Текст книги "Ученье – свет. Только объясните это темным"

Ника выскочила на поляну с выпученными глазами и бешено колотящимся сердцем. Ну ничего себе! Тенты и палатки повалены, повсюду разбросаны вещи из рюкзаков. Гитара с порванными струнами валяется на земле.

Парни носились по лагерю, гоняя палками пантеру, пытающуюся прорваться к мангалу с шашлыком. Девушки визжали, сбившись в кучу на границе лагеря. Кто-то убежал подальше в лес, найдя убежище на деревьях.

– Лови ее!

– Бей!

– Держи!

– Сам лови, видел клычищи!

– Пацаны откуда она здесь?

– Даша!!! – Вопль Ники перекрыл бедлам, заставив всех на миг замолкнуть. – Немедленно ко мне! Простите, я не думала, что вы так близко, вот и спустила ее с поводка: – Пока никто не успел одуматься, девушка материализовала сеть у себя за спиной и, вытянув ее наподобие веревки, накинула на шею ошалевшей от погони пантере. – Негодница! Ребята, она не опасна.

Ника сделала самые честные глаза. Естественно, ей не поверили. Трое ребят перехватили покрепче ветки в руках, приготовившись отбиваться, если зверь вздумает напасть.

– Она ручная. Отец привез из-за океана еще котенком. Даша, скажи: «Мяу».

– Мяу, – и еще одна пара «честных» глаз воззрилась на перепуганную молодежь.

Девчата, цепляясь, друг за дружку, стали выглядывать из-за палаток. Парни переглянулись. То, что пантера слушалась хозяйку, придало им смелости.

– Вот видите, она совершенно не опасна. Просто жутко любопытная. – Ника потрепала пантеру по холке, незаметно, но ощутимо ущипнула и процедила сквозь зубы: – Ты зачем поперлась сюда, дура? Я сказала зайцев ловить, а не воровать готовые шашлыки.

Высокий парень с вздыбленной шевелюрой нервно рассмеялся, опустил палку и хотел подойти еще ближе.

– Рр-мяв! – рыкнула на него Даша.

Парень молниеносно отпрыгнул.

– Что-то не похожа она на миролюбивую кису.

– Это ведь пантера? – Другой парень, поправив съехавшие набок очки, разглядывал Дашу с огромным любопытством.

Ника наградила умника глупой улыбкой. Приходилось изо всех сил изображать избалованную дочурку богатых родителей, дарящих своим чадам экзотических животных, не задумываясь при этом о безопасности.

– Не чистокровная. Помесь, иначе бы папе не позволили провезти ее через таможню. Вы нас простите за этот погром. Нам пора, – и потянула упирающуюся Дашу в лес. – Делаем ноги, пока нам не накостыляли по одному месту, – торопила она подругу.

Пантера, почуяв запах жареного мяса, не желала уходить и все рвалась обратно. Ника упиралась и тянула ее за собой. Получалось комично.

– Подождите!

Ведьма застыла и очень медленно обернулась, с силой натянув поводок, чтобы удержать на месте Дашу.

– Я могу компенсировать ущерб. Триста долларов хватит? – с лучезарной улыбкой Ника протянула парню деньги.

Тот споткнулся. Ошалело воззрился на купюры в ее руках. Взъерошил волосы, вздыбив их еще больше.

– Я не об этом. Мы… это… давайте отдадим вам шашлык, а вы держите вашу… кису от нас подальше, идет?

– Идет! – Ника улыбнулась еще шире. Кажется, проблема с ужином только что решилась самым чудесным образом. Его даже готовить не придется. Только нужно горячим донести до дома и порезать к мясу зелень и овощи. И когда обмен купюрами и мясом произошел, от души похвалила Дашу. – Удачно поохотилась! Правда, дороговато.

– Мрр-мяф!!!

– Ты права. Деньги – это ерунда. Главное, не наелась человеческого мяса. Это говорит о высоком показателе интеллекта. Я горжусь тобой, Даша.

