Текст книги "Замуж – никогда"

Глава 5

…Его поцелуй с привкусом кофе был нежным, как дыхание теплого ветра. От него исходил приятный, но непривычный здесь, в городе, запах свежести и моря.

Дима открыл карие глаза, и Аня, судорожно вдохнув, утонула в них. Ее руки лежали у него на талии. Запрокинув голову, девушка отдавалась его нежности. Его руки не настойчиво, а бережно изучали ее плечи, спину…

– Твой запах… – прошептала Аня. – Ты пахнешь…. – Она широко открыла глаза. – Ты пахнешь морем…

Дима зарылся носом в ее волосы:

– А ты удивительно теплая… Солнечная… – Он снова поцеловал Аню, все так же нежно и… осторожно, будто боялся испугать.

Она не знала, сколько это длилось. Ей казалось, что они существуют вне времени и в другом мире, вмещающем ее, его, сегодняшний вечер и много-много других вечеров, дней, ночей, все, что они сказали друг другу, сидя в кафе, все, что еще скажут… Неожиданно для себя она тихо засмеялась.

– Твой смех… такой необычный. – В глазах Димы горели радостные огоньки. Он снова обнял ее, но по-другому, нетерпеливее, что ли… – Чему ты смеешься?

– Мне хорошо… Мне очень хорошо… – Аня уткнулась носом в его плечо.

– Мне тоже… очень хорошо, – выдохнул Дима и вдруг почувствовал, как она напряглась. – Пора домой?

– Да…

Взявшись за руки, они нехотя побрели к метро, и с каждым шагом его сердце то падало вниз («Я увижу ее только завтра!»), то взлетало к хитро перемигивающимся звездочкам («Я нашел ее! Нашел!»).

– Когда мы встретимся? – прошептал Дима, остановившись у Аниного подъезда.

– Когда? – переспросила она, запнулась, вздохнула. – А если…

– Завтра…

– Завтра, – эхом ответила она.

Поцелуй… Страстный, обжигающий…

Дима прислушивался к шагам Ани, поднимающейся по лестнице, и его сердце уже не ухало и не взлетало – оно толкалось в ребра с бешеной силой, будто хотело вырваться из груди и помчаться следом за девушкой.

Щелчок замка. Ворчание брата:

– Наконец-то!

Сердце толкнулось последний раз: «Ну и дурак же ты! Зачем отпустил?!» И забилось еще сильнее… Несколько минут он стоял в нерешительности – идти к ней… Немедленно… Вышел из подъезда. Снова вернулся. Нет… Завтра… О боже! Надо дожить до завтра…

Он сказал ее окнам «спокойной ночи» и побрел домой.

Аня переступила порог и тут же опустилась на стул.

– Ты чего? – удивился Женя.

Она усмехнулась и едва заметно повела плечами.

– Он тебя обидел? – Глаза Женьки расширились.

– Нет, – прошептала девушка и мотнула головой.

– Аня, – брат опустился перед ней на корточки, – что случилось?

Она прикусила губу и часто заморгала.

– Я… я влюбилась… – выдохнула Аня.

– Влюбилась? Вот так сразу? – Женя нахмурился.

– Ага… Вот так сразу… – Она сцепила пальцы и виновато улыбнулась. – Все это так… так неожиданно…

– Любовь всегда приходит неожиданно, – наставительно произнес Женя и поднялся на ноги. – Ну и как прошло первое свидание?

– Хорошо. – Аня опустила глаза, вспоминая лицо Димы, его улыбку, смех, слова и поцелуи…

– Ну и что он за зверь такой? Что о себе рассказывал?

Аня мечтательно усмехнулась:

– Очень хороший зверь… Его отец был доктором технических наук, преподавал в политехническом. Мама гинеколог, работает в роддоме и в частной поликлинике. Бабушка была окулистом. – Аня запнулась, нахмурилась и снова подняла глаза на брата. – Вот такая у него семья.

Женя потер подбородок:

– Нормальная семья. А что ты о нас рассказала?

– Что?.. – Аня запнулась. – Что родители давно умерли и мы живем вдвоем… А что еще я могла рассказать? – В ее глазах застыл вопрос.

Повисла тишина. Женя нарушил ее первым:

– Ну, а он к тебе как?

