Текст книги "МОБИЛИЗАЦИЯ"

– Что дальше? – требовательно бросил отец. – Предположим, Саше повезет, и она перейдет с нулевого уровня на первый, как ее вытащить из игры, не доходя до середины первого этапа?

– На каждом уровне, начиная с первого, есть что-то вроде технического выхода, – подавшись вперед, произнес Григорий. Он явно чувствовал себя в своей тарелке. – Про него никто не знает, кроме разработчиков и технических программистов, которые будут в дальнейшем обслуживать программу. Называется он «К77». Вашей дочери нужно будет найти такой знак и упереться в него ладонями.

– Да, вашей дочери следует воспользоваться этим преимуществом, – заговорил Борис. – Чем быстрее она покинет игровое поле, тем лучше. Сами понимаете.

– А я не понимаю, – по-деловому сказала я.

– И не надо, дорогая, – отозвался Славка. – Главное, сделай, как тебе говорят. Сохрани жизнь на нулевом уровне и войди на первый.

– Хорошо, где мне искать этот знак «К77»? – пропустила я слова Славки мимо ушей.

– Он может быть где угодно, – в упор посмотрел на меня блондин-компьютерщик, – но на первом цикле он находится на въезде в город.

– А если вдруг не замечу знак, перейду на второй уровень, где он там? – не отставала я.

– Не важно, – пробормотал компьютерщик, – просто запомните: чем выше уровень, тем найти выход из него сложнее.

Больше мы об этом не говорили в тот вечер, хоть меня и раздирали сомнения. Даже оставшись со Славкой наедине в моей спальне, не смогла разговорить его. Такое было впервые за все время нашего знакомства, и мне стало жутко от происходящего. Что за дерьмо массового поражения взрастил отец в своей фирме?

Глава 2. Роман

Я вышел из корпуса текстильной фабрики. Смеркалось. Осенний воздух казался жгучим из-за высокой влажности. Я поднял голову. По густому серому небосводу ползла черная туча. Будет дождь…

– Пошли, Роман, – добродушно сказал бригадир, хлопнув меня по плечу.

Кивнул и побрел за ним. Влившись в толпу работяг, бредущую по направлению к контрольно-пропускному пункту фабрики, я повертел головой в поиске знакомых лиц. Никого. Проходя по дорожке межу цехами, я размышлял о предстоящем вечере. Ничего конкретного в голову не лезло. Ладно, приду в общежитие и там сориентируюсь.

Приблизившись к контрольно-пропускному пункту, привычно оглядел собравшуюся толпу на выход. Сообразив, что пройти проверку быстрее – дохлый номер, пристроился за мужчиной в замызганной куртке с красной заплаткой на рукаве. Судя по запаху, исходящему от него, рабочий из красильного цеха. Такую вонь ничем не перебить.

Я трудился на фабрике уже год. Не то чтобы я мечтал сюда поспасть, но выбирать особо не приходилось. Мирной специальностью до армии не обзавёлся, а сейчас учиться просто не хотелось. Смысла в этом не видел: рабочие всегда нужны.

Очередь вяло двигалась, а я размышлял над тем, что не знаю, чем заняться в ближайшие выходные дни. Поездка к отцу с сестрой сорвалась из-за подорожания тарифов на транспорт, а доплатить за билет не получалось: зарплата только через неделю. Созвонившись с родителем, договорились, что приеду к ним в следующем месяце.

– Эй, брось, в «Мобилизации» нулевой уровень самый динамичный! – раздался мужской голос справа от меня.

Я посмотрел на соседнюю очередь и заметил узколицего парня из моего цеха. Его звали Андрей, если по-простому – Дюша. Он беседовал с низкорослым крепышом.

Сальный локон челки Дюши, заправленной за ухо, упал ему на глаза. Привычным движением молодой человек заправил его обратно и продолжил:

– Я подстрелил нескольких Иных, когда программа предоставила иммунитет.

– Сколько такое развлечение стоит, дружище? – отозвался собеседник Андрея.

