался, как она ему приказала, но молчать не мог.

– Как мне жить? Ты не представляешь, как мне больно, – ее руки задрожали, а из глаз брызнули слезы.

Вот он момент! Молодой человек рванул вперед, но она сделала два выстрела.

Глава 1

Одно утро может изменить всю жизнь.

Мое утро началось со звонка. Будильник?! Нет. Звонила Дженна, видимо что-то важное.

– Да, – еле слышно сказала я.

– Эрика, милая, прости, что разбудила, мне очень нужна твоя помощь.

– Это не подождет пару часов? У меня LSAT, он займет пол дня, я должна ещё поспать.

– Эрика, проси все что хочешь, ты сможешь подменить меня сегодня вечером в ресторане? Я заболела и не смогу выйти сегодня на смену, а это значит…

– Да, да, я помню, – уже перебив сладкий сон, ответила я.

– Спи дорогая, я позвоню тебе после экзамена и проведу инструктаж. Ты не представляешь, как ты меня спасла.

В этом была вся Дженна. Если ее что-то беспокоит, то она мертвого поднимет и убедит ей помочь. Ей было практически невозможно отказать, особенно, если ты видишь ее большие зеленые глаза, которые так и смотрят в твою душу. А если она приглушала голос и дрожала губами, то эта манипуляция работала безотказно. Мы дружили с самого детства и всегда приходили друг другу на помощь. К тому же у меня уже был опыт работы официантом и вечер был свободен. В заведении, где работала подруга, хорошо платили и ресторан был самым престижным в нашем городе. Местная достопримечательность – так говорят. Туда съезжались богатые и знаменитые люди со всей страны, чтобы поужинать. В социальных сетях посетители писали, что этот ресторан подарил им новую жизнь. Наверное, им хорошо платят за такую рекламу, что тянет за собой новых клиентов. Я думаю, что у нас в городе предостаточно хороших мест, где кормят не хуже, а может и лучше. Реклама, пиар, маркетинг – вот что можно назвать достоинством этого ресторана.

Дженна очень кстати разбудила меня так рано: я успела позаниматься йогой, принять контрастный душ и позавтракать.

К тестированию я готовилась несколько месяцев. Вопросы были больше на логическое мышление, таким образом меня проверяли на готовность поступления в школу права при Тулейне.

Покинув экзаменационный зал, точно, как по расписанию, Дженна набрала мне по видео звонку.

– Эрика, это снова я. Как все прошло, сдала?

– Конечно, надеюсь прошла. Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, но я поправлюсь к следующему выходу на работу. Послушай, пожалуйста, сегодня ровно в пять вечера, ты должна быть у ресторана «Taste of life». Униформу я отправила тебе курьером. Волосы собери в пучок как я, макияж лёгкий, но выразительный, парфюм…

– Дорогая Джен, я знаю. Все пройдет лучшим образом. Может повезет и никто из руководства не заметит, что тебя нет.

– Я надеюсь, – тихонько проговорила Джен, и добавила. – Пожалуйста, сохрани мне эту работу, тогда я смогу закончить университет.

У входа в ресторан «Taste of life», мне стало волнительно, справлюсь ли я с работой, я боялась подвести Дженну. Неделя была изматывающей, но сегодня я выдохнула, так как я сдала всевозможные предметы права и теперь мою судьбу решали какие-то балы. Отбросив беспокойные мысли, я разглядела вывеску ресторана и вошла внутрь. С самого порога навеяло приятным ароматом цветов и чуть приглушённый свет заманил меня двигаться дальше. Место действительно было притягательным в своем роде, каждый элемент был подобран точно для этого ресторана. В интерьере преобладал мятный, белый и ореховый цвета. Казалось каждый угол был наполнен энергетикой этого заведения, такой манящей и расслабляющей. Панорамные окна обвивала экзотическая зелень, создавая ощущение продолжения сада с другой стороны здания. Эти же растения задавали тень и в то же время впускали свет в помещение. От увиденного у меня возникло желание занять там столик и провести вечер в свое удовольствие. Это место заслуженно притягивает внимание.