Аня наклонилась и сняла туфли.

– Не знаю… – Она улыбнулась уголками рта.

Она вынула из сумки телефон, положила на тумбочку и направилась в ванную.

– А в его глазах ты что прочла? – продолжал расспрашивать Женька.

– Отстань, – беззлобно фыркнула сестра и закрыла за собой дверь.

Когда она вышла из ванной в халате, держа в руках одежду, Женька сидел в кухне.

– Я вот что думаю, – сказал он. – Ты не сильно перед ним перья распускай. Это всего лишь первое свидание. Может, на этом все и закончится…

Женька посмотрел на сестру и удивленно захлопал глазами – на ее лице были написаны безграничная растерянность и ужас.

– Ты чего? – спросил он.

– Зачем ты так говоришь?

Женя нахмурился:

– Я просто хотел тебя успокоить.

– Да, умеешь ты успокоить, – буркнула Аня и пошла к себе в комнату.

– Я ничего такого не сказал! – крикнул Женя и принялся барабанить пальцами по столу.

Ну ее, лучше не вмешиваться. Этих женщин не поймешь. То она говорит, что больше ни с кем встречаться не будет, то идет на свидание с первым встречным и сразу же в него влюбляется. Много лет Анька заявляла, что все мужчины сволочи, а потом познакомилась с Игорем… Вот как после этого верить тому, что говорят женщины? Ох, и насолил же ей Игорь. Трус и козел! Все-таки надо будет его наказать, ведь такие дела срока давности не имеют. Аня ему всю правду о себе, а он… Как можно ударить женщину, с которой ты встречался два месяца? Да даже если и не встречался и вообще ее не знаешь – как можно ударить женщину? Это же только пощечина, скажут некоторые. Неправда! Пощечина – это тоже удар. Это унижение! Игорь ударил Аню и после этого перестал для нее существовать. Он для нее умер, но сам этого не понимал. Дурак. Нельзя унижать человека морально, а уж физически… Это бесчеловечно. После пощечины Аня чуть не заболела, у нее на губах выскочил герпес, она еле ноги таскала, и Лидия Львовна разрешила ей три дня побыть дома. Львовна вообще хорошая тетка, разрешает Ане покупать шмотки в ее магазине со скидкой. Хоть эти шмотки никакие не итальянские, но сшиты из качественных тканей и по хорошим лекалам. А то как бы они жили на Анькину зарплату? Женя посмотрел на часы – начало двенадцатого. Проходя мимо комнаты сестры, он остановился, прислушался. Хорошо хоть, не плачет… Мальчик облегченно вздохнул и громко сказал:

– Аня, можно я зайду?

– Зайди.

Женька переступил порог. Аня стояла спиной к нему у открытого балкона.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. – Женя переминался с ноги на ногу.

– Это ты меня извини, – Аня повернулась к брату лицом. – Мне так стыдно – ты волновался, а я не слышала звонков…

– Ничего, бывает. – Женя улыбнулся краешками губ.

– Спокойной ночи. – Аня подошла к брату и обняла его.

– Все будет хорошо. – Он тоже крепко ее обнял. – Спокойной ночи.

– В Диму влюблена его сотрудница, – сказала Аня, когда Женя уже выходил из комнаты.

Он быстро обернулся:

– Откуда ты знаешь?

– Я ее видела. Через две недели они летят в командировку в Кельн.

Она так смотрела на Женю, будто хотела его о чем-то спросить.

– Не бери в голову, все будет хорошо, – сказал брат после долгой паузы.

Он тихо закрыл за собой дверь и тут услышал, как звонит Анин телефон.

– Алло… Дима? Нет, еще не сплю. Ты видишь свет в моем окне? Сейчас выйду на балкон…