Теперь я узнал крепыша. Простуженный, вялый голос – будто яркая отметина. Это новичок, устроился на работу недели две назад. Мы иногда болтали с Андреем во время обеденного перерыва, и он много рассказывал о своем друге, говорил, что хочет для него на фабрике местечко приберечь, когда оно освободится. Видимо, это время настало. Как же его друга звали? Не вспомню… Слышал от Дюши, что с горлом у его друга проблемы. Когда сегодня представляли мне и нескольким ребятам крепыша, то я слышал, как тот разговаривал. У парня действительно проблемы со здоровьем, и большие.

– Я вовремя подсуетился, Вася, – хмыкнул Андрей. – Приобрел игровую карту, когда программа еще тестировалась и не была такой распространенной. Сразу понял – это бомба! Теперь год могу играть бесплатно и еще пару друзей с собой прихватить. Чувствуешь? Намекаю…

– Спасибо за намёк, Дюша. Я бы составил тебе компанию.

Андрей похлопал коренастого по плечу и, улыбнувшись, сказал:

– Давай сегодня вечером сходим? Приглашаю. Вместе гадов мочить будем.

– Давай, пошевеливайся, – ткнули меня сзади в спину. – Чего застрял?

Я обернулся и наткнулся взором на пожилого мужчину с глубокими морщинами на лице. Белок его глаз отдавал сильной желтизной, и от этого стало не по себе.

– Иду, иду, не гони, – бросил я и сделал шаг, встав вплотную к впереди стоящему мужчине.

– Эй, Роман, привет! – окрикнул меня Андрей. – Я тебя сразу и не заметил. Чего хмурый такой?

Я пожал плечами, болтать с Андреем не хотелось, сказать ему нечего.

– Слушай, после проверки на контрольно-пропускном пункте, дождись меня, ладно? Есть предложение к тебе.

– Сейчас сказать не можешь?

– Роман, я тут вот Васе рассказывал, и тебе хочу предложить интересно провести вечер.

– Ты про игру, что ли? – спросил я, а Андрюха закивал в ответ. – Ладно, делать всё равно нечего, отчего не сыграть? Сколько с меня?

– Нисколько. По контракту я и те, кого приведу с собой, могут играть бесплатно целый год. Условие только одно – я должен привести с собой двоих.

– Как игра называется? – поинтересовался я.

– «Мобилизация», слыхал про такую? – веселился Дюша.

– Бесплатный сыр только в мышеловке, – раздался голос позади меня, и я, обернувшись, снова наткнулся на взгляд желтоглазого мужчины. – Не слыхал про такое? «Мобилизация» – военная игра. У меня сын на нее подсел, и уже две недели подряд вытащить из нее не можем. Там что-то с правилами не так. А дома жена, ребенок маленький… Не рискуй.

– Теперь слыхал, но играть приду, – бросил я.

Правила обязательно прочту, к тому же была такая проблема у некоторых людей – зависимость. Я не из их числа. К тому же не желтоглазому мне указывать.

– Замётано, – хохотнул Дюша. – В одиннадцать часов жду тебя возле игрового салона на перекрестке у двадцатого дома. Это тот, что мобильный филиал от Института инноваций в сфере игровой индустрии. Вася, и тебя тоже жду.

– Приду, – отозвался крепыш.

Разговор пришлось закончить: мы подошли к дверям контрольно-пропускного пункта. Теперь предстояло пройти ряд процедур, а потом домой: принять душ, перекусить и отправиться в игровой центр.

Контрольные вопросы охранников не порадовали новизной, затем сканер объявил, что я прошел проверку. Выйдя на улицу, поискал взглядом Андрея. Он стоял чуть в стороне и болтал с коренастым.

Подойдя к ним, еще раз кивнул, и мы условились о встрече. По дороге на электропоезд до общежития, перебрасывались с мужчинами ничего не значащими фразами. Дюша несколько раз принимался рассказывать о необыкновенной виртуальной игре, а я слушал в пол-уха, иногда кивая его словам.

Дорога на электропоезде заняла около часа. Мы простились с ребятами, и я отправился в свой корпус. Отметившись на проходной, привычно пересек холл и вызвал лифт. За спиной кто-то остановился, и я обернулся.

– О, Роман, привет, – улыбнулся сосед.

