Текст книги "Служанка ведьмака, или Не хочу быть Золушкой"

Глава 7

Ох, какое же удовольствие спать на нормальной постели и в теплой комнате… Правда, перина с непривычки показалась чересчур мягкой, но я совершенно точно находилась не в том положении, чтобы жаловаться еще и на эту мелочь. Фея наконец-то перестала донимать меня ворчанием о том, как рассердится ведьмак, если узнает, что я спала на его кровати, как девочка из сказки про трех медведей, и куда-то улетучилась, так что я провалилась в сладкий и безмятежный сон…

…Который прервался самым бесцеремонным образом. Нет, поначалу-то все обстояло прекрасно. Я умудрилась заснуть так крепко, что не услышала ни шагов, ни скрипа половиц. Не почувствовала даже, как кто-то откинул одеяло. И когда все же ощутила рядом с собой чье-то крупное сильное тело, определенно мужское, видимо, попросту решила, что это продолжение сна, имевшего некоторый эротично-романтичный оттенок. Что поделать, девушка я взрослая и одинокая, порой и такое снится, в сновидениях человек себе не хозяин. Так что я всего лишь повернулась на бок и что-то негромко пробормотала.

И, возможно, продрыхла бы так до самого утра, если бы не то, что последовало за этим. Потому что незнакомец, очутившийся в постели, явно был очень удивлен, меня там обнаружив. До моих ушей донеслось озадаченное хмыканье, а после мужчина положил широкую ладонь на мое плечо, и я, уже окончательно просыпаясь, вдруг поняла, что он не приснившийся, а самый что ни на есть настоящий!

Страх перед неизвестностью и возможной опасностью ударил адреналином по нервам. Я вскинулась на кровати и отшатнулась, больно приложившись затылком об стену. А затем что есть сил закричала:

– Спасите! Помогите! Рясинта!

Бессовестная фея, бросив меня на произвол судьбы, и не думала отзываться на мои вопли, зато наглый вторженец попытался зажать мне рот, и я цапнула его зубами за палец. А вот нечего руки ко мне тянуть! Откуда он вообще взялся и как проник в дом, если я самолично запирала дверь на засов?

Огонь в камине догорел, и у меня не получалось разглядеть мужчину. Видела только его силуэт и чувствовала запах, отнюдь не неприятный, даже наоборот. От незнакомца пахло морозом, снегом и ночным лесом, а еще почему-то соленым морским бризом.

– А ну-ка замолчи и прекрати кусаться! – вдруг выпалил он и, пока я приходила в себя от неожиданности, поднялся с кровати и зажег свечу, стоявшую рядом на столе. Затем повернулся ко мне и изумленно произнес: – Ты?

– Я! – отозвалась сердито, кутая плечи в одеяло. Ворот ночной рубашки разошелся и теперь сползал вниз, а радовать взор неизвестного мужика видом обнаженных девичьих прелестей я не собиралась. Хватило и того, что он успел слегка их пощупать.

– Что ты забыла в моей спальне?

– В чьей сп… спальне?.. – запнулась я и тут же захлопнула рот, когда до меня запоздало дошло, кто сейчас стоял передо мной. В самом-то деле, о наиболее очевидном варианте я даже не подумала! – Простите… я приняла вас за разбойника… – выдохнула смущенно. – Или за вора… А вы… вы хозяин дома…

– Вот именно! – громыхнул ведьмак. – Я хозяин, а ты служанка! И у тебя, если помнишь, есть своя комната!

– Сегодня очень холодно! – выдала я свое единственное оправдание. – В комнате, которую вы мне выделили, нет камина! Я побоялась, что заболею, если останусь спать в ней!

– И… – в голосе его послышалась усмешка, – ты решила согреться в моей постели? Или согреть ее для меня? Ну надо же, а твоя мачеха расписывала мне тебя как скромницу, которая и глаз на мужчин не поднимает.

– Ничего подобного! – возмутилась я. – Откуда мне было знать, что вы приедете именно сегодня? Да еще и ночью! Если б я это знала, то не приходила бы сюда! И не занимала бы вашу кровать!

«И не помяла бы ее», – чуть не добавила, снова вспомнив сказку, но вовремя прикусила язык.

Да, я не забыла, что пообещала Рясинте понравиться хозяину и подружиться с ним, чтобы выполнить наш с ней договор и со временем попросить его ее отпустить, однако этот план вовсе не подразумевал немедленного сближения подобного рода. Верити Розверт считалась в своем городе приличной девушкой, и я не собиралась настолько портить ей репутацию. Да и в принципе даже в своем мире такое было совершенно не в моих правилах.