…Уже проехал последний ночной троллейбус, тот, что развозил водителей и работников депо по домам, а Аня, сжимая в руке телефон, в котором совсем недавно звучал голос Димы, все лежала без сна. Она удивлялась, что еще вчера была абсолютно уверена в том, что никогда никого не полюбит. Потому что боится. Боится, что любовь, как все живое – она ведь живая! – родится и умрет, а она, Аня, будет жить дальше. Это страшно. Да, вот так первая мамина любовь – родилась и умерла, а мама продолжала жить дальше, если это можно было назвать жизнью. Точнее, мама тоже потихоньку умирала. И дедушка… Он любил бабушку, но это чувство тоже умерло, вернее, бабушкина половинка, а дедушкина жила и мучилась. Зачем Бог сделал так, чтобы любовь принадлежала двоим и в равной степени зависела от обоих? Что Он хотел этим показать? Чему научить? Мол, берегите любовь и будете счастливы? Чепуха! Вот Аня точно знает, что умеет беречь любовь, что если полюбит, то не предаст дорогого ей человека, не обманет. А он? За него она отвечать не может, она не знает его так, как себя, не может быть в нем уверена. Девчонки говорят, мол, я своего парня отлично знаю… Глупости все это, иллюзия, которая может рассыпаться в одно мгновение, как букет в руках фокусника, щелчком пальцев превращающего цветочки в конфетти. Но как же тогда любить? Ответа на этот вопрос нет, как и на тот, почему любовь, как и ребенок, зарождается по чьей-то невидимой воле. А такая воля существует, это бесспорно. Однажды Аня услышала разговор Лидии Львовны по телефону, она рассказывала о каком-то родственнике. «Представляешь, у него с женой прекрасные отношения, а тут такое… Да подожди ты, никакой любовницы у него нет! Слушай… Заходит он в лифт с незнакомой женщиной, в ней ничего особенного… И вдруг его сердце – ёк! И член напрягся. Мужик обалдел, понять ничего не может, потому как женщина не в его вкусе. Ну, он стоит, косится на нее, а сердце снова – ёк! Он присмотрелся и понял: что-то привлекательное в этой женщине есть, но нужно хорошо присмотреться. Да нет, не побежал он за ней! Он мне об этом рассказал, и все… Просто он в шоке: им будто кто-то руководил. Феромоны? Ну, может, и феромоны виноваты…»

Аня повернулась на бок и прижала телефон к груди. Что бы ею ни руководило, какие бы мысли ни возникали в ее голове, в груди уже зарождалась любовь, и Аня ничего не могла с этим поделать – это выходило за пределы ее влияния, ее контроля. И пугало. Пугало и заставляло принимать решение. Это решение было очень важным. И она его примет. Должна принять. Чтобы в очередной раз не разочароваться. А еще потому, что любую проблему нужно решать сразу, вычерпывать ее до дна, как бы больно ни было. Вот Игорю она не смогла сразу сказать правду, и отношения у них были ужасные, лучше бы их вообще не было – и какой черт ее тогда попутал?

Да, больше этого не произойдет. Главное, чтобы крышу не снесло, иначе ее накроет паника. А паники она боится. Она не любит выходить за привычные рамки. Вещи в шкафах должны быть аккуратно сложены, баночки в кухонном шкафчике – стоять в определенном порядке, плинтусы – сверкать, и она всегда должна четко следовать расписанию. Любое отклонение от расписания, любая не на месте стоящая баночка вызывали у нее панику. Иногда легкую, а иногда такую, что Аня долго не могла взять себя в руки – сердце колотилось, тело покрывалось пóтом. Она долго не находила себе места – из-за того, что баночки нет на месте, или потому, что не удалось уложиться в отведенное на какое-то дело время и расписание было нарушено. Да, это ненормально, но такая уж она…

С Игорем расписание нарушалось постоянно, с ним Аня сразу же почувствовала себя неуютно. В чем это выражалось? Ну… Ане казалось, что Игорь давит на нее – жестами, словами, взглядами. Его движения выражали какую-то обособленность, будто он был сам по себе, будто гнул какую-то свою, известную только ему линию. Голос Игоря звучал назидательно, хотя он был старше Ани всего на три года. Назвать его симпатичным было нельзя… Что же тогда держало ее рядом с ним? А непонятно что! Игорь приглашал ее на свидание, и Аня принимала приглашение. Нехотя, как будто была обязана… Она всем своим видом говорила, мол, я не хочу тебе нравиться, не хочу обольщать, но нежелание его обидеть брало верх. До секса у них так и не дошло, а вот до пощечины… Аня приняла ее как должное – сама виновата, давно надо было поговорить с ним откровенно. После пощечины девушка окончательно уверовала в то, что ей сложно общаться с парнями, хотя Игорь был первым, с кем она пошла на свидание.

