Текст книги "А как сбываются мечты?"

От невеселых раздумий ее отвлек звонок сотового. Звонил муж. Оказывается, уже восемь утра. Она и не заметила, как пролетело время. Нужно вставать и начинать приготовления к самому ожидаемому празднику. Хотя какой это праздник теперь? Сын отмечает с подругой в городе, муж объявил, что мать требует его постоянного присутствия, так как плохо себя чувствует, и придется ей праздновать одной, если, конечно, она не хочет присоединиться к ним. Нет! Она не хочет! Она даже очень рада, что предоставляется такая возможность – не видеть родственничков в самую главную ночь года. Что веселого в компании пьяного мужа и вечно недовольной, брюзжащей свекрови. Опять почувствовать себя самой несчастной женщиной на земле? Она уже сыта по горло такими праздниками! И никак не вырвется из этого замкнутого круга. Кстати, теперь уж точно можно перезвонить сестренке.

– Полина, выспалась что ли? Какие у тебя планы на сегодня? У меня тоже тухляк полный! А сможешь приехать ко мне? Я сегодня одна останусь, там, как всегда, мама на первом плане ну и, конечно, бутылка и, может быть, не одна. Вот и замечательно! Попляшем, пообщаемся я тебе такое расскажу! Нет, нет, только при встрече!

* * *

Да. Так он и поступит. Алекс листал память телефона в поисках нужного номера.

– Том! Привет! Счастливого праздника, дружище. Слушай, у меня тут спрашивают телефон частного детектива. Вроде ты пользовался услугами какого-то Стива. Да-да. Ну и как, помог он тебе? Ну скинь мне его, я перенаправлю. Да, конечно, увидимся, жду тебя в гости, с Барби! Давай, пока. «Докатился я. Рога крепко жмут на мозги!» Он с таким ожесточением стукнул по борцовской груше, что она закрутилась, как волчок.

– Мистер Стив, доброго утра. Мне необходимы ваши услуги и как можно быстрее. Я хотел бы сохранить все в тайне. …Где вам удобнее встретиться? Хорошо, я буду через полчаса.

* * *

– Бабуля, как я рада тебя видеть! – Марита вошла в небольшой тростниковый домик и подошла обнять маленькую сгорбленную старушку.

– Конечно, рада, ты бы и не объявилась тут, если бы не обряд, – ответила та, чуть отстраняя молодую женщину от себя, чтобы осмотреть ее.

– Ну бабушка, ты же знаешь, я очень тебя люблю и навещаю чаще, чем все остальные, – Марита хитро прищурилась. – А что я тебе принесла к празднику! – она прищелкнула языком, открывая сумку и доставая из нее яркую коробочку с золотистым бантиком на крышке.

– Лучше бы ты привела с собой деток. Я давно их не видела. Это был бы лучший подарок! Хотя какие дети при наших-то делах, – сказала старушка, принимая коробочку и пряча ее куда-то в угол под тряпье.

– Ты даже не посмотришь, что там? – разочарованная женщина прикусила губу и деловито поставила руки на пояс.

– Ты не особо торопилась ко мне. Время заканчивается. Нужно скорее провести обряд, иначе твой муженек начнет видеть и слышать больше, чем ему положено, – старушка засуетилась, доставая с полки какие-то снадобья.

– Да. Он вчера уже был какой-то странный. Но, кажется, все обошлось. Хонг успел выйти незамеченным.

– Зачем тебе вообще понадобился этот белый мужчина? Они же холодные, тем более рожденные в месяц aukake, – старушка презрительно скривила губы. – Я же тебя предупреждала! Упрямая девчонка, ни к чему хорошему это не приведет. Сколько можно еще тянуть все это?

– Ну бабушка, рядом с ним, я в центре внимания, к тому же он неплохо зарабатывает. И любит меня тоже.

– Ты уверена, что он будет любить тебя так же, если нечаянно узнает о твоих похождениях? Или о том, что ты заполучила его сердце с помощью древнего обряда?

– Ну бабушка, опять ты за свое? Сколько можно это обсуждать? Пока я хочу оставить все как есть. – Молодая женщина нежно обняла пожилую и чмокнула ее в желтую морщинистую щеку.

– Как хочешь, но потом не говори, что я тебя не предупреждала. Иди лови курицу. Сегодня – черную, и побыстрее.

* * *

День пролетел в суматохе приготовлений и периодических звонков сестры, предвкушавшей встречу. Они давно не общались, и было много разных тем для разговоров, а когда Полина ворвалась в квартиру с кучей сумок, обе радостно завизжали, радуясь, как дети. Сестры вручали друг другу разные веселые и милые подарки, отвешивали взаимные комплименты, кружились по квартире, собирая праздничный стол и отвешивали солененькие шуточки по поводу личной жизни. К заветному времени – десяти вечера, когда они обычно садились за стол проводить старый год, обе уже хорошо «подогрелись аперитивчиком», как выражалась Полина, доставая бутылку сухого белого вина.

– Чего суетиться на сухую? Выпьем сухенького! – она весело подмигнула сестре. – А то ты так и не начнешь рассказывать мне свой огромный секрет, который «только при встрече»! Давай колись, тихушница! Чего ты там еще придумала?

– Да ну тебя, опять будешь надо мной смеяться. – Настя уже сто раз пожалела, что не сдержалась и по телефону намекнула сестре о своих приключениях. – Мне просто приснился удивительный сон, в нескольких сериях. Давай лучше выпьем, и ты расскажешь мне, как там твой внучек поживает.

Сестры погрузились в рассматривание фото и видео на телефоне. Потом проводили старый год, послали родственникам свое видеопоздравление и повысили градус веселья. Песня по телевизору звала танцевать, что они и сделали. Настя настолько расслабилась и успокоилась, что рассказала сестре о своих сновидениях. Они немного пофантазировали на эту тему, весело хохоча, и Полина вдруг предложила: «А ты попробуй его сейчас позвать! Хочется взглянуть на твоего красавчика».

– Ага, и он тут же прискачет сюда! – Настя залилась звонким смехом. – Я уже представила! И непременно при параде! Хочу! – громко крикнула она и топнула ногой. Обе заразительно рассмеялись и замерли, услышав стук в дверь.

– Звонок вообще-то есть! – буркнула Анастасия и пошла открывать.

Она думала, что муж все-таки решил встретить Новый год дома, но замерла в полном недоумении. За дверью стоял Алекс Клин. В костюме, с букетом и бутылкой какого-то вина. Гость нетерпеливо шагнул на нее, входя в квартиру.

– Напоминаю: у вас в парадной жары нет! Я уж и не надеялся, что ты меня позовешь, но ждал, – он протянул ей букет и увидел еще одну женщину. – О, у тебя гости?

– Да, познакомьтесь, это моя сестра Полина.

Полина смотрела на гостя и молчала, что было абсолютно ей не свойственно. Казалось, она лишилась дара речи. Настя тоже не могла никак прийти в себя от этого явления, но потом выдохнула и сказала:

– Ну поздравляю вас, ребята, скоро нас всех заберут в психушку!

– А что такое «псикушка»? – Алекс сделал комичное выражение лица и все трое громко расхохотались.

Полина наконец пришла в свое обычное зажигательно-веселое настроение и предложила отправиться за стол. Это было такое волшебное время! Они шутили, общались, рассказывали веселые истории, даже станцевали несколько танцев…

Настя проснулась и почувствовала, что рядом кто-то есть. Она тщетно пыталась что-либо вспомнить на эту тему, но, когда осторожно открыла одеяло, увидела сладко спящую сестру и успокоилась.

* * *

Алекс блаженно улыбался во сне. Ему снилось детство. Он в гостях у бабушки, играет с друзьями на морском берегу. Громко кричат чайки. Солнце такое ласковое и теплое. Ветер легко играет волнами, до Алекса долетают их брызги. И тут вода окатывает его с ног до головы, а крик чайки раздается прямо над ухом.

– Нет, вы только полюбуйтесь на него! Первый день нового года – и где сейчас мой муж? В выходном костюме, в обнимку с бутылкой спит в саду на скамейке и еще улыбается. А до меня тебе нет совсем никакого дела?

Марита с размаху бросила на дорожку медный сосуд, из которого только-что облила мужа, и поспешила в дом. Она так и не дождалась его ночью и уснула обиженная, а теперь вот совсем не знала, чем обернется ее вспышка гнева. Алекс не любил, когда она показывала свою ярость, считал, нужно всегда держать себя в руках.

Реальность надвигалась с неумолимой скоростью. Как трудно ему будет сейчас общаться с женой, тем более что эта неделя праздничная, и никаких мероприятий, кроме домашних, не запланировано. Еще вчера Алекс предвкушал радость от общения с семьей, строил планы, мечтал о совместном отдыхе, а сейчас еле сдерживает себя, чтобы не высказать все, что он думает, прямо ей в лицо. Так больно и тяжело ему не было уже давно. Он сам не был способен на предательство и надеялся, что с этой женщиной проживет всю оставшуюся жизнь. Казалось, что для счастья у них есть все: большой, красивый и удобный дом, дети, стабильный доход и нежные отношения. А также множество друзей, веселые вечеринки и берег океана в нескольких десятках метров от дома. Марита сама оставила работу, чтобы заниматься детьми и домом, и до вчерашнего дня все было просто замечательно. Так, по крайней мере, ему казалось, как показали последние события. А теперь, он вынужден прибегнуть к услугам частного детектива и следить за женой даже в собственном доме. Скоро должен появиться как-бы его старинный друг, с которым они давно не виделись и расставить камеры в ЕГО ДОМЕ!!! Можно ли быть уверенным в этом человеке? Как ужасно сейчас для него все происходящее. Ему казалось, что у них замечательные отношения и жена любит его так же искренне, как и он ее. Казалось… Алекс рывком встал с дивана. Да! Дивана и довольного дорогого, сплетенного местными умельцами, который Марита упрямо и ехидно называла скамейкой. Она частенько подтрунивала над ним, и это виделось ему безобидным и естественным атрибутом их отношений. Он считал себя хозяином, добытчиком, вожаком их маленькой стаи, а жена подыгрывала ему, но часто не могла сдержать своего капризного непокорного нрава. Она любила шумные разбирательства, накал страстей и бурные постельные примирения. Алекс же старался, наоборот, устроить все тихо-мирно. Он приходил домой отдохнуть, расслабиться, приготовиться к новым испытаниям, щедро подкидываемым жизнью. Но совсем не был готов к такому удару. Где он допустил ошибку? Ожил телефон в кармане брюк.

– Мистер Клин, доброе утро. Если я появлюсь через час, это будет нормально?

– Здравствуйте, мистер Стив, да-да. Только не забудьте о нашей легенде, и я надеюсь на ваш профессиональный такт.

– Не волнуйтесь, мистер Клин. Это моя работа и я ею очень дорожу. До встречи.

Алекс выключил телефон и сосредоточился на ближайших планах: нужно успеть совершить пробежку и все прочие утренние процедуры, прежде чем появится детектив…

* * *

Полина поднялась только на зов свистка чайника. Настя крутилась по кухне, убирая лишнее и соображая, каким может быть их праздничный завтрак.

– Проснулась, соня, чего ваше величество желает на завтрак?

– Ничего. – Полина усердно терла заспанные глаза. – Кажется я вчера перебрала с напитками. А все твой дружок!

– Какой дружок? – Настя недоуменно уставилась на сестру.

– Ну этот, как его, Алекс. – Полина скорчила уморительную рожицу и сестры расхохотались.

– Сваливай теперь на меня и мои сны свое неуемное пьянство. – Настя поставила на стол тарелку с бутербродами и повернулась за чашками.

– Какие сны? Мы же вчера все вместе веселились! – Полина сладко потянулась и села на табурет. – Очень весело новый год начался! А сегодня мы все вместе идем на горку кататься!

– Чего? – от удивления Настя высыпала помимо чашки кофе и брякнулась на стул. – Ты хочешь сказать, что тоже видела этот сон?

– Это был не сон! Это было по-настоящему! – Полина откусила кусочек бутерброда с икрой, прожевала и посмотрела на сестру. – Ты кофе будешь заваривать или я сейчас от обезвоживания скончаюсь! Давно мы с тобой так не пели вместе, у меня все горло, как ободранное, – сказала она, облизывая пересохшие губы. – И что это за вино такое веселящее, никогда не пробовала, а посмотреть этикетку забыла. Где бутылка?

Обе сестры принялись искать по комнатам необходимый предмет. Но бутылки нигде не нашлось.

– Мистер Клин всегда что-нибудь прихватывает с собой. У меня уже полно мелочей пропало. Неужели это все происходит на самом деле? – Настя тихо улыбалась, согревая руки чашкой кофе.

– Непонятно только, каким образом он приходит сюда и уходит обратно? – Полина сосредоточенно сооружала себе бутерброд из ветчины, сыра и листика салата.

– Может, это правда Дед Мороз? – хихикнула Настя.

– Ага, со Снегурочкой в обнимку! – подхватила Полина и их дружный хохот наполнил маленькую кухню. – Правда вчера было две Снегурочки! – она многозначительно сдвинула брови, пытаясь сохранить таинственное выражение лица, но снова расхохоталась, глядя на испуганное лицо сестры. – Ты что, шуток совсем не понимаешь? Правда, я совсем не помню, когда мы легли спать и куда делся наш гость.

– Вот и я не помню. – Настя отложила бутерброд и сосредоточенно наморщила лоб. – Я вообще мало что понимаю в сложившейся ситуации. Я думала, что это сон, и не переживала, а теперь все гораздо серьезнее. Мы же не можем обе спать и видеть одно и то же? Хотя мне очень нравится с ним общаться, я начинаю беспокоиться за наше психическое состояние.

– Давай подумаем об этом завтра! Как в кино! – Полина картинно закатила глаза. – Лучше решим, в чем пойдем кататься с горки.

– Чего, какая горка? Две старые перечницы пойдут на горку кататься! Да мы ее там своим песком засыплем толстым слоем и детям испортим все веселье! – Настя захлебнулась смехом и чуть не подавилась остатками кофе. – Ну тебя с твоими шутками! В шубах норковых пойдем и все их издерем там! – она продолжала смеяться уже истеричным смехом….

* * *

Ему не составило особого труда спровадить из дома Мариту. Перспектива встречи с давним приятелем мужа ее совсем не обрадовала, как и следовало ожидать. Марита всегда с трудом выносила присутствие дальних родственников и старых знакомых из его, как она называла «прошлой жизни». Женщина шустро собрала детей и укатила в гости к подруге, тем более что все еще дулась на мужа за его ночную выходку. Мистер Смит оказался очень хорошо осведомленным в предложенном ему варианте заработка. Алекс хотел получить самую полную картину поведения его жены, и вскоре камеры и жучки были расставлены во всех нужных местах. Оставалось только подключить ее телефон, но с этим он справится и сам.

– Мистер Клин, вы точно уверены, что вам все это нужно? Правда бывает очень беспощадной. Все-таки у вас дети?

– Я точно знаю, что жизнь моя уже не будет прежней. Но какой она будет, я решу, когда оценю весь масштаб катастрофы. Поверьте, мне очень тяжело сейчас делать вид, что ничего не случилось, но и обманывать себя дальше я никому не позволю. А дети не перестанут быть моими никогда. Значит, мы договорились: вся информация из дома будет поступать на мой ноутбук, и воспользоваться ей смогу только я, а за вами контроль за поездками Мариты.

– Да, я мог бы приступить прямо сейчас, если вы назовете мне адрес, где я могу найти миссис Клин.

– Да, конечно, и помните: полная конфиденциальность, мы с вами заключили контракт, и его нарушение будет вам очень дорого стоить! – Алекс инстинктивно сжал кулаки и взгляд его сделался таким свирепым, что детектив отступил немного назад.

– Мистер Клин, поверьте, за годы работы я владел громадным количеством компромата на знаменитостей разного уровня и до сих пор остаюсь в деле только благодаря моей репутации и строгим принципам. Я отслеживаю судьбы моих коллег и мне достаточно чужого опыта для примера. Я хочу жить долго и счастливо и прилагаю к этому максимум усилий, – он ободряюще похлопал своего нового клиента по плечу.

* * *

Настя смотрела на сестру, как на помешанную. Конечно, за годы что они друг друга знают, она прекрасно изучила все особенности ее поведения и уже мало чему удивлялась, но на полном серьезе собираться на гору, да еще с человеком, которого в принципе не может тут быть – авантюра, достойная пациента психиатрической клиники.

– Когда ты успела выпить? Я кроме кофе тебе ничего не давала! – Она попыталась увести Полину в зал, но та упорно решила отыскать в ее гардеробе что-нибудь подходящее ожидаемой ею ситуации.

– Он точно будет! Мы обо всем договорились! – глаза Полины сверкали от предвкушаемого момента.

– Ты не исправима! Давай я тебе напомню, по сколько нам обоим лет, раз уж на то пошло. Я не собираюсь смешить наш маленький ехидный городок. Меня здесь все знают и уважают. Портить свою репутацию ради твоей сумасшедшей идеи я не буду. Полина, ты опять уедешь в большой город, а мне здесь жить! – сказала Настя, закрывая шкаф перед носом сестры. – И вообще, я смотрю, ты решила флиртовать с МОИМ сном-фантомом? Я тебе космы-то повыдираю! – продолжила она полушутливым, полусерьезным том.

– Вот ты всегда была такой занудой. Надо жить на полную катушку, радоваться жизни, брать от нее все! – Полина поплелась вслед за Настей в зал. – Давай хоть телек включим. Потом давление померим, потом таблеток кучу вытащим, – вовсю ехидничала она.

– Ну хорошо, просто погулять мы можем сходить? – сдалась Настя.

– Знаю я эти ваши здешние прогулки-показы! Точно в шубе пойдешь! И все, плакали мои планы! – Полина в очередной раз закатила глаза и надула губы.

– Ничем хорошим твои планы не заканчиваются! Я слишком хорошо тебя знаю. – Настя шутливо толкнула сестру в бок. – Не куксись, давай лучше посмотрим фотографии, давно ведь не смотрели…

* * *

Весь день прошел в только ему одному заметном напряжении. Алекс много раз напоминал сам себе, что он актер и может держать свои эмоции под контролем. Как же тяжело было ему улыбаться, как ни в чем не бывало жене и детям, как тоскливо было на душе. И решение, что ему со всем этим делать, придется принимать уже совсем скоро. Хотелось спрятаться куда-нибудь, чтобы все обстоятельно обдумать и не наломать дров сгоряча. Он был в полной растерянности перед грядущими переменами.

– Ты какой-то задумчивый сегодня, мой тигрррр! – Марита игриво подмигнула мужу и принялась тормошить его. – Ребята, я одна не справлюсь, помогайте! – позвала она детей, и те дружно насели на отца, попутно мутузя друг друга. – Сейчас мы узнаем, кто вожак нашей стаи!

Они часто так всей семьей устраивали диванные бои подушками и щекотали друг друга до изнеможения и были в это время так счастливы и едины в своей радости общения друг с другом. Младший, Джастин, сразу покрывался мелкими капельками пота и нежно повизгивал от удовольствия, когда отец комично поддавался его якобы гигантской силе. Старший, Купер, сам больше подыгрывал матери, и был с ней трогательно нежен и аккуратен. Сердце Алекса больно сжалось при мысли, что скоро все это закончится. Уже закончилось.

– А кто первый купаться добежит? – крикнул он, кое-как встав с дивана, увидев намерение жены приблизиться к нему. Очередное шутливое соревнование в их семейных традициях закончилось у бассейна победой Джастина, в своей буйной радости совсем не подозревавшего, как сильно его все обманывают и еле сдерживают себя, чтобы не расхохотаться.

Еле дождавшись окончания семейного ужина, Алекс удалился в свой кабинет под предлогом просмотра материалов к съемкам, в которых он сейчас был занят. Его кабинет являлся неприкосновенным местом хозяина, и только там Алексу удалось немного расслабиться. Он решил, что не будет сегодня знакомиться с результатами слежки и начал вспоминать, где мог бы сейчас находиться его лыжный костюм после давнишней поездки в горы. Он уже совсем отвык от холодного климата и нервничал в ожидании новых ночных приключений. Как странно все это происходило. Вроде бы он спал и видел сон, но каким образом некоторые предметы из его снов появлялись рядом с ним в настоящем времени, оставалось загадкой. Поэтому он решил подстраховаться и надеть костюм, чтобы, если он снова попадет во сне на другую сторону земли, быть хоть немного защищенным от мороза и холода. В кабинете было тепло, как, впрочем, и везде в доме, и он тут же начал покрываться липким потом. Нет, это не вариант! Алекс кое-как стащил с себя костюм и огляделся в поисках подходящего моменту предмета. Нарядный новогодний подарочный пакет пришелся как раз кстати. Он заглянул в него и вспомнил, что еще не смотрел новогодний подарок, который преподнесла ему жена. Это был как раз он. Какая ирония! Набор предметов с логотипом «Самому лучшему мужу!» перекочевал в шкаф, а лыжный костюм и теплые ботинки уместились в пакете как родные. Спать лучше лечь здесь же, на диване. Если он притащит пакет в спальню, Марита начнет допытываться, что это такое, а нормального оправдания просто не существует. Как не существует и его желания идти в их спальню… Можно и правда почитать пока сценарий. Потом скажу, что нечаянно уснул. Это будет третья ночь, как он не спит рядом с женой, хоть и находится дома. Завтра его ждет грандиозный скандал, но его это уже мало волнует. Алекс поудобнее устроился на подушке и углубился в чтение…

* * *

Действительно, они очень давно не смотрели семейные фотографии. Сколько воспоминаний, комментариев, непрошенных слез умиления и сожаления, о том, чего уже не вернуть… На улице уже давно стемнело. Им обеим нестерпимо захотелось есть и даже выпить. Чего-нибудь легонького. Как только импровизированный кухонно-праздничный стол был накрыт, раздался стук в дверь. Полина рванула открывать и радостно взвизгнула, увидев на пороге Алекса.

– Я же тебе говорила, придет! – счастливо пропела она, ведя гостя в кухню. Настя укоризненно качала головой, недоверчиво глядя на вошедшего Алекса. Все это было настолько невероятно, что сознание отказывалось нормально воспринимать ситуацию.

– Добрый вечер, Насти! – Алекс галантно поцеловал ее руку и чуть-чуть задержал ее в своей, пока Настя не опомнилась и не выдернула ее.

– Ну проходите, раз уж пришли, мистер Клин. По нашему холестерину соскучились или по холоду?

– Ну что ты сразу набросилась? Ты обогрей человека, накорми, а потом уж и расспрашивай, Бабушка Яга! – Полина села между ними зачарованно уставилась на гостя. – Мы вас очень ждали. Эти ваши путешествия, такая интересная штука. – Она достала бутылку шампанского и протянула ему. – Требуется грубая мужская сила, – заговорила Полина бархатным голосом, улыбаясь и чуть не мурлыкая, как кошка перед полной тарелкой еды.

– Я с удовольствием вам помогу, милые дамы! – Гость взял бутылку в руки и недоуменно уставился на нее. – Как вы открываете такие штуки?

– Полина, ты прекрасно справляешься с этим сама. Не мучай гостя, открывай.

Настя наблюдала за ними и не могла разобрать свои чувства. Как ей относиться к происходящему? Куда их это все заведет? Наконец шампанское было открыто и спешно налито в бокалы.

– А сейчас Алекс скажет нам тост? – Полина веселилась от души, и видя, что гость снова не врубается, чего от него хотят, добавила: – Пожелайте всем нам чего-нибудь в наступившем году!

Лицо мужчины на некоторое время словно заволокло тучами, и он поморщился, но взял себя в руки и отчетливо произнес: – Пусть нас окружают только искренние люди, и удача сопутствует во всем!

– Как красиво сказано! Пьем до дна, а то не исполнится! – Полина получала от происходившего неимоверное удовольствие и просто искрилась весельем. – А теперь музыка! – крикнула она и помчалась в соседнюю комнату выполнить свою же команду.

На кухне сразу повисла напряженная тишина. Настя молча потягивала напиток и рассматривала гостя, чуть щурясь от пузырьков газа, выходивших из бокала и ударявших в нос, а Алекс под ее взглядом насупился и молча сложил руки на груди, не зная, чем себя занять. Шампанское он выпил одним махом и теперь прислушивался к своим ощущениям.

– Я так и знала! Вас одних оставить нельзя, сразу своими лицами всю радость распугаете. Эй, чего приуныли? – Полина плюхнулась на стул и объявила: – Я в твоей технике ничего не понимаю, Настасья, иди сама чего-нибудь включи. А я гостя повеселю, у тебя же не получается, я смотрю.

Она стала угощать Алекса, попутно объясняя ему, из чего состоит каждое блюдо. Настя слышала, как сестра воркует, и готова уже была развернуться и нарушить эту идиллию, но потом передумала и устремилась к компьютеру. Она решила сражаться на своем поле, лихорадочно соображая, какую бы убойную музыку ей включить, чтобы произвести соответствующий эффект. И тут в квартире погас свет.

– Вот чего нам для полной радости не хватает, – пробурчала Настя и пошла в зал за свечами. На Новый год, перед боем курантов, она всегда зажигала на праздничном столе фигурные свечи в красивых подсвечниках. Сейчас они были как раз в тему. На сотовом телефоне она нашла песню «Ой, мороз, мороз» и включила. Пока шло вступление, зажгла свечи и начала петь, Полина, как всегда, подхватила. Все они погрузились в магию неверного света свечей и старинной песни. На лице у заокеанского гостя отразилась целая гамма чувств: от удивления и восхищения, до грустной задумчивости, когда до него дошел ее смысл. Когда пение закончилось, образовалась неловкая пауза, потому что гость сделался мрачнее тучи и нервно заерзал на стуле.

– Переходим к главному номеру нашей развлекательной программы! – вдруг громогласно объявила Полина и, не давая никому опомниться, заявила: – А ну-ка быстро одеваться и на свежий воздух!

– Ага, сейчас, Саня там околеет без одежды! – вяло запротестовала Настя. Но гость уже резво рванул в прихожую со словами: – А я приготовился и принес пакет с одеждой. Вот! – он гордо выудил его содержимое и посмотрел на сестер.

В комнате стало тесно от их дружного хохота. Настя решила поиграть и в эту игру, раз уж все равно некуда деваться, к тому же стемнело окончательно, и шансы, на то, что их увидит меньше народу, увеличились. Одежда гостя была, конечно, ближе к погоде, но к прогулкам при сегодняшних морозах не располагала. Утеплили его как могли вещами Настиного мужа и осторожно вышли на улицу.

Зима в этом году выдалась на удивление настоящей, как говорили коллеги. Снег выпал в ноябре и больше не таял, а только прибавлялся время от времени. Было морозно, но не сильно. Дорожки сверкали белизной, ведь посыпать их песком пока еще не требовалось, и вокруг было торжественно чисто и красиво. Деревья и дома стояли в снегу, будто в зимней сказке, и Настю вдруг разобрала настоящая гордость за свою малую родину. Она перестала комплексовать и стала получать удовольствие от прогулки и свежего воздуха. Изредка им попадались компании молодежи, семьи, не спеша гуляющие по улице, но, к великой радости Анастасии, знакомых среди них не оказалось. Только тревожно было за то, как их гость перенесет такую резкую смену климата, поэтому она регулярно интересовалась, не холодно ли, не вернуться ли им обратно. Полина щебетала без умолку, проводя юмористическую экскурсию по знакомым местам и все-таки привела их к школьной горке. Алекс с интересом рассматривал сверкающие огоньки в окнах домов, то тут то там вспыхивающие петарды, людей, проходящих мимо и периодически прикрывал нос рукой в перчатке. А предложение покататься с горки принял с большим энтузиазмом. Похоже, ему было очень важно сейчас получить как можно больше новых ощущений. Настя смутно ощущала его душевное состояние, сама же она в минуты тоски, наоборот, отдалялась от всех, чтобы принять какое-то решение или просто прийти в себя.

– Так, кто первый откроет сезон? – Полина уже нашла какую-то картонку и приплясывала с ней под музыку, раздающуюся из динамиков находящегося рядом катка.

– Вот ты и откроешь, хотела сильно же, – хихикнула Настя и спряталась за Алекса и в который уже раз порадовалась, что фонарь рядом с горкой не работает, значит, шансы остаться незамеченными прибавляются. Полина решительно взяла Алекса за руку и повела на горку.

– А ты мерзни тут! Смотри, как другие веселятся! – крикнула она, оглянувшись.

Картонку Алекс разделил на две части, и они съехали по очереди с горы, весело смеясь. Потом еще и еще, и вскоре были уже по уши в снегу, румяные и бодрые. Настя смотрела на них, приветно махала рукой и вспоминала, когда в последний раз она с мужем своим вот так беззаботно смеялась и радовалась чему-нибудь. Не могла вспомнить. Они уже давно отдалились друг от друга, каждый имел свои интересы, настолько разные, что рядом находиться было незачем. Она очнулась от своих грустных размышлений, когда Полина тихонько тронула ее за плечо.

– Насть, он исчез.

– Кто?

– Алекс! Он ехал с горки и вдруг исчез, только картонка дальше поехала, – Полина растерянно сжимала в руках свою часть картонки и виновато улыбалась.

– Я же тебя предупреждала, что принц у нас заколдованный и мы сами с приветом! Да еще и теплые вещи с собой прихватил, клептоман. – Она принялась отряхивать снег с куртки сестры, грустно улыбаясь ее шуткам.

* * *

А вот Алексу точно было не до шуток. Он очнулся в своем кабинете, и вокруг него кипели нешуточные страсти. Разъяренная Марита тормошила его изо всех сил.

– Весело же у нас начался новый год! Ты что, решил теперь ночевать где угодно, лишь бы подальше от меня?

– Я просто уснул во время чтения, успокойся! – он сел, и увидев, что одет в теплые вещи, решил воспользоваться ситуацией. – Пытался почувствовать себя на месте героя, пригрелся и уснул.

Марита недоверчиво смотрела на него, размышляя, как вести себя дальше.

– У тебя есть шанс все исправить. Иди в душ, а я тебя жду в спальне. – Она резко повернулась и вышла из комнаты, не закрыв за собой дверь.

Алекс бессильно откинулся на спинку дивана. «Я же еще и должен все исправлять?!» – металась мысль у него в голове. Он поплелся в душ, уже сам желая этого, ведь до сих пор продолжал находиться в теплом одеянии и весь вспотел так, что пришлось потрудиться, чтобы раздеться. Стоя под душем, он даже и не пытался придумать какую-нибудь отговорку. Решил, что просто ляжет спать, ничего не объясняя…

* * *

Настя возвращалась домой, удрученная невеселыми мыслями. Полина умчалась в гости к каким-то знакомым, унося с собой атмосферу праздника и веселья. А дома ждал сюрприз: муж наконец-таки решил появиться. Казалось, что прошла целая вечность, с тех пор как он последний раз был дома, и настроение его не предвещало никакого веселья. По выражению его лица Настя поняла, что грандиозный скандал ей обеспечен. Она обреченно раздевалась в прихожей, ожидая, когда же он приступит к своей любимой процедуре общения с плохой женой. Разбор полетов начался на кухне: ведь дома были гости, а почему и кого она встречает без него! И далее по списку… Она ни о чем не хотела с ним говорить сейчас, да и смысла в этом не было никакого. Наутро он ничего не вспомнит, а она полночи будет глотать слезы обиды и встанет измученная и без сил, будто из нее все жизненные силы кто-то выпил. Да не кто-то, а вполне себе определенный монстр. Сколько лет это уже продолжается, и только недавно она начала осознавать весь ужас ее существования. Никак не назовешь жизнью череду сплошных разочарований и обманутых ожиданий.