Текст книги "Детектив для бельчонка"

Стив Войк
Детектив для бельчонка

Дженни Моулд – чемпионке по выгуливанию собак

Стив Войк

Стефу, Денису, Гектору и Бампу

Джим Филд

Steve Voake

MAXWELL MUTT AND THE SQUIRREL WITHOUT A STORY

Text © 2017 Steve Voake

Illustrations © 2017 Jim Field

Published by arrangement with Walker Books Limited, London SE11 5HJ.

© Сергеева В.С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1
Белка по имени Антик

Как только солнце скрывалось за крышами домов и в городе наступала ночь, Максвелл чувствовал, что вокруг всё меняется. Днём город был шумным, ярко светило солнце, а по улицам ходили люди и ездили машины – везде царила суета.

Но ночью мир погружался в темноту: в садах скользили таинственные тени, под россыпью звёзд ухали совы, а ветер в ветвях нашёптывал секреты. Внезапно город становился непривычным и загадочным, казалось, что на каждом шагу ждут приключения.

Сегодня, впрочем, никаких приключений не предвиделось: Максвелл сидел возле конуры и уныло разглядывал свою корзинку и миску с едой. Его подруга, пекинес Пейсли, уехала отдыхать на выходные вместе с хозяйкой. Максвелл знал, что Пейсли скоро вернётся, но всё же скучал по ней и вспоминал о вместе пережитых приключениях. Щенку не хватало подружки, без неё дни были слишком тихими и скучными.

– У тебя всё хорошо? – спросил Рестреппо, протискиваясь через просвет в живой изгороди. – Ты какой-то рассеянный.

– Знаю, – вздохнул Максвелл. – Я скучаю по Пейсли, хоть у меня и есть всё, что мне нужно: дом, миска с едой и классные друзья.

– Может быть, надо захотеть чего-нибудь ещё, – предположил Рестреппо. – Кроме еды и крыши над головой.

– Мудрые слова, Рестреппо, – похвалил мистер Би, бульдог, сидевший на лужайке рядом с пуделем Мэдисоном. – Взять, к примеру, меня. Угадайте, чего мне хочется?

– Понятия не имею, – ответил Мэдисон. – Может, щелчка по носу?

– Перестань, Мэдисон, я серьёзно! – воскликнул мистер Би. – Угадайте.

– Не хочу я отгадывать, – отмахнулся пудель.

– А я всё равно скажу, – заявил мистер Би. – Я хочу быть певцом! Восхищённые поклонники дарили бы мне дорогие подарки и говорили комплименты. Вы только представьте…

– Не собираюсь ничего представлять, – отрезал Мэдисон.

Мистер Би вздохнул и, приложив лапу к груди, затянул песню:

 
Ах, я бедный, бедный пёс,
Никто еды мне не принёс!
Как мелодично я пою
Про косточку свою!
 

Офицер Маршалл открыл окно спальни и запустил в мистера Би ботинком сорок третьего размера. Бульдог рухнул в клумбу.

– Ух ты! – сказал Мэдисон. – Вот и твой первый восхищённый поклонник.

– Офицер Маршалл, кажется, зол, – заметил Максвелл.

– Это из-за того, что он расследует одно сложное дело, – поделился Рестреппо, когда его хозяин захлопнул окно. – В последнее время он совсем не спит. А сегодня утром я услышал, как офицер говорил о каких-то пропавших животных.

Мэдисон нахмурился:

– О каких животных?

– Нет точной информации, – ответила овчарка.

– А откуда они пропали?

– Понятия не имею, – отозвался Рестреппо.

– Ну ты крут! Наверное, сдать экзамен на полицейскую собаку практически невозможно, – усмехнулся Мэдисон.

В этот момент калитка распахнулась, и во двор впрыгнуло маленькое существо с шёрсткой песочного цвета. На боках у него были полоски, а на плече висела крошечная самодельная сумочка.

– Привет, – сказал зверёк. – Я белка. А вы кто? Что-то вы не похожи на белок.

– Ещё один сыщик, – вздохнул Мэдисон. – Только его не хватало.

– Мы и не должны быть похожи на белок, мы собаки, – ответил зверьку Максвелл.

