Текст книги "Недолго музыка играла (сборник)"

– А фамилия Курилов вам ни о чем не говорит? – спросила Лариса. – Он возглавляет строительную фирму «Дом».

– Нет, – после некоторых раздумий решительно ответил Петров. – Абсолютно ничего. Первый раз слышу. А почему этот человек должен быть связан с Николаевым?

– Дело в том, что через сутки после гибели Олега в том же пансионате убили этого самого Курилова, – объяснила Лариса.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Петров. – Вообще-то звонил ему кто-то в последний месяц, Олег туманно говорил, что какой-то майор… Он вообще был не очень разговорчив, когда речь шла о делах. Впрочем…

– Что – впрочем? – быстро спросила Лариса.

– Наверное, стоит поговорить с «бабушкой», – как бы сам себе сказал Петров.

– С какой «бабушкой»? – удивилась Лариса.

– Мариной Кудряшовой. Она у нас местный старожил. Сначала работала репортером, а теперь редактором. Она может что-то знать про Олега. У него с ней были весьма доверительные отношения, – сказал Петров с некоей ехидной интонацией в голосе. – Он ей одной поверял профессиональные тайны… Только ее сегодня нет, она прибудет из командировки завтра… А вы больше ничего не знаете? – Петров снова вперил в Ларису свой цепкий взгляд.

– Нет, – ответила она.

Ей почему-то не понравился этот напыщенный и в то же время суховатый человек. Было видно, что ему по большому счету безразлична смерть коллеги, и интерес представляет только то, что из нее можно выжать – поднять имидж издания, например, раздуть кампанию о притеснении журналистов или что-нибудь подобное.

– Ладно, разберемся, – проворчал Петров и, кивнув Ларисе, будто благодаря ее таким образом за весьма незначительную, с его точки зрения, информацию, удалился.

– Приходите завтра, – сказал Роман. – Приедет «бабушка», с ней поговорим – может быть, она что знает.

И он развел руками, показывая, что ничем больше не может помочь Ларисе.

Она попрощалась с Романом и вышла на улицу. Тут она почувствовала, что находится в тупике – пока из посещений мест работы Олега и Петра ничего путного она не извлекла.

С отчаяния Лариса решила купить последний номер «Московского комсомольца». Раскрыв газету, она обнаружила в ней статью, написанную Олегом Николаевым.

Она очень внимательно изучила текст, стараясь понять, откуда могла исходить для него опасность, – если, конечно, придерживаться версии убийства по политическим мотивам.

Статья была посвящена некому банку «Корт» и его махинациям с отмыванием денег. Однако Олег был не одинок в своих публикациях на эту тему – другие средства массовой информации тоже охотно освещали недавний скандал. И Лариса пришла к выводу, что причины убийства ее бывшего одногруппника кроются не здесь.

Медленно бредя по улице к метро, она уже поняла, что сегодня улететь не успеет. Ей нужно было заняться проблемой ночлега, и, поймав машину, она направилась в свою любимую гостиницу «Вена» – там Лариса всегда останавливалась, когда бывала в Москве.

Подходил к концу очередной день ее отпуска. Что и говорить, четыре дня назад она абсолютно не могла предположить, что судьба забросит ее с Черноморского побережья в Москву и снова окунет в океан криминальных приключений. Она чувствовала себя очень одинокой и потерянной…

Из дневника Олега Николаева
Апрель 2000 г

После некоторого затишья снова начались обстрелы. Чеченцы хорошо вооружены, подчас даже лучше, чем федералы. Это ужасно обидно. Многие обвиняют в этом наше командование. Вот только результат нулевой. Я решил написать об этом ряд статей. Колька, как всегда, очень рьяно бросился мне помогать. Чего совершенно нельзя сказать о начальстве. В пресс-службе группировки наших войск каждый документ приходится добывать с боем. Зато как много интересного мы раскопали насчет махинаций командования среднего звена! По поводу одной из них я срочно послал материалы в Москву. Очень был удивлен ответом: «Прекратить заниматься херней! Необходимо написать статьи о боевых буднях солдат. Вот и пишите! Не время поднимать этот вопрос…»

Неужели новая власть начинает прижимать прессу и снова вводит цензуру? Черт знает что в стране происходит…

Познакомился с классным мужиком. Майор Сергей Родионов. Очень умный и для военного даже слишком какой-то правильный. По-моему, у него что-то не сложилось в жизни. С собой постоянно носит фотографию двоих очень милых детишек. Но я ни разу не видел фото его жены. К тому же он никогда не говорит о ней. Скорее всего, жена его бросила.