По пути домой Ника учила подругу работать с маяками. Девушка должна была в облике пантеры почувствовать маяк, установленный на дом, и найти по нему кратчайшую дорогу. Тот, кто считает, что оборотни могут только перевоплощаться в зверя, глубоко заблуждается. Им доступна пространственная магия и, как продемонстрировал Денис, управление собственным сознанием, способным перемещаться между двумя ипостасями. Чем они владеют еще, Ника собиралась выяснить в ближайшие дни. Устала она от сюрпризов. Хотелось ясности и четкого понимания, во что она вляпалась.

Они скользили между деревьев, словно черные тени. Ника выбросила руку вперед, и с кончиков пальцев сорвались три энергетических шара. Может, пантеры и обладают ночным зрением, вон как Даша ловко перепрыгивает через валежины, а ей совсем не улыбалось свернуть шею, упав в овраг. Шары полетели вперед, освещая едва заметную тропу. Темнота расступилась. Ветви деревьев, стволы и дерн озарились голубоватым светом. Бежать стало намного легче, поэтому домой успели вовремя. Судя по голосам, Роман Евгеньевич с Денисом заканчивали с починкой катера.

Упершись одной рукой в забор и жадно хватая ртом прохладный воздух, Ника погасила световые шары, словно отогнала мотыльков, кружащих над головой. Скинула с плеч рюкзак, за время прогулки потяжелевший килограмм на двадцать, швырнула его пантере:

– Одевайся, – и предусмотрительно отвернулась.

Пару мгновений спустя Даша зашуршала одеждой.

– Здорово побегали. – В голосе подруги слышалось ликование. От нее исходила бурлящая искристая энергия, которой она зарядилась во время бега.

Ника, словно сдувшийся шарик, сползла по забору на траву.

– Давай в следующий раз ты побегаешь с Денисом.

– Ник, ты чего? Устала?

Ника только покачала головой. Усилием воли заставила себя подняться на ноги и следом за Дашей перелезла через забор. Оставив девушку разогревать шашлыки, поплелась в душ. После кросса футболкой можно было смело мыть полы. Не могла же она появиться за столом в таком виде? Вот еще один плюс оборотничества. Сколько бы ты ни пробежал, от тебя никогда не будет вонять потом.

Девушка отрегулировала воду, сделав ее приятно теплой, встала под тугие струи и уперлась лбом в кафель. После сумасшедшей гонки кружилась голова. Руки и ноги, отвыкшие от нагрузки, ощутимо подрагивали. Видел бы ее сейчас школьный тренер – всыпал бы за лень по мягкому месту.

Ника выключила горячую воду и стиснула зубы, когда ее окатило ледяными струями. Потом, наоборот, сделала воду обжигающе горячей. И так несколько раз. Контрастный душ помог восстановить утраченные силы, так что к ужину она вышла бодрая, словно и не пробежала только что двадцать километров. Даша суетилась у мангала, выслушивая похвалы Романа Евгеньевича и Дениса за великолепный шашлык.

– Не знал, что ты умеешь готовить. – Денис уплетал за обе щеки нежнейшее ароматное мясо, почти полностью сгрызая ребра.

Роман Евгеньевич только хмыкнул:

– Эк ты проголодался! Смотри не подавись.

– Так вкусно же! Ник, присоединяйся. – Парень только сейчас обратил внимание, что она, поставив локти на стол и уперев подбородок в сложенные ладони, с умильной улыбкой наблюдает, как он ест.

– Не хочется.

– Так и скажи, что самые лучшие куски вы с Дашкой уже съели.

– А ты как думал! – улыбнулась Ника.

Подошла Даша с последней порцией шашлыков.

– Ой, я про хлеб забыла.

– И кетчуп захвати! – крикнул ей вдогонку Денис.

– И нож, если можно, – попросил Роман Евгеньевич.

– Нет, ну надо же! Дашка умеет готовить.

– Девка, этим все сказано.

– Роман Евгеньевич! – возмутилась вернувшаяся из дома Даша.

– Дашунь, прости. Милая девушка, умеющая готовить потрясающее мясо. Будь я на двадцать лет моложе, женился бы на тебе, ей-богу.

Веселые голоса, шутки, смех… Все смешалось, и Ника поняла, что куда-то уплывает. Проснувшись, не сразу поняла, почему болит спина. Оказывается, она уснула прямо в кресле. Кто-то укрыл ее теплым пледом, под голову заботливо подсунули подушку. Девушка с улыбкой потянулась и приоткрыла глаза. Свет на террасе погасили, оставив включенным только неяркий светильник над входной дверью, стилизованный под кованый фонарь. В доме тоже тишина. Умаялись, котятки.

