Текст книги "Планета лжи"

4

Проснулся он от ощущения пустоты. Оно было настолько пронзительным и пугающим, что Олег немедленно вскочил, точно взлетел над диваном. Наташи не было. Подушка еще хранила вмятину от ее головы, воздух вокруг наполнен ароматом ее тела. Однако в комнате было пусто.

Он прислушался, холодея. Ни звука. На кухне ее точно нет. Значит, ушла! Его насквозь прошила такая боль, что он невольно скрючился и застонал. Затем кое-как натянул штаны и бросился в коридор. Щелкнул выключателем. Черный плащ висел на вешалке, лодочки таинственно поблескивали внизу. Его немного отпустило. Где же она? В ванной тихо и темно. Оставалась его комната. Дверь в нее была плотно прикрыта. Олег толкнул ее и увидел Наташу. Она сидела на полу, на ковре, скрестив ноги по-турецки и подняв тонкие изящные руки над головой.

– Проснулся? – Она не шелохнулась, продолжая сидеть в той же позе.

– Да. Что ты делаешь? – Со сна и от волнения голос Олега прозвучал хрипло.

– А ты не видишь? Йогой занимаюсь. Научить тебя?

Он окончательно успокоился.

– Научи… потом…

– У тебя такой вид, словно ты с пожара, – сказала Наташа слегка насмешливо.

– Я… я решил, что ты ушла.

Олег опустился рядом с ней на пол.

– Ушла? Почему? Как я могла уйти? Глупый. – Она потрепала его по волосам.

Внутри что-то теплое расползалось от самого сердца до желудка. Хотелось запеть.

– Прости. Я все время говорю ерунду. Просто… боюсь.

– Боишься? Чего? – Она опустила руки и осторожно выпрямила длинные точеные ноги.

– Боюсь, что это сон. Проснусь, а ты исчезнешь. И окажется, что мне все привиделось.

– Ничего тебе не привиделось, – неожиданно сердито проговорила Наташа и без всякого перехода добавила: – На ужин пожарю картошки. С салатом будет нормально. И вот что – я тут кое-что заказала себе. Самое необходимое. Это недорого. Просто чтоб не идти к Володьке…

Олег сидел и смотрел на нее, откинув голову. Ничего лучшего она сказать не могла. Жареная картошка на ужин. Милые женские штучки. Вот, оказывается, чего не хватало ему в жизни, а вовсе не карты звездного неба!

– Ты не сердишься? – Наташа встала и смотрела на него сверху вниз.

– Не сержусь. Купи все, что тебе нужно.

– А деньги? У тебя есть?

– Найдем.

Она наклонилась, чмокнула его в затылок, гибко разогнулась и вышла из комнаты.

5

Следующие несколько дней Олег провел как в сказке. Он чувствовал, что жизнь круто изменилась. Будто ему посчастливилось вытянуть лотерейный билет с баснословным выигрышем или выудить из морской пучины золотую рыбку. Дом в мгновение ока стал уютным и желанным. С кухни неслись умопомрачительные запахи, в ванной на полочке под зеркалом поселились ароматные флаконы и флакончики, а также зубная и массажная щетки. На крючке висел красный шелковый халат с кружевами, под вешалкой рядом с лодочками скромно притулились крохотные шлепки, состоящие из переплетения тоненьких серебряных ремешков. И много еще небывалого, прекрасного и сводящегося с ума было раскидано по квартире, превращая ее в головокружительный квест на пути к счастью.

Само счастье начиналось ночью, после того, как заканчивался ужин и перемытая посуда аккуратно оседала на полочках. Сначала в ванной долго лилась вода и слышался Наташин звонкий голосок, выводящий мелодичные рулады. Затем дверь открывалась, выпуская в коридор облако ароматного пара. И наконец на пороге спальни появлялась сама Наташа, в красных кружевах, с тюрбаном на голове. Щеки ее пылали, глаза таинственно блестели. В этот момент Олег забывал все, даже то, как его зовут. Он набрасывался на Наташу, душил в объятиях, покрывал поцелуями ее влажное и горячее тело, а она весело хохотала и визжала, зарываясь лицом в его волосы.

