Текст книги "МГУ для ведьмы"

Глава 2

Казалось, я только-только провалилась в сон, как тотчас подскочила от требовательного стука в дверь. За окном – темнота. Едва очнувшись ото сна, я на ощупь нашла халат и, встревоженная, поспешила открывать. Кто пришел так поздно? Что случилось?

Когда несчастная деревянная створка распахнулась, меня ослепило светом магического фонаря.

– Приветствуем тебя, первокурсник, в стенах великого магического университета! – раздался бодрый женский голос.

– Что? – непонимающе переспросила я и попыталась рассмотреть, кто потревожил мой сон. Но, даже прикрывшись рукой от света, мало что увидела – лишь силуэты трех людей.

– Я – Камилла Олара Ди Шорн, представляю ученический совет, и сегодня мы проводим ночь посвящения в адепты! – торжественно сообщила стоявшая ближе остальных девушка. – И для начала: обещаешь ли ты быть настоящей адепткой?

– Э-э-э… я постараюсь, – ошарашенно ответила я.

Мне доводилось слышать о посвящении в адепты, но я плохо представляла, как именно оно проводится. «Вроде шуточную клятву дают, да и все, – припомнила я слухи, ходившие среди учеников. – Но почему ночью?!»

– Обещаешь ли любить университет как второй дом? – тем временем продолжила допытываться Камилла.

– Да, – вновь согласилась я, желая скорее покончить с формальностями и отправиться обратно спать.

Вот только сбыться моим чаяниям было не суждено. Представительница совета один за другим монотонным голосом задавала вопросы из разряда: обещаешь ли ты ставить тапочки носками ровно на север и бороться за последний пирожок на раздаче. Спустя несколько минут я уже и не прислушивалась к вопросам, однообразно соглашаясь на все подряд.

– Клянешься ли ты пройти обряд посвящения в адепты, несмотря ни на что и вопреки всему? – поинтересовалась Камилла.

– Да, – по инерции согласилась я.

И неожиданно мое короткое слово превратилось в фиолетовое облачко.

– Что?! – воскликнула я, запоздало очнувшись. – Магическая клятва?

Я даже не заметила, когда старшекурсница сплела простое заклинание обета.

– Вот и замечательно, – довольно протянула местная активистка, полностью проигнорировав восклицание.

Помощник представительницы ученического совета тотчас вручил мне мешочек, пахнущий травами, и убористо исписанный листок.

– В инструкции к заданию найдешь ответы на все свои вопросы. На прохождение посвящения у тебя сутки, – быстро пояснила Камилла. – Спокойной ночи и удачного первого учебного дня!

Улыбка, которую мне подарили на прощанье, была, мягко говоря, зловещей. Не успела я и слова возразить, как Камилла скомандовала своим сопровождающим двигаться к следующей комнате, будить новую жертву.

Я проводила троицу хмурым взглядом. Ну надо же! Развели как маленькую девочку. Вот только топать ногами и заявлять об обмане поздно, данное слово придется выполнять.

Когда старшекурсники постучались в соседнюю дверь, я понуро вернулась в комнату и включила свет. На выполнение задания у меня всего лишь сутки, значит, время лучше не терять.

Расположившись за столом, я начала читать инструкцию. И чем дальше углублялась в ее изучение, тем меньше мне нравился обряд посвящения в адепты, а старшекурсники казались неадекватными садистами. Ну кто в здравом уме предложит первокурсникам опоить своих старших собратьев зельем, окрашивающим волосы? Причем расцветка у выпившего отвар могла оказаться совершенно дикой: от ярко-зеленого до ядовито-оранжевого.

Нет, ученический совет, конечно, предлагал нам несчастным альтернативу – выпить зелье самостоятельно и три дня являть собой «пример честности и достойного самопожертвования». Но, на мой взгляд, это было ничуть не лучше самого задания.

Дочитав инструкцию, я мысленно взвыла и раскрыла мешочек с ингредиентами. После чего едва не выругалась. В моем наборе в качестве красителя присутствовал болотный хнар, который благополучно превращал любую девушку в зеленую мымру.

