Текст книги "Золушка. Жизнь после бала"

– Зачем кабинет выстудили? – обвиняющее заявила она, судорожно ища в тумбочке шаль.

– Приказ генерального исполняли, – ехидненько ответила Марья Ивановна. – Чтоб едой не пахло.

Любовь Николаевна как-то скабрезно хихикнула, и мы догадались, что на ее обеде присутствовало нечто алкогольное, причем с приличной крепостью.

– Кофе испить не желаете, Любовь Николаевна? – жестко произнесла наш главный специалист. – Черненького, без сахара?

Любовь Николаевна утомленно прикрыла глаза.

– А что, надо?

– Надо, батенька, надо! И желательно поскорее, пока Вера Гавриловна не зашла.

Я потянула носом. Запах от Любови Николаевны уже распространился по кабинету. Пахло чем-то вроде коньяка, точно определить не берусь, не моя это сфера. А уж если учуяла я, то начальница засечет точно. У нее обоняние как у волка. Или ищейки. Ее по следу преступников пускать можно. Результат гарантирован.

Любовь Николаевна расслабленно поднялась и отправилась к кухонному уголку. Налила воды, щелкнула кнопкой чайника. И все это как-то странно подхихикивая.

Стараясь на нее не смотреть, я взялась за работу, и тут на моем столе зазвонил телефон.

В груди все замерло, в ушах, наоборот, зашумело. Медленно поворачиваюсь и смотрю, кто звонит. Генеральный! Что ж, предчувствия меня не обманули. Медленно, очень медленно поднимаю трубку и шепчу вмиг пересохшими губами:

– Здравствуйте, Олег Геннадьевич.

– Добрый день, Катерина Георгиевна. Если вы не очень заняты, подойдите ко мне, будьте так добры. – И отключился, не дожидаясь ответа.

– Буду, буду! – сердито бурчу мертвой трубке и очень осторожно, как стеклянную, кладу ее на место. – Куда ж я денусь!

Поднимаю голову и вижу, что все мои соседки внимательно смотрят на меня. В голову тут же ударило неприятное тепло. Краснею, как помидор краснею! Невиноватая я, так с чего бы это? Но ничего не поделаешь, физиологическая особенность. Краснею при малейшем волнении. А тут волнение нешуточное.

Даже если бы у Олега Геннадьевича в отношении меня не было никаких собственнических планов, я все равно бы волновалась, все же генеральный, это не шутки. А сейчас, когда мне светило неприличное предложение, я и вовсе чувствовала себя идущей на аутодафе. На костер, одним словом.

– Может, тебе не ходить? – мрачно спросила Лизонька, глядя на меня прищуренными глазами. – Может, тебе плохо стало?

Интересно, откуда они узнали, куда я иду? Я вроде никому этого не говорила.

– Ты с ним поздоровалась и по имени назвала, – пояснила Лиза моим озадаченным глазкам. – Не ходи, а?

Я пожала плечами.

– Что мне от него, под стол прятаться, что ли? Я ведь не младенец, а вполне взрослая дама. Старая дева уже. Так что схожу, узнаю, чего ему от меня надо.

Любовь Николаевна заливисто расхохоталась.

– Иди, иди, голубушка! Может, и статус старой девы потеряешь. Глядишь, и начальником отдела станешь. Меня к себе возьмешь. Главным специалистом.

Не обращая на нее внимания, – что с пьяненькой взять, – пошла на седьмой этаж в приемную. Шла по лестнице, так дольше. Но все равно она как-то уж слишком быстро кончилась. Конечно, два этажа всего. Вот если бы двадцать…

Вошла в приемную. В предбаннике сидела чопорная Элеонора Павловна. Сумрачно посмотрела на меня и спросила, не здороваясь:

– Куда?

– К нему! – я указала рукой на черную табличку с золотыми буквами «Генеральный директор».

– Сам вызвал? – Элеонора Павловна по-волчьи клацнула зубами.

Это она для чего? Чтоб я испугалась и убежала?

– Сам, – краткостью наш разговор соперничал со спартанцами, и почему-то вспомнилось суровое напутствие «со щитом или на щите». Я точно буду «на щите», без вариантов.

В карих глазах секретарши мелькнуло сочувственное понимание. Пошевелив кончиком тонкого длинного носа, она махнула рукой в сторону двери и разрешила:

– Заходи!