– Проснулась? – Тихий голос из темноты.

– Роман Евгеньевич? – Ника выпрямилась в кресле и плотней закуталась в плед. С озера веяло холодом, раскачивалась бамбуковая «музыка ветра», подвешенная под карнизом. Теперь она видела мужчину, сидящего напротив. – Который час?

– Без четверти два.

– Так поздно? А вы почему спать не идете?

Он ответил вопросом на вопрос:

– Что случилось на озере?

Молодец полковник. Время для допроса – лучше не придумать. После сна в голове сплошная каша и можно случайно сболтнуть лишнего.

– Вам стало плохо…

– Я знаю, что такое официальная версия. – Полковник чуть изогнул уголки губ в намеке на улыбку. – Но мне интересно знать, что случилось на самом деле.

Ника захлопала глазами, изображая полное непонимание.

– Мы с Дашей сидели сзади и видели только, как вы покачнулись и стали падать. Катер несся на большой скорости, вот мы и не успели вас подхватить.

Роман Евгеньевич окинул ее серьезным взглядом:

– Что ж, не хочешь говорить – не надо. Зато я буду предельно откровенен. Я знаю Дашу и Дениса с самого рождения. Но теперь мне кажется, что я вижу их впервые. Они никогда не врали, а сейчас что ни слово – ложь размером с небоскреб. Может, это предчувствие взрослой жизни ударило им в голову, а может, сказалась дружба с тобой.

– Роман Евгеньевич! – возмутилась Ника. – Я-то тут при чем?

Взгляд мужчины стал жестким, и она поняла – шутки кончились.

– Я считаю, это ты оказываешь плохое влияние на близнецов. И обязательно позвоню Виталию, чтобы принял меры. – Мужчина встал. – И держись подальше от Дениса, или думаешь, я не вижу, куда ты нацелилась?

У Ники отвисла челюсть. Она думала, ее обвинят в покушении на убийство, а ей вменяют в вину, что она задурила парню голову с целью выйти за него замуж. Не выдержав, девушка хрюкнула от смеха, а потом и вовсе расхохоталась.

– Что смешного? Скажешь, я не прав?

Ника замотала головой, не в силах успокоиться. Потянула на себя начавший сползать плед, опять завернулась в него до подбородка.

– Можете спать спокойно. Мне не нужен ваш золотой мальчик. Так и передайте Виталию Дмитриевичу и заодно успокойте Анну Николаевну. Не видать им меня в качестве невестки. Что до остального… – Она тоже встала, спать хотелось неимоверно, и измотанные нервы требовали, чтобы им дали хотя бы пару часов покоя. – Вы бы показались врачу, как советовали спасатели, я где-то читала, что обмороки – первый признак малокровия.

– Именно так я и сделаю. – Мужчина опять глянул на часы. – Часа через четыре. Спокойной ночи, Вероника.

С этими словами он ушел, а она отправилась наверх потрошить рюкзак Дениса. Достала ноутбук, расположилась на кухне и, подключив Интернет, полезла проверять, когда в город отправляется первая электричка. Не потому что хотела трусливо сбежать, а для того, чтобы убедиться, что правильно поняла намек полковника. Сейчас, прокручивая в памяти их разговор, Ника все больше убеждалась – Романа Евгеньевича не интересовало содержание ее ответов. Он интуитивно оценивал, когда она врет, а когда говорит правду. Отсюда эта нелепица про ее планы на Дениса. Это называется контрольный тест, когда ответ заранее известен. Вопрос – верна ли ее догадка?

Так и есть. Первая электричка отходила от станции ровно в шесть. Их только что загнали в угол. Уехав не попрощавшись, они подтвердят свою вину. Останутся – утром мужчина отправится в поликлинику, и обычный рентген изобличит их за две минуты.

Ника невольно восхитилась. Ай да Роман Евгеньевич! Так качественно устроил им ловушку! Ладно, допустим, он получит доказательства вины и разбойного нападения. Ника постучала пальцами по гладкой поверхности ноутбука. Если они будут молчать и дальше, что он будет делать с этими доказательствами? Сдаст в полицию? И что тогда? Играть в Мальчиша-Кибальчиша или Зою Космодемьянскую? Глянула на часы на стене. Четвертый час. Наверное, стоит пойти поспать. Утро вечера мудренее. И три головы точно лучше, чем одна.