– Собаки! – воскликнула белка, как будто это было самое приятное известие на свете. – Прекрасно!

Она достала из сумки кусочек коры и принялась что-то царапать на ней палочкой.

– А ты точно белка? – уточнил Максвелл.

Белки, которых он видел раньше, были гораздо крупнее.

– Конечно! – сказала белка. – Меня зовут Антик, и я хочу написать новую интересную историю. Вот, я уже записал: «Я встретил собак».

Мэдисон заглянул ему через плечо.

– Короткая история, однако.

Антик развёл лапками:

– Я пока не знаю, что ещё добавить.

– Напиши о храброй полицейской собаке, которая раскрывает преступление, – подсказал Рестреппо. – Или о том, как мистер Би хотел стать певцом.

– Я про это с удовольствием почитаю, – обрадовался мистер Би.

– Мой друг, крыса Ридли, однажды сказал: «Если ты действительно чего-то хочешь, то это так или иначе произойдёт», – заявил Максвелл. – У тебя есть мечта, Антик? Если не считать того, что ты хочешь написать историю.

Антик ненадолго задумался:

– Там, откуда я родом, на деревьях жили большие белки. Они щёлкали лесные орехи, восторгались их вкусом, а нам на головы бросали лишь скорлупки. В тот момент я всегда думал: «Вот бы попробовать лесных орехов!»

– Я только что видел в парке белок, – вспомнил Мэдисон. – Они качались на качелях.

– Это незаконно, – нахмурился Рестреппо.

– Лично я объявил бы вне закона моську мистера Би, – пошутил Мэдисон.

Максвелл вздохнул.

Он повернулся и посмотрел на миску с едой и на свою уютную конуру.

А потом на открытую калитку и тёмную улицу за ней.

– Ладно, Антик, – решился щенок. – Попробуем раздобыть для тебя орехи.

Глава 2
Белки на качелях

Удивительно, с чего начинаются приключения. Ты живёшь и совершенно не думаешь об орехах, но вдруг рядом с тобой появляется маленькая белка, и орехи становятся важнее всего на свете.

Вот и Максвелл с друзьями отправились на поиски орехов в парк. Все качели в парке были заняты белками – они кричали, пищали и, раскачиваясь, взлетали всё выше и выше. Некоторые белки кружились на карусели или по очереди качались на доске, стараясь скинуть оттуда друг друга.

– Ой-ё-ёй! – неожиданно закричала одна из зверушек. – Бринсли сломал хвосточку!

Мистер Би взглянул на Мэдисона:

– Что ещё за хвосточка?

– Понятия не имею, – ответил пудель.

– Ой, моя хвосточка! – пищал Бринсли, бегая кругами и потирая хвост.

– Теперь ясно, хвосточка – это хвост, – сказал Мэдисон.

– Какое халатное отношение к здоровью и безопасности! – воскликнул Рестреппо, когда две белки свалились с качелей и кубарем покатились по земле.

– Постойте! – крикнул Антик, подбегая к карусели. – Остановитесь, пожалуйста!

– Кажется, они его не замечают, – сказал мистер Би.

– Сейчас заметят, – пообещал Мэдисон.

Он подобрал палку с земли и сунул её в механизм карусели. С громким треском палка сломалась, карусель остановилась, а белки полетели в ближайшую песочницу.

– Ух ты! – сказал Мэдисон. – Получилось даже лучше, чем я думал.

– Кажется, они не оценили, – заметил мистер Би, когда белки отряхнули шёрстку и двинулись к ним.

– Разве кто-то говорил, что им должно понравиться? – ответил Мэдисон.

– Та-а-ак, – протянула самая большая белка, складывая передние лапы на груди. – И кто это сделал?

– Успокойся, Кит, – попросила другая белка.

– А я не желаю успокаиваться, Малкольм!

– Зря, – сказал Малкольм, положив лапу ему на плечо. – От нервов у тебя поднимется давление.

– Не могли бы вы угостить меня орехами? – сменил тему Антик.

– Что?! Нет! – отрезал Кит.

– Почему?

– Орехи только для белок, – ответил Малкольм.