Дима же… Димка, Димочка… Тут она ничего не понимает… Ничего! Он с первого взгляда, с первой секунды показался ей родным. Как там в этом коротеньком японском стихотворении? «Подует ветер, и встает волна, затихнет ветер, и волна спадает…» Это о них. С Димкой ей хорошо. С ним она может быть сама собой. Аня никогда еще не чувствовала себя такой счастливой, такой уверенной в себе и… в нем. Ох и дурочка! Но какая счастливая дурочка! Стоп, Анька, это всего лишь первое свидание! Все твои мысли – иллюзия! Щелкни пальцами, и она рассыплется! Что? Не рассыплется?! Почему? Да потому, что это любовь!

Каждый день после работы они с Димой мчались в кафе. Потом он провожал ее до подъезда. Перед сном выходил на балкон и звонил ей. Аня тоже выбегала на балкон, и они разговаривали. Так прошло шесть дней. На седьмой день, вернее, на седьмую ночь, глядя на тоненькую фигурку на фоне ярко освещенного широкого окна, Дима сказал, тяжело дыша:

– Я хочу обнять тебя… прямо сейчас.

– Я тоже хочу тебя обнять…

– Я иду к тебе…

Сжимая в руке телефон и дрожа всем телом, Аня видела, как распахнулась дверь подъезда и на пустынной улице появился Дима…

…Разгоряченные, утомленные, безгранично счастливые, они с удивлением смотрели друг на друга. Смотрели и трогали друг друга, будто не верили глазам, а всходившее майское солнышко уже пыталось протиснуть жаркие лучики сквозь плотно задернутые шторы.

– Доброе утро… – Дима нежным движением убрал локон с Аниного лица.

– Доброе утро… – Она коснулась пальцем его щеки.

– Ты очень красивая, – прошептал он, скользя губами по нежной, бархатной, будто светящейся изнутри коже.

– Ты очень красивый, – прошептала Аня.

– Что это с нами? – спросил Дима, целуя ее плечи.

– Не знаю…

– Со мной никогда такого не было…

– Со мной тоже…

– Как хорошо… Мне никогда не было так хорошо…

– Мне тоже…

Осторожным и вместе с тем сильным движением Дима еще ближе придвинул Аню к себе. Ее глаза, ее рот были совсем рядом. Лежа на боку, она обвила его руками и ногами и закрыла глаза. Она все не открывала их… А он и не просил ее об этом, просто целовал ее, как еще не целовал ни одну женщину. А она отдавалась ему. Отдавалась вся, от кончиков пальцев до неистово бьющегося сердечка, вдруг почувствовавшего первую и вечную любовь, светившуюся и в его глазах.

Девочка не такая, как все

Полгода Инна в прямом и переносном смысле зализывала раны. Она сменила работу, вставила два выбитых зуба и начала поговаривать о том, что хочет поехать по туристической путевке в Германию.

– Достопримечательности посмотреть? – спросил Роман Андреевич, приподняв бровь.

– Да, – не моргнув ответила Инна и написала письмо Сашке, на старый адрес, в Западный Берлин, мол, могу приехать, давай встретимся.

И вдруг получила ответ: «Давай!» Инна глазам не поверила: адрес тот же; тогда почему Сашка ей не писал? Может, он не получал ее письма? «Выясню при встрече», – решила она и помчалась к председательнице профкома работников торговли, прихватив с собой два импортных бюстгальтера – любовь этой строгой дамы к элегантному белью, да и вообще к красивой одежде была всем известна, как и ее размеры. Еще Инна взяла с собой сто рублей в конверте – меньше та не брала.

Председательница вняла ее просьбе и пообещала выбить путевку. Инна тут же села на диету, посетила косметолога, сменила прическу, приобрела массу новых вещей – от трусиков до сумки, купила дорогущие французские духи и через три месяца вылетела из Киева в Восточный Берлин по непростой путевке. В ней было самое главное: семь часов пребывания в Западном Берлине, где в условленное время возле универмага «Ка-Де-Ве» ее будет ждать Сашка. «…Сюда обычно привозят советских туристов каждый день в четыре часа», – написал он Инне.