– Это получилось случайно, – проговорила я. – И прошу прощения, что я вас укусила. Надеюсь, не сильно?

– Заживет, – махнул рукой мужчина.

В эти минуты, когда я могла разглядеть его получше, оценить внушительный рост, разворот плеч, правильные черты мужественного лица, напомнившие мне кого-то из голливудских актеров прошлых лет, чуть волнистые темные волосы до плеч, у меня был только один вопрос – и почему его все так боялись? Он же куда привлекательнее того же барона Альдвита, по которому так вздыхала Маргарета! Тот в сравнении с ведьмаком просто смазливый франт!

Да кандидатки в служанки должны были толпой сюда выстраиваться! Вот только все было совсем не так. Ведь по доброй воле никто в услужение в этот дом не пошел, а Верити… Ей просто некуда было деваться. Мачеха приказала, получила деньги, и падчерица покорно отправилась туда, куда велели.

Неудивительно, что после такого она мечтала обрести независимость любым способом, пусть даже ради этого пришлось бы оказаться в другом мире.

– Тогда я пойду? – полувопросительно-полуутвердительно пробормотала я. Сделала глубокий вдох, решительно сбросила одеяло, которое так и хотелось накинуть на себя на манер плащ-палатки, и шмыгнула к двери. – Еще раз простите! – бросила напоследок и, ускорившись, по обжигающему холодом босые ноги полу вернулась в свою комнатку, где тут же забралась на кровать. Фух! Даже согрелась немного от пробежки!

И в этот момент появилась фея. Она материализовалась в уголке и принялась хохотать. Смех ее, надо заметить, звучал вовсе не колокольчиком – больше походил на кваканье лягушки.

– Ой, потеха! – покатывалась Рясинта. – Ой, не могу! Видела бы ты себя со стороны, когда по коридору драпала!

– Весело тебе? – прищурилась я, с трудом поборов желание запустить в фею подушку. Остановило только то, что подушка эта была у меня единственной. Утащит еще, пакостница зеленая, придется на голом тюфяке спать. – А раньше ты объявиться не могла? И предупредить, что ведьмак домой вернулся! Наверняка ведь увидела его! Или почуяла!

– А я тебе говорила, что не надо в его постель забираться, ты сама меня не послушала! – с невинным видом пожала плечиками Рясинта.

– Вот что – если не будешь мне помогать, я расторгну наш договор, – пригрозила я. – Свою свободу я все равно выкуплю, деньгами, которые сама же и заработаю. А вот тебе туго придется – останешься здесь, пока хозяин не надумает отпустить. А я очень сомневаюсь, что он в ближайшее время примет такое решение. С твоим-то характером…

– Да я же не отказываюсь! – всплеснула руками фея и, забравшись ко мне на кровать, по-кошачьи примостилась в ногах. Поерзала, устраиваясь поудобнее, и подперла кулачком голову. – Сложно с тобой – даже и не пошутишь.

– Пошутила уже – хватит, – буркнула я. Подумалось вдруг с тоской про мою уютную теплую однушку, любимый диван, китайский сериал, который я так и не успела досмотреть. Восток, как говорится, дело тонкое, могли бабахнуть финал в духе «встретимся и будем счастливы в следующей жизни», только я этого уже не узнаю, потому как сама застряла в другой жизни без телевидения и всемирной сети.

– Ладно – говори, что хочешь узнать? – осведомилась Рясинта.

– Для начала про ведьмака. Как его хоть зовут? – спросила я, вспомнив, что за все проведенное здесь время даже не поинтересовалась именем нанимателя Верити Розверт. – И как я должна к нему обращаться?

– Брандон он, – отозвалась собеседница. – Брандон Торп. Или Бран, но это только для близких. Вот только близких у него нет… А тебе надлежит его называть господином Торпом, не забудь!

– Вот как… Брандон, значит, – повторила я за феей. Красивое имя. И подходящее мужчине, с которым я так неожиданно познакомилась. – А скажи-ка, почему его все в Бриндале так боятся? Маргарета и другие… Он ведь пользу людям приносит, истребляет опасную нечисть, спасает человеческие жизни.

– Пользу! – фыркнула Рясинта. – А какой ценой, не задумывалась? Сама посуди – с какой только пакостью хозяин не сталкивается. Будешь тут одиночкой со скверным характером! Да и способности у него особые, ведьмаковские – и потребности тоже.

