Текст книги "Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть"

– О мой бог! – простонал Сиб Макерн.

По мостику прокатилась волна брани. Но Ник проигнорировал возгласы команды, продолжая раскручивать нить размышлений.

Ничто на Земле, ничто в человеческом космосе не могло бы защитить корабль или колонию от сверхсветового протонного луча, выпущенного с крейсера, который летел бы на скорости девять десятых световой. Возможно, амнионы решили отказаться от своей стратегии ненасильственного империализма, и им захотелось создать оружие для молниеносной и сокрушительной победы.

Тогда история с Дэйвисом – просто дымовая завеса. Амнионам нужна смерть Ника и гибель «Мечты капитана», чтобы он и его корабль не успели предупредить человеческий космос. Но, с другой стороны, они должны скрыть правду. Удержать секрет и в то же время сохранить свою репутацию честных торговцев на верфях «Купюра». Нет, это было слишком притянуто за уши. Он строил башню выводов на зыбком фундаменте. Ему не хватало доказательств. Тем не менее Ник чувствовал какой-то скрытый умысел – причём настолько огромный, что можно было только догадываться о его размерах. Майлс Тэвернер летел на верфи «Купюра» в компании с Энгусом Термопайлом. На первый взгляд в этом не было никакого смысла. Но из-под поверхности события тянулся запашок Хэши Лебуола. Ник сразу уловил его. Он мог лишь гадать о его планах. Но на самом деле ему было плевать на них. Важно, что, когда Майлс и Энгус прилетят, он получит прямой канал с полицией Концерна. Этот канал и его новая информация об эксперименте амнионов могли заставить полицию Концерна рудных компаний встать на его защиту. И сейчас Нику требовалось только время.

– Скорц, скажи Вестабулю, что сопровождение уже выслано, – велел он мирным и спокойным тоном. – Мы откроем дверь через пару минут.

Связист поспешно приступил к выполнению приказа, а Ник повернулся к Лит:

– Возьми с собой Симпера. Приведите это чучело сюда. И не забудьте вооружиться.

Пусть амнионы знают, что Саккорсо готов постоять за себя. Глаза Лит сверкнули. Она кивнула и покинула мостик. Посмотрев ей вслед, Ник почувствовал приятное тепло в паху. После гнусного предательства Морн ему впервые захотелось женщину.

Скорц оказался прав. Эмиссаром был Марк Вестабуль. Любой, кто увидел его хотя бы раз, уже никогда не перепутал бы с другим амнионом.

Вестабуль стал жертвой неудачного эксперимента – вернее, не совсем удачного. Человеку ввели мутаген, который, по мнению амнионов, должен был превратить его в одного из них – как генетически, так и психически, – оставив физическое тело без изменений. Однако сохранились только части его прежнего «я» – упрямый остаток человеческого. Уцелели лишь отдельные области мозга, некоторые привычки и шаблоны мыслей. Большая часть его тела осталась прежней: одна рука, почти вся грудь, обе голени и половина лица. Он без особых затруднений мог дышать обычным воздухом. Но на коленях бугрились узлы амнионской кожи. Они так сильно выпирали наружу, что для свободы движений ему пришлось вырезать дыры в костюме. Вторая рука выглядела как металлическая ветвь дерева, покрытая ржавчиной. Лицо было обезображено немигающим амнионским глазом, полным отсутствием губ и большими острыми зубами.

Лит и Симпер сопроводили эмиссара на мостик. Они едва не подталкивали его стволами оружия. Но Вестабуль не выказывал страха – похоже, он просто забыл о собственной смертности, поскольку индивидуальная жизнь не имела значения для амнионов. И даже его уникальность среди людей являлась лишь инструментом, а не вопросом идентичности. Это было его силой. Однако это могло стать и его слабостью.

– Можете ничего не говорить, – дружелюбно сказал Ник, когда эмиссар предстал перед ним. – Я сам догадаюсь. У вас болят ноги, и вы хотите сесть.

При этом напоминании об их предыдущей встрече Вестабуль заморгал человеческим глазом.

– Нет, капитан Саккорсо, – произнёс он скрипучим голосом. – Я хочу, чтобы вы выполнили свои обязательства перед амнионами.

Ник пожал плечами.

– Ладно, тогда сяду я. Вид такого дерьма, как вы, вызывает у меня слабость в коленках.