Я еще немного потопталась под дверью, набираясь мужества, и уже протянула руку, чтоб ее открыть, как она широко распахнулась сама.

Олег Геннадьевич внимательно посмотрела на растерянную меня, протянул руку, завел внутрь и приказал Элеоноре Павловне:

– Меня нет! Ни для кого!

И мы остались одни. Он как-то странно посмотрел на меня, потом сделал приглашающий жест, указывая на стулья, стоявшие напротив его рабочего стола. Стол был длинным, и стульев перед ним стояло много. Стоит ли удивляться, что я выбрала самый дальний?

Но уже через мгновенье поняла, что ошиблась. Выбирать нужно было не самый дальний от стола, а самый ближний, у стены. Чтоб к нему нельзя было подойти. Потому что Олег Геннадьевич не сел за свой стол, как полагалось, а подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи.

Я замерла. Я не то что пошевелиться, я вздохнуть боялась! Кошмар! И что будет дальше? Эх, права Лиза, не надо было мне сюда идти. Что мне стоило внезапно заболеть? Никчемушная моя самонадеянность!

Но генеральный руки убрал и сел за стол рядом со мной, в непосредственной близости.

Я уставилась в стол, разглядывая светленький такой узор. Глаза поднять боялась, потому что физически ощущала, как Олег Геннадьевич смотрит мне в лицо. Будто пластический хирург на свою пациентку перед операцией по удалению морщин. Так же изучающе. Хорошо хоть руками не трогает.

– Знаете, Катюша, я давно следил за вами. Мне очень нравилась ваша ответственность, прямодушие, бесстрашие даже.

Бесстрашие? Это у меня-то? Он меня явно с кем-то спутал. Но слушаю молча, не возражая. Понимаю, что это преамбула. Главное впереди.

– И ваш юмор, и ваш смех. И улыбка такая открытая. Но только в этот корпоратив я понял, что вы еще и очень красивая женщина, Катя. Интересно, как до этого времени вы умудрялись это скрывать?

Я неловко передернула плечами. Генеральному мой ответ ни к чему, это он сам с собой беседует.

Он помолчал, потом протянул руку и накрыл ей мою ладонь. А не надо руки на стол класть, вот! Положила бы на колени… А вдруг бы он и на коленях их достал? Понимая, что это уже что-то вроде паники, начинаю дышать животом. В китайской гимнастике для снятия стресса надо дышать животом, это я точно знаю.

Олег Геннадьевич усмехнулся, как-то зло выдохнув воздух.

– Знаете, я ведь тоже волнуюсь, – сдавленно сказал и сжал мою ладонь. – Правда. Я так не волновался очень давно. С тех пор, когда… – он оборвал себя и добавил: – впрочем, это неважно.

Я попыталась потихоньку освободить руку из плена, но он только сильнее сжал пальцы. Пришлось оставить так, как есть.

– Я не дурак и прекрасно осознаю, что ничего кроме замужества, вам предлагать не стоит, Катя.

Удивленно вскинула голову и посмотрела на него. Вот ведь вовсе не красавец, череп практически лысый, уши торчат, глаза почти желтые, кошачьи какие-то. Но все-таки что-то в нем есть. Внутренняя сила, что ли. Или это обаяние власти?

– Вы поняли, что я сказал, Катя?

Кивнула головой. Чего тут не понять?

Он снова вздохнул.

– Да, вы в самом деле ничего в мужской психологии не понимаете.

Это он верно сказал. Не понимаю. Как-то не с руки было в ней разбираться. Я от мужчин вообще старалась подальше держаться. Неприятностей от них гораздо больше, чем сомнительных удовольствий. Снова уткнулась взглядом в стол, так безопаснее.

– Скажу прямо, без экивоков, – жестко отчеканил генеральный. Сразу видно, что большой начальник. Мне враз захотелось выпрямиться и живот втянуть. – Вы мне нравитесь. Нравитесь настолько, что я готов жениться.

Вот тут я вскинула голову и посмотрела на него. Он печально мне улыбнулся и зачем-то покивал головой. В подтверждение своего намерения?

– Вы же женаты! – потрясенно выдохнула я, не понимая, что этим глупым вопросом даю ему надежду. Сразу надо говорить «нет», и баста!

