Текст книги "Академия Черной птицы. Уничтожить тьму"

4
Лиф

Демоны 2-го уровня

Демоны

Бозам. Ужасное мохнатое существо с внешними признаками человека, обезьяны и летучей мыши. У него красные глаза, острые зубы, длинные когти; обычно обитает на чем-нибудь высоком, например на деревьях. Может иметь кожистые крылья, на лбу и спине роговые выступы. С помощью мощных лап и острых когтей бозам отрывает головы своим жертвам, затем поедает их.

– До дна!

После очередного шота горло горело, будто самый горячий котел в аду.

Присцилла тут же протянула свой бокал бармену:

– Еще!

– Мне не надо, иначе завтра моя печень совершит самоубийство.

Я плеснула в свою рюмку воды, которую заказала четыре шота назад.

– Ну давай. Еще по одной, – чуть ли не с мольбой обратилась Присцилла к Тавии, но та лишь упрямо покачала головой. Голова Присциллы медленно повернулась ко мне. – Лиф?

– Денег почти не осталось, – я повторила движение Тавии и тоже покачала головой.

Присцилла недовольно цокнула и достала из бокала с мартини зеленую оливку.

– Так это легко исправить. «Нам нужны спонсоры», – сказала она, отправив оливку себе в рот, не задев накрашенные губы.

Оценивающим взглядом, как сканером, Присцилла обвела взглядом барную стойку ночного клуба. «У Дьявола» был известен своим прошлым: в двадцатые годы двадцатого века здесь был спикизи. Сейчас его бывший центральный вход замурован, и попасть в клуб можно только через потайную дверь у станции метро «Центральный парк». Непримечательную темно-зеленую дверь большинство людей просто не замечало. Как и небольшую золотую вывеску «Клуб «У Дьявола».

О клубе узнавали только через сарафанное радио. Нам рассказала о нем Присцилла, а ей бог знает кто еще. Туристы сюда забредали редко. Несмотря на это, посетителей было предостаточно. Забегали и студенты, рыскавшие в поисках приключений и дешевой выпивки, и классические любители походить по клубам, и даже актеры и политики, наслаждавшиеся главным запретом данного заведения: «Съемка на территории клуба строго запрещена». Так что им никто не мешал спокойно снюхать белую полоску. Все это придавало клубу какой-то особый шарм, ведь что произошло в «Дьяволе», останется в «Дьяволе». Несмотря на непогоду, сегодня здесь, как обычно, было многолюдно.

Присцилла наконец прекратила сканировать местность, в глазах мелькнул интерес, и она произнесла:

– Вот этот подойдет.

Из чистого любопытства, я взглянула на танцпол. Громкая музыка гремела так, что скручивался желудок, в полумраке люди взъерошенными волосами и потными телами прижимались друг к другу или просто непринужденно качались в такт музыке.

– Где? – раздраженно спросила я, потягивая воду.

– Да не там. Наверху, – Прис пальцем подтолкнула мой подбородок вверх. Наверху находилась VIP-зона, отделенная золотыми перилами. Облокотившись о перила, в профиль к нам стоял высокий человек в костюме: прямой нос, острые скулы, полные губы и светлые волосы. Над носом явно пластические хирурги поработали. Классический красавец из какого-нибудь фильма; слишком красивый, чтобы быть настоящим.

– Чертовски горяч, согласна? – Присцилла прошептала мне на ухо.

В ответ я пробурчала:

– Эти парни с хирургического стола чертовски скучны.

– Да какая разница? Он не про операции болтать будет, а мою точку G искать.

– Прис!

– Ну что? – она поправила свою прическу и зачесала волосы назад. – Твою точку G уже лет сто никто не находил, Лиф. При большом желании можно найти с кем ее поискать. Хотя бы разок.

Тавия ударила ее локтем в бок.

– Рано.

Прис нахмурилась.

– Точно?

– Да, – ответили мы с Тавией синхронно.

Прис раздраженно выдохнула.

Я вновь подняла голову в сторону VIP-зоны и нахмурилась. Мне показалось или я знаю этого парня? Словно почувствовав на себе взгляд, он вдруг повернул голову и посмотрел прямо на меня. Мелькающий свет прожекторов пронесся мимо его лица, сделав его более четким, а глаза сверкнули электрически-синим цветом. От удивления я поперхнулась водой.