Щёлкнув пальцами, он поднял Мику с кресла, занял её место за командным пультом и небрежно развернулся к Вестабулю.

Усмехнувшись в ответ на строгий взгляд эмиссара, Ник отдал приказ:

– Скорц, сделай запись этой встречи. Поставь сё на автоматическую трансляцию. Если с нами что-нибудь случится – к примеру, если нас внезапно атакуют или если Вестабуль сыграет роль камикадзе, – я хочу, чтобы Башня услышала всё, о чём мы тут говорили.

Он взглянул на связиста и предупредил:

– Но только в том случае, если наш корабль будет атакован или взорван. Если этот увалень будет вести себя честно, то беседа должна остаться конфиденциальной.

– Всё ясно, капитан, – ответил Скорц и включил видеокамеры мостика.

– Я готов вас выслушать, – сказал Ник, обращаясь к Вестабулю. – Но, вероятно, вам лучше начать с того, какие именно соглашения вы хотели бы видеть исполненными, – и почему, чтобы мы точно знали, о чём говорим.

И Башня тоже.

Мигающий глаз Вестабуля был единственным намёком на то, что он мог переживать человеческий гнев, и волнение. Однако его поза и тон не выражали никаких эмоций.

– Капитан Саккорсо, это глупо, – ответил он. – Вы волнуетесь по поводу опасностей, которых не существует, и в то же время подвергаете себя реальному риску. Вы заключили сделку с амнионами.

Секунду или две он подыскивал нужное слово.

– Это было добровольное соглашение, предполагавшее обоюдное удовлетворение провозглашённых требований. Мы выполнили свои обязательства. А ваши обязательства остались неисполненными.

– Это не моя вина, – добродушно отозвался Ник. – Я же говорил вам: мать ребёнка сошла с ума. Вы можете назвать это бунтом одиночки против коллектива. Мы ограничили её свободу передвижений, но она оказалась более безумной, чем я предполагал. Ей снова удалось сбежать.

Амнион как будто и не слышал Ника.

– Вы неоднократно обещали исполнить свои обязательства, – продолжил Вестабуль. – Но пока не сделали этого. Вы согласились заплатить нам за неприятности, которые создали для нас, и до сих пор не предоставили этого возмещения. Мы не можем назвать такую сделку честной.

Ник оскалился в усмешке.

– Вы что, не слышали меня? Я же сказал, она сбежала. Мы её заперли в каюте, но ей удалось ускользнуть. И поэтому вы не получили того, что я обещал. Она изменила курс спасательной капсулы.

– Это не наша забота, – бесстрастно произнёс эмиссар.

– Чёрт бы вас побрал!

Ник притворился, что рассержен. Гнев казался естественным, но это было чистой игрой. Он не мог сердиться, его разбирало веселье.

– Короче, это все из-за неё. Я вас не обманывал. Ребёнок теперь у Билла. Он забрал и мальчишку, и капсулу. Я сказал ему, что этот «человеческий потомок» нужен вам, но Билл мне его не вернул Я даже хотел выкупить ребёнка, однако вы, придурки, аннулировали мой кредитный модуль. Вы сделали меня беспомощным! И теперь ещё что-то хотите? Вы твердите, что я должен исполнить свои обязательства. А я говорю, что лучше жрать дерьмо, чем вести с вами какие-то дела!

– Капитан Саккорсо.. – произнёс Вестабуль и сделал какой-то непонятный жест.

Возможно, он хотел утихомирить Ника или пригрозить ему. Или это был невральный атавизм.

– Нет, дайте мне сказать! – перебил его Ник, внеся ещё частичку гнева для маскировки своего намерения. – Я вас не обманывал и вёл с вами честный торг. Я отдал вам кровь на анализы. Но вы изменили сделку. В обмен на ребёнка вы предложили мне запчасти к тахионному двигателю. Запчасти, которые оказались неисправными! Вы пытались убить меня в бреши!

Чем громче он говорил, тем больше расслаблялось его тело.

– Мне в голову приходят только три объяснения. И не забывайте, – напомнил Ник, – наша беседа записывается. Если вы уничтожите мой корабль, то Башня все услышит. Итак, первое объяснение.

Он поднял указательный палец.