День начался с сюрпризов.

– Денис, какого черта ты дрыхнешь со мной, а не в своей постели?

Едва проснувшись, Ника поняла, что спит не одна. Парень прижался к ее спине и по-хозяйски обхватил рукой, вторую они оба использовали вместо подушки.

– Это не я с тобой сплю, это ты свалилась на меня во сне, – мурлыкнул Денис и, убрав руку, потянулся.

Она только сейчас поняла, что они вдвоем уютно расположились на полу. Одеяло почти сползло с кровати и вывалилось из пододеяльника, вместе с ним потянулась и простыня, опутав их с Денисом и превратив в чудовище с двумя головами и двойным набором конечностей.

– Пусти меня. – Ника не без труда выпуталась из кокона и села, скрестив ноги. – Ты зачем пришел? Спать негде? Или кровать жесткая?

– Мне просто хотелось быть рядом. Я же в кровать к тебе не лез.

Ника вскипела:

– Послушай, давай сразу договоримся. То, что случилось на острове, было дурным сном. У меня есть парень, и если он узнает, что ты ночами шастаешь спать ко мне на коврик, выдернет тебе усы и оторвет хвост.

– У-у-у, какая бука. – Денис зевнул, сел напротив и еще раз потянулся.

Ника потеряла дар речи. Она знала, что после обращения физиология оборотней меняется очень быстро, но убедилась в этом только сейчас. И без того рельефное тело парня налилось силой. Красиво очерченные мускулы перекатывались под кожей, словно тугие канаты. Широкие плечи, чуть выступающие ребра. Взгляд, словно магнитом, притянуло к кубикам пресса и тонкой полоске черных волос, уходящих от пупка за резинку спортивных штанов. Парень, заметив это, хмыкнул.

– Точно не хочешь повторить?

Было видно, что он дурачится, но голос… Эти мурлыкающие нотки с сонной хрипотцой… Ника тряхнула головой. Вспомнилось, как однажды бабушка рассказывала ей про оборотней: «Опасайся их магнетизма, Ника. Они умеют манипулировать людьми. Причем делают это неосознанно, на уровне инстинктов. Не успеешь оглянуться, как будешь плясать под их дудку, выполняя все капризы, и просить еще».

– Знаешь что! Выметайся из моей комнаты, – вскочив, Ника схватила подушку и треснула Дениса по голове.

– Эй! Ты что делаешь? – Парень, хохоча, прикрыл руками голову.

– Брысь, я сказала! – Ника схватила вторую подушку.

Он понял, что пора тикать, и выскочил в коридор. Ника за ним.

– Сдаюсь! Сдаюсь! – дурачился Денис.

Вот как относиться к нему серьезно? Ее тоже пробрал смех.

– Если ты еще раз посмеешь ко мне прокрасться… Вот тебе! Вот!

Хохоча, они скатились с лестницы и замерли: Денис, все еще обхватывая руками голову, она с занесенными для удара подушками.

– Доброе утро, Роман Евгеньевич, – выдавила из себя Ника, опуская руки. Пальцы разжались, и подушки упали на пол.

– Дядя Рома? – Парень удивился каменному выражению лица полковника. – Что-то случилось?

– Вероника, выйдем, надо поговорить. – Мужчина смотрел только на нее.

У парня расширились глаза. Из кухни вышла Даша с чашкой дымящегося кофе.

– Может, сначала позавтракаем? Я приготовила бутерброды.

Попытка разрядить обстановку не удалась. Роман Евгеньевич одарил Нику многозначительным взглядом и вышел за дверь, решив дожидаться ее снаружи.

– Он все знает. – Даша была бледна как мел.

Денис поднял подушки с пола и кинул на диван:

– И что теперь?

Ника пожала плечами. Назад дороги нет.

Она сменила пижаму на джинсы, футболку и толстовку, завязала волосы в хвост и выпросила у Дениса кепку.

– Тебе зачем?

