Текст книги "Тайная страсть"

ГЛАВА ВТОРАЯ

Несколько минут в начале ужина Рио удалось выдержать и не смотреть в сторону Кейна. Это давалось ей нелегко, потому что он сидел как раз напротив. После того жаркого поцелуя в конюшне она чувствовала себя крайне неловко и жалела, что потеряла тогда разум и не смогла противостоять искушению. Из всех неприятных положений, в которые Рио попадала, это было единственное, созданное ею самой. Хорошо, если Кейн будет помалкивать о случившемся. Она-то уж точно никому не расскажет. Но если Кейн и прежде был к ней беспощаден, то теперь ей заслужить его уважение стало совсем нереальным.

Наконец Сэм нарушил зловещую тишину:

– Кажется, завтра доставят нового быка?

– Да, около девяти, а Рио может проследить за доставкой, – отозвался Кейн. – В восемь тридцать я жду важного звонка. Поэтому, если я не освобожусь до прибытия грузовика, ей придется встретить его.

Для Рио слова Кейна, как обычно, означали приказ, не подлежащий обсуждению. Со времени ухода Сэма от дел заправлял всем на ранчо Кейн. Рио же должна была заменять его, когда он уезжал или был занят. В таких случаях распоряжения старшему работнику давала Рио, но девушка давно поняла, что работники и сами во всем разбираются и им не нужен указчик, который определял бы планы на день. А люди, в свою очередь, считались с мнением Рио, потому что знали, что девушке безгранично доверяет старый хозяин. Рио всегда относилась с уважением к опыту бывалых ковбоев и теперь надеялась, что кто-то из них и примет нового быка. Лучше бы на сей раз справились без нее – ведь Кейн вложил в это животное целое состояние.

Впрочем, Рио и не думала вслух отказываться от поручения. Кейн терпел ее на ранчо только из-за отца. К тому же она не дала ему ни единого повода отстранить ее от дел и всегда очень серьезно относилась к его распоряжениям и инструкциям. А сейчас от нее требовалось лишь проверить, что бык прибыл в нормальном состоянии, и проследить, чтобы его выгрузили и доставили на место с особой осторожностью.

Вдруг Кейн вновь заговорил:

– Когда вас обоих не было, звонила Рамуна. Завтра к обеду они с Трейси приедут.

Хотя эта новость сама по себе не была неожиданной, Рио расстроилась и не могла отогнать дурные предчувствия. Рамуна обожала придираться к ней и испытывала радость от мучений девушки, а узнав, что Рио никогда не жалуется на нее Сэму, и вовсе распоясалась.

Сэм лишь заметил:

– Давно пора.

Рио знала, как сильно переживал Сэм, когда понял, что семейная жизнь с владельцем ранчо заключалась для Рамуны в том, чтобы проматывать его деньги, проводя большую часть года в своей шикарной квартире в Далласе. Когда Рамуна ненадолго приезжала в поместье, Рио старалась держаться подальше от нее. И давала Сэму возможность оставаться как можно больше вместе с женой и приемной дочерью. Но на этот раз она не будет прятаться. Боясь за здоровье Сэма, девушка решила находиться всегда недалеко от дома.

– Вечером ты мне понадобишься – хочу разобраться с бумагами.

Услышав это заявление Кейна, Рио сначала уставилась на него, но потом поспешила отвести взгляд. И тихо спросила:

– Что-то срочное?

Кейн решил взять на себя большую часть работы с документами. Что касается Рио, то она почти не прикасалась к бумагам и амбарным книгам. Поэтому у нее появились подозрения, что за просьбой Кейна крылась уловка: он собирался поговорить с ней наедине. Но ведь она-то еще не отошла от случившегося в этот день в конюшне!

– Сама увидишь.

Рио не удержалась и бросила быстрый взгляд на Кейна. Девушке послышался явный вызов в его голосе, но в его лице ничтонеподкрепляло этого впечатления, пока мужчина не откинулся на спинку стула, взяв в руки чашку с кофе. Рио чуть не подскочила на месте, когда глаза Кейна неожиданно метнулись в ее сторону. И густо покраснела, заметив его надменную ухмылку. Неведомо как, но ей удалось выдержать его взгляд, пока он не отвел глаза.