– Вы с самого начала задумали обман. Вы считали, что я обладаю иммунитетом к вашим долбаным мутагенам. И вам захотелось уничтожить меня, чтобы я не передал свой иммунитет моим потомкам. Второе объяснение!

Он помахал двумя пальцами перед лицом эмиссара.

– Узнав, что Морн вернулась на корабль, вы решили пойти на обман. Вы подкупили члена моей команды и сделали все, чтобы мы не остались в живых.

Рэнсам и Сиб выглядели так, словно их тошнило. Лицо Вектора ничего не выражало Глаза Лит сияли восхищением. Да и Карстер уже понял, что собирался сделать Ник.

– Наконец последнее, третье объяснение Вы слушаете меня, Вестабуль?

Пальцы Ника сжались в кулак.

– Оно мне нравится больше других. Вы воспользовались нами, чтобы проверить новые детали тахионного двигателя. Вам удалось найти способ для создания ускорения с помощью особых свойств контактного поля. И вы решили посмотреть, как такая техника будет действовать.

Гнев Ника стал обнажённым и опасным, как лезвие ножа.

– Теперь ваш черёд. Приведите мне хотя бы одну причину, которая заставила бы нас воздержаться от трансляции этой записи на Башню, – независимо от того, будете вы нам угрожать или нет.

Вестабуль не выказывал смущения. Возможно, он был просто не способен к этому. На одной стороне его лица мигал человеческий глаз, на другой торчали амнионские зубы – обнажённые звериные клыки.

– Можете транслировать её прямо сейчас, – ответил эмиссар. – Ваше первое объяснение обречёт вас на гибель. Правительственные силы людей расщепят вас на атомы, чтобы понять природу вашего пресловутого иммунитета. Второе объяснение покажется логичным и разумным только обитателям верфей «Купюра». А третьей гипотезе никто не поверит. Если бы мы обладали такой технологией, то нашли бы более надёжный способ для её проверки.

– Более надёжный, но не такой дешёвый, – неожиданно вмешалась Мика. – Ваше производство очень дорого и трудоёмко. Вы не можете позволить себе десятки или даже сотни экспериментов, при которых гибли бы ваши корабли.

Её поддержка удивила Ника, но не принесла удовольствия. Он уже отказался от неё. Он больше не желал сё помощи. Да и Вестабуль не обратил на Мику внимания. Его вывихнутый взгляд был прикован к Нику.

– Капитан Саккорсо, я повторю, вы можете транслировать ваши глупости куда угодно. Они бессмысленны. Пусть над ними смеются все верфи «Купюра».

Казалось, он снова искал подходящее слово.

– Это блеф. Пустая субстанция. Я терял время, выслушивая их. А теперь вы послушайте меня.

Его амнионская лапа сделала ещё один непонятный жест.

– Если вы не выполните свои обязательства, мы конфискуем ваше судно. Мы возьмём вас, ваших людей, ваш корабль и не оставим вам ни единого шанса. Билл не будет вмешиваться. Мы предъявим ему чёткий и уважительный отчёт о наших действиях. Кроме того, у нас имеются средства, которые не позволят вам вести оборону. Фактически мы можем полностью парализовать ваш корабль.

– Каким же образом? – с усмешкой спросил Ник.

– Вы должны предоставить нам человеческого отпрыска по имени Дэйвис Хайленд, – продолжал Вестабуль, словно не слышал вопроса. – Вы должны привести к нам его мать – женщину, обманувшую нас. Если вы не сделаете этого, то в качестве возмещения убытков мы заберём всех вас.

Ник хотел повторить свой вопрос. «Каким образом ты помешаешь мне защищать себя? Если я щёлкну пальцами, Лит пристрелит тебя там, где ты стоишь». Однако инстинктивный страх удержал его от вызова амнионскому эмиссару. Он знал, что Вестабуль не блефует.

– Довольно, – произнёс Саккорсо. – Обдумайте мои слова. Вы действуете нерационально. Ещё один шаг в этом направлении – и амнионы окажутся в убытке. Прослушав мою запись, Билл поймёт, что любой «уважительный» отчёт о ваших действиях будет ложным. Я думаю, вы правы – он не вступит в спор. Но он потеряет к вам доверие.

Как будто Билл кому-то доверяет!