Пока брат мотался за головным убором на второй этаж, Даша придвинула ей чашку кофе. Ника выпила ее одним глотком, от волнения не чувствуя вкуса, по той же причине отказалась от бутербродов. Желудок завязался узлом, отказываясь принимать пищу.

– Не хочу смотреть ему в глаза.

На пару секунд повисла пауза. По лестнице скатился Денис:

– Вот.

Надев кепку, Ника пониже опустила козырек и, пожелав близнецам не поминать ее лихом, отправилась на «расстрел».

Роман Евгеньевич ждал на берегу озера. Услышав, что она идет, оглянулся.

От страха дрожали руки, и девушка сунула их в карманы толстовки. Остановилась в двух шагах от полковника.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

Мужчина оглянулся на дом, потом опять окинул ее взглядом.

– Давай пройдемся.

Она не стала возражать. Тревога, волнами исходящая от брата с сестрой, не улучшала настроения. Хотелось мыслить самостоятельно, а не под влиянием эмоций близнецов.

На берегу было пустынно. У причалов на легкой волне качались лодки. Пахло гниющими водорослями. На влажном песке, проваливающемся под ногами, оставались глубокие следы. Отойдя от поселка на пару сотен метров, они остановились.

Роман Евгеньевич осмотрелся по сторонам, заприметил у кромки леса поваленное дерево.

– Присядем?

– Почему нет.

Ника села боком на дерево. Она не собиралась прятаться или брать на себя вину. Да, треснула по голове. На то была причина, о которой она не намерена распространяться. И если Роман Евгеньевич не собирается за это привлекать ее к уголовной ответственности, что ж, огромное ему спасибо.

Мужчина, наоборот, сел лицом к озеру. Упер руки в колени и долго смотрел, как мелкая волна набегает на песчаный берег, потом глянул на девушку:

– Ничего не хочешь мне сказать?

Ника выдержала пристальный взгляд:

– А надо? Вам и так обо всем известно.

Уголки губ мужчины дрогнули. Видимо, его впечатлила ее наглость.

– Могла бы для начала извиниться. Или тоже скажешь, не за что?

– Извиняются, когда раскаиваются. По мне видно, что я раскаиваюсь в содеянном?

– А ты нахалка.

– Есть такое, – и к полной неожиданности полковника она сменила тему: – Роман Евгеньевич, вам довелось повоевать?

– Есть такое, – в тон Нике ответил мужчина.

– Наверное, сразу офицером? – продолжила девушка. Бровь полковника поползла вверх, намекая, что он хоть и удивлен сменой темы, но внимательно слушает. – И были моменты, когда вам приходилось принимать правильные решения, идущие вразрез с вашей совестью и жизненными убеждениями?

– Я понял, к чему ты клонишь, но при чем тут Даша и Денис?

Ника не ответила. Пусть напряжет мозги. Улик достаточно. И если она правильно разобралась в характере Романа Евгеньевича, он просто так этот случай не оставит. Будет копать дальше. И, скорей всего, докопается до правды. К тому времени близнецы уже достаточно освоятся в новом качестве и смогут дать любые объяснения, устраивающие их, а не ее.

– Сколько тебе лет?

Теперь уже она оказалась не готова к резкой смене темы разговора.

– Через месяц исполнится восемнадцать.

Роман Евгеньевич на пару секунд задумался:

– Для несовершеннолетней ты рассуждаешь слишком здраво и ведешь себя как взрослый человек. Тебе самой это не кажется странным?

– Меня так учили. – Ника сделала самые честные глаза и мягко улыбнулась. Не говорить же полковнику, в самом деле, что ей доступен опыт прошлых жизней. Не память, кем она была, имя, национальность, время и место жительства – нет. Скорее интуитивное понимание ситуации – что сказать и как правильно поступить, чтобы не навредить себе и ближним.

Это явление встречалось довольно часто. Многие колдуны и ведьмы сами пробуждали в себе опыт прошлых воплощений. Обычно это происходило на рубеже ста лет. Но бабушка посчитала, что знания будут полезны ей уже сейчас. Как в воду глядела. Не успев стать самостоятельной, Ника уже огребла слишком много неприятностей. Гораздо больше, чем могла расхлебать.

– Хорошие у тебя были учителя.