Привезли их в начале пятого, и Инна вся извелась: а вдруг Саша не дождется ее, уйдет… Но как только она вышла из «Икаруса», к ней приблизился высокий красивый мужчина. Инна так громко вскрикнула, что вся группа обернулась. Но она этого не заметила, она видела только Сашку. Она распростерла руки и упала в его объятия. Как в юности…

– Инночка! Я так рад!

– Сашка! – Она прижимала его к своему встрепенувшемуся сердцу, не забывшему их любовь, первую и вечную. – Сашка… – Она вглядывалась в его лицо. – Ты такой… ты такой классный! Как я по тебе соскучилась! Сашка, я так ждала этой встречи, ты не представляешь, как я ее ждала! – лепетала Инна, будто и не прошло четырнадцати лет, будто и не было микроавтобуса, исчезнувшего в пыли, и Сашка никуда не уезжал.

– Инночка, я тоже рад… – Он взял Инну за плечи и обернулся. – Познакомься, это Наташа, моя жена… – Он указал на тощую, ничем не примечательную шатенку.

Они зашли в ресторан. Саша едва заметно прихрамывал. Пообедали. Поговорили. Про то, почему Саша не писал, Инна так и не спросила. Саша показал фото двух детей, загородного дома. Его жена подарила скатерть и набор салфеток. Инна все это оставила в гостинице. Руководитель группы пригрозил сообщить куда следует о ее контактах с иностранцами.

– Да пошел ты! – огрызнулась Инна.

Может, он и исполнил свою угрозу, но через два месяца рухнула Берлинская стена. А пока Роман Андреевич и Анечка встречали Инну на железнодорожном вокзале. На ней лица не было.

– Ты не заболела?

– Я здорова! – отрезала Инна, и смутная догадка о том, что она все-таки встретилась с Сашкой, заставила Романа Андреевича замолчать. И еще одна догадка заставляла его держать рот на замке: его дочка такая же однолюбка, как и он…

Но любовь – любовью, а жизнь продолжается. Инна вдруг с остервенением начала искать себе нового мужа, будто если вот прямо сейчас его не найдет, то наступит конец света. В ее доме одна за другой появлялись по-боевому – иначе Роман Андреевич не мог сказать – размалеванные и не менее по-боевому наряженные, вернее, затянутые в облегающую одежду, женщины с глазами хищниц. И когда Инна в очередной раз попросила отца встретить Аню из школы, накормить и уложить спать, потому что придет поздно, Роман Андреевич сказал:

– Доченька, так ты для Анечки хорошего отца не найдешь.

– Папа, только так я могу устроить свою жизнь, – парировала Инна.

– А Анечкину? О ней ты подумала?

– Я только о ней и думаю. Так ты встретишь ее после школы?

Конечно встретит. И уроки сделает. И накормит. И спать уложит. Он же теперь работает ночным сторожем в продуктовом, том самом, где работала Инна, а она теперь бухгалтер в «Люксе», магазине женской одежды. Работа у Романа Андреевича хорошая – в очередях за всем, что нужно человеку для пропитания, стоять не нужно. График сутки-трое, после дежурства придет к дочке, отдохнет, Анечку встретит, покормит и домой, к Рексу. Кляксу Роман Андреевич продал и решил корову больше не заводить, но сарай, конечно, отремонтировал. Правда, в нем до сих пор пахнет гарью, никак ее не выветришь.

Наконец у Инны появился новый муж. И они сразу же узаконили отношения – расписались в загсе, без свидетелей и гостей. «Боевых» хищниц, в соответствии с законом «у замужней женщины подруг не бывает», будто корова языком слизала. И Роман Андреевич тоже довольно скоро почувствовал себя лишним.

Виктор, так звали нового зятя, пришел к Инне с двумя чемоданами и огромным рюкзаком, с таким на рыбалку ходят, и остался. Бывают мужчины – войдет в дом, и к нему тут же все тянется, от кота до буфета: хороший хозяин явился. А бывают такие, что даже пауки перестают в укромных уголках паутину плести и ласточка в свое гнездо над окном больше не возвращается. Объяснить этот феномен невозможно, но факт остается фактом. Роман Андреевич сразу почувствовал, что за фрукт у дочки поселился. Когда ни придет с работы, а зятек все на диване, телевизор смотрит, с умным видом бородку свою остренькую и другие места почесывает. Уголки рта приподняты в едко-холодной клоунской ухмылке большого знатока жизни, а от сигаретного дыма хоть топор в квартире вешай. Роман Андреевич покормит Аню – и домой.

