Текст книги "Незабываемое примирение"

– Ты снова его продашь?

– Да.

– Этих денег хватит только на месяц. Я читал финансовые отчеты, Алиша. Благотворительный фонд обанкротится через месяц.

Она поджала губы.

– Я сумею его спасти. Бывали времена и похуже.

– Просто попроси меня о помощи.

– Мне не нужны твои деньги. А также твоя компания. Я хочу быть самостоятельной.

– Этот благотворительный фонд много значит для тебя, да?

– Да. Мама создала его с нуля. Я провела в нем так много времени с ней. Это были одни из счастливейших моментов моего детства.

– Если ты действительно хочешь спасти фонд, забудь о своей необъяснимой обиде на меня, и я вложу в него немного денег.

– А что взамен? – спросила она.

– Выходи за меня замуж.

Глава 3

Голова Алиши шла кругом.

Выйти замуж за Данте…

За человека, который считает ее избалованной эгоисткой.

За Данте, которого она узнала, переехав к отцу, которому почти не было до нее дела.

Она запаниковала, словно по ее ногам поползли огненные муравьи. Меньше всего на свете ей нужен муж вроде Данте.

Она истерично хохотнула.

– Алиша?

Посмотрев на него, она встала и взяла сумочку.

– Ты чокнулся.

– Алиша, подожди!

Нет. Она больше не желает его слушать. Если она размякнет, то ему удастся ее уговорить.

Будучи отличным стратегом, он не искал бы ее по всему миру, если бы заранее не нашел способ ее убедить. И ей нужно сбежать от него как можно скорее. Иначе их отношения сильнее усложнятся. И она выдаст себя, позволив Данте догадаться, что она к нему испытывает.

– Алиша, остановись! – Он схватил ее за руку в тот момент, когда Али собралась рвануть к выходу.

Длинные пальцы Данте обвились вокруг ее запястья. От неожиданности у нее подвернулась нога, и лодыжку пронзила острая боль. Али упала на него. У нее перехватило дыхание, когда Данте обнял ее за талию.

– Чего ты добиваешься, Алиша?

Ее окутал его запах, заполняя каждую клеточку ее тела. Он стоял, широко расставив ноги, его грудь плотно прижималась к ее спине. Али вздохнула, стараясь не паниковать. На нее нахлынул поток ощущений. Ей захотелось прильнуть к Данте и почувствовать его всем телом. Его дыхание ласкало ее шею.

Словно читая мысли Али, он крепче прижал ее к себе, и она ощутила его возбуждение. Она не предполагала, что окажется в объятиях Данте при таких обстоятельствах.

Али в отчаянии простонала. Почему судьба снова решила ее наказать?

– Ты не привыкла думать о последствиях, – произнес он. – Ты импульсивная и дерзкая. Ты упала бы, если бы я не поймал тебя.

– Лучше пропахать носом пол, чем быть с тобой, – ответила она хриплым шепотом.

– Ты сядешь и выслушаешь меня?

Сжав пальцами его запястье, она открыла глаза и с трудом сглотнула. И почувствовала под ладонью жесткие волоски на его руке. Данте глотнул воздуха и резко выругался, вырывая ее из чувственного забытья.

Али опустила голову.

– Нет. Я не хочу тебя слушать. Я не желаю быть рядом с тобой. Никогда.

Уязвимость, с которой она боролась за каждую минуту благоразумия, жажда более глубокой связи в прошлом со всеми своими знакомыми усиливались в присутствии Данте.

Именно это будет происходить снова и снова, если она примет предложение Данте. Каждый его взгляд и прикосновение заставляют ее разрываться между желанием и ненавистью, реальностью и фантазией. Она не успокоится, пока не уступит необъяснимому желанию, которое так долго испытывает к Данте.

Он расслабился, и она крепче прижалась спиной к его груди. Она решила позволить себе пять секунд слабости. Он нежно обнимал ее обеими руками. Ей вдруг стало не по себе, когда она поняла, что он может просто жалеть ее за неконтролируемое влечение к нему.

Данте отпустил ее сразу, как только она попыталась высвободиться из его объятий.