Тавия обеспокоенно спросила.

– Ты чего? Все в порядке?

– Да… да. Просто… я… знаю этого парня, – кашляя ответила я.

Девчонки резко уставились на меня.

– Этого Искателя точки G? – спросила Присцилла.

– Боже, неужели нам надо его так называть? Поприличнее ничего не придумала? – Тавия фыркнула на Прис.

– Не совсем, – ответила она.

Я вновь подняла голову. Он продолжал смотреть на меня, уголок его рта скривился в усмешке. Он приподнял элегантным движением свой блестящий от сотен огоньков бокал и что-то произнес.

– Он в последнее время заглядывает в закусочную, – попыталась объяснить я.

Тавия разочарованно вздохнула от такого скучного пояснения.

– А он, случайно, не дал тебе свой номер телефона? – поинтересовалась Тавия.

Я закатила глаза и раздраженно ответила:

– Нет, он был с Мисси.

– С Мисси? Да ты прикалываешься. Я ей своей собственной ручкой глаз выколю, если ты не врешь. Серьезно? С Мисси? – не сдавалась Присцилла.

Я лишь пожала плечами.

– По крайней мере, мне так показалось.

– И?

– Что «и»?

– Мне нужны подробности! Ест он сэндвичи с майонезом или без? Ест ли он оливки? Любит жареную картошку или салат?

– А это важно? – удивленно спросила Тавия.

– Конечно, важно! Ты то, что ты ешь.

– И если он любит картошку фри, то?..

– …он горяч и сладок, – Присцилла ухмыльнулась, обнажив ряд идеальных зубов.

Мы одновременно закатили глаза, и я помотала головой:

– Я знаю не так уж много. Вроде его зовут Генри. Вроде.

– Ммм…значит, британец, – чуть ли не промурлыкала Присцилла, выловив оливку из бокала Тавии, и с упоением продолжила рассматривать парня.

– Не каждый Генри – британец, Прис, – пробурчала я.

Но Присцилле было все равно, и она болтала всякую ерунду:

– А жаль. Как думаешь, Мисси меня сожрет, если я его украду?

Я даже развеселилась от этой болтовни и решила проследить за взглядом Прис, но Генри уже там не было. Внезапно рядом с нами кто-то откашлялся и произнес:

– Дамы, ваши коктейли.

Мы втроем удивленно обернулись и увидели, как бармен ставит на стойку три коктейля.

– Мы ничего не заказывали, – сказала Тавия, протянув руку в сторону бармена. Тот лишь улыбнулся, обнажив небольшую щель между зубами.

– Вас угостили.

– Кто? – спросили мы втроем.

– Господин Ланчестер. Он рад внезапной встрече с вами, мисс, – бармен посмотрел на меня.

– А господин Ланчестер это у нас кто? – поинтересовалась Присцилла, хотя мы все трое уже знали ответ.

– Джентльмен из VIP-зоны.

– М-да, похоже, у меня еще один конкурент нарисовался, – толкнула меня в бок Прис и хихикнула.

Я закатила глаза и улыбнулась.

– Спасибо большое.

Бармен кивнул и скрылся в баре, а Тавия начала принюхиваться к своему напитку. Он был подан в таком же бокале, в каком подают здесь мартини.

– Что это?

– Какая разница? Главное, бесплатно, – ответила Присцилла, поднеся бокал к губам, и одним движением осушила его.

– Присцилла! Ты что творишь! Нельзя это пить, – я выхватила бокал из ее рук, хоть и было уже поздно.

Прис лишь довольно слизала капли с верхней губы.

– Господи, расслабься, Лиф. Не все хотят подсыпать тебе в стакан наркоты или снотворного. Это просто «Кровавая Мэри». И причем очень хорошая. Так что давай, до дна!

Я немного отпила из бокала и удивленно посмотрела на Присциллу, вставшую из-за барной стойки и поправляющую свое платье.

– Отлично, идем.

– Куда?

– Куда, куда… а ты-то как думаешь? Горячий парень, вкусная выпивка. Нам только дойти до него нужно. Так давайте дойдем прямо сейчас.

Она так уверенно пошла вперед, будто мы с Тавией сразу побежим за ней, как две собачонки. Мы лишь обменялись взглядами, пока Присцилла пробиралась к VIP-зоне через танцпол.

