Текст книги "Скорая помощь для мага"

Глава 6

Меня разбудили проклятые колокольчики. Я так надеялся проснуться там, где засыпал: в королевской опочивальне. Но не судьба. Открыл глаза. Увидел себя в потолке. Я был всё той же свиньёй, что и вчера. В тех же сапогах и при полном параде. Когда успел одеться? И как вернулся сюда? Наверное, это ещё какая-то местная магия-не-магия. Осталось найти некоего «Инженера» и попытать его, чтобы узнать, как она действует. Главное, случайно не перестараться.

Я немного полежал, возвращая чувствительность конечности. Встал. Потянулся. Открыл шторы. В окно был виден вчерашний двор без деревьев. Солнечное утро снова предвещало жару. Потом прошел мимо чёрного недозеркала, которое напоминало штуку из «Холодка», только в нём никто не танцевал. Оно тихо, молча висело на стене и в таком виде нравилось мне даже больше.

Я стал раздеваться, чтобы принять ванну. Удивительно, но после вчерашнего варварского обращения с рубахой, она совершенно не измялась. Аккуратно развесив одежду на спинке длинного мягкого сидения, я с радостью окунулся в прохладную воду. Побрился уже знакомым ножом, позавтракал едой из уже ставшего родным холодильника. Собрался. Полез в карман посчитать, сколько денег осталось после обеда в кафе – и ничего не нашел. Ни-че-го.

Впрочем, Альёна говорила, что здесь даже дверь незапертой нельзя оставить – сразу обворуют. И человек из этого мира обвинял Эля в плохом управлении королевством! Однако нужно обзавестись ключами. Поднял с пола сумочку, в которой, как я помнил, звенел телефон-будильник. Внутри нашлись и телефон, и кошелёк непривычно плоской формы. В кошельке лежали деньги, немногим больше десяти тысяч, и с десяток твердых прямоугольных пластинок с разным рисунком. Ни изображения, ни надписи на пластинках ни о чем не говорили. Ещё в одном отделении я нашёл монеты, но их номинал был значительно меньше бумажных денег. Решительно закрыл кошелёк и убрал в сумку. Я самостоятельный мужчина и в состоянии себя обеспечить. Никогда не жил за счет женщин и начинать не планировал.

…К тому же долго на такую сумму всё равно не проживешь. Судя по ценам в «Холодке».

Ключей оказалось несколько. Они были скреплены металлическим колечком. Разобраться с ними оказалось несложно. Замкнув дверь квартиры на замок, я вышел на улицу. В этот раз я намеревался хорошенько осмотреться и вернуться домой самостоятельно.

Обошёл вокруг дома, обнаружил на нём название улицы и номер. Название несколько раз прочитал вслух, со второго раза получилось без ошибок. Вернулся в квартиру, убедился, что она никуда не делась, и замок открывается. Потом встал в тень одинокого дерева и стал разглядывать здание, пытаясь найти в нём отличия от других таких же.

Дверь, из которой я только что вышел, снова хлопнула, и я увидел знакомую по прошлому утру полную женщину с мохнатой визгливой тварью. В этот раз я наблюдал её спереди. Губы дамы были брезгливо поджаты. Чёрные брови задраны и придавали лицу странное выражение маски.

Следом за дамой с тварью из здания вышла лекарка. Она была в той же одежде, что и вчера. Как и дама с тварью. Я проследил за нею взглядом… и не поверил глазам. Умершая вчера блондинка снова застряла каблуком в решетке!

– Ты… ты же вчера умерла! – возмутился я, когда подбежал к ней.

Разговор с девицами произвёл очень странное впечатление. Во-первых, лекарша сделала вид, меня не помнит и вообще впервые видит. А я ей, между прочим, пирожные отдал! Блондинка делала вид, что вчера не умирала и даже здесь не проходила. Вся ситуация напоминала какой-то фарс. Со мною в главной роли. Шестым чувством я ощущал, что от «дурки» меня отделяла тонкая грань. А полицией, в которую Альёна категорически не рекомендовала мне попадать, мне даже пригрозили. Я понял, что самое верное сейчас – ретироваться. Но, к счастью, мне не пришлось сбегать. Девушки ушли первыми.