Ну почему я попалась на этот развод?!

Вопрос риторический и абсолютно бессмысленный. Пожалуй, стоит смириться с обстоятельствами и достойно вынести это испытание.

Но, вновь окинув взглядом ингредиенты, я поняла: мысленные установки в данный момент бесполезны. Рука просто не поднимается варить зелье. К тому же еще в первый год обучения в школе нам вдолбили, что с затуманенным разумом изготавливать магические отвары чревато неприятными последствиями. Самое безобидное – зелье не получится, а дальше вплоть до взрыва.

Поэтому, отложив смешивание ингредиентов на утро, я отправилась спать в надежде, что, когда проснусь, все это окажется сном.

Проснулась вместе с будильником, сигнал которого было сложно проигнорировать. Бросив хмурый взгляд на стол, где оставила ингредиенты, я убедилась, что все лежит на своих местах, и отправилась в ванную.

Быстро умывшись, схватилась за расческу, украшенную несколькими сверкающими камнями. В кристаллы при изготовлении заложили простейшие заклинания, помогающие в укладке волос. Достаточно было лишь раз провести щеткой по волосам, как те принимали заданную форму спиралей.

Пока причесывалась, еще острее осознала, что ходить пугалом три дня будет невыносимо.

Ладно, в любом случае надо сначала сделать зелье, а там, глядишь, к вечеру мне улыбнется удача.

Надежда, что среди старшекурсников найдется хоть один бескорыстный, добрый и отзывчивый человек, была похожа на безумный упрямый огонек свечи, который пытается разгореться при ураганном ветре. Но отказаться от нее мне не хватало силы воли.

Терзаемая нелегкими раздумьями, я вышла из ванной и нехотя разложила ученический набор для зельеварения: пестик со ступкой, маленькую горелку и столь же компактные весы.

Зелье для окрашивания волос, судя по приложенному к заданию рецепту, было достаточно простым. Поэтому поначалу казалось, что много времени у меня это не займет. Но так как голову занимали невеселые мысли, сосредоточиться оказалось трудно. Приходилось все по нескольку раз перепроверять. В итоге я благополучно пропустила завтрак. И, запихнув пузырек с магическим отваром в сумку, сразу поспешила на церемонию приветствия первокурсников.

По коридорам общежития я практически бежала, так же спешно преодолевала и парк. К счастью, долго плутать по главному корпусу не пришлось. Нужный зал находился на втором этаже, недалеко от аудитории, в которой я сдавала экзамен.

Двери его оказались распахнуты настежь, а внутри уже гомонили адепты. Большую половину просторного помещения занимали ряды скамей, на которых к моему приходу уже практически отсутствовали свободные места. И… разукрашенных всеми цветами радуги адептов среди однокурсников не наблюдалось.

Никто еще не решился пожертвовать внешним видом ради посвящения? Или у них у всех есть знакомые старшекурсники?

Отбросив посторонние мысли, я озаботилась поиском места и практически сразу наткнулась взглядом на Амалию. Она сидела в первых рядах и, встретившись со мной взглядом, подзывая, махнула рукой.

– Доброе утро, – подойдя, поприветствовала ее я. – Как прошла ночь? Тоже разбудили представители ученического совета?

– Доброе, – отозвалась девушка и печально вздохнула. – Да, как и весь наш курс. И теперь мне предстоит красоваться лиловой расцветкой. А тебе что досталось?

– Болотный хнар, – горестно вздохнула я.

– О, сочувствую, – искренне откликнулась Амалия. – Жаль, выбора у нас нет. Остается только выпить краситель.

– Но я предпочту сделать это позднее. Не хочется в первый день показаться перед преподавателями в экстремальной раскраске.

Амалия согласно кивнула, но сказать ничего не успела. За моей спиной раздался женский голос:

– Кого я вижу! Амалия Глиц. Пытаешься втереться в доверие к очередной благородной леди?

Я обернулась. Выше на один ряд стояла темноволосая, с черными как ночь глазами сокурсница. Ее тонкие губы изгибались в едва заметной улыбке.

Амалия мгновенно потупилась и тихо откликнулась:

– Это не так, леди Шарлотта.

