Текст книги "Мать"

Нона встала следом, отряхивая руки.

– Откуда знаешь?

– На глазах пятен трупных нет, сама посмотри. Если хочешь, конечно, – Вив ухмыльнулась.

– Нет, спасибо. У него автомат… Не хочешь прихватить?

Вивиен заинтересованно обернулась, отвлекаясь от перетаскивания ног Клауса. Она недоверчиво порыскала глазами и увидела, что автомат отброшен за дверь. Это насторожило девушку, однако Вив взяла его за лямку и, проверив магазин, закинула на плечо. Это был добротный старый Калашников с практически полной обоймой. В кого-то старый сектант всё-таки успел всадить пару пуль. Однако в снайпера попасть он не мог, а следов борьбы не наблюдалось. Значит, угроза была иной. Вив ухмыльнулась своей «умопомрачительной» логике и отложила размышления на лучшее время.

Девушки оттащили Клауса от двери и вошли. Просторный кабинет был освещён лишь закатным солнцем, свет которого проникал в помещение через большое окно прямо напротив перевёрнутого деревянного стола. Вивиен потёрла худым пальцем нос и, хмыкнув, отправилась к шкафу с книгами, однако Нона тихо окликнула её и указала рукой на окно. Сначала девушкам не бросилось в глаза пятно на стекле, но теперь они видели, что на нём что-то есть. Переглядываясь, девушки подошли ближе. То, что они обнаружили, разбудило в них довольно противоречивые чувства. Нона заулыбалась и даже слегка припрыгнула, хлопнув в ладоши, то и дело оборачиваясь на подругу и бормоча:

– Кто бы мог подумать, Ви-ви! Кто бы мог подумать…

Нона подошла к раскладному стулу и взяла заряжающийся ноутбук. Старый, потёртый ноутбук, который, возможно, принадлежал ещё старшему поколению. Он заряжался на уже более новых солнечных панелях, которые крепились к окну, чтобы получать больше солнечного света. Пока Нона загружала старую технику, на которой с большой вероятностью есть важная информация, Вив любовалась преобразованием своей подруги: та раскраснелась, на её впалых щеках появился румянец, а в глазах – столь любимая ей искорка. Удивлённо-умилённая улыбка не сходила с её губ.

Девушки вместе сели на старый выцветший ковёр и хотели уже было посмотреть, что находилось в файлах на рабочем столе, однако раздался громкий стук двери.

* * *

Хлопок был как гром среди ясного неба. Лица девушек вытянулись. Они быстро переглянулись. Вивиен схватила сумку для ноутбука и стала складывать солнечные панели. Нона выключила ноутбук и быстро вскочила, осматриваясь в поисках чего-либо, что могло им понадобиться. Заметив в углу рюкзак, она молниеносно к нему метнулась и начала рыться. Пара обойм, чистые футболки, маленькая аптечка, топорик, спички, учебник, какая-то книга и папка. Закинув на плечо рюкзак, Нона рывком двинулась к Вив, которая, сложив ноутбук, спешно срывала со стены карту Молайна.

Хлопок раздался вновь.

Вив быстро глянула в окно и увидела, что кусты почти не шевелятся. Отметая вариант сквозняка, девушка сразу же порывисто забрала рюкзак у подруги и отдала сумку с ноутбуком. Устраивая поудобнее автомат, она приложила узловатый палец к губам. Нона кивнула и пошла вслед за подругой. Медленно они вышли из кабинета. В установившейся тишине было слышно тяжёлое дыхание. Шаг, шаг, шаг. Вдох, выдох. Судьба девушек висела на волоске: это мог быть убийца Клауса, это могло быть то, с чем боролся старик до этого, а, быть может, это был отверженный в поисках логова. Мысли роились в голове Ноны. Пульс постепенно уменьшился. Ноутбук с солнечными плитами сильно оттягивал руку: ремни сумки до боли врезались во влажные и холодные ладони. Однако Нона чувствовала лишь холод пистолета и неприятный прохладный пот, катящийся по спине. Резкий поворот. За углом в коридоре никого не оказалось. Вивиен и вправду решила, что дверью хлопал ветер. Она даже отняла щёку от потеплевшего приклада.

Силуэт.

Зрачки резко расширились. Мягкий удар приклада о выпирающие скулы. Нона, прищурившись, присела на колено и прицелилась. Однако человек, стоящий в конце коридора, был последним, кого они ожидали увидеть.