А те документы, которые мы раскопали с Колькой, не дают мне покоя. Очень хочу поговорить об этом с Родионовым, но пока не решаюсь. Кто его знает, что он за человек. Иногда моя интуиция меня подводит. Поэтому лучше немного подождать…

День 5-й

Лариса проснулась достаточно рано, в восемь. Полтора часа она потратила на то, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. В половине десятого вышла из гостиницы и направилась снова в Беляево – предполагая, что жена убитого Курилова будет дома.

И удача улыбнулась ей. Куриловы жили в отдаленном районе, но рядом с метро, что делало это жилье очень удобным. Обычная девятиэтажка, с прекрасной планировкой и кодовым замком на двери. Для бизнесмена его уровня скромновато.

«Куда же, интересно, он девал деньги?» – подумала Лариса.

Она поднялась на шестой этаж и нажала на кнопку звонка. Ждать пришлось довольно долго, и она уже решила, что дома никого нет, но дверь неожиданно открылась. При этом традиционного «Кто там?» изнутри не прозвучало. На пороге стояла довольно молодая дама, шатенка с короткой стрижкой, и с легким вызовом смотрела на Ларису. Та тут же сделала вывод, что она приняла ее за одну из любовниц Петра.

– Проходите, – не здороваясь, дама впустила Ларису в квартиру.

– Здравствуйте, – с намеком на невежливость хозяйки сказала Лариса.

– Ну, здравствуй, – неожиданно перешла на «ты» собеседница. – Проходи на кухню, раз пришла. Что-то поздновато ты явилась…

В голосе жены Курилова явно слышалось горькое ехидство. «Наверняка меня приняли за любовницу», – убедилась Лариса, проходя на кухню.

Кухня была очень большая, светлая и удобная. Конечно, до кухни в «новорусском» доме Ларисы она недотягивала, но гостья оценила по достоинству вкус хозяйки – интерьер был безупречен.

– Короче, – Лариса решила сразу покончить с возможными недоразумениями, – по-моему, вы меня приняли за кого-то другого.

– Ты хочешь сказать, что никогда не была любовницей моего мужа? – прямо спросила Курилова.

– Нет, я здесь по другому делу. О том, что вашего мужа убили, вы знаете?

– Знаю, – спокойно ответила та и плотно сомкнула губы.

– Так получилось, что мы отдыхали в одном пансионате…

После этих слов женщина фыркнула и окинула Ларису презрительным взглядом.

– Там же был мой друг, – стараясь не обращать внимания на ее мимику, продолжала Лариса. – Так вот – моего друга убили первым, через день после нашего приезда. А следующим был ваш муж.

– А я-то тут при чем? – Тон вдовы все-таки изменился, и голос стал мягче. – Подождите, я сейчас кофе поставлю. Так вы что – из милиции?

– Нет, я частное лицо и веду самостоятельное расследование. Меня, кстати, зовут Лариса.

– Надя, – машинально ответила хозяйка и, как показалось Ларисе, с уважением посмотрела в ее сторону. – Вы извините – я думала, что это пришла одна из его прошмандовок.

– У вашего мужа были любовницы?

– Конечно, – с уверенностью ответила она, – а то куда же он все деньги-то девал?

– А они что, и раньше приходили сюда?

– Нет, что вы. Просто мужа убили… Вот я и подумала – притащилась. А вашего друга за что убили?

– Это я и пытаюсь выяснить. И мне показалось, что он был знаком с вашим мужем. Он работал журналистом в «МК» – его звали Олег Николаев.

– Олег? Николаев? Нет, не знаю. Да и знакомых среди журналистов у мужа вроде бы не было. Если только среди журналисток. – В ее голосе снова послышалось ехидство. – Даже и не знаю, чем смогу вам помочь.

– А жили вы хорошо? – неожиданно спросила Лариса.

Хозяйка на мгновение замешкалась, замерла в движении к плите, на которой уже кипел кофе. Потом пожала плечами:

– Да как все… Хорошо, что детей не успели завести. Словом, не очень… – Голос Нади чуть задрожал. – Приходил он всегда поздно. Поест и – спать, почти все молча. Так, иногда что-нибудь скажет и снова замолчит. Он даже и спать со мной перестал. Конечно, натрахается, извиняюсь, черт знает где. Разве на меня потом сил хватит?