– Может, свалим и закажем пиццу домой? – предложила я.

– А если она попадет к убийце? Сможем ли мы нормально жить с таким грехом на душе? – Тавия произнесла это серьезнее, чем я думала.

– Какова вероятность, что такое может произойти?

– Высокая. Количество убийств в Нью-Йорке выросло почти на пятьдесят процентов.

Мы одновременно встали с кресел и направились сквозь толпу на танцполе следом за Присциллой. Густой искусственный туман клубился у моих ног, а уши разрывал грохот музыки из динамиков. Судя по тому, что Присцилла стояла перед охранником с крайне недовольным лицом, могу предположить, что у нее возникли проблемы с проходом в VIP-зону. Не то чтобы она всегда получала то, что пожелает, но она точно всегда искала лазейки, если не получалось пролезть напролом. Возможно, так и проявляется характер ребенка двух юристов.

– Нет, – послышался однотонный ответ охранника у ступенек перед VIP-зоной. Это слово он явно произносил не первую сотню раз.

Присцилла начала рассматривать мужчину с ног до головы. Обычно такой прием действовал на мужчин, но надо отдать охраннику должное: он был непреклонен.

– Проверьте еще раз. Я уверена, что мы есть в списке.

Мужчина скрестил руки на груди.

– Нет.

– Присцилла, – протянула я, но она от меня отмахнулась, как от назойливой мухи.

– Без паники. Я разберусь с этим, Лиф, – наконец сказала она, будто это я хотела прорваться наверх.

– Нам пора идти, Прис, – протянула я руку к подруге.

– Твоя подруга высказала умную мысль, – согласился со мной охранник.

– Ну уж нет, – сказала Присцилла, нацелив свой указательный палец на широкую грудь охранника и ткнув в нее накрашенным ногтем. – Слушай сюда, мачо. Там стоит мой будущий муж и отец пятерых детей. И я не дам тебе отнять его у меня. В твоих руках жизнь пятерых детей.

– Пятерых? – насмешливо спросила я.

– Или одного. Эту тему мы с ним обсудим чуть позже, – согласилась со мной Присцилла.

– Нет, – охранник просто скала. Присцилла стиснула зубы и уставилась на него. Могу предположить, что сейчас она взвешивает, стоит ли тратить отложенные на черный день доллары. Работа ее обеспечивала достаточно. Непонятно, красивый парень, выпивка или все вместе привело ее к этому месту у VIP-зоны. А может, просто секса давно не было.

Присцилла поджала губы.

– Что же мне… – начала она уже ныть, как вдруг раздался грохот.

Мы все подняли головы, но из-за темноты тусклых ламп и одновременно мигающих прожекторов в сочетании с дергающимися телами вокруг ничего не было видно. Однако грохот не стихал. Драка? Охранник приложил ладонь к уху, где обнаружился небольшой наушник.

Он что-то пробубнил, а потом резко посмотрел на нас.

– Надеюсь, когда я вернусь, мне не придется вылавливать вас наверху, – с этими словами он быстрым шагом прошел мимо.

Мы озадаченно смотрели ему в след, пока Присцилла победоносно не сказала:

– Итак… – не раздумывая, она направилась вверх по лестнице.

Тавия закатила глаза, и мы с ней последовали за подругой в VIP-зону. Не то чтобы я никогда не нарушала правила или не хотела сделать что-то дикое и абсолютно тупое. Я не знаю, каково это – напиться и жарко флиртовать со всеми подряд. Детство с такой мамой, как моя, и так было наполнено хаосом, и оно дало понять, что неприятностями особо гордиться не будешь. А вот Присцилла была вечно под замком и контролем родителей, так что не удивительно, что она искала приключений на свою задницу. Мне же больше нравится, когда неприятности находили кого-то другого, а не меня.

Возможно, поэтому я так держалась за Бена и наши отношения, ведь все его действия были понятны и предсказуемы. Если честно, его измена меня тоже не удивила, но легче от этого не становилось. Это может показаться безмерно скучной и однотонной жизнью, но так и было. Я просто старалась избегать хаоса во всем, потому что видела, что он может сотворить с человеком. Моя мама, погрузившись в него, не может теперь выбраться. Рядом с Присциллой я себя чувствовала бывшим алкоголиком в завязке: я пила до того момента, пока не понимала, что следующий глоток приведет к… неожиданным последствиям.