Они почти не выходили из дому, еду заказывали с доставкой, смотрели в постели фильмы и пили шампанское, заедая его клубникой. Про работу Олег начисто позабыл. Несколько раз звонил Зимин, пытался что-то сказать, но он не стал его слушать. Просто после второго раза отключил телефон и включал его, только когда нужно было сделать какой-нибудь заказ.

Наташа о своем Володьке больше не вспоминала. Об устройстве на работу тоже. Просто и с легкостью готовила незатейливые, но вкусные блюда, иногда прибиралась, иногда дремала прямо посреди дня.

Так прошла почти неделя, и Олег стал ощущать легкое беспокойство. Ему казалось, что они с Наташей выпали из реальности и, как герои его игры, летят куда-то в космолете, не имея в запасе ни карт, ни приборов, определяющих местонахождение, ни даже запаса топлива. Вокруг неизвестные миры, бесконечные просторы и ни одной живой души. Он попытался выяснить, как себя чувствует Наташа, не беспокоит ли ее то же, что и его. Но она была совершенно безмятежна и, казалось, жила текущей минутой, нисколько не раздумывая о будущем и не вспоминая прошлого.

Еще через день Олег почувствовал острую потребность в уединении. Ему страстно захотелось выйти из дому одному. Хотя бы на час, а лучше на два. Он не знал, как сказать об этом Наташе. Вдруг она сочтет это предательством с его стороны и обидится? Однако та неожиданно сама пришла ему на помощь.

– Олежа, мне кажется, мы перебарщиваем с общением. Ты явно устал. Тебе необходима пауза. Сходи погуляй, что ли. Купи арбуз! Я обожаю арбузы. Купишь?

Она положила ему руки на плечи. В этот момент он любил ее больше всего на свете. Если бы она сказала ему «умри», он безропотно бы умер ей в угоду.

– Глупости. Я вовсе не устал. И я не хочу без тебя. Идем вместе.

– Нет. Еще день, и мы друг друга возненавидим. Я знаю. С Володькой было так же. Сначала полная гармония и счастье, а потом он стал злиться на меня. Не хочу, чтобы все повторилось.

– Как я могу на тебя злиться? Я тебя люблю. Одевайся, и идем.

Олег потеребил Наташу за руку. Она решительно помотала головой.

– Я должна постирать. Там, в ванной, целый бак накопился. Иди. И без арбуза не возвращайся.

Олег вдруг почувствовал облегчение. Организм ликовал в предчувствии одинокого моциона. Что может быть лучше – не спеша прогуляться по мокрым тротуарам! С самого утра шел дождик и лишь полчаса назад перестал. Он представил, как радостно будет возвращаться к Наташе. В конце концов, все на какое-то время разлучаются, никто не бывает вместе постоянно. Нужно учиться жить как все. Уходить, приходить, ждать.

– Хорошо, – сказал Олег и поцеловал Наташу в розовую щеку. – Какой арбуз ты любишь? Красный или желтый?

– Разве бывают желтые арбузы? – удивилась она.

– Бывают, и представь, очень вкусные. Я куплю попробовать.

Наташа проводила его до двери. Помогла надеть куртку. Торжественно вручила зонт. В последнюю секунду Олегу ужасно расхотелось уходить. Вместо этого – стиснуть Наташу в объятиях и целовать, долго, долго, до сладкой истомы во всем теле. Но он подавил этот порыв и вышел за порог.

На улице действительно было чудесно. Влажный воздух, насыщенный дождевыми каплями, окутал лицо, точно вуалью. Олег улыбнулся и спрятал в пакет ненужный зонт. Путь его лежал в супермаркет. Помимо арбуза, он намеревался взять еще шампанского и икры. Идти было не больше пятнадцати минут. Олег старательно обходил лужи и с интересом разглядывал идущих навстречу прохожих. Обычно окружающий мир его совершенно не интересовал. Он всегда был поглощен своими фантазиями. Люди вокруг казались ему далекими и бесцветными. И вдруг оказалось, что это увлекательнейшее занятие: смотреть на них, спешащих по своим делам. Олег старался представить, кто и как живет. Вот этот толстяк в кепке, надвинутой по самые брови. Одинок ли он, или у него есть подружка? А может, он уже почтенный отец семейства, успел завести детей и теперь спешит домой, чтобы помочь супруге по хозяйству? А эта пожилая дама? Идет нога за ногу, не торопится. На поводке – крохотная собачка, одетая в ярко-оранжевый комбинезон. Вдруг эта собачка – единственное близкое ей существо, и больше у нее никого в целом свете нет? Ни детей, ни мужа. А ведь в молодости она, пожалуй, была красавицей, черты лица правильные и тонкие, словно художником нарисованные. Или вот девушка, ровесница Наташи. Такая же длинноногая, только волосы не черные, а русые. Идет и болтает по телефону. Смеется. Поправляет сумочку на плече. Наверняка влюблена. Обсуждают со своим кавалером, как проведут сегодняшний вечер. Возможно, тот уже купил шампанское и икру…

