Текст книги "Проклятие с шипами"

– Если хочешь, можешь остаться, – говорил мужчина негромко, так, чтобы слышал только Ричард, – Полагаю, мы справимся сами, найдем…

– Еще чего! – Дик недовольно передернул плечами, сдвигая брови, – Я не отправлю тебя туда одного в обществе таких людей, как… этот, – он красноречиво кивнул в сторону абсолютно не прореагировавшего на этот выпад Арчибальда, – К тому же, неизвестно, что вас там ждет, я бы хотел быть рядом. Просто на всякий случай.

– Если увидим мумию – сбежим, – хладнокровно отозвался на это Карл и, послав собеседнику быструю улыбку, перевел взгляд на внимательно изучающего карту на телефоне Дерека, – Тедерик?

– Да-да, – парень невнимательно кивнул, не отрывая взгляда от карты и скользя по ней пальцем, – По-моему, это тут недалеко… Было бы неплохо снова поймать такси.

Пол Галейн, известный так же как Цыган, глубоко вздохнул и, потерев переносицу, неожиданно весело ухмыльнулся.

– А мы с вами представляем запоминающуюся компанию, ребята. Такую толпу местные таксисты, должно быть, возят не каждый день… А впрочем, можно прикинуться туристами.

– Не думаю, чтобы кого-то вообще заинтересовали восемь идиотов, решивших навестить местное кладбище, – мрачновато отозвался Арчибальд и, взмахнув рукой, подозвал такси: медлить и тянуть время мужчина не любил, предпочитая делать все сразу и без проволочек, – Впрочем, если кто-то трусит… – здесь взгляд его красноречиво уперся в откровенно сморщившегося Ричарда Конте. Тот фыркнул и, скрестив руки на груди, уверенно направился к подъехавшему автомобилю.

…На кладбище их доставили быстро – оно и в самом деле, как сказал Тедерик, находилось не слишком далеко от отеля, что, с одной стороны, казалось странным, а с другой было абсолютно понятно – как собственно кладбище оно уже давно не функционировало, выполняя роль скорее мемориального памятника, достопримечательности, действительно нередко посещаемой туристами.

– Итак, мы здесь, – Доминик шагнул вперед и, как-то сразу серьезнея, мимолетно коснулся кольца на своем мизинце, переводя затем взгляд на остановившегося неподалеку от него Молле, – Не знаю, что нас ждет, но…

– Но что-то ждет определенно, – Арчибальд мимолетно кивнул и, приподняв подбородок, окинул долгим взглядом ровные ряды могил, тонущие в сгущающемся сумраке, – Склепа пока не видно. А фонарей, как я понимаю, все-таки не взяли? – он оглянулся, в упор взирая на Шона. Тот ответил спокойной улыбкой.

– Я внес предложение и полагал, что ему последуешь ты. Меня могилы не пугают – хоть при свете дня, хоть во тьме.

– Вот ты и пойдешь вперед, – Кевин, тоже ощущающий себя на редкость некомфортно, поежился: страха как такового он не испытывал, но и бесстрашия не питал. Впрочем, его чувства, как и его предложения значения особенного уже не имели – Арчи, как человек, страха лишенный начисто, уже уверенно направился по узкому проходу между двумя рядами могил, устремляясь куда-то вглубь старинного кладбища и внимательно осматриваясь по сторонам.

Остальные потянулись за ним.

Вокруг постепенно темнело. Где-то в невидимых ветвях плохо различимых средь сумрака деревьев запели неожиданные в черте города соловьи, застрекотали еще какие-то птицы, наполняя воздух приятными слуху звуками близящейся ночи.

Дорожка под ногами вилась ровно и спокойно, однако изредка то один, то другой из путников наступал на какую-нибудь случайную ветку, и тогда от треска ее вздрагивали все. Несколько раз дернулся даже Альфа, у которого этого, безусловно, вызвало недовольство.

– Как странно… – первым голос решил подать капитан Ричард, изо всех сил храбрящийся, но все-таки ощутимо нервничающий и радующийся лишь тому, что на кладбище он ночью не один, – Отошли совсем недалеко, а города не слышно. Ни машин, ни людей… Дикое место.

– Не нагнетай, – Кевин, тоже, в общем-то, испытывающий определенный дискомфорт от пребывания в таком месте, поежился, как-то непроизвольно сильнее закутываясь в куртку, – Скорее бы найти этот склеп, посмотреть на него и вернуться в отель.

– А я-то думал, мы надеемся найти в нем что-нибудь для помощи моему дяде, – Пол, тоже решивший подать голос, недовольно передернул плечами, – Я помню, что в него давно никто не входил, но, может быть…

– Вы замолчите сегодня? – Арчибальд, шедший впереди, внезапно остановился, рывком оборачиваясь. Негодование, охватившее его, было различимо даже во мраке, бросалось в глаза, ощущалось физически, и спутники его, в целом сознавая справедливость слов преступника, предпочли действительно примолкнуть. Досужие разговоры, должно быть, и в самом деле отвлекали, создавая помехи в столь важном деле, как поиск нужного места.

– Склеп должен быть заметен даже в темноте, – Дерек, рискуя вызвать на себя еще больший гнев Молле, неуверенно подал голос, – Он, должно быть, большой… может быть, еще и из светлого камня.

Арчибальд, хмыкнув, отвернулся и немного прибавил шаг.

– Я не просил совета, Тедерик, – негромко, но весьма категорично отозвался он.

Воцарилось молчание. Альфа шагал впереди, неизменно решительный, уверенный в себе и своих силах, абсолютно бесстрашный и исключительно хладнокровный. Следующие за ним спутники, не совсем довольные самопровозглашенным предводителем, тем не менее, спорить с ним не пытались и, храня молчание, осторожно шагали следом, стараясь случайно не задеть какую-нибудь могилу или памятник.

Шон, в целом, не менее бесстрашный, чем Арчи, замыкал отряд, следя за безопасностью предпринятого ими вояжа и, отдавая бразды правления одному из новых знакомых, мысленно обещал себе однажды взять реванш. В конечном итоге, к сапфирам на дне источника он отношение определенно имел, и не исключал, что его помощь может оказаться весьма ценной.

Альфа неожиданно остановился и, не обращая внимания на немного врезавшегося в него Дерека, вытянул руку вперед, указывая на что-то. Спутники его, замерев, всмотрелись, пытаясь различить среди сгустившейся тьмы то, на что он показывал.

Оно не было сложено из светлого камня. Напротив – силуэт высокого строения казался сгустком тьмы, намного более густым, чем та, что окружала их. Оно находилось не слишком далеко, но, чтобы добраться до него, следовало миновать несколько ровных рядов древних могил, каким-то образом пробравшись мимо них.

Доминик, человек довольно щепетильный в таких вопросах, сообразив, что им предстоит, негромко вздохнул и, покачав головой, аккуратно обошел Дерека и Карла, приближаясь к Арчибальду.

– Другого пути нет, – он не спрашивал: констатировал факт, стараясь убедить в большей степени самого себя, – Не хотелось бы тревожить древние могилы…

– Ради всего святого, Ник! – Арчи обернулся к собеседнику вполоборота, – Там давно не осталось даже следов тел, это просто земля, по которой спокойно можно пройти! Взрослый человек, а все играешь в детские игры… Удивляюсь, что мне не удалось убить тебя, тирвас, – он вздохнул и, ловко огибая старинные памятники, не наступая ни на одну могилу, решительно направился к склепу. Пренебрегать достижением цели их путешествия из-за каких-то предрассудков Арчибальд не собирался.

Конте-старший только покачал головой и, оглянувшись на спутников, тоже не слишком довольных выпадом Молле, аккуратно последовал за ним, скрупулезно выбирая, куда поставить ногу.

На то, чтобы подобраться к склепу, у всех у них ушло не меньше четверти часа – пробирались осторожно, нерешительно и неуверенно и, в отличие от мрачного Альфы, старались беречь как памятники, так и землю под ними.

– Ничего не видно, – Шон, добравшийся до склепа в числе последних, пожал плечами и, сунув руки в карманы, обезоруживающе улыбнулся, – Вернуться в отель за фонарем?

Карл, в эти мгновения разделяющий чувства Молле, искренне не желающий новых проволочек, негромко вздохнул и, достав из внутреннего кармана дорогой кожаной куртки мобильный, несколько раз коснулся указательным пальцем его экрана.

Пространство возле склепа озарилось светом – Еж, мыслящий значительно более широко, чем его спутники, предпочел воспользоваться встроенным фонариком телефона.

– Эврика, – бормотнул себе под нос Кевин и, вздохнув, огляделся, – А он все равно темный.

Ричард, при свете сразу ощутивший себе значительно более уверенно, шагнул вперед и, окинув взглядом темную стену, возле которой они остановились, пару раз стукнул по ней костяшками пальцев.

– Мрамор, – коротко резюмировал он, – Дорогая облицовка. Должно быть, его реставрировали, чтобы не рассыпался от времени. Дерек, ты говорил, надпись должна быть над входом?

– Это не я говорил, – поспешил отвертеться парень, – Так в интернете писали. Карл, вы не могли бы поднять фонарь выше?…

Светлое пятно скользнуло вверх и немного влево, озаряя уже другую часть стены. Стало очевидно, что вышли они не прямо ко входу в загадочную гробницу и что, чтобы оказаться возле запертых дверей, следует немного сместиться.

– Вон там… – Галейн, больше других заинтересованный в успехе предприятия, вытянув шею, чуть сдвинул брови. Серьга в его ухе блеснула в свете фонаря, создавая какое-то полумистическое впечатление.

– Видите? Там, над входом, буквы… Кажется, их тоже обновляли каким-то образом – за много лет они не должны были бы сохранить такой четкости.

– Остается надеяться, что обновления затронули только наружную часть склепа, – Еж, встав так, чтобы озарять вход и не мешать друзьям, нахмурился, – Если кто-то все-таки успел побывать внутри, нам здесь, боюсь, делать нечего.

Дерек активно замотал головой и, шагнув к облицованной мрамором двери, неловко потянул за тяжелую навесную ручку.

– Я читал, что в склеп попасть невозможно, этим он и интересен – он как будто один монолитный кусок камня… с дверью.

– Интересно, зачем же мы, в таком случае, спешили сюда? – Арчибальд, наконец, тоже решивший принять участие в любопытном обсуждении, ядовито улыбнулся и, подойдя к двери, пару раз стукнул по ней костяшками пальцев правой, украшенной кольцами, руки, – Двери не открыть, внутрь не попасть… – рука его легла на ручку двери, – Бессмысленное путешествие в отвратительной компании! – мужчина нахмурился и, сжав ручку двери, раздраженно дернул.

На успех он не рассчитывал. В конечном итоге, считать себя неудачником Молле не перестал, в том, что Доминик Конте все еще является первопричиной всех его бедствий, был по-прежнему уверен и не сомневался, что в его присутствии ему, Арчи, удачи точно не видать.

Тяжелый, низкий скрип, прокатившийся эхом по всему кладбищу, заставил его, содрогнувшись всем телом, недоверчиво перевести взгляд с парня на ручку двери, сжимаемую им в руке, а после и на саму дверь. Приоткрывшуюся массивную дверь.

На несколько долгих, тягучих минут воцарилось молчание – что сказать и как реагировать никто из путешественников не знал, а кое-кто даже испытывал странное чувство зависти: быть тем, кто сумеет открыть вечно запертую дверь, было бы лестно любому.

– А я уже думал предложить свои услуги, – Рэдзеро хмыкнул и, шагнув вперед, склонил голову набок, окидывая тяжелую створку заинтересованным взглядом, – Ты не кажешься слишком сильным, Альфа.

Доминик, как-то внезапно вспомнивший, с какой силой некогда Арчибальд душил его, сглотнул и, потерев горло, поморщился.

– Ты его просто плохо знаешь, Диктор, – он вздохнул и, осторожно приблизившись, неуверенно покосился на явственно растерянного Молле, – Что ж… войдем?…

Арчибальд медленно перевел взгляд на вопрошающего и, действуя довольно неспешно, завел руку за спину, отодвигая полу пальто. Мгновение спустя в его руке оказался пистолет.

Конте рефлекторно отступил. Угрозы от этого человека он уже не ждал, однако, в опасности его по-прежнему был уверен и, видя его вооруженным, предпочитал держаться на расстоянии.

Арчи, не глядя на него, надавил на небольшой рычажок и, поймав выскочивший магазин, мельком оглядел его. После чего резким движением заправил обратно и, вздохнув, убрал пистолет, качая головой.

– Патронов маловато. Остается надеяться, что отстреливаться от покойников нам не придется. Пошли, – он решительно распахнул дверь шире и, продолжая демонстрировать чудеса безрассудного бесстрашия, шагнул во мрак за нею.

Доминик неуверенно последовал за ним, непрестанно оглядываясь через плечо на стоящих позади друзей. Те, явственно растерянные, даже ошарашенные такой внезапностью, пока не решались идти за ними, предпочитая безмолвно заглядывать внутрь через дверной проем.

Конте на несколько секунд замер на пороге, поставив одну ногу внутрь загадочного помещения, оглянулся еще раз и, набрав побольше воздуху в грудь, как перед прыжком в воду, уверенно зашел внутрь.

Спутники их, видя такую решительность, потянулись, было, следом, но… не успели.

Тяжелая мраморная дверь захлопнулась, отсекая оставшихся внутри людей от их товарищей, захлопнулась без какого-либо к ней прикосновения, сама по себе, пропустив лишь двоих.

– Избранники судьбы… – Пол сглотнул, вспоминая слова дяди и, помотав головой, неуверенно приблизился к двери, дергая ее ручку, – Не открыть. Слушайте, но… они же выйдут оттуда, верно?

– Я не знаю! – Ричард, откровенно психующий, бросился к двери и сам попытался открыть ее, затем в бессильной ярости хлопнул ладонью по гладкому мрамору, – Ник! Ник!!

Карл, хмурясь, приблизился, мягко сжимая плечо капитана, силясь успокоить его.

– Дик, пожалуйста… Все будет в порядке. Пол прав – мистер Эрей упоминал о двух избранниках судьбы и, честно сказать, узнав об их кольцах, я сразу подумал, что это должны быть они. Странные шутки шутит судьба, избирая их партнерами… Но не нам об этом судить.

– Открыть дверь сумел только Арчи… – Кевин, растерянно переглянувшись с Дереком, куснул себя за губу, – Быть может… и обратно он сумеет ее отворить?

– Не раньше, чем они выполнят то, что предначертано, – голос Диктора прозвучал мрачно и странно-торжественно, словно голос священника в церкви, – Я слишком часто на своем веку сталкивался с подобными вещами, чтобы предположить. Дверь не откроется, пока они не сделают то, зачем были призваны. Увы.

Ричард закусил губу. За брата, пережившего на своем веку не одно покушение на свою жизнь со стороны человека, с которым теперь он оказался заперт в замкнутом пространстве, он волновался безмерно, но что делать и как помочь ему, не имел понятия, поэтому готов был едва ли не волосы рвать на себе от отчаяния. Тедерик, заметив это, попытался выдавить из себя ободряющую улыбку.

– Не переживай, Дик, правда, в конце концов… – он глубоко вздохнул и неловко развел руки в стороны, – В конце концов, Ник – тирвас. Уверен, удача поможет ему и сейчас.

* * *

Вспыхнул свет. Старые факелы, вставленные в крепления на древних стенах, вдруг запылали, озаряя пространство своими неверными, дрожащими отсветами.

Доминик, раздраженно оглянувшись на них, еще раз толкнул дверь, пытаясь открыть ее и, видя, чувствуя собственное бессилие, зло пнул ее, немного отбив ногу о твердый камень.

– Дьявол! Ты долго будешь стоять и ухмыляться?! – не в силах выместить свою ярость на запертой двери, он предпочел обратить ее на оказавшегося вместе с ним взаперти человека. Тот хмыкнул, равнодушно пожимая плечами.

– Не надо срываться на мне, тирвас, – голос преступника, как обычно, поражал ледяным безразличием: создавалось впечатление, что его сложившаяся ситуация не волнует нисколько, – Дверь закрылась и, думаю, не просто так – очевидно, дальше мы должны пойти вдвоем. Если задуматься, это логично – я сумел ее открыть, коль скоро на моем пальце это проклятое кольцо, она пропустила меня и тебя, на чьем пальце такое же кольцо. Остальные здесь предусмотрены не были, им придется подождать.

– Если бы они пошли с нами, могли бы хоть что-нибудь посоветовать! – Ник раздраженно выдохнул и, отвернувшись, наконец, от двери, огляделся, – Куда теперь?

Вариантов, надо заметить, было немало. Склеп, от которого пришедшие сюда люди ожидали самого простого антуража – несколько полок с гробами и табличками с указанием имен, – оказался чем-то весьма нетривиальным, совершенно нетипичным, что не могло не смущать.

Во-первых, никаких гробов и табличек с именами здесь не было – стены были гладкими и пустыми, совершенно не вызывающими ассоциаций со смертью и напоминающими, скорее, стены какой-нибудь пещеры. Или лабиринта.

За последний вариант говорили так же и несколько коридоров, расходящихся в разные стороны от входа. По какому из них надлежит двигаться, понять было затруднительно.

– И никаких указателей… – Конте, внимательно изучив четыре прохода, тяжело вздохнул и слегка покачал головой, – Хоть бы кольца эти, что ли, подсказали как-то…

– Если бы кольца заговорили, ты бы сошел с ума здесь, – равнодушно отозвался его спутник и, окинув внимательным взглядом коридоры, уверенно махнул рукой, направляясь к предпоследнему справа, – Пошли.

– Почему туда? – Доминик, не желая оставаться в одиночестве, поспешил следом за ним и, не испытывая желания принимать опрометчивых решений, схватил его за рукав пальто, – Арчи? Что за уверенность?

– Здесь светлее, – последовал хладнокровный ответ. Арчибальд резковатым движением высвободил рукав из пальцев собеседника и, сдвинув брови, послал ему предупреждающий взгляд.

– Помни, Ник, – врагами мы быть не перестали, и я по-прежнему ненавижу тебя. Будь осторожнее в своих действиях… да и в словах.

Конте недовольно передернул плечами и, поморщившись, скрестил руки на груди, решительно шагая вперед. Как возразить, он знал, хотя и сомневался, что на собеседника его это произведет нужное впечатление.

– Мы в одной упряжке, Альфа, – тем не менее, не преминул заметить он, – Одна дорога, одна цель, одна проблема. Постарайся на время забыть о своем сумасшествии, идет?

Молле промолчал. В словах ненавистного тирваса, безусловно, имелся резон и спорить с ними, тем более сейчас, было бы слишком безумно. Психом же выглядеть мужчина больше не хотел.

– Иди осторожнее, – напрямую на его слова он не отвечал, но заботу проявить все же решил, – Не исключено, что здесь могут быть ловушки.

– Такое чувство, что мы сокровища искать собираемся, а не жизнь человеку спасать, – Доминик передернул плечами вновь, однако, несколько посерьезнев, продолжил путь уже не столь беспечно.

Шли недолго – все-таки большим склеп не был, и никакого пятого измерения в себя не вмещал.

– Черт возьми! – Конте, шедший немного впереди, резко остановился, вытягивая руку в сторону, чтобы остановить и спутника, – Понятно, почему здесь было светлее…

Прямо перед ними, застя дальнейший путь одной сплошной стеной, пылало яркое, неукротимое пламя, берущееся неизвестно откуда и, казалось, пробивающееся из-под земли.

Арчибальд непроизвольно сглотнул и, отступив, окинул озаренный им коридор долгим взглядом.

– Откуда оно здесь?… – он покачал головой, отступая еще на шаг, – Надеюсь, что мы бродим не над жерлом вулкана. Это было бы неприятно, особенно с учетом того, что здесь мы заперты, – он вздохнул и, потянув ошарашенно созерцающего огонь спутника за рукав, кивнул ему в обратном направлении, – Выбор следующей дороги предоставлю тебе. Идем.

Доминик неловко кивнул и, непрестанно озираясь на огненную стену, поспешил вместе со спутником покинуть окружающее ее пространство.

– Итак? – до запертой двери добрались довольно быстро, и Молле, вопросительно приподняв бровь, развел руки немного в стороны, – Выбирай. Может быть, твоя интуиция окажется вернее, чем мой логический расчет.

– Моя интуиция молчит, – мужчина, несколько взволнованный, можно даже смело сказать – испуганный внезапной встречей с огнем, недовольно почесал шею, окидывая проходы далеким от симпатии взглядом, – Если этот освещен лучше, и там огонь, то вот из этого, – он ткнул на предпоследний коридор с левой стороны, – Явственно тянет сыростью. Не удивлюсь, если там путь преградит какая-нибудь подземная река. Наиболее безопасными кажутся вот эти… – он указал поочередно на два оставшихся коридора, – Но нет никакой гарантии, что нам там не встретятся какие-нибудь змеи или не упадет на голову секира. Твоя очередь выбирать.

Арчибальд хмыкнул и, отойдя на несколько шагов, сунул руки в карманы пальто, окидывая оставшиеся коридоры взглядом скульптора, изучающего свое творение.

Несколько секунд он молчал, размышляя, останавливая взгляд попеременно то на одном, то на другом, затем тяжело вздохнул.

– Трудно решиться. Ты прав, опасность может быть любой и, боюсь, если мы не выберем правильный коридор, смерть может оказаться неминуемой… – он коснулся кольца на своем мизинце и, покрутив его, слабо усмехнулся, – «Проклявший да будет проклят сам»… Надеюсь, то, что ты чертыхнулся, проклятием не считается, Ник. Идем сюда, – решение он принял одновременно с тем, как сделал шаг к коридору, забракованному Конте, к тому самому, из которого несло сыростью.

Доминик, хмурясь, поторопился остановить его, преграждая дорогу.

– Я же сказал – сюда идти не надо! Это…

– Мы ищем источник, не так ли? – Молле тонко улыбнулся, не сводя взгляда с прохода. С потолка его под этим взглядом сорвалась и разбилась вдребезги о камни пола тяжелая капля.

– Источник – это вода, Ник. Не огонь, не тьма и даже не спокойствие. Вспомни наш сон. Журчащие ручьи в глубокой пещере – разве не это мы разыскиваем?

Конте неуверенно оглянулся на темный сырой коридор.

– Ты думаешь?… – он мотнул головой и недоверчиво скривился, – Пещера с волшебным источником здесь, в склепе? Ну, знаешь, Арчи, от тебя таких предположений я не ждал! Неужели думаешь, что мы вот так вот и найдем… хотя… – он закусил губу, – Двое, как один… Мы вдвоем, кольца на наших руках есть… Может быть… – мужчина тяжело вздохнул и, махнув рукой, повернулся лицом к проходу, – Хорошо! Пойдем туда, куда интуиция ведет тебя. Но учти – если придется плавать, ты мне потом ответишь.

Альфа только усмехнулся в ответ. Уж чьих-чьих, а угроз Доминика Конте он никогда не боялся.

…Если в предыдущем ходе стены дышали теплом, жаром, сообщаемым им пламенем в его конце, то здесь было холодно. От стен тянуло сыростью, несколько раз на лоб то Доминику, то Арчибальду падали холодные капли, и оба путника ощущали себя не слишком уютно, подозревая самих себя в ошибке.

– Я слышу шум воды, – Молле, обладающий, благодаря суровой жизненной школе, слухом несколько более острым, остановился, прислушиваясь, – Возможно, насчет реки ты и был прав… И, может быть, нам придется через нее переправляться.

– Надеюсь, лодка на берегу имеется, – мрачновато откликнулся мужчина и, тяжело вздохнув, без особенного желания прибавил шаг.

Чем дальше они заходили, тем темнее становилось вокруг – факелы, не выдерживая сырости, коптили, трещали, так и норовя погаснуть и, сопротивляясь изо всех сил, уже почти бились в агонии. На качестве освещения это, безусловно, сказывалось не лучшим образом.

Альфа, внимательный и чуткий, шел очень осторожно, ступал аккуратно, продумывая каждый шаг; Доминик старался следовать его примеру.

Наконец, Конте, идущий чуть впереди, внимательно вглядывающийся вперед, охнул и остановился, ошарашенно приоткрывая рот. Слов, чтобы описать видимое, у него не находилось.

– На реку не похоже… – Арчи, остановившийся рядом с ним, пораженно покачал головой, созерцая очередное препятствие на пути, – Скорее на водопад.

Это и в самом деле был водопад – сплошная водная завеса, освещенная изнутри, переливающаяся, серебрящаяся, искрящаяся и шумная. Она ниспадала откуда-то с потолка и уходила глубоко вниз, не разливаясь по полу, а проваливаясь под него; она казалась непроницаемой, неодолимой, и путники, справедливо подозревая в этой красоте подвох, не могли решиться приблизиться к ней.

– Знаешь… – Доминик, закусив губу, робко шагнул, было, вперед, но тотчас же отступил обратно, – А что, если в каждом коридоре есть какое-то препятствие? В конце концов, наивно было бы предполагать, что нас вот так возьмут и пропустят вперед! Вода – наименьшее из зол… мне кажется.

– Полагаешь, нам в любом случае придется преодолеть преграду? – Альфа приподнял бровь, скептически созерцая водопад, и тяжело вздохнул, поправляя воротник пальто, – Следовало надеть непромокаемую куртку.

– Да, от такого дождя твое пальтишко не защитит, – Ник сардонически ухмыльнулся и, вновь шагнув вперед, уже куда как более уверенно и решительно, осторожно протянул руку, касаясь ею водяной завесы. Никаких неприятных ощущений не было – вода казалась самой, что ни на есть, обычной, разве что была чертовски холодной. Мужчина поежился и убрал руку.

– Представляю, что скажут ребята, когда мы выйдем, мокрые с ног до головы, – он глубоко вздохнул, уже явно собираясь предпринять попытку пробраться сквозь завесу, однако, оказался остановлен.

– Помни – мы не знаем, что ждет с той стороны, – Арчи нахмурился, неприязненно созерцая водопад, – И, если я пройду здесь, пистолет намокнет, я даже не сумею выстрелить, чтобы защититься…

– Придется рискнуть, – мужчина решительно отодвинул спутника, – Боюсь, пока мы не сделаем того, что суждено, отсюда нам не выбраться, Арчи. Выбора нет. Я пошел, ты… иди за мной.

– Не умирай без моего ведома, – напутствовал его преступник, – Помни – твоей смерти я хочу быть свидетелем… тирвас. Впрочем, ты удачлив. Вперед!

Доминик досадливо дернул плечом и, предпочитая не отвечать, двинулся вперед.

Водопад встретил его брызгами в лицо и леденящим холодом, так и веющим от потока воды. Мужчина поежился и, набрав в грудь побольше воздуха, зажмурился, осторожно ступая вперед, под тугие и мощные струи.

Пол под ногами не пошатнулся, не исчез и не провалился; вода никуда не снесла его и, чувствуя, как душу наполняет уверенность, он сделал еще один шаг, полностью вступая в водяную стену. Затем еще и еще.

Водопад оказался довольно широким, идти, затаив дыхание, было безмерно неудобно, и Доминик уже потихоньку начал паниковать, подозревая, что так и утонет в вертикальном положении, не в силах миновать загадочную преграду, когда идти внезапно стало легче. Вода, до сей поры ниспадавшая прямо ему на голову и плечи, куда-то исчезла и, неуверенно потянув носом воздух, мужчина с огромным наслаждением сделал глубокий вдох. И лишь после этого открыл глаза.

Вокруг было светло. Факелы, расположенные на стене напротив, полыхали вовсю, озаряя своим светом помещение, где он очутился, позволяя вполне рассмотреть его.

– Я жив! – что еще сказать, он не придумал, предпочел известить оставшегося позади спутника о благополучном исходе мероприятия так, – Можешь идти, не опасно! Разве что мокро, – последнее он прибавил уже тише и был убежден, что Арчибальд за шумом водопада слов его не расслышал. Оставалось надеяться, что прочие слова, которые он прокричал, до него донеслись.

Доминик отошел немного в сторону, дабы не мешать спутнику выходить из-под водопада и, не желая терять время попусту, с любопытством осмотрелся.

Помещение, где он оказался, по форме напоминало прямоугольник с немного стесанными нижними углами. На каждом углу имелся темный проем – один из забракованных ими коридоров; еще два имелись на стене за его спиной.

Впереди, возле стены, прямо под факелами, посередине небольшой залы, высился постамент с несколько наклоненной вперед верхней частью. По обеим сторонам от него стояли высокие статуи, изображающие каких-то людей, чьи лица были скрыты под капюшонами и оставались невидимы. Каждый из них протягивал навстречу другому руку, чьи кисти скрывались где-то за постаментом.

Позади послышался приглушенный плеск и последовавший за ним шумный вздох. Конте поспешил обернуться.

Арчибальд, в мокром пальто, с мокрыми, прилипшими ко лбу, волосами, недовольно сплюнул попавшую в рот воду и пару раз тряхнул головой, заставляя брызги разлететься вокруг.

– Отвратительный способ продвижения, – он поморщился и, явно машинально коснувшись некогда раненой ноги, проникновенно прибавил, – Ненавижу воду.

– Полагаю, через огонь пробираться было бы еще неприятнее, – Доминик быстро улыбнулся и, окинув долгим взглядом другие проходы, нахмурился, – Что, впрочем, относится и к тем странным зарослям и… к сплошной стене.

– Сквозь сплошную стену можно было бы пробиться, будь у нас инструменты, да и с зарослями справиться было бы легко при тех же условиях, – откликнулся Молле и, проведя ладонью по мокрым волосам, огляделся, – Итак, куда мы вышли? Что это? – он взглядом указал на постамент.

Ник снова повернулся к нему и, не решаясь подходить, пожал плечами.

– Я не знаю. Статуи меня немного смущают, должен признать.

– К черту статуи, – последовал хладнокровный ответ. Преступник, не столь чувствительный, как его спутник, уверенно обошел его и, приблизившись к постаменту, положил ладони на его нижний край, немного склоняя голову набок.

– Забавно, – на губах его отобразилась неоправданно жестокая в данной ситуации ухмылка, – Рискну предположить, что это вновь валлийский.

Доминик, торопливо приблизившись, но постамента не касаясь, замер сбоку, глядя через плечо своему странному союзнику и силясь понять выбитые на гладком мраморе (что само по себе уже было удивительным – все-таки мрамор материал для гравировки не подходящий) слова.

«Dau sut un» – значилось на гладкой поверхности. Под надписью виднелось два маленьких, симметрично расположенных отверстия. Между ними находился небольшой выпуклый квадрат.

– Надо было взять с собой Дерека, – Конте тяжело вздохнул и покачал головой, – Он с интернетом в ладах, живо бы отыскал перевод…

Альфа медленно обернулся, взирая на спутника в упор. Лицо его было непроницаемо.

– К вашему сведению, мистер Конте, я с интернетом тоже в ладах, но сейчас нам это не поможет. Склеп экранирует все электромагнитные волны, связи здесь нет. Впрочем, рискну предположить, что коль скоро сюда нас привели кольца… – он вновь обратил взгляд к постаменту и, легко скользнув кончиками пальцев по отверстиям, чуть улыбнулся, – Их следует поместить сюда. Dau sut un… – мужчина нахмурился, – Мне напоминает это итальянский, по крайней мере, одно или два слова… Может быть, это что-то вроде того, о чем говорил Эрей? Две руки как одна, двое как один, Ник! – он кивнул, словно подтверждая собственную догадку, уверяясь в ней еще больше, – Уверен! Если сюда действительно нужно поместить кольца… полагаю, сделать это мы должны одновременно.

Доминик закусил губу. Предположение Арчибальда, вне всякого сомнения, могло оказаться верным, да ему и самому приходило в голову нечто подобное, но он почему-то беспокоился. Быть может, впрочем, это было лишь волнение перед достижением цели?…

– Хорошо, – голос его звучал довольно неуверенно, однако, вместе с тем, решительно.

Арчибальд немного сдвинулся в сторону, вставая с левой стороны. Доминик продолжал оставаться справа.