Музыканты потихоньку занимали свои места и говорили шепотом между собой. Вернул меня в реальность официант, который головой показал в сторону помещения для персонала. Сотрудники ресторана абсолютно без суеты и резких движений двигались по залу, каждый знал свое дело. Видимо владелец «Taste of life» отбирает идеальных кандидатов. Мы выстроились в линию и к нам вышел управляющий. Высокий, стройный мужчина, в очках и с легкой небритостью на лице, осмотрел каждого работника и остановился на мне. Мне стало неуютно, видимо, он понял, что к ним затесалась самозванка. Но он лишь покачал головой, записал что-то в телефон и пошел дальше.

Уже через час все столики ресторана были заняты. Атмосфера зала заполнилась лёгким смехом, спокойной музыкой и различными ароматами. Я разносила заказы клиентам и периодически подсматривала как выполняют свою работу другие официанты. Мне было занятно наблюдать как они грациозно обслуживают гостей. На кухню меня не пускали, я лишь раз успела заглянуть, что там происходит. Перед кухней стоял раздаточный стол, а человек в халате и перчатках подавал заказы официантам. Персонал друг с другом не разговаривал, только обменивались взглядами или жестами.

Я никогда ещё не видела, как люди с таким наслаждением принимали пищу. Пахло просто опьяняюще, так хотелось попробовать хоть одно блюдо, но правило было таким, что ни один сотрудник не мог есть в этом заведении. Дженна рассказывала, как однажды, повар попробовал еду на соль и тут же был уволен. Но никто не искал этому объяснения и не ввязывался в споры с руководством. Меню было достаточно разнообразным, но в основном заказывали шесть блюд. Из алкоголя только вина, на любой вкус и цвет как говорится.

В какой-то момент, свет на сцене стал ярче, в самом центре, всеобщее внимание привлек молодой человек приятной внешности. Он поправил свои идеально уложенные волосы и широко улыбнулся. Тонкими пальцами обхватил микрофон и под аплодисменты, поприветствовал гостей. Посетители не поленились встать, выкрикивая слова благодарности и восхищения. Пара хорошеньких женщин прижались к парню на сцене, нашептывая что-то ему на ухо. Молодой человек предложил гостям развлечь себя танцами. Музыканты незамедлительно принялись играть ритмичную музыку. Лишь несколько человек поддержали идею и закружили своих спутниц в танце. Остальные заняли свои столики и продолжили трапезу. Молодой мужчина, в идеально пошитом сером костюме, обошел несколько гостей за VIP столиками и вышел из ресторана.

Я продолжала работать, и не смотря на усталость хотела остаться здесь подольше. Было не трудно догадаться, что всеобщий обожатель был владельцем этого ресторана. Его встречали как мировую звезду, а женщины неустанно, одаривали его улыбками и знаками внимания. Ожидая заказ, я смотрела в зал, где еще ни один столик не освободили клиенты за весь вечер. За спиной послышался голос:

– Думали, я не замечу? – с небольшой хрипотцой в голосе мне задали вопрос.

– Что, простите?

– Если вы нарушите хоть одно правило – ответит за это Дженна.

Я впала в ступор, не зная, что ответить. Но голос больше не продолжал. Я словно пришла в себя и посмотрела вокруг другими глазами. Все казалось таким вульгарным и противным, что невозможно было там находиться. Гости так много ели, что вызывали отвращение. Даже официанты, работой которых я так восхищалась, теперь казались безликими куклами. Здесь они не имели права на ошибку или лишнюю эмоцию. Их движения казались запрограммированными и не имели ничего общего с человеческими.

С большим трудом и усилием над собой я доработала до конца смены. Вернувшись домой я долго не могла уснуть. Место, в котором я побывала не давало покоя. Что-то было в нем не так.