Он как-то горько усмехнулся.

– Нет. Давно уже в разводе.

– Но как? Все уверены, что вы женаты! – мне казалось, что его слова далеки от правды.

Олег Геннадьевич перевел взгляд на окно за моей спиной.

– Я специально не говорю о своем статусе холостяка. Зачем? Ощущать себя в роли дичи крайне неприятно, знаете ли.

Вмиг все поняла. Да, в нашем коллективе есть чрезвычайно настойчивые дамочки. Знай они, что генеральный свободен, приложили бы максимум средств и усилий для завоевания столь ценного приза.

– Вот за что ты мне и нравишься, Катюша, – он вдруг перешел на «ты», создавая атмосферу совершенно ненужной мне интимности, – за твою смышленость.

Да какого дьявола! Это понял бы и младенец. Или это был комплимент? Просто для того, чтобы я прониклась и осознала?

– Тебе нечего мне сказать? – осторожно спросил он, наклоняясь вперед.

Я молчала. Интересно, а что я должна ему говорить?

– Я старше тебя на пятнадцать лет, – его голос звучал глухо, с сомнением. – Это не беда, ты достаточно взрослая, чтобы понять все выгоды, что я могу тебе дать. Но оставаться здесь тебе будет нельзя. Съедят. У меня большие связи, так что это не проблема. Я устрою тебя в приличное место. В Лукойл хочешь? Или ты предпочитаешь работать в областном правительстве? Впрочем, если тебе не хочется работать, можешь и дома сидеть. Я вполне смогу обеспечить семью.

Это он сейчас о чем? У меня что-то заклинило в мозгах, и я ничего не могла сообразить, блуждая в каком-то непонятном тумане. Он на что-то намекает, но на что? Почему я должна буду уйти отсюда? И какую семью он может обеспечить?

Смотрела на него округлившимися от изумления глазами. Что отвечать?

Олег Геннадьевич вопросительно смотрел на меня, отчего-то ужасно напряженный и даже грустный. Мне вдруг стало его жаль. И все же, чего он от меня хочет?

– Тебе надо подумать, я понимаю. Может быть, ты хочешь сказать, что нам стоит узнать друг друга получше?

Вот уж чего я совершенно не хотела. Но почему-то кивнула. И не поняла, почему. Появилось странное чувство, что тело живет своей жизнью, а голова – своей.

– Хорошо. Думаю, это нормально. Давай сходим куда-нибудь вместе. Попозже сориентируюсь и тебе позвоню. А сейчас иди. Если будут спрашивать, зачем вызывал, можешь сказать, что советовал тебе не пить на корпоративах. Надеюсь, ты на меня за это не рассердишься?

Он встал и перешел за свой стол. Поняв, что странная аудиенция закончена, я тоже поднялась, но не успела сделать и шагу, в кабинет залетела гневная Вера Гавриловна.

Удивленно посмотрела на пылающую от смущения меня, на спокойно сидящего за своим столом начальника, и вдруг сдулась, как воздушный шарик. И тут до меня дошло: она же меня спасать прибежала! Или наоборот, ведь о близких отношениях между ней и генеральным не догадывался только слепоглухонемой.

– Очень хорошо, что вы пришли сами, дражайшая Вера Гавриловна, – Олег Геннадьевич явно был не слишком рад видеть свою пассию, похоже, теперь уже бывшую, – вы-то мне и нужны! Вы к курсе, что сразу после новогодних праздников приезжает проверка из министерства?

Больше я слушать не стала, вышла из кабинета и плотно закрыла за собой дверь. Потом прислонилась к стене и постояла так, отдуваясь и усмиряя скачущее сердце.

– Может, воды дать? – раздался голос Элеоноры Павловны, и я перевела мутноватый взгляд на нее. Сфокусировав, увидела стоящих возле ее стола пару начальниц отделов и тут же отказалась: – Спасибо, не хочу!

Октябрина Матвеевна, соперница Веры Гавриловны, симпатичная дама под сорок, – а что, у нас все начальницы симпатичные, некоторые даже красивые, других не держим, – оглядев меня с ног до головы, вкрадчиво поинтересовалась:

– А чего вы такая красная, Катюша? Небось пропесочил за что-то?