Отбросив волосы на спину, она старалась успокоиться. Сейчас ей не помешает выпить холодной воды. Как только Данте сел за стол, она собралась с мыслями и посмотрела на него.

– Зачем тебе это?

– Викрам объявлен официально умершим. – Данте не сводил с нее серых глаз, и она отвернулась.

Данте знал, как много брат значил для Алиши. Он видел, как она горевала и сожалела о его смерти.

– И что?

– Твой дядя будет претендовать на голосующие акции и может победить. Я хотел разрушить его планы, используя минимум средств и времени. Мне надо готовить крупное слияние с японской производственной компанией. От этого зависят тысячи рабочих мест. Твой дядя умеет наносить ущерб, устраивая скандал.

Итак, Данте рассчитывает на то, что ненависть Али к ее дяде сильнее, чем ненависть к отцу и Данте.

Дядя Али вбил клин между ее родителями. Но Али знала, что именно ее отец окончательно разрушил семью.

Во всем были виноваты его амбиции и бесконечная жажда успеха.

Точно такие же качества присущи потрясающему мужчине, который сейчас сидит напротив нее.

– Я не знала, что папа так дорожил тобой, – сказала она. – Не Викрамом, а тобой.

– Викрам всегда был себе на уме.

Али кивнула. Ее брат был техническим гением, и его не интересовала отцовская компания.

– Выйдя за тебя замуж, я передам тебе свои голосующие акции, и в конечном счете судьба акций Викрама не будет иметь большого значения. Ты будешь и дальше управлять «Матта стил». – Даже она не оспаривала потрясающего успеха, к которому привел компанию Данте после смерти ее отца.

– Да. Ты не нарушишь свою клятву не трогать даже пенни из отцовского наследства, поскольку свои акции ты получила через мать. С финансовой точки зрения они не особенно ценные, потому что их нельзя продать или передать кому-либо вне брака. Поэтому для тебя это выгодная сделка.

У него был заранее готов ответ на любой ее вопрос.

– Что я получу взамен?

– Деньги для фонда «Одинокие сердца», которые ты выбросишь на ветер.

Она не стала реагировать на его осуждение.

– Столько, сколько я захочу?

– Это будет заранее оговоренная сумма.

– Тебе придется выписать чек на всю сумму. Деньги ты выделишь из своих личных сбережений. Если я соглашусь.

Его глаза сверкнули, он надменно усмехнулся:

– Договорились, – и по-королевски кивнул. То, что она требует, для него пустяк.

– Мы не сможем расторгнуть брак в течение трех лет, – сказал он. – Мы подпишем брачный контракт. Через три года тебе будет выплачена крупная денежная сумма.

– Мне ничего от тебя не надо…

– Не глупи, Алиша. Ты отказалась от наследства в восемнадцать лет, но…

– …Брачный контракт ты заставишь меня подписать в любом случае, – произнесла она с довольным видом.

Глаза Данте угрожающе сверкнули. Она понимала: противоречить ему – все равно что дергать тигра за хвост. Но ей хотелось обладать иллюзией контроля над Данте. Это единственный способ сохранить равновесие в их отношениях.

– Почему бы не подписать брачный контракт? – спросил он. – Согласно его условиям, ты получишь деньги, к которым, как я знаю, ты не прикоснешься.

Она улыбнулась, наслаждаясь собой:

– Ты хвалишь мои принципы?

– Да, если ты считаешь, что принципиально бегать по миру от собственной тени. Я называю это юношеской потребностью в мелкой мести, которую тебе предстоит перерасти. И я жду, что однажды ты очнешься от своих фантазий и посмотришь на мир трезво и рассудительно. Я отлично знаю избалованных принцесс вроде тебя, – продолжал он. – Настанет день, когда ты вернешься к прежней роскошной жизни, зажав хвост между ногами. Чего ты добилась за прошедшие шесть лет помимо продажи драгоценности своей матери? Подпиши брачный контракт. Ты будешь благодарить меня за предоставленную тебе возможность вернуться к богатству.

Ого, он не упускает возможности пнуть ее посильнее. Али продолжала улыбаться.

