Текст книги "Тушите свет (сборник)"

Амалия Константиновна изобразила на лице вымученную улыбку.

– Я знаю в лицо каждого клиента, – быстро сказала она. – Среди них нет Лунькова. Вы ошиблись.

Я не стала настаивать – было ясно, что она отлично знает Лунькова, но почему-то предпочитает держать это в тайне. Понимающе кивнув головой, я небрежно спросила:

– Тогда, может быть, вам известна Горохова Елена Артуровна? Такая странноватая девушка – у нее вполне могли быть проблемы в реализации сокровенных желаний…

Теперь Амалия Константиновна окончательно растерялась. Ее тонкие пальцы беспорядочно хватались то за сигаретную пачку, то за подлокотники кресла, то теребили край бордового жакета. Во взглядах, которые она бросала на меня, читалась откровенная ненависть. У меня не было никаких сомнений – Амалия Константиновна что-то знает, и я сообщила ей об этом.

– Имейте в виду, – добавила я, – у меня нет намерения доставлять вам неприятности. Но если я докопаюсь до интересующей меня информации без вашей помощи, будьте уверены – в моем репортаже ваше заведение будет упомянуто непременно. И тогда не обижайтесь на оттенок сенсационности, который будет присутствовать в репортаже! – Я поднялась с кресла, делая вид, что собираюсь уходить.

Амалия Константиновна посмотрела на меня с бессильной яростью и сделала знак, предлагая опять сесть.

– Подождите, – сказала она с досадой. – Давайте поговорим спокойно. Чего вы от меня хотите?

– Ничего особенного, – пожала я плечами. – Информацию об этих двух людях. Судя по вашей реакции, вы прекрасно знаете обоих. Я вас предупреждаю, что оба замешаны в преступлении. Если не хотите неприятностей, вам лучше обо всем рассказать. Возможно, нам удастся найти какой-то выход, при котором ваша репутация не пострадает. В конце концов я не следователь и не инспектор милиции…

Амалия Константиновна закрыла лицо узкими ладонями. На ее ухоженных пальцах я насчитала не менее пяти золотых перстней. По-видимому, дела в ее епархии все-таки шли неплохо.

– Ну, хорошо! – вдруг деловито сказала она, опуская руки на колени и глядя на меня слегка напряженным, но открытым взглядом. – Допустим, вы меня убедили. Око за око, как говорится. Вы не были откровенны со мной, я – с вами. Теперь мы в расчете и давайте во всем разберемся.

– Давайте, – согласилась я. – Значит, эти люди все-таки вам знакомы?

– Да, я их знаю, – кивнула Амалия Константиновна. – Но, смею вас уверить, Вячеслав не был нашим клиентом. То есть формально он принимал участие в наших встречах, но истинной потребности в этом не испытывал. Он просто находился некоторое время под влиянием своей подруги…

– То есть Гороховой? – уточнила я.

– Вот именно, – с некоторым усилием сказала Амалия Константиновна. – Но в конце концов они должны были расстаться. Они слишком разные люди.

– Вы имеете в виду сексуальную ориентацию?

– В первую очередь. В отношениях между мужчиной и женщиной этот аспект является основополагающим. Устремления Вячеслава находились, я бы сказала, в диапазоне банального восприятия. Уклонение от него было слишком экстремальным для этого молодого человека…

– А для подруги этот экстрим был, значит, желателен? – сказала я. – Кем же она является – мазохисткой, садисткой?

Амалия Константиновна поморщилась.

– Мы стараемся избегать этих терминов, – ответила она. – Для Елены Гороховой была естественной роль госпожи, вы меня понимаете? Она стремилась доминировать в отношениях. Разумеется, с Луньковым у нее был не первый опыт. Просто она испытывала к нему симпатию и надеялась, что он сумеет понять ее. Увы, этого не случилось, они расстались. Кстати, Елена Горохова уехала за границу – видимо, разочарование было слишком большим… Между прочим, вам известно, чья она дочь?

– Мне это известно, – сказала я. – А вы не знаете, где теперь Луньков?