– Ну, если вы считали, что он погряз в разврате, почему бы вам тоже было не завести любовника? – резонно спросила Лариса.

Надя снова пожала плечами, разлила по чашкам кофе и ничего не ответила.

– Но женились-то вы по любви? – продолжила Лариса.

– А как же! Только что куда делось потом… И цветы чуть ли не каждый день дарил. А теперь… – Она махнула рукой. – Что теперь-то говорить, когда он уже мертвый.

Надя отвернулась от Ларисы и беззвучно зарыдала. Через некоторое время она снова повернулась к ней и пробормотала слова извинения.

– Я думаю, что у меня еще будет новая жизнь, – серьезно заявила она.

И лицо ее неожиданно приобрело очень жесткое выражение.

– Конечно, конечно, – приободрила ее Лариса.

– Вы извините, я хочу остаться одна, – сказала Надя. – Не могу больше говорить обо всем этом… Извините.

Лариса посмотрела на пустую чашку из-под кофе. Намек был понят. Жена Курилова была явно не расположена к дальнейшему разговору. Поэтому Котова поднялась, тихо попрощалась с Надей и ушла.

Настроение у нее было явно не лучшее. Никакой ясности в деле по-прежнему даже не намечалось.

«Все! Теперь в редакцию!» – раздраженно подумала Лариса, решительно направляясь к станции метро. Марина Кудряшова, так называемая «бабушка», только она могла вывести Ларису хоть на какой-то след в этой истории.

* * *

Марина Кудряшова не просто любила свою работу, она ею жила. Она знала все, что происходит в редакции, и переживала за все чужие неудачи не меньше, чем сами коллеги. К ней привыкли подходить и делиться своими проблемами и радостями, часто просто заходили посидеть и молча попить чайку. Ее ласково называли «бабушкой», хотя ей было всего лишь слегка за сорок. Она была полной, можно сказать даже тучной женщиной. Но полнота придавала ей некоторую солидность. Она совсем не обижалась на свое «прозвище», а в душе даже гордилась им.

Смерть Олега Николаева не просто расстроила ее, она ее потрясла. С Олегом у нее были более чем близкие отношения. Она знала про него все, ну или почти все. Она гордилась им, как мать гордится своим сыном. И теперь его нелепая гибель на черноморском отдыхе ввергла ее в состояние какой-то прострации. Она так же добросовестно выполняла свою работу, так же разговаривала со всеми, давала советы, улыбалась, сочувствовала, но делала это совершенно машинально. Иногда говорила и отвечала невпопад.

В этот раз, отправляясь на юг, Олег ничего ей не сказал – куда едет и зачем. Только перед самой поездкой обмолвился, что может прислать на ее имя некую посылку. На главпочтамт, до востребования. И если это случится, то он просил ее сохранить пакет до его приезда. Если им будут интересоваться, отвечать однозначно: ничего не знаю. Кто бы это ни был. Она привыкла, что ее часто просили о чем-то неординарном, и поэтому с готовностью заверила Олега, что отдыхать он может спокойно.

Однако через несколько дней ей пришлось уехать в командировку. Когда она вернулась, то увидела портрет Олега в траурной рамке…

А потом к ней пришла незнакомая женщина, высокая, хорошо одетая блондинка с зелеными глазами. Ее звали Лариса. Она представилась давнишней знакомой Олега, рассказала, что они случайно встретились на отдыхе в Архиповке. Более того, незнакомка утверждала, что Олег погиб чуть ли не у нее на глазах. Во всяком случае, она первой обнаружила его труп.

Ко всему прочему Лариса рассказала, что после смерти Олега на нее покушались, – ее чуть было не утопил в море какой-то таинственный злодей, представившийся инструктором морских мотоциклов. И в довершение всего она поведала Марине о еще одном убитом, совершенно незнакомом ей бизнесмене по имени Петр Курилов.

Незнакомка, несмотря на то что произвела на Марину положительное впечатление, все же выглядела странно. Вернее, не она сама, а ее рассказы. Кудряшова сочла, что так не бывает – не может быть столько совпадений. И с каждым словом Ларисы она все больше подозревала ее в злых намерениях. Тем более что Лариса настойчиво пыталась выведать у Марины, чем занимался Олег, о чем он в последнее время писал и какие могли быть у него трения с фигурантами его публикаций.