– Нелегалы начнут подозревать вас в нечестности. Это нанесёт вам вред таким изощрённым образом, что вы не сможете исправить ситуацию. Так что лучше не ссорьтесь со мной. Мы ведь можем договориться. К сожалению, пока это невозможно. Вы сами загнали меня в тупик. Хотите, чтобы я забрал мальчишку у Билла, и в то же время не даёте мне это сделать. Неужели вы действительно верите, что это вас не касается? А как, по-вашему, я могу его выкупить? Вы оставили мне только два нелёгких выхода. Сначала я попробую продать идею о том, что вы открыли способ ускорения с помощью контактного поля бреши. Конечно, от меня потребуют доказательств, которые я, честно говоря, не могу предоставить. Ник шёл на рассчитанный риск, пытаясь сбить Вестабуля с толку.

– Все компоненты превратились в шлак. Поэтому мне придётся избрать второй вариант.

Ник вскочил с кресла, перегнулся через пульт и выпалил свою угрозу прямо в лицо эмиссару:

– Я продам Биллу секрет моего иммунитета. Ты же не хочешь этого, верно? Ржавый кусок амнионского дерьма!

– Ник! – возмущённо прошептала Мика.

Остальные молчали.

– Если только вы не дадите мне время придумать что-нибудь другое, – сделав паузу, добавил Ник.

Яростно мигая, словно воздух «Мечты капитана» вредил его человеческому глазу, эмиссар с минуту рассматривал Ника. Ничто не выдавало его реакции – ни тик на щеке, ни пощёлкивание пальцев. Люди Ника замерли на своих местах, пока Вестабуль анализировал ситуацию и перебирал свои тайные амнионские мысли.

Наконец он проскрипел:

– Хорошо.

Рэнсам напряжённо вздохнула. К счастью, остальные вели себя тихо. Да и внимание Вестабуля было приковано только к Нику.

– Капитан Саккорсо, – продолжил он, – если вы немедленно предоставите нам обещанную компенсацию и тем самым продемонстрируете своё уважительное отношение к заключённой сделке, то мы дадим вам один стандартный день для переговоров с Биллом. Однако я предупреждаю вас: при нахождении компромисса вы не должны упоминать ваш предполагаемый «иммунитет».

Бесстрастность голоса придавала силу его словам.

– Такую информацию невозможно удержать в секрете – во всяком случае, не в колонии нелегалов. Если вы упомянете о ней, то мы тут же узнаем об этом. И тогда переговоры останутся в прошлом. Применив всю нашу мощь, мы парализуем вашу оборону и конфискуем «Мечту капитана». А в качестве возмещения убытков заберём всех вас. Если понадобится, то амнионы пойдут и дальше. Мы разрушим верфи «Купюра», но не дадим распространиться знанию, которым вы, по вашим словам, обладаете.

Ник пропустил эту угрозу мимо ушей. Она была слишком серьёзной и большой, чтобы тревожиться по её поводу. Ему снова захотелось спросить: «Парализуешь нашу оборону? Как?» Но он вновь подавил это желание. Саккорсо получил, что хотел – отсрочку на день, и не рискнул бы сё потерять.

– Пусть будет по-вашему, – с язвительной усмешкой согласился Ник. – Если вам по душе такое безумие, пожалуйста. Но, думаю, до этого не дойдёт.

Он осмотрел людей на мостике. Взгляд его скользнул по бледному и напуганному лицу Сиба, по сердито надувшей губы Мике, по задумчиво нахмурившемуся Вектору и Лит, готовой к любой неожиданности.

А ещё к верфям «Купюра» летел Майлс Тэвернер. И Сорас Чатлейн была наконец в пределах досягаемости.

– Я думаю, мы договоримся, – добавил Ник, наведя прицел усмешки на амнионского эмиссара. – Не знаю, как именно, но я постараюсь. Сделаю всё, что смогу.

Марк Вестабуль молча смотрел на него. Ник хлопнул в ладоши.

– Лит, проводи его к выходу.

Вторая помощница без колебаний указала эмиссару на трап. Её ладонь лежала на рукоятке оружия. Вестабуль невозмутимо, словно получил всё, что хотел, повернулся и покинул мостик в сопровождении Лит и Симпера. Как только они удалились, Ник сердито повернулся к Мике:

– Не смей мне перечить!