Амалия Константиновна отвернулась и произнесла равнодушно:

– Нет, не знаю. Расставшись с Еленой, он просто перестал здесь появляться. Ему тут нечего было делать, понимаете?

– Понимаю, – ответила я. – А как часто он здесь бывал?

– Ну, не знаю… Раза три-четыре…

– И все-таки, после чего произошел разрыв? Может быть, этот момент отмечен чем-то необычным, не припоминаете? Какой-нибудь конфликт, недоразумение?

– Нет, у нас не бывает ничего подобного, – отрицательно покачала головой Амалия Константиновна. – То есть бывает, конечно… Но в этом случае все разрешилось само собой. Я даже не понимаю, о каком преступлении вы говорите. Мне трудно представить, чтобы эти молодые люди…

– Скажите, пожалуйста, – перевела я разговор в другое русло. – Вот мы с вами говорим, что Луньков здесь бывал – пусть не часто, но все же. А что это, собственно, значит – бывал? В вашем клубе есть условия для интимных встреч или вы ограничиваетесь какими-то теоретическими занятиями, собраниями, ну, не знаю… Как все это происходит?

– Простите, – холодно сказала Амалия Константиновна. – Кажется, у вас сложилось впечатление, что у нас здесь публичный дом? Должна вас разочаровать – сексом здесь не занимаются.

– А как же тогда с этой самой… – спросила я. – С реализацией сокровенных желаний?

– Это нечто иное, – туманно ответила она. – Трудно объяснить все в короткой беседе. Но если вы так настаиваете, по секрету я вам скажу – да, у нас есть условия для тех, кто желает уединиться. Но что же из этого следует?

– Насколько я понимаю, Горохова с Луньковым уединялись, не так ли? – сказала я. – А не было ли такого, чтобы Горохова в этот период уединялась с кем-либо еще? Или такую возможность использовал Луньков? Это не могло стать причиной разрыва?

– На этот вопрос я не готова ответить, – устало произнесла Амалия Константиновна. – Не забывайте, речь идет об интимной стороне жизни. Неужели вы полагаете, что я вмешиваюсь в эту жизнь? Я бы никогда не позволила себе вынюхивать тайны клиентов.

– А сами клиенты? – сказала я. – Все ли они были так же бескорыстны?

– На что вы намекаете? – спросила Амалия Константиновна. Лицо ее как бы застыло и потеряло свою привлекательность.

– Если Луньков был банальным донжуаном, – заметила я, – то, спрашивается, зачем он сюда ходил? Наверное, он с первого раза мог понять, что сел не в свои сани. Зачем он приходил сюда снова?

Взгляд Амалии Константиновны сделался неподвижным, а голос слегка охрип от волнения.

– И все-таки я не понимаю, на что вы намекаете? – с усилием проговорила она.

– Я сама еще не вполне это понимаю, – призналась я. – Но у меня есть серьезные подозрения, что перед отъездом за границу Горохова пыталась убить Лунькова.

Амалия Константиновна побледнела.

– Этого не может быть! – потерянно сказала она. – Зачем ей его убивать? Вы ошибаетесь!

– Может быть, – сказала я. – Поэтому я и пришла к вам, чтобы выяснить истину.

– Но я вам все рассказала, – ответила Амалия Константиновна. – Больше я ничего не знаю… И… и, кстати, вы до сих пор не сказали, в каком преступлении замешан Луньков.

Я внимательно посмотрела на ее натянутое лицо.

– Во-первых, он украл деньги, – сказала я. – Это мне известно совершенно точно. Но стреляли в него не из-за этого. И охотятся за ним тоже по другой причине.

– Охотятся? – переспросила Амалия Константиновна упавшим голосом.

– Да, крутые парни с квадратными подбородками, – подтвердила я. – Они у вас еще не были? Боюсь, они будут гораздо настойчивее, чем я…

В глазах хозяйки клуба мелькнул самый настоящий страх. Она беспомощно оглянулась по сторонам, будто искала какой-то путь к отступлению или человека, который бы помог выставить меня из кабинета. Но помочь ей вызвалась я сама.

– Подумайте хорошенько! – сказала я. – Мы еще могли бы их предупредить. Луньков сейчас скрывается. Необходимо срочно отыскать его. Если вы что-то о нем знаете, лучше сказать это сейчас!