Марина сама не бог весть как была осведомлена о тайных встречах Олега с людьми, поставлявшими ему материалы для статей. Обычно такие дела журналисты держат в тайне даже от своих самых близких коллег.

И об истории с пакетом Марина, естественно, тоже умолчала. Ведь Николаев просил не говорить об этом никому, кто бы это ни был. А тут – женщина, которую она видела первый раз в жизни.

– Все может быть, – уклончиво говорила она о возможных причинах смерти Олега. – Он писал о Чечне, о политике и экономике. Писал довольно откровенно, с размахом… Не все статьи главный редактор пропускал. Потом он писал о банке «Корт». Там была куча махинаций по отмыванию денег. Все последние материалы были очень острыми.

Такие общие фразы, однако, не могли удовлетворить собеседницу Кудряшовой. Она явно рассчитывала на нечто большее. А Марину не убеждали ее мотивы – почему она влезла в это дело? Даже если это ее старый друг, то почему Лариса берет на себя функции частного детектива?

– А такое имя, как Петр Курилов, вам ничего не говорит? – допытывалась Лариса.

– Нет, абсолютно точно нет, – твердила в ответ Кудряшова.

Еще несколько минут собеседницы провели в тяжком молчании, а потом Кудряшова, сославшись на занятость по работе, вежливо попросила гостью уйти.

– Ну, если вдруг что-нибудь вспомните, позвоните мне, пожалуйста. – Лариса дала Кудряшовой визитку, где был вдобавок написан ее гостиничный номер телефона.

Марина равнодушно взяла визитку, хотя ей было совершенно ясно, что звонить она Ларисе не будет.

После ухода Котовой она пребывала в состоянии нервного возбуждения. Марина отчетливо вспомнила слова Олега и теперь не знала, как ей поступить. В трогательную историю так называемой «однокурсницы», которая в одиночку пытается раскрыть причину гибели Николаева, она не поверила. Да и чему можно верить, если даже те, кто по долгу службы обязан это делать, не раскрыли практически ни одного убийства журналистов!

Выкурив штук пять сигарет, она смяла последний окурок в пепельнице и решительно вышла из комнаты. Никому ничего не сказав, она отправилась на почту. Марине необходимо было узнать, пришло ли туда что-то на ее имя. Может быть, именно из-за этого и убили Олега?

Она вышла из редакции и торопливо пошла по улице. Почта была совсем рядом, и ехать на транспорте не было никакого смысла. Ко всему прочему Марина пыталась привести свои сумбурные мысли в порядок.

Зайдя на почту и выстояв небольшую очередь, она наклонилась к окошку. Назвав свою фамилию, поинтересовалась корреспонденцией. Девушка в окошке равнодушно выслушала ее, отвернулась и спустя некоторое время протянула Марине небольшую бандероль.

– Распишитесь вот здесь, – сказала она.

Марина машинально поставила свою подпись и отошла от окошка.

Распечатывать сверток прямо в почтовом отделении она, конечно же, не стала. Засунув его в сумку, поспешно вышла на улицу и здесь почувствовала легкое волнение и даже беспокойство. Она не понимала, откуда появилось это чувство, и оно ее немного раздражало. Марина привыкла владеть ситуацией, а в тот момент она не только ею не владела, а чувствовала чисто интуитивно какую-то опасность, исходившую от этого свертка, мирно покоящегося на дне ее сумки. Она уже подумала о том, чтобы взять на всякий случай машину, но не успела…

* * *

Лариса вышла из редакции, очень недовольная собой. Чувство, что Кудряшова что-то знает и ей не говорит, не проходило. И она решила, что обязательно дождется Марину на улице и проследит за ее действиями. Ничего более умного ей в голову не приходило. Что ей оставалось делать, если никто не хочет помочь?!

Она наблюдала за выходом из редакции где-то около часа. Наконец увидела, как Кудряшова вышла из здания и как-то нервно, на взгляд Ларисы, пошла по улице.

Естественно, Лариса, стараясь не терять ее из вида, пошла следом. Она видела, как Марина вошла в здание почтового отделения и как через несколько минут вышла обратно. В руках у нее, кроме ее собственной сумки, ничего не было.

«Или она сейчас что-то отправила или что-то взяла… Причем это «что-то» находится у нее в сумке», – логично рассудила Лариса.