– Это точно. – Ее горестный вздох поведал полковнику историю ее детства, до краев наполненного учебой.

Мужчина усмехнулся и потрепал ее по голове, сдвинув кепку на одно ухо.

– Я буду приглядывать за тобой и близнецами. – Его взгляд был таким же красноречивым, как и ее вздох. Мол, только попробуй сделать что-нибудь противозаконное – я тут же окажусь рядом, и последствия не заставят себя ждать.

Ника удивленно расширила глаза. У них определенно соревнование: кто кого сильнее удивит. Она и не мечтала о таком окончании разговора.

– Я очень на это надеюсь, Роман Евгеньевич, – совершенно искренне заверила она мужчину, окончательно сбив его с толку.

Зато когда возвращались домой, Ника чувствовала, что между ними установилось шаткое перемирие, основанное на тайне, которой она окутала себя и близнецов, и его желании во что бы то ни стало вывести ее на чистую воду.

Глава 7

После разговора с полковником Ника устроила близнецам пробежку по лесу. Ей требовалось снять нервное напряжение, а Даше и Денису – как следует освоиться в облике зверей. Двухчасовой забег по пересеченной местности помог успокоиться и разложить сумбурные мысли по полочкам. Ничего страшного не произойдет, если Роман Евгеньевич докопается до правды. Если он действительно любит близнецов, то сумеет сохранить тайну. Тогда она и попросит у него прощения. Успокоив бунтующую совесть, Ника свистнула пантерам, разворачивая их обратно к дому.

Роман Евгеньевич ждал на террасе. Он собрал им три сумки с гостинцами и вызвался проводить до железнодорожной станции. Никто не возражал. Почему-то вещей оказалось в два раза больше, чем они привезли с собой. Даша вдруг решила забрать с собой с чердака плюшевого медведя, с которым играла когда-то в детстве, и какие-то книжки, а Барбос наотрез отказался расставаться со старым, дырявым, давно сдувшимся мячом.

Электричка пришла точно по расписанию. Роман Евгеньевич помог занести сумки в вагон. На прощанье обнял Дашу, Денису, как взрослому мужчине, пожал руку, Нике сдержанно кивнул и, пожелав счастливого пути, пообещал как-нибудь заехать в гости – проверить, как у них дела. Близнецы от такой «радости» разом скисли, но, как и положено воспитанным детям, заверили, что папа с мамой будут очень рады. Хорошо, что объявили отправление электрички, а то обмен любезностями мог затянуться еще на час.

Вагон оказался практически пустым. Основная масса дачников и отдыхающих уехали еще вчера, поэтому небольшая компания расположилась с относительным комфортом. Пристроив рюкзак под голову, Ника проспала всю дорогу, даже во сне слыша сопение Барбоса, жующего остатки резинового мяча, и перешептывания близнецов, не устающих делиться впечатлениями.

В городе пришлось взять такси. Никому не хотелось тащиться с сумками в общественном транспорте. Вспоминая произошедшее на даче, они со смехом ввалились в подъезд, поднялись на ее этаж, и тут у Ники пропало всякое веселье. Придержав за поводок Барбоса, девушка оглянулась на близнецов.

– Ну что, до завтра? – Ника старалась не показывать свой страх, продолжая улыбаться.

– Ага. – Денис взвалил на себя все сумки, оставив сестре только плюшевого медведя, и потопал к себе.

– Пойдешь вечером на тренировку? – Даша еще на даче замучила ее вопросами о Ярославе. Уж очень ей хотелось знать, как теперь будут развиваться их отношения.

Нике и самой было интересно, но ввиду новых обстоятельств выяснение отношений с Ярославом не самая главная ее печаль. Оборванные нити охранных заклинаний, болтающиеся возле замка на двери, говорили, что в ее отсутствие кто-то побывал в квартире.

– Куда я денусь. – Она не могла дождаться, когда Даша уйдет.

– Потом расскажешь? – Девушка хитро улыбнулась и, крепче обняв медведя, пошла домой.

Дождавшись ее ухода, Ника пошарила по карманам, потом в бесчисленных кармашках рюкзака. Нашла косметичку, достала зеркальце и сплела заклинание магического ока, настроенного на поиск скрытых чар. Не хотелось угодить в ловушку, если в квартире побывал кто-то из своих.