– Мне больше нечего вам сказать, – ответила Амалия Константиновна. – Мне абсолютно ничего не известно о Лунькове. К сожалению, ничем не могу помочь…

Теперь во взгляде ее читалось нетерпение – Амалии Константиновне хотелось, чтобы я поскорее ушла. Поняв, что больше ничего выведать не удастся, я попрощалась.

– И все-таки, если вдруг что-нибудь вспомните, – сказала я, когда в сопровождении хозяйки спускалась по лестнице на первый этаж, – позвоните мне. Наш телефон вам теперь известен.

– Да, конечно, – рассеянно ответила Амалия Константиновна – мысли ее блуждали сейчас где-то далеко.

Когда мы вошли в зал ресторана, музыканты играли какую-то печальную, полную внутренней страсти мелодию. Крашеная певица, держа микрофон у самых губ, выпевала слова неожиданно низким грудным голосом. Увидев Амалию, она поперхнулась, умолкла и уставилась на нее испуганными вопросительными глазами. Музыканты резко оборвали аккорд и опустили инструменты. Наступила тишина.

Хозяйка заведения не обратила на них никакого внимания. Она стояла посреди зала и провожала меня напряженным взглядом.

Я покинула ресторан и вышла на улицу. Здесь я остановилась и, достав из сумочки сигареты, демонстративно закурила. Для Виктора это был сигнал действовать – я не исключала, что милейшая Амалия Константиновна после моего ухода попытается что-то предпринять, возможно, даже вступить с кем-то в контакт.

Я неторопливо уселась за руль своей «Лады», с удовольствием отметив, что за темным окном ресторана колыхнулась тяжелая штора – за мной наблюдали. Так или иначе, мне удалось внести смятение в тихую атмосферу этого укромного уголка. Приведет ли это к каким-то результатам, предстояло выяснить в самое ближайшее время – я была в этом уверена.

Глава 9

– Итак, нас можно поздравить? – осторожно заметил Сергей Иванович, выслушав мой отчет о встрече в ресторане «Орнамент». – Мы наконец сумели нащупать ту почву, на которой пересекаются интересы Лунькова и Горохова. Многое еще неясно, но я полагаю, здесь имеет место шантаж. А вы как думаете, Ольга Юрьевна?

– Мне тоже так кажется, – сказала я. – Не исключено, что и хозяйка заведения приложила к этому руку – уж очень она нервничает. Надеюсь, она выведет нас на Лунькова. Подождем, пока вернется Виктор – может быть, он узнает что-то интересное.

Кряжимский согласно покивал головой, но потом крякнул с досадой и махнул рукой.

– Вас что-то смущает, Сергей Иванович? – спросила я.

– Меня смущает третья сила, – ответил он. – Допустим, Луньков шантажирует Горохова, угрожая сделать достоянием гласности похождения его дочери, но тогда кто преследует Лунькова?

– Но ведь это ясно! Горохов нанял людей, чтобы те заставили Лунькова молчать. Недаром он попросил вас подождать неделю. За этот срок он рассчитывает добраться до шкодливого студента. Тогда он и с нами сможет разговаривать совсем с иных позиций.

– Не думаю, – сказал Кряжимский. – Это слишком рискованно. Малейшая ошибка – и огласки не избежать. Тем более теперь Горохову постоянно мешает наше присутствие. А что, если крутые парни, погорячившись, убьют Лунькова? Он не может не понимать, что мы сделаем соответствующие выводы.

– Горохов не знает, что мы докопались до интимных секретов его дочери, – возразила я. – Он считает, что тайна известна пока одному Лунькову.

– Почему? Елена Горохова, насколько я понял, была давним членом клуба «Шипы и розы». Просто Луньков, как свежий человек, решил воспользоваться удобным случаем. Но тайная жизнь Гороховой была известна не одному человеку.

– А вы знаете, – сказала я, – мне показалось, что хозяйка клуба до моего появления вовсе не была насторожена. Неисключено, что господин Горохов или другой, кто ищет Лунькова, пока еще не добрался до «Шипов и роз». Это заведение не попало в его поле зрения.