Он напоминал разъярённого хищника.

– Нам удалось выпросить у них целый день. Это меняет ситуацию. Теперь мы можем на что-то надеяться.

Иди и подними Морн. Пинай и бей её, как хочешь, но приведи эту сучку в чувство. Чтобы через десять минут она стояла на ногах!

Мика не двинулась с места. На миг она опустила голову, затем посмотрела на Ника, и её глаза увлажнились. Глотая слёзы, она тихо спросила:

– И за этот день ты отдашь им Морн?

– Да! – рявкнул он, потому что её вопрос и слезы были ещё одним предательством. – Хотя эта дешёвка им не очень-то нужна.

– Но она человек! – закричала Мика. – Ты отдаёшь им человека!

Не в силах выразить свои чувства, она лишь покачала головой и добавила:

– Я против того, чтобы отдавать амнионам людей.

Саккорсо хотел выругаться в ответ, но его остановила реплика Сиба – настолько неожиданная, что слова застряли в горле.

– Я тоже против, Ник.

– Тогда нас трос, – спокойно добавил Вектор.

Ник сердито осмотрел людей на мостике.

– Кто ещё? – спросил он, сдерживая крик. – Как насчёт тебя, Рэнсам? Может, хочешь превратиться в подобие Вестабуля? Я такого не пожелал бы и злейшему врагу. А ты, Скорц? Аркенхилл? Что скажешь, Карстер?

Им всем полагалось ответить: «Мы сделаем так, как ты прикажешь, Ник. Мы доверяем тебе. Ты спасал наши жизни тысячи раз. Это твой корабль, и ты самый лучший из капитанов. Мы будем на твоей стороне до самого конца».

Но никто из них этого не сказал. Карстер сосредоточенно вглядывался в экран электронного прицела, как будто готовился к важному выстрелу. Рэнсам пригнула голову и дышала так, словно была на грани сердечного приступа. Аркенхилл стал таким же бледным, как Сиб.

В конце концов Скорц, обращаясь ко всем, увещевающе произнёс:

– Да ладно вам! Мы делали кое-что и похуже. Этого было недостаточно – во всяком случае, не для Ника Саккорсо, не в такой момент и вообще. Единственная женщина, которую он мог бы полюбить, предала его. Ему угрожали амнионы – они обещали парализовать его оборону и конфисковать корабль. Дэйвис был у Билла. Билл отказался чинить «Мечту капитана». Сорас по-прежнему смеялась над ним.

Ник потерял уже столько частей себя, что не мог сосчитать. Хотя он ожидал нечто подобное от Вектора. На самом деле инженер так и не влился в команду «Мечты капитана». И Сиб был настолько слаб, что гнулся во все стороны. Но кто бы мог подумать, что против Саккорсо восстанет его первая помощница! Мика Васак!

Ему было мало поддержки Скорца. Он хотел накричать на Мику, в кровь разбить ей лицо. Дать команде понять, кто хозяин на корабле.

Так вот ваша благодарность? Тогда катитесь вы все в ад! Ник мог продать любого из них амнионам. И он будет смеяться, когда эти слабаки станут умолять его о спасении…

Однако у него не было на это ни сил, ни времени. Энергия и надежда вытекали из Саккорсо, как вода, словно Мика пробила дыру в его сердце. Пока люди на мостике ожидали, что он взорвётся сверхновой звездой, Ник заставил себя отдышаться, а затем, успокоившись, тихо спросил:

– Неужели вы думаете, что у меня есть другой выбор?

Они не стали спорить с ним. Даже Мика не спорила. Если Ник Саккорсо признал своё поражение, то что же оставалось делать им? Развернувшись на каблуках, Мика покинула мостик, забрав с собой остаток его непобедимой силы.

Ник

Саккорсо ждал рапорта Мики о готовности Морн. Он находился в своей каюте, но не бездельничал. Подойдя к одному из рундуков, который служил ему персональным сейфом, Ник набрал код, открыл крышку и спрятал в рундук идентификатор Морн и пульт её зонного импланта. Амнионы не проявили интерес к последнему предмету, а переговоры с эмиссаром прошли без необходимости предлагать им первый.

Теперь они превратят её в некое подобие Вестабуля. Если Морн сохранит при этом какую-то часть человеческого мозга, то амнионы поймут, что её ценность гораздо больше, чем им казалось прежде. Но тут он ничего не мог поделать. Это было уже не в его компетенции.