Вскоре Кейн извинился и ушел в свой кабинет. Рио с Сэмом отправились в небольшую гостиную в задней части дома. Поиграв немного в шашки, Сэм ушел к себе. И хотя он сказал Рио, что посмотрит еще видеофильм, девушка сомневалась в этом. Сегодня Сэм выглядел необычно уставшим, поэтому она порадовалась, что Кейн недавно установил небольшой лифт на месте кладовки. Сэм отказался перенести свою спальню на первый этаж, когда доктора запретили ему подниматься по лестнице. Но, вернувшись из госпиталя после очередного курса лечения и увидев лифт, Сэм очень обиделся. Поначалу он крайне неохотно использовал подъемник, однако последние три месяца перестал относиться к нему с пренебрежением.

Это было еще одним свидетельством его всеболееухудшавшегося здоровья. Подобные мысливновь повергли Рио в уже привычное состояниеподавленности. Неплохо бы прогуляться или покататься верхом на лошади перед сном… Впрочем, Рио уже знала, что вечерние прогулкибольше не могут вернуть ей спокойный сон. Кроме того, ее ждал Кейн, а она и так уже довольно долго оттягивала нежеланную встречу.

По мере приближения к кабинету КейнаРиовсе больше нервничала. И лишь усилием воли заставляла себя передвигать ноги. Зачем он поцеловал ее? Зачем вообще дотрагивалсядонее? Больше она не допустит такого. А потомунадо стереть из памяти то наслаждение, что дарили его объятия, и тот трепетный жар,скоторым она подчинялась настойчивым губам.Она сама дала Кейну лишний повод изводить ее… если, конечно, он этого захочет. Ведь злосчастный поцелуй открыл перед ним все еесамыесокровенные тайны.

Рио замедлила шаги перед кабинетом и тихонько постучалась в открытую дверь, прежде чем войти. Кейн сидел за столом, перебирая пачки счетов. Он даже не поднял глаза и не предложил ей сесть.

– После доставки быка собери необходимые вещи, возьми рацию и отправляйся проверить пограничные будки и стоянки.

Рио застыла на месте. Обычно поездка по пограничным постам – для выдачи людям запасов продовольствия и проверки текущих дел – занимала несколько дней. Рио всегда сама напрашивалась на эту работу, когда приближался приезд Рамуны. Но теперь Сэм был очень слаб, и девушка не хотела отлучаться из дому больше чем на несколько часов.

Тем не менее сказать об этом Кейну означало отказаться выполнить его распоряжение. И потом, она помнила, что ее присутствие в доме во время наездов Рамуны и Трейси всегда вызывало напряжение у всех, а у Кейна в особенности. Обычно он из кожи лез, чтобы сделать их визит как можно более приятным.

Кейн так и не взглянул на Рио. Он продолжал просматривать счета, показывая всем своим видом, что вопрос обсуждению не подлежит. Девушка слегка откашлялась и тихо произнесла:

– Я не могу сейчас этого сделать.

На лице Кейна появилось крайнее удивление. Он замер, подняв на Рио холодный взгляд.

– Почему это?

– Сэм… – Рио колебалась, подбирая нужные слова: она боялась высказываться слишком мрачно о Сэме. – Дело в том, что он сейчас немного ослаблен. В общем, я хочу быть рядом с ним.

Кейн в гневе отшвырнул бумаги в сторону.

– Послушай, неужели ты не догадываешься, что Рамуна не выносит, когда ты вертишься под ногами? Неужели до тебя не доходит, что ей хочется побыть с Сэмом наедине?

Резкое высказывание Кейна отозвалось болью в душе девушки. То, что он закрывал глаза на полное безразличие Рамуны к Сэму, в то время как Рио была постоянной мишенью для его нападок, рождало чувство глубокого разочарования в сердце девушки.

Но Рио, зная болезненное отношение Кейна к семейной жизни отца, не смела ни единым словом критиковать жену Сэма. Поэтому, оставив свои мысли при себе, девушка слегка приподняла подбородок и сжала губы.

– Рамуна может общаться с Сэмом сколько пожелает. А вот я давно не виделась с Трейси.

– Рамуна этого не потерпит, – жестко отрезал Кейн.

