Текст книги "Просто скажи «да»"

Он танцевал с ней под медленную джазовую мелодию, потом пригласил на танец ее сестру, которая без умолку болтала о каком-то старинном друге.

На вечеринке присутствовали Сальваторе Росси, София, Валентина, его дед, двое его теток и два кузена. В одиннадцатом часу вечера Леандро решил удалиться в гостиную на первом этаже – подальше от шума и веселья.

Он хотел найти брата, чтобы сообщить ему, где его искать при необходимости, как вдруг увидел женщину, встречаться с которой хотел меньше всего.

Единственную, которая видела, как он теряет над собой контроль.

Алексис.

Аккуратный черный жакет облегал ее изящные плечи. Шелковая блузка подчеркивала округлую грудь. Темно-синие джинсы обтягивали ее длинные ноги. Эти ноги обвивали его торс в ту ночь, когда он…

Почувствовав сильное возбуждение, Леандро стиснул зубы, сожалея, что тело не слушается его приказов. Одного взгляда на Алексис достаточно, чтобы он повел себя как перевозбужденный подросток.

Он изумленно вглядывался в ее лицо.

Рваный шрам рассекал левую бровь Алексис, однако это не уменьшало ее привлекательности. Высокий лоб, умные карие глаза, чуть вздернутый нос, большой рот с пухлыми губами. Она могла очаровать любого мужчину.

Алексис огляделась и увидела Леандро. Между ними пробежала искра. Обоим показалось, что они остались в помещении одни.

Леандро с трудом отвел от нее взгляд, задаваясь вопросом, зачем Алексис приехала на виллу накануне его свадьбы.

Но прежде чем он успел озвучить свой вопрос, раздался голос Антонио:

– Не следовало приводить сомнительную девицу на семейную вечеринку, Люка.

Алексис вздрогнула. Люка хотел что-то ответить деду, но она коснулась его руки, прося молчать. Люка пожал плечами и промолчал.

Леандро понял, что ревнует ее к собственному брату.

Глубоко вздохнув, Алексис обратилась к Антонио:

– Я не сомнительная девица Люки, мистер Конти. И я не уйду, пока не сделаю то, зачем сюда приехала. – Она решительно посмотрела на Леандро: – Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Леандро приказал себе не реагировать на ее умоляющий взгляд. Спустя семь лет она могла заявиться к нему только за одним – за деньгами.

– Нам не о чем разговаривать, мисс Шарп, – произнес он.

– Леандро?… – начал Люка.

Он в ярости поднял руку, приказывая ему замолчать.

Ему стало интересно, как давно Люка с ней контактирует. Возможно, они общались на протяжении всех этих лет?…

И почему, черт побери, ему не все равно, что происходит между ними?

Он пронзил Алексис взглядом:

– Меня не интересуют твои игры.

Глаза Алексис сердито сверкнули, она вздрогнула.

– Ладно. – Ее голос звучал чисто и ясно, но слегка дрожал. – Я приехала, чтобы сообщить тебе, что у тебя родилась дочь. – Она подняла голову. – Ее зовут Изабелла Адриан. Ей шесть лет, и она прекрасна.

– Нет, – прорычал Леандро, нарушая воцарившуюся тишину. – Этого не может быть.

Его дед и Сальваторе Росси выругались, Валентина приглушенно охнула.

У Алексис дрожали губы, ее грудь вздымалась. Она продолжала смотреть Леандро в глаза.

– Анализ ДНК докажет мою правоту, – сказала она, будто заранее подготовила ответ.

Слыша абсолютную решимость в ее голосе, Леандро лишился дара речи. Он посмотрел на Люку. Тот также был шокирован.

Алексис, чьи глаза светились гордостью и любовью, утверждала, что у Леандро есть дочь.

Ребенок, которого так страстно хотела родить Роза…

И вот теперь женщина, которую Леандро пытался забыть, заявляет, что он стал отцом. Что момент его минутной слабости имеет последствия.

– Что бы вы ни придумали, мисс Шарп, вы выбрали неправильный метод, – наконец заговорил Антонио по-английски с сильным акцентом. – В семье Конти ублюдки могут появиться только от Люки.

Глава 2

– Хватит! – выпалила Алекс. Молчание Леандро огорчало ее сильнее заявления его деда. – Я не позволю вам оскорблять мою дочь!