Что тут вообще происходит?

Махнув рукой на девиц, я двинулся в сторону парка, внимательно осматривая здания, попадающиеся на пути. Не повторяя прошлых ошибок, периодически огладывался, чтобы представлять, как выглядит обратная дорога. Теперь путь до широкой дороги, заполненной машинами («пр-т Ленина» она называлась) казался не таким долгим. Знакомый путь всегда короче.

Столб с разноцветными фонарями встретил меня приветливым красным, заставляя остановиться и оглядеться.

Протолкнувшись откуда-то сзади, рядом со мной встала вчерашняя женщина с дочкой. Я улыбнулся девочке. Та засмущалась.

– Дяденька, а вы принц? – поинтересовалась она.

Я растерялся. Хотелось сказать, что она у меня это уже спрашивала, но не стал. У Альёны подобных проблем с памятью я не замечал. Но день вообще начался непонятно.

– Нет, – ответил я коротко.

– Валь, – расстроилась девочка. – А то я бы за тебя замув выфла.

– А разве можно замуж выходить таким маленьким девочкам?

– Нет, конефно, – возмутилась девочка. – Ты меня довдёфся.

– Точно? – переспросил я.

– Мужчина, не морочьте ребёнку голову! – снова возмутилась мамаша. Интересно, она другие слова знает?

– Я морочу ей голову?!

– Разговоры про замужество ведете! Вы извращенец?

– Я веду разговор про замужество?!

– Дяденька, а у вас какая мафына? – снова влезла в разговор девочка. – Бээмвэ или мерс?

– У меня нет машины.

– Тогда вы точно не принц, – сделала вывод девочка, будто я долго и упорно убеждал её в обратном. – Вот у моего папы есть мафына. И у мамы есть мафына. И у меня есть мафына.

– Ага. На верёвочке, – фыркнула мама. – Перестань втирать дяде по ушам. «Ма-ши-на». Повтори.

– Машина, – послушно проговорила та.

– Вот молодец! – обрадовалась женщина. – Я же говорила, всё у тебя получится! Идём, доча, нам зеленый.

Меня толкнули сзади, потому что все пошли, а я стоял столбом. Но всё же взял себя в руки и пошёл со всеми. Вывод, который напрашивался: нынешние события были ещё более похожи на сон, чем два предыдущих сна. Может, на этот раз я всё-таки сплю? Может, вообще всё это сон? Но ведь так не бывает, чтобы один день в точности повторял другой?

Так или иначе, мне нужны деньги, и я знаю, где их взять. Заодно проверю свою версию для объяснения происходящего.

Я шёл и шёл по «пр-ту Ленина», всё дальше и дальше. Оказалось, что город был организован вполне логично. Каждый дом имел номер, по одной стороне шли чётные, по другой – нечётные. Ориентируясь на них, можно было без труда найти поворот к Альёниному дому. Я понял, что вчера даже проходил мимо. Дважды: туда и обратно. Но теперь я точно не заблужусь.

Количество домов поражало. Номера перевалили за сто, а улица всё не кончалась. Наконец впереди появился парк.

Я сразу решил выбрать место поудачнее, поэтому прошел к фонтану. Встал. Постоял. Люди проходили мимо, и почему-то никто не рвался сделать со мною фото. Или видео. Я был точно таким же, как вчера, но сегодня никто не хотел платить мне деньги. Это расстраивало. И, главное, я даже не представлял, что с этим делать. Побродил какое-то время у фонтана, лишь вызывая косые взгляды. Совершенно не хотелось верить в своё безумное предположение. Я хотел продолжить день по-другому. Но по-другому не выходило.

В отчаянии я вернулся на ту самую скамейку, где сидел вчера, в глубине души надеясь, что всё придумал. Закрыл глаза и стал размышлять о том, что, возможно, зря отказался от Альёниных денег. Желудок уже начал напоминать о себе. Пока робко, но это временное явление. Такая внезапная потеря источника средств озадачила и огорчила. Вероятно, здесь можно продать драгоценности. Всё равное в качестве носителей заклинаний они теперь бесполезны. Нужно будет в следующий раз спросить у Альёны, как ещё здесь можно заработать.