– Марк?.. – Нона, приподнимаясь, удивлённо прищурилась. Разглядев виновато машущего парня, девушка негромко взвизгнула.

– Марк!

Оставив сумку на полу, она помчалась к другу, размахивая пистолетом, отчего стоявшая в ступоре до этого Вивиен начала с опаской наблюдать за дулом заряженной беретты.

Раздалось сдавленное «уфф». Нона повисла на шее парня, то и дело вытирая скупые слёзы то ли облегчения, то ли счастья.

– Ты сегодня очень эмоциональна, Нони, – улыбнувшись, прошептал Марк. Девушка отстранилась, прыснула и потрепала парня по светлой макушке.

– Сомнительный комплимент. Даю вам ещё одну попытку, молодой человек.

Марк устроил подбородок на макушке Ноны и надул щёки.

– А мне нравится. Привет, Вив! Всё такая же цинично-холодная королева?

Вивиен положила рюкзак и ноутбук на пол и легонько толкнула Нону в сторону. Девушка, предвкушая, снова хмыкнула, отошла и почти сразу же услышала рык подруги. Та с кулаками набросилась на друга, явно намереваясь устроить драку. Марк шутливо отбивался и всячески всё обращал в шутку. Под конец причёска Вив растрепалась. На её щеках выступил румянец, на котором стали видны незаметные до этого веснушки. Седые пряди торчали во все стороны, а в глазах плясали смешинки. Нона снова задумалась, красила ли Вивиен волосы. Со стороны выглядело так, словно девушка и впрямь седая до корней, однако ей было всего двадцать три. Хотя, подумала Нона, кто из них не испытывал такого, что можно поседеть? Во время размышлений она не заметила, как Вив и Марк уже начали весело смеяться над чем-то несуразным. Нона тоже засмеялась, и все чувства её постепенно сглаживались, смягчались, переставали напоминать оголённые нервы. Полный контроль вернулся. Осталось только отдохнуть.

– Девчат, вы, конечно оч-чень логичные. Сейчас мы, может, и одни… Но вы не подумали, что тут, возможно, ошивается кто-то из секты? Или какие-нибудь бродяги? – Марк скептически хмыкнул.

Девушки переглянулись, вспомнив про труп Клауса. А ведь Марк был прав. Убийца мог быть в здании, а они так глупо начали шуметь.

– Ладно, сейчас это уже не важно. Пойдём на улицу, ребят, там закат. Будет посветлее, чем здесь.

Марк согласно кивнул и, подхватив рюкзак, протянул сумку с ноутбуком Ноне.

– Надеюсь, там будет то, что ты ищешь, – он мягко улыбнулся, и в неверном свете приближающихся сумерек блеснули его белые зубы.

Вообще гигиена в Новом мире была не принципиальна. Либо ты моешься, либо твоя вода достанется другому. Но было видно, что Марк действительно следил за собой. Чего только стоили его шелковистые пшеничные волосы.

Нона улыбнулась в ответ, и они вместе вышли из здания. За домами виднелась оранжевая полоска – единственный источник света. Небо словно подёрнулось розовой пенкой, которая нежно рассеивалась в иссиня-чёрном небосклоне. На тёмной части неба уже нежно поблёскивали первые звёзды. И ничего уже словно не могло испортить красоту, если бы не многочисленные столбы дыма, чернеющие на горизонте. В любом, каким бы он ни был красивым, вечере помимо красоты всегда будет горечь пепла.

Выйдя из школы, ребята вдохнули полной грудью прохладный вечерний воздух, наполняя лёгкие гарью и бетонной пылью. Однако с приходом лета стало пахнуть ещё цветами и зеленью, что пробивалась на свободных участках земли. Вздохнув, Нона положила сумку на гранитный поручень, вытащила ноутбук и нажала на кнопку включения. Компьютер начал загружаться, мерно жужжа и пиликая.

– Как друг, я должен отвести вас в поселение… – внезапно начал Марк, – но как лучший друг, я спрошу: куда вы собираетесь дальше?

Вивиен, неизвестно отчего занервничав, достала из поясной сумки резной, видимо, в прошлом дорогой мундштук, пачку вишнёвого Ричмонда и отошла покурить. Нону всегда поражало умение подруги находить сигареты. Все четыре года, что они дружат, Вив всегда при хорошем куреве.