Он вытащил из рундука пузырёк с бесценным запасом иммунного лекарства и вытряхнул на ладонь пару капсул. Мышцы щеки непроизвольно задёргались, но Ник не обратил на это внимания. Проглотив одну капсулу на всякий случай, он засунул другую в нагрудный карман, спрятал пузырёк в рундук и набрал код электронного замка. Потом Саккорсо потёр ладонями шрамы и посмотрел на хронометр. Сколько времени нужно, чтобы вывести каталепсор из вен Морн и заставить её очнуться? Немного. Минуты через две он хотел отправиться в амнионский сектор – особое место верфей «Купюра», где эти уроды могли дышать своим едким воздухом и находиться под собственной защитой.

Визит в их поселение был опасным, но необходимым делом. Кроме того, это будет его маленькой местью за ложь Морн.

Усмехнувшись, Ник стал думать о другом. О том, как уничтожить Мику Васак.

Женщины! Всегда эти женщины! Как только он решил избавиться от Морн, против него тут же восстала Мика. И Ник до сих пор не отомстил Сорас Чатлейн. Он мог бы пристрелить её – здесь это было несложным делом, – но ему хотелось большего, гораздо большего Ник был унижен женщинами. Для компенсации ему требовалось столько женской боли, сколько могла вместить в себя вселенная.

Вестабуль тоже говорил о «компенсации», но в отличие от Ника он не вкладывал в это слово такую личную заинтересованность. Однако с Сорас можно подождать. Сначала Морн Хайленд! И когда её счёт будет закрыт, он займётся спасением «Мечты капитана». Ник интуитивно чувствовал, что где-то по ходу дела он сможет избавиться и от Мики.

Он машинально начал ходить взад и вперёд по каюте. Он был похож на беспокойный челнок, сновавший между реальными и виртуальными возможностями мести. Трель интеркома заставила его остановиться.

– Ник, – доложила Мика. – Я подняла её. Она шатается, но может идти.

Встряхнув руками и сбросив часть напряжения, Саккорсо нажал на тангенту интеркома.

– Веди её в воздушный шлюз. Я встречу вас у входа. Мика отключилась без положенного «так точно, капитан».

Пообещав себе убить её, Ник вышел из каюты. За какой-то час ему уже дважды приходилось покидать корабль. И второй случай был гораздо опаснее первого. В отличие от Билла амнионы могли причинить ему непоправимый вред. Тем не менее он должен был пойти в их логово. Конечно, его напряжённость уступала энергии самоутверждения, но и она служила той же цели.

Он догнал Мику и Морн у входа в воздушный шлюз. Они двигались медленно, Морн едва передвигала ноги. Без поддержки Мики она упала бы на пол. Со спины обе женщины выглядели как сестры, обнимавшие друг друга. С отвращением сплюнув, Саккорсо заметил, что Мика одела Морн в чистый костюм. Возможно, она даже смыла с неё грязь отстойника, в котором Хайленд провела последние двенадцать часов. Зачем все это? Скоро Морн потеряет свою человечность, так что чистота и женское достоинство ей больше ни к чему. Лично он с радостью отдал бы сё амнионам пропахшей дерьмом и мочой.

– Все! Можешь возвращаться, – сказал он Мике. – Оставляю тебя за старшего офицера. Я знаю, что тебе не нравится мой план. И я понимаю, что ты не забудешь о нём, когда всё это кончится. Но ты должна заботиться о корабле. И помни – без меня вам не выжить.

Ник ещё раз похвалил себя за то, что приказал связисту записать его беседу с Вестабулем.

– Ты просто не знаешь, что поставлено на кон. Поверь, в данный момент я твоя единственная надежда.

Мика взглянула на него и покачала головой.

– Я не так глупа. Ты меня не обманешь.

– Я не отдал бы её, будь у меня такая возможность, – со злостью ответил Ник. – На моём месте ты поступила бы точно так же!

Чтобы больше не слушать её нытья, он наградил Мику колючим взглядом и приказал:

– Ступай на мостик! Собери абордажную группу – лучших людей, которым нравятся схватки, грабежи и разрушения. Освободи их от дежурства и дай им отдохнуть. Пусть они вооружатся и будут готовы. Я пока ещё не пришёл к окончательному решению…

Он специально намекнул на свои колебания, чтобы заставить Мику быть более исполнительной.