Рио, почувствовав внезапную усталость, отвела глаза от сурового лица мужчины. Возможно,ей уже давно было пора покинуть дом Лэнгтри. Казалось, никого, кроме Сэма, не волнует то, что она неустанно работала все эти годы, стараясь отплатить ему за его доброту. Для остальных обитателей ранчо она все так же оставалась посторонней, имевшей счастье попасть в богатое семейство, совершенно того не заслуживая.

Горечь и гордость заставили девушку вновь поднять глаза на бесстрастно взиравшего на нее мужчину и тихо, но отчетливо произнести:

– Пока Сэм дышит, никто, слышишь, Кейн, никто не сможет прогнать меня отсюда. Думаю, вам с Рамуной следует уяснить это для себя.

Кейн откинулся в кресле, сверля Рио глазами.

– Я не хочу, чтобы Сэм расстраивался.

Рио кивнула.

– Не забудь сказать это Рамуне.

В глазах Кейна мелькнула вспышка раздражения, и девушка поняла, что он все еще считает ее единственной виновницей их с Рамуной стычек. Рамуне и не требовалось особенно исхитряться, чтобы внушить подобное мнение Кейну, ведь он сам был настроен видеть в Рио зачинщицу всех ссор.

При мысли об этом девушка совсем пала духом. Кейн никогда не разглядит ведьму под потрясающе красивым обличьем своей мачехи. Точно так же, как она, Рио, на всю жизнь останется для него лишь дочерью Неда Кори.

Рио развернулась и с высоко поднятой головой покинула кабинет.

Сдвинув стетсон на затылок, Рио устало отерла рукавом влажный лоб. Не успела она надвинуть шляпу обратно на лоб, трейлер для перевозки животных опять резко занесло в ее сторону.

– Эй, не спеши, ковбой! Возьми немного левее! – закричала Рио.

Она была абсолютно уверена, что водитель ее слышит.

Но водитель реагировал на ее призыв с той же наглостью, что и перед этим. Рио не удержалась и выругалась, когда трейлер занесло слишком сильно вправо при въезде в узкую аллею, ведущую к выбранному для быка загону. Водитель и не думал снижать скорость, и трейлер наехал на столб, подпиравший изгородь. Тут Рио поняла, что неприятности, которыми изобиловало это жаркое техасское утро, на этом не кончатся.

Копыта напуганного быка грохотали по двери прицепа, как залпы мощных артиллерийских орудий. Рио в гневе неслась к водительской двери трейлера.

При виде девушки из окна трейлера высунулась издевательски ухмыляющаяся широкая, мясистая рожа. Водитель держал потухшую сигару в толстых губах.

– Я, конечно, прошу прощения, хозяйка, но ты ведь совершенно не умеете давать инструкции, а? Думаю, будет лучше, если кто-нибудь из мужчин заменит вас.

От попыток взбесившегося быка вырваться наружу трейлер ходил ходуном. Да, если бык поранит сам себя, хлопот не оберешься. А Кейн обвинит во всем лишь ее одну.

Рио резко рванула на себя дверь трейлера.Этогооказалось достаточно, чтобы стереть дерзкую усмешку с потного лица ковбоя.

– Вали из машины или подвинься. – С этими словами девушка занесла ногу на подножку, показывая, что она не только говорит серьезно, но и к тому же очень торопится. – Решай быстрее, ковбой, или потащишь быка назад.

– Я не имею права доверять свою машину кому бы то ни было. – Взмокший водитель напоминал скорее плаксивого ребенка, нежели мужчину.

– Ну как знаешь, – отрезала Рио. И, убрав ногу с подножки, добавила: – Передай мистеруКамерону привет и сожаления, потому что ранчо Лэнгтри отказывается принять заказ.

– Эй, подождите! – нерешительно выкрикнул ковбой вслед уходившей девушке.

Рио остановилась и оглянулась.

– Двигайся или выбирайся.

При звуках ее резкого голоса водитель обиженно нахмурился, но, закусив сигару, неуклюже переместился на пассажирское сиденье.