Девушка проследила за движением подруги, нахмурилась и повернулась к Марку.

– Надеюсь, сейчас узнаем.

Компьютер загрузился, и ребятам предстал рабочий стол с двумя текстовыми документами и тремя картинками. Нона щёлкнула по первому изображению. На нём было только два символа: цифра пять и стрелка, указывающая вправо. Она озадаченно свернула окно и открыла следующую картинку. Это оказался пронумерованный алфавит. Нона хотела уже перелистнуть на следующее изображение, но Марк вдруг положил ладонь на её руку и сам начал двигать мышкой. Нона снова покраснела; она почувствовала тепло его руки, и у неё вдруг появилось ощущение, что она покраснела до корней волос. «Слава богу, что здесь темно!» – подумала девушка.

– Ну-ка, подожди… так… так… ну конечно! Нет, ну это смешно! Будь я девушкой, я бы обиделся.

Нона с возмущением взглянула на друга. Марк лишь засмеялся и, приобняв девушку, стал пояснять эту, казалось бы, сложную загадку.

– Смотри, вот текстовый документ…

– Тут полная чепуха, – в голосе девушки сквозил скепсис.

– Я-я… бы так не сказал. Это зашифрованный текст. А вот это, – он открыл файл с цифрой и стрелкой, – код.

Марк увидел, что Нона саркастично подняла бровь, и закатил глаза.

– Это простейший шифр, Нони, шифр Цезаря. Ты хоть помнишь, кто такой Цезарь?

Парень засмеялся и стиснул спину девушки, получив от неё удар в бок.

– Ну, существует алфавит. И установка. Вот в нашем случае сдвиг на пять букв вправо.

Нона задумалась и поняла, что даже если она и знала что-то об этом, то давно забыла. Зато она помнила Цезаря.

– А теперь, – Марк закрыл картинку с шифром и открыл текстовый документ, – смотри. Вот слово «теьеру». Подставь буквы из алфавита, только размещённые на пять позиций влево, то есть расшифруй.

Ноне понадобилось секунд двадцать.

– «Новое». Поняла.

– Вот и умничка. Но, если честно, код простейший. Несолидно как-то. А возможно, человек, которому прислали этот текст, просто тупой, вот ему и полегче что дали.

Марк перестал стискивать Нону и отошёл.

– Хэй, Вив, хватит дымить, иди сюд…

Но Марк не договорил. Примерно в трёх кварталах раздалась автоматная очередь и душераздирающий крик. Сразу же с этим солнце полностью зашло за горизонт. На потревоженный город опустилась ночь. Где-то надрывно завыла одичавшая собака.

Вивиен затушила огонёк сигареты и спешно убрала мундштук. Марк захлопнул ноутбук и запихнул его в сумку, которую, не закрывая, всучил Ноне. Парень сделал жест, чтобы все пригнулись, и в такой позе позвал девушек за собой.

Ребята, пытаясь быть как можно более незаметнее, стали медленно спускаться по лестнице. Свернув за один из домов напротив школы, Марк отошёл к тёмному углу двора. Парень приложил палец к губам и подозвал Вивиен. Он взял её руку, настолько бледную, что в темноте она словно светилась, и положил на твёрдый предмет, сначала незаметный в тени дома. Девушка нащупала какую-то ткань и, по сигналу друга, подняв её, тихонько положила на землю.

Девушкам предстал поистине древний механизм: ещё, по-видимому, заправочный мотоцикл с коляской. Все машины, что остались ко времени Становления, к 2046 году, были заряжаемые. Уже очень давно появились автомобили, работающие «от зарядки», но понадобилось несколько десятилетий, чтобы полностью отказаться от бензина, перейдя на экологическую электроэнергию.

Неизвестно, каких времён был этот мотоцикл: в кромешной темноте не было видно даже расцветки. Коляска была прикрыта кожаным листом.

Марк быстро, стараясь не шуметь, откинул лист и кивнул Вив. Она покачала головой и кивнула на подругу, указывая на ноутбук. Нона нахмурилась и качнула головой в ответ, поняв, что ей нужно будет расшифровывать текст во время их движения. А это гораздо удобнее делать в коляске, нежели сидя за Марком.