Я вспомнила выдвинутую Олегом Геннадьевичем версию своего присутствия в его кабинете и послушно согласилась:

– Ага. Читал мораль о вреде излишнего принятия алкоголя.

Женщины переглянулись.

– Странно. Обычно он не обращает внимания на состояние подчиненных на корпоративах.

– А тут обратил. Неприятно, если честно, – и я отправилась восвояси.

Они молча проводили меня изучающими взглядами. Уже в коридоре услышала:

– Если бы между ними что-то было, то это было бы видно сразу. Но они даже не целовались. У нее помада на губах нетронутая. Скромная она уж очень.

Никогда бы не подумала, что наличие помады на губах – признак скромности. Помаду я использовала всегда, потому что бабушка считала, что с голыми губами ходить неприлично. Не знаю, откуда у нее это странное убеждение, но без помады у меня губы пересыхали, особенно на морозе, поэтому я про нее не забывала.

Пришла в отдел. Дамы смотрели на меня со священным ужасом.

– Ты как? – спросить решилась только Лизонька.

– Нормально. А Вера Гавриловна что, спасать меня кинулась?

– Ну, как тебе сказать, – ехидная Марья Ивановна себе не изменяла, – скорее свое место при начальнике. Испугалась конкуренции. Но, судя по твоему скорее ошарашенному, чем возмущенному виду, Олег Геннадьевич на тебя не покушался. Что там у вас было?

– Ничего такого не было, – я подчеркнула слово «такого». – Но неприятно было. Он мне сообщил, что всегда был обо мне очень хорошего мнения, но своим поведением на корпоративе я его разочаровала. В общем, столько пить нельзя, генеральный мне это популярно объяснил.

Все охнули.

– Шутишь! – вынесла всеобщий вердикт Любовь Николаевна. – Этого не может быть! Ты не настолько уж была и пьяна!

– Да? – я была настроена скептически. – Тогда почему я ничего не помню?

– В смысле? Как не помнишь? – тут уже не поверила мне и Марья Ивановна.

– Очень просто, – мне даже и притворяться не нужно было, и без того было очень стыдно. – Не помню, и все!

– А что ты не помнишь конкретно? – у Марьи Ивановны от любопытства даже носик заострился.

– Что я не помню конкретно? А из того, что не помню, ничего не помню!

– Нет, я неправильно выразилась. С какого места ты ничего не помнишь?

Я похлопала глазами. Этого я тоже сказать не могла.

В разговор вступила Любовь Николаевна, уточнив вопрос коллеги:

– Что ты помнишь последнее?

Это было уже легче.

– Как Владимир Иванович принес шампанское, и я выпила. После этого полный провал.

Дамы переглянулись.

– М-да, похоже, пить тебе нельзя. Три бокала легкого вина – твой предел, – постановила опытная Любовь Николаевна. – И что, даже не помнишь, как с Олегом Геннадьевичем уходила?

– Нет. Но я об этом знаю, – и, предвосхищая вопрос «откуда?», уточнила: – мне Лиза сказала.

– Да, Лизонька ловко так тебя из лапок генерального выдернула. Он потом такой недовольный был.

– Недовольный? Да попросту злой! – негодовала Любовь Николаевна. – И народ разогнал раньше времени. Веселились бы еще да веселились. Так ведь нет.

– Правильно. Ему кайф обломали, он нам. Цепная реакция. – Марья Ивановна вновь блеснула логическим мышлением.

Любовь Николаевна посмотрела на часы и предложила:

– Четыре часа. Может, чайку попьем? Начальница быстро не придет, гарантирую.

Но мне почему-то казалось, что долго она не задержится.

– Олег Геннадьевич сказал ей, что сразу после праздников проверка из министерства приезжает. Так что не думаю, что она долго там задержится.

– О, это только предлог для уединения! Спорим, что полчаса ее точно не будет?

Я спорить не собиралась. Просто мое внутреннее чутье очень твердо было уверено, что мужчина, намекавший на серьезные отношения с одной, не будет демонстрировать свои близкие отношения с другой.

Разбивая ее планы, в кабинет стремительно вошла Вера Гавриловна. Удостоверившись, что все в порядке, долго и нудно говорила нам о проверке, стараясь напугать, чтоб прониклись. Но мы не прониклись, у нас этих проверок бывало по две в месяц. Достали просто.