Глава 2

Родители и наши долгожданные встречи.

Сегодня суббота, а значит родители скоро вернутся из поездки. Мы запланировали устроить пикник и катание на лодке.

Позавтракав, я решила, что вчерашний вечер был неплох и от усталости я накрутила себе негативные впечатления. Дженна тысячу раз поблагодарила меня. Я в свою очередь, взяла с нее слово, что она будет больше уделять времени учебе.

Ключ в замке повернулся. Поджидая у двери, я прыгнула в объятия к отцу. Он, бросив сумки, начал кружить и целовать меня. Мама, говоря по телефону, зашла следом и подмигнув, указала на пакет. Это был очередной подарок из их путешествия. Родители мои были зоологами и посетили почти все страны мира, изучая поведение хищников.

– Дочка, мы с мамой не устаем удивляться на сколько поразителен животный мир!

– Грег, ты забыл поздравить нашу Рику с успехом на экзамене.

– Да, милая, ты супер! Мы с мамой гордимся тобой. Но я всё ещё надеюсь, что ты пойдешь по нашим стопам. Это гораздо увлекательнее твоих законов.

– Пап, ты снова начинаешь. Рано меня поздравлять, пока результаты неизвестны.

– Милая, мы верим в тебя! Ты так много готовилась, ты у нас очень умная! – подбодрила мама.

Отец категорически был против, чтобы я связывала жизнь с адвокатурой. Он верил, что я решу стать зоологом и смогу ездить с ними. Конечно в этой профессии были свои плюсы, но жить среди дикой природы меня совсем не тянуло.

– Ты только послушай, мы были в Доминикане, там крокодилы нашли новый способ заманивать жертву. Мало того, что они, терпеливо выжидают свою добычу, так они, не пугая ее, заманивают на смерть. Так что жертва погибает без страха и такое мясо считается полезным! Нет, ну ты представляешь до чего эти пресмыкающиеся додумались.

– Мам, а папа не помогал крокодилам? – рассмеялась я.

– Ну вот, Мари, я же говорил, что пока Эрика сама не увидит, не посчитает это невероятным.

– Успокойся Грег, дочь хорошо учится, дома порядок. Ездить с нами ей ещё доведётся.

– Родители! Через час выезжаем на пикник! Я очень соскучилась, давайте обсудим все на природе. Я пошла делать сэндвичи.

Место, которое мы посещали практически после каждой командировки родителей снова нас сблизило. Пикник уже стал нашей традицией на протяжении нескольких лет. Мы не виделись больше месяца и готовы были болтать до заката. Как же было приятно видеть родителей такими счастливыми. Мой папа был очень открытым и довольным жизнью человек. Его работа была создана для него. Не смотря на все сложности профессии и долгие командировки, он обожал свое дело. Мама любила больше путешествия чем животных, зато она всегда была рядом с папой. Они ели мороженое и дурачились, казалось, что у них свидание. Ненароком я отвлекалась на проплывающие каноэ по водной глади озера, улавливая разговоры и смех отдыхающих. Солнце пряталось за тучками, но старалось прорываться и дарить нам свое тепло. Аромат цветущих цветов доносился с каждым порывом ветра.

Наслаждаясь летним пейзажем, я заметила парня с маленькой девочкой, что—то знакомое мне показалось в этом силуэте. Вглядевшись, я узнала владельца вчерашнего ресторана. Девочка рядом с ним, тянула его за рукав и убегала. Он так молод, но мне показалось, что ребенку лет десять. Может это судьба, так рано стать отцом. Парень то говорил по телефону, то раскачивал легонько качели. Я ждала, что к ним подойдёт девушка, которая окажется матерью ребенка. Даже на прогулке в парке, он неизменно был одет в костюм, но его движения не были скованными. Как ни пыталась, я уже не слушала рассказы родителей. Мне хотелось узнать больше о молодом рестораторе.