– Я тоже белка! – воскликнул Антик.

Белки рассмеялись.

– Посмотри на себя! – сказал Кит. – Ты маленький, полосатый и…

– Глупый! – закончил Малкольм.

От обиды у Антика задрожала нижняя губа.

– Возьми свои слова обратно! – прорычал Мэдисон.

– А ты заставь меня! – усмехнулся Малкольм.

– Ну, ну, ну, – вмешался мистер Би, вскидывая лапы. – Нам всем надо немного успокоиться и…

– А по-моему, – перебил Малкольм, – нам надо…

– Устроить битву ОРЕХАМИ! – завопили белки, доставая из-за спины крупные орехи.

– Только не в голову! – закричал мистер Би, прячась за горкой.

* * *

– «Только не в голову!» – повторил Антик, быстро записывая слова на кусочке коры. – Какой отличный сюжет…

Тут орех угодил ему в лоб, и Антик свалился как подкошенный.

– Малыш ранен! – воскликнул Рестреппо.

Максвелл и Мэдисон кинулись на белок. Те торопливо взобрались на ближайшее дерево и повисли на ветвях, корча рожи и показывая язык. Максвелл подобрал с земли несколько орехов и побежал к Антику.

– Смотри, что я тебе принёс!

Антик сел, принюхался и разочарованно покачал головой:

– Это пустые скорлупки.

Максвелл взглянул на дерево:

– Значит, пора переходить к плану Б. Точнее, к плану мистера Би.

Мистер Би выглянул из-под горки:

– Я надеюсь, белки в нём не участвуют?

Глава 3
Блюз мистера Би

– Это твой шанс, – уговаривал бульдога Максвелл. – Порадуй песней своих поклонников!

– Хм-м-м, – задумчиво протянул мистер Би. – Сомнений нет, я и правда талантлив…

Мэдисон хихикнул. Рестреппо цыкнул на него.

– Если хочешь, я сочиню для тебя песню, – предложил Антик, что-то царапая веточкой на куске коры.

– Отличный план! – похвалил Максвелл. – Я подожду вас вон в тех кустах.

И щенок побежал в укрытие. Белки тем временем сидели на дереве и, посмеиваясь, толкали друг друга.

– У-тю-тю! – вопили они, пока Антик и мистер Би репетировали. – У-тю-тю-тю-тю!

– Не обращайте на них внимания, – велел Рестреппо.

– Что там сказал большой пёс? – крикнула одна из белок. – Он сказал вот это?

Белка высунула язык и громко фыркнула. Остальные завизжали от смеха.

– Нет, он сказал вот что, – закричала другая, сунула пальцы в рот и растянула его до ушей. – Кря, кря, кря! Кря, кря!

Белки расхохотались.

– Кря, кря, кря! Кря, кря! – продолжали они.

– Они действуют мне на нервы, – со вздохом признался Рестреппо.

Антик подбежал к Максвеллу.

– Я научил мистера Би своей песне! – сообщил он.

– Молодец! – ответил Максвелл. – Как только он запоёт, мы залезем на дерево, схватим орехи и удерём.

Рестреппо вышел вперёд и откашлялся.

– Дамы и господа, собаки и белки, – объявил он. – Я с огромным удовольствием представляю вам нашего талантливого гостя… мистера Би!

– Кря, кря, кря! – надрывались белки.

Но стоило мистеру Би запеть, как они замолчали.

 
О, ночь прошла, и день настал,
Но я тебя не отыскал.
Погнался я за новизной,
И разлучились мы с тобой…
 

– О-о-о, – пропели белки, зажмурившись и покачиваясь из стороны в сторону, – это прелестно, прелестно!

 
Я песню сочинил о том,
Но так далёк теперь мой дом…
 

– О-о-о, так далёк, далёк, далёк! – хором подхватили белки.

 
Но скоро поискам конец,
Но скоро поискам конец,
Мы здесь, и поискам конец,
И нам нужны… ОРЕХИ!
 

Услышав слово «орехи», белки замолкли на полуслове и удивлённо раскрыли рты. Они принялись свистеть и швырять в мистера Би скорлупой.