Когда начальница завершила свои пугательные речи и ушла, Любовь Николаевна повернулась ко мне и с угнетающей проницательностью заметила:

– Ох, не о твоем моральном облике речь шла у генерального, Катя, иначе начальница не была бы столь сурова. А о чем?

Естественно, я ничего ей не сказала.

Глава пятая

Новый год, как обычно, мы встретили вдвоем с бабушкой, хотя меня приглашала мама. Но в этом случае бабушка осталась бы одна, а я ее люблю гораздо больше, чем мать. Мама, в принципе, неплохой человек, но для нее я только послед неудачного брака. Поэтому мы к друг другу испытываем довольно прохладные чувства. У нее ко мне превалирует чувство вины, я же не могу ей простить преступной слепоты, когда она оставляла меня наедине с практически насильником. Она это тоже понимает.

С бабушкой встречать Новый год хорошо. Душевно так. Я, бабушка, елка и телевизор. Вполне приятная компания. И, конечно, полный стол. Бабушка к торжеству готовится заранее, продукты закупает за месяц, а блюда начинает готовить за пару дней. Все, что можно сделать раньше, бывает сделано, и мне остается только помочь накрыть на стол. Потому что, как правило, 31 декабря я работаю.

Причем в самом деле работаю, а не хожу из отдела в отдел с поздравлениями. Потому что сразу после Нового года приезжает проверка из министерства, и мы перепроверяем на сто рядов все, что только можно. Ревизорам всех мастей же надо свои зарплаты, весьма немаленькие по сравнению с нашими, оправдать, вот они и роют носом землю в поисках наших ошибок. А наша задача – доказать, что мы не зря хлеб едим.

Поэтому работали мы, как и положено по законодательству, всего на один час меньше, как в обычный предпраздничный день.

Первого января я поехала к маме, и мы вполне приятно всей семьей посидели за праздничным столом. Братишки попросили меня свозить их на главную городскую елку, я пообещала, мне это и самой интересно было. И на следующий день поехала с ними на городскую эспланаду.

И не пожалела. Красота тут. Елка высоченная, вся в огнях и золотых шарах. Горок штук двадцать, на все возрасты и вкусы, от малюсеньких до огромных. И ледяные скульптуры вдоль всей эспланады, филигранные такие, изящные.

Братья выбрали среднюю горку в виде лежащего медведя, я пошла с ними и тут же наткнулась на Макса в черной кожаной куртке, черных джинсах, со сверкающими снежинками на непокрытой голове. Он весь был такой… невероятный.

Меня аж пот прошиб, и колени задрожали, едва я поняла, кто передо мной. Нет, это ж надо! И за что мне это опять? Впрочем, вопрос чисто риторический, на такие вопросы никто не отвечает, ни Бог, ни судьба, хотя в таких «случайных» встречах именно они и виноваты.

Пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и попытаться отступить за спины ребятни. Не получилось.

– Добрый день, Катя. – Макс от неожиданности тоже несколько растерялся, но хороших манер не утратил, в отличие от меня, намеревавшейся потихоньку смыться.

Пришлось перестать изображать из себя столб и поздороваться.

– А где Лиза?

Он растерянно улыбнулся.

– Думаю, дома. Собирается, наверное.

– Собирается?

– Мы послезавтра улетаем в Швейцарию, на горнолыжный курорт.

Вот как? Значит, Лиза с ним не порвала. Не зная, как к этому относиться, на автомате спросила:

– В какой?

– Церматт. – Название мне ничего не говорило, и он пояснил: – Там сейчас международные состязания по керлингу идут. Посмотрим. И покатаемся.

Я даже не знала, что такое керлинг. Но спрашивать было стыдно. Молча смотрела, как братья катаются с горки, скатываясь вниз и тут же целеустремленно забираясь на нее снова.

– Это кто? – Макс проследил за моим взглядом.

– Братья. По матери, – непонятно для чего уточнила. – А ты тоже с кем-то?

– Нет. Я просто путь срезал. Я в этом доме живу, – и он показал на новую элитную высотку. – А иду в тот магазин.

Да, здесь через ледовый городок в самом деле гораздо ближе, чем в обход. Не понимая, чего он медлит, шел бы уже и не смущал меня, подняла лицо и поразилась: он смотрел на мои губы. Изучающе так. Я тут же покраснела. Вспомнил мой насильственный поцелуй?