Но девушка проигнорировала ответ и, доверительно понизив голос, обратилась ко мне:

– Я вам настоятельно советую пересесть. Общение с людьми подобного сорта, – брюнетка выразительно скосила глаза на мою рыжую знакомую, – ни к чему хорошему не приведет.

Я взглянула на Амалию. Та с силой сжимала кулаки и кусала губы, опустив голову и сдерживая желание возразить. Подобная реакция говорила о многом. Но мне на статусы было наплевать, а общаться с зельеварщицей приятно.

– Благодарю за беспокойство, леди Шарлотта, но меня вполне устраивает данное место, – нейтрально ответила я.

– Как пожелаете, леди… – Девушка сделала паузу, ожидая услышать мое имя, и я не стала ей в этом отказывать.

– Лириана Фелиция Ди Кортан.

– Надеюсь скоро увидеть вас, леди Лириана, в более приемлемой компании, – пропела дворянка и двинулась вглубь аудитории.

А я спокойно повернулась к Амалии.

– Расскажешь, чем насолила Шарлотте?

Будущий зельевар глубоко вздохнула и с отчаянной решимостью сказала:

– Я незаконнорожденная дочь барона Шентрана. Отец признал меня и взял на полное обеспечение. И хоть ни на какие титулы и прочее я не претендую, моим существованием мало кто остался доволен. Я бросаю тень на благородную семью. А Шарлотта Аста Ди Лерват – невеста моего старшего брата.

Ситуация Амалии не сказать что часто встречалась в нашем обществе, но представить ее я вполне могла. Оставалось только посочувствовать сокурснице.

Естественно, из-за ее внутрисемейных дрязг обрывать наше общение я не собиралась.

– Я пойму, если ты… вы посчитаете меня недостойной своего общества, – тем временем закончила свой рассказ Амалия.

– Глупости какие, – уверенно проговорила я, взглянув на понурившуюся девушку. – И давай вернемся к обращению на «ты», а то я себя чувствую неудобно. Мы все-таки в университете.

– Спасибо, – пробормотала она.

– К тому же еще посмотрим, в какой цвет перекрасится сегодня Шарлотта, – с хитрой улыбкой заметила я.

Но попытка разрядить обстановку не сильно удалась. Амалия с сожалением протянула:

– Мы этого не увидим. Наверняка она уже отдала зелье моему брату. Он на четвертом курсе факультета боевых искусств учится. И у него есть возможность антидот достать.

– Печально, – протянула я.

Удачливость Шарлотты вызвала зависть. Спрашивать Амалию о помощи брата, естественно, было бы бесполезно. Вряд ли у него более дружелюбное отношение к сестре, чем у его невесты.

Впрочем, в следующий миг мне стало не до размышлений. В аудиторию вошел ректор в сопровождении деканов и подтянутого пожилого мужчины в магистерской мантии факультета менталистики. Все моментально затихли и поспешили подняться, приветствуя магистров.

Ди Граш поднялся за трибуну и обвел аудиторию спокойным взглядом, казалось заглянув каждому в глаза. Чуть в стороне замерли деканы.

– Светлого дня, адепты. – Низкий бархатистый голос, усиленный магией, достиг даже самых дальних рядов, после чего ректор жестом разрешил нам сесть. – Рад приветствовать вас в стенах Магического государственного университета!

Мы встретили приветствие аплодисментами, и Ди Грашу пришлось сделать паузу в ожидании тишины.

– С сегодняшнего дня у вас начнется увлекательная жизнь, но не забывайте о правилах, установленных в нашем учебном заведении. Они не сильно отличаются от тех, к которым вы привыкли в школе. Главное, не нарушать дисциплину и не покидать без разрешения деканата стены замка. Также первокурсникам воспрещается посещать университетский полигон без сопровождения преподавателей. Надеюсь, с соблюдением столь простых ограничений вы справитесь. А теперь позвольте представить вам глав факультетов. Декан факультета боевых искусств – Саввар Нартим, граф де Тольгар. Декан факультета целительского мастерства – Нутриция Лара Бенетран…