– Виктор что, не работает? – интересуется он у дочки.

– Он ищет работу.

– А где до этого трудился?

– В научно-исследовательском институте, инженером по технике безопасности.

– М-да…

– Папа, у нас все отлично.

– Ну и ладно, – сказал Роман Андреевич и больше вопросов не задавал.

Только все никак понять не мог, почему его Инна снова выбрала плохого человека? Почему?!

В середине недели, вечером, Роман Андреевич, как обычно, засобирался домой, и тут из своей комнаты вышла Аня.

– Что случилось? – встревожился он, взглянув на ее опущенные плечи и не по-детски грустное лицо.

– Деда, возьми меня с собой, – тихим дрожащим голоском сказала Аня и боязливо покосилась на Инну, – я Рекса буду кормить, дом подметать, ужин готовить…

– Ты что это, девка?! – прошипела Инна. – А ну марш в комнату!

Плечи девочки задрожали, она начала всхлипывать:

– Дедушка, пожалуйста…

– Анечка, солнышко, тебе же завтра в школу. Вот в пятницу приедешь и все каникулы у меня проведешь. Согласна?

Девочка не кивнула и ничего не сказала. Роман Андреевич обулся, оделся, поцеловал внучку и вышел в темноту.

– Дедушка, до свиданья! – услышал он и поднял голову – Анечка высунулась в окно.

– Осторожно! – крикнул Роман Андреевич. – Упадешь!

– Не упаду. Дедушка, я буду тебя ждать. Передай Рексу привет и скажи, что я люблю его, скажи, что я по нему скучаю. И по тебе я тоже сильно скучаю. И люблю…

– И я тебя люблю… Давай, закрывай окно, а то простудишься.

Аня послала Роману Андреевичу воздушный поцелуй и закрыла окошко. Постояла посреди комнаты, подумала о том, что отчим почти не разговаривает с ней, ее школьными делами не интересуется… Рядом с ним неуютно. Вроде бы он и худой, а места много занимает. Девочка вернулась к окну, подышала на стекло, написала в туманном кружочке «Аня». Но… Но дядя Витя не пьет, а это самое главное. Теперь их никто не прогоняет из дома, мама не плачет. Да, по ее меркам – меркам маленького солдатика-часового, долгие годы стоящего на посту, чтобы защитить себя, потому что больше защитить Анюту было некому, сейчас у них все отлично. А то, что дядя Витя такой… неуютный – так это чепуха. Теперь у нее все хорошо – исчезла непредсказуемость, неуверенность в том, что будет через час, через день, не нужно дрожать от мысли, придет ли он сегодня пьяный, будет ли кричать на маму? Будет ли мама кричать на него? За что ее, Аню, сегодня будут ругать? Будут ли бить? Только вот к дедушке почему-то хочется…

Аня взяла рыжую игрушечную собаку и прижала к груди. Все в порядке, уговаривала себя девочка. Вокруг безопасно и надежно и не нужно тратить свои детские силенки на то, чтобы просто жить, просто быть, просто существовать… Но почему по ее щекам катятся слезы?..

Дома, глядя псу в глаза, Роман Андреевич передал ему привет от Анечки.

– Аф! – ответил Рекс Четвертый и положил голову на колени хозяину.

– Все ты понимаешь, мой дружочек. – Мужчина погладил пса, и тот улыбнулся.

Это правда: Рекс улыбался и грустил, как человек. И у него была не морда, а лицо. Таким же были его отец, дед и прадед – всех звали Рексами. У прадеда была длиннющая родословная, уходящая корнями к итальянским предкам, и Валюшкины родители когда-то заработали на нем неплохие по советским временам деньги.