Он тут же отвел взгляд, но мне все равно было жарко. Хорошо, что здесь гирлянды мерцают, не видно, какого цвета щеки. А уши вообще скрыты под шапкой. Ах, уходил бы уже и не смущал меня больше!

Словно услышав мой безмолвный вопль, он неловко поклонился.

– Ладно, пойду, не буду вас отвлекать. До свидания.

– Пока! Лизе привет передавай. – Надеюсь, в моем голосе не слышалось ощущаемое мной облегчение.

– Передам! – снова короткий взгляд на мои губы, и Макс наконец ушел. Высокий, мужественный, до отчаяния чужой.

И мне стало так грустно, хоть вой. Ну что это такое! С ним плохо, без него еще хуже!

Мы с братьями протолклись на площадке еще два часа, и все это время я высматривала Макса, надеясь, что обратно он пройдет этим же путем.

Не прошел, и это было так обидно, будто я чумная какая-то и меня надо избегать, чтоб не заразиться.

Дома всплакнула немного, от щемящего чувства потери даже позабыв об Олеге Геннадьевиче и его намерении «узнать друг друга получше». Эх, а ведь скоро на работу, и там будет он.

Интересно, почему он мне не звонил? Может, передумал? Это было бы здорово. Но, скорее всего, у него нет моего телефона. Теоретически он в программе у кадровиков мог его посмотреть, даже наверняка посмотрел, но с той поры, как туда был введен мой телефон, я симку несколько раз меняла. А городского телефона у нас нет. Ни к чему.

Так что расслабляться не стоит. Наоборот, надо собраться с силами и объяснить ему, что он меня не привлекает. Вообще.

Представила, как объясняю ему это, в памяти всплыло его печальное лицо и взгляд такой… просительный, и вдруг жалко его стало. Очень.

Первый рабочий день прошел как-то скомкано. Лизоньки не было, и я, поглядывая на ее пустующий стол, чувствовала что-то вроде ревности. Зачем она с Максом поехала, если не любит? Бессмысленно это. Опять не смогла сказать «нет»?

Но я ее не осуждала. Попав, по сути, в такую же ситуацию, поняла, что это неимоверно трудно. От каждого звонка я нервно подскакивала, смотрела на дисплей, удостоверяясь, что это не генеральный, испускала неприличное «ффууу…», привлекая к себе недоуменное внимание коллег.

И никак не могла взять себя в руки!

До той поры, пока в отдел не зашла наша царственная начальница, и на вопрос Марьи Ивановны «неужто оперативка у генерального уже закончилась?», сообщила:

– А ее сегодня и не было. Олег Геннадьевич в Москве, замы без него проводить оперативку не стали. Он приедет через пару дней вместе с проверяющими.

Она ушла, дав нам новые задания, а у меня появилось эйфорическое чувство помилованного перед казнью.

Это было так очевидно, что Любовь Николаевна даже не спросила, а утвердила:

– Катя, у тебя что-то с Олегом Геннадьевичем было! Признавайся давай!

Ага, счас!

Хмуро на нее посмотрела, не желая отвечать, и была спасена ушлой Марьей Ивановной:

– Оставьте Катерине ее секреты, любознательная вы наша! Давайте лучше работать. Кстати, мое задание можно выполнить только с учетом ваших выводов, так что дерзайте уже, дерзайте!

Любовь Николаевне пришлось вспомнить, что Марья Ивановна наш непосредственный начальник, и, наступив на горло собственному любопытству, приняться за работу.

День прошел нормально, сердце к вечеру успокоилось и билось, как положено, семьдесят ударов в минуту.

Дни до конца недели прошли спокойно, в воскресенье мы с бабушкой ходили в кино, а в понедельник приехала проверка.

Проверка так проверка, это не ревизия, та пострашнее бы была. Все было бы ничего, но когда Олег Геннадьевич вошел к нам, знакомя проверяющих с нашим отделом, он послал мне такой многообещающий взгляд, что у меня дыхание перехватило.

Они давно ушли, а я все никак не могла успокоиться, глядя в монитор и не видя ни строчки. Очнулась от Мариванного:

– Катя, спишь, что ли?

