Текст книги "Тонкая грань реальности"

– Ну что, понравилась тебе сказка?

– Понравилась, – ответила девочка-привидение.

– А ты тут одна живешь и что случилось с твоими родителями? Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Давным-давно, я уже и не помню, сколько лет прошло, я жила вместе со своими родителями, которые меня очень любили, и все было хорошо. Но однажды у нас появился садовник – молодой, красивый мужчина. Он сильно влюбился в мою маму. Но мама любила моего папу и даже мысли не допускала, чтобы изменить ему. У мамы был очень добрый характер, и ей было жаль бедного влюбленного юношу. Она сказала ему, что он встретит еще достойную девушку, которая полюбит его, а она не может ответить на его любовь, так как очень любит своего мужа.

Мама взяла с садовника слово, что он забудет о своей любви, а она ничего не скажет своему мужу. И садовник остался работать дальше у моих родителей. Но он оказался очень мстительным юношей и не смог перенести то, что ему отказали, и затаил злобу. Он решил отомстить моим родителям, выбрав момент, задушил меня и закопал в подвале дома, чтобы никто не нашел. А сам сбежал, и его так и не поймали. Родители долго меня искали, все надеялись, что я жива. Мама не выдержала и умерла от тоски. А папа не смог вынести одиночества и запил. Вскоре и он погиб – сел пьяным за руль машины и разбился. Душа моя осталась на земле, и нет мне успокоения. Вот так и брожу по комнатам дома, пугаю зашедших сюда путников. Все меня боятся, и уже давно сюда никто не заглядывал. Ты первый, кто не испугался. Я даже не знаю, чем ты мне можешь помочь.

– Зато я знаю. Пойдем, покажешь то место, где тебя закопали.

– Нет-нет, я не пойду, я боюсь, – испуганно стала отказываться девочка-привидение.

– Ничего не бойся, я ведь рядом с тобой.

Димка вышел из комнаты и направился вслед за девочкой-привидением в подвал дома. Они спустились на первый этаж, прошли по коридору, и в самом его конце оказалась дверь, за которой находилась еще одна лестница, ведущая в подвал. Девочка остановилась, и никакие уговоры не могли заставить ее идти дальше. Димка стал спускаться в подвал сам. Вот он оказался в небольшой комнате, заваленной различным хламом. Димка нашел в углу лопату, отодвинул в сторону ящик с какими-то тряпками, про который говорила девочка, и стал копать. Очень скоро лопата обо что-то ударилась. Димка отбросил лопату в сторону и стал руками осторожно раскапывать землю. В земле лежал скелет маленького ребенка. Одежда уже вся истлела и превратилась в труху, кости тоже от давности захоронения почернели и кое-где истлели. Димка аккуратно завернул в тряпку останки и, захватив лопату, направился к выходу из подвала. В коридоре его ждала девочка. Увидев в руках юноши завернутый сверток, девочка испуганно задрожала и близко не подошла. Так они и продолжили свой путь – впереди шел Димка, а сзади за ним плыла по воздуху девочка-привидение. Димка вышел на улицу и, завернув за угол дома, очутился в небольшом саду. Выбрав место под яблоней, он стал копать могилу, чтобы предать останки земле. Девочка стояла поодаль и молча наблюдала за происходящим. Вот юноша закончил работу, бережно уложил останки и стал забрасывать их землей. Насыпав небольшой холмик земли и украсив могилку веточками с листьями, Димка подошел к девочке.

– Ну вот и все, – сказал он, – теперь твоя душа свободна. Не успел он это сказать, как от самого неба до земли появился сноп света, такого яркого и чистого, что на него было больно смотреть. Из этого света вышла красивая молодая женщина, как две капли воды похожая на ту, что была на портрете. Рядом с ней шел молодой мужчина. Они улыбались и протягивали руки к девочке.

– Доченька наша, как же мы по тебе соскучились. Наконец-то мы сможем быть все вместе, – сказала женщина, подхватив девочку на руки и крепко к себе прижимая. На встречу родителей и девочки невозможно было смотреть без слез. У Димки невольно защипало в глазах, и ему стоило огромных усилий сдержать нахлынувшие слезы.