Олег не заметил, как за этой игрой дошел до магазина. Он редко ходил сюда, довольствуясь близлежащими или курьерскими доставками. Вид полок, наполненных всякой всячиной, добавил ему хорошего настроения. Он не спеша бродил между рядами. Отыскал арбуз, взял баночку икры. Подумал и прибавил к ним килограмм розовых мясистых помидоров. Погрузив продукты в корзину, Олег снял с прилавка бутылку шампанского и с чувством выполненного долга подошел к кассе. Симпатичная кассирша пробила чек. Он расплатился, переложил покупки в пакет и вышел на улицу.

Снова накрапывал дождик. Олег почувствовал, что промокает, и раскрыл зонт. Люди вокруг тоже шли под зонтиками, торопясь и не глядя по сторонам. Он ощутил, что игра закончилась. Ровно сорок минут без Наташи – и больше вытерпеть невозможно. Он должен ее увидеть, срочно, сию минуту. Услышать ее серебристый смех, посмотреть в глаза, похожие на таинственные глубокие омуты. Сказать, что он мечтает о том, чтобы она всегда была рядом. Олег невольно ускорил шаг. Он почти вбежал в подъезд. Ему показалось, что лифт спускается целую вечность, а затем так же медленно, подобно черепахе, ползет вверх.

Дверь была открыта. Не нараспашку, но прилично, так, что это сразу бросалось в глаза. Олег заглянул в прихожую. Его джинсовка и зимняя куртка валялись на полу. Там же, вперемешку с ними, лежали красный халат, домашнее платьице Наташи, какие-то косметички с расстегнутыми молниями. Холодея от ужаса, Олег вбежал в комнату. Пусто. Постель перевернута кверху дном. Содержимое тумбочек на полу. Он бросился в другую комнату, в ванную, на кухню. Везде одна и та же картина полного разгрома. Наташи нет. Не помня себя от отчаяния и страха, Олег выхватил телефон. Дрожащими пальцами набрал номер.

– Але! Полиция! У меня человека похитили из квартиры. Похоже на налет.

– Спокойно, мужчина, не так быстро. Говорите адрес, – ответил невозмутимый женский голос.

Олег, путаясь, назвал улицу, номер дома и квартиры.

– Ждите. Скоро приедет наряд. Ничего не трогайте, оставьте все как есть.

Олег молча отключился и схватился за голову. «Наташа! Наташа! Как же так? Ведь не прошло даже часа. Кто мог вломиться в квартиру? Куда они уволокли тебя! Господи, жива ли ты?»

Он думал, что сойдет с ума, пока дождется полиции. Приехала девушка, довольно высокая, стройная, с гладко зализанными в пучок волосами, а с ней два солидных мужика. Девушка явно была главной, отдавала приказы, подробно расспрашивала Олега о том, что произошло.

– С кем вы проживали?

– С подругой. Ее зовут Наташа.

– Фамилия вашей Наташи. Отчество. Год рождения.

Он растерянно посмотрел на оперативницу.

– Сорокина. Фамилия ее Сорокина. Остального я… я не знаю.

– Не знаете отчество и дату рождения человека, с которым жили в одной квартире? – На Олега уставились красивые и холодные голубые глаза, обрамленные накрашенными, острыми, как копья, ресницами.

– Не знаю.

Он опустил голову.

– Тогда кого мы будем искать? И вообще – можно ли вам доверять? Вдруг вы жили тут один?

– Нет. Нет, клянусь! Она жила здесь целую неделю! Девушка по имени Наташа. Примерно вашего возраста. Красивая брюнетка с серыми глазами.