Встряхнувшись, постаралась ответить спокойно, но голос все равно дрогнул:

– Вы что-то сказали, Марья Ивановна?

– Я спросила, чего такая бледная сегодня?

С Марьи Ивановны стало бы подойти ко мне и лоб пощупать, поэтому поспешно ответила:

– Бледная? Так зима же. Авитаминоз. Надо витамины купить.

– Да влюбилась она, разве не видно? – Любовь Николаевна то ли пожалела, то ли посмеялась. У нее не поймешь. – Причем в Макса.

– Вы правы, – не стала с ней спорить. Давно убедилась, что скрыть что-либо можно, только во всеуслышание в этом признавшись. – Есть немного. Симпатичный, высокий. Обходительный такой, вежливый. Но вот до него был, как его, Влад, он мне нравился еще больше. Вот был красавец мужчина. Аполлон. Само совершенство. Жаль, что Лизонька его так быстро отшила.

Любовь Николаевна опешила. Но быстро опомнилась.

– А Шурик тебе что, не нравился?

– Фу! – это было сказано совершенно искренне. – Мордоворот ужасный! И невежа. Не терплю таких.

– Да, приятного мало, – согласилась со мной Марья Ивановна. – Но Любовь Николаевна от таких жеребцов без ума.

– Да! – та повела холеной рукой волнистую линию, неизвестно на что намекая. – Очень даже неплохой экземпляр. Гора мускулов и никакого намека на интеллект. Классно.

– Что же в нем классного? – боюсь, я снова проявила свою девичью наивность полной мерой. – С ним даже поговорить не о чем.

– А с такими я ни о чем и не говорю, – Любовь Николаевна откровенно рассмеялась. – Они кое в чем другом сильны.

Догадавшись, в чем именно, я медленно покраснела.

Вспомнив наконец о проверке, дамы принялись готовить запрошенные документы, на время оставив меня в покое. Я же принимала отчеты от районов, чтоб не останавливать рабочий процесс. Работы было много, и я даже забыла о многозначительном взгляде генерального, но вечером, уже выходя из конторы, снова столкнулась с ним.

Олег Геннадьевич усаживал дорогих гостей в свой форд, видимо, чтоб отвезти в ресторан – отработанная до мелочей процедура. Хорошо, что проверяльщиков только трое, все в одну машину вошли. Он уже садился за руль, когда меня черт вынес из дверей почти ему под ноги.

Замерев в полусогнутом состоянии, он мне улыбнулся и игриво так подмигнул. Я замерла, он устроился на водительском месте и уехал.

– Ого! – медленно повернулась на звук и сердито уставилась на Баранова. – Ого! – снова повторил он и, наклонившись ко мне, шепотом спросил: – Что, уже любовники? Быстро же вы!

– Лешик! – от оскорбления я зашипела, напоминая себе удава, питона и анаконду вместе взятых. Или они не шипят? Ну тогда гюрзу, гадюку и кобру одновременно! – я тебе такое оскорбление не прощу, не думай!

Он выпучил глаза и сделал стремительный шаг назад.

– Ты чего? Это комплимент был!

Я придвинулась к нему поближе и сжала кулаки. Наверное, выражение моего лица стало слишком свирепым, потому что он пугливо оглянулся и попросил:

– Только не бей, а то все сразу обо всем догадаются.

Это вмиг охладило мое желание врезать ему промеж глаз. Служить коллегам источником домыслов и сплетен не хотелось. Но и спускать гадости этому охальнику – тоже. Взяв его под ручку, будто мы с ним старые хорошие друзья, я повела его по тротуару к своему дому.

– Слушай, мне не туда! – Лешик попытался воспротивиться, но я была неумолима.

И только отойдя на безопасное расстояние, уверенно пообещала:

– Еще один такой комплимент, Баранов, и ты труп!

Он надулся как девчонка.

– А я-то думал, ты нежная и ласковая. Все тебя Илье нахваливал, думал, что у вас чего получится.

Я сразу замолчала. При чем тут Зайцев? Мы с ним друг на друга никогда виды не имели.

– Вот, страшно стало? – Лешик нехорошо возрадовался. – Вот и подумай хорошенько, прежде чем меня обижать!

Вспомнив занятия по самообороне, на которые я записалась после приставаний отчима и отходила почти десять лет, ловко поставила Баранову подножку и небрежно уронила в сугроб. Наглой мордой вниз.