В VIP-зоне повсюду стояли мягкие диваны. Свет больше скрывал, чем освещал. Отдельный бар притаился в углу. Конечно, людей здесь было значительно меньше, чем внизу, однако достаточно для того, чтобы потерять Присциллу из виду. То ли она правда успела сбежать куда-то далеко, то ли специально спряталась. В случае с Присциллой никогда не знаешь наверняка.

– Ты направо, я налево? – спросила я Тавию.

Подруга кивнула, и мы разошлись в разные стороны. Музыка здесь звучала более приглушенно, или мне казалось. По крайней мере, легко можно было расслышать голоса, а звонкий женский смех заглушал музыку. В воздухе витал сладковатый запах, явно отсутствующий в нижней части клуба. Я уже почти прошла мимо целующейся парочки, как меня толкнули сзади, и коктейль в моих руках пролился на туфли и грудь.

Я обернулась и подняла голову.

– Можно было идти поаккура… – фраза застряла в горле, когда я увидела, кто передо мной стоит.

Парень в темных брюках и черной обтягивающей футболке, рыжий ирокез, с десяток пирсингов в ушах и на нижней губе, татуировки спиралями поднимались к скулам. Но я застыла не от его экстравагантного вида, а от глаз. Они были черными. Наверняка линзы, но казалось, будто зрачки буквально поглощали свет. Он ухмыльнулся, раскрыв рот неестественно широко, и я заметила его раздвоенный язык. Какой ужас! Я, конечно, слышала о такой моде, но никогда не видела вживую.

– Ты что-то сказала?

Парень был огромный, как шкаф. Он даже нагнулся, придвигаясь поближе ко мне. Я сразу же откинулась немного назад, а он уставился на меня своими стремными глазами; его ноздри раздувались так, будто он принюхивается ко мне. Затем его взгляд привлекли красные капли напитка, медленно стекающие по моей груди.

– Я пролил твой напиток? – спросил он.

– Все нормально, – резко ответила я и уже почти развернулась, как он схватил меня за запястье и притянул к себе ближе.

– Не так быстро, лакомый кусочек. Дай-ка я посмотрю, чья ты. А то я сегодня без обеда, – сказал парень, рассматривая кожу на моем запястье.

– Руку отпусти и отвали от меня, – огрызнулась я. Если чему-то меня и научил Нью-Йорк за шесть лет, так это грубить.

Несмотря на мои попытки отдернуть руку, парень ее не отпускал и вместо этого приподнял, рассматривая меня, словно корову на рынке.

– Ты чья? Или сюда тоже начали выпускать цыплят погулять?

– Я сказала лапы убрал свои! – я пыталась вырвать руку из его хватки до ноющей боли в локтевом суставе.

Парень лишь с ухмылкой смотрел на меня, но вдруг резко отпустил. Я как раз дернула руку в этот момент, попятилась назад и тут же оказалась в крепких объятиях.

– Что-то случилось? – спросил мягкий голос над моим ухом. По телу побежали мурашки, и я слегка подпрыгнула. Я обернулась, и мои глаза встретились с голубыми глазами Генри.

– Все нормально, – сухо ответила я, отодвигаясь от него подальше.

Он разжал хватку и опустил руки.

– Хорошо. Рад встретить тебя снова, Лиф. Я же правильно запомнил имя?

Я отрывисто кивнула, и он улыбнулся шире.

– Не думал, что мы так скоро встретимся. Я удивлен. Это место не слишком известно, я прав?

– Я просто ищу свою подругу, – ответила я.

– Мисси? Ее здесь нет.

– Нет, соседку по комнате, – отрывисто ответила я.

Генри наклонил голову набок.

– Если хочешь, я помогу тебе в поисках. Только улажу одно дело, – нежно ответил он, переместив свой взгляд на чудаковатого парня, продолжавшего рассматривать меня. – Джудас, ты опоздал, – недовольно сказал Генри.

– Радуйся, что я вообще пришел. Они ищут тебя везде. Может, в «Дьяволе» и нейтралитет, но как только ты выйдешь на улицу, тебя схватят. Ходят слухи, что Черные птицы тоже рыщут в округе. Либо ты придумаешь, что делать, либо сегодня с твоей шеи слетит голова.