– Спасибо тебе, Дима, за то, что помог нам встретиться, – женщина тепло посмотрела на юношу и продолжила:

– Мы очень тебе благодарны за спасение нашей дочери, за то, что не испугался привидения, а пожалел. Ты очень добрый и хороший мальчик. Я знаю, зачем ты путешествуешь по этим мирам, и могу тебе помочь. Здесь ты Арину не найдешь. Она находится за другой дверью. Тебе надо найти ту дверь и не ошибиться, ведь у тебя очень мало времени. Когда ты будешь идти по коридору с дверями, ты прикасайся к каждой из них левой рукой, где почувствуешь тепло, там и будет Арина. Другие двери будут оставаться холодными. Открывай эту дверь, и что бы ты там ни увидел, смело иди вперед. А теперь нам пора возвращаться, рада была тебе помочь и еще раз спасибо за дочку.

Женщина с мужчиной и ребенком вошли в луч света и растворились в нем. Луч света тоже исчез.

А Димка, превратившись в орла, полетел назад, туда, откуда он прилетел. Прилетев на то самое место, орел вновь превратился в юношу. Димка открыл дверь и оказался опять в том же коридоре со множеством дверей. Он стал продвигаться по коридору и по очереди прикладывать левую руку к дверям. Но все двери оставались холодными. Вот и последняя дверь. Но она, как и другие, осталась холодной.

– Не может быть, – думал Димка. – Женщина не могла обмануть. Может, я пропустил какую-нибудь дверь? Ну конечно! Надо вернуться к самой первой двери, только она одна осталась. И Димка бегом вернулся к той двери, за которой была пустыня. Как только он дотронулся до двери, как сразу же почувствовал, что от нее идет тепло, которое по руке проникало прямо в сердце. Не сомневаясь ни минуты, Димка открыл дверь и шагнул навстречу раскаленной пустыне. Солнце палило нещадно, воздух от полуденного зноя дрожал. Прищурив глаза, Димка всматривался вдаль. Но кругом были только бескрайние барханы песка. Сделав несколько шагов, Димка вдруг почувствовал, что проваливается. Да, он попал в зыбучие пески, откуда выбраться невозможно. Чем больше ты пытаешься выбраться, тем быстрее погружаешься в песок. Вот уже песок доходит до середины груди, вот дошел уже до самого горла. Димке стало нечем дышать, он, как мог, старался задержать дыхание. Вот песок поглотил юношу с головой, последние мысли его были об Арине, и он потерял сознание. Очнулся Димка в каких-то развалинах, кругом было темно и ничего нельзя было разобрать. Димка подождал, когда его глаза привыкнут к темноте, и стал осматриваться, где же он находится. Было похоже, что находится в каком-то подземелье или шахте, где-то вдалеке был слышен звук, как будто стучали молотками. Димка прислушался и решил идти на звук. Осторожно продвигался по проходу, который временами сужался так, что приходилось ползти на четвереньках. Стук слышался все ближе и отчетливее. Вот впереди появился свет, тоннель закончился, и Димка осторожно выглянул. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть. Он сначала не поверил своим глазам. Внизу была большая пещера. Худые, изможденные взрослые мужчины и юноши, закованные в цепи, с трудом поднимали отбойные молотки и долбили горную породу, а дети насыпали ее в тачки и катили куда-то по тоннелю. Надсмотрщиками были два огромных черных жука величиной около метра. Их огромные челюсти угрожающе двигались, в лапах у них были хлысты. Как только кто-нибудь из людей падал на колени от усталости, то жук хлыстом заставлял его подняться и работать дальше. Кругом был слышен человеческий стон и раздавался лязг цепей. Димка стал думать, как же помочь людям, и придумал. Идея сама по себе была очень смелая. Но игра стоила свеч! Димка превратился в муравья и стал потихоньку спускаться по каменной стене вниз. Как только он достиг пола, то сразу же превратился в кентавра и, не дав жукам опомниться, напал на них первым. Но жуки только первое время оторопели от неожиданности, а затем пришли в себя и бросились на кентавра. Завязалась тяжелая и ожесточенная битва. Своими огромными челюстями жуки пытались укусить кентавра, а своими шестью лапами, усеянными острыми, как бритва, шипами, наносили удары, от которых кентавру приходилось уворачиваться. Жуки нападали с двух сторон. Вот кентавр изловчился и мощным ударом копыта бросил одного жука об стенку и не дав ему подняться, стал добивать копытами. Слышно только было, как противно хрустит панцирь жука, и скоро жук, дернув несколько раз лапами, затих окончательно. Второй в это время схватился с кентавром в рукопашной. Кентавру приходилось очень туго. Из многочисленных порезов на теле струилась кровь. Вены на руках вздулись от неимоверного напряжения. Вот кентавр поднял жука над головой и со всего размаху бросил на землю и тут же стал бить его копытами. Вот и с этим жуком было все покончено. Кентавр вытер пот с лица и на глазах изумленных людей превратился в Димку. Он подобрал возле останков одного из жуков связку ключей и отдал их людям. А сам обессиленно присел на камень и наблюдал, как обрадованные люди освобождали друг друга от цепей, подходили к нему и благодарили за спасение. Когда радостный гомон немного поутих, Димка обратился к присутствующим с вопросом рассказать, что же произошло с ними. Вперед вышел седовласый мужчина, умный взгляд его глаз выдавал благородное происхождение, которое было видно даже потому, с каким достоинством и несломленным духом он держался. Мужчина слегка наклонил голову и представился:

– Мы, коренные жители нашей небольшой страны – Мавриуритарии. Всю свою жизнь мы жили в мире с другими народами, никогда не воевали, вели дружественную торговлю. Я – Мудрэк – являлся правителем нашей страны. И все у нас было хорошо. Пока однажды в нашем городе не появилась странная девочка на колеснице, запряженной двумя огромными богомолами. За девочкой шло целое войско из огромных жуков, саранчи и еще разной такой нечисти, которая в мгновение ока расползлась по всему городу и поработила людей. Многих, кто сумел оказать сопротивление, уничтожили. Остальных людей согнали на площадь, и девочка нам всем объявила, что теперь она является нашей Правительницей, мы должны оказывать ей почтение и работать на нее. Затем женщин и девочек увели в одну сторону, а мужчин и мальчиков заковали в цепи и отправили на рудники. Во всем городе были уничтожены все собаки и кошки. Нам с трудом удалось спрятать и сохранить в пещере одну кошку. Вот так мы и живем. Не живем, а существуем. Ты уничтожил двух жуков, освободив нас. Но есть и другие жуки, и их очень много. Мы готовы вступить с ними в бой. Но их просто так всех не победить. Необходимо сначала победить эту маленькую злую ведьму. Она очень жестока и коварна. Если ты сможешь победить ее, то с остальной нечистью мы все вместе справимся.

– Хорошо, – сказал Димка. – Я как раз и прибыл сюда в поисках этой девочки. Она была очень хорошей девочкой, но ее заколдовали, и я должен спасти ее. А вы мне в этом поможете. Расскажите, как незаметно попасть во дворец, где она сейчас находится.

– Существует подземный ход, который ведет прямо во дворец, – продолжил старец, – о нем знаю только я, мне поведал о нем по секрету мой отец. Тебе надо выйти отсюда и незаметно попасть на городскую площадь. В конце площади есть заброшенный колодец. Если спуститься вниз, в стене колодца будет находиться небольшой камень. Если надавить на него, то откроется проход в подземный лабиринт. Тебе надо будет все время идти направо. Так ты попадешь во дворец. А там сам думай, как тебе поступать.

Внимательно выслушав объяснение и хорошенько все запомнив, Димка отправился в путь, а освобожденным пленникам сказал, чтобы они ждали его возвращения и ничего без него не предпринимали.