Он взвыл, и я, наклонившись, ласково сказала:

– Запомни, дружочек, это была милая дружеская шутка! Но если ты мне опять гадости вздумаешь говорить, я с тобой разберусь всерьез.

Лешик был хоть и задиристым, но изрядно трусоватым. Хотя при его субтильности это было вполне оправданным. Поэтому он перевернулся на спину, сплюнул снег, вытер вязаной перчаткой лицо и отчеканил, как рядовой:

– Слушаюсь, товарищ сержант! Будет исполнено, товарищ сержант!

– А почему сержант? – мне не понравилась навязываемое мне звание. – Мне больше капитан нравится.

– А не жирно? – Лешик поднялся и погрозил мне пальцем. – Не доросла еще до капитана!

– Ерунда! – в этом я была твердо убеждена. – Моя одноклассница уже майор, а я только капитана прошу.

– Майор? – обескуражено уточнил Лешик. – Однако, как бабы быстро звания получают! И где она служит?

– Следователь она. Не пьет, не курит, любовниц не содержит. Все проверки проходит достойно. Сам знаешь, как быстро сейчас нормальные женщины карьеру делают.

– Да знаю, что в полиции одни бабы в следователях и дознавателях сидят. Опера еще мужики, но скоро и их на киборгов заменят, точно тебе говорю.

Наш разговор превращался в какой-то фантастический боевик, и я решительно его прекратила, заявив:

– Все, баста, я домой!

На этот раз за рукав меня ухватил он.

– Слушай, Катя, а давай мы в кафе пойдем! Ты такая хорошенькая, когда злишься. Я прямо-таки влюбился уже! Серьезно.

Вот мне только запойного поклонничка и не хватает!

– Слушай, Баранов, – я постаралась скопировать его торопливый говорок, – я ведь не пью. И тебе не дам. Будешь сидеть, чаек попивать и культурно разговаривать, потому что ругаться я тебе тоже не позволю. Ты именно этого хочешь?

И вся любовь у него пропала.

Усмехнувшись, я пошла дальше, но не успела пройти и сотни шагов, как меня окликнул шедший навстречу мужчина.

– Катюша, девочка моя, как я рад тебя видеть!

Анатолий! Тот самый, что, будучи женат на матери, приставал к ее маленькой дочери.

– Как ты похорошела! – он рассматривал меня своими поросячьими глазками, и мне ужасно хотелось его ударить. Почему-то в нос. Может быть, потому что он у него слишком длинный?

– Чего тебе надо, гаденыш? – мне захотелось отплатить ему за все издевательства надо мной той же монетой.

Он обиделся.

– Что ты так? Я же тебя всегда любил.

– Ага, той любовью, что не для детей. Если бы не бабушка, не знаю, что и было бы.

– Да ничего бы не было! – с возмущением заявил он. – Неблагодарная ты, право слово. Я вас с матерью кормил, поил, одевал, а ты…

И тут я его ударила. Под дых, с удовольствием. Кормил он нас, кормилец! Мать работала на двух работах, чтоб этого бугая обеспечить всем необходимым, поскольку работать он не любил, а вот покушать сытно и вкусно, и в шмотке дорогой пощеголять – это да.

Он согнулся пополам и рухнул в снег, хватая ртом воздух. Когда упал, я от всей души пнула его в бок. Знаю, что лежачих не бьют, но не удержалась.

– Это тебе за маленькую девочку, которая боялась тебя, как огня. За все те издевательства, что я терпела по твоей милости.

– Эй, девка, ты чего мужика бьешь? – какая-то сердобольная баба с кошелкой подошла ко мне и попыталась оттолкнуть.

– Извините, но это личное! – заявила я ей категоричным тоном. – И будьте добры, не лезьте не в свое дело.

Та покачала головой.

– Личное так личное, мне-то что. Только сюда патруль полицейский идет. Так что шла бы ты уже дальше. А то ведь загребут.

И я опомнилась. И пошла дальше. Только вот не стыдно мне было совершенно. Наоборот, я подставила лицо холодному ветру, чтоб остудил горящие щеки, и тихонько рассмеялась. Мне очень понравилось выражение боли на лице моего врага. Теперь уже бывшего.