Хотя с чего я взял, что следующий раз будет?

– Мужчина, а вы в кино снимаетесь? – вывел меня из размышлений женский голос.

Я оказался прав. Голос был тот самый. Вопрос был тот самый. Я секунду помедлил, прежде чем открыть глаза. Но пара толстушек: старшая и младшая, тоже были теми же самыми.

– Да, – не моргнув глазом, соврал я.

– А что, у нас кино снимают? – восторженно запрыгала девочка, сотрясаясь складками.

– Нет, я у вас… – не скажешь же «случайно». – По делам.

– А в костюме – потому что в роль вживаетесь? – спросил бойкая девочка.

«Вжиться в роль» звучало непривычно, но вполне безобидно. Роли играют в театре, такое национальное развлечение в Шугельштадте. Возможно, кино – примерно то же самое.

– Как ты догадалась?

Она польщенно засмущалась.

Я принял позу пособлазнительней, натянул располагающую улыбку и стал ждать. Начинается всё сегодня по-другому, а заканчивается так же.

– А… вы… – неуверенно поглядывая на дочь, начала мамаша. – А вы не согласились бы…

Я чуть склонил голову набок, поощряя:

– Да?

– Может, вы могли бы сфотографироваться с Юленькой? – закончила она.

Всё же, несмотря на непривлекательную внешность, обе они – добрые и по-своему приятные дамы. Мамаша так трепетно заботилась о своей толстушке-дочери…

Хотя лучше бы заботилась о том, в чём она ходит.

Несколько па, лучезарных улыбок, восторженно подпрыгиваний Юли (они – хорошие люди, но моё эстетическое чувство при этом пострадало), мы перешли к обсуждению видео и скромной компенсации за потраченное время. После этого дело пошло на лад. Правда, надоело мне ещё быстрее, чем вчера. Но я ждал. Я упорно ждал. Я – человек незлопамятный. Просто развлекаться люблю.

– А если с поцелуем, сколько будет стоить? – наконец был задан тот самый вопрос, который я ждал.

Я повернулся.

– Ляля? – изобразил я удивление.

– Вообще-то, Оля, – стушевалась она. – Мы знакомы?

Она придирчиво меня осмотрела.

– Пока нет. Но я тешу себя надеждой.

– А имя откуда знаете? – насторожилась она.

– Мне так показалось. Подумалось, что это имя тебе пойдет. Но не угадал. А хочешь, попробую угадать, чем ты занимаешься?

– Давай! – она сложила руки на груди.

– Ты… учишься! – я ткнул пальцем в небо. В прямом смысле. Указательным пальцем.

– Ну это элементарно, – разочаровано выдала она.

Я изобразил самый проникающий в душу взгляд.

– Ладно. Мне кажется, ты… добрая, заботливая. У тебя с детьми хорошо должно складываться. Что-то связанное с детьми? Гувернантка? – я, как назло, забыл слово, которое она называла.

– Гувернантка! Скажешь тоже. – Она посмотрела на меня с интересом.

– Опять не угадал?

– Почти. А ты в кино снимаешься? – поинтересовалась Ляля-Оля.

– Какая проницательная девушка! Сразу в точку! – «восхитился» я. – Хочешь, перекусим вместе?

На её лице читалось недоверие.

– И ты проверишь, могу ли я предвидеть будущее. Давай?

– Давай! – согласилась она.

Теперь я знал, где находится кафе, и пошёл в ту сторону. Правда, когда Ляля-Оля поняла, куда мы идем, она скуксилась.

– Что, в эту забегаловку? – выдавила она через губу.

– Я бы с удовольствием сводил тебя в другое место, но у меня неподалёку назначена встреча. Скоро, – разошёлся я.

Другое место в мои планы не входило. Раз уж все события повторялись, могу я получить с этого какую-то пользу?

– Ну если встреча, – недовольно закончила она. Видимо, от актёра она ожидала большего.