– Обязательно было это добавлять, Антик? – спросил Максвелл. – Ты же нас выдал!

– Всегда нужно писать правду, мы же пришли за орехами, – заявил тот.

Скорлупки отскакивали от головы мистера Би. Максвелл тем временем попытался залезть на дерево, но у него скользили лапы. В конце концов щенок свалился.

– Антик! – сказал он. – Тебе придётся лезть самому.

– Не могу, – ответил бельчонок.

– Почему? – удивился Максвелл.

– Я боюсь высоты, – признался Антик.

– Ты же белка!

– Я белка-антилопа, я живу на земле!

– Вот это новости! – воскликнул Максвелл. – Мог бы и предупредить.

– Смотрите! – закричала одна из белок. – Смотрите! Они хотят украсть наши ОРЕХИ!

Антик высунул голову из кустов и огляделся.

– Кто? – спросил он. – Я никого не вижу.

И тут же в него угодили примерно двести скорлупок.

Глава 4
Безобразие на доске

– Как всё прошло? – спросил Рестреппо, когда Максвелл втащил Антика под горку.

– Плохо, – ответил Максвелл.

– Думаете, это у вас проблемы? – поинтересовался мистер Би, прислушиваясь к стуку скорлупок по горке. – Лично я с позором провалился!

– Не с таким уж и позором, – заметил Мэдисон.

– Надо сосредоточиться на нашем деле, – вмешался Рестреппо. – Давайте поскорее найдём для Антика орехи, а потом займёмся более важными делами!

– Чем это, например? – усмехнулся Мэдисон. – Подерёмся с белками?

– Нет, – ответил Рестреппо. – Поможем офицеру Маршаллу раскрыть тайну пропавших животных.

– «Тайна пропавших животных», – повторил Антик, усердно царапая слова на кусочке коры. – Звучит интригующе!

– Помните, как белки качались на доске? – спросил Максвелл. – Мне пришла в голову идея. Может быть, если я встану на один конец, а вы прыгнете на другой, я сумею взлететь до дерева?

– Гениально! – одобрил Рестреппо.

– А по-моему, бредово, – не согласился мистер Би.

– Прекрасный диалог для моей истории, – заметил Антик. – А теперь скажите пару слов про опасность.

– Антик, если хочешь помочь, помолчи, – велел Максвелл, запрыгивая на дальний конец доски-качалки. Щенок посмотрел на дерево в надежде, что не расшибётся.

Он закрыл глаза и стал ждать.

С криком «Берегись!» Рестреппо, Мэдисон и мистер Би прыгнули на другой конец доски, и Максвелл полетел в небо, как камень, выпущенный из катапульты. Несколько секунд он слышал только свист ветра в ушах. А потом щенок врезался в дерево, сполз по стволу и повис на поросшей мхом ветке.

– Это собака! – крикнул чей-то голос. – И она сидит на нашем дереве!

Максвелл поднял голову и увидел Малкольма, Кита и целую толпу белок, которые шли к нему по ветке.

– Привет! – поздоровался Максвелл. – У вас не найдётся немного орехов?

– Так и думал, – произнёс Кит. – Ты забрался на дерево, чтобы украсть наши запасы.

– Я ищу орехи не для себя, – пояснил Максвелл. – Они для одной моей знакомой белки.

– Почему она сама не наберёт орехов? – спросил какой-то бельчонок.

– Потому что не умеет лазать по деревьям, – ответил Максвелл.

Услышав это, белки так расхохотались, что чуть не попа́дали с дерева.

– Белка, которая не умеет лазать по деревьям! – пищали они. – Ну надо же!

Когда белки успокоились, Кит сказал:

– Воришки орехов должны быть наказаны. Малкольм, принеси мне БОЛЬШУЮ ПАЛКУ.

– БОЛЬШУЮ ПАЛКУ! – ахнули белки. – Её не приносят просто так!

Максвелл едва успел задуматься, насколько БОЛЬШОЙ окажется эта ПАЛКА и зачем она нужна Киту, как раздался незнакомый голос:

– Белки, сидеть! Белки, повиноваться! Всем молчать и слушать меня!