Рио в мгновение ока оказалась за рулем, быстро отрегулировала зеркала заднего вида и, плавно заведя мотор, тронула тягач с места. Бык давал знать о своей крайней степени возбуждения, поэтому медлить нельзя было ни секунды. Подъехав к загону, девушка осторожно развернула трейлер. Она абсолютно не обращала внимания на сидевшего рядом мрачного ковбоя, не замечала, что ее правая рука задевает его бок. Потом Рио заглушила мотор, с легкостью выпрыгнула из тягача и поспешила к прицепу. Два работника опускали тяжелый борт, а бык ревел с такой яростью, что дрожал весь трейлер. Тяжелые копыта гулко барабанили по платформе прицепа.

Рио перелезла через забор и встала рядом с Бозом, одним из старейших работников ранчо.

– Не пора ли нам выпустить в загон этого тупого самца и объяснить ему кое-какие правила поведения?

Рио нервно вздохнула и благодарно улыбнулась старому ковбою.

– Правила поведения? Звучит неплохо, но думаю, ему надо будет дать время прийти в себя.

Как только борт был откинут, оба скотника взобрались наверх забора. Один из них осторожно протянул руку сверху. Проверив, все ли присутствующие находятся в безопасности, скотник снял тяжелый засов. Едва парень дотронулся до двери, чтобы открыть ее, как она с грохотом распахнулась.

Дикий грохот был сравним разве что с раскатом грома. От неожиданности Рио и все остальные вздрогнули. Керби, скотник, отпиравший дверь, отшатнулся от нее и теперь еле держался на заборе, прижимая к себе раненую руку. Кто-то из ковбоев еле успел схватить Керби за ремень, не дав парню свалиться с забора.

Бык пулей вылетел из прицепа и помчался по узкой аллее, которая должна была заманить его в загон. Как только животное попало в ловушку, работники тут же заперли калитку.

Почувствовав неволю, бык принялся в бешенстве делать круги по загону. Рио спрыгнула с забора, но пошла не к загону, а к раненому скотнику.

Керби стоял, прислонившись к забору, и корчился от боли в руке. Загорелое лицо парня явственно побледнело.

– Простите, мисс Рио. Я, наверное, чуть замешкался. Но этот зверь в три раза проворнее меня.

Рио осторожно ощупала запястье Керби.

– Ты ни в чем не виноват. Боюсь, у тебя перелом. – Девушка бережно вернула его руку в прежнее положение и взглянула в напряженное лицо пострадавшего. – Сейчас мы принесем тебе лед, а потом кто-нибудь доставит тебя в больницу. Хэнк! – Рио нашла глазами второгоскотника. – Беги в дом и принеси из кухни льда. Скажи Смитти, чтобы позвонила в больницу и предупредила, что ты скоро привезешь туда Керби.

Хэнк тотчас же умчался, а Рио вместе с другими работниками проводила Керби до пикапа Лэнгтри, стоявшего у дороги под тенистым деревом.

Оттуда девушка двинулась в сторону загона, не обращая внимания на ковбоя с ранчо Камерона, топтавшегося возле своего трейлера. Рио остановилась рядом со стариной Бозом, который наблюдал за быком и ворчал себе под нос.

– Ну что ж, будем надеяться, что эта упрямая скотина показывает столь дикий норов лишь из-за того, что плохо перенесла дорогу, – заметил Боз. – Или из-за того, что работник Камерона перевозбудил ее.

Рио внимательно разглядывала быка, опасаясь заметить какое-нибудь повреждение.

– Да, будем уповать на это, – тихо поддержала она Боза.

Быки почти всегда бывают темпераментны и отличаются неустойчивым характером, однако этот зверь почему-то внушал девушке непонятную тревогу. Боз, казалось, чувствовал то же самое. Хотя, возможно, они с Бозом все еще были под впечатлением от случившегося с Керби.

Кроме того, Кейн сам выбрал именно этого быка. Прекрасные характеристики и впечатляющая родословная. Как раз то, что нужно в соответствии с программой разведения скота на ранчо Лэнгтри. Если удастся усмирить животное, то это будет бесценное приобретение…

Словно почувствовав сомнения Рио, бык вдруг резко переменил курс своего передвижения за оградой. Спустя мгновение он уже несся в сторону девушки и пыхтел, словно паровой двигатель. Рио инстинктивно сжалась по ту сторону забора, но не тронулась с места. Если зверь настолько сумасшедший, что может броситься на крепкое деревянное ограждение загона,то уж лучше проверить это сразу.