– Я приехал сюда на нём. Сейчас вы все быстро садитесь. Я, когда заведу мотоцикл, сразу рвану. Будет грохот, так что нас вполне могут начать преследовать – незаметно уйти не получится, – Марк сбивчиво шептал, то и дело переходя на тон выше. – У вас два пути, девчат: сейчас мы едем в селение, получаем по горбу от камендера и остаёмся живы. Либо… либо мы едем в какое-нибудь убежище и разрабатываем дальнейший план, – глаза парня слабо поблёскивали от бликов в очках.

– Едем в моё убежище, – Вив тихонько откашлялась. – В том месте, где была Нона. Койт. А ведь хорошее было место… С чайником на плитах, так ведь? – Вив хитро ухмыльнулась. Она помнила, как, оттаскивая подругу, почувствовала яркий тягучий аромат кофе, хоть и смешанный с влажным запахом земли.

Нона тоже ухмыльнулась и похлопала по поясной сумке. Видимо, там и был кофе.

– Тогда садись сзади, будешь показывать дорог…

Послышалось словно издевательское хмыканье. Полетели комки земли, вырываемые из газона пулями. Время растянулось, и звук, будто опаздывая, казалось, обрушился громом уже после самой автоматной очереди. Вивиен пискнула. Время, нагоняя своё отставание, начало ускоряться, устраивая какофонию звуков и событий.

Нона, удерживая сумку, перемахнула через бортик коляски. Марк вскочил на мотоцикл, и Вивиен, метнувшись сразу за ним, вцепилась ногтями в спину парня. Под автоматные выстрелы заревел мотор.

– Пригнулись!

Голос Марка почти утонул в шуме. Нона легла в коляске, Вивиен пригнулась от рывка юноши.

Мотоцикл дёрнулся и, покачиваясь, выехал на главную улицу. Застучали пули о корпус.

– Что это за хрень?!

– Нам бы знать, Вив! – Нона с опаской приподнялась и краем глаза увидела силуэт в тени дома. Это был вооружённый до зубов высокий плотный мужчина с залысинами.

Это всё, что успела увидеть девушка до того, как мотоцикл завернул за угол.

* * *

Они остановились за несколько кварталов, чтобы не привлекать внимания к убежищу. Всё время, что они передвигались, стояла почти полная тишина: Нона сидела в коляске и расшифровывала текст, Вив тихонько направляла парня, а сам Марк ехал, плотно стиснув зубы; в его тёмно-карих глазах загнанно метались молнии чётких мыслей, которые помутились от бури тревоги. Нона скрытно любовалась Марком: в свете фар чётко очерчивался его профиль; от, возможно, волнения под бледной кожей заходили желваки; когда свет отражался на его лице, была видна испарина. Отросшие ниже ушей светлые волосы слегка завивались от ветра. Нона подумала, что он был похож на скульптуру. «Прекрасную скульптуру». От этой мысли девушка вспыхнула и уткнулась в зашифрованный текст.

Но Нона постоянно отвлекалась: ей то мерещились тени с горящими глазами, то она обращала внимание на подругу, указывающую дорогу.

Когда они остановились, девушка уже почти закончила с первым текстом. Мерный стук двигателя затих. Каким бы маленьким не был Молайн, на средней скорости они ехали несколько часов. Ехать вдоль ровных, хорошо просматриваемых улиц с одноэтажными частными домиками было опасно, поэтому Марк и Вив негласно приняли решение ехать в объезд, ближе к парку, где койтов ещё ни разу пока не встречали.

Горизонт потихоньку светлел. Яркие звёзды медленно гасли, подчиняясь всесильному светилу. Было около трёх часов ночи. Обычно тягучее время пролетело незаметно. Нона встала на ещё тёплый асфальт и потянулась, громко хрустнув позвонками. Рядом разминались её друзья. Вивиен закурила. Огонёк её сигареты плясал в темноте закоулка, где они припарковались. Видимо, у неё тряслись руки.

– У нас почти кончился бензин, однако. Сейчас очень сложно найти канистру-другую. Нам очень повезло, – Марк всё ещё шептал, а Вив отрешённо вторила ему: «Нам очень повезло».

– А жаль, – Нона вздохнула, – нам он понадобится.

Немой вопрос застыл в глазах парня.

– Придём на место – поясню, – Нона хитро ухмыльнулась, сверкнув в неверном свете глазами.