Оценка Данте задела ее за живое. Она видела точно такое же неуважение и преувеличенное терпение в глазах отца в канун своего восемнадцатого дня рождения. Нил выглядел так, будто ожидал, что Али оденется как проститутка и появится с бывшим рок-звездой-наркоманом перед уважаемыми гостями.

Но она решила изменить мнение Данте о себе.

Не потому, что хотела его одобрения. Ей надо положить конец той болезненной истории между ними. Она мечтала о том дне, когда сможет посмотреть ему в глаза и ничего не почувствовать.

Ни влечения. Ни желания. Вообще ничего.

– Нет, – сказала она. – Я не подпишу брачный контракт. Не забывай, что я делаю тебе одолжение. Я знаю, ты привык указывать людям, что им делать, но я…

Его серые глаза посуровели.

– Ты намерена диктовать мне, что я могу и не могу сделать с тобой, Алиша?

Она откинулась назад. За несколько секунд ей стало сначала холодно, а потом бросило в жар. У нее перед глазами стояли образы: она и Данте лежат в постели и страстно обнимаются…

Ей надо уйти от него. Немедленно.

Но желание спасти благотворительный фонд, который так много значил для ее матери, и вернуться в Лондон хотя бы на время, чтобы доказать Данте, что она изменилась, победило.

– Обещай, что после подписания контракта ты не сможешь контролировать мою жизнь, – сказала она.

Обхватив пальцами ее запястья, Данте заговорил с отчетливым акцентом:

– Не вздумай играть со мной в игры, в которые ты играла со своим отцом, Алиша. Я не позволю тебе запятнать мое имя. Никаких встреч с бывшими наркоманами и другими мужчинами. По крайней мере, пока ты будешь в Лондоне.

– Осторожнее, Данте! Ты говоришь как настоящий жених.

Какие бы условия он ей ни ставил, она знала, что выполнит их. Али уже говорила ему, что покончила с шальной жизнью.

Но она не позволит Данте приказывать ей.

– Давай-ка уточним. Если я откажусь от мужчин на три года, ты тоже откажешься от женщин?

– Я не спровоцирую скандал, который запятнает мое имя или наш контракт.

– Это не ответ…

– Мое имя и моя репутация для меня превыше всего, Алиша. Я отстраивал их по кирпичику из ничего, стараясь, чтобы люди не связывали меня с преступлением моего отца. Я начал жизнь заново после того, как она разрушилась за считаные дни.

Али вздрогнула от силы и суровости его заявления. Он был таким безжалостным и амбициозным. Она почти забыла о том, что привело Данте к ее отцу. И что сделало его таким человеком, которого она видит перед собой сейчас.

– Если ты меня ослушаешься, – произнес он, – то твой драгоценный благотворительный фонд не получит ничего.

Глава 4

Алиша опаздывала.

Нечему удивляться. Данте, наверное, свихнулся, если решил, что она когда-нибудь перестанет трепать ему нервы. Ему следовало приехать в ее чертову квартиру, настоять, чтобы она собрала свои вещи, и отвезти ее на взлетно-посадочную полосу.

Вместо этого Данте дал им обоим несколько дней на размышления. Ему надо было собраться с мыслями в ее отсутствие. И не слушать ее возмутительные требования. Например, она потребовала, чтобы он перевел ей десять тысяч фунтов в качестве первого платежа.

Его адвокат уже сходил с ума. Данте очень рисковал, решив жениться на Алише без брачного контракта.

Но несмотря на все угрозы и предупреждения, которые выкрикивал ему адвокат во время телефонного разговора, Данте не думал, что Алиша попытается его ограбить. Но она может испортить ему репутацию своим дерзким поведением.

К этому он был более чем готов. Но сейчас мысль о предстоящих спорах с Алишей заставила его вздрогнуть. Ох, его жизнь в самом деле лишена веселья, если он так предвкушает стычку с Алишей.

Прежде он считал ее избалованной принцессой, но теперь начинал сомневаться в этом. Шофер Данте довез ее до квартиры, и он видел, где она иногда работает официанткой. Так она жила уже больше пяти лет.

Судя по всему, она не собирается забирать у Данте деньги или компанию «Матта стил».