Скачки огромного животного были поистинеужасающими. Боз отступил назад, словно сомневаясь, что забор выдержит мощную атаку.А вследующее мгновение, когда Рио уже самабылаготова отступить назад, бык резко затормозил почти у самого забора, поднимая клубы пыли. Он наклонил голову и в ярости забил копытом по глубокой борозде, оставленной им жеприторможении на твердой почве загона.

Свист и гиканье работников, наблюдавшихэтопредставление, выражали не только их восхищение неустрашимостью быка, но также и облегчение оттого, что он все же уважает ограду.

А Рио и в голову не пришло, что ее хладнокровие тоже вызвало восхищение мужчин.Онаповернулась и пошла к тому месту, где томился водитель, доставивший быка.

Наглая ухмылка вернулась на его лицо, он словно давал понять, что не намерен считаться с женщиной. Работник Камерона либо не знал, что Рио часто заменяет Кейна на ранчо, либо это ему было безразлично.

Авторитет Рио и раньше отвергался некоторымимужчинами, чье болезненно-хрупкое «я» мешало им принимать распоряжения от женщины.

Вежливо, однако без тени улыбки Рио произнесла:

– Когда мистер Лэнгтри будет еще что-нибудь покупать у твоего хозяина, лучше найди себе в этот день другую работу, а Камерон пусть пришлет более компетентного человека. Счастливого пути.

Девушка мягко произнесла свою речь, повернулась и направилась проверить, как там Керби. Гостеприимство Лэнгтри славилось на всю округу – здесь всегда приглашали перекусить или предлагали хотя бы чашку кофе каждому попадавшему на ранчо. И тот факт, что Рио отказала ковбою в радушии, можно было толковать как отказ от дальнейшего сотрудничества, – во всяком случае, к такому мнению придет, если узнает о происшествии, хозяин ранчо.

Едва отойдя от трейлера, Рио заметила Кейна, стоявшего возле пикапа, в котором томился Керби в ожидании льда. Приблизившись и остановившись рядом с Кейном, девушка ободряюще улыбнулась парню и спросила:

– Ну, как ты, ковбой?

– Ничего, мисс Рио, – ответил Керби, вымученно улыбнувшись.

Заметив Хэнка, бежавшего к ним со льдом и сложенными полотенцами в руках, она кивнула в его сторону:

– А вот и Хэнк появился.

Встретив Хэнка, девушка приняла у него лед, завернула в полотенце и осторожно наложила на руку пострадавшего холодный компресс. Кейн молчал – если не считать нескольких фраз, адресованных Керби. Рио решила, что Лэнгтри-младший недоволен ею.

Вскоре работник Камерона уехал. А когда пикап Лэнгтри увез раненого скотника и они остались вдвоем на дороге, Рио уже мысленно приготовилась выслушать упреки Кейна. Ее тут же охватило привычное напряжение, стоило лишь ему раскрыть рот.

– Ты отказала человеку в гостеприимстве.

Рио повернулась к Кейну и с вызовом чуть вздернула подбородок.

– Да, я так решила. Но если ты не согласен… – Рио заколебалась. – Я догоню его и верну.

Суровое лицо Кейна ничуть не смягчилось, а синие глаза пронзали ее насквозь.

– Черта с два вернешь.

Рот девушки даже приоткрылся в изумлении, но она тут же пришла в себя. Кейн отвел взгляд и мрачно добавил:

– Неуважение к тебе означает неуважение ко мне, коли уж я наделил тебя своими полномочиями.

– Я ценю это, Кейн, – произнесла Рио. – Спасибо.

Взгляд мужчины теперь сверлил лицо девушки.

– Не за что. Ты здесь ни при чем.

От столь внезапной враждебности у Рио перехватило дыхание, и она сжала губы, надеясь скрыть свое разочарование.

– Знаешь, я догадливая, – сказала она и, с притворным безразличием махнув Кейну на прощание, пошла прочь. – Пойду проведаю Сэма, – бросила она, не останавливаясь, потому что опасалась очередного выпада со стороны своего мучителя.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Рамуна и Трейси прибыли в Лэнгтри около четырех часов дня. Они еще утром прилетели из Далласа вместе с владельцем соседнего ранчо Дики Сандерсоном на его личном самолете, но, вместо того чтобы приземлиться на посадочной полосе Лэнгтри, сели на ранчо Сандерсонов.