Ветер усилился, солнце совсем скрылось и в воздухе повисло ожидание дождя. Родители начали собираться домой, а я вглядывалась как уходит вдаль парень с девчонкой на руках.

Глава 3

Познакомиться можно дважды.

После шопинга с родителями, я устроилась в своей комнате. Из головы не шел молодой парень из ресторана. Нужно было утолить мое любопытство, и я полезла в интернет. «Роберт Ричард, 28 лет, владелец ресторана, в бизнесе с 18 лет. Начинал свой путь в ресторанном деле с отцом, после его смерти, ушел в бизнес с головой и получил две „Мишленовские звезды“. Роберт Ричард является акционером компании по производству уходовой косметики, а также официальным лицом бренда. Имеет небольшую фармацевтическую компанию, которая выпускает таблетки для похудения, препарат для улучшения потенции, а также производство витаминных комплексов. На данный момент ведётся разработка и испытания по выведению идеальной формулы препарата по борьбе со злокачественными образованиями. Последние пять лет его семья занимается благотворительностью в различные фонды». На телефоне высветилось сообщение: «Эрика, вы не получили оплату за отработанное время. Передам ваш расчет сегодня в Городском парке, в 6ч.»

Я не знала, кому принадлежит этот номер, но я действительно не получила деньги за смену. Так как все поняли, что я замещала Джен, я решила забрать свое вознаграждение. Было не понятно одно, почему деньги передадут в парке, а не в ресторане. Но я посчитала неуместным выяснять обстоятельства и поспешила собраться на встречу. Погода была пасмурной, надев джинсы и худи я вызвала такси.

По прибытию в парк, мне не пришлось искать человека с моими деньгами. Напротив входа меня ждал сам Роберт Ричард. Немного стесняясь своего небрежного внешнего вида, я присела рядом. Роберт твердым голосом с присуще ему хрипотцой заговорил:

– Эрика, больше не приходите в мой ресторан, даже в качестве посетителя.

– Это свободная страна, я могу на свое усмотрение выбирать, где мне проводить время, – применив навык адвокатского общения, выдала я.

Он, глядя мне в глаза протянул конверт.

– Значит не желаете меня послушать? – немного раздраженно спросил он.

– А вы объясните, что за дискриминация в мою сторону? Разве я плохо работала, кто—то пожаловался на меня?

– Нет, что вы. Просто я не смогу контролировать…

Он замолчал и сделал вид, что закончил фразу.

– Контролировать что? Извините, но вы меня пугаете. Хотя нет, интригуете. Я приду, когда захочу.

Молодой человек полез в карман пиджака и протянул мне визитку.

– Одна просьба. Позвоните, если придёте в мой ресторан. Но я надеюсь этого не случится.

Роберт резко встал и уверенной походкой направился к выходу из парка. Я в полном недоумении осталась сидеть на лавочке, осознавая, как Ричард грубо закончил нашу встречу.

Дома, за чашкой кофе, я все ещё не могла понять, почему разговор с Ричардом так меня задел. Какие варианты? Может я не вписываюсь в обстановку столь замечательного заведения? Или у него личная неприязнь ко мне? Я постукивала по столу его визиткой, не находя объяснения, зачем он дал мне свой номер. Заглянув в конверт, я была приятно удивлена. На телефоне высветился вызов от подруги.

– Привет! Мне гораздо лучше. Спорим ты забыла, что у Норы завтра день рождения!

– Привет, Джен… Конечно же я забыла. Нужно ещё купить подарок. И платье!

– Ничего больше не говори, завтра я заеду за тобой, будь готова в 10ч.