– Тогда пойдём, Нони, – Вив затушила сигарету, размяла шею, накинула капюшон и позвала за собой ребят.

Марк свернул карту, где отметил место их парковки и где была возможность достать бензин.

Потянулись унылые дома. Ребята неслышно пробегали кварталы.

Наконец Вивиен остановилась перед незаметным сначала закоулком. Однако она направилась не к подъезду, а к двери в полуподвальное помещение. Девушка жестом подозвала Марка. Вместе они отодвинули фанеру, которая делала вход в убежище практически незаметным: оно было и вовсе похоже на груду мусора. Вив вскрикнула – довольно большая заноза вспорола подушечку пальца. Девушка со злостью выдернула щепку и сунула кровоточащий палец в рот. На тревожный взгляд она в ответ лишь вяло отмахнулась. «Устала, похоже… – пронеслось в голове у Ноны, – раньше она бы с криками не приняла помощь. И бежала медленно… Надо скорее войти. Мы – лёгкая мишень, и все тем более на взводе».

Тем временем Вив сбивчиво мелко трясущимися руками вводила код в старый, ещё железный замок. Наконец послышался резкий неприятный железный лязг – дверь открыта.

В абсолютной темноте ничего не было видно. Вивиен, отряхивая руки, снова беззвучно позвала Марка и на этот раз указала на незаметный сперва старый, потрёпанный ручной генератор.

– Что это за древние технологии такие? – воскликнула Нона. В ответ Вивиен лишь тихо посмеялась.

Марк тоже хмыкнул, закатал рукава кофты и взялся твёрдой ладонью за ручку.

– А разве его не всё время крутить надо? – озадаченно, слегка издеваясь, спросила Нона, которую весьма забавлял старый генератор.

– Тут аккумулятор. Он зарядится быстро и светить будет часов пятнадцать – не знаю точно, – снова блеснул знаниями Марк.

Нона задумчиво кивнула и почесала мизинцем кончик носа. Марк быстро крутил ручку и, когда загорелась зелёная лампочка, резко отпустил рукоять, которая по инерции ещё пару раз прокрутилась. Нона с каким-то смутным недоверием щёлкнула выключатель. В темноту улицы ворвался поток света. Ребята даже зажмурились. Марк, протерев глаза, быстро спустился по маленькой лестнице и рухнул в ближайшее кресло. На его веках остался причудливый след от машинного масла.

– Что это за место? – снова озадачилась Нона.

– Думаю, здесь был притон, – вяло пробормотал Марк, закинув голову.

– Сам ты притон! Здесь бар был, – громко крикнула из ванной Вивиен, однако голос её слегка дрожал.

– А ты откуда знаешь? Ещё пароль раздобыла…

Ответом ему было хитрое, хоть и слабое хихиканье.

– Алкашка! – крикнул Марк, пиная пустую баночку пива на журнальном столике.

– Ботаник! – ответила за подругу Нона.

Девушка прислонила сумку к креслу и пошла к Вив.

– Внимание, объявление! Нам нужно попасть в Монта… – Нона, зайдя в ванную, запнулась, – …ну.

Сердце девушки пропустило удар, когда она увидела бледную подругу в одном лифе, когда та, кривясь и слабо держась за раковину, разглядывала в грязное зеркало сочащуюся густой кровью рану на своём плече. Вся рука девушки была в багряных подтёках; кровь капала на жёлтый кафель.

Внезапно колени Вив подогнулись, и, словно в слайдшоу, Нона протянула руки к падающей подруге.

Глава 2

– Получай!

В тёмном углу не было видно лиц – лишь мельтешащие силуэты. Место было выбрано с необычайной точностью: здесь была самая густая крона, деревья словно срастались друг с другом. Между двумя строительными домиками загороженный несколькими ржавыми бочками закоулок идеально подходил для драки. Снова послышалось угрожающее шипение.

– Зажми их, быстро! – прорычал слегка писклявый, словно детский, голос.

– Да заткнись, знаю! – слишком громко послышалось в ответ.

Двое, которых теснили, были уже в самом дальнем углу. Тот, что повыше, отрывисто кивнул своему товарищу сначала на одного обидчика, потом – на другого. Ребята напряжённо переглянулись. И вроде всё было нормально, двое на двоих, но тут, пригибаясь и прикрывая лица, вошли ещё четверо. В глазах высокого на миг мелькнула паника.