– Откуда вы взяли эту вашу брюнетку?

– Мы познакомились на работе. Потом случайно встретились в кафе.

– Ну так звоните на работу. Пусть скажут ее данные.

Олег поспешно кивнул. Как ему раньше это в голову не пришло? Он набрал номер отдела кадров.

– Здравствуйте! Это Криволапов. Пожалуйста, скажите, у нас должна была работать некая Наталья Сорокина. Она уволилась неделю назад. Мне нужно знать о ней все.

– Зачем? – строго вопросила кадровичка.

– Дайте-ка трубку, – сказала следователь и, не дожидаясь, пока Олег отреагирует, взяла у него телефон. – Добрый день. Следственный комитет. Капитан Лунева. Девушка Наталья Сорокина проживала в квартире у Олега Игоревича Криволапова. Сегодня она исчезла при странных обстоятельствах. На квартиру был совершен налет. Нам нужно знать отчество потерпевшей. Гражданин Криволапов не удосужился выяснить. Да, жду. – Воцарилась пауза. Затем голос в трубке что-то произнес. – Как? Не может быть. Вы уверены? Ясно. Спасибо.

Лунева нажала на отбой.

– Никакой Натальи Сорокиной в отделе кадров не значится. И никто не увольнялся неделю назад. – Она выразительно замолчала, глядя на Олега в упор.

– Как не увольнялся? – спросил он упавшим голосом. – Она точно там работала. Я видел ее с коллегами. Они курили на улице.

Лунева холодно усмехнулась.

– Сколько вам лет, позвольте спросить?

– Сорок. К чему это?

– К тому, что ваша наивность поражает. «Стояла, курила». Мало ли кто где может стоять? Особенно если речь идет о красивой молодой женщине. Она ведь красива?

– Очень.

– Ну вот. – Лунева решительно захлопнула папку-планшет, в которой делала записи. – Короче, так. Делу о вторжении в квартиру неизвестных даем ход. Будем расследовать. А вашу неизвестную Наташу, простите, искать не станем.

– Как так? – обалдел Олег. – А если с ней что-то случилось? Вдруг ей грозит опасность? Ее… ее же могут убить!

– Да поймите же, Криволапов, как мы можем искать человека без отчества, фамилии и паспортных данных? Не исключено, что она сама преступница.

– Глупости! Не говорите чепухи!

– Это не чепуха. Ваша Наталья вполне могла быть наводчицей. Вы, кстати, смотрели, пропало что-нибудь из вещей, ценности?

– Ничего не пропало. Только девушка.

– Ну можем составить фоторобот. Пустить в розыск. Естественно, просмотрим видеокамеры. Что еще? Есть у вас какие-то зацепки: кто может знать вашу Наташу?

Тут Олега осенило.

– Ее бывший парень. Владимир. Он должен знать о ней все.

– Вот это уже теплее, – оживилась Лунева. – Знаете адрес этого Владимира? Его фамилию? Место работы?

Олег страдальчески сморщился.

– Ничего не знаю!

Лунева в сердцах хлопнула себя по бедрам.

– Нет, ну детский сад! Может, вы хотя бы запомнили, с кем стояла и курила Наташа?

– Я плохо знаю этих людей. Редко появляюсь в офисе, в основном работаю из дома.

– Мы допросим ваших коллег. Но, боюсь, это мало что даст. Чую, девушка крепкий орешек и данных о себе не оставила.

– Да почему вы о ней, как о какой-то мошеннице? – возмутился Олег. – Она, между прочим, в день нашей встречи хотела… Хотела совершить суицид. Таблетки собиралась выпить. Я вовремя заметил и помешал.

– А что ж вы раньше молчали? – Лунева устало поправила и без того безупречную прическу.

– Я думал, это не относится к делу.

– К делу относится все. Так, ладно. Мы уходим. Буду держать вас в курсе. Если все же заметите, что вещи пропали или девушка вдруг вернется, немедленно дайте знать. Вот телефон. – Она протянула Олегу визитку и пошла в коридор.

Хлопнула дверь. Олег остался стоять посреди комнаты. Ему казалось, что его с размаху оглушили кирпичом. Вот только что было невероятное, неслыханное счастье. Наташа со своими восхитительными звуками и запахами. Вера в то, что это навсегда. По крайней мере надолго. И вдруг ничего не стало.