Он был золотистым ретривером, а собаки этой породы отличаются невероятным терпением и любовью к людям, особенно к детям, а вот негодяев не любят. Дед и отец Рекса тоже были породистыми псами, тоже побеждали в конкурсах, обладали крепким здоровьем, хорошими зубами и жили долго, а вот Рекс Четвертый, как именовал его Роман Андреевич, родословной лишился, потому как из-за перестройки у Ромы не было ни времени, ни денег, ни желания заниматься вязкой с породистой сучкой, живущей за сотни километров, в Одессе, и он пустил Рекса Третьего на волю. В итоге в селе появились симпатичные, в меру злые и в меру добрые щенки. Вот среди них Роман Андреевич и выбрал себе Рекса Четвертого, пса невероятно понятливого, бесконечно доброго и очень похожего на своего прадеда. Анечка и Рекс обожали друг друга, и Роману Андреевичу временами казалось, что девочка и пес разговаривают. Иногда он заставал Аню обнимающей Рекса и что-то нашептывающей ему на ухо. Роман Андреевич мог поклясться, что в этот момент у пса был человечий взгляд.

Случай, благодаря которому Рекс Первый попал к ним в село, едва не закончился трагически. Много лет назад, солнечным зимним днем сельские дети лепили снежную бабу. Работу закончили, нос-морковку приладили, глаза-угольки прилепили, и вдруг будущий уголовник Жорка и еще двое пацанов стали стрелять по бабе из рогаток. Валя рассердилась, закричала на мальчишек, а те выстрелили скобой из толстой проволоки прямо ей в правый глаз. Девочка ойкнула, руку к глазу прижала. Рома к ней: покажи! Валя руку отняла, а там – кровь со слезами. Дети в крик. Прибежали взрослые. Один мужчина схватил Валю на руки.

– Рома, мигом в сельсовет, пусть в больницу звонят! – и заспешил к Валиному дому.

Размазывая слезы по лицу, Ромка еле добежал до сельсовета. Ворвался в приемную, крикнул секретарю, чтобы в больницу звонила и в милицию, и помчался обратно. Валечка лежала на диване в прихожей, соседка вытирала ей лицо мокрым полотенцем. Дети и взрослые жались к стене, вокруг их ботинок растекались лужицы растаявшего снега. Рома подошел к дивану:

– Ты как?

– Больно…

И вдруг, второй раз в жизни – первый был, когда бабушку корова копытом в бедро лягнула, да так, что она три месяца не ходила и остаток жизни хромала, – Рома почувствовал боль в груди, тупую, сжимающую сердце. Он не мог вздохнуть. Горькая обида за Валюшку наполнила его глаза слезами. Он испугался, что все увидят, что он плачет, и будут насмехаться, и выскочил на веранду. Вдруг крик с улицы – это бежала и голосила Валина мама. За ней – дядя Степа. Валина мама, без платка, пальто нараспашку, влетела в прихожую, увидела дочку, руками всплеснула, вскрикнула и стала заваливаться на бок. Падая, она вцепилась в вешалку, оборвала ее, и на пол посыпались куртки и пальто. Люди зашумели, а соседка, которая примочки делала, как гаркнет:

– Уйдите, ради бога, тут вам не цирк!

Валину маму под руки увели в спальню, и прихожая постепенно опустела. Вскоре приехала скорая. Почему Роман Андреевич в мельчайших подробностях запомнил этот день? Потому что он с детства любил Валюшку – увидел ее совсем маленькой, ей было четыре года, а ему семь, и полюбил. И только в тот день (а он был уже взрослый, ему было целых девять лет) понял, что любовь эта на всю жизнь, что Валюшка ему родная, близкая, как бабушка, мама и папа.

Пока Валя лежала в больнице, Рома плакал по ночам, потому что врачи уколами причиняли ей боль, а днем жестоко дрался с будущим уголовником и его дружками, которых не наказали ни родители, ни участковый – он, говорят, ограничился тем, что провел с пацанами «воспитательную работу». Дрался Ромка не на жизнь, а на смерть, и с каждым разом в нем росла сила, которая вскоре заставила Жорку и дружков отступить и опускать глаза в его присутствии.

– Твой сын – дикарь! – набросился Жоркин отец на Ромкиного после того, как Рома выбил Жорке кулаком коренной зуб.

– А как иначе? С волками жить – по-волчьи выть, – ответил Щербак-старший и пошел, глухо постукивая по мерзлой земле деревянным протезом – ногу он потерял на войне.

– Вот что я тебе скажу, – произнес Жоркин отец и сплюнул на снег, – приструни его, а то дело бедой закончится.

– А ты мне, крыса тыловая, не угрожай! – обернувшись, ответил Ромкин папа, и на этом они разошлись.