– Вы полагаете, что отец не в курсе, где бывает его дочь?

– Отцы обо всем узнают последними, – убежденно заявила я. – Особенно отцы, занимающие ответственные посты. Негативная информация о Елене свалилась ему как снег на голову. Он не успел еще разобраться в деталях. А может быть, и не хотел разбираться. Основной источник опасности для него – Луньков.

– И все-таки я придерживаюсь другого мнения, – сказал Кряжимский. – Единственный способ выяснить, кто из нас прав, это спросить самого Горохова.

– Вы надеетесь, что он ответит?

– Мне кажется, ему придется это сделать, – заявил Кряжимский. – Его позиции становятся все более шаткими. Мы сейчас знаем слишком много, чтобы от нас можно было отмахнуться.

– Пожалуй, вы правы, – согласилась я. – Будем звонить прямо сейчас, не дожидаясь возвращения Виктора?

– Я бы сделал именно так, – сказал Кряжимский. – В шахматах это называется выигрышем темпа. Единственное, на чем я настаивал бы – не стоит пока сообщать Горохову, что мы вышли на «Шипы и розы». Если он не знает о существовании этого клуба, то мы просто окажем ему услугу.

– Мы не сообщим ему названия клуба, – сказала я. – Но намекнуть придется… Итак, я набираю номер мэрии?

– Давайте! – азартно произнес Сергей Иванович.

Я сняла телефонную трубку и связалась с приемной Горохова. Услышав знакомый девичий голос, я весело сказала:

– Лариса, привет! Это Бойкова, редактор твоей любимой газеты. Помнишь меня? Соедини, пожалуйста, со своим шефом.

Секретарша замялась, а потом виновато сказала:

– Ой, Ольга Юрьевна, даже не знаю! Во-первых, он сейчас занят, а во-вторых, вы же помните, как он ругался…

– У меня предчувствие, что сейчас он не станет ругаться, – сказала я. – Ты просто сообщи, что с ним хотят говорить из газеты «Свидетель» по очень важному вопросу. По неотложному. Скажи, что речь пойдет о его дочери.

– Ну ладно, – без энтузиазма ответила Лариса. – Я попробую. Не кладите трубку.

Некоторое время в наушнике слышалось только легкое пощелкивание, а потом снова возник голос секретарши, который быстро произнес: «Говорите!» Я прижала трубку к уху и сказала:

– Алло! Вы меня слышите?

– Я слышу вас! – раздался сердитый голос Горохова.

– Здравствуйте, Артур Евсеевич! – деловито произнесла я. – Вас беспокоит Бойкова из газеты «Свидетель»…

– Я знаю, кто меня беспокоит! – перебил меня Горохов. – Что случилось? У меня был ваш представитель, и мы договорились, что я отвечу на ваши вопросы через неделю. По-моему, срок еще не вышел?

– Обстоятельства изменились, Артур Евсеевич, – ответила я. – Через неделю нам могут и не понадобиться ваши ответы…

– Вы собираетесь разговаривать со мной загадками? – возвысил голос Горохов. – У меня нет на это времени! Если у вас есть какие-то конкретные вопросы…

– Есть, Артур Евсеевич, есть! – заверила я его. – Мы бы не решились беспокоить вас по пустякам. Но эти вопросы не стоило бы обсуждать по телефону. И, разумеется, не стоило бы откладывать… Я настаиваю на немедленной встрече!

Горохов замолчал, видимо, пытаясь угадать, что у меня на уме. Я решила ему помочь и сказала:

– Видите ли, мы, кажется, теперь знаем, по какой причине ваша дочь так поспешно отбыла за рубеж… А кроме того, знаем, что вы сознательно вводили нас в заблуждение, уверяя, что незнакомы с Вячеславом Игоревичем Луньковым. У нас есть веские основания полагать, что вы знаете его достаточно хорошо…

– Ладно, я понял! – буркнул Горохов. – Встретимся через полчаса в городском парке. Где-нибудь в районе прудов. Вас это устроит?

– Вполне, – сказала я. – Чтобы не ошибиться, давайте ждать друг друга на мостике, около лодочной станции.