Он медленно прошелся по квартире, стараясь не наступать на раскиданные вещи. Увидел у порога пакет с арбузом, не удержался и с яростью пнул его. Все из-за него! Не стоило уходить! Нельзя было оставлять Наташу одну. Что за глупая жажда одиночества и отдыха? Вот и получил свой отдых, так тебе, поделом! Арбуз раскололся надвое, из пакета потекла желтоватая жидкость, похожая на мочу. Олег сел на пол рядом с расползающейся лужицей и заплакал, как ребенок.

6

Ночь пролетела словно в бреду. Олег не сомкнул глаз. Несколько раз он спускался, обходил двор и близлежащие улицы в надежде, что, может быть, увидит там Наташу. Однако ее не было. Телефон молчал. Да это было и неудивительно – за неделю, что Наташа прожила у Олега, они так и не обменялись номерами. Зачем? Они все время были вместе, не отрывались друг от друга. Однако, надеясь на какое-то чудо, Олег поминутно глядел в темный экран. Вдруг она как-то узнала номер, напишет или позвонит?

Едва дождавшись утра, небритый, с красными, воспаленными глазами, он поехал на работу. Ему стоило огромного труда воссоздать в памяти тех, кто стоял с Наташей у крыльца. Кого-то он помнил по имени, кого-то знал внешне – встречались в коридорах и на конференциях. Олег побеседовал с каждым. Никто ничего не мог сказать про Наташу, ни откуда она взялась, ни когда присоединилась к компании. Стояла и стояла, а потом ушла.

– Я думал, она из соседнего отдела, – объяснил бородатый Вася Гнедых.

– И я так думал, – подтвердил Леша Ивлев, тот самый толстяк, который тогда неудачно шутил. – А тебе зачем она сдалась? – Он вопросительно взглянул на Олега.

– Нужна. По делу, – коротко ответил тот.

– Ну коли нужна, ищи, – развел руками Ивлев.

Олег отошел от него в полном недоумении. Что же делала Наташа у них в офисе, если она там никогда не работала? Выходит, и насчет встречи на конференции соврала – никогда прежде они с Олегом не встречались, поэтому он и не мог ее вспомнить.

Его охватили самые скверные подозрения. Получается, Наташе был нужен он, и никто другой. Она все подстроила заранее. Знала, что он приедет в этот день в офис, ждала его, притворившись сотрудницей. Затем пришла в кафе и разыграла попытку самоубийства. Но зачем? Чтобы попасть к нему домой? Спала с ним! Для чего? Она ведь ничего не украла. Да и брать у него нечего. Заначка на черный день надежно спрятана в шкафу, в тайнике между полками, устроенным еще отцом, карточки он всегда носит с собой.

Олег, ничего не понимая, поехал домой. По-хорошему, надо позвонить Луневой, рассказать, как прошла его встреча с коллегами. Но делать этого Олегу категорически не хотелось. Как ни зол он был на Наташу за обман, она по-прежнему оставалась для него желанной и близкой. Олег скрепя сердце принялся разбирать раскиданные по квартире вещи. Убрал все в шкафы и тумбы. Наташину одежду и косметику аккуратно сложил на одну из полок и плотно прикрыл дверцу.

В желудке урчало. Олег понял, что со вчерашнего вечера ничего не ел. Однако готовить не было сил. Он наспех настрогал помидоры, посолил и съел с черным хлебом, запив все это двумя чашками крепкого кофе. Тишина и пустота квартиры невыносимо давили на психику. Олег решил немного поработать в надежде, что это отвлечет его от тоски и отчаяния. Он открыл компьютер, развернул бумажную карту и углубился в виртуальную реальность. Ему действительно стало немного легче. В конце концов, он остался с тем, что у него было. Можно считать, что Наташа лишь призрак, случайная героиня одной из его игр, созданная собственным воображением. Одно нажатие мышки – и она останется в чужой галактике, а он полетит дальше, открывать новые планеты и звезды.