Димка пробирался к выходу из пещеры и размышлял о своих дальнейших действиях. Ему надо быть очень осторожным, чтобы его не поймали, ведь кругом шныряли эти вездесущие насекомые. А слух и зрение у них отменное, превосходит в тысячу раз людское. Они смотрят вперед, а прекрасно видят, что делается у них за спиной! Но зато они не могут мыслить! И слава Богу, что у таких воинов отсутствует разум, а они тупо исполняют чью-то волю. Иначе насекомые поработили бы все вокруг. Так размышляя, Димка незаметно подошел к выходу из пещеры и стал осторожно осматриваться. На улице было тихо и безлюдно. Вот показался огромный мохнатый паук, следом за ним шли вереницей женщины, несущие на своих головах огромные плетеные корзины с различными фруктами. Замыкал шествие еще один паук. Проходя мимо того места, где спрятался Димка, паук остановился и стал принюхиваться, затем мотнул головой и продолжил шествие дальше.

– Надо быть поосторожнее, – думал Димка. – Надо превратиться в такое насекомое, чтобы быть незаметным и в то же время быстро перемещаться, и Димка вновь стал маленьким муравьем. Это все-таки замечательно, что я могу превращаться в любого зверя или насекомого. Надо будет Русику потом огромное спасибо сказать, – думал Димка, продолжая свой путь к городской площади.

Как только впереди показывалось какое – нибудь огромное насекомое, муравей переставал двигаться и прятался под камень или веточку. Вскоре добравшись до площади, нашел старый заброшенный колодец и спустился вниз. Только он оказался на дне колодца, как кочка, находившаяся рядом, зашевелилась и открыла глаза. Это была большая жаба, вся покрытая противными бородавками. От удивления, что видит перед собой еду, жаба выпучила глаза, затем издав радостное ква, она раскрыла рот и приготовилась выбросить вперед свой длинный и липкий язык, чтобы схватить им муравья. Времени на раздумья не было. Димка мгновенно превратился в питона и уставился своим немигающим взглядом на жабу. Тут даже не надо быть мудрецом, чтобы понять, кто же выиграет поединок! Питон медленно обвивал жабу вокруг, постепенно сдавливая и лишая ее возможности двигаться. Затем раскрыл свою пасть и, как чулок, стал надевать ее на жабу, начиная с головы, пока вся жаба не скрылась в пасти питона. Затем внимательно осмотрев весь колодец и не найдя в нем больше никакой живности, питон вновь превратился в Димку.

8

– Фу, какая мерзость, – проговорил Димка, – и как они этим питаются. Но в желудке его было, на удивление, все спокойно.

– Ну правильно, – сам себя успокаивал Димка, – жабу же проглотил питон, а не я. И сразу же его мысли переключились на поиск камня в стене. Никакого камня не было видно. Стены колодца поросли мхом, и Димка стал счищать мох руками, ища камень. Это кропотливое занятие отняло много времени, прежде чем заветный камень был найден. Солнце уже заходило за горизонт, незаметно наступил вечер. Аккуратно очистив камень, Димка надавил на него со всей силой. Камень бесшумно повернулся, открывая проход во внутрь. Рядом на стене висел фонарь. Взяв фонарь и освещая себе путь, Димка направился вглубь по лабиринту, все время поворачивая направо. Вот и конец лабиринта. Димка стоял перед дверью. Стоит ему открыть эту дверь, как он окажется во дворце. Что же его там ожидает? Осторожно приоткрыв дверь, он стал осматриваться. Внутри была пустая просторная комната. Быстро открыв дверь и войдя в комнату, Димка сразу же закрыл дверь. Это была библиотека с дверью, изнутри комнаты замаскированной под полки с книгами. В коридоре послышался шум. Димка быстро превратился в муравья и спрятался среди книг. Дождавшись, когда все утихнет, муравей поспешил покинуть библиотеку. Он через замочную скважину выбрался из комнаты и оказался в просторном коридоре. По центру коридора располагались мраморные колонны в виде исполинских мужских фигур, на своих плечах поддерживающих потолок дворца. Сам потолок был расписан под голубое небо. Стены украшены позолоченными фресками с изображением различных мифологических сюжетов. Все это было скрыто толстым слоем паутины, свисающей со всех сторон. Муравей осторожно бежал вдоль стены, стараясь быть как можно незаметнее и не затронуть многочисленных нитей паутины. Вот впереди показались резные двустворчатые двери, возле которых нес службу огромный скорпион. Его хвост с отравленным жалом на конце был угрожающе приподнят. Стараясь совсем не шуметь, муравей стал подниматься по стене вверх, чтобы обойти скорпиона незамеченным и через замочную скважину попал в комнату. Да, это были покои, где на огромном ложе, украшенном балдахином, сотканным из тончайших золотых и серебряных нитей и расшитым жемчугом и драгоценными камнями, спала какая-то совершенно незнакомая девочка лет пятнадцати. Это была не Арина. Вьющиеся темные волосы разметались по подушке. В комнате больше никого не было.