Ректор указывал на коллег, те делали небольшой шаг вперед, и мы приветствовали преподавателей аплодисментами. Последней была представлена декан факультета зельеварения, после чего Ди Граш продолжил:

– Мы все будем следить за вашими успехами в учебе, и самые достойные будут соответственно вознаграждены за усердие. Также по возникающим вопросам вы всегда можете обратиться к представителям ученического совета. Желаю всем успехов в нелегком постижении магических наук! Помните, от вашего усердия зависит не только цвет диплома, но и перспективы. И на этой светлой ноте я, пожалуй, закончу и передам вас в руки уважаемого профессора Дайвака.

Ди Граш сделал вежливый жест в сторону пожилого магистра-менталиста. Тот поблагодарил кивком и приблизился к кафедре.

Мы поблагодарили ректора дружными аплодисментами, а когда Ди Граш вместе с деканами направился к двери, снова поднялись, прощаясь. Как только дверь закрылась, магистр Дайвак занял место за преподавательской кафедрой.

– Присаживайтесь, – разрешил он. – Сегодня мы с вами начнем вспоминать историю развития магического мира.

Я поспешила открыть тетрадь и углубилась в конспектирование лекции. Профессора не заботило, что кто-то не успевает за ним записывать, поэтому приходилось торопиться и оставлять пропуски в надежде, что найду ценную информацию в учебнике. Что-то впоследствии удалось заполнить на перемене из тетради Амалии.

После двух пар непрерывной записи дат и событий, относящихся к далеким временам, когда люди только начали постигать основы владения силой, я готова была взмолиться о пощаде. Но сменивший Дайвака магистр Трошер проявлять человеколюбие и сострадание не пожелал и продолжил мучить нас философией постижения силы и естествознанием.

Я отчаянно пыталась осознать, что из всех предложенных концепций и массы трудно выговариваемых понятий сможет пригодиться мне в будущем. И не находила. Вот только в конце первого курса нас ждал экзамен по философии, так что хочешь не хочешь, а приходилось записывать непонятную лекцию.

Трошер закончил философствовать, лишь когда раздался пронзительный звонок, оповещающий о начале большой перемены.

– Наконец-то час на отдых, – откладывая ручку и разминая уставшую кисть, протянула Амалия.

– И обед, – собирая вещи в сумку, радостно добавила я, ибо лишенный ужина и завтрака желудок уже начинал бунтовать.

Как только переступила порог столовой, я вспомнила про вчерашний ужин и, скользнув взглядом по столикам у окон, мгновенно наткнулась на Ригана. Парень обедал в компании своих сокурсников. Это радовало – у меня появился шанс спокойно поесть, но для этого требовалось, чтобы блондин и его друг Джеф меня не заметили.

Я ухватила идущую рядом Амалию за руку и, отгородившись ею от случайного взгляда аристократа, потянула подругу к раздаче.

– Что случилось? – удивилась девушка.

– Да так, не хочу попадаться одному типу на глаза. У нас с ним возникли непреодолимые разногласия, – не вдаваясь в подробности, пояснила я.

Амалия посмотрела по сторонам, но, не найдя причину моего странного поведения, неопределенно пожала плечами и больше ни о чем не спрашивала. Видимо, оставила расспросы на потом.

Нагрузив поднос тарелками, я попыталась найти место подальше от ВИП-зоны. Однако путешествовать по залу оказалось бесперспективно. Освобождавшиеся столики мгновенно оккупировали новые адепты. Пришлось выбирать из того, что поближе. Я удачно успела занять столик, который от окон отделяла большая и шумная компания парней с боевого факультета. При этом я на всякий случай села лицом к окнам, чтобы следить за потенциальной угрозой и, если Риган вознамерится вновь осчастливить меня своим обществом, вовремя сбежать.

– Так от кого ты прячешься? – не скрывая интереса, спросила Амалия, когда мы приступили к обеду.

Я бросила нервный взгляд в сторону ВИП-зоны.

– Я мало что о нем знаю. Этого типа зовут Риган, и он из высших аристократов.