Олег решительно удалил из файла название «Натали». Его прекрасная планета будет назваться по-другому. Как – придумает завтра. А на сегодня хватит. Он выключил компьютер и потянулся, разминая уставшие плечи и спину. Уже вечер. Чем бы заняться? Что он делал, когда еще не знал Наташу? Смотрел фильмы, играл в стрелялки, читал фантастику. Олег тяжело вздохнул. Ничего из вышеперечисленного не хотелось, только чтобы рядом немедленно оказалась Наташа. Как прекрасно было бы сжать ее в объятиях и целовать! А потом сидеть рядышком и пить шампанское.

Острая боль сдавила грудную клетку. Олег не выдержал и застонал. И тотчас раздался звонок в дверь. Он подпрыгнул как ужаленный и кинулся в прихожую. Глянул в глазок: на площадке, переминаясь с ноги на ногу, стояла Наташа. Целая и невредимая, в плащике и лодочках. Олег сделал глубокий вдох и открыл дверь.

– Привет, – сказала Наташа и виновато опустила ресницы.

– Привет. Может, ты мне объяснишь, что все это…

Он недоговорил, схватил ее за плечи и втащил в прихожую. Она не сопротивлялась. С грохотом захлопнулась дверь. Они стояли друг напротив друга, совсем близко, почти вплотную. Олег видел, как пульсирует крохотная венка на ее шее.

– Прости, – проговорила Наташа совсем тихо.

– Ты кто такая? Зачем устроила весь этот цирк? Чего тебе нужно?

– Я объясню. Пожалуйста, не злись. – Она подняла на него глаза, полные слез.

И это они тоже проходили. Слезы, дрожащие губы, размазанная тушь, таблетки в ладони.

– Давай. Объясняй. И не вздумай врать. Вчера здесь была полиция. Она очень заинтересовалась тобой.

– Только не полиция! – Наташа умоляюще сжала руки на груди. – Можно мы уйдем отсюда? Я ужасно замерзла.

Олег заметил, что волосы у нее мокрые, и туфли тоже. Очевидно, на улице, как и вчера, шел дождь.

– Снимай все это. Твои вещи в шкафу. Я сделаю тебе чаю. Хочешь, прими горячий душ.

– Не надо, это лишнее. Чаю будет достаточно.

Наташа сняла туфли, плащ и пошла в спальню. Олег на всякий случай запер дверь на ключ и спрятал его к себе в карман. Затем отправился на кухню ставить чайник. Наташа появилась через пять минут, одетая в халат и тапочки. Волосы она подколола заколкой. Вид у нее по-прежнему был смущенный.

– Садись, – велел ей Олег. Она послушно села, и он пододвинул ей чашку с чаем. – Теперь рассказывай. И не вздумай снова врать.

Наташа осторожно сделала пару глотков, позабыв о том, что не пьет кипяток. Видно было, что ей стыдно и муторно.

– Понимаешь, я попала в переплет. В очень жесткий переплет. Меня… короче, подставили.

– Кто подставил? Какой переплет?

– Неважно кто. Главное, что теперь эти люди охотятся за мной.

– А этот твой… Володька? Почему он отпустил тебя? Не защитил?

– По кочану. – Наташа судорожно хлебнула еще чаю. – Я убежала от него. В чем стояла, в том и убежала. Слышала, как он по телефону говорил с ними. Сказал, что ему пофиг. Пусть приходят и забирают.

– Погоди, – перебил Олег. – Что значит: приходят и забирают? Ведь есть же полиция, в конце концов. Если это бандиты…

– Олеж, ты не понимаешь. Полиция тут бессильна. Отчасти я сама виновата. Я была с ними. Долгое время.

– Ты была с ними? С преступниками?

Олег ничего не понимал. Он просто не мог поверить в то, что она говорила. Наташа устало уронила руки на колени.

– Послушай! Ты не даешь мне сказать. Я хочу все объяснить, но ты должен набраться терпения. Пожалуйста, я прошу! – Ее глаза снова наполнились слезами.

Олег почувствовал острую жалость и нежность. В конце концов, она совсем девчонка. Красивая девчонка. Приезжая. Конечно, такая могла запросто вляпаться во что-то криминальное.

– Хорошо, только не плачь, – проговорил он мягче и коснулся рукой ее волос.

Она всхлипнула и кивнула.

– Я правду тебе сказала. Я действительно из Нижнего. Приехала в Москву в начале июля. Хотела в «Щуку» поступать.

– Куда? – не понял Олег.