– Но когда придёт время, мы должны показать себя в лучшем свете.

Ему доставляло злобное удовольствие внушать ей надежду на то, что он может напасть на амнионов и отбить Морн Хайленд. Мика лишь пожала плечами и осторожно отпустила свою подопечную. Убедившись, что та не упадёт, она отступила в сторону и, бросив на Саккорсо мрачный взгляд, удалилась на мостик.

Морн шаталась, как будто её мышцы были из желе. Тем не менее она держалась на ногах. Ник открыл замок внутренней двери. Когда он задержался, чтобы оценить состояние Морн, мышцы щеки задёргались сильнее.

Даже в рабстве Термопайла, в оковах его грубости и насилия, она не выглядела настолько жалкой. Её мозг был во власти наркотика. Большой кровоподтёк портил неописуемо прекрасное лицо, но она сама заслужила свои мучения. Волосы спутались и торчали, напоминая всю её жизнь. Когда каталепсор ослабил воздействие, Морн начала страдать от отключения зонного импланта. И всё же, несмотря на столько дней волнений и голода – дней, которые собрали морщины вокруг её глаз и иссушили плоть, – прелестная грудь Морн под тканью костюма манила, а один вид бархатистых губ заставлял Саккорсо склоняться к её ногам.

Нет, силы воли было мало. Ему, Нику Саккорсо, который никогда не проигрывал, ему, уверенному в себе и в своей власти над ней, теперь был нужен гнев, чистая раскалённая ярость, способная поддержать его.

Ник схватил её за руку и потащил за собой в воздушный шлюз. Она не пыталась вырваться, лишь тихо прошептала:

– Мне больно.

Внутренняя дверь закрылась. Звонко щёлкнул замок. Похоже, она приходила в сознание. Вскоре её мозг прояснится; она поймёт, что происходит, и начнёт умолять его о пощаде. Это будет что-то!

Ник набрал на приборной панели код и открыл внешний люк. Сжав запястье Морн, он вывел её из корабля к подкове сканера. К его удивлению, охранников на стоянке не оказалось. Очевидно, Билл отозвал свой персонал на тот случай, если амнионы захотят штурмовать корабль Саккорсо. В приёмной зоне для гостей охрана оставалась на своих местах – Билл не рисковал безопасностью колонии, – но никто из вооружённых мужчин не обращал внимания на Ника и Морн. Очевидно, им велели не придавать значения всему, что происходило между «Мечтой капитана» и амнионским сектором.

– Мать вашу так! – проворчал Саккорсо, имея в виду все население верфей «Купюра» и никого в частности.

Он свернул в коридор, который вёл к амнионской части поселения. Билл хочет получить с него плату? Отлично, он её получит. Ник мрачно записал на счёт Билла и его дипломатический нейтралитет, и отсутствие охраны у корабля. С каждым часом этот счёт становился всё больше и больше.

– Пожалуйста, Ник, – прошептала Морн сквозь стиснутые зубы. – Я не собираюсь убегать от тебя. Не нужно ломать мне руку.

Саккорсо на миг крепче сжал её запястье – Морн задохнулась от боли. Затем он ослабил хватку – не потому, что она попросила об этом, но оттого, что у него устала рука.

– Значит, пришла в себя? – с усмешкой спросил он. – Хорошо. Тогда наслаждайся моментом. Кстати, ты не знаешь, куда мы идём?

Морн промолчала. И лишь зашагала увереннее, время от времени чуть-чуть приседая от боли в руке.

– Мы идём к амнионам, – произнёс Саккорсо, наслаждаясь её беспомощным положением. – И есть несколько причин, почему мы это делаем.

«Я так решил! Ты сама напросилась, Морн! Вся вина лежит только на тебе!»

– Я должен ещё раз поговорить с этим мутантом Вестабулем. Он несколько раз угрожал мне, и одна из угроз заслуживает внимания. Он утверждает, что амнионы могут помешать мне при защите корабля.

Интуиция, которая прежде удержала его от оскорблений эмиссара, теперь побудила Ника поставить этот вопрос.