– Договорились! – коротко бросил Горохов и положил трубку.

Мы с Кряжимским решили ехать вместе. Маринка была предупреждена, куда мы направляемся, так что, если Виктор срочно захотел бы нас увидеть, он знал, где искать. Перед тем как покинуть редакцию, я достала из сейфа гильзу от пистолетного патрона и захватила ее с собой – какая-никакая, а все-таки улика. Зримая, так сказать.

К городскому парку мы подъехали за двадцать минут до назначенного срока и, не торопясь, направились по центральной аллее к пруду. Несмотря на то что день был рабочий, в парке гуляло много праздного народу – студентки в летних платьицах, молодые мамы с колясками, влюбленные парочки, детвора и пенсионеры. Сверкало солнце, зеленела трава, тихо шелестели старые дубы, отражаясь в неподвижной глади прудов, и мне вдруг стало завидно, что я появилась здесь не затем, чтобы встретиться с любимым, не затем, чтобы бесцельно побродить по аллеям, съесть мороженое, покататься на карусели, а лишь затем, чтобы вести неприятные переговоры с человеком, который мне несимпатичен. И вообще неизвестно, когда бы я выбралась в этот благословенный уголок, если бы этому человеку не пришло в голову назначить встречу именно здесь.

– Славно как! – вторя моим мыслям, произнес Кряжимский, блаженно жмурясь от солнечного света.

– Да, хорошо бы еще Горохов перестал валять дурака! – добавила я, решительно отбрасывая летние мечтания.

– То же самое, Оленька, он сейчас думает о нас, – с тихим смешком сказал Кряжимский. – Когда эти чертовы ищейки кончат валять дурака, спрашивает он. Наша настырность наверняка представляется ему покушением на основы государственности.

– Да, ему сейчас нелегко, – согласилась я. – Но мне почему-то не хочется ему сочувствовать.

– Разделяю ваше мнение, – сказал Кряжимский. – А вот скажите, Оленька, что сейчас для вас важнее – разоблачить аферу Лунькова или повлиять на Горохова в плане его свидетельских показаний?

– Откровенно говоря, – призналась я, – мне не верится в возможность повлиять на такого человека, как Горохов. Вряд ли этому поможет и наша публикация. А вообще я рассматриваю этот клубок преступлений как одно целое. Все здесь переплелось, как розы на той эмблеме. Но я бы гордилась, если бы нам удалось повлиять на процесс по Караманскому делу.

– Я тоже считаю это главным, – кивнул Кряжимский. – Но, к сожалению, как и вы, не вполне уверен в том, что господин Горохов проявит добрую волю.

– Мы постараемся сделать все, чтобы он ее проявил, – успокоила я Сергея Ивановича. – Он еще появится на страницах нашей газеты как светлый образец гражданского мужества.

– Будем надеяться.

Мы вышли к пруду и поднялись на мостик, который соединял два берега в самом узком месте. Под мостом тихо струилась темная вода. Над поверхностью разносились плеск весел и голоса людей, катающихся на плоскодонках. В прибрежных зарослях квакали лягушки.

Артур Евсеевич появился точно в назначенный срок – он вышел из-за поворота аллеи, как всегда угрюмый и настороженный. Несмотря на жару, он был в темном костюме, застегнутом на все пуговицы, и при галстуке. Заметив нас, он сердито наклонил голову и, не ускорив шага, пошел к мосту.

Приблизившись, он коротко кивнул и сухо сказал:

– Времени у меня в обрез, поэтому давайте без предисловий. Только сразу хочу уточнить – никаких записей! Надеюсь, у вас нет при себе диктофона?

– Не беспокойтесь, – сказала я. – При себе у нас только это. – И протянула ему на ладони стреляную гильзу.

Горохов неприязненно покосился на нее и ожег меня взглядом.

– Что это такое? – спросил он.

– Артур Евсеевич, у вас имеется пистолет марки «Иж-71»? – поинтересовалась я.

Горохов нахмурился.

– Я же просил без предисловий! Если у вас имеется, что сказать, – говорите! Если же вы намерены снова задавать бесконечные беспредметные вопросы, то позвольте считать наш разговор оконченным!