Все зашикали друг на друга, и тут с верхней ветки спрыгнула рыжая белка. Она оттолкнула Кита в сторону.

– Большая Рыжая! – дружно зашушукались белки. – Большая Рыжая здесь!

Глава 5
Большая Рыжая

– Прости, Большая Рыжая, – сказал Кит, потупившись. – Я не видел, что ты тоже здесь.

Остальные белки не сводили с них глаз.

– Сейчас пёсику достанется, – прошептала одна из них. – Наверное, Большая Рыжая сбросит его с дерева.

Максвелл посмотрел вниз и подумал: «Только не это!» Но когда он вновь взглянул на Большую Рыжую, оказалось, что та, сложив лапы на груди, склонила перед ним голову.

– С ума сойти, я встретила белку-летягу! – сказала она. – Какое везение, что из всех деревьев на свете ты выбрал именно это!

Максвелл на всякий случай оглянулся.

– Подожди, – вмешался Кит. – Какая же он белка?!

Большая Рыжая гневно уставилась на него.

– Помнишь тот день, когда ты впервые меня увидел? – спросила она. – Ты сказал, что у белок шёрстка не бывает такого цвета. Помнишь, Кит? А?

Кит смущённо зашаркал лапами.

– Но это же совсем другое дело, Большая Рыжая. Он – точно пёс.

– Правда? Когда ты в последний раз видел собаку, которая летала бы по воздуху или сидела на дереве и рассуждала про орехи?

– Но…

– Вот именно, – перебила Большая Рыжая.

Она выхватила у Кита палку, сломала её пополам и швырнула обломки вниз.

– Эй! – возмутился Кит. – Это была моя лучшая палка!

Большая Рыжая указала на Рестреппо, который стремительно бросился за палкой.

– Вот ЭТО, друг мой, СОБАКА. А здесь, перед нами, не кто иной, как белка-летяга. Я слышала, что эти создания живут в далёких лесах Флориды, но даже не мечтала встретиться с одним из них лично…

От смущения Максвелл попятился и чуть не свалился с ветки.

Большая Рыжая молниеносно подскочила к нему и ухватила за шиворот.

– Останься, не улетай так рано! – Она повернулась к своему товарищу: – Иди и принеси нашему гостю самые вкусные угощения из лучших запасов.

– Что?! – переспросил Кит. – Это обязательно?

– Да, Кит. Обязательно.

Кит мрачно зашагал прочь, а Большая Рыжая повернулась к Максвеллу и положила лапу ему на макушку.

– Я знаю, что на самом деле ты не белка, – прошептала она.

– Да?

– Это каждому понятно. Когда много лет назад мою семью изгнали из этих мест, я создала тайное общество, которое помогает животным в беде. Мы называемся… – Большая Рыжая огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, – Боевые Белки.

– Отличное название! – выглянул из укрытия бельчонок, который тайком подслушивал разговор. – А можно мне в ваше общество?

– Может быть, когда подрастёшь, – ответила Большая Рыжая. – А сейчас тебе пора спать.

Бельчонок помахал лапкой и поскакал вверх по стволу. Максвелл услышал, как мама-бельчиха запела своим детёнышам песню. Они уютно устроились на постели из листьев.

– Я слышала о тебе, Максвелл, – сказала Большая Рыжая. – Уверена: у тебя храброе сердце. В городе происходят странные вещи. Мой совет – отведи своего приятеля домой до рассвета. Только… ворота, скорее всего, уже заперты, а значит, тебе понадобится помощь.

Максвелл хотел спросить, что она имеет в виду, но тут Большая Рыжая хлопнула лапками, и на её зов прискакали две большие серые белки.

– Пит и Норм к вашим услугам, мэм, – доложила одна. – Чем можем помочь?

– Научите Максвелла лазить по деревьям, – велела Большая Рыжая.

– Не вопрос, – согласился Норм.

– Не понимаю, – сказал Максвелл. – Какие ворота заперты и зачем мне учиться лазать по деревьям?

Но когда он оглянулся, Большая Рыжая уже испарилась.

– Она это умеет, исчезнуть без единого звука, – произнёс Норм.