Муравей спустился на пол и превратился в Димку. Юноша тихонько подошел к кровати и остановился, рассматривая спящую девочку. Девочка спала очень беспокойно, что-то тревожило ее во сне. Она металась из стороны в сторону, стонала, на красивом лице ее выступила легкая испарина. Вдруг девочка прошептала таким до боли знакомым голосом: «Димка, где ты? Спаси меня, ты мне очень нужен».

– Наконец я нашел тебя, моя девочка, – прошептал Димка. – Что же с тобой произошло, почему ты так изменилась?

И Димка, достав из кармана пузырек, который ему дал Русик, стал будить Арину:

– Арина, очнись. Это я, Димка, – он тихонько тряс девочку за плечо.

Девочка открыла глаза, и взгляд ее холодных, зеленых глаз презрительно и высокомерно скользнул по Димке.

– Кто ты такой? И как посмел оказаться в моих покоях? – голос ее дрожал от сдерживаемого гнева и легкого испуга.

– Арина, это же я – Димка, твой лучший друг.

Но девочка его уже не слушала. Вырвав из его рук пузырек и запустив им со всей силы в стену так, что он разбился, она громко закричала: – Стража!

Распахнулись тяжелые, дубовые двери, и в комнату вбежал скорпион.

– Как ты посмел спать на посту и пустить сюда этого простолюдина? Ты будешь наказан за это!

В гневе ее глаза яростно блестели. Девочка подняла вперед правую руку, и вдруг Красный Луч вышел из нее и вонзился в скорпиона, мгновенно превратив его в кучу пепла. Затем девочка повернулась к Димке.

– Нет, Арина, подожди! Это же я – Димка.

– Я не Арина, не называй меня этим дурацким именем. Я – Рокси. И снова подняв правую руку, направила ее открытой ладонью в сторону Димки, но Красный Луч, не дойдя до мальчишки каких-то несколько сантиметров, вдруг исчез.

– Ничего не понимаю, – растерянно проговорила Рокси – Арина. – Этого не может быть. Я не могу тебя уничтожить, меня что-то сдерживает изнутри. Может ты волшебник?

– Да, я волшебник, – Димка обрадовано ухватился за спасительную мысль. – Я пришел, чтобы спасти тебя.

– Не смеши меня. Спасти? От кого? Ну кто осмелится мне угрожать? Ведь я сама любого могу в порошок превратить, ты же это видел! Если ты сможешь меня чем-нибудь удивить, то, может быть, я подарю тебе жизнь.

– Хорошо. Дай немного подумать. Я тебя очень люблю, и без тебя мне нет смысла жить. Если я удивлю тебя, ты подаришь мне один поцелуй? Всего один! А там и умирать не страшно.

– Хорошо, – согласилась девочка. – Посмотрим, чем ты меня можешь удивить.

– Вот скажи, почему в городе нет собак и кошек?

– Собак нет, потому что я их не люблю. А кто такие кошки? Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Хочешь, я покажу тебе кошку?

И Димка превратился в Русика. Он подошел к девочке и, громко мурлыкая, стал тереться о ее ноги. Рокси-Арина взяла кота на руки и стала гладить его по шерсти.

– О! Какой ты мягкий и пушистый! – вырвалось у нее вдруг.

Кот спрыгнул на пол и превратился обратно в Димку.