– Хорошо, только прошу выслушать меня до конца, – сказала я. – Мой рассказ будет достаточно неприятным.

– Я слушаю вас, – строго произнес Горохов.

– Итак, дело представляется нам следующим образом, – начала я. – До поры до времени ваша дочь не доставляла вам особых хлопот. Отличная студентка, благополучное будущее… Как человек занятой, вы не слишком вникали в ее личную жизнь. А между тем с личной жизнью у Елены было не все гладко. Всего мы, конечно, не знаем, но… скажем так, эротические устремления вашей дочери достаточно необычны. С некоторых пор она становится членом некоего клуба, где ее фантазии находят сочувствие и понимание…

– Это что значит? – резко спросил Горохов, сверля меня взглядом. – Публичный дом? Бордель?

– Нет, это слишком сильно сказано, – успокоила я его. – Просто место для встреч. Бывают же клубы геев, например. В данном случае клуб предназначен для встреч садомазохистов. Там эти люди не чувствовали себя изгоями, понимаете?

– К-какая мер-рзость! – прорычал Горохов и, вцепившись пальцами в перила моста, негодующе плюнул в воду.

Я деликатно примолкла, но Артур Евсеевич, не оборачиваясь, прикрикнул на меня:

– Продолжайте, я слушаю!

Переглянувшись с Кряжимским, я продолжила:

– Не знаю, были ли у Елены проблемы в этом клубе раньше, но они точно появились, когда она попыталась втянуть в этот круг своего сокурсника Вячеслава Лунькова. Может быть, она влюбилась в него, может быть, ей просто было забавно наблюдать за его реакцией, но все кончилось очень плохо. Луньков никакой склонности к садомазохизму не испытывал, зато человеком был очень практичным и быстро сообразил, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации. Он начал шантажировать вас, используя свое положение. По-видимому, знал он очень много, потому что вы были вынуждены принять самые решительные меры. Вы заставили дочь уйти в академический отпуск и тут же отправили ее за границу, намереваясь в ее отсутствие разобраться с шантажистом. Но Елена вас немного опередила. У нее были свои счеты с Луньковым. Не мудрствуя лукаво, она взяла ваш личный пистолет и пошла убивать своего коварного друга. Может быть, она рассчитывала, что за границей ее никто не найдет. К сожалению или, скорее, к счастью, убийство не получилось. Луньков был ранен и затем скрылся. Однако компромат остался при нем, и он по-прежнему представлял для вас опасность. Тогда вы наняли крепких парней и пустили их по следу Лунькова. Ваши наемники уже проникли дважды в чужие квартиры и устраивали там обыски. До сих пор они не добились нужного результата, но, вероятно, вы надеетесь, что в течение недели они это сделают. Хочу вас предупредить – вы сильно рискуете! Обещаю вам, что мы найдем Лунькова раньше, и тогда нам уже не нужны будут ваши ответы…

Я замолчала и посмотрела на Горохова. Он стоял вполоборота ко мне, облокотясь о перила моста и глядя вниз на воду. Казалось, он не слышал ни одного моего слова – таким отрешенным и замкнутым было его лицо. Воротничок рубашки врезался в багровую шею Горохова, наверняка мешая ему дышать. Но он стоял, не шелохнувшись, и молчал целых пять минут.

Кряжимский, который уже решил, что мои усилия пропали даром, негромко кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание. Горохов пошевелился и медленно обернулся. Его тяжелые глаза остановились на мне.

– С чего вы взяли, что я нанял каких-то парней? – грубо спросил он. – Такая идиотская мысль мне и в голову не приходила. Может быть, если бы я читал вашу газету… – Кривая улыбка на мгновение скользнула по его лицу.

– Но кому-то пришла в голову эта идиотская мысль! – парировала я. – За Луньковым охотятся, это несомненно. А у вас весомые причины найти его. Вывод напрашивается сам собой. Не нужно даже заглядывать в газеты.

– Выводы у вас… скоропалительные! – зло сказал Горохов. – Вы, что же, полагаете – я какое-то чудовище? Крестный отец?.. Достаточно того, что я отец этой… паскудницы! – Он крепко сжал кулаки и посмотрел куда-то в пространство, словно видел там свою непутевую дочь.