Эта мысль одновременно успокоила и расстроила его. Потому что впервые в жизни он поверил человеку, прислушиваясь к своей интуиции, а не рассудку. Однако Данте решил сохранить контроль над ситуацией.

Если она думает, что он отдаст ей деньги, не задавая вопросов…

Если она думает, что он позволит ей водить его за нос в Лондоне…

Если она думает, что будет его женой только на словах…

Пора установить основные правила для их так называемого соглашения. Данте не желал называть браком их будущие отношения. И запретил себе чувствовать себя виноватым.

И вот теперь он ждет ее в Бангкоке, чтобы сопровождать обратно в Лондон на своем частном самолете. Хотя мог поручить Алишу своему охраннику. Данте будет рядом с ней потому, что пресса обязательно прокомментирует ее возвращение в Лондон. А как только они объявят о том, что поженились, эту новость станут смаковать по меньшей мере несколько недель.

Журналисты обожали писать и об отце Данте, покончившем жизнь самоубийством, и о том, как Данте быстро добился успеха в «Матта стил». Они всегда с радостью хватались за любую возможность упрекнуть Данте в порочности, которую он унаследовал от своего отца-преступника.

Иногда журналисты получали пикантную историю от женщины, которую Данте бросил по той простой причине, что она хотела выйти за него замуж.

Но его соглашение с Алишей станет настоящей сенсацией во всем мире. Поэтому он обязан объяснить ей важность ее поведения в ближайшие месяцы.

Он не забыл, с каким неповиновением она смотрит на него. Алише наплевать на его угрозы.

Он вспомнил ее двухдневное исчезновение, которое она спланировала после того, как Нил попросил Данте отвезти ее в парижскую школу-интернат через пару месяцев после ее переезда к отцу.

Борясь со своим постоянным влечением к ней, он ненадолго забыл об этом случае.

На этот раз отношения с ней не будут отличаться от его отношений с деловым партнером. Он заставит ее вести себя прилично и сотрудничать с ним.

Жаль только, ему не удастся наказать ее за то, что она так сильно его привлекает и он почти теряет самообладание. И хотя тело и разум напоминали ему, что когда-то Алиша симпатизировала ему, он отказывался идти по этому пути.

Просидев в машине целый час, он вышел на улицу. Налетел необычайно сильный и холодный сентябрьский ветер, Данте надел солнцезащитные очки, хотя солнце еще не появилось.

Он никогда не славился терпеливостью. И все же чувствовал, что Алиша будет испытывать его терпение в ближайшее время. Остается надеяться, что он не свихнется в предстоящие месяцы.

Он продолжал ждать. Когда он уже собрался позвонить Алише, на взлетно-посадочную полосу въехала процессия из красочных старинных автомобилей.

Данте хохотнул – охранники посмотрели на него с беспокойством. Ну, прежде никто не смешил его так, как Алиша. Ни одна женщина не выводила его из себя. Итак, королева драмы прибыла с собственной свитой.

Процессия остановилась с громким визгом тормозов – три автомобиля выглядели так, словно вот-вот развалятся. А потом из этих маленьких машин выбралось огромное количество людей, говорящих на английском и тайском языках. Они вытащили из багажников чемоданы разных цветов и марок.

Из третьей машины, одетая в ультра-короткие шорты и просторный свитер до бедер, вышла Алиша. Широкая горловина свитера спускалась с ее плеча, обнажая ярко-розовую бретельку лифчика.

Она снова надела через плечо тяжелую сумку для фотоаппарата. Ее волосы были собраны в неопрятный пучок. Она была без украшений, зато в берцах.

При тусклом утреннем свете Алиша выглядела такой невинной и милой, что Данте сразу почувствовал желание.

Она широко улыбалась и хрипло смеялась, а ее глаза сверкали. Она стояла посреди шумной толпы и казалась солнцем, сияющим на огромном поле подсолнухов. Все смотрели на нее с искренней любовью, обнимали и целовали. Данте удивленно уставился на нее, когда она обняла мужчину по имени Мак и с трудом сдержала слезы.

А потом она встретилась с Данте взглядом.