– А вот с этого места поподробнее, – насторожилась я. – Что за потребности такие? И чем это грозит мне – как той, что живет с ним под одной крышей?

– Ох! – закатила глаза фея. – Подозреваю – не о том ты подумала! Не пьет он кровь невинных дев, не пьет! Хотя находятся те, кто именно так и думает! Темные люди, что с них взять?

– Кровь не пьет, а что тогда? Жизненную силу? Эмоции? – предположила я. – Ему ведь наверняка нужна какая-то подпитка, чтобы справляться с такой непростой работой, как у него. Да говори уже! – прикрикнула на замолчавшую Рясинту.

– Свет, – ответила она, наконец. – Свет в человеческих душах. Вот что ему нужно.

– Иии… – протянула я, пытаясь осмыслить услышанное. – Как он этот самый свет добывает? И как это отражается на других людях, его… эээм… донорах?

– Да никак! – покачала головой фея. – Ничего с тобой не сделается, не трясись. Даже не почувствуешь. Просто хозяин… Чтобы справляться с нечистью, ему приходится впускать в себя темноту, в бездну заглядывать. Тратить свой свет. Если он не будет получать свет взамен утраченного, может свой собственный до донышка вычерпать и из тьмы этой уже не вернуться – на другую сторону перейдет, сам чудовищем станет.

– Так уже бывало с другими ведьмаками? – уточнила я.

– Угу, – кивнула Рясинта. – Бывало. С его отцом.

Пока я подбирала отвисшую челюсть, фея продолжила:

– Кровь у ведьмаков отравленная – так в народе говорят. Потому как непроста такой дар дается. Одному из предков хозяина пришлось принять его и перестать быть обычным человеком – проникла в него сила, что позволяет не чураться ни демонов, ни прочую нечисть, что в нашем мире водится, а сражаться с ней.

– Но зачем ему это было нужно? – растерянно поморгала я. – Принимать дар? Обрекать потомков на то, чтобы и они тоже были ведьмаками?

– Значит, выхода иного не было, – вздохнула Рясинта, разом посерьезнев. Как будто ехидную фею подменили и из мшисто-зеленых глаз ее глянуло вдруг какое-то другое существо, древнее и мудрое. – Обычно на такое соглашаются, когда на волосок от гибели оказываются. А ведьмаком быть даже почетно, знаешь ли, уважают их. Вот только страха людского перед ними это не отменяет…

Глава 8

Брандон Торп

Верити Розверт покинула его спальню, и в коридоре прозвучал топот ее ног. Затем стало тихо, но, судя по шороху, к служанке отправилась Рясинта. Видимо, эти двое успели подружиться.

Ведьмак ошалело смотрел на смятые простыни и сброшенное на краешке кровати одеяло, в которое куталась девушка, прячась от его взгляда. Вспомнилась ее нежная кожа, беззащитная шея и точеные плечи в вырезе ночной рубашки из грубого полотна, длинные стройные ноги, мелькнувшие в разрезе подола. Брандон тряхнул головой. Что это с ним? Он что, в самом деле никак не может выкинуть из памяти прелести служанки, которая по всем меркам считалась дурнушкой?

Считалась, да. Темноволосая и худощавая, Верити мало походила на других девушек с их светлыми кудрями и пышными формами. И, судя по тому, что он успел нащупать под одеялом, она в самом деле не могла похвастаться выдающимися окружностями. Но его ладони живо помнили тепло девичьей кожи, а ее запах, казалось, забился в ноздри. Свежий и волнующий. От служанки пахло нагретыми солнцем и напоенными росой дикими травами. Аромат, воскрешающий в памяти летний луг. Его хотелось вдыхать бесконечно.

Брандон тряхнул головой снова. Бесы знают, что с ним творится! Должно быть, дело в том, что Верити Розверт – первая девушка, оказавшаяся в его холостяцкой кровати. Нет, Торп вовсе не являлся непорочным юнцом, просто те женщины, с которыми он время от времени встречался, были определенного сорта. И жили они вовсе не в Бриндале.

В родном городе ведьмака боялись. Он с трудом мог представить себе, чтобы какая-нибудь местная суеверная особа могла даже просто подойти к нему близко, не говоря уж о том, чтобы одарить поцелуем или провести ладошкой по его щеке. Подобного рода ласки до свадьбы не возбранялись, а в некоторые праздники и подавно приветствовались, вот только Брандону Торпу на таких празднествах никто и никогда не бывал рад.