Она посмотрела на Марину. Та в нерешительности топталась на тротуаре около проезжей части. Похоже, она собиралась взять машину. Это уже хуже…

И Лариса решила просто подойти к Кудряшовой и задать ей вопрос в лоб. В том, что Марина что-то знала и скрывала, у нее не было никаких сомнений. А уж что именно, Котова собиралась выяснить немедленно. Эта игра в партизан начинала ей надоедать.

Но то, что произошло в следующее мгновение, полностью спутало все ее карты. Марина неожиданно собралась перейти дорогу. И тут Лариса краем глаза увидела, как белый «Москвич» из второго ряда быстро перестроился в первый и на огромной скорости понесся прямо на Кудряшову. Лариса хотела закричать, но крик застрял в горле, и она так и осталась стоять с открытым ртом. Она на секунду как будто оглохла и не слышала, как машина глухо ударилась о Марину. Автомобиль слегка поддел ее, словно мяч…

Не слышала она и того, как какая-то тетка рядом с ней завизжала. Она видела только, как дверь «Москвича» чуть ли не на ходу открылась и оттуда выскочил молодой мужчина. Он подбежал к Кудряшовой и схватил ее сумку. Затем снова сел в машину. Она, взвизгнув тормозами, развернулась и на большой скорости скрылась.

Все произошло в считаные секунды. Мало кто из находившихся поблизости людей понял, что вообще случилось. Лариса, выйдя из состояния первоначального шока, рванула к Марине.

Та лежала на проезжей части ничком и тихо стонала, обхватив голову руками. Лариса поняла, что «бабушка» пока жива и находится в сознании. Это уже радовало.

– Кто это был? – спросила она, нагнувшись к Марине.

– Я не знаю. Моя сумка… – простонала та и потеряла сознание.

Лариса сразу же бросилась к телефонному автомату вызывать «Скорую помощь».

Начал собираться народ. Вскоре приехала милиция и «Скорая». Женщина, которая визжала рядом с Ларисой, тут же бросилась к подъехавшим милиционерам. Лариса сидела на бордюрчике тротуара рядом с Мариной, но краем уха все-таки услышала версию тетки: нападающих было несколько, они вышли из иномарки и обокрали бедную женщину, предварительно ее сбив. «Это же сколько будет продолжаться такое безобразие?» – вопила тетка.

Лариса не выдержала, подошла к стражам порядка и спокойно рассказала о том, что она видела. Тем более что номер «иномарки» по имени «Москвич» она по привычке запомнила.

– Это когда же ты все успела заметить? – недружелюбно заметила тетка. – Да еще и номер рассмотрела. Вы проверьте – может быть, она тоже соучастница.

– Проверим, – отмахнулся милиционер и повернулся в сторону Ларисы. – Вы не могли бы проехать с нами? Мы запротоколируем ваши показания.

Лариса хмуро кивнула, тоскливо провожая «Скорую» взглядом. Поговорить с Мариной Кудряшовой ей хотелось гораздо больше, чем с капитаном. Но, пока первая находится без сознания, это вряд ли возможно…

– Мне тоже проехать с вами? – не унималась наблюдательная тетка.

– Пока не надо, – буркнул капитан, уводя Ларису в милицейскую машину. – Оставьте свои данные и можете быть свободной. Мы вас вызовем.

В отделении милиционеры выполнили все формальности и, запротоколировав Ларисины показания, отпустили ее. А она между делом выяснила, что белый «Москвич» принадлежит некоему Прохорову Юрию Владимировичу, 1935 года рождения.

Милиционеры сразу же высказали версию, что машина, скорее всего, была угнана. Тем более что при Ларисе оперативник позвонил этому самому Прохорову домой и выяснил, что тот находится дома, болеет, а машина якобы стоит на улице. После чего он посмотрел в окно и выяснил, что, оказывается, уже не стоит.

Лариса напоследок выяснила, в какую больницу увезли Кудряшову, и, выйдя из отделения милиции, рванула именно туда.

Марина лежала на третьем этаже больницы, и, судя по тому, как легко Ларису пропустили к ней, ее жизнь была вне опасности. Котова прошла в палату, где, кроме Марины, лежали еще двое больных, но они в данный момент отсутствовали.

– Здравствуйте. – Лариса вошла в палату и подошла к кровати, на которой лежала Кудряшова.

– Это опять вы? – неприязненно спросила та. – Как вы меня нашли? Что вам от меня нужно?

– А как вы себя чувствуете? – Лариса решила не обращать внимания на враждебные выпады собеседницы.