Как она и ожидала, на замке была иллюзия, создававшая впечатление крепко запертой двери. Судя по отпечатку магии, ее поставила бабушка Настасья. Сам замок был выворочен с корнем и от первого прикосновения упал вовнутрь квартиры. Дверь скрипнула и тихонько приоткрылась, словно приглашая войти.

– Вероника? Что-то тебя на выходных не было видно, – по лестнице спускалась соседка с пятого этажа, неся в руке пакет с мусором.

Ника изобразила бурные поиски куда-то запропастившегося ключа, радуясь, что иллюзия запертой на замок двери еще на месте.

– Ездила на природу отдыхать. О, нашла. – Она победно улыбнулась и продемонстрировала соседке ключ. – Вечно он теряется, хоть на веревочке на шею вешай.

Соседка улыбнулась в ответ и пошла по своим делам, а она сунула ключ в карман, проверила настройку ока и запустила его в квартиру. Тщательно осмотрела пол, потолок, стены и межкомнатные проемы. Не поленилась проверить под раковиной и ванной и все воздуховоды. Никаких сюрпризов.

– Ну что, рискнем? – глянула она на Барбоса.

– Гав! – Пес вскочил и первым ринулся в квартиру.

Проведя тщательный осмотр, Ника убедилась, что дом чист от посторонних заклинаний. Даже вещи оказались почти нетронутыми. Только порылись в сумке, где она, за неимением шкафа, хранила свою одежду. Кто бы это ни был, к магии он не имел никакого отношения. Скорей всего за нее опять взялись черные риэлторы.

Слова соседки подтвердили ее догадку.

– Я тебя предупреждала, а ты, вместо того, чтобы заниматься делом, всякой дурью маялась. – Они расположились у колдуньи на кухне. Настасья Валерьевна для успокоения налила ей травяной чай с мелиссой и мятой. Предложила пирог со сливами, но Ника отказалась. После рассказа соседки аппетит пропал напрочь.

Оправдаться ей было нечем, потому и молчала, глядя в чашку. Ничего бы с ней не стало, поживи она пару дней в невымытой квартире. Зато сейчас бы не ломала голову, как бандиты попали внутрь… Кстати, а как они смогли пройти через охранную систему?

– Там не только замок сломан. – Девушка несмело глянула на соседку. Было стыдно признаваться в собственной некомпетентности. – Они прошли через охранные плетения.

– Это я их пустила. – Женщина с невозмутимым видом надкусила мармеладку.

Вот так новости! Ника вытаращилась на нее в полном недоумении.

– Зачем вы это сделали?

– Чтобы не заподозрили неладное и не обратились за помощью к одному из наших.

– В смысле? – От недопонимания ситуации голова кипела, словно забытый на плите чайник. – Тогда зачем было ставить на квартиру магическую защиту? Проще установить обычную сигнализацию и сдать ее на пульт охраны полиции. Настасья Валерьевна, что-то вы мудрите. Без вашего вмешательства они бы никогда не узнали, где я живу. А теперь мне придется заказывать решетки на окна и вставлять бронированную дверь.

– Ничего не надо. Подожди пару дней. Просто тут такое дело… – Женщина взялась усердно мешать чай, хотя Ника точно помнила: сахар она себе не добавляла. – У одного парнишки был амулетик странный. Если за ним стоит реальная сила, нам одним не справиться. Но, может, он его случайно где-то взял и носит, не зная, какая в нем заключена энергия. Я на него следилку повесила. Сейчас он в каком-то баре куролесит. Придет домой, тут мы и будем знать, свой он или какой залетный.

– И что с того?

– А то, – передразнила ее колдунья. – Если кто-то из наших затеял неладное, это коснется всех, и тебя в первую очередь. Если простая случайность – изымем у парня амулет, отвадим от тебя и твоей квартиры и будем жить, как раньше.

Ника призадумалась.

– А если за ним действительно, стоит сила, как вы узнаете, кто это?

– Очень просто. – Настасья Валерьевна все-таки добавила себе в чай ложку сахара и принялась мешать его уже по-настоящему. – Позвоню знакомым, кто-нибудь что-нибудь да слышал.

У Ники глаза загорелись от возбуждения.

– Много наших проживает в городе?