Нора самая богатая из моих подруг, но не самая близкая. Вернее, ее родители очень богатые и влиятельные люди в городе. Иногда с ней трудно найти общий язык. Ей исполняется 21, а значит будет вечеринка века. На 18 лет, ее родители приглашали Imagine Dragons, а вел вечеринку Эштон Катчер. Сама Нора так отрывалась, что в конце вечера прыгнула в бассейн и порвала платье, показав чудную грудь. Но никто ее за это не посмел высмеять. Все хотели дружить с Норой. Входя в ее круг общения, ты оказывался в центре внимания всех вечеринок. Нора дарила щедрые подарки, легко находила общий язык с девочками вроде нее, но личная жизнь ее не была стабильной. Она часто меняла парней, каждый раз говоря, что она достойна большего. В целом, Нора была привлекательной и веселой. Родители баловали свою принцессу всеми возможными подарками и выполняли любую прихоть. Ее внешность часто менялась, то она красила волосы в розовый цвет, то носила только черное, то увлекалась пирсингом. В тайне от родителей пару раз делала тату, но потом сводила. Иногда носила парики и вызывающую одежду. Как и с Джен, мы дружили с Норой с самого детства, и я принимала ее такой, какая она есть.

Как и договаривались, мы с Дженной прошлись по магазинам и зашли в кафе перекусить. В качестве подарка для Норы мы купили ей массажное кресло. Оно может приносить удовольствие девушкам, и мы решили, что лучше подарка уже не найдем.

– Эрика, расскажи, что случилось в тот вечер в ресторане?!

– Я тебе рассказывала, все прошло спокойно, и я даже получила деньги.

– Что? Но это я должна была тебе из своих отдать, мне эта смена была оплачена. Хм, а кто передал? Томми или Джек?

– Роберт.

– Как? Сам владелец заведения? Быть этого не может.

– Он назначил встречу, передал конверт. И сказал, чтобы я там больше не появлялась. А если все же это случится, то вот, дал номер.

– О Боже, я не понимаю, что происходит?

– Что тут удивительного, он обычный парень, дал номер и что?

– Здесь что-то другое… может…

– Так, Джен, мы опоздаем в салон, хватит болтать, нам ещё надо заехать к моей тете.

Появившись на пороге дома тети Сары – нас встретил сладкий аромат персикового пирога и кофе.

– Тетя Сара!

– Привет девочки! Скорее проходите, пирог уже на подходе. Я вас надолго не задержу.

Мы устроились в гостиной, там было много света. На столе были свежие розы, у тети была своя лавка с цветами. Всю жизнь она любила растения, а они любили ее.

– Эрика, милая, мне нужно уехать на пару недель. Все, о чем я тебя попрошу, это раз в три дня заезжать в мой магазинчик и смотреть как идут дела.

– Я с удовольствием, люблю у тебя там бывать, автоматически поднимается настроение. Куда уезжаешь?

– Во Флориду. Там пройдет выставка семян и новых видов цветов, я должна выбрать что-то новое. Это мероприятие состоится в августе. Если у тебя есть планы на каникулы, то я попрошу соседку. Но мне перед ней уже неудобно, она часто мне помогает.

– Никаких проблем.

– Замечательно! Люблю вас девочки, вы даёте мне больше, чем можно мечтать!

Тетя разрезала пирог и подала нам с надеждой услышать восторженные отзывы.

Тетя Сара само совершенство. Жаль, что всю жизнь одна и только мы с Джен были ей как родные дочери. Все попытки моей мамы познакомить ее с мужчиной носили кратковременный эффект. Тетя Сара всегда находила причину не приводить никого в дом. Она выстроила свою жизнь о которой мечтала. Уютный, светлый домик, перед которым она разбила сад, цветочная лавка, поездки на различные выставки и мероприятия. Тетя часто оставалась со мной в детстве, когда родители уезжали в очередную командировку. Так что у нас сложились близкие отношения.

Попрощавшись с тетей и восторгая ее пирог, мы поехали к Джен. Мы помогли друг другу сделать вечерние укладки, одели новые платья и направились к подруге.