– Пока мы далеки от мысли считать вас чудовищем, – сказала я. – Самое худшее еще не свершилось. Поэтому мы и просим вас помочь.

Не разжимая кулаков, Горохов презрительно посмотрел на меня. В какой-то момент мне показалось, что он меня ударит. Но вдруг Артур Евсеевич обмяк и обреченно махнул рукой.

– А, черт с вами! – сказал он. – Обложили! Как волка… Ну, нате, ройтесь в моем белье! Я расскажу вам все. Иначе ославите так, что до самой смерти не отмыться…

Горохов оглянулся по сторонам, словно опасался, что нас подслушивают, и наконец заговорил низким сварливым голосом, точно не в грехах признавался, а устраивал нам разнос.

– Во-первых, зарубите у себя на носу – ни к какому криминалу я не причастен! Кто проникает в квартиры и собирается убить этого подонка, мне неизвестно! Вернее, мне неизвестны исполнители. Кто их направляет, я догадываюсь. Но вы сейчас поймете, что я заинтересован в том, чтобы они не добрались до этого ублюдка. К сожалению, это так.

Вы правы в одном – меня подставила собственная дочура! Эта маленькая тварь… Впрочем, что об этом говорить! Стоит поймать за шкирку какого-нибудь наркомана или извращенца, наша пресса поднимает визг – куда смотрели родители! Что, о ней не заботились? Но ей все равно чего-то не хватало! Эротические устремления, видишь ли! Правильно, надо было в детстве драть как сидорову козу, чтобы не было никаких устремлений! – Горохов по-настоящему разволновался, на его покрасневшем лице выступили бисеринки пота. Он вытер их носовым платком и продолжил: – Короче, ее застукали во время этих… упражнений! Засняли на пленку! Я ни сном ни духом… Про Лунькова я тогда тоже не знал, а про этот бордель вообще только от вас услышал. Кто же думал, что дочка готовит такие сюрпризы?

– Итак, вам сообщили, что имеется пленка, компрометирующая вашу дочь, – подытожила я. – И предложили ее купить, не так ли?

– Не совсем так! – сердито сказал Горохов. – Сначала мне предложили ее даром.

– Любопытно! – не выдержал Кряжимский. – И кто же этот благородный человек?

– Вы знаете его фамилию, – сказал Артур Евсеевич. – И уже имели возможность убедиться, что он далеко не благородный да, пожалуй, и не совсем человек.

Наши лица выразили недоумение, и Горохов поморщился.

– Мне показалось, вы хватаете все на лету, – буркнул он. – Это Букреев.

– Понимаю! – воскликнул Кряжимский. – Он предложил вам пленку в обмен на нужные показания на процессе!

– Совершенно верно! – ответил Горохов. – Откровенно говоря, я с самого начала не хотел выгораживать этого мерзавца. Одно дело – запрещенная охота, и совсем другое – покушение на убийство. Поверьте, для меня все это так же отвратительно, как и для вас. Но представьте, в какое положение я попал – чиновник областной мэрии в компании пьяных браконьеров. Как ни поверни, а выходило скверно. Признаюсь честно – сначала я растерялся. Но в конце концов понял, что не смогу совершить подлость. Я сказал об этом Букрееву прямо в глаза. Кстати, вы заблуждаетесь, если думаете, что мы друзья. Приятельские отношения у меня были с Потягиным, который организовал эту охоту и заверил меня, что все будет нормально. С Букреевым у меня до той поры было шапочное знакомство. Но что случилось – то случилось. Короче, я дал понять Букрееву, чтобы он на меня не надеялся.

Поняв, что ему грозит тюрьма, он развернул бешеную деятельность. Потягин – слабый человек, его он уговорил без труда. Провел работу среди милиционеров, которые занимались этим делом. Но все это ему вряд ли помогло бы, если бы я дал показания. Тогда он нашел мою дочь.

Горохов понурил голову и опять замолчал. Чувствовалось, что слова даются ему с большим трудом.