Даже с такого расстояния он почувствовал, как между ними пробегает искра. Как по команде, сопровождающие Алиши посмотрели на него. Они пялились на него с пониманием, без удивления и любопытства. Словно Алиша поделилась с ними своим мнением о нем.

Внезапно Данте стало интересно, что Алиша о нем думает. Обижается ли она на него как прежде? Верит ли она до сих пор, что он украл у нее наследство?

Он насторожился, когда она направилась в его сторону.

И затаил дыхание, уловив тонкий аромат ее тела. Ему захотелось уткнуться носом в шею Алиши и увидеть ее великолепную улыбку.

– Ты приготовил деньги? – спросила она.

– Десять тысяч фунтов, – сдержанно ответил он.

Грудь Алиши приподнялась, когда она вытащила из заднего кармана своих шорт листок бумаги с банковскими реквизитами. Данте таращился на нее как подросток.

– Пожалуйста, переведи деньги на этот банковский счет, – сказала она.

Он посмотрел на листок бумаги и поднял брови.

– Чей это счет?

– Совместный счет Кики и Мака. – Она вздохнула в ответ на его молчание. – Не указывай мне, как использовать эти деньги.

– Ты делаешь это не для того, чтобы позлить меня?

Она закатила глаза.

– Нет. Хотя наши прошлые отношения дают тебе право так думать.

Он шагнул к ней.

– Они тебя шантажируют? Я разберусь с ними. Чем они тебя шантажируют, Алиша: наркотиками или обнаженкой?

– Какой еще обнаженкой? – спросила она.

Ее изумление было настолько искренним, что Данте потребовалось несколько секунд, чтобы снова заговорить:

– Кто, по-твоему, разбирался с той рок-звездой-наркоманом, прежде чем он продал твои фотографии в таблоиды?

Она хмуро посмотрела на него.

– Ричард угрожал продать мои интимные фотографии? Ты их видел?

– Я не рассматривал твои фотографии, – огрызнулся Данте. – Он предоставил нам достаточно доказательств того, что на фото была ты.

Он пригладил рукой волосы. Даже сейчас Данте было тошно от мысли о том, что этот идиот воспользуется слабостью юной Али. Тогда он потерял самообладание и врезал рок-звезде по симпатичной физиономии.

Викраму пришлось оттащить от него Данте.

– Так ты заплатил ему? – тихо спросила Али.

– Я ненавижу угрозы, как и ты. Он отдал мне флешку с фотографиями, а я разбил его пресс-папье.

Алиша язвительно рассмеялась:

– Представляю, какого ты обо мне мнения! – Ее губы дрожали. – Мак и Кики никогда никого не шантажировали. Первый год, когда я переехала сюда, я ничего не платила им ни за кровать, ни за еду. Этих денег не хватит, чтобы отплатить им за их доброту, поверь мне.

Данте задался вопросом, появится ли у этой женщины хоть когда-нибудь чувство самосохранения.

– Нетрудно быть добренькими с богатой наследницей, Алиша. Они знали, что ты с ними расплатишься.

Она округлила глаза и с вызовом вздернула подбородок.

Данте понял, что обидел ее.

– Они не знают, кто я, Данте, – сказала она. – Когда ты появился несколько дней назад, я впервые рассказала им о себе.

– Алиша, я не…

– И если ты скажешь какую-то глупость вроде того, что я не заработала ни пенни, поверь мне, я зарабатывала деньги. Мама заслужила все эти акции. В обмен на них она лишилась своего мужа. И знаешь что? Я тоже заплатила за них, потому что я жила с отцом, братом и мамой в одном доме. Мне не надо было интересоваться, почему отец едва меня замечает. Викраму не следовало удивляться, почему мама так легко сдалась. И мне было понятно, почему отец обратил на меня внимание только после смерти моей матери. Я многого лишилась, потому что он предпочел… – Она прерывисто вздохнула, ее глаза заблестели. – Я заплатила за эти акции, Данте. И я хочу, чтобы из нашей с тобой затеи получилось что-нибудь хорошее. А эти деньги станут хорошим авансом для бизнеса, который начнут Мак и Кики. – Она сглотнула и встретилась с ним взглядом. – Они приняли меня с распростертыми объятиями, когда мне требовались друзья и любовь.