– Нормально, – пожала плечами Марина. – Я отделалась только легким сотрясением и ушибами. Даже переломов нет.

– Вы можете мне рассказать, что случилось? Какой такой информацией вы обладаете, что на вас совершили наезд?

– А почему наезд? Вы это откуда знаете? – нахмурилась Кудряшова.

– Я видела все своими глазами. Признаюсь, что решила следить за вами от редакции. Зачем вы ходили на почту?

Кудряшова прищурилась и подозрительно посмотрела на Ларису.

– А почему я должна вам верить? Может быть, это ваши сообщники меня сбили? – спросила она.

– Вы тогда сказали – «моя сумка». Что было в сумке? Вы же понимаете, что у меня не было бы причин спрашивать, если я была замешана в этом деле. Ведь сумка уже находится у моих «сообщников».

Кудряшова задумалась.

– Я поняла, что вы мне не верите еще в редакции, и пока не знаю, чем вас окончательно убедить в том, что я вам не враг, – продолжила Лариса. – Я просто хочу узнать, кто убил Олега. К тому же у меня есть достаточный опыт раскрытия подобных дел.

– Вы что, частный детектив? – с усмешкой спросила Марина.

– Можно сказать, что и так. Но это не основное мое занятие. Вообще-то у меня свой ресторан, как вы знаете, если прочли, конечно, мою визитку, но в своем городе я часто помогаю людям решать криминальные проблемы. Сейчас же мне самой необходима помощь. Я совершенно не успеваю за событиями и, если уж быть до конца откровенной, мало что понимаю в происходящем.

– Мою сумку похитили, а что там было – я не знаю, – после небольшой паузы, уже несколько другим, более доброжелательным тоном сказала Марина.

– Где «там»? Что вы получили на почте?

– Олег, перед тем как поехать отдыхать, сказал мне, что, возможно, пришлет на мое имя какой-то пакет или бандероль. До востребования. А потом пришло известие о его смерти. И пришли вы с вашими вопросами… Я сразу вспомнила о его словах. Причем Олег говорил, чтобы я никому пакет не отдавала. Вы меня понимаете? Ни-ко-му! Почему я должна была поверить вам?

– Так пакет пришел на ваше имя?

– Да, я получила его на почте. Он был небольшой, я его взяла не глядя – не посмотрела, что там внутри. Мне почему-то стало немного страшно. Я решила, что вскрою его дома. Даже хотела взять машину, но потом решила лучше затеряться в толпе и пошла к станции метро… А что было дальше, вы, похоже, знаете лучше меня, – вздохнула Марина.

– И вы даже предположить не можете, что было в пакете?

– Нет, – покачала она головой. – Может быть, конечно, что-то связанное с Чечней… Да только что там такое может быть, чего никто не знает? О ней столько уже написано! – «Бабушка» досадливо махнула рукой и отвернулась.

– Скажите, вы ничего не знаете ни о каком майоре, с которым мог контактировать Николаев? – Лариса неожиданно вспомнила о том, как сквозь сон слышала разговор Олега с таинственным майором – он еще говорил тогда что-то типа «не бойся, майор, прорвемся!».

– Нет, – покачала головой Кудряшова. – К сожалению, нет… По-моему, я оказалась плохим помощником.

Она горько усмехнулась. Лариса была вынуждена молчаливо признать, что пока в своем расследовании она не продвинулась. И встреча с Кудряшовой не прояснила ничего. Единственное, что выяснила Лариса, – это то, что Олег прислал Марине из Архиповки в Москву пакет. Что было в этом пакете – неизвестно. Потому что он по роковому стечению обстоятельств сразу же оказался в руках неизвестных злодеев, сбивших на угнанном ими «Москвиче» Кудряшову прямо у почты. Значит, в пакете было что-то важное – скорее всего документы, которые некие люди не хотят предать гласности. А что еще может быть, учитывая профессию Олега?

И если связать появление этого пакета с неким майором, то следующее звено цепи – это как раз майор. Только где его искать? Как на него выйти? И так ли уж очевидна связь между ним и этими документами в пакете?

* * *

Лариса сидела в своем номере в гостинице, курила «Кент» и хмуро смотрела телевизор. Она щелкала по каналам, но ничего созвучного ее настроению в данный момент найти не могла.