– Больше, чем тебе кажется.

– А среди них случайно нет оборотней? Мне бы книжку какую почитать по их воспитанию.

Взгляд колдуньи повеселел.

– Что, тяжко?

– Очень.

С Настасьей Валерьевной они договорились, что соседка будет держать ее в курсе отслеживания парня с амулетом. Вот только Ника сильно сомневалась в ее словах. Она уже поняла, что колдунья нацелилась завладеть артефактом во что бы то ни стало. Девушка и не собиралась в этом ей мешать, своих дел навалом.

Вернувшись в квартиру, Ника поняла, что не сможет в ней жить, пока есть реальная угроза нового вторжения. Покидала в рюкзак вещи для тренировки, оставшиеся сложила в сумку, взяла за поводок Барбоса и, наложив на дверь иллюзию, будто она заперта, ушла из дома. Об оставленной хозяйственной утвари заботилась меньше всего. Пусть воруют.

Оставалось решить вопрос, где пожить «пару» дней. В гостиницу не пустят, угораздило же ее родиться в сентябре. Будь ей восемнадцать, столько бы проблем решилось, а так приходится вертеться, словно уж на сковородке. Проситься на ночлег к близнецам не стала. Только зашла предупредить, что уедет на несколько дней.

– Мы же только что вернулись. – Даша пригласила ее в квартиру, но Ника дальше коридора не пошла.

Из своей комнаты выглянул Денис:

– О, Ник, привет, а ты что опять с сумками?

– Она уезжает. – Даша оглянулась на брата и опять повернулась к ней: – Куда на этот раз?

– За домовым. – Ника уже решила: если не найдет ночлег, отправится по деревням искать себе домового. В сложившихся обстоятельствах это уже не блажь, а насущная необходимость.

– А нам с тобой можно?

– Не в этот раз. К тому же я ненадолго.

– И как с тобой связаться? – Даша забеспокоилась.

– Ты ведь так и не купила себе телефон? – Денис отвлекся от компьютерной игры и тоже вышел в коридор.

– До сих пор он был без надобности.

– Это не дело. – Парень нахмурил брови. – Возьми мой.

– С ума сошел? – Ника не собиралась брать чужой телефон. Только кто бы ее слушал.

Он мигом смотался к себе в комнату, принес рюкзак, порылся в нем и чуть ли ни силком вручил ей аппарат.

Она так и застыла с ним в вытянутых руках. Дорогая модель, лучше, чем у Даши.

– Я не умею таким пользоваться.

– Разберешься. Только не отвечай ни на какие звонки, кроме Дашиных, ладно?

– Э-э-э… да. Хорошо… ладно. Тогда покажи, как он включается и выключается, и на всякий случай зарядку дай.

Оказалось, ничего сложного в смартфонах нет. За пять минут она освоила простейшие функции – как позвонить Даше и ответить на ее звонок – и, распрощавшись с друзьями, отправилась гулять. До тренировки три часа, надо провести их с пользой.

Первым делом Ника побывала на вокзале и сдала большую сумку с вещами в камеру хранения. Заодно поинтересовалась маршрутами пригородных электричек. Вдруг действительно придется проехаться по деревням.

Теперь самое интересное. В магазине косметики купила четыре маленьких зеркальца и отправилась в ближайший парк. За что она любила этот город – среди шума и суеты оживленных улиц всегда можно найти уголок спокойствия и тишины.

В понедельник днем в парке было практически безлюдно. Две молодые мамочки с колясками отдыхали, пока малыши спят. Неподалеку прогуливался пенсионер с собачкой. Ни те ни другие не были помехой ее затее. Воздух, деревья и земля поглотят излишки магии, и никто не догадается, что она собирается тут немного поколдовать.

Спустив Барбоса с поводка, отправила его бегать за голубями, а сама, удобно устроившись на скамейке в тени раскидистых деревьев, взялась плести сложное заклинание – синтез магического ока и запоминания изображения. Еще в детстве ей понравилась идея в мультике, где на одной планете растут зеркальные подсолнухи, словно видеопленка записывающие все, что происходит вокруг них. Ей же нужно сохранить только одно изображение. И чтобы не сидеть в кустах неизвестно сколько, карауля преследователей, можно опробовать давнишнюю затею.