Уязвимость в ее словах поразила Данте и показалась ему ударом в солнечное сплетение.

Неделю назад Алиша сказала ему, что она изменилась. Думая об этом, он наблюдал, как она поднимается по трапу самолета. Возможно, она в самом деле стала другой. Но, насколько Данте знал, люди не меняются кардинально.

Безрассудная Алиша не ездила бы трижды в Лондон и не пыталась спасти любимый благотворительный фонд своей матери.

Избалованная Алиша не жила бы, скрывая имя своего отца.

Вероятно, Данте совсем ее не знает.

Глава 5

Алиша тупо уставилась на элегантный интерьер самолета. Чем дольше она была с Данте, тем сильнее к ней возвращалось прошлое. Выйдя из машины, она сразу почувствовала, что Данте смотрит на нее. У нее покалывало кожу под его пристальным взглядом. Все надежды на то, что ее влечение к нему в ресторане было просто следствием волнения после долгой разлуки, мгновенно рухнули.

Стоя в окружении своих друзей, она чувствовала Данте каждой клеточкой тела.

Словно за одну ночь у нее появилось дополнительное чувство. Шестое чувство, благодаря которому она ощущала каждое движение Данте, каждый его взгляд и вздох. И теперь им предстоит двенадцатичасовой перелет в замкнутом пространстве. И то, что интерьер частного самолета намного просторнее обычного, не имеет никакого значения.

Разгоряченная и взволнованная, она быстро сняла свитер.

Данте сбросил с себя куртку и повел мощными плечами.

Попытка отвести от него взгляд походила на стремление Земли сойти с собственной орбиты. Али казалось, что пространство самолета уменьшилось; ее дыхание стало поверхностным. Ей было трудно дышать еще до взлета самолета.

Сегодня на Данте была небесно-голубая футболка поло, удачно оттеняющая его серые глаза. Одного взгляда на его бицепсы и мускулистые руки, покрытые темными волосками, было достаточно, чтобы у Али засосало под ложечкой. Голубые джинсы облегали его стройные ноги и бедра. Али глубоко вздохнула. Да, это будет нелегкий перелет.

Она испытывала к Данте не просто физическое влечение.

Когда Али переехала к отцу после смерти своей матери и впервые увидела Данте, он произвел на нее неизгладимое впечатление.

Он был серьезным, вдумчивым и поразительно красивым. Но самое главное: он сблизился с ее отцом, чего никогда не получалось у нее. Глаза ее отца светились гордостью от достижений своего протеже, его целеустремленности и амбиций.

В тринадцать лет Алиша была взбалмошной и одинокой девушкой, а Данте – героем и прекрасным сыночком, который получал все, чего желал. Он стал единственным мужчиной из тех, кого она знала, который казался ей намного самоувереннее, способнее и красивее остальных.

Али уехала из Лондона пять лет назад, потому что была потеряна и устала от дисбаланса в их отношениях.

Но, кажется, ничего не изменилось.

Неужели он всегда будет для нее образцом идеального мужчины? Подняв голову, она увидела, что Данте на нее смотрит. Явно неодобрительно.

– Что? – спросила она. – Чего пялишься на меня как вонючка?

– Вонючка? Мы будем разговаривать как шестилетние дети?

– А может, мне шесть лет. А тебе сколько: уже сто тридцать?

Данте вздохнул, и мягкий материал его футболки сильнее прильнул к его широкой груди и плоскому животу, словно издеваясь над Али.

– Я старый, потому что не веду себя как ребенок?

– Нет, ты старый, потому что ты… – Она умолкла, когда он подошел к ней ближе. – Ты родился старым, без чувства юмора и с преувеличенным чувством собственной важности.

Данте выгнул бровь.

Она покраснела.

– Ладно. Я опоздала на два часа, но извиняться не собираюсь. Я предупреждала тебя, что не смогу вылететь в семь утра. Но ты настаивал на своем. Мы запланировали вечеринку по случаю дня рождения Кики четыре месяца назад, и она состоялась сегодня утром.

– Почему не вчера вечером?