Конечно, отец поговорил с Ромой, и после этого выше груди тот не бил, но дело все-таки закончилось бедой – будущий уголовник обозвал дружбу Вали и Ромы очень плохим словом. Рома ударил его ниже груди, по детородному органу, и Жора попал в больницу. Село замерло в ожидании развязки. Жоркин отец снова пришел к Щербакам, уже с супругой, неопрятной и довольно глупой бабой, которая постоянно что-то жевала, и к тридцати годам весу в ней было сто сорок пять килограммов (так сказала совхозная кладовщица, она ее взвешивала на товарных весах). Разговор родители Жорки начали на повышенных тонах. Тут в комнату вошел Рома и заявил, что, пока не выцарапает каждому из обидчиков Вали по глазу, не остановится. Толстуха охнула, очи выкатила, супруг ее окаменел, потому как увидел в лице тощего пацана силу, которую его же сын в нем вырастил. Щербак-старший с уважением глянул на Ромку, и «гости» ушли домой, крепко-накрепко усвоив, что Щербаков надо обходить стороной, а то беда придет. На том эта короткая вендетта закончилась – семьи Ромки и Жоры перестали существовать друг для друга и больше никогда не сталкивались.

Вот если б так с Сергиенками…

Каждую субботу Рома ездил к Вале в больницу вместе с ее мамой – увидит и снова ждет субботы. Валечке сделали две операции, глаз спасли. Потом Рома защищал ее от детей, которые кривлялись и обзывали ее Кутузовым из-за повязки на глазу. Но тогда он действовал уже по-другому – шлепнет обидчика по попе или легкой оплеухой наградит. Еще Валя носила темные очки, и из-за этого ее обзывали «американским шпионом», потому как в то время, да еще в селе, ребенок в солнцезащитных очках был кем-то вроде белой вороны. И вот пришло время везти Валю на консультацию. Рома поехал с ней – к тому времени они уже были не разлей вода. Консультация закончилась, вышли они из больницы, и тут из-за угла появляются двое чернокожих мужчин, высокий и пониже, и идут им навстречу. Рома остолбенел – он видел таких только по телевизору, а тут живые!

– Ой, негры, – шепчет он.

– Где? – Валя вертит головой – попробуй одним глазом, да еще в черных очках, все увидеть.

Валина мама останавливается, наклоняется и шепчет:

– Нам навстречу идут. Веди себя хорошо, виду не показывай, что на них смотришь.

Валюша тут же сняла очки, широко открыла рот и беспардонно уставилась на чернокожих мужчин.

– Валя, перестань пялиться! – шепчет ей мама, за руку девочку дергает, а мужчины уже близко, уже поравнялись с ними и вдруг остановились и расплылись в белозубых улыбках.

– Здравствуйте, – говорит высокий на ломаном русском языке.

– Здравствуйте! – отвечает мама Вали. Ее лицо заливается краской.

– Как дела? – спрашивает высокий, наклоняясь к Валюшке.

– Хорошо, – отвечает девочка и с еще бóльшим любопытством смотрит на чернокожих незнакомцев. – А вы откуда?

– Мы? – Мужчины усмехаются. – Из Африки.

– Ой! – Валя замирает.

– А что с тобой случилось, девочка? Мы будущие врачи, проходим интернатуру в офтальмологической больнице.

– А я вас не видела… – растерянно говорит Валя.

– Мы всего второй день работаем. А что с тобой случилось?

Девочка оживилась и быстренько все рассказала.

– С моим братом была похожая история, ему в глаз вилкой попали, – сказал высокий.

– Ой! Вилкой – это, наверное, больнее. А как он теперь? Видит раненым глазом?

– Нет, – с грустью ответил мужчина, – больше не видит.

Валя пошарила в кармане и вынула две шоколадные конфеты:

– Передайте, пожалуйста, вашему брату.

Мужчина присел на корточки, взял конфеты:

– Спасибо, обязательно передам. А как тебя зовут?

– Валя. Это моя мама, а это мой друг Рома. А вас как зовут?

– Рекс.

У Вали едва челюсть не отвалилась.

– Рекс? – Она вытаращила на мужчину единственный зрячий глаз. – Это не человеческое имя, – растерянно произнесла девочка.