Голова? Я распахнула глаза. Вся эта ситуация попахивает неприятностями, которые мне не нужны. Разве та разъяренная женщина в закусочной не говорила, что Генри замешан в махинациях и других сомнительных делах. Я решила отойти подальше от этих двоих.

– Ты достал то, что я просил? – спросил Генри, ничуть не изменившись в лице.

Джудас махнул головой в сторону двери рядом с VIP-зоной.

– Шестая комната, – коротко ответил Джудас.

Честно, я даже не хочу знать, что находится в шестой комнате. Я сделала несколько шагов назад от Генри, но он это заметил.

– Можешь присесть на диван в углу, я скоро подойду. Если кто-то спросит, скажешь, что сопровождаешь меня сегодня, иначе тебя выгонят. Закажи себе что-нибудь, – он подмигнул мне и вместе с рыжим парнем исчез за дверью. Скорее всего, там располагались приватные комнаты.

Я посмотрела им вслед, потом отвернулась. Вибрации от колонок внизу потрясывали пол под моими ногами. Надо быстрее найти Присциллу, пока ситуация не стала еще более странной и неловкой. Оставив стакан «Кровавой Мэри» на столе, я пошла обратно в оживленную часть VIP-зоны, но не могла найти ни Присциллу, ни Тавию. Вместо этого начала замечать то, на что не обратила внимания ранее: бледные лица посетителей, их ярко-красные губы, почти у каждого такие же черные контактные линзы, как у рыжеволосого парня. Женщины и мужчины разделялись по группам, а у некоторых из них были ошейники. Если бы не цепи, за которые их вели и подтягивали к себе, словно собак, я бы восприняла это как необычное украшение. Часть людей терлись друг о друга, страстно целовались, будто занимались сексом, а не танцевали. Все пространство окутывал дым и запах кальяна, но расширенные зрачки посетителей говорили о том, что курили здесь не только табак. И всю эту картину дополнял солоновато-сладкий аромат, напомнивший мне медь.

В последней надежде я оглянулась по сторонам и заметила странного молодого человека. Красавец-азиат, но вряд ли достаточно взрослый, чтобы находиться здесь. В его объятиях стоял мужчина, словно для укуса подставлявший ему шею. Как будто почувствовав мой взгляд, он поднял голову. Его зрачки показались мне красными в падающем свете. Он улыбнулся мне, и я поспешила отвести взгляд. Это становилось все более и более странным.

Я повернулась и решила спуститься, чтобы подождать девочек внизу, и тут почувствовала дуновение ветерка за спиной.

– Нашла подругу?

Я обернулась.

– Уже закончил со своими зловещими делами? – поинтересовалась я у Генри.

Он лишь приподнял бровь и улыбнулся.

– Мне не повезло. У него не было при себе ничего полезного.

– Фальшивый кокаин? – сухо спросила я.

– А что? Хочешь попробовать? – спросил в ответ Генри с еще более широкой улыбкой на губах.

– Я хочу найти своих подруг.

– «Подруг»? У нас теперь множественное число? Я думал, ты одну ищешь.

– Теперь двух. Похоже, я легко теряю людей.

– Уверен, они найдутся. Дай им полчаса, – он кивнул в сторону той самой двери в углу.

– Их там точно нет.

– Да? Я могу поклясться, что видел их. Одна темноволосая азиатской внешности, а другая высокая блондинка?

Я удивленно посмотрела на него и спросила:

– Правда? Ты их видел?

Генри подмигнул.

– Темноволосую точно. Ей там очень весело.

– Как… – хотела спросить я, но затем вздохнула. – Хотя не хочу знать.

– Если хочешь подождать, пойдем присядем. Я тебя угощу, – предложил Генри, рукой указывая на зону отдыха у золотых перил. С этого места он, видимо, наблюдал за нами в баре.

– Спасибо за предложение, но я подожду внизу.

– Мне бы не хотелось оставлять тебя одну в клубе.

– А мне не нравится торчать в непонятном месте с непонятными парнями, так что… – Я кивком попрощалась с ним, развернулась и пошла к лестнице. Как назло, на входе стоял охранник, который совсем недавно уходил разбираться с дракой.