Его звали Пётр Смирнов. Светловолосый худощавый мужчина средних лет с большими залысинами протянул руку, и я пожал ее. Мы вместе вошли в кабину, и он надавил на кнопку седьмого этажа. Затем повернулся ко мне и подмигнул:

– Отработал?

– Да-а, – протянул я.

– Я тоже. Вот тороплюсь. Договорился с друзьями, пойдем в игровой центр. «Мобилизация» – новая игра. Слышал? Вот хотим поиграть.

– Слышал и тоже иду, – буркнул я.

– Отлично! Я давно хотел полетать на истребителе. Я ведь бывший военный, как и ты. Хочу тряхнуть стариной.

Мы с Петром поселились в общежитии с разницей в три дня. Он заехал в квартиру раньше. Помню, в дверь постучали, когда я осматривал новое обиталище. Я открыл, и улыбчивый мужчина представился Петром. Быстро рассказал, что к чему.

Оказалось, весь этаж заселен бывшими военными и компания достойная. Позже я смог в этом убедиться. Не удивлюсь, если в наступающие выходные коридор опустеет. Армейские – это стиль жизни.

Вдруг навалилась жуткая усталость. Захотелось всё отменить и просто отоспаться дома. Я посмотрел на сияющее лицо соседа и спросил:

– Хороша игра?

– Обещают ощущение полного погружения. Кто играл в нее, говорят, что очень здорово. Только там правило есть, что если не пройдешь начальный уровень сразу, останешься в игре надолго. Ребята, говорят, что с третьего раза проходят его все, даже те, кто отродясь оружие в руках не держал. Это называется иммунитет. Парни предлагают обратить на этот пункт, про иммунитет, особое внимание.

Кабина лифта замерла, и двери распахнулись. Мы вышли и двинулись по коридору.

Многоэтажное здание общежития своей конструкцией напоминало прямоугольный колодец, по периметру которого, перекинуты, словно мосты, лоджии-переходы. С одной стороны прохода располагались боксы, по двадцать на одной стене, а с другой – ограждение. Оно было достаточно высоким, но люди, напившись, иногда переваливались через него. Потом смотрители общежития убирали труп с первого уровня.

– На этаже над нами снова не все фонари горят, – посетовал Пётр.

– Да, знаешь ведь, там элита беженцев живёт, – хмыкнул я. – Снова что-то не поделили.

Пётр остановился возле своего бокса под номером «сорок» и протянул руку. Я пожал её и улыбнулся. Следующая дверь моя.

– Ладно, давай, до встречи в виртуальности, – бросил через плечо сосед.

– До встречи.

Я вошел в съемную квартирку и привычно бросил электронный ключ на полку возле двери. Стянул с себя ботинки и куртку. Всё это определил в узкий шкаф и прошел в санитарную кабинку, чтобы принять душ.

Вглядываясь в свое отражение в запотевшем после душа зеркале, долго причесывался, пытаясь уложить пряди. Потом разозлился и, достав машинку для стрижки, принялся за шевелюру. Через десять минут отложил прибор и провел по коротким темным волосам ладонью. Так-то лучше…

Я вышел из санитарной кабины и направился в комнату. Она в квартире одна, но большая. Мне вообще повезло с боксом. Когда заселился, обнаружил всё, что нужно для жизни. Мебель была в хорошем состоянии. То, что не хватало, я прикупил.

Вытащив из морозильного блока брикет с гуляшом, отнёс его на кухню и поставил разогреваться в тепловой шкаф. Подойдя к окну, посмотрел на небо. Дождь в этой части района и не собирался начинаться. Тем лучше, брать с собой плащ не придется.

Я перевел взгляд на широкую дорогу. Она чёрной лентой отделяла наш корпус и другие высотки от железнодорожных путей. На насыпи, усеянной опавшими листьями, сидела девушка в коротеньком темного цвета пальто и белой шапке. Она подняла голову и рассматривала соседнее двухсот-этажное здание. Даже издалека было ясно, что на незнакомке дорогая одежда. Я бы на ее месте остерёгся находиться долго в нашей зоне. Тот дом, что привлёк ее внимание, полностью заселен бывшими преступниками. Вероятно, девушка оказалась в этом районе случайно, иначе не стала бы мозолить им глаза.