– Вестабуль сказал, что они могут «парализовать» мою оборону. Целиком и полностью. Что тебе известно об этом?

Морн прошла ещё несколько шагов, затем едва слышно произнесла:

– О господи! Почему ты думаешь, что я могу ответить на твой вопрос?

Усталость, которая чувствовалась в её голосе, была усталостью скорей душевной, чем телесной. Но она не выглядела напуганной настолько, чтобы это удовлетворило Ника. А ему не хотелось выискивать какие-то объяснения.

– Во-первых, ты коп. До того как ты связалась со мной, у тебя имелись недоступные мне источники информации. Ты каким-то образом сумела узнать о новых разработках амнионов. Во-вторых…

С внезапной яростью он снова сжал её запястье.

– Во-вторых, ты говорила с ними, когда захватила мой корабль. Моё судно, сучка!

Она застонала от боли. С тех пор как они расстались с Микой, Морн ни разу не посмотрела на Саккорсо. Она и сейчас не желала смотреть на него. Но Морн его слушала.

– Ладно, – прошипела она сквозь зубы.

В её голосе чувствовалась угроза, словно даже теперь, на пути к амнионам, она думала, что может противостоять ему.

– Давай заключим сделку. Ты скажешь мне, о чём говорил с полицией перед тем, как мы полетели на Станцию Всех Свобод. Ты расскажешь мне о своих делах с полицией Концерна и о том, для чего они тебя наняли. Ты расскажешь, почему они позволили тебе забрать меня. А я за это открою тебе секрет, благодаря которому амнионы могут парализовать твой корабль.

Она поразила его своим самообладанием. Почему Морн не боялась? Почему не была сломлена? Ей полагалось рыдать от боли и страха, умолять его, а не торговаться с ним.

Проход был безлюден в обоих направлениях. Амнионы селились вдали от человеческой колонии, и никто из людей не осмеливался появляться в этих местах. Конечно, охранники Билла наблюдали за ними через видеокамеры, но они не могли уловить разговор на таком расстоянии.

Ник отпустил руку Морн, схватил её за плечи и рывком развернул лицом к себе.

– Смотри мне в глаза, чёрт бы тебя побрал!

«Почему ты ещё не спятила от страха?»

– Смотри мне в глаза!

Она медленно подняла голову. Ник увидел её глаза, в которых кипела безумная тёмная боль, – и отступил на шаг. Сила её страданий и низость грубого обращения с ней были подчёркнуты светом внутренней убеждённости. Морн выглядела жертвой, восставшей из могилы – из мутагенного плена амнионов, вернувшейся, чтобы уничтожить его.

Он резко оттолкнул её. Потеряв равновесие, Морн ударилась затылком о стену и упала бы, если бы Ник не подхватил её и не поставил на ноги. Ему требовались действия. Без них он не мог контролировать страх, пиявкой скользивший в его кишках.

– Я уже говорил тебе об этом, – произнёс он дрожащим голосом. – Ты – плата за моё молчание. Копы отдали тебя в обмен на моё обещание, что я не раскрою их планы Биллу.

– Чушь! – ответила она. – Когда ты впервые заикнулся об этом, я сразу уловила ложь. Теперь твой обман очевиден. У тебя есть контакт с полицией. Ты знал места, где у нас были скрытые видеокамеры. А это означает, что ты работал на них задолго до того, как тебя послали на Малый Танатос. И потом, чтобы забрать меня с Рудной станции, тебе требовалось их разрешение.

– Как ты догадалась?

Вопрос запоздал. Она уже ответила на него.

– Тебе не удалось бы подставить Энгуса без помощи сообщника, который работал в службе безопасности Рудной станции. Но и он оказался бы бесполезным, если бы вы не имели контакта с командным центром полиции. Иначе вы не получили бы компьютерных кодов, благодаря которым фиктивное снабжение корабля было признано законным. Таким образом, полиция концерна знала о твоих делах. Тебе оказывали помощь. И, следовательно, ты выполнял их приказы. Возможно, вся твоя хвалёная репутация была основана на этом. Ты выполнял задания полиции, а копы помогали тебе сохранять лицо. Так что никто не платил тебе за молчание и не обменивал меня. Насколько я понимаю, твоё новое задание было давно подготовлено. Но о чём ты с ними спорил? Для чего они наняли тебя?