– Ты, – рявкнул он. Какой ужас, он даже меня запомнил.

Я в панике подняла руку и быстро заговорила:

– Я все объясню!

– Я предупреждал вас троих. Убирайся, – прорычал охранник, большими шагами направляясь ко мне.

Я огляделась в поиске пути отступления, и тут на мое плечо легла теплая рука.

– Все в порядке. Она со мной, – с хитрой ухмылкой сказал Генри.

Охранник остановился и нахмурился.

– Сэр, вы уверены? Она и еще те две…

– Она и ее подруги – мои гости.

Он мягко развернул меня и повел в зону отдыха. И поскольку выражение лица охранника было не самым приятным и добрым, я шла за Генри так быстро, как только могла.

– Я здесь только на пару минут, – сказала я, сев на кожаный диван. Он неприятно скрипнул подо мной, и мои бедра сразу приклеились к нему.

– Само собой, – ответил Генри, явно наслаждаясь весельем. Он помахал кому-то рукой, и к нам подошел официант с бутылкой. На пальцах Генри я заметила перстни. Перстни-печатки?

– Что-нибудь еще? – спросил официант.

– Свободен, – только и сказал Генри.

Я жалостливо взглянула на официанта и дала ему чаевые. Плохо иметь дело с недружелюбными клиентами в обычной забегаловке. Даже не хочу представлять, каково это – работать в клубе, где полно придурков.

– Как давно ты работаешь в закусочной? – спросил Генри, заметив мой жест. Он налил выпивку в два бокала, придвинув один ко мне. Пузырьки газа искрились и в конце концов лопались на поверхности.

– Шесть лет, – ответила я, глядя на танцпол. Потом на лестницу, откуда охранник сверлил меня взглядом. Черт, он меня точно вышвырнет, как только я отойду от Генри.

– Не любительница светских бесед?

Я насмешливо приподняла бровь и посмотрела на него.

– Я люблю светские беседы. Просто еще не уверена, нравишься ли ты мне.

Уголки его рта дернулись.

– Какая прелесть.

– Что ты кому-то не понравился?

– Нет, что мне с кем-то не скучно.

Я фыркнула в стакан и вновь обратила свой взгляд вниз. Ничего не понятно. Сделав глоток, я обратилась к своему собеседнику:

– Что, даже не спросишь, почему ты мне можешь не нравиться?

– С чего это я должен спрашивать? – он подлил мне еще шампанского.

– Обычно люди обижаются на такое.

Генри расхохотался и поднял свой бокал, глядя на меня поверх него.

– Я не вижу смысла нравиться всем, Лиф…

Возникла небольшая пауза, и я решила заговорить:

– Янг. Меня зовут Лиф Янг.

Уголки его рта приподнялись.

– Ты правда считаешь, что не должен нравиться всем? – несмешливо спросила я.

– Нет, – Генри поднял бокал губам и сделал большой глоток. – Достаточно быть желанным. – Слова его звучали медом для ушей, а голос бархатный и сладкий. Он решил поиграть со мной в гляделки, думая, что я отведу глаза, но я удержалась и не отвела их. На его щеке появилась ямочка.

– Давно вы с Мисси встречаетесь? – Я отпила немного из своего бокала, и пузырьки приятно зашипели на моих губах.

– Мы не встречаемся.

– Не встречаетесь?

– Нет, у нас было всего одно свидание, – ответил он непонятным тоном.

– Не очень-то приятно это слышать от взрослого мужчины, который говорит о девятнадцатилетней, – я специально сделала акцент на цифре.

Генри усмехнулся и сказал:

– Зря ты так, Лиф Янг. Может, это мне стоит ее бояться.

– Еще как стоит. Она нам регулярно сцены устраивает, – согласилась я.

– Значит, наши мнения сходятся, – ответил он и сделал глоток из своего бокала.

Вновь возникла неловкая пауза. Может, я пойду домой? Этот день все никак не заканчивается.

– Ты лучше ответь мне… – он наклонился вперед, чуть ближе ко мне. – Почему твои подружки сейчас развлекаются, а ты тут сидишь одна?