– Высокий красавец-блондин, предпочитает собирать волосы в небрежный хвост? – тихо уточнила сокурсница, пытаясь рассмотреть сидящих у окон адептов.

– Ты его знаешь? – удивилась я, услышав описание моей персональной проблемы.

– Странно, что ты его не узнала, – одарила меня укоризненным взглядом Амалия и, придвинувшись ближе, заговорщицки понизила голос. – Это же Риган Аретти, маркиз де Асвард, сын герцога Ургерийского.

Я нервно кашлянула.

Кому я еще могла надерзить? Только племяннику короля!

Говорила мне мама, что надо изучать альбомы с портретами аристократов. А я все откладывала это на потом. Да даже если вспомнить портрет самого герцога, можно было бы понять, что передо мной стоит его сын. Они же похожи. Но моя голова в тот момент была занята другими вещами. Поэтому примите-получите за свое невежество, леди Лириана.

– Я как-то никогда не интересовалась светской хроникой, – сдавленно призналась я, мысленно выдавая себе подзатыльники. – А в наше северное приграничье такие птицы не залетают.

– И какие же у вас разногласия с де Асвардом? – обеспокоенно спросила Амалия.

Я тяжело вздохнула и поведала новой подруге про обе встречи с Риганом. Сокурсница, поначалу волновавшаяся за меня, под конец рассказа кусала губы, чтобы не рассмеяться.

– Ничего смешного, – недовольно прошипела я, закончив повествование. – Он теперь на меня точно зуб точит, а возможностей выставить меня не в лучшем свете или того хуже – подставить у него достаточно.

– Да уж… – Амалия покачала головой. – Конечно, не думаю, что де Асвард будет мстить тебе специально, но тебе действительно лучше ему на глаза пока не попадаться. Глядишь, через пару недель его подогретый твоими отказами интерес утихнет. Хотя с другой стороны, – неожиданно добавила Амалия, – многие за его внимание удавились бы.

С этим трудно было поспорить. Молодой красивый аристократ – мечта легкомысленных девушек, воображающих, что появится на их пути герцог, влюбится и женится. Вот только я в подобные сказки не верила.

– Нет, другие могут давиться сколько угодно, – выдохнула я. – Сама подумай: кто я и кто он? Слишком большая разница в положении, чтобы на что-то надеяться.

– Ну, многие надеются на определенные связи, дорогие подарки, еще какую-то выгоду…

– И быть ради этого временной игрушкой? Нет, это точно не для меня. – Я неприязненно передернула плечами.

Во время разговора я потеряла бдительность. Оказалось, шумные боевики, которые нас разделяли, уже ушли. И сейчас, вновь взглянув в сторону потенциальной опасности, я встретилась с Риганом взглядом.

Сын герцога Ургерийского усмехнулся и подмигнул, отчего мне стало не по себе. Но в следующий миг наш зрительный контакт оборвал подошедший широкоплечий парень с факультета артефактологии.

– Доброго дня, прекрасные леди. Вы ведь тоже на первом курсе учитесь?

Мы с Амалией синхронно кивнули и проследили, как незнакомец, радостно хлопнув в ладоши, сел за наш столик. Артефактник обладал приятной внешностью. Широкое, с массивной челюстью лицо излучало приветливость, а в карих глазах проскальзывали озорные искорки. Чуть волнистые темные волосы парень лихо зачесал на правую сторону.

– Меня зовут Адам.

– Амалия, – представилась рыжеволосая ведьма-зельеварщица.

– Лириана, – в тон ей откликнулась я, а пятки уже горели от желания покинуть столовую. Не ровен час, Риган вздумает присоединиться к нашей милой беседе, а общаться с аристократом я пока морально не готова.

– Очень приятно. Так вот, у меня всего один вопрос: у вас в знакомых кто-нибудь из старшекурсников имеется?

– Увы, зелье будем пить самостоятельно, – ответила Амалия, сразу определив, к чему клонит парень.

– Эх, – разочарованно вздохнул Адам. – Впрочем, ожидаемо. Ну хоть выпью эту гадость в приятной компании.