– Достань мне немедленно такого же кота, – властно приказала Рокси-Арина. И только тогда ты получишь свой поцелуй. А теперь уходи отсюда и оставь меня в покое.

– Хорошо, – сказал Димка. – Я принесу тебе кота. И вышел из покоев, закрыв за собой дверь. В коридоре Димка вновь превратился в муравья и уже знакомой дорогой отправился в обратный путь. Благополучно выбравшись из колодца и миновав городскую площадь, муравей добрался до рудника и увиделспасенных им людей. Снова став самим собой, он обратился к собравшимся вокруг него людям.

– Мне нужна ваша помощь. Вы сказали, что спрятали кошку. Она мне нужна. Я обещаю, что с ней ничего плохого не случится. Сейчас я очень спешу. Как вернусь, то все вам расскажу.

– Хорошо, внимательно выслушав Димку, Мудрэк обратился к одному из мальчиков:

– Скваруш, принеси сюда кошку с котятами. И когда мальчик ушел, продолжил:

– Кошка у нас принесла троих котят. Котята уже могут самостоятельно кушать. Ты выбери любого котенка, который тебе понравится.

Тут вернулся Скваруш с корзиной, в которой находилась кошка и три маленьких, очаровательных котенка. Один из них был рыжий и пушистый и чем-то напоминал Русика.

Не колеблясь ни минуты, Димка взял его, поблагодарил и отправился в обратный путь. Подойдя к выходу из пещеры, Димка задумался. Как же он понесет котенка, будучи муравьем. Да, этот способ передвижения не подходил. И тут его осенило. Превратившись в орла и крепко схватив цепкими лапами перепуганного насмерть малыша, он, расправив крылья, взмыл в небо и полетел к городской площади. Подлетев к колодцу, орел опустился на его дно и вновь превратился в юношу. Поглаживая перепуганного котенка и крепко прижимая его к груди, Димка отправился по лабиринту во дворец.

Вот он открыл знакомую дверь и оказался в библиотеке. Выглянув в коридор и никого там не увидев, Димка быстрым шагом направился к комнате, где находилась Арина. Зайдя и закрыв за собой двери, он подошел к Рокси-Арине и протянул ей котенка.

– Я выполнил твое условие, – сказал он. – Теперь и ты сдержи свое обещание и подари мне всего лишь один поцелуй.

– Хорошо, – девочка подошла к Димке и, закрыв глаза, подставила щеку для поцелуя.

Димка, нежно взяв девочку за плечи, крепко прижал к себе и прильнул к ее губам долгим, страстным поцелуем, вложив в этот поцелуй всю любовь, нежность и жар своего сердца. От неожиданности происходящего Арина широко открыла глаза и встретилась с взглядом Димки. Она пыталась оттолкнуть юношу и вырваться из его рук, но он крепко держал ее в своих объятиях.

Арина все глубже тонула в омуте карих глаз. Ее зеленые глаза становились все светлее и светлее, приобретая небесно-голубой оттенок. Удивленно-радостно взглянув на юношу, Арина произнесла:

– Димка, это ты?! Я соскучилась по тебе. Как ты здесь очутился?

– Подожди, Арина. Все вопросы потом. Вспомни, какой предмет тебе дала старуха.

– Старуха? Она мне подарила брошь в виде змеи. Да вот же она! И Арина показала на брошь, которая была приколота к одежде. Димка сорвал украшение и стал ломать его. Вдруг брошь в его руках превратилась в огромную кобру. Она обвила Димку своим телом, а ее голова с развевающимся капюшоном раскачивалась в нескольких сантиметрах от лица. Рот ее был приоткрыт, высунутый раздвоенный язык слегка щекотал щеку юноши. Два огромных ядовитых зуба были готовы в любой момент вонзиться в него. Змея как бы играла с ним, готовая вот-вот укусить.