Она почувствовала, как Люка коснулся ее плеча, и приободрилась.

Посмотрев в глаза Леандро, она увидела в них то ли недоверие, то ли отвращение.

Орлиный нос, тонкие губы красивой формы, резкие черты лица… Он так же высокомерно красив, как прежде.

Очевидно, за эти семь лет он не изменил своего отношения к их близости в тот вечер. Алекс не надеялась, что будет иначе, но не собиралась позволять ему позорить ее.

Она не совершила ничего предосудительного. Ни тогда, ни сейчас.

– Ты молчишь, хотя понимаешь, что она может оказаться твоей дочерью? Зря я сюда приехала. И зря решила, что Иззи… – Она вздохнула, чтобы собраться с духом. – Ты и твоя семья… Вы не заслуживаете знакомства с ней.

Алекс повернулась спиной к собравшимся и, высоко подняв голову, пошла прочь, громко стуча каблуками по блестящему мраморному полу, стараясь не обращать внимания на мучительную боль в груди.

Она убеждала себя, что приехала к Леандро из-за автокатастрофы, из-за неуверенности в будущем своей малышки, а не ради мужчины, который стоял, не шевелясь, словно скала, пока его семья оскорбляла ее.

Алекс остановилась возле выхода на полукруглый балкон, откуда открывался вид на ярко освещенную территорию вокруг виллы и темные воды озера за ее пределами, и прижала руку к пульсирующему виску.

Неловко просить Валентину отвезти ее обратно. Может, ей поможет Люка?

Она повернулась и тут же уперлась в мускулистую мужскую грудь.

– Люка, ты мог бы?…

Почувствовав знакомый запах дорогих духов, она не договорила. Алекс резко подняла подбородок, и у нее закружилась голова.

Ах, эти проницательные серые глаза.

– Почему ты решила, что это Люка? – спросил Леандро.

– Потому что он, кажется, единственный порядочный человек в вашей семье. Мне больше нечего тебе сказать, – выдохнула она ему в плечо.

– Думаешь, после такого заявления тебе удастся уйти незамеченной? Ты намерена оповестить журналистов? Хочешь посмеяться над семьей Конти?

Схватив Алекс за руку, он протащил ее по коридору, провел в комнату и захлопнул дверь.

Алекс стояла к нему спиной, с трудом переводя дыхание.

Ее кожу покалывало от его близости, она по-прежнему трепетала от прикосновения к его телу. Она потерла пальцами лоб, сожалея, что не может успокоиться, и огляделась.

Роскошная мебель, письменный стол из красного дерева, заваленный документами, огромная двуспальная кровать с темно-синими простынями и балдахином… Алекс уловила в комнате знакомый прохладный аромат морской волны. На тумбочке стояло небольшое фото в рамке, на нем была красивая темноволосая женщина с тонкими чертами лица.

Алекс поняла, что находится в комнате Леандро. Но кто эта женщина на фото?

Она посмотрела в окно. Вид на озеро Комо из этой комнаты был еще лучше.

– Боишься взглянуть мне в лицо после представления, которое устроила?

Казалось, его низкий голос скользит по ее обнаженной коже. Словно не было этих семи долгих лет.

Алекс медленно повернулась к Леандро, с отвращением осознавая, что рядом с ним совсем не контролирует свои чувства.

Леандро стоял, прислонившись спиной к закрытой двери. Он снял пиджак, его глаза казались стальными в полутьме. Только теперь Алекс заметила, что он похудел, черты его лица заострились. Теперь его окружала еще более мощная аура властности.

– Я пытаюсь преодолеть шок. Не ожидала, что ты решишь меня остановить. – Алекс очень старалась не показывать Леандро своего волнения. – Если считаешь, что это было представление, – пусть так, но это ты меня вынудил.

Мужчина не сводил с нее глаз. Ее раздражало, что он молчит. Почему не требует от нее сделать анализ ДНК? Отчего не грубит ей, как его дед?

Алекс ожидала чего угодно – крика, скандала, схватки, но к непроницаемому, хладнокровному молчанию она оказалась совершенно не готова.

И тогда она решила спровоцировать Леандро.

– Ты затащил меня в комнату, поддавшись воспоминаниям? – проговорила она. – А я-то думала, ты забыл ту ночь.