Он достал из внутреннего кармана пузырек с зельем и, проглотив краситель, недовольно поморщился. Не прошло и секунды, как темные волосы Адама стали приобретать ядовито-оранжевый цвет.

– Когда будете пить свои зелья, лучше смешайте со сладким морсом, – заботливо посоветовал он. – И да, вечером у нас на третьем этаже в общей гостиной планируется небольшая вечеринка по случаю поступления. Приходите, хорошее настроение гарантирую.

Отказываться от приглашения мы с Амалией не стали. Ибо действительно хотелось отметить поступление, да и познакомиться с сокурсниками тоже.

Получив заверения, что мы постараемся прийти, Адам лучезарно улыбнулся и неожиданно встрепенулся:

– О, скоро начнется лекция по анализу и построению структур артефактов. Лириана, ты ведь со мной на потоке, пошли быстрее. – Он ухватил меня за руку и вытянул из-за стола. – Этот предмет сам Райенг ведет. И по голове за опоздание не погладит!

Я только и успела бросить Амалии на прощанье короткое «пока» да заметить краем глаза, как из-за своего стола поднимается Риган. А через пару мгновений благодаря Адаму мы уже покинули столовую.

Противиться напору парня даже не подумала. Чем дальше от Ригана, тем лучше.

В аудиторию я буквально влетела вслед за своим буксиром и чуть не споткнулась. Мои сокурсники превратились… в клоунов. Я словно попала на съезд цирковых артистов. Практически у всех адептов был неестественно яркий цвет волос, а у некоторых парней лица покрывали алые пятна.

Окинув взглядом девушек, я поняла, что большинству достались достаточно приемлемые цвета, от огненно-красного до благородного золотого. У нескольких сокурсниц были волосы фиолетового оттенка и у одной василькового.

И вот почему именно мне достался цвет болотной тины?

Впрочем, попадались такие же, как и мы с Амалией, не рискнувшие сразу выпить зелье. Но их меньшинство терялось в цветовом взрыве, и это непрозрачно намекало, что я просто оттягиваю неизбежное.

– Эх, рядом сесть не получится, – вздохнул Адам и, взглянув на меня, снова улыбнулся. – Надеюсь, прекрасная леди, вы не обидитесь, если я вас покину?

Шутливый тон заставил меня улыбнуться в ответ и сказать в той же игривой манере:

– Постараюсь пережить разлуку.

– Вот и замечательно. – Парень проводил меня до ближайшего свободного места и отправился на галерку.

Общение с Адамом подняло настроение. Все-таки есть в университете нормальные ребята, а не снобы.

Войдя в аудиторию, декан нашего факультета в первое мгновение замер, окидывая слегка удивленным взглядом разукрашенных адептов.

– Смотрю, в этом году старшекурсники продолжают терзать свою неуемную фантазию, придумывая посвящение в адепты, – задумчиво проговорил Райенг и прошел за кафедру. – Надеюсь, экстремальное окрашивание не повлияло на серое вещество в ваших головах и лекция пройдет для вас с пользой.

Адепты нестройно загудели, но стоило Райенгу вскинуть руку, как все умолкли.

– Открываем тетради и учебники, если вы успели ими обзавестись. Записываем: «Структуры артефактов: определение, понятия, классификация».

Манера декана преподавать материал отличалась от занимавших наше утро магистров истории и философии. Райенг решил совместить лекцию и добровольный опрос. Перед тем как рассказать материал, он периодически интересовался у аудитории, есть ли желающие блеснуть знаниями и получить плюсик к экзаменационной оценке.

Естественно, я желала! Расписав классификацию артефактов по сферам применения и уровню сложности, я получила свой плюсик. Пожалуй, буду готовиться к каждому занятию. Глядишь, к концу семестра получу оценку за экзамен автоматом.

По окончании лекции Адам еще раз напомнил, что вечером ждет нас с Амалией на вечеринке, и куда-то умчался. Я же, дабы не терять времени даром, отправилась в библиотеку заполнять пробелы в лекции по истории. Да, материал там был не новый, но я в принципе не любила белые пятна в тетрадях. Как не любила бегать сломя голову перед экзаменом в поисках нужных данных. Лучше заранее подготовиться.