«Ну вот и все, – лихорадочно думал Димка. – Я не имею права рисковать, на превращение нет времени. Я должен передать Русику, что это змея». И он собрал все свои силы и, стараясь ни о чем другом не думать, стал мысленно связываться с Русиком: «Русик, ты меня слышишь, это змея, брошь в виде змеи». Это было последнее, о чем думал Димка. Кобра укусила его в шею, и он почувствовал, как тело предательски наливается свинцом, становится трудно дышать. И Димка, бросив прощальный взгляд на Арину, полный любви и нежности, закрыл глаза. Он уже не видел, как в битву со змеей вступила девочка. Бросив бездыханное тело, кобра, опираясь на хвост и раскачиваясь всем телом, готовилась к прыжку. Арина, подняв правую руку, направила Красный Луч на кобру. Но из глаз змеи вышли такие же два красных луча, которые перехлестнулись с лучом Арины. Силы были не равны. Девочка чувствовала, что слабеет, и, собрав всю свою волю и энергию, выпустила зеленые лучи, которые направила прямо в глаза кобре. Змея сделала стремительный бросок в сторону Арины, девочка и сама не поняла, как она оказалась на совершенно противоположной стороне комнаты, все происходило очень стремительно. Она могла перемещаться по воздуху, не прилагая для этого особенных усилий. Вот кобра повернула голову к Арине, и девочка вдруг увидела, что у змеи человеческое лицо! Это была старуха. Она злобно расхохоталась:

– Что, девочка, не ожидала меня увидеть? Ты не сможешь меня победить! Но даже если ты и победишь, то цена твоей победы очень велика – ты потеряла своего возлюбленного! Ты не можешь воскресить его из мертвых, это не в твоей власти! И останешься ты здесь навсегда!

Арина в гневе метнула красный луч в сторону старухи-змеи, который огненным шаром попал ей прямо в грудь. Девочка продолжала испепелять ее, помогая себе зелеными лучами. Старуха корчилась на полу в мучительных судорогах, наконец все стихло. Со змеей было покончено. Арина подошла к Димке и склонилась над его бездыханным телом.

– Димка, не покидай меня, это не честно с твоей стороны. Сейчас, когда я точно знаю, что люблю тебя и не могу жить без тебя, ты уходишь. Я даже не успела тебе сказать о своей любви. Арина сидела на полу, устланном мягким, пушистым ковром, и прижимала к себе Димку. Она всматривалась в дорогие черты лица, нежно гладила его по волосам, и слезы катились из ее глаз…

… А в это время в больничной палате разворачивались следующие события.

Русик уже вторые сутки не вставал с кровати, где находились дети. Он лежал между Ариной и Димкой и не уходил даже поесть. Когда в палату входил врач или медсестра для осмотра больных, Русик только поднимал голову и тут же клал ее обратно на руки детям. (Димкина рука так и продолжала лежать на руке Арины). Сердобольная нянечка-уборщица каждое утро приносила коту поесть и наливала в блюдце свежее молоко. В этот раз она пожалела его и поставила блюдце прямо на стул рядом с кроватью. Но кот ни к чему не притрагивался. Вдруг Русик поднял голову и стал прислушиваться, хотя в палате было очень тихо. Затем он подошел к Арине и стал зубами стягивать с ее лица маску, которая была подключена к аппарату искусственного дыхания. С большим трудом ему это удалось. Кот лег на подушку выше головы девочки и стал ждать, не сводя глаз с ее лица. Прошло довольно много времени. Вдруг рот Арины приоткрылся, и из него показалась голова змеи. Внимательно посмотрев и не обнаружив ничего подозрительного, кобра выползла изо рта и направилась к стулу, на котором стояло блюдце с молоком.