Звуковой сигнал теплового шкафа отвлек от созерцания незнакомки. Достав ужин, я снова подошел к окну. Юной трогательной особы уже не было. Вероятно, прилетело такси. О плохом думать не хотелось.

Усевшись за стол, быстро съел разогретое блюдо. Выбросив контейнер, я зашел в комнату и улегся на кровать. Следовало поспать немного перед встречей с Андреем и его другом. Но как я не старался, вздремнуть не получалось. Кончилось тем, что я открыл глаза и стал рассматривать потолок.

Вспомнился пожилой мужчина в очереди на проходную, его предупреждение. Не повезло семье, что уж там говорить. Я слышал об этом, случаи не редки. Владельцы игровой индустрии договорились, чтобы нулевые уровни не отпускали сразу игрока. Его автоматически переводили в первый, если нулевой был полностью пройден. Дальше, по сути, продолжался тот же бой, что и на нулевом этапе, только более насыщенный и глобальный. Такая хитрость стоила владельцам игровых компаний больших денег, а если верить скандальным репортажам средств массовой информации, оценивалась триллионами прибыли.

Но я знал, что не задержусь вначале. Такую уверенность мне внушали пять лет службы по контракту в вооруженных силах. Возможно, я и согласился на предложение Андрея сыграть в «Мобилизацию» потому, что хотелось ненадолго вернуться в среду боя, во времена учений, проводимых командованием.

Из армии я уволился, посчитав, что выполнил намеченное. Мне исполнилось двадцать, когда отец попал в аварию на электростанции, на которой работал, а сестра в это время собралась поступать в институт. Банально оказались нужны деньги, а в армии на тот момент готовы были хорошо платить. Я принял новую для себя жизнь и считал её спасением.

Когда сестра прислала сообщение, что защитила дипломную работу и её приняли на хорошо оплачиваемую работу, я продолжал службу. Через полгода она написала, что забрала отца к себе на съемную квартиру и ждет меня. Я оформил рапорт и уволился со службы. Даже сейчас, спустя год, не мог понять, что мною двигало. Словно я лишился разума, или кто-то управлял мной. Командир подразделения давал шанс передумать, а я им не воспользовался. Какое-то кратковременное помутнение рассудка определило мою судьбу. Оно же руководило мной, когда не поехал к сестре. Из аэропорта добрался до рабочего района и остался здесь, в этом общежитии. До сих пор не мог понять своего поступка и сейчас ковыряться в давно случившемся не желал. Так решил, и всё!

Однажды врач в медицинской санитарной части, проверив мои тесты, сказал, что у меня проблемы. Туманно объяснил их, но я понял только, что мне нужна цель, мотивация в жизни. Под их давлением я мог совершать те или иные поступки. Я тогда расхохотался, но странным делом слова медика хоть как-то объясняли мои действия. Хрен знает, может он и прав и сегодняшний визит в игровой центр поможет снова подписать контракт? Мотивация, чтоб ее…

«Мобилизация» давала шанс снова взять в руки оружие и оказаться в привычной для меня среде. Хотелось надеть форму, пусть и виртуальную, выслеживать противника, выполнять поставленные задачи. Пару раз за прошедший год возникали мыслишки вернуться в ряды вооруженных сил, но что-то останавливало от этого шага. Словно стоял запрет внутри меня. Интересно, желание быть в строю сойдет для моих мозгов за мотивацию? Или хотя бы цель?

Я прикрыл глаза и приказал себе не думать. Болван-болваном провалялся на кровати до встречи. В назначенное время мы с Андреем и Василием, вошли в игровой центр. На входе Андрея заставили отметить игровую карточку и назвать сопровождающих его новичков. Низкорослый человек попросил нас заполнить анкету и протянул планшет. Затем подошел другой, лицо которого не запомнил, и забрал наши куртки. Я поглядывал на двери, заполняя вопросник, надеялся увидеть Петра. Но либо он уже в игре, либо придет позже.