Мы вошли. Я взял для неё меню и пробежался до дальней комнатки с тазом. С замочком и кнопочкой я разобрался в прошлый раз, поэтому бабулька прошла в освободившееся помещение молча.

Я вернулся к Ляле.

– Давай угадаю, что ты хочешь заказать? – начал я сходу.

– Попробуй!

– Шашлык, Цезарь и чизкейк, – выпалил я.

– Я другой салат хотела заказать, неправильно, – соврала она. – Но это просто. Что ещё здесь заказывать?

– Не веришь в мои способности? Ладно. Давай по-другому. Очень скоро сюда войдет мужчина. Толстый и красный. Возьмет две бутылки воды, сядет за стол и упадет. Потом приедет скорая, войдет молодая лекарка…

– Врач.

– Я не вру!

– Ну ладно, предположим… Значит, заходит женщина-врач… – она показала рукой, что слушает дальше.

– …в синем костюме, – продолжил я. – Темненькая такая. И с ней вторая – постарше. И они этого мужчину увезут.

– Не верю, – заявила Ляля.

– Спорим? Если я угадываю, ты платишь за обед.

– Давай!

В разговоре повисло молчание. В прошлый раз активность проявляла Ляля-Оля. Она вела в беседе и не только, а я, как телочек, плёлся за ней. Теперь она не чувствовала себя в безопасности, потому держалась сдержано и зажато. Вчера она дала мне много информации для размышления, но если так пойдёт дальше, я ничего из неё не вытяну. Меня это не устраивало.

Всё же Альёне было проще. Ей не нужно было заботиться о хлебе насущном. Хотя она с самого начала беспокоилась именно об этом. И я начинал её понимать. Только у неё были мы, которые ограждали её от глупостей и рассказывали о мире.

Впрочем, кого я обманываю? Ничего мы не рассказывали. Зато дали книги.

…Книги.

– Ляля, а ты не подскажешь, где здесь можно найти книги?

– Это, в смысле, такой подкат: «Как пройти в библиотеку?» – фыркнула она. – Поздновато.

– В смысле: «Поздновато»? Их уже не найти?

– А тебе что, реально книги нужны? – удивилась Ляля.

– Ну да.

– А что, интернета мало?

Странно, но мы в Ледении и люди здесь говорили на одном языке. Поэтому, кстати, я и не верил в то, что Альёна не из нашего королевства. Так вот: я понимал окружающих, но встречались отдельные слова, которые были мне незнакомы. Похоже, в нашем мире то, что они означали, просто не существовало. Но что обидно: Альёна говорит, что в здесь нет магии. А слово есть. Несправедливо, я считаю.

– Мало. – Не знаю, что такое «интернет», но если его может быть мало, то так и есть.

– И ты не знаешь, где тут можно взять книги? – недоверчиво спросила Оля. Недоверие мне не нужно. Как просто было вчера!

– Я здесь только второй день. Плохо ориентируюсь.

– Яндекс в помощь.

– Благодарю.

Теперь я знаю имя здешнего божества. День не прошёл даром, можно сказать. Жаль, что нельзя напрямую спросить, как здесь принято ему поклонятся и какие жертвы приносить.

– Не, ты чё, обиделся? – всполошилась Ляля, неверно истолковав моё молчание. – А тебе какие книги нужны-то?

– Что-нибудь про город. – Мне кажется, логично, если приезжий интересуется местом, где оказался. Хотелось бы про государство, но уж слишком странно будет выглядеть.

– Про город – это в краеведческий музей, – рассмеялась Ляля. – Хотя в музеи сейчас только динозавры ходят.

– Динозавры? – не понял я.

– Что-то у тебя совсем с чувством юмора плохо.

– С чувством юмора у меня хорошо. У меня с динозаврами плохо, – буркнул я.

Ну правда, с чем-чем, а с юмором у меня проблем никогда не было. У других из-за моего юмора были проблемы, это другое. А тут такие обвинения… Эти динозавры, которые ходят по музеям, меня уже заранее раздражали.

– А что там есть, в этом «музее»? Интересное для динозавров?