За книгами я досидела до самого ужина, а в столовую пошла, ощущая, как с каждым шагом все сильнее давит чувство обреченности. Отпущенное на выполнение задания ученического совета время истекало.

Что ж, пора было собраться с силами и проявить храбрость. К тому же в разношерстной компании сокурсников я буду выглядеть не так уж и заметно.

На раздаче я взяла два стакана с морсом. В один налила зелье, а вторым планировала запить, если останется неприятное послевкусие. Пока ужинала, мысленно себя уговаривала: «Зажмуриться. Выпить. И забыть про это!»

«Ага, забыть до первого встречного зеркала», – ехидничало подсознание.

– Смотрю, ты готовилась к моему приходу, даже второй стакан захватила? – раздался совсем близко голос Ригана.

– А? – вырываясь из нелегких размышлений, глупо переспросила я у севшего рядом парня, а когда до меня дошел смысл его слов, попыталась возразить: – Это не…

Но было уже поздно. Риган схватил ближайший к нему стакан и сделал большой глоток. И тут сработал закон подлости.

«Мне крышка», – билась в голове единственная мысль, пока я наблюдала, как платиновый блондин окрашивается в грязно-болотный цвет. Я в ужасе прикрыла рот ладошкой.

– Горьковатый морс… – задумчиво проговорил Риган, а взглянув на меня, обеспокоенно спросил: – Что с тобой?

Я смогла лишь покачать головой. Язык не поворачивался сознаться в произошедшем.

– Риган! Что с твоими волосами?! – взвизгнула подскочившая к нам белокурая девушка, увешанная дорогими украшениями.

В следующую секунду удивление и тревога на лице старшекурсницы с факультета боевиков моментально сменились гневом. И она накинулась на меня:

– Как ты посмела подмешать зелье в еду?! Это нарушение правил университета! Я немедленно сообщу в дисциплинарный комитет ученического совета! И ректору!

Даже у страха есть пределы, за которыми становится наплевать на всякие последствия. Угроза незнакомки избавила меня от оцепенения и разбудила гнев. Я согласна, что не успела предупредить Ригана о зелье, но терпеть надуманные обвинения не собиралась.

– В свою еду я имею право подмешивать все что угодно, – холодно заявила я. – А если кто-то…

Договорить я не успела. Меня перебил налюбовавшийся на свой позеленевший хвост Риган:

– Луция, а с чего ты решила, что меня обманом опоили? Я, как и все, в курсе выданного первокурсникам задания. И у нас тут сделка.

Девушка ошарашенно захлопала глазами.

– Но…

– Но ты привлекаешь слишком много внимания к этой незначительной ситуации, – вновь не дал ей вставить и слово наследник герцога Ургерийского. Да, в этот момент иначе его называть даже мысленно не получалось. Он излучал власть и силу, не подчиниться которым казалось немыслимым.

– Прошу меня простить, – вынуждена была сказать Луция.

– Ничего, – смягчаясь, откликнулся Риган. – Но теперь прошу нам не мешать.

Старшекурсница присела в книксене и, одарив меня полным ненависти взглядом, отошла от стола.

Количество аристократов, которым я наступила на мозоль, растет в арифметической прогрессии. Теперь мне еще и от этой блондинки скрываться?

– Забавно получилось, – с улыбкой заключил Риган, вновь рассматривая кончики своих волос.

Я недовольно поджала губы. Теперь я Ригану, получается, должна? А с другой стороны…

– Если бы вы проявили сдержанность и выслушали меня, этого удалось бы избежать.

– Ты хотела три дня ходить зеленой? – поддел меня аристократ.

– Нет, но и о помощи не просила.

– Я предпочитаю считать все произошедшее неожиданной услугой и надеюсь на ответную любезность.

Я хотела сказать Ригану, что свои надежды он может возложить на кого-нибудь другого, но сдержалась. Ни к чему усугублять ситуацию. Тем более я действительно оказалась ему обязана: все-таки помог и с зельем, и Луцию спровадил. Так что лучше сперва выслушать, что ему от меня надо.

– И какую?