– Это было слишком даже для меня, – наконец продолжил он. – Сначала я ему не поверил, но он уверенно предложил мне на просмотр копию. Я послал его подальше, но эта уверенность меня смутила. В этот же день я побеседовал с дочерью и с ужасом убедился, что для шантажа имеются все основания. Эта негодяйка даже не стеснялась нисколько! Она только смотрела на меня как звереныш, представляете? Правда, узнав, что ее художества запечатлены на пленку, она тоже была потрясена. Она об этом не догадывалась. Эта идиотка развлекалась, ни о чем не думая! В общем, я поставил условие, что она немедленно уезжает из города как можно дальше. Ее присутствие связывало меня по рукам и ногам. Она взяла академический отпуск, а я по своим каналам оформил ей бумаги в Германию.

Меня немного удивляло, что Букреев больше мне не звонил – не могло быть, чтобы он так просто отступился. Как позже я догадался, на самом деле у него не было пленки – он только надеялся ее получить. Но судьба распорядилась иначе.

Неожиданно мне позвонил незнакомый человек и предложил ту же самую пленку, но уже за наличные. Он хотел за нее триста тысяч «зеленых» – ни больше и ни меньше! Может быть, для вас это странно, но у меня нет таких денег! Я сказал ему об этом. Этот подонок, по-моему, даже не расстроился. Он просто пообещал наделать из этой записи копий и разослать их всем моим коллегам по работе. И еще он вкратце объяснил, что запечатлено на этой пленке.

Если бы мы разговаривали с глазу на глаз, я бы его, не раздумывая, убил. Но поскольку он был далеко, я сдержался. Я спросил его, какое отношение он имеет к Букрееву. Этот ублюдок хладнокровно заявил, что Букреев является заказчиком, но пленки не получит, потому что хочет заплатить смехотворную сумму.

– С вас-то я срублю триста кусков! – нагло заявил он.

Куда мне было деваться? Если бы эту пленку увидели в мэрии… Я сказал ему, что необходимо время, чтобы собрать деньги. Он дал мне три дня.

Не знаю, что произошло, но больше он на связь не выходил. Я не находил себе места, я устроил дочери страшный скандал, но единственное, чего я добился, – это узнал фамилию этого подонка. Но что мне это давало – я не мог даже обратиться в милицию. Теперь-то я понимаю, с чем связана эта пауза. Во-первых, дочь решила разобраться с ним сама. Она действительно похитила у меня пистолет и, наверное, стреляла в Лунькова – в пистолете не хватает одного патрона. Но вы говорите, она лишь ранила его. А во-вторых, лопнуло терпение у Букреева, и он решил забрать пленку силой. Луньков сдрейфил и ударился в бега. Теперь все встало на свои места. Вы открыли мне глаза на недостающие детали.

Ситуация патовая. Луньков залег на дно, Букреев его ищет. Оба пока молчат, но, будьте уверены, при первой возможности они возобновят шантаж. Мое положение безвыходно. Я доверился вам, потому что мне больше не на кого надеяться.

– Ну что ж, – заметила я. – Вы сделали правильный выбор.

– Хочется так думать, – угрюмо сказал Горохов.

– Мне кажется, мы сумеем вам помочь, – сказала я. – Но уговор такой: мы помогаем вам, а вы – Артамонову, который пострадал без всякой вины.

– Я уже вам сказал, что все давно решил, – недовольно ответил Горохов. – Если бы не эта злосчастная пленка… Я могу быть уверен, что, если она попадет к вам в руки, вы не попытаетесь использовать ее как инструмент давления?

– Очень даже попытаемся! – возразила я. – Вы получите ее не раньше, чем закончится судебный процесс над Букреевым.

Горохов посмотрел на меня исподлобья.

– Вам недостаточно моего честного слова? – хмуро спросил он.

– Вы – чиновник, я – папарацци, – ответила я. – Мы оба знаем, что слово к делу не пришьешь, Артур Евсеевич!

Горохов долго рассматривал меня неприязненно, будто пытался проникнуть мне в душу, а потом с расстановкой сказал:

– Уже не в первый раз убеждаюсь, как обманчива внешность. Глядя на вас, трудно представить, что имеешь дело с расчетливой и циничной особой!