Рио не одобряла затянувшийся на несколько часов визит Рамуны и Трейси к овдовевшему хозяину соседнего ранчо, но помалкивала. Появление жены Сэма и без того создаст достаточно проблем, когда выяснится, что Рио осталась в доме.

До ужина Рио не показывалась им на глаза, дав возможность разобрать вещи и пообщаться с Сэмом. Так как приезд Рамуны всегда считался событием, Рио сменила свои обычные джинсы и рубашку на голубой сарафан и босоножки и спустилась к ужину.

Девушка вошла в гостиную, где все, за исключением Сэма, ожидали, когда Ардис подаст ужин. Трейси сидела на диванчике, а Рамуна с Кейном стояли возле бара. Рамуна первой заметила появление девушки.

– А вот и Рио, – объявила она, послав вошедшей слащавую улыбку. – Кейн смешивает коктейли. Ты будешь что-нибудь?

– Нет, спасибо, – пробормотала девушка, усаживаясь в кресло.

Рамуна глубокомысленно кивнула и сочувственно посмотрела на Рио.

– Весьма мудрое решение, милочка, особенно учитывая твою наследственность.

В ответ на прямое упоминание об алкоголизме ее отца девушка внутренне сжалась, но, сделав вид, что пропустила колкость мимо ушей, спокойно откинулась в кресле. А затем взглянула на Трейси, с которой еще не поздоровалась. В свои двадцать один Трейси являла собой миниатюрную, изысканную, как и ее мать, блондинку с огромными голубыми глазами и безупречной кожей. Но в отличие от язвительной Рамуны, дочь ее обычно была со всеми довольно мила. Когда Трейси обратила на Рио внимание, та улыбнулась:

– Привет, Трейси.

– Привет, – ответила та, точно делая одолжение. После этого отвернулась от Рио с холодным и недружелюбным выражением лица.

Ошеломленная пренебрежением Трейси, Рио молча наблюдала, как Кейн направляется со своим напитком к диванчику. Тяжелый взгляд скользнул по лицу девушки, затем оценивающе задержался на вырезе ее сарафана, спустился к длинным стройным ногам, после чего метнулся в сторону. Это был не тот взгляд, которым обычно одаривал ее Кейн, но от такого взгляда Рио почувствовала себя еще более неловко.

Незадолго перед тем, как Ардис позвала их к столу, появился Сэм. Он протянул руку заворковавшей с преувеличенной нежностью Рамуне, которая тут же скользнула к нему в облаке шифона и духов. Другую руку Сэм предложил Трейси. А затем повел обеих дам в столовую.

Рио осталась наедине с Кейном, отчего чувствовала себя еще более скованно. Обычно Кейн избегал сопровождать ее в обществе, неважно, будь то торжественный случай или просто переход из комнаты в комнату в присутствии гостей. Девушке с трудом верилось, что Сэм мог поставить их обоих в такое затруднительное положение, тем более что знал об отношении сына к ней.

Внезапно решив избавить себя, а заодно и Кейна от мучительной ситуации, Рио двинулась вслед за остальными. Но не успела она сделать и двух шагов, как сильные пальцы схватили ее за руку, заставив остановиться. Девушка удивленно обернулась. Красивое лицо Кейна выражало недовольство, а в глазах полыхал гнев.

Тем не менее крепкая хватка Кейна пробудила в Рио волну чувств. На нее вновь нахлынули воспоминания о том поцелуе в конюшне. Страстное желание вновь испытать то блаженство шокировало девушку.

– Сэм хочет, чтобы я вел себя с тобой по-джентльменски, – заявил Кейн, ухмыляясь. – Если бы Рамуна сейчас увидела твое лицо, она подняла бы тебя на смех, а языком стерла бы тебя в порошок.

Рио напряглась и попыталась высвободить свою руку. Кейн в ответ сжал пальцы еще сильнее и притянул девушку ближе. Она уперлась ему рукой в грудь, чтобы сохранить хоть какое-то расстояние между ними, и, едва дыша, произнесла как можно более дерзко:

– Отстань от меня, Кейн.

– Тогда придерживай свои голодные, страстные взгляды. – Негромкие слова его звучали жестоко.