Ей был нужен «майор». Только он сможет дать ей какие-нибудь объяснения. Но вот только захочет ли он ей давать эти самые объяснения? И никто не может ей помочь. Это – Москва. И…

«А, собственно, почему бы и нет?» – Листая записную книжку, она вдруг наткнулась на одну фамилию: Нилов Валерий Васильевич.

Лариса улыбнулась – это была весьма интересная история, случившаяся прошлым летом. Во время расследования одного из дел она столкнулась с московским следователем, и получилась даже интрижка на одну ночь. Действительно, почему бы и нет? Почему не напомнить господину Нилову о своем существовании?

Набрав его номер, она почти сразу же услышала на том конце провода:

– Нилов слушает. – Валерий Васильевич, это та, о которой ты вовек не догадаешься.

– Возможно, – осторожно произнес Нилов. – Но я все-таки хочу попытаться узнать…

– Попробуй.

– Это Лариса? – неуверенно спросил Нилов. – Из Тарасова, кажется?

– У вас великолепная память на голоса, Валерий Васильевич, – кокетливо сказала она. – Я сейчас в Москве, и мне необходимо с вами встретиться.

– Так, может быть, у меня? – сразу же предложил Нилов.

Лариса немного замялась. Если встречаться у него на квартире, то вряд ли получится деловой разговор. Тем не менее, подумав, она решила принять приглашение. Ей надо было многое рассказать и хотелось сделать это вдали от посторонних ушей. По крайней мере, на квартире у Валерия они будут одни.

– Хорошо, я согласна, – сказала она.

– Ты сейчас где? Может быть, тебя забрать на машине?

– Гостиница «Вена».

– Через полчаса у входа, – заверил ее Валерий, и в трубке раздались гудки.

Нилов был пунктуален и чрезвычайно галантен. Он вручил Ларисе букет роз и поцеловал ей руку.

С последней их встречи он совсем не изменился, если только немного загорел. В общем, выглядел он превосходно, и Лариса вновь ощутила обаяние этого человека. Ей захотелось оказаться в его квартире не только потому, что ей так необходимо было выяснить целый ряд обстоятельств по делу Олега Николаева.

– У тебя, конечно, интерес к моей персоне вызван чисто деловыми обстоятельствами? – поинтересовался он после обмена обычными любезностями.

– Конечно, – пряча улыбку, ответила Лариса.

– Я и не обольщаюсь по поводу твоего интереса ко мне, – слегка вздохнув, сказал Нилов, – но все равно ужасно рад, что ты позвонила. Уже прошел год… И виделись мы с тобой тогда тоже летом. Может быть, это традиция?

– Может быть, – легко согласилась Лариса.

– В таком случае не будем ей изменять. У меня для тебя есть отличное вино.

– Только после того, как мы обсудим дела.

– Согласен подождать, – улыбнулся Нилов.

…По мере того как Лариса рассказывала свою историю, лицо Нилова мрачнело.

– Дело в том, что я в курсе гибели журналиста и коммерсанта – я сейчас на Петровке работаю, – объяснил Нилов. – Связи между ними вроде бы нет никакой. Но это на первый взгляд. Наши коллеги из Архиповки переслали нам далеко не все материалы. Они, видно, решили, что обойдутся и без нас. Глупая самонадеянность! – С досады он махнул рукой. – Словом, как всегда. Делаем вроде бы одно дело, а ощущение такое, что на разных людей работаем, и каждый пытается выслужиться. Конечно, у них там, на югах, не каждый день журналистов убивают. За это можно и звездочку лишнюю получить. А у тебя почему интерес к этому?

– Мы с Олегом учились вместе, – ответила Лариса. – И мы случайно с ним встретились в Архиповке. И его убили…

– Ладно, я думаю, что не все так безнадежно, – поспешил успокоить ее Нилов. – Надо будет прошарить в квартире Николаева – может быть, там что-нибудь удастся раскопать?

– А ты мне разрешишь ознакомиться с материалами из Архиповки? – спросила Лариса.

– Разрешу, – чуть усмехнулся Нилов и посмотрел на нее вполне определенным взглядом.

Он подкрепил его жестом, положив руку на ее колено. «Какая же я стала развратная! – пронеслось в Ларисиной голове. – Уже второй мужчина за последние три дня. А мог быть и третий – если бы Курилова не убили».

Но она подумала обо всем этом без особого ужаса и смущения, решив отдаться воле обстоятельств – а они подсказывали, что между Ниловым и ею в этот вечер должно быть все, как в прошлое лето, – ни к чему не обязывающее интимное свидание…