Его подбородок дрогнул, а взгляд стал еще более непроницаемым.

– Я ее не вспоминал. До сегодняшнего вечера.

Алекс моргнула. Ей стало больно, словно ядовитая стрела, выпущенная ею в Леандро, вернулась к ней. Он вряд ли пытался поддразнить ее своим признанием, а просто констатировал факт.

– Ты смеешь напоминать мне об этом, Алексис?

Подавляя опасное желание ответить ему грубо, она спокойно произнесла:

– Если ты думаешь, что я хочу возобновить наше с тобой близкое знакомство, ты ошибаешься. Я здесь только ради Изабеллы.

Алекс не понимала, верит он ей или нет. Но из того, что она знала о Леандро, следовало, что он мастер скрывать эмоции.

Мужчина прошелся по комнате, переставляя то одну, то другую вещь, и наконец прислонился к кровати.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он.

– Я тебя не понимаю.

– Почему ты приехала именно сегодня? Ты знала?

– О вечеринке? Конечно нет. По-твоему, я намеревалась устроить сцену в присутствии твоей аристократической семьи? Это Валентина решила, что мне лучше приехать сегодня.

Леандро надменно поднял бровь:

– С чего это вдруг?

– Я намекнула ей, что хотела бы повидаться. Она предположила, что я собираюсь возобновить дружбу с Люкой.

– А Люка? – недовольно спросил Леандро.

– А что Люка? – вопросом на вопрос ответила Алекс.

Что-то промелькнуло в его взгляде.

– Как получилось, что ты пришла с ним?

– Он просто сопровождал меня, когда я пыталась тебя разыскать.

– В ту ночь ты сказала мне, что принимаешь противозачаточные таблетки.

Внезапная смена темы застала ее врасплох.

– Я начала их принимать за несколько недель до приезда в Италию.

– Чтобы пуститься здесь во все тяжкие?

– Брось. Я потеряла голову лишь однажды, увидев тебя. А какие у тебя оправдания?

– Ты думаешь, что я виню во всем тебя? – Казалось, эта мысль его шокирует.

Что еще она должна была думать после того, как он бросил ее? Даже сейчас он смотрит на нее, словно на свой худший кошмар.

– Таблетки не дают стопроцентной гарантии.

Леандро снова промолчал, и Алекс стало не по себе.

– Если ты мне не веришь, то…

– Я лучше воздержусь от ответа, – сказал он.

– Я ничего от тебя не хочу. Тебе, вероятно, трудно в это поверить, но не все женщины стремятся броситься на шею Конти. – Алекс так рассердилась, что ей захотелось его ударить.

– В самом деле?

Пока он так себя ведет, очень легко его презирать. И забыть о том, что, увидев его сегодня, она на мгновение забыла о дочери.

– Да. Я достаточно себя уважаю, чтобы не увлечься мужчиной, который считает меня лгуньей. Который отверг меня, словно я мусор под его ногами.

Возле его губ появились едва заметные морщинки, он отвернулся. Алекс испытала поразительное удовольствие оттого, что задела его за живое.

– Почему ты медлила со своим требованием семь лет?

– Я бы не назвала это требованием.

Он оттолкнулся от кровати, и Алекс пришлось приложить немало сил, чтобы не попятиться.

– Почему ты не сообщила мне немедленно?

– К тому моменту, когда я поняла, что беременна, прошло почти десять недель.

– Поэтому ты оставила ребенка? – Леандро поднял руку, приказывая ей молчать. – Тебе было двадцать. Сомневаюсь, что Валентина сумела бы вырастить ребенка, родив в таком возрасте.

Алекс молчала. Ее родители и даже близкая подруга советовали ей отдать ребенка в приют. А для нее рождение дочери стало настоящим чудом.

– Я… – Она отвела взгляд. От волнения у нее сдавило горло.

– Скажи мне почему! – резко бросил он.

– Я не могу это объяснить.

В его взгляде вдруг промелькнуло понимание, и Алекс ощутила дрожь. Она приехала сюда, считая Леандро высокомерным, бессердечным циником. Возможно, она ошибалась.

– Я звонила тебе на работу через неделю после того, как узнала о беременности. Я прождала целый час, а потом твоя секретарша заявила мне, что ты не желаешь со мной разговаривать, и повесила трубку. Я пыталась еще несколько раз, но ответ был прежним.

– Ты могла бы позвонить своему другу Люке. – Леандро говорил тихо, но его слова гулко разносились по комнате. – Ты могла бы вернуться в Италию. Ты могла бы сообщить Валентине. Ты могла бы прислать мне письмо по электронной почте.

– Я должна была написать в теме письма крупными буквами: «Я беременна от тебя», как какой-нибудь спамер? – Алекс покраснела от злости. – Ты не желал иметь со мной ничего общего. Но я считала, ты должен знать, и попыталась еще раз. Решила приехать к тебе, – продолжала она. – Но за день до назначенной даты мой отец повредил спину, работая в магазине, и я не смогла уехать. Я занялась магазином, а потом родилась Изабелла, и у меня уже не оставалось ни на что сил.

– А дальше?

Он смеет предполагать, будто она во всем виновата?

– Дальше я убедила себя, – устало произнесла она, – что Иззи не нужен отец, который отказался от нее.

В очередной раз, когда Алекс хотела получить желаемое, ее отвергли. И забыли.

– Почему ты передумала сейчас? – Запустив пятерни в волосы, Леандро шагал взад-вперед по комнате, словно зверь по клетке. – Или ты давно это запланировала?

– А ты бы обрадовался, если бы узнал, что я обдумывала план мести? Я подтвердила твои худшие предположения обо мне, да? И тогда тебе не пришлось бы брать на себя ответственность.

– Почему именно сейчас? – хрипло повторил мужчина, заставляя Алекс забыть о своих чувствах и вспомнить о ребенке.

– Три месяца назад я попала в серьезную аварию. – Она машинально коснулась пальцами шрама на лбу, и Леандро посмотрел на него. У нее сжималось горло, но она продолжила: – Я поняла: если что-то случится со мной, Изабелла останется одна. Мои родители стареют. Я не могу не думать о ее будущем.

Снова наступило молчание. Пристальный взгляд Леандро нервировал Алекс.

– Я привезла ее свидетельство о рождении… – Она полезла в сумочку. – Просто скажи, куда и когда привезти Иззи для анализа ДНК. Будет здорово, если его можно сделать в Нью-Йорке, потому что я не…

– Тебя ничто не остановит, верно? Ты ставишь перед собой цель и добиваешься своего, несмотря ни на что.

Алекс побледнела. Он думает, ей было легко к нему приехать? Увидеться с ним спустя столько лет, понять, что он по-прежнему относится к ней с омерзением? Осознать, что она не удостоится от него ничего, кроме жалости?

Алекс поборола эмоции и сосредоточилась.

– Я готова на все, чтобы доказать, что она твоя дочь.

– А что потом?

– Ты так боишься моих требований, Леандро? – с вызовом спросила она.

– У тебя много требований, Алексис?

Почему она дразнит его? Зачем так безрассудно старается его спровоцировать? Она достала из сумочки конверт.

– Здесь фотографии. Может, ты навестишь нас… и будешь хоть изредка встречаться с Иззи, чтобы она не считала тебя чужим? Я могу привезти ее сюда на каникулы, чтобы она пообщалась с Люкой и Валентиной, если они этого захотят. Я просто хочу, чтобы ты пообещал – если со мной что-нибудь случится… – Она не договорила. Она стояла, протягивая конверт Леандро, а он молча смотрел на него. – Леандро?

Он моргнул и резко глотнул воздух.

Внезапно Алекс осенило.

– Ты предпочел бы, чтобы Изабелла не родилась… – в ужасе произнесла она. – Неужели ты так сильно меня презираешь?

Мужчина мрачно взглянул на нее:

– То, что я чувствую, не имеет к тебе никакого отношения.

Хорошо. Алекс не вынесла бы, если бы он презирал Изабеллу, как презирает ее. Она не допустит этого.

И что она вообще знает об этом человеке? Практически ничего.

Ее страстное влечение к нему семь лет назад не поддавалось никакой логике. Она снова, не сдержавшись, жадно посмотрела на него. Высокий, подтянутый, Леандро держался сдержанно и надменно.

Дрожащей рукой она сунула конверт обратно в сумочку. Ей нужно уходить.

Прежде чем она совершит какую-нибудь глупость.

– Покажи мне фотографии, – наконец выдавил Леандро.

Алексис стояла к нему спиной. При звуке его голоса ее плечи напряглись. Казалось, Леандро не разговаривал несколько лет. Простые слова давались ему словно бы с огромным трудом.

Он резко поднял голову, осознавая, что поверил Алексис.

Антонио назвал бы его дураком. Адвокаты сказали бы, что следует сделать анализ ДНК. Холодный рассудок твердил, что он идет на поводу у эмоций и заявление Алексис о том, что ей ничего от него не нужно, – очередная ложь.

Она могла выжидать все эти годы только для того, чтобы сорвать куш.

Он знал о женском коварстве. Если женщины падали к ногам Люки, становясь жертвами его чар, то к Леандро они испытывали по-настоящему бешеный интерес, потому что средства массовой информации часто описывали его как совершенного человека, до сих пор оплакивающего свою жену.

– Покажи мне фотографии, – сказал он.

Алексис вцепилась в сумочку так, что костяшки ее пальцев побелели. Ее поведение выглядело бы комичным, если бы не сковавший ее страх.

– Я не требую, чтобы ты ее воспитывал.

Леандро подошел ближе, посмотрел на ее дрожащие губы и широко распахнутые глаза. Почти прижав ее податливое тело к двери, он почувствовал, что теряет самообладание.

– Чего же ты вдруг так испугалась? – спросил он.

Что-то в его тоне заставило ее достать конверт.

Леандро вернулся к кровати и разложил фотографии на темном покрывале.

Десять снимков разного формата.

С бешено колотящимся сердцем он взял фотографию, на которой девочка была снята крупным планом. С черными волосами, обрамляющими ее лицо, серьезными серыми глазами и пухлым личиком, малышка была его копией.

Изабелла. Его дочь. Его плоть и кровь.

– Она совсем на меня не похожа, – сказала Алексис, стоя у него за спиной. – Каждое утро я смотрю на нее и удивляюсь, что она моя.

Резко втянув в себя воздух, Леандро повернулся к ней.

Алексис жадно вглядывалась в его лицо. Ее взгляд походил на ласковое прикосновение.

Леандро посмотрел на фотографию, а затем снова на Алексис:

– У нее твой подбородок.

Улыбка осветила лицо молодой женщины, и она стала настоящей красавицей.

– В самом деле?

– Где она сейчас? – спросил Леандро.

– У моих родителей. Мы с Изабеллой живем с ними. У моей подруги есть сын одного возраста с Иззи, и она присматривает за ней днем. Оставь фотографии себе. – Она протянула ему визитки, словно продавщица в магазине. – Здесь все мои номера и адреса электронной почты. Просто позвони мне заранее…

– Заранее? – переспросил он.

Алексис пожала плечами:

– Ну, если ты захочешь с ней повидаться. – Леандро не взял у нее визитки, поэтому она положила их на небольшой столик. – Я пробуду в Милане еще два дня. – Она прикусила нижнюю губу. – Если ты вызовешь мне машину, я уеду.

Леандро шумно выдохнул.

Она решила, что покажет ему фотографии дочери и уйдет? Что он позвонит ей и назначит встречу, словно они деловые партнеры?

Неужели она думает, что у него нет ни чести, ни совести?

– Переночуй на вилле, – произнес Леандро наконец. Ему удалось сохранить внешнее спокойствие, несмотря на то что его мир перевернулся с ног на голову. – Ты выглядишь так, словно в любой момент упадешь в обморок.

– Я не хочу создавать проблем…

– Поздновато спохватилась. – Леандро сложил фотографии в конверт. – Горничная проводит тебя в спальню. Доброй ночи, Алексис!

* * *

Леандро ходил по своей спальне, ощущая запах Алексис. В его голове кружились тысячи мыслей.

Он вспомнил, как секретарша говорила, что ему звонит мисс Шарп. Снова и снова. Он вспомнил отвращение к самому себе при одной мысли о близости с ней, потому что он достаточно насмотрелся на любовниц своего отца и его безрассудство.

Несмотря ни на что, Алексис приехала, чтобы сообщить ему о дочери.

Семья Росси будет ждать от него объяснений. Их потребует и Антонио. Помолвка Леандро и Софии стала крупнейшим событием лета в высшем обществе, и Сальваторе будет нелегко смириться с новостями.

Леандро придется постараться, чтобы Сальваторе никому не отравил жизнь из совета директоров компании Конти, какое бы решение он ни принял. Следует убедиться также, что Антонио не помешает Леандро реализовать его намерения.

Он должен действовать осторожно, чтобы его семилетнее пренебрежение Алексис никому не навредило сейчас – ни Валентине, ни Софии, ни Изабелле.

Он обязан защищать, лелеять и любить свою дочь. Он не может пренебречь своими обязанностями, как сделал его отец. Ребенку нужны оба родителя, и Леандро отлично об этом знал.

Он поклялся себе, что следующее поколение Конти будет отличаться от предыдущих. Он не бросит Изабеллу. Не позволит, чтобы его дочь жила, не зная, что она любима и желанна.

Если у Алексис на этот счет другие идеи, то он ее переубедит.

Хотя на плечах Леандро лежал тяжкий груз, впервые за многие годы он почувствовал облегчение.

Глава 3

Июньское солнце уже было высоко, когда Алекс вышла из своей комнаты на полукруглый балкон. Тревожное предчувствие усилилось после бессонной ночи.

– Алекс, иди завтракать! – донесся до нее голос подруги.

Она посмотрела вниз. Валентина была одна.

Алекс спустилась по ступенькам и прошла через двор в красивый сад. Ее окутал густой цветочный аромат. Чистая красота природы успокоила ее натянутые нервы.

В дизайнерских джинсах, розовом топе с рюшками, с волосами, уложенными в небрежный пучок, Валентина выглядела настоящей модницей. Алекс обрадовалась, что не надела вчерашнюю одежду.

Красивые дорогие футболки, а также брюки-капри различных размеров и цветов и нижнее белье лежали на кровати к тому моменту, когда она вышла из душа. И Алекс знала, кого за это благодарить.

Вспомнив об этом, она неожиданно успокоилась.

Присев за столик, она взяла булочку с джемом и с наслаждением сделала глоток кофе со взбитыми сливками.

Почувствовав на себе взгляд Валентины, Алекс подняла глаза:

– Я не стану извиняться за то, что использовала тебя.

Валентина кивнула, задумчиво глядя на нее:

– Я пока не видела Леандро. Люка говорит, что верит тебе.

Алекс было приятно, что Люка сразу ей поверил. Она достала из кармана мобильный телефон.

Взглянув на фото, Валентина тихонько вздохнула.

– Прошу прощения за то, что сказал мой дед, – произнесла она. – Ты не представляешь, как мы все шокированы.

– Я представляю.

– Нет! Леандро был с тобой, и… Это так на него не похоже.

– У него обычно не бывает секса? – через силу пошутила Алекс.

Валентина покачала головой:

– Знаешь, как журналисты называют Леандро и Люку?

– Как?

– Конти-святой и Конти-дьявол.

– Тот, кто бессердечно отвергает женщину, с которой переспал, считается в вашей стране святым?

– Ты не понимаешь…

– И не хочу понимать, – отрезала Алекс.

Она не желала знать о личной жизни Леандро. Или понимать, почему он повел себя с ней так беспощадно. Или думать, что он воплощение совершенства.

– Ты неудачно выбрала время, – с сочувствием сказала Валентина. – И семь лет назад, и вчера вечером.

– А что было прошлой ночью?

– Вечеринка по случаю помолвки Леандро.

Алекс чувствовала себя так, словно ее ударили. Хотя, вероятно, за прошедшие семь лет он успел сменить кучу любовниц.

Кто его будущая жена? Наверное, та женщина, что стояла рядом с ним, положив руку ему на плечо. Интересно, как он с ней обращается?

Алекс одернула себя. Она не должна интересоваться личной жизнью Леандро Конти.

– Мне все равно, даже если у него в придачу к невесте куча любовниц на побережье, Валентина, – резко произнесла она. – Мне наплевать на Леандро.

– Это так вдохновляет, – послышался у нее за спиной решительный голос. – Тебе не интересна личная жизнь мужчины, от которого ты родила дочь? Да ты святая! – Каждое слово Леандро излучало сарказм.

Алекс почувствовала горький привкус во рту.

– Вероятно, пришло время сказать тебе, что не все женщины воспринимают тебя как подарок судьбы, – ответила она.

– По-твоему, я так о себе думаю? Почему?

– Потому что не веришь, что я не захочу броситься тебе на шею, – огрызнулась Алекс.

Валентина незаметно ушла.

Сжав дрожащие пальцы на коленях, Алекс подняла голову. Солнце за спиной Леандро очерчивало его широкие плечи и торс, ветер доносил до нее его запах. Темные джинсы и черная рубашка подчеркивали мощь его худощавой фигуры.

– Поздравляю с помолвкой! – наконец произнесла Алекс.

– Спасибо, – усмехнулся Леандро. – Надеюсь, ты простишь меня за то, что я не представил тебе свою невесту. Ваша встреча может оказаться немного неприятной после шока, который она испытала вчера.

Алекс со стуком поставила чашку на блюдце.

– Я ни о чем не подозревала, иначе бы я…

– Знаю.

– И я приехала не для того, чтобы тебя шантажировать.

– Значит, ты откажешься, если я открою целевой банковский счет для Изабеллы?

Алекс сглотнула, пытаясь успокоиться:

– Нет. Я не откажусь от того, что поможет Иззи в будущем. Авария, неудачные бизнес-решения, которые я приняла в прошлом году… Нам было трудно. А стоимость обучения в университете просто астрономическая.

Ей стало не по себе, когда она увидела, как Леандро отнесся к ее быстрому ответу. Решив оправдаться, она выпрямила спину и заговорила резче:

– У меня магазин здорового питания, открытый шесть лет назад, и стареющие родители. Я практичный человек, а не пиранья.

– Разве я в этом усомнился?

– Что бы ты ни решил, ты можешь открыть доступ к этому счету только для Иззи. Я не притронусь к ее деньгам.

Они уставились друг на друга: взгляд Леандро был непроницаемым, взгляд Алекс – неуверенным.

Если он понимает, что она не знала о его помолвке и не ждет от него денег, то почему в его голосе слышится ярость?

Может, она просто неприятна ему? Алекс не могла не осознать, почему у нее так тяжело на душе после новости о помолвке Леандро. Видимо, она не впечатлила его в ту ночь.

Родители Алекс и ее собственные провалы, связанные с учебой и карьерой, заставляли Алекс помнить о том, что она неудачница. Она не хотела бы услышать подобное от человека, который был для нее одновременно проклятием и даром судьбы.

– Мне пора ехать. – Алекс встала из-за стола.

Мужчина быстро взглянул на нее и кивнул:

– Мы отправимся через десять минут.

Алекс обернулась к Леандро так стремительно, что потеряла равновесие. Он тут же обхватил ее за талию. Алекс закрыла глаза, ощущая тепло его тела. Ее сердце забилось чаще, она запаниковала.

– Мы? Почему?

– Я еду с тобой, – сказал он.

– В Милан?

– В Нью-Йорк.

У нее душа ушла в пятки. Она недоверчиво посмотрела на Леандро. Его взгляд был серьезным.

Алекс ошарашенно покачала головой:

– Я не понимаю.

Длинные пальцы крепче обхватили ее тонкое запястье.

– Я не хочу утруждать себя и звонить тебе позже, назначая встречу, а также встревать в твою насыщенную жизнь. Меня ждет рассерженная невеста, поэтому нам лучше поскорее с этим покончить.

– С чем покончить? – прошептала она.

– Я хочу встретиться со своей дочерью.

* * *

Он смог ее шокировать.

От удовлетворения в жилах Леандро бурлила кровь. Чем дольше Алексис смотрела на него с таким решительным блеском в глазах, тем острее он ощущал собственные желания.

Прошлой ночью он был сбит с толку. Сегодня утром он придумал план действий, но оказался не готов к утонченным чарам Алексис.

Он чувствовал тонкий аромат ее мыла, который казался провокационнее любых духов. Ему захотелось уткнуться носом в ее шею.

Алексис заплела волосы в косу, зачесав их назад, поэтому шрам резко выделялся на ее бледном лбу. Ее узкие плечи были по-прежнему воинственно напряжены, хотя она скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от Леандро.

Ее ожесточенное упрямство и явная решимость одновременно очаровывали и расстраивали его.

Любая другая знакомая ему женщина прикончила бы его на глазах у любопытных гостей или потеряла самообладание, узнав о помолвке отца своего ребенка. Но не Алексис. Она потеряла терпение один-единственный раз – когда отвечала Антонио.

Она уже не та девушка, которую Леандро страстно целовал в ту ночь. Сейчас она воплощение женственности и не скрывает явного влечения к нему.

Однажды он не устоял перед ее чарами.

Алексис – настоящая загадка. Сейчас она смотрит на него так спокойно, старательно придерживаясь плана «его участия в жизни их дочери». Даже не поймешь, что она чувствует, встретившись с ним спустя семь лет.

Однако она по-настоящему испугалась, когда он сообщил, что едет с ней в Нью-Йорк.

– Почему ты так побледнела, Алексис? – тихо спросил Леандро.

– Тебе не обязательно встречаться с ней прямо сейчас, – резко сказала она. Ее округлая грудь тяжело вздымалась и опускалась. – У тебя наверняка куча дел… – Алексис снова нерешительно посмотрела на него.

– Ты против того, чтобы я ехал?

– Нет, просто… – От волнения она закусила губу.

Под ее карими глазами залегли темные круги, и внезапно Леандро пронзила нежность. Он не заметил этих кругов прошлой ночью, но сегодня видел их отчетливо.

Алексис ужасно устала. Ему захотелось защищать ее, как он защищал от ударов судьбы своего брата и сестру… Леандро приказал себе образумиться. Эта женщина – не его забота.

– Разве ты приехала не затем, чтобы я признал Изабеллу и обеспечил ей безопасное будущее?

– Ты прав. – Она напряженно улыбнулась. – Хорошо, я соберусь и буду ждать тебя в холле. – С этими словами Алексис развернулась и направилась к вилле.

– Зачем эти подлые увертки? – произнес Люка.

Леандро даже не заметил, как брат подошел к нему.

– Любой, кто тебя знает, поймет твои намерения.

– Алексис ни о чем не догадается.

– Могу поспорить, она знает, каков Конти-святой на самом деле, – спокойно ответил Люка.

Леандро вздрогнул, вспомнив, как он вел себя с Алексис семь лет назад.

– Если ты ждешь от меня комментариев по поводу событий семилетней давности, то напрасно.

Нахмурившись, Люка посмотрел ему прямо в лицо:

– События семилетней давности… Ты себя слышишь? Ты соблазнил невинную девушку и отверг ее, как только застегнул брюки. Такого поведения ждут от меня, но не от тебя.

Леандро грубо выругался. Его задели резкие слова брата.

– Учитывая то, в каком ты тогда был состоянии, – не унимался Люка, – ты не должен был к ней прикасаться.

– Я знаю.

– Ты просто ее использовал… – «Так же как наш отец», – хотел добавить Люка, но промолчал, потому что ненавидел даже упоминание отцовского имени.

– Нет, – хрипло произнес Леандро. Заметив Алексис на балконе, он стиснул зубы. – Я ничего ей не обещал. Я даже…

Он не мог выразить словами, каким живым себя чувствовал каждый раз, когда Алексис смотрела на него невинными карими глазами. Насколько сильным было удовольствие просто к ней прикоснуться…

Как ему хотелось быть кому-нибудь нужным после смерти Розы! Каким беспомощным он оказался перед искренне восхищенной им Алексис.

– Не надо все извращать, Люка.

– Я говорю то, что думаю. Она мать твоего ребенка, Леандро. По крайней мере, сейчас отнесись к ней с уважением. Разве не ты беспокоишься о наследниках Конти?

Леандро стало стыдно. За всю свою жизнь он ни к одному человеку не относился так подло, как к Алексис. И все потому, что сначала он проявил слабость, а потом сбежал от ответственности.

Он повторял ошибки собственного отца.

– Пусть Антонио плюется ядом, но разве ты не веришь Алексис? – спросил Люка.

– Я верю каждому ее слову. – Леандро не сомкнул ночью глаз, не понимая, почему Алексис так себя ведет. Она могла ревновать его или устроить ему истерику, обвиняя в том, что он поставил ее в такое положение. Так поступила бы любая на ее месте, но только не Алексис.