Щеки Рио залились краской. Она с силой толкнула мужчину, но тот стоял перед ней неподвижно, словно гранитная статуя. Жар от его груди через рубашку обжигал ладонь девушки, и она чувствовала, что сердце Кейна бьется спокойно, делая один удар за два бешеных скачка еесобственного сердца. Она вдруг изумилась его мужественности, одновременно поражаясь непреодолимому томлению своего тела.

Господи, надо же быть такой дурой! В конце концов самосохранение взяло верх над страстью, дав ей силы вырваться из рук мужчины и отойти от него. Рио не могла смотреть Кейну в глаза, но спиной ощущала напряженный взгляд, провожавший ее, пока она шла в столовую.

Все чувства девушки были так обострены и так настроены на Кейна, что она слышала каждый шаг, когда он следовал за ней. И хотя в продолжение всего ужина Рио избегала смотреть на него, каждый мимолетный взгляд Кейна ощущался ею будто нежное прикосновение его сильных, настойчивых рук.

Хорошо хоть Рамуна дала ей спокойно поесть. Рио даже подумала, что женщина немного смягчилась по отношению к ней. Но заблуждалась Рио недолго. Вскоре ей предстояло узнать, что Рамуна вовсе не собиралась быть с ней обходительной.

После ужина все перешли в гостиную. Когда Ардис внесла поднос с кофе, Сэм извинился и отправился спать. Едва за ним закрылись двери лифта, Рамуна пошла в наступление.

– Да, Рио, Сэм был весьма щедр с тобой все эти годы. – Голос Рамуны звучал с притворной мягкостью, но слова ее были как пощечина.

Рио нерешительно приняла чашку кофе из рук Ардис. Давно забытое чувство стыда, вновь охватившее девушку, заставило ее отвести глаза от острого взгляда кухарки.

Рио промолчала в ответ на прямой выпад Рамуны. Кейн, а возможно, и Ардис посмотрят скептически на все, что бы она ни возразила жене Сэма. Старая кухарка никогда не благоволила к девушке, поэтому Рио даже и не думала о ней как о союзнице.

Заметно приободрившись оттого, что никто не выступил в защиту Рио, Рамуна продолжила:

– Я вообще-то думала, что у тебя гораздо больше гордости и ты не будешь играть на чувствах бедного старика, в надежде выжать из него все возможное.

Рио спокойно отхлебнула кофе, стараясь скрыть свое раздражение. Любой знак, обнаруживающий, что она расстроилась, обрадовал бы Рамуну, а девушка на сей раз решила постоять за себя. Рио медленно отставила чашку и невозмутимо встретила гневный взгляд женщины.

– Сэм не настолько глуп, как тебе кажется, Рамуна.

В тихих словах девушки крылось предупреждение – Рио догадывалась о неверности жены Сэма. Рио не знала, поймут ли ее намек остальные, но Рамуна то как раз поняла все правильно. Она тут же густо покраснела от возмущения.

Женщина повернулась к Кейну, мрачно наблюдавшему за их стычкой.

– Боже, Кейн, сделай с ней что-нибудь, я тебя умоляю.

Кейн загадочно ухмыльнулся.

– И что же я должен сделать?

– Выгони ее. Пусть она исчезнет отсюда, – Рамуна в нетерпении размахивала рукой, – чего бы это ни стоило.

Рио отодвинула чашку, собираясь встать и выйти из комнаты. Она чувствовала, что ее нервы дольше не выдержат. Господи, зачем она осталась пить кофе, когда Сэм уже ушел спать? Она ведь жила у Лэнгтри не один день и должна была понимать, чем обернется для нее этот вечер.

– Допей кофе, Рио. – В резком голосе Кейна слышался приказ. Она подняла на негоглаза,но он уже смотрел на Рамуну. – Рио отрабатывает свое содержание, Рамуна. А если учесть, что она работает на меня, то я без тебя решу, остаться ей или уехать.

Рамуна не на шутку встревожилась.

– Кейн… – Она запиналась, совершенно сбитая с толку. – Неужели… ты…

– Вопрос закрыт. – Ледяной тон Кейна лишил Рамуну дара речи.