Ляля рассмеялась, будто я пошутил. Хотя чувство юмора тут совсем ни при чём.

– Ну там всякое… Про город. Про край. Про животных разных, предметы старины, – стала перечислять Ляля.

– О, хочу! А это далеко?

Ляля вынула свой телефон (он же будильник, он же средство делать фото и видео, он же предмет для разговора издалека) и стала тыкать в него пальцем.

– Нет, тут недалеко. Ленина, 118. Это из парка и… – она показала рукой направление.

Похоже, девушка не очень представляла, где этот «музей» находится, то есть к динозаврам себя не причисляла. Однако быстро нашла нужное в телефоне. Как это всё помещается в такой крохотной штучке? У нас один артефакт – одна задача. Нужно найти Инженера. Хотя как его найти в такой толпище народа?

– Благодарю, – кивнул я.

Между нами опять повисло неудобное молчание.

– Ну когда уже твоя обещанная скорая приедет? – она заёрзала на стуле. – И еда когда будет?

– Не спеши. Сперва там будет клип, – я показал на светящуюся штуку, где непонятными словами пел какой-то очень чёрный мужчина в цветастой одежде.

– Какой?

И тут началась та самая мелодия, появилась машина и то здание, которое поющая девушка с розовой «выхухолью» и в нижнем белье в конце концов сжигает.

– Вот. Этот. Уже скоро.

Ляля, судя по виду, не поверила.

– А еда будет позже готова, когда все уже уйдут.

Взгляд девушки стал ещё более подозрительным, но я же не виноват?

– Ну ладно, – процедила она сквозь зубы.

И тут в дверь вошёл красный толстый мужчина.

– Вот, смотри, он сейчас воду купит, одну выпьет сразу, а потом вторую следом! – наклонился я к Ляле.

– Тю! Так здесь если подождать какое-то время, по-любому какой-нибудь жиробас зайдет и воду купит, – фыркнула она явно громче, чем следовало.

Мужчина покосился в нашу сторону, но всё же купил две бутылочки воды и сел за соседний столик. Я застыл, даже дышать стал через раз. Немного посидев, мужчина взялся за сердце. Его лицо покраснело, искривилось, и он ударился лбом в столешницу.

Ляля переводила взгляд с меня на мужчину, с мужчины – на меня. Пока владелец заведения разбирался с больным, говорил в телефон, я смотрел на толстяка и думал, что не хочу день изо дня смотреть, как он при смерти бухается в стол.

Потом помог уложить его на пол.

Люди понемногу начали выходить.

– А он точно не умрёт? – уточнила Ляля.

– Точно.

– А что с ним?

– Откуда я знаю? Я же в кино снимаюсь, а не людей исцеляю.

– А ещё будущее предсказываешь, – напомнила девушка.

– Немного, – скромно признался я.

Наш заказ появился на стойке, и я принёс тарелки. По-хорошему, конечно, девушка должна была принести еду и накрыть, мужчине это не по чину. Особенно учитывая статус этого мужчины, то есть меня, и статус девушки, то есть ниже, чем никакой. Но сколько я видел, за едой шли или вдвоем, или представитель сильного пола. Я не на той территории, чтобы диктовать правила.

– Ты собираешься сейчас есть? – Ляля брезгливо и со страхом посмотрела на лежащего неподалеку толстяка.

– Можно, конечно, так посидеть, подождать скорую, но я слишком проголодался. – Перемешал салат. – Но ты можешь уходить, если признаёшь мою правоту.

– Ну а если признаю?

– То платишь за обед.

– Ну уж нет! – возмутилась Ляля и вгрызлась в кусок мяса.

То есть когда я ем мясо рядом с умирающим, то я бессердечный. А когда она – то так и надо.

Вой белой машины я принял как избавление. Мне хотелось посмеяться над дурочкой, а в итоге я не получил от мести никакого удовлетворения. Наконец в кафе вошла моя утренняя незнакомка и её спутница – в более преклонном возрасте. Девушка-лекарка (или «врач», как их тут называют) осмотрела мужчину, уколола, как в прошлый раз. Вторая женщина принесла носилки. И только тут лекарка заметила меня. Хотя вокруг никого не было.