– Потому что я еще морально не восстановилась после неудачного расставания и считаю, что мужчина – худшее создание на земле и самое злобное зло, сразу после чумы, холеры и «Принглс» с кальмаром. Я поклялась себе в течение семи лет касаться мужчин только плоскогубцами.

– Плохо расстались?

– Куча слез, одежда, выброшенная из окна. Только до телика руки не дошли, уж слишком тяжелый, – со вздохом ответила я.

– Боюсь, я вынужден с тобой не согласиться.

– В каком смысле? Ты когда-то выбрасывал телевизор из окна?

– Нет, но худший вид чипсов – это чипсы с уксусом. Так что подкорректируй свой список, – он состроил такую рожу, что я рассмеялась, и Генри взглянул на меня глазами, похожими на голубое бездонное озеро. – Будет очень жаль, если ты лишишь себя секса на семь лет только из-за паршивой тряпки.

Я фыркнула в бокал.

– Я не прыгаю в постель без романтических чувств, – заявила я, подняв голову.

Он соблазнительно улыбнулся и прищурился.

– Какая досада. А пробовала когда-нибудь?

Я слизнула капельку шампанского с нижней губы и заметила, как Генри наблюдает за этим движением. По спине побежали мурашки.

– А, я поняла. Дай угадаю, ты один из тех парней, кто считает, что любовь – это просто химическая реакция в мозге?

Генри рассмеялся и наклонился ближе, и я ощутила тепло его губ у своего уха.

– Да, ты угадала. Однако я не сомневаюсь в существовании любви – глубокого и пьянящего чувства к одному человеку. Но похоть – это совершенно другое. Похоть не сковать цепями верности, она вырвется наружу в любом случае. Ответь мне: неужели за столько лет ты никогда не представляла чужие руки на своих бедрах или чужие губы на своей шее? Неужели ты никогда не кончала, представляя другого на месте бывшего?

От его слов по моему телу пробежала дрожь, а его дыхание коснулось моего уха и шеи. Я заставила себя не вздрогнуть. Я прекрасно понимала, когда со мной кто-то играл и ненавидела, когда этот «кто-то» считал, что имел право играть со мной. И все же у Генри это получалось. Прилив адреналина, который был так опасен. Я не могла оторвать взгляд от него, так жадно смотрящего на меня сверху. Его губы были так близко, что достаточно было одного вздоха и он коснулся бы меня ими. Но он этого не сделал, и покалывание на коже превратилось в тягучую боль в коленях.

– Не знаю, как ты, но я не представляю свою сексуальную жизнь с кем-то другим. Мне это не приносит удовлетворения.

Генри скривил губы.

– Не лги мне, а главное – себе. Нет ничего постыдного в том, чтобы брать то, что хочешь. Любовь не исчезает лишь потому, что ты уступаешь своим желаниям.

Он медленно откинулся на диван, не отрывая от меня взгляда. Я надеялась, что он не заметил мое участившееся дыхание и мурашки, побежавшие по коже.

– Ладно, мне пора, – тихо ответила я и встала, но пол как будто стал неровным, и меня зашатало.

Генри поймал меня в мгновение ока. Его пальцы обжигали мою кожу, но почему-то мне было очень холодно.

– Ты в порядке? – спросил он. Когда Генри почувствовал, что я твердо стою на ногах, он отпустил меня.

– Я подожду подруг внизу.

Там безопасность. Подальше от этого взгляда и этих губ, подальше от завораживающего голоса.

Я ждала его отказа, надеялась, что он меня остановит. Вместо этого он улыбнулся, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, и у меня участился пульс. Он томно поднял взгляд, и от падающих лучей света его голубые глаза показались мне почти черными.

– Мне было очень приятно.

– Что именно?

Его губы прикоснулись к моей коже, и он опустил мою руку.

– Все.

– Спасибо, – робко ответила я, прежде чем повернулась и быстрым шагом пошла вниз. Я надеялась, что Тавия и Присцилла побыстрее закончат со своими «делами» и вернутся. Сердце бешено колотилось в груди, и я решила оглянуться, но Генри уже не было. Как жаль. Нет – как хорошо!

– Налей мне двойной, – обратилась я к бармену.

– Двойной чего? – спросил он.

– Чего угодно! Лишь бы покрепче.