Рот женщины открылся от удивления, но она быстро совладала с собой и скорчила обиженную гримасу. Кейн, казалось, потерял интерес к происходящему и повернулся к Трейси. Рио же безучастно смотрела в пустоту, шокированная, как и Рамуна, неожиданным вмешательством Кейна.

Волнение, нахлынувшее было при мысли о том, что он защитил ее, быстро угасло. На самом деле Кейн вовсе не поддерживал ее, он лишь в очередной раз отвечал на вызов своему авторитету. Говоря его недавними словами, она здесь ни при чем.

Рио взяла свою чашку, но пить кофе ей совершенно не хотелось. Невозможно было сделать ни глотка под враждебным взглядом Рамуны, Кейн же болтал с Трейси. Рио встала, с неторопливым изяществом поставила чашку на поднос и выскользнула из комнаты, не замеченная Кейном.

Рио уже предвкушала спокойствие и уединенность своей комнаты, как вдруг на полдороге ее остановил звонок в дверь. В холле никого не было, поэтому она пошла открывать.

На пороге стоял Би Джи Хейстингз. Светлые волосы и голубые глаза делали его похожим на ангелочка. Почти с Кейна ростом, Би Джи отнюдь не обладал его развитой мускулатурой. Кейн же, несмотря на обилие бумажной работы, связанной с управлением ранчо, никогда не гнушался физического труда. А вот Би Джи с того времени, когда Хейстингз-старший подключил его как единственного сына к делам, и не думал трудиться наравне с работниками. Он и Рио часто упрекал в том, что она гнет спину вместе с мужчинами. И всегда в его словах сквозило либо отвращение, либо насмешка – в зависимости от работы, выполняемой девушкой.

Это было одной из причин, почему Рио твердо решила, что откажет Би Джи.

– Привет, милашка, – протянул он, восторженно обводя глазами стройное тело девушки. – Надеюсь, нам сегодня есть где уединиться в этом доме?

Рио удалось выдавить мягкую улыбку, и она тихо произнесла:

– Привет. – Но ей не понравился вопрос Би Джи, и девушка, проигнорировав слова гостя, предложила:

– Пройдем на кухню. Здесь постоянно кто-нибудь ходит. – Рио развернулась и пошла в сторону кухни, стараясь побыстрее проскочить мимо гостиной. Би Джи едва поспевал за ней, и она слышала его недовольное бормотание.

В кухне сидели Ардис и Эстелл. На столике перед ними лежали карты, а сами женщины смотрели выпуск новостей. Огорчившись, что кухня занята, Рио тем не менее улыбнулась им и пошла дальше – к двери, ведшей в сад, словно это и была конечная цель ее путешествия.

Дойдя до затененного уголка в конце пруда, Рио остановилась. Би Джи тут же подскочил к девушке, взял ее за руку и развернул лицом к себе. В следующее мгновение он с видом собственника крепко прижал Рио к своему телу и впился в ее губы.

Теплые и влажные, его губы были не упругими, а рыхлыми. После памятного жаркого поцелуя Кейна Рио не могла не заметить разницу. Она также не могла побороть в себе чувство отвращения к навязанной ласке Би Джи.

При первой же возможности девушка вырвалась из его объятий, поражаясь тому, насколько не в пользу Би Джи было сравнениеегос Кейном.

– Ну же, Рио, – простонал он, вновь попытавшись поцеловать ее. Девушка уперлась руками ему в грудь, но раскрытый рот Би Джи потянулся до ее шеи. – Лапочка, ведь девочки вроде тебя всегда горят желанием и всегда покорны, – шептал он, покусывая нежную кожу.

Хищные губы Би Джи вызвали у Рио чувство омерзения, а слова его и вовсе привели ее в дрожь.

Она с силой оттолкнула Би Джи и поспешно отступила на шаг. Что-то в позе девушки явно отбило у него охоту еще раз приставать к ней.

– Девочки вроде меня? – тихо возмутилась она. – Что там насчет девочек вроде меня?

Хотя лицо Би Джи было в тени, Рио все же заметила его раздражение. Обозленный ее непокорством, он неосторожно ответил:

– Ну да, такие вот девочки… – Расстроенный из-за крушения своих планов, он говорил почти презрительно и бессвязно. – Нищая красавица, которая знает, как играть, чтобы добраться до больших денег… Хотя, что касается тебя, то ты явно не усердствуешь…