Она с решительным видом шагнула к нашему столику.

– Вам он тоже заливает, будто вы вчера умерли? – поинтересовалась молодая лекарка.

– Нет, он предсказал ваше появление. И то, что мужчине этому станет хуже. Подождите, – она вскочила. – Вы… Вы что, знакомы?

– Ну как знакомы… – выразила несогласие лекарка.

– Ты… ты… обманщик! – заорала Ляля. – Это всё – постановка, да? – обратилась она к лекарке. – Где скрытая камера? Эй вы, мужчина! – она подошла к толстяку, – поднимайтесь! Вас уже рассекретили!

– Она тоже на учете стоит? – спросила лекарка.

– На каком учете?

– Психоневроло… Девушка, вы что делаете?! – Лекарка оттянула на себя Лялю, которая примечивалась, куда бы пнуть толстяка. – Девушка, вы себя хорошо чувствуете? – изменились вдруг интонации врачихи. – Может, проедете с нами? Вас осмотрит врач.

– Вы все заодно, да? На органы меня хотите сдать?!

Ляля с воплями выбежала из кафе.

Я развел руками.

– Давно у неё такое? – спросила врач.

– Понятия не имею. Я с ней только познакомился. И, между прочим, из-за вас должен платить за обед.

– Вот вы высокий, сильный, красивый мужчина. Вы что, больше ничего делать не умеете? – с упреком спросила девушка.

Я задумался:

– Драться ещё умею.

– Это угроза?

– Нет, конечно. Вообще, вы могли бы просто попросить помочь.

– Да уж как-нибудь без вас обойдусь, – обиженно буркнула лекарка, задевая бедром соседний стул. Он с грохотом упал.

– Поля! – укоризненно произнесла вторая лекарка. – Не ломай мебель. Молодой человек, помогите, пожалуйста.

Глава 7

Вскоре мужчина уже лежал на каталке.

– Что с ним? – поинтересовался я, наблюдая, как штука на колесиках складывается и въезжает в машину.

– Давление. Таблетки забыл выпить, – сказала лекарка, будто я должен был знать, что это такое.

Общаться со мной она не спешила. Наоборот, старалась держаться подальше. А ведь вчера была так дружелюбна и мила. Ну и ладно. Всё равно избытка пирожных у меня сегодня не наблюдается.

Машина с надписью «Скорая медицинская помощь» помчалась вперед, извергнув в мою сторону зловонные чёрные газы. Интересно, местный этикет такое позволяет, или я должен воспринимать это как оскорбление?

Откашлявшись, вернулся в кафе. Хозяин снова предложил мне скидку, хотя я ещё вчерашней не воспользовался. Да и не воспользуюсь, судя по всему. Делать мне положительно было нечего. Как найти дорогу к дому Альёны, я знал. Можно было не спеша познакомиться с новым миром, раз уж эту возможность мне не ограничили.

Думается, музей с историей и динозаврами – неплохая идея. На первом же трехцветном фонаре я перешел на чётную сторону п-та Ленина и направился в сторону дома Альёны, обращая внимание на номера домов. Номер сто восемнадцать стоял перед небольшой площадью, часть которой была заставлена машинами. На двери его было написано: «Краеведческий музей». Ниже значился набор букв, цифр, точек и черточек, смысл которых остался для меня загадкой. В глубине площади стояло высоченное здание с огромными окнами. Такими огромными, что, казалось, вся стена сделана из стекла. В окнах отражалось солнце, оно слепило и мешало заглянуть внутрь.

Возле здания-башни стояло строение поменьше, всего четыре этажа. Благая Мать, теперь для меня четыре этажа – небольшое здание! Крупные буквы складывались в непонятное слово «Меркурий». На букву «М», опирался человек: фигурой – мужчина, одеждой – женщина, крылышками на ногах – непонятная зверюшка.

…В этом мире нет магии. Где же этот Инженер?

Я постоял возле дома номер сто восемнадцать и понаблюдал за толпой.