– Свидание.

Выслушала, называется!

– Нет. Выбери что-нибудь другое.

– Хочешь пройтись в дисциплинарный комитет и получить выговор за поведение, как предлагала графиня Ди Сотер? – саркастично выгнул бровь Риган.

Я скрипнула зубами от досады и прикрыла глаза в попытке успокоиться. Торговаться с этим парнем оказалось бесполезно. Но и получать выговор в первый день ужасно, особенно если узнает отец. Моя учеба здесь может закончиться, так и не начавшись.

Но свидание…

Перед мысленным взором появилась белокурая сокурсница Ригана. Интуиция подсказывала: не просто так Луция оказалась рядом. Да и ее многозначительный взгляд не сулил мне ничего хорошего. А тут еще и свидание.

– Да ладно тебе, – начал увещевать Риган. – От свиданий еще никто не умирал. Тем более это будет всего лишь небольшая дружеская прогулка по территории университета. Заодно сможешь посмотреть, что где находится.

Я с сомнением взглянула на парня:

– Только прогулка, и ничего больше?

– Только, – быстро подтвердил он.

– Хорошо, тогда завтра вечером, – сдалась я на милость Ригана, но сразу же захотелось его поддеть, уж больно довольное было лицо у парня. – Сегодня я занята, да и гулять с болотным хнаром не хочется. Так что будь добр, до завтра верни нормальный цвет волос.

Я подхватила сумку и поспешила прочь. Из столовой уходила сопровождаемая любопытными взглядами адептов, которые стали свидетелями нашего с Риганом общения. Я кожей чувствовала зарождение новой сплетни.

Увы, предотвратить ее было невозможно. Оставалось только надеяться, что это не выльется в очередные неприятности.

Вернувшись в комнату, я погрузилась в лекцию по истории и устранение пробелов в ней, даже смогла отрешиться от мыслей о предстоящем свидании. В конечном счете, мне действительно нужна экскурсия, и какая разница, кто ее проведет? Тем более оставалась надежда, что, если я буду держаться максимально холодно и сдержанно, Риган потеряет ко мне интерес и настаивать на продолжении общения не станет.

Я горько усмехнулась. Приехала в университет мужа искать, а сама придумываю, как отделаться от ухажера. Матушка такие планы точно бы не одобрила. Вот только маркиз на роль моего супруга не подходит – слишком большая разница в статусе. А вот испортить репутацию близким общением с ним можно запросто. Ибо даже если ничего между нами не будет, молва придумает и опишет в мельчайших подробностях.

Стук в дверь заставил меня отложить учебник. Открыв, я обнаружила на пороге Амалию, волосы которой стали фиолетовыми.

– Привет, не удивляйся, я узнала номер твоей комнаты у коменданта и решила зайти за тобой перед… – Подруга осеклась на полуслове и, нахмурившись, спросила: – Почему ты до сих пор не выпила зелье? Наказание за проваленное посвящение – фиолетовые пятна по всему телу.

Я пропустила сокурсницу в комнату и призналась:

– Его выпили за меня.

Девушка хмыкнула:

– Тогда поздравляю.

– Да не с чем, – отмахнулась я. – Краситель Риган случайно выпил, и теперь мне за это расплачиваться.

Амалия моментально перестала дуться и с неподдельным беспокойством уточнила:

– И что он потребовал?

– Завтра пойду на экскурсию по территории университета, а Риган будет моим гидом. – Сдержать тяжелый вздох не удалось.

– Он выпил зелье и еще на свидание пригласил? Ты уверена, что это расплата, а не приятный бонус? – хитро усмехнулась сокурсница.

Я одарила подругу хмурым взглядом.

– Да если бы кое-кто не хватал мой морс без спросу, то я никогда бы в жизни с ним на свидание не пошла. Он же ходячий генератор проблем. А у меня нет желания разбираться с дополнительной нагрузкой в виде сплетен и девиц, жаждущих добраться до наследника герцога Ургерийского через мой труп. Мне учиться надо. Так что я схожу на экскурсию и на этом поставлю точку в общении с Риганом. Для всеобщего блага.