Эта девчонка – Верити Розверт – тоже его боялась. Даже в глаза ему посмотреть не решилась, когда мачеха ее привела. Брать эту запуганную и без того девушку в дом не слишком-то хотелось, но другого выхода не было. И дело не только в том, что, будучи одиноким мужчиной, Торп не справлялся с хозяйством, тут он был крайне неприхотлив. Просто в какой-то момент тьмы в нем стало больше и отчетливо накрыло страхом, что Брандон может повторить судьбу отца, оставив город без ведьмака. Потому и пришлось согласиться на эту кандидатуру – нескладную девицу, дочку умершего некоторое время назад лесничего. Деньги Бран выплатил ее мачехе как законной опекунше и впустил Верити в свой дом.

Разумеется, он был готов к тому, что она будет его опасаться. Немудрено это. Ведь каких только страшилок о нем не рассказывали! Проклятый, с отравленной кровью. Поговаривали даже, будто он способен наслать на человека порчу одним лишь взглядом. Ни одна девушка в их городке не пошла бы работать в дом ведьмака по доброй воле. Торп видел страх даже на лицах тех людей, которым помогал избавиться от нечисти. Точно в их глазах он и сам был кем-то вроде чудовища, может, даже похлеще тех тварей, что ведьмаку приходилось истреблять. А благодарность их казалась насквозь фальшивой.

Точно так же относились и к его младшему брату, хотя тот даже не был ведьмаком – отцовский дар ему не достался. Ивэн хотел навсегда уехать из Бриндаля, покинуть этот городишко с его невежественными жителями, отправиться в столицу или даже в другое королевство. Но, видимо, не судьба. Жизнь брата оборвалась раньше, чем он смог оставить родные места. Так Брандон остался совсем один.

Их мать умерла рано. Он помнил ее доброй и ласковой женщиной, которая никогда не журила сыновей. Она была сиротой, которая во всем почитала мужа, доверялась ему, щедро делилась с ним светом своей души. И ее совсем не пугало то, что он ведьмак. Правда, до того, как тьма завладела им, жена не дожила. Будь она жива, этого бы не случилось. Ее смерть подкосила его, сделала уязвимее перед тьмой.

Бран сделал вывод – ведьмакам нельзя ни к кому так сильно привязываться. Иначе может случиться страшное. Вот только совсем без чужого света тоже не обойтись. Слишком уж быстро он тратится. А добыть этот свет ох как непросто, да и не каждая душа, увы, подходит.

Он надеялся, что Верити Розверт сможет отдавать ему свой свет. Девушка она скромная, тихая, незлобивая – все в округе так о ней отзывались. Но даже это делать служанка боялась. Проще всего было забирать свет через прикосновения, однако, стоило как-то раз взять ее за руку, как Верити насмерть перепугалась. Ее начала бить дрожь, из глаз заструились слезы.

Так ничего и не вышло. Свет в душе девушки, несомненно, присутствовал, но отдавать его она не желала ни в какую. Насмерть зажалась, закрылась в себе.

А потом Брандон уехал. И вот только сейчас вернулся домой. Вернулся и застал девчонку в своей постели. Удивился – не то слово. Вот только повела она себя совсем иначе – ни тени привычного горького страха. Вырывалась и вопила, что твоя банши, даже укусила его. Словно подменили ее, пока хозяина дома не было.

Весьма любопытно – когда его служанка успела так осмелеть? И с чего бы столь разительные перемены? Хороший вопрос.

* * *

Утро наступило чересчур быстро. Или это просто я слишком долго не могла заснуть – и на этот раз вовсе не из-за холода. Все вертелась с боку на бок, думала, прокручивала в голове разговор с Рясинтой. Теперь я знала, почему Маргарета и другие в городке так боялись Брандона Торпа. Можно представить, какие суеверия и фантазии в их мыслях, покруче любых фильмов ужасов будет. Да, ведьмак им нужен, поэтому они не могли попросту изгнать его из Бриндаля или сжечь на костре, как ведьм в Средневековье, но вот сближаться с ним никто из горожан не желал. Все еще помнили судьбу, постигшую его отца, и при этом не понимали, что своей искренней доброжелательностью, теплым отношением к Торпу они могли бы помочь ему избежать подобной участи.

Темные люди, что с них взять?..

А Верити… Да, она тоже наверняка боялась хозяина. И вот в этом-то мой прокол. Когда ведьмак появился передо мной в спальне, я повела себя совершенно не так, как она. Забыла, что настоящая владелица этого тела была тихоней, которая едва ли стала бы орать и кусаться.