Двери музея оставались закрыты. Возможно, среди прохожих просто не было динозавров. А вот здание с названием «Меркурий» напоминало настоящий муравейник: туда постоянно кто-то заходил и кто-то выходил оттуда. Я ещё постоял, подумал. Всё же не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Пока людской поток плохого не советовал, и я влился в спешащий к «Меркурию» ручеёк. У дверей обнаружилась табличка со словами «Торговый дом». «Торговый» – это же замечательно!

За стеклянными дверями торгового дома меня встретила блаженная прохлада. Посетителям открывался просторный холл с небольшим фонтаном по центру. Какая-то мания у них на фонтаны. И суют везде, и суют! От холла во все стороны расходились коридоры со стеклянными стенами, сквозь которые просматривались товары. Поразительная непрактичность! А если враг нагрянет? Или вор? Но стекло здесь любили так же сильно, как фонтаны.

Чуть дальше находилась лестница. Но не простая, а лестница-самодвижка. Люди спокойно подходили, вставали, и лестница тащила их: с одной стороны – вверх, с другой стороны – вниз.

Это был вызов моему мужеству.

И любопытству.

Когда подошла очередь, я увидел, как из-под пола, оскалившегося металлическими зубцами, выползает дорожка, которая волшебным образом превращается в ступеньки. Пока я пялился, меня невежливо толкнули в спину. Я шагнул и почувствовал, как мир поехал вниз, а пятка моя повисла в воздухе. Будто я взлетел. Голова немного закружилась: я стою, а пол удаляется. Мозг отказывался это принимать.

Потрясающе!

Нужно такое во дворце у нас сделать!

…Какой «дворец»?! Какое «у нас»?!

Свыкнуться с мыслью, что это – не временно, это навсегда, по-прежнему было сложно.

Верхняя граница самодвижущейся лестницы стремительно приближалась. Удивительным образом ступеньки снова превращались в дорожку. Я чуть не споткнулся о выступающую полоску, под которой волшебная дорожка исчезала.

Голову ещё немного вело. Рядом была ещё другая дорожка, которая везла людей на следующий этаж. Но мне пока хватит. Я так решил. Осмотрюсь лучше.

Ещё не собравшиеся в кучу после взлета по лестнице глаза окончательно разбежались. Вокруг было очень светло. Светлее, чем днём. Яркий свет, который излучали немагические, как утверждала Альёна, источники, отражался от пола и безупречно чистых стёкол. Сквозь последние просматривались бесконечные ряды… всего. Одежды, сумок, игрушек, украшений… Всего было очень, очень много.

Это был огромный рынок, только очень чистый, богатый и красивый. Не было торговок пирожками с лотка и чистильщиков обуви, которые бы зазывали состоятельных горожан. Не было грязи под ногами и вонючих попрошаек с протянутой рукой.

Нет, здесь играла музыка, разговоры шли негромкие, как на королевском приёме. И посетители проходились неспешно, поглядывая по сторонам. Некоторые заглядывали в лавки, обсуждали что-то с продавцом. И что удивительно: они всё примеряли на себя. Надевать одежду, которую уже надевал кто-то другой… Фу! И кто вообще шил эту одежду? По каким меркам?

Единственным местом, где моя брезгливость уступила здравому смыслу, оказалась обувная лавка. Там я увидел дырявые ботинки из кожаных ремешков. Заклинания тут не работали, и стопы, увы, парились и потели. Хотелось простого человеческого счастья – проветренных ног. Я не удержался и зашёл.

Подходящие ботинки стояли на полке. Их было несколько видов. Все по одному. Я взглянул на ценник и прикинул, хватит ли денег. В этом мире были странные цены. На стоимость ботинка можно было пообедать четыре раза. А на два ботинка, соответственно, восемь. Но обед съел и забыл, а ботинки носить и носить. Где логика? Где смысл?

Денег у меня хватало. Я взял ботинок в руки. Он был на удивление лёгким, подошва свободно гнулась. Огорчало одно: он был мне явно мал. Приложил к нему другой, который стоял рядом. Длина различалась. А мне нужна была пара одинаковых. Но ничего, может, найду в другой лавке.