– Ну что, Бен, не сдадимся без боя? – шепнул он. Бен в ответ лишь угрюмо кивнул.

Парни подняли кулаки и поставили блок. Четверо пришедших достали из-за курток кастеты, по виду ещё довоенные.

На их лицах застыла победная ухмылка. Двое первых бросились вперёд. Удар. Бен увернулся. Один из нападающих хотел было скрутить руки высокому парню, но тот с лёгкостью оттолкнул его так, что тот упал прямо в лужу чего-то странного, испачкав и без того грязный и потрёпанный пиджак.

– Молодец, Джош, – прорычал сквозь зубы Бен, сдерживая руки второго нападающего. Металлический звон. Бен, вывернув руки обидчика, ловко выкрутился так, что тот со всей силы ударился лбом о металлическую стену домика. Он упал тряпочной куклой.

Обрадовавшись своей маленькой победе, Бен вскинул было руки навстречу Джошу, чтобы дать победную «пять». Но внезапно он отшатнулся и сам ударился о железную стену. Юноша начал бешено озираться, зажмурился и замотал головой. Оглушающая боль не давала ни малейшей возможности нормально встать. Он смутно увидел, как на его друга напал тот же парень в грязном пиджаке. Наконец Бен окончательно очнулся, почувствовав неприятное ощущение от катящейся по щеке капли крови, которая затерялась в густой щетине. Парень снова мотнул головой, увидел боковым зрением новый замах противника. Бен в последнюю секунду увернулся и ударил в ответ по руке. Кастет улетел вниз на землю.

В то время Джош пытался избавиться от повисшего на шее грузного парня. Развернувшись, он ударил его о железную стену несколько раз. Джош резко повернулся и наконец сбросил с себя тяжкий груз. Словно в замедленной съёмке, Бен и Джош смотрели, как парень летит за ограждение помоста. Ещё чуть-чуть – и он упадёт с высоты четвёртого этажа. Но, к счастью для него самого, тот зацепился за верхний канат ограды. Испуганно кряхтя, парень озирался на землю под своими ногами, а в это время к ребятам бежали остальные. Бен вытер кровь с щеки и приготовился с другом отражать удар.

– Их четверо… – запыхавшись, сказал Джош, – но на нашей стороне, видимо, удача.

– Кхе-кхе… – внезапно раздалось на входе.

Тихий женский голос выбил всех присутствующих из колеи. Бен и Джош опустили руки. Даже их противники перестали глухо рычать. Лишь парень, висящий на канате, кряхтел, пытаясь подтянуть своё полное тело. Стоящий позади всех юноша прокрался за спину девушки, отрезая путь к отступлению. Казалось, она не заметила, но Бен увидел, как легонько дёрнулся уголок её рта.

– Что здесь происходит? – голос её звучал невинно.

– Ребя-а-ат!.. – тихо застонал парень на канате.

Девушка внимательно на него посмотрела. Затем медленно обвела взглядом всех вокруг. В её глазах больше не читалось любопытство. Там вспыхнуло острое чувство несправедливости. Она провела рукой по жёсткому ёжику коротко стриженных светлых волос и вздохнула, собираясь с мыслями.

– Важно, цыпа, – мерзко растягивая слова, сказал один из нападавших, – не то, что происходит, а то, что сейчас произойдёт.

Остальные глупо захихикали. Джошу на миг показалось, что он на съёмках какого-то дрянного фильма. Но тут же понял, что идиотов везде хватало.

В это время Бен с другом медленно подходили к девушке.

Неожиданно парень, стоявший сзади, схватил её за руки, стянув их за спиной. Девушка дёрнулась и, почувствовав, что просто так её не отпустят, ухмыльнулась.

– Что за произвол средь бела дня? – пародируя речь одного из парней, протянула она.

– Док, держи её, – развязная речь испарилась.

Говорящий направился к парням, угрожающе разминая руку с кастетом. Бен обеспокоенно взглянул на, казалось, ни о чём не волнующуюся незнакомку. Он удивлённо вздёрнул брови, увидев, как она ему задорно подмигнула. Противник уже было замахнулся, но тут снова драку прервала неожиданная гостья.

– Дже-е-ентельмены, игнорировать девушку неприлично, – словно издеваясь, протянула она.