Моя анкета значилась под номером сто сорок шесть. Ничего сложного я в ней не обнаружил, простые вопросы, и ответы на них тоже простые, сводящиеся чаще всего к словам «да» и «нет». Когда подтвердил, что служил в армии по контракту, вопросник окрасился в красный цвет.

После того, как мы с Василием зарегистрировались в игровой системе, милая девушка с пухлыми щечками и в коротеньком платьице проводила нас в игровой зал. Он оказался небольшим, круглым по форме. В центре находилась цилиндрическая колонна с проекционными экранами. Лучи к голографиям направлялись от игровых капсул размером с человеческий рост.

– Прошу вас пройти еще один тест, – заявила девушка. – Для запуска программы требуется сдать ДНК. Возьмите тестеры и острым концом поднести к пальцу. Немного надавите и когда почувствуете укол, подержите.

Куколка раздала нам три небольших металлические тестера. Чуть позже, собрав их, девушка подошла поочередно к трем капсулам и вложила в специальные трубки, находящиеся сбоку на внешней стороне борта. Проекции в центре помещения тут же ожили. На экранах появились наши имена.

– Пройдите, пожалуйста, игровые интерактивные капсулы, – улыбнулась девушка и на ее щечках появились ямочки. – Встаньте справа. Сейчас произойдет обработка данных и запустится программа.

Через пару минут на мониторах появились дополнительные сведения о нас, а в конце списка значилось чужое имя.

– Поздравляю! – улыбнулась красотка. – У каждого из вас, господа, есть напарник. С ним вы встретитесь на виртуальном поле. Ознакомьтесь с правилами для парных игроков.

Я быстро пробежался взором по тексту. Ничего особенного, правил много, но, на мой взгляд, основными являлись всего три. Первое сводилось к тому, что напарники равноправны и должны находиться вместе до конца уровня. Если один из них пострадает, то второй тоже выходит из игры. Второе обозначало возможность продолжать игру дальше, переходя от уровня к уровню бесплатно, набрав бонусы или достаточное количество баллов для новой экипировки. Ну, и третье я совсем не понял. Точнее оно казалось странным по звучанию изначально. В нем говорилось об иммунитете одного из партнёров, если другой таковой попросил, или иммунитете обоих игроков, если достаточно средств или баллов. Я не очень понял, но решил, что уже в игре разберусь, что к чему.

Капсулы с шумом распахнулись, и девушка проводила каждого. Помогла усесться внутрь, пристегнула. Очень надеялся, что моим напарником окажется Пётр. А что, было бы славно.

– Прошу вас не волноваться, – прощебетала куколка, когда мы расселись. – Погружение произойдет быстро. Приятной вам игры, господа, и удачи.

Створки кабинки захлопнулись, и я почувствовал, как к моей голове что-то присосалось. А потом тело стало легким, будто находился в невесомости. Казалось, я парил, не чувствуя ничего. Свободное падение, что может быть прекраснее?

Вдруг всё потемнело и через мгновение створки мобильной капсулы открылись. В глаза ударил яркий свет. Я зажмурился.

– Восьмой вошел в игру.

Механический голос окружал, и я распахнул веки.

На небольшой площадке стояла девушка и смотрела на меня. Белокурые волосы собраны в конский хвост. Терпеть не мог блондинок.

– Ваш напарник – Вторая, – раздался всё тот же голос.

Закон подлости, куда от него спрячешься? Я шагнул из кабины и направился к девушке. Небольшого роста, худенькая, с холеным личиком и огромными зелеными глазами. Я остановился напротив нее. Такого цвета глаз видеть не приходилось, и я не мог отказать себе в удовольствии рассмотреть ее немного дольше, чем положено правилами поведения.

– Ну, что, напарник, будем знакомы? – начала девушка.

Голос у нее оказался низким, что совершенно не стыковалось с ее внешностью.

– Будем. Восьмой.

– Александра.

Механический голос моба объявил:

– На территорию населенного пункта, находящегося в пригороде мегаполиса высадились несколько групп противника.

Появилась голографическая плоская проекция карты города и на ней отметки.

– В зоне высадки противник передвигается способом патрулирования, – продолжил