– Ну Щукинское училище театральное.

– А, ясно. Актрисой, что ли, хотела быть?

– Да, а что? – Наташа взглянула на него с вызовом.

– Нет, ничего. – Он невольно улыбнулся. – Тебе бы пошло.

– Все так говорили, – Наташа вздохнула. – Но ни фига. Я даже первый тур не одолела. Не знаю почему – там были девчонки гораздо слабей меня. Я ведь и петь могу, и танцевать. И акробатику.

Она грациозно вытянула носочек, словно собираясь сделать балетное па.

– Наверное, в театральный большой конкурс, – сочувственно произнес Олег.

– Ха, большой. – Наташа презрительно хмыкнула. – Огромный! И многие проплатили все экзамены. А у меня откуда деньги? Вот и оказалась на улице. Что было делать? Либо возвращаться домой, либо устраиваться на работу в такое же кафе, где мы с тобой встретились, официанткой. Никуда больше меня бы не взяли. Образование школьное, в аттестате сплошные тройки.

Олег молчал, понимая, что она права. Сколько ежедневно приезжает в столицу из провинции симпатичных девчонок! Все они мечтают поступить в вуз или выйти замуж за принца, хотя бы заиметь богатого папика, но любой ценой остаться в Москве. Наташа не исключение. Он уже примерно представлял, что будет дальше. Она тоже немного помолчала и продолжала уже спокойнее:

– Пока я стояла и ревела в переулке возле училища, ко мне подошли трое. Я их видела раньше, они сдавали экзамен в моем потоке. Красивые парни, как на подбор, высокие, стройные.

– Чего плачешь, красавица? – спросил один из них, кудрявый и белозубый брюнет, по виду грузин или армянин.

– Не прошла, – ответила я сквозь слезы.

– Да, обидно, – посочувствовал другой парень, светленький, в веснушках, похожий на Иванушку из русских сказок. – Фактура-то у тебя дай боже. Ну, я имею в виду, внешностью бог не обидел.

– Да толку в этой внешности, – в сердцах проговорила я. – Что мне делать теперь? Надо брать билет домой.

– Погоди домой, – сказал чернявый. – Зачем сразу? Такие девушки, как ты, должны жить в столице.

– Ага, – грустно усмехнулась я. – Мыть посуду в ресторанах. Или сидеть на кассе.

– Никаких касс. – Кудрявый взял меня за плечо. – У нас для тебя предложение получше.

Тут я жутко испугалась. Решила, что меня приглашают в бордель. У нас так одна девчонка из класса влипла. Уехала в Москву, устроилась горничной в частный дом, а оказалось, это вовсе не дом, а притон. Еле оттуда ноги унесла, потом долго лечилась у психиатра. Я отчаянно замотала головой и попыталась отойти в сторону. Но тут в разговор вступил третий парень. Он был менее примечательный, чем его друзья, но тоже высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами.

– Хлопцы, она думает, вы ее путанить зовете, – проговорил он насмешливо. – Ведь так, малая? – обратился он ко мне. – Ты же этого испугалась? Вон как шарахаешься.

– Ну а что еще вы мне можете предложить? – спросила я с опаской.

– Во всяком случае, точно не торговать телом, – уверенно произнес мой новый знакомый. – Кстати, пора представиться друг другу. Я Сергей. Это, – он указал на чернявого, – Антон. А это Емеля.

Я невольно улыбнулась. Белобрысый Емеля как нельзя лучше подходил к своему имени.

– Что лыбишься? – хмуро спросил тот. – Не хочешь спросить, где моя печка?

– Хочу. И где щука, тоже. Хотя нет, «Щука» – вот она. – Я кивнула на здание училища.

Все трое грохнули от хохота. Это сразу разрядило обстановку. Я перестала трусить, почувствовала себя спокойней и уверенней.

– Ну видишь. Мы тебе все о себе рассказали, как на духу. Теперь твоя очередь.

– Меня зовут Наташа, – сказала я.

– Отличное имя, – заявил Сергей. – У меня есть идея. Пошли отсюда. Тут неподалеку неплохой бар. Посидим, поболтаем. Обсудим наш проект…

Наташа прервалась и посмотрела на Олега. Щеки ее разрумянились, глаза заблестели.