Русик приподнялся с подушки и прыгнул на змею, крепко вцепившись ей чуть ниже головы своими острыми зубами. Кобра обвилась вокруг тела кота кольцами и пыталась вырваться из его зубов. Кот и змея кубарем скатились с кровати и продолжили свою смертельную схватку на полу. Змея все туже сдавливала кота своими объятиями, а кот цепко держал ее в зубах, царапая острыми когтями, пытаясь освободиться. Наконец змея стала ослабевать, пока совсем не затихла. Русик медленно разжал зубы и выпустил бездыханное тело. Змея не шевелилась. Но вдруг подняла голову, вложив все силы в свой последний предсмертный бросок, вцепилась в лапу Русика. Ужалив, змея испустила дух и затихла, на этот раз навсегда. Кот вылез из-под кровати, где осталось лежать тело змеи, и запрыгнул на кровать. Он подошел к лицу Арины и, прислонившись мордой почти к ее губам, замер на мгновение. Потом он подошел к Димке и проделал то же самое. Затем Русик лизнул Димку и опять опустил свою мордочку почти к самым губам и замер, прислушиваясь к чему-то. Вдруг кот спрыгнул с кровати и побежал к двери. Просунув лапу, кот приоткрыл ее и проскользнул в образовавшуюся щель. Оказавшись в коридоре, побежал прямо, вот он остановился возле одной двери и стал громко мяукать и царапать ее когтями. Дверь открылась, и на пороге показался молодой доктор. Кот, громко мяукая, стал хватать его зубами за брюки и тянуть за собой. Врач сразу понял, что он зовет его в палату к детям. Ни говоря ни слова, врач быстро направился туда. Кот бежал за ним следом, слегка пошатываясь из стороны в сторону. Вбежав в палату, врач сразу понял, что с Димкой что-то неладное. Выглянув в коридор и громко позвав медсестру, он приказал ей привезти электрошоковый аппарат и стал подключать его к Димке. Разряд, еще разряд, но сердце не хотело запускаться. Вдруг доктор увидел, что кот вытягивает из-под кровати мертвую змею и обессилено падает у его ног. Врач все понял. Он приказал немедленно принести противоядие от укуса змеи и ввел спасительную сыворотку мальчику и коту. И вновь разрядом тока попытался запустить сердце Димки. Разряд, еще разряд, и мальчик задышал. Врач устало вытер пот со лба и облегченно вздохнул…

… А в это время Арина сидела возле бездыханного тела Димки и вдруг вспомнила слова гномика Четверга:

«Когда тебе будет очень тяжело, согрей своим дыханием розочку, и она тебе поможет…»

Девочка посмотрела на кольцо. Ну как оно могло ей помочь? Она сняла кольцо с пальца, поднесла к губам и стала дышать на него. Вдруг колечко стало увеличиваться и превратилось в красную розу, на лепестках которой блестела большая капелька росы. Доверясь интуиции, Арина поднесла розочку к губам Димки, приоткрыла их и аккуратно стряхнула росинку. Как только капелька перекатилась в рот мальчика, лицо его засветилось. Это продолжалось всего мгновение, затем все прекратилось, свет погас. А Димка задышал и открыл глаза. Его взгляд встретился со счастливым взглядом Арины, и юноша, улыбаясь, произнес:

– Как я рад видеть тебя прежней, девочка моя.

Арина смотрела на Димку и не могла сдержать слез, ручьем катившихся из ее глаз, это были слезы радости. Мальчик приподнялся и стал рукой вытирать лицо Арины. Затем не удержался и нежно стал целовать глаза, щеки и, наконец, прильнул к губам Арины долгим, нежным поцелуем. Девочка на этот раз не отстранилась, а ответила на его поцелуй.

Тут дверь распахнулась, и в комнату вбежали два огромных жука и остановились как вкопанные, не зная, что им делать. Арина оторвалась от Димки и, выставив правую руку вперед, с помощью Красного Луча превратила жуков в кучу пепла. Юноша, закрыв дверь на засов, обратился к Арине:

– Знаешь, Арина, нам надо подумать, как очистить этот город от всей нечисти, что была у тебя в услужении, и освободить народ, вернув все на круги своя. У меня есть идея. И он стал о чем-то шептать Арине на ухо. Выслушав Димку, она согласилась с ним. Затем мальчик превратился в муравья, а Арина, подняв его с пола, посадила себе на голову, он надежно спрятался в ее волосах, так что его не было видно.

Арина подошла к дверям и, распахнув их, громко позвала: «Стража!»

На зов немедленно прибежал скорпион, следом семенили жуки. Подбежав к девочке, они замерли в ожидании приказания.