– Не можете выбрать? – подошла ко мне девушка с биркой на груди. – У вас какой размер?

На табличке было написано «Оксана, продавец-консультант». Я как раз нуждался в консультации. Непонятно, почему тогда она спрашивает меня?

– Размер? – уточнил я. Будет неловко, если окажется, что мы о разном. От девушек можно всего ожидать.

– Размер ноги у вас какой?

Я неуверенно пожал плечами:

– Большой.

– Жена обычно обувь покупает? – понимающе покивала головой девушка.

– Камердинер, – поправил её я.

Оксана рассмеялась. Всё же, да, с юмором у меня здесь как-то не заладилось.

– Ладно. Раз у вас сегодня день непослушания… – она окинула изучающим взглядом мой наряд.

Очень модный и дорогой наряд, между прочим. Граф та Бертану – эталон стиля и образец хорошего вкуса!

В Ледении, во всяком случае.

– Давайте сорок четвертый попробуем, – предложила она и стала копаться среди коробок. – Какой будете мерить, правый или левый?

– Хотелось бы оба, – признался я.

Оксана опять хохотнула, будто это была хорошая шутка. Наверное, нужно просто прекратить улыбаться при разговоре, чтобы мои слова нельзя было истолковать превратно.

Она вытащила коробку и открыла ее. Внутри лежали два ботинка, на вид – одинаковых.

– Примерить можно вот там, – она показала на небольшую скамеечку с ковриком и зеркалом.

Я прошел туда и стал стягивать сапоги.

– Не жарко в них? – девушка стояла рядом и равнодушно наблюдала за моими мучениями. Нет бы помочь! Хотя если она присядет, чтобы мне помочь, я смогу рассмотреть, какого цвета на ней бельё.

– Жарко, – наконец мне удалось стянуть ботфорт.

– Ой, это что, портянки? А что, их всё ещё носят? – хихикая, поинтересовалась продавец. Между прочим, консультант.

– Видите? – я показал рукой на отвоеванную у сапога конечность.

– Я думала, теперь все носками пользуются. А что, так удобнее? Говорят, так меньше ноги натирает?

– Да, на босую ногу натирает гораздо сильнее.

– Ну я про носки, – обиделась непонятно с чего Оксана.

– А. Носки не пробовал, – честно сказал я. Что бы то ни было, лучше не завираться.

Ботинки сели идеально. Я надел сначала первый, потом второй. Ощущения, будто босиком, но не совсем. Очень удобно.

Потом посмотрел на себя в зеркало, и эйфория развеялась. Выглядел я, как волк в копытах. Одежда одного мира совершенно не вязалась с обувью из другого. Брезгливость на время уступила здравому смыслу, но теперь, после той правды, которую я обнаружил в зеркале, она снова вышла победителем.

И всё же я их возьму. Завтра ещё заработаю, докуплю одежду.

Обменявшись репликами удовлетворения с Оксаной, я направился к «кассе». Продавщица уточнила:

– Будете платить наличкой или картой?

– Картой? – переспросил я.

Девушка ничего не ответила и стала тыкать пальцем в коробочку типа той, что выпускала из себя бумагу в кафе «Холодок».

– Прикладывайте, – протянула мне коробочку Оксана.

– Что?

– Вы же сами сказали, что будете платить картой!

– Я?! У меня нет карты. Только деньги. – Я отсчитал и протянул бумажки. – За два ботинка.

Девушка взяла их, потом посмотрела них, на меня, потом снова на деньги.

– Мужчина, а у вас всё нормально? – полюбопытствовала она, и взгляд у нее стал сочувствующим. – С головой? Может, вам с врачом нужно поговорить?

– Нормально у меня с головой, – возразил я. – И с врачом я уже разговаривал. Даже с двумя. Совсем недавно. Простите, что-то я задумался, – забрал деньги у продавщицы быстрее, чем она что-то поняла. Похоже, я в чём-то напортачил с оплатой. – О, вон, кстати, и она!

Я с удивлением обнаружил выходящей с лестницы-самодвижки знакомую лекарку.

Превосходная возможность выйти из неловкой ситуации!