Он бросил на меня понимающий взгляд, поставил передо мной две рюмки и налил в них текилу. Я залпом выпила первую еще до того, как он успел наполнить вторую, и закусила лимоном. Немного лучше. Хотя…

– Еще две, – попросила я, схватившись за вторую рюмку. В эту же секунду до меня донесся голос, от которого волосы встали дыбом.

– Лифи?

Мои глаза распахнулись, голос вызвал яркие вспышки воспоминаний. Тихий смех и поцелуй между рядами книг в библиотеке. Двойной латте с круассаном каждое пятничное утро. Руки, гладящие мое тело и ласковый шепот. Лифи. Только один человек называет меня так. Только один человек называл меня так.

Текила попала не в то горло, и я резко закашлялась, а часть алкоголя полилась через нос. Черт, как же жжет в горле!

– О боже… ты в порядке?

Задыхаясь, я схватила салфетку со стойки и попыталась откашляться. Из глаз потекли слезы.

– Бен? – наконец смогла произнести я. Конечно, передо мной стоял мой бывший в синем кашемировом джемпере и черных джинсах. Блики от диско-шара освещали ямочку на его подбородке и черные локоны, спадающие на лоб. Прямо пародия на Элвиса. – Что…что ты здесь делаешь? – смогла выдавить я из себя, прежде чем увидела стройную светловолосую девушку рядом с ним. Мое тело сразу натянулось, словно струна.

Я никогда не видела ее, но узнала по кольцу на пальце, которое когда-то нашла в ящике с нижним бельем Бена. Тогда даже подумала, что это кольцо для меня.

– Мы с Блэр празднуем… сегодня, – он замешкался и с улыбкой отмахнулся, – в принципе, это не так важно.

– Ясно, – отреагировала я, обменявшись взглядами с Блэр. Другая, только это я была этой «другой», сама того не зная.

Она улыбнулась без ноты неприязни.

– Значит, ты Лиф. Я много слышала о тебе, – сказала она и протянула свою ухоженную руку. Мои ногти были погрызены и без маникюра.

– Дааа… – протянула я и скомкала салфетку в руках, не пожав ей руку. – Боюсь, о тебе я почти ничего не слышала.

Она переместила руку на плечо Бена. Я старалась не смотреть на них, чтобы они не заметили мой болезненный взгляд.

– Ну…было интересно познакомиться, но нам с Беном пора идти. Сегодня мы празднуем нашу помолвку, – ответила она с приторной улыбкой.

– Блэр, – произнес Бен, бросив тревожный взгляд в мою сторону.

Внутри меня развязался клубок обиды, гнева и страшной ревности. Я фыркнула от злости и уже собиралась отвернуться, как Бен схватил меня за запястье.

– Лифи, не убегай. Только не от меня. Присцилла сказала, что несколько недель подряд ты плачешь и почти не выходишь из дома. Зачем?

Его выговор довел меня, и гнев пересилил все остальные эмоции внутри.

– Я…ты…зачем ты разговаривал с Присциллой? – наконец сумела произнести я. Поверить не могу, что она ему это сказала!

– Милая, я о тебе беспокоюсь, – он коснулся моей щеки, а я даже пошевелиться не могла.

По крайней мере, до того момента, пока его руку кто-то резко не перехватил.

– Не могли бы вы не трогать мою девушку? – раздался голос рядом со мной, от которого по спине пробежала дрожь.

Бен удивленно поднял голову, и тут его маска разбилась вдребезги.

– Ты кто такой? – спросил он, вырвав руку.

Генри улыбнулся мне.

– Извини, Лиф, пришлось немного задержаться. Спасибо, что подождала меня, – нежно произнес он, наклонился ко мне и прильнул губами к моим. Такие нежные, мягкие, чувственные. За какие-то несколько секунд я почувствовала больше, чем после тех рюмок текилы. Живот приятно скрутило, и лицо обдало жаром.

– Что… – прошептала я, но Генри обнял меня за плечи и мило улыбнулся, взглянув на Бена и его невесту. Я их особо не рассматривала, но выглядели они более чем изумленно.

– Генри Ланчестер. Я – будущее Лиф, а ты, как я понял, ее не слишком симпатичное прошлое, – ухмыльнулся он Бену.

Бен сердито посмотрел на меня и сквозь зубы процедил:

– Ты что, пристала к этому парню, чтобы меня позлить и что-то этим доказать?