Пит вздохнул:

– Большая Рыжая приходит и уходит, и никто не знает, откуда она появляется.

Норм взглянул на него:

– Ты сам это придумал?

– Ну да, – с гордостью ответил Пит.

– Неплохо, – похвалил друга Норм.

Зверёк повернулся к Максвеллу.

– Итак, будущая белка. Урок первый.

* * *

– Что-что они сделали?! – переспросил мистер Би, когда Максвелл помахал белкам на прощанье.

– Научили меня секретной лазательной песне, – ответил Максвелл. – И дали с собой самых вкусных орехов.

Он наклонился, чтобы Антик мог достать орехи из-под его ошейника.

– ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ! – воскликнул Антик, складывая их в сумочку.

Это был очень странный вечер для хвостатой команды.

Четыре собаки и одна белка молча шли по дороге, прислушиваясь к собственным шагам и звуку своего дыхания в тёплом летнем воздухе.

Но неожиданно Максвелл вспомнил слова Большой Рыжей: «Отведи своего приятеля домой до рассвета».

– Антик! – обратился к другу щенок. – Где ты живёшь?

Глава 6
Только вверх

– Дедушка рассказывал, что мы родом из пустынь Аризоны, – сказал Антик. – Иногда мне снится, что я лежу, свернувшись, в тёплой норке. Внутрь проникают лучи солнца, а вокруг только красный песок и синее небо. Потом я просыпаюсь – а вокруг серость и холод…

– Аризона – это рядом с книжным магазином? – уточнил мистер Би.

– Сомневаюсь, – ответил Антик.

– Но где же ты живёшь теперь? – спросил Максвелл.

– В одном месте с высоким забором.

У Рестреппо глаза полезли на лоб:

– В тюрьме?!

– Нет, – ответил Антик. – В зупарке.

– Где-где? – не понял Мэдисон.

– Хм-м-м, кажется, он имеет в виду зоопарк, – сказал мистер Би.

– Точно! – воскликнул Антик. – И вообще-то мне уже пора обратно. Мои друзья ждут новую историю.

– Но если зоопарк окружён высоким забором, как же ты выбрался оттуда? – спросил Максвелл.

– Снайдер Лард меня выпустил, – пояснил Антик.

– Кто такой Снайдер Лард?

– Охранник, – сказала белка. – Как-то ночью, когда я рыл себе новую норку, он схватил меня и сказал: «Ты пойдёшь со мной». Это было очень странно. Но тут я заметил, что ворота открыты, и сбежал.

– Ворота были открыты? – уточнил Рестреппо. – Ночью?!

– Да.

– Хм-м-м. Интересно. Может быть, ты и есть одно из пропавших животных, о которых говорил офицер Маршалл?

– Я не пропал! – возразил Антик. – Я просто убежал от Снайдера.

– В любом случае, это похоже на тайну, которую нужно раскрыть.

Спустя некоторое время они вышли на улицу, на которой росли высокие платаны.

– Я здесь уже бывал, – неожиданно остановился Рестреппо. – Мы с офицером Маршаллом патрулировали этот район, когда я был щенком.

В дальнем конце улицы высилась стена, отделённая от дороги полосой травы. В стене угадывались очертания ворот, которые были закрыты.

– Ну и ну! – воскликнул Антик. – Как же я попаду обратно в зоопарк?

Максвелл посмотрел на деревья, вырисовывающиеся на фоне неба. Щенок заметил, что некоторые ветки нависали над стеной, и его сердце забилось быстрее.

«Ворота, скорее всего, уже заперты», – подумал Максвелл.

Может быть, именно поэтому белки научили его лазать по деревьям? Большая Рыжая знала, что́ ему предстоит?

– Антик, – сказал Максвелл. – Если хочешь попасть домой, нам придётся перелезть через стену.

– Но как? – спросил Антик. – Ты собака, а я боюсь высоты.

– Я – собака, которая освоила новый фокус, – похвалился Максвелл. – Эти добрые белки научили меня лазать по деревьям.

– Ты серьёзно?! – ахнул Мэдисон.

Максвелл подошёл к дереву и задрал голову.

– Сейчас выясним, – произнёс он.