Три приближающихся к ребятам парня разом оскалились. Девушка, не отставая, тоже скривила рот в подобии улыбки.

Глаза Бена до предела раскрылись, лицо его мигом выразило полнейшее изумление и недоумение. Джош с интересом посмотрел в ту сторону, куда смотрел его друг, и тоже удивился. Брови его взметнулись вверх. До ушей обидчиков донёсся глухой звук. Один из парней, видимо, главный, медленно повернулся и увидел, как хрупкая с виду девушка стояла над телом одного из его товарищей и довольно вытирала руки о свои широкие шорты. Она подняла голову и снова подмигнула Бену. Теперь же парень понял, что от него требуют.

Бен ударил ближайшего парня и сделал подсечку. В то же время Джон и девушка напали. Когда уже все обидчики лежали и корчились на земле, ребята облегчённо выдохнули. Незнакомка расслабленно подошла к хрипевшему парню, который всё это время висел на ограде. Она подала ему руку и с трудом вытащила на другую сторону. Парень, наконец оказавшись на твёрдой земле, спотыкаясь и падая, с криком убежал из закоулка. Девушка тихонько засмеялась, скрестив руки на груди.

– С…спасибо за помощь! – Бен протянул руку для пожатия, но, увидев, что та заляпана кровью и грязью, хотел было её убрать, однако девушка с радостью её пожала.

– Всегда пожалуйста. Я Мира, – она широко улыбнулась. – Расскажите, что здесь случилось?

– Лучше уйдём отсюда, пока не донесли, – усмехнулся Джош. Мира кивнула. Наспех отряхнув одежду, ребята вышли на открытую местность. Девушка слегка прикрыла глаза от рассветного солнца.

– Я Джош, этот скромняга – Бен, – Мира пожала руку. – Так вышло, что мы не угодили этим, кхм, людям.

Мира смотрела на него в ожидании продолжения.

– Ну, они в учебном домике девчонку одну доставали, мы и вступились, – Джош замялся, не желая, видимо, выглядеть благодетелем. Он выпрямился и поправил толстовку. Мира прыснула, прикрыв рот ладонью.

«История Нового времени писалась долго. В начале, с наступлением койтов, была разруха. Спустя полгода последний президент США, впавший в отчаяние (по некоторым источникам, помешавшийся), отдал приказ, в котором прописывалась бомбардировка самых больших скоплений койтов. В ходе данной, несомненно, тяжёлой операции была допущена чудовищная ошибка в коде запуска ракет. Все боевые снаряды были выпущены на совершенно другие координаты. Практически всё американское побережье было уничтожено. Были разрушены такие штаты как Вашингтон, Мэн, Вермонт, Пенсильвания, Коннектикут, Нью-Гэмпшир, Род-Айленд, Делавэр, Мичиган, Нью-Йорк, Луизиана, Калифорния, Флорида. Частично пострадали Орегон, Алабама и другие. Правительство пало. Америка, имея таможенные стены с Мексикой и Канадой, оказалась полностью отрезана от внешнего мира.

С течением времени оставшиеся территории разделились на три образования. Два крупнейших – Конклав и Союз Объединённых Выживших (СОВ). Третье образование имеет название Общество Фермеров и Лесников (ОФЛ).

При разделении территорий СОВ и Конклав применялось с обеих сторон оружие дальнего боя.

• Во главе СОВ стоял Канцлер, выбираемый раз в два года.

• Во главе Конклава стояли Верховный и Декада. Так как Конклав ещё до Становления являлся оплотом науки, имея на своей территории главные университеты и лаборатории, Верховный и Декада – величайшие умы и доктора наук.

• Во главе ОФЛ стоял Охотник с ещё четырьмя, которые возглавляли четыре главные области.

В городских поселениях, как в СОВ, так и в Конклаве, во главе стояли группы, состоящие из трёх военачальников и трёх наиболее образованных людей, которых кратко было принято называть «учёными». В лесных же поселениях стояли группы из военачальника, учёного, двух агрономов и двух лесников.

Устройство же ОФЛ было отлично: практически не имея городских поселений, все переселились в Йеллоустонский парк; жители ОФЛ, как и двух других образований, строили свои жилища на деревьях, так как койты изредка появлялись на земле. Люди создавали из обломков, найденных в ближайших городах, целые лесные деревни. Во всех селениях ОФЛ было самоуправление.

Важно знать!