Вечеринка была в разгаре, когда мы подъехали к особняку Норы. Было ощущение, что вся молодежь города стеклась сюда, зная, что вход свободный. Бесконечное множество выпивки и закусок. Ди-джеи, танцоры, жонглеры, аниматоры, фотографы, СМИ – будто праздновали день рождения поп-звезды. Нору вынесли на руках два плечистых парня, и все начали визжать, приветствуя ее. Она смеялась и дарила воздушные поцелуи в толпу. Она была в бальном платье, но выйдя на сцену с нее его сорвали, и она оказалась в обтягивающем костюме. Нора прыгнула в толпу и пройдя путь от сцены до дома по рукам гостей – в небо запустили салют. Яркое и шумное мероприятие явно обошлось ее родителям в целое состояние. Мы с Дженной виделись последний раз у бассейна, потом я ее потеряла. Здесь было много незнакомых людей, и каждый веселился как в последний раз. Девушки у бассейна поскидывали с себя вечерние платья и парни затянули их в воду. Меня звали в это мокрое месиво, но мне удалось ускользнуть с отговоркой принести еще выпивки. Я нашла укромное место возле входа домика прислуги. Распустив волосы, я уронила несколько шпилек в траву, но мне совсем не хотелось их искать. Оперевшись на стену, я думала о вариантах, где и с кем могла бы провести этот вечер.

– Вы тоже прячетесь?

– И вы здесь? – растерянно я повернулась на приятный мне голос.

– Я знаком с Норой и не мог оставить ее без поздравлений. Признаться, я сторонюсь таких вечеринок.

– Я тоже. Но мы дружим с детства, сегодня я готова потерпеть.

– Может пойдем в сад, если уйти в самый конец – там будет тише.

Почему-то я не задумываясь направилась в сторону сада.

– Вы здесь бывали раньше? – начала разговор я.

– Наши родители хотели нас поженить, но я дал понять, что это невозможно. Нора простила меня, и мы остались друзьями.

– Но она такая хорошенькая – она настоящая звезда.

– Да, я знаю. Но мне другие девушки нравятся.

– Нора очень влюбчивая. Но если честно, то я не знала, что вы были вместе.

– Я очень виноват, что дал ей повод, не думая о последствиях.

Мы не решались смотреть друг другу в глаза. Роберт отводил взгляд, как только я хотела посмотреть на него. Музыка и шум ликующей толпы отдалялись от нас. Мое плечо иногда прикасалось к руке Роберта, и он как бы незаметно старался удерживать этот контакт. Периодически его лицо освещали садовые фонари, а через несколько шагов погружалось в тень. Кажется, наша пауза затянулась, и я решила спросить:

– Роберт, вас не потеряют? С кем вы приехали сюда?

– Разве что папарацци, – усмехнулся он. – Я можно сказать уже сбежал, но заметил вас.

– Все здесь слишком пьяны, а я не люблю, когда вечеринка превращается в вакханалию. Здесь слишком много посторонних людей. Нора любит масштабные вечеринки, чем больше людей – тем для нее лучше.

– Полностью с вами согласен. Куда приятнее вечеринка в узком кругу друзей.

Роберт заметил, как я потираю руками плечи и накинул на меня свой пиджак. Его запах заставил меня дышать чаще, чтобы запомнить этот аромат.

– Вам холодно? Мы можем вернуться.

– Мне пора домой.

– Эрика, наше знакомство было не самым лучшим, и я хотел бы это исправить. Мы можем встретиться завтра?

Он наконец-то посмотрел мне в глаза. Его робкая улыбка не дала мне возможность отказать.

– Неожиданно. Я подумаю.

– Мой водитель вас отвезет, так надёжнее в это время.

Вернувшись домой, меня одна только мысль о Роберте заставляла улыбаться. О нет, нет, Эрика, только не влюбляйся. Тебе не нужны романы, нужно учиться. У тебя уже выстроены планы на будущее и нет смысла их менять. Но мой внутренний голос перебивал тембр Роберта, и я снова вспоминала прогулку по саду. Его запах все еще оставался на моей коже. Может если я завтра не встречусь с ним, то не влюблюсь?