Очень надеюсь, что это еще не полный провал. И что нынешним утром из меня не станут изгонять демона. Да, я еще не совсем освоилась в новом мире, но все же хотела бы еще пожить и желательно стать самой себе хозяйкой. У меня ведь уже столько планов. Забрать у мачехи прикарманенные украшения, встретившись сперва с местным юристом, да и Маргарета на меня надеется, я же ей помощь в трактире пообещала.

Короче, скучать и страдать некогда.

Но Брандон Торп… Если верить фее, ему нужно то, что она сама дать не может. Свет человеческой души. Интересно, подойдет ли моя? И в самом ли деле это безопасно? То есть я не постарею раньше времени, ничего такого ведь не произойдет? Рясинта уверила, что все будет в порядке, но я пока не слишком-то ей доверяла, чтобы не сомневаться в ее словах.

Вот так я до утра и промаялась всякими тревожными мыслями. Забылась сном только когда уже светало и, как и следовало ожидать, проснулась с тяжелой головой. Запоздало вспомнила, что должна быть на ногах еще до того, как проснется хозяин. Растопить камины, приготовить завтрак и все такое. Ох, тяжела жизнь служанки…

Когда я, полностью одетая и с убранными в строгий пучок волосами, вышла из своей комнатенки, ведьмак уже не спал. Более того – он сам пожарил себе яичницу, которую жадно уплетал прямо со сковородки, сидя за кухонным столом. Феи я поблизости не наблюдала, так что мы с Торпом оказались наедине.

И это был очередной неловкий момент.

– Простите… господин, – виновато пробормотала я, изобразив что-то вроде книксена. – Это ведь моя обязанность – готовить для вас. Я исправляюсь, обещаю, только не возвращайте меня обратно мачехе!

Угу. И в терновый куст не бросайте. А еще во мне, честное слово, не сидит никакой злой дух, я всего лишь незадачливая попаданка – двойник вашей прежней скромной прислуги.

Разумеется, ничего подобного я не сказала. А то еще подумал бы, что у меня с головой не все в порядке. Знакомиться с местными клиниками для душевнобольных мне совершенно не хотелось. Кстати говоря, мачехе наверняка было бы выгодно отправить туда падчерицу. До чего удобная возможность избавиться от главной претендентки на наследство почившего супруга! Хорошо, что ей такая идея не пришла в голову. Лучше уж и в самом деле на ведьмака работать и спать в промерзшей комнатке.

– Ничего, – отозвался Брандон Торп. – Сделаю тебе на сегодня послабление. Ты вчера была… потрясена.

– И за это тоже простите! – покаянно опустила голову я. – Больше ни за что в жизни не займу вашу спальню! Я, наверное, просто от холода не соображала толком…

– А что насчет трактира? – прищурился мужчина.

– Трактира? – хлопнула глазами я.

– Рясинта сказала, что к тебе приходила его владелица. И что ты собираешься ей помогать в трактире. Это правда?

– Д… да, господин Торп, – кивнула я. Ну что за болтушка эта фея! – Честное слово, это не будет мешать моей работе в вашем доме! Вы ведь отпустите меня? Я буду очень стараться и там, и здесь, обещаю!

– Но зачем тебе это нужно?

– Хочу заработать денег, – призналась я, решив, что в данном вопросе лучшей стратегией будет говорить правду. – Поэтому и предложила Маргарете мою помощь. У вас ведь я пока ничего не получаю, только отрабатываю то, что вы заплатили моей мачехе.

– И зачем же тебе деньги? – осведомился ведьмак, выскребая со сковородки остатки яичницы. Вот ведь нерадивая служанка – довела хозяина до того, что ему самому себе готовить пришлось. – Что хочешь купить?

– Да хотя бы одежду! – пожала плечами я. – Хожу в лохмотьях, на улицу выйти стыдно. Не говоря уж о том, что на бал пойти не в чем.

– Ты собираешься на бал? – удивился собеседник. У него даже глаза округлились. Опять я ляпнула то, что он никак не ожидал услышать от Верити Розверт!

– Ну… – замялась я. – Приглашение ведь, полагаю, будет для всех членов семьи, а мачеха меня брать не хочет. А я ни разу в жизни не бывала на настоящем балу…

– Вот, значит, как, – ответил Брандон Торп задумчиво и поднялся с места.

– Я сейчас помою посуду! – спохватилась я.

– Верити! – Я обернулась на его голос, и теплая рука мужчины вдруг легла на мою. Сильные пальцы обвили запястье. – Не суетись так. Сначала позавтракай сама.