• 1 сентября 2046 г. – Становление

• 15 января 2047 г. – создание СОВ

• 25 декабря 2047 г. – откол Конклава

• Март 2048 г. – обнаружение ОФЛ

Термины:

• Становление

• СОВ

• Конклав

• ОФЛ.»

Из учебника «Пособие выживающих», глава 1

* * *

Трое ребят сидели на лавочке, смотря на восходящее солнце. Зеленеющие деревья слегка покачивались, иногда пропуская сквозь густую крону лучи, от которых все трое жмурились. Медленно передвигаясь по подвесному мосту, постоянно зевая, вышла Мари, главный агроном. Возможно, она шла к основным «висячим» грядкам, а возможно, что-то случилось, и Охотница вызвала её в такую рань.

– Зачем помогла тому парню, Мир? – лениво пробормотал Джош.

– Ты хотел труп? Кровожа-адный! – Мира хмыкнула. – Ну, он бы продержался ещё минуты три, не больше. Упал бы, и, если бы выжил, его бы нашёл койт. Так что пусть живёт.

Девушка заложила руки за голову и потянулась. Бен невольно залюбовался ею: несмотря на мужскую стрижку, не элегантную одежду, она выглядела женственно и поразительно естественно.

– У меня к вам предложение, – внезапно сказала Мира. Парни заинтересованно на неё взглянули.

– У вас есть планы на жизнь? – она села нормально и сосредоточенно посмотрела на парней.

– Ну, кроме ежедневных уроков, дежурства на огородах, неумелой охоты и предавания ностальгии, нет, – невесело хмыкнул Бен, вскинув голову.

– Тогда, – немного помолчав, сказала девушка, – как насчёт мести?

– Мести? – почти одновременно переспросили друзья.

– Слышали ли вы про лагерь Ревендж? – Мира вкрадчиво посмотрела ребятам в глаза.

Парни кивнули.

– Приглашаю вас следовать со мной в этот лагерь! – громко провозгласила девушка, хлопнув себя ладонями по ногам. Мира поднялась, и солнечный блик прошёл по её глазам. Бен внезапно понял, что они такого же цвета, как у него – пронзительно серые. Парень невольно улыбнулся.

– А что, Бен, – выдернул друга из размышлений Джош, – как тебе идейка уничтожать койтов, а?

– Что для этого нужно? – обратился он уже к девушке.

– Ну, драться вы умеете. Ещё нужна справка о том, что вы человеки (вообще-то бесполезная справка, по-моему), ну и вы сами, – загибая пальцы, ответила Мира.

– А с семьёй что, умник? – вставил Бен.

– У меня тут дя-адя знакомый… Он может передать нашим, что «дети наши ушли на защиту Родины своей!» – явно кого-то цитируя, сказал Джош.

«Если не сейчас, то никогда», – словно успокаивая себя, подумал Бен.

– В принципе можно, – немного подумав, сказал парень. – Всем нам есть за что мстить.

Оба парня нахмурились, предаваясь ужасающим и, несомненно, очень печальным воспоминаниям.

– Тогда, – потягиваясь, сказала Мира, – пойдём?

Парни встали и тоже потянулись, греясь в лучах утреннего солнца.

– Подожди нас, Мир, мы скоро, – держа друга за плечо, сказал Джош и подмигнул девушке. Бена это отчего-то больно кольнуло, и он, озадаченно положив ладонь на грудь, нахмурил брови. Мира кивнула, слегка улыбнувшись, и снова села на лавку. Когда спины парней скрылись из виду, она задумалась. Чтобы понять, правильно ли она поступает, девушка погрузилась в воспоминания.

* * *

2047, три года назад.

Спешно упаковав рюкзак, Мира стянула волосы в пучок, накинула капюшон и надела солнцезащитные очки, найденные в одном из магазинчиков на длинной дороге её путешествия. Благо погода стояла чрезвычайно солнечная, и она не будет казаться для других странной. Девушка надела рюкзак и начала искать пути отступления. За дверью послышался звон разбитого стекла и чей-то пронзительный крик. Сохраняя внешнее спокойствие, внутри Мира хотела кричать от паники и страха за свою жизнь. Поняв, что выйти за дверь – не лучший выбор, Мира бросилась к окну. Девушка находилась на нижнем ярусе поселения, на то ли шестом, то ли седьмом этаже.