– Она работает по ночам. Поэтому ты сам виноват в том, что прождал меня два часа. Я сказала, что не буду жить по твоим правилам. Тебе придется относиться ко мне как к взрослому человеку.

– Отлично. Если ты сама будешь вести себя по-взрослому.

– Ладно.

– Я хочу кое-что обсудить, – произнес он.

Али сложила руки на груди и подняла голову.

– Хорошо. Но сначала накорми меня. Я ничего не ела со вчерашнего дня.

– Неудивительно, что ты выглядишь как мешок с костями.

– Прости, что по твоим стандартам я недостаточно соблазнительна.

Данте вздохнул.

Али наморщила нос.

– Если я голодна, я капризничаю.

Его губы дрогнули в улыбке.

– Это извинение?

– Отчасти.

Он кивнул, и, как по волшебству, пришла стюардесса с подносом.

Али принялась уплетать пасту пенне с нежным соусом из белого вина. В салоне слышалось только тихое позвякивание серебряных столовых приборов. Когда Данте уставился на Али так, будто хотел заглянуть ей в душу, она растерялась. Чтобы не потерять голову, она решила на него не смотреть.

– А теперь говори, – произнесла она.

Данте уселся напротив Алиши и вытянул ноги в сторону. Он разглядывал ее с тех пор, как она сняла свитер.

– Пока мы разговариваем, мой персонал готовит к нашему приезду семейный особняк Мат-та. Он находится довольно далеко от моей квартиры в центре Лондона, но это не проблема. Ты будешь там жить в ближайшее время, и я стану тебя навещать. Моя пиар-команда готовит заявление о нашей помолвке.

– Я не хочу там жить.

Данте стиснул зубы, решив не терять терпение.

– Алиша, ты пообещала, что не будешь противоречить мне во всем.

– Я не могу туда поехать… – Она взглянула на него в панике. – Я не вернусь в особняк без Викрама и папы. Не в пустой дом. – Она отвела взгляд и сглотнула.

Данте откинулся в кресле, борясь с желанием обнять Алишу и успокоить. Общение с ней напоминало ему бесконечное катание на американских горках. Секунду назад он хотел придушить ее, а теперь желает крепко прижать к себе и зацеловать до беспамятства.

Она должна жить там, где он сможет за ней присматривать. Особенно из-за повышенного интереса прессы.

– Значит, ты поселишься в моей квартире, – сказал Данте.

Ее глаза лукаво сверкнули, когда она повернулась к нему лицом.

– Не предполагала, что однажды увижу безжалостного Данте Виттори испуганным.

Он снова испытал непреодолимое облегчение. Уязвимость в ее глазах иногда заставляла его почувствовать себя юным подростком – бессильным и одержимым собственными потребностями. И вслед за этим возникло сильное желание обнять ее и поцеловать.

– Испуг? – спросил он.

– Тебя ужасает мысль о том, что я буду обитать в твоей квартире.

Он рассмеялся, удивляясь сам себе. Впившись зубами в нижнюю губу, она не сдержала улыбку.

– Итак, квартира. Но…

– Я буду уважать правила проживания в твоем доме, – сказала она. – И контролировать свои желания, чтобы не устраивать оргии каждую ночь. Я буду помнить о твоей безупречной репутации и о тени, которую могу бросить на нее как твоя жена. Как тебе это нравится?

Он улыбался.

– Похоже, ты заранее подготовила речь.

– Я писала ее всю ночь, – дерзко ответила она. – Я ничего не забыла?

Он покачал головой. Все угрозы и условия, которые он собирался озвучить, вылетели из его головы. Алиша была непредсказуемой, и он не забывал об этом ни на секунду. И не должен забывать. Благодаря манифесту, который она ему только что прочла, его упорядоченная и спокойная жизнь не изменится. И все же ему было страшновато. Он не мог не улыбаться. Не мог сдержать вожделение каждый раз, когда она смотрела на него, спорила с ним, отворачивалась от него.

– А что скажешь ты? – резко спросил он, тщетно пытаясь успокоиться.

Она выгнула бровь.

– А что я?

– Каковы твои требования и пожелания?