– Мне нужно было отказаться. Не знаю, зачем пошла в тот бар. Я же с самого начала видела, что это за типы. Понимала: ничего хорошего они мне не предложат. Но было так обидно, одиноко. И мне… понравился Сергей. Кажется, я ему тоже. Он смотрел на меня так… в общем, я знаю, что означает такой взгляд. Словом, согласилась. Мы пересекли Арбат и оказались в действительно милом небольшом заведении. Чернявый Антон взял на всех пиво. Мы выпили. Я как-то быстро захмелела. Жизнь снова показалась мне сносной. Во всяком случае, плакать больше не хотелось. Мои спутники рассказали о себе. Сергей и Емеля были одноклассниками, а Антон – двоюродным братом Сергея. Все трое были старше меня ровно на два года. Они готовились к поступлению с преподавателями из «Щуки» и, разумеется, первое собеседование успешно прошли.

– Ты тоже поступишь, – утешил меня Сергей. – На будущий год. Я сам отведу тебя к профессору. Будешь заниматься с ним, и все получится как надо.

– Легко сказать, будешь заниматься. – вздохнула я. – А бабки где взять? За вас небось родители платят!

– Не, мои предки давно развелись, – возразил Сергей. – У отца новая семья. Он матери ничего не дает. А она у меня на инвалидности. У Тохи и Емели тоже родаки небогатые.

– Откуда же тогда у вас средства на репетиторов? – не поверила я.

– Хороший вопрос. – Лицо Сергея стало серьезным. – Вот за этим мы тут и собрались.

– Зачем?

– Рассказать тебе, как заработать неплохие бабки и при этом не сильно перетрудиться.

И он принялся рассказывать. Я слушала и не верила собственным ушам. Это была целая банда, вернее, мини-банда, состоящая из трех человек. Они мастерски применяли навыки своей будущей профессии. Что они делали? Ты обалдеешь. Это было настоящее мошенничество. Они собирали сведения об одиноких пенсионерах, в основном старушках, те более доверчивы, чем старики. Звонили им в дверь, представлялись кем угодно – работниками коммунальных служб, представителями соцучреждений, волонтерами. Показывали липовые удостоверения, которые мастерски изготовлял Емеля, имеющий к этому большие способности. Некоторые не верили им и закрывали дверь, но большинство охотно пускало в квартиру! Да, да, пускали, несмотря на то, что на каждом шагу предупреждают о мошенничестве, велят не открывать дверь неизвестным. Старики народ наивный, кроме того, многие плохо видят и слышат. Им трудно разобраться в ситуации, тем более они привыкли с молодости свято верить всяким корочкам, считая их основным документом. Короче, артисты-аферисты проникали в квартиру, а дальше начинались якобы проверки: воды, газа, проводки и так далее. Хозяйке квартиры сообщалось о неисправности и немедленной возможности ее устранить за небольшие деньги. Испуганная бабушка, поохав, соглашалась заплатить. Это ведь были одинокие люди, которым неоткуда ждать помощи. С благодарностью они несли последние крохи своей пенсии, да еще и норовили угостить «добрых сынков» пирожками или домашним холодцом. Вот так. – Наташа сделала выразительную паузу и посмотрела на Олега.

– Мрази, – проговорил тот с гневом. – Последнее скотство обманывать тех, кто не может за себя постоять. Неужели никто не пожаловался на них? Не заявил в полицию?

Она покачала головой.

– Нет. Ребята действовали осторожно. Они работали по всей Москве, стараясь подолгу не светиться в одном районе. В день обходили до двадцати квартир. Соответственно в удачные дни зарабатывали до сорока – пятидесяти тысяч. В день! Главным, конечно, у них был Сергей. Он тщательно продумывал, кого из так называемых клиентов навестить, какую лапшу навешать, как конкретно организовать «работу» по устранению неполадок. Емеля и Антон послушно следовали его плану. По словам Сергея, им очень нужна была девушка, такая, как я, красивая, располагающая к себе. Мне надлежало знакомиться с потенциальными жертвами во дворе, где они гуляли. Невзначай вступать с ними в беседу. Узнавать подробности их существования: с кем живут, какие средства имеют, что в доме пришло в негодность и так далее.

– И ты согласилась? – Олег пробуравил Наташу пристальным взглядом.