– У меня их нет. Я рада, что вложу твои деньги в благотворительность. Мне хотелось бы восстановить свои прежние связи… Я планирую продавать свои фотографии по пенни за штуку. И мне потребуется студия – обычная темная комната. В общем, я с нетерпением жду возвращения в Лондон.

– Ты сама печатаешь фотографии?

– Да.

– Я все устрою.

– Спасибо. Я буду заниматься благотворительным фондом и фотографиями в темной комнате, поэтому мы станем редко видеться. Твоя упорядоченная жизнь останется прежней.

Она говорила так разумно, что Данте хотелось ей верить. Он должен не только в это верить, но и соблюдать свои принципы. Между ними не будет никаких интимных отношений.

Али понятия не имела, что ее сильнее доконало: необычайно долгое перемирие с Данте во время полета или возвращение в Лондон. Но как только Данте провел ее в гостевую комнату, она вспомнила о том, что он говорил ей о Ричарде, который шантажировал его фотографиями.

Быстро приняв душ, она натянула трусики, шорты и футболку, которые нашла в своей сумке. Распустив мокрые волосы по плечам и спине, она босиком протопала к двери Данте.

Он открыл ей сразу, как только она постучала. Увидев, как он вытаскивает футболку из джинсов и слегка обнажает мускулистый живот, Алиша едва не забыла о цели своего визита.

– Что ты хочешь? – спросил он.

– Ты сказал папе о фотографиях, которыми тебя шантажировал Ричард?

Именно тогда Алишу позвали в кабинет отца, и, пока тот молчаливо сидел в углу, Данте сообщил ей, что она не будет учиться у всемирно известного фотографа, как планировалось. Отец не заплатит за ее обучение ни пенни.

Викрам, как обычно, торчал в своей лаборатории. Отец отказался говорить с Алишей в тот вечер, хотя она умоляла его переосмыслить свое решение. Это был последний раз, когда она разговаривала с отцом.

Ее охватил страх.

Данте насторожился.

– Что с тобой?

– Вот почему он отказался платить за мое обучение. Ты обо всем рассказал ему, и я потеряла шанс на то, чего хотела больше всего на свете. После смерти матери мне пришлось жить с вами – тремя незнакомцами. Из-за тебя я потеряла возможность учиться и воплотить в жизнь свою мечту. За что ты так меня ненавидишь, Данте? Да, я принимала импульсивные, опрометчивые решения. Но знаешь, что хуже всего? Папа умер, думая, что я решила опозорить его перед всем миром.

Она сердито смахнула слезы с глаз.

Данте крепко взял ее рукой за предплечье.

– Алиша, посмотри на меня! – прорычал он. – Я ничего не говорил Нилу. Я просто разобрался с Ричардом. Викрам обо всем рассказал твоему отцу.

Она моргнула.

– Зачем?

– Викрам любил тебя и волновался за тебя. Ему было совестно за то, что он пренебрегает тобой и торчит в лаборатории. Он убедил Нила, что, если лишить тебя ярлыка богатой наследницы, к тебе не будут приставать всякие прохвосты. Вероятно, он переборщил. Он хотел, чтобы ты увидела, чего стоят твои дружки. А я…

– Что, Данте?

– Я старался убедить Нила не делать этого.

– Я тебе не верю.

Данте вздрогнул.

– Я говорил, я тебе не враг. Ты напоминала мне человека, которого я так долго презирал. Ты была избалованной и неуправляемой, но я не ненавидел тебя. Я знал, что ты увлекаешься фотографией, – прибавил он. – Ты менялась, когда начинала снимать на старый фотоаппарат. Я пытался убедить Нила, что он может оплатить твое обучение и запретить тебе доступ к твоему трастовому счету. Он меня не слушал. По-моему, он решил, что на этот раз ты зашла слишком далеко.

Али кивнула, ей было трудно дышать.

– Забавно, да? Я закатывала истерики, чтобы привлечь его внимание, и принимала идиотские решения, потому что была растеряна… А он наказал меня за то, чего я не сделала, забрав у меня самое важное. Я винила себя каждый день за то, что не удосужилась узнать его лучше. За то, что испортила отношения с ним. Но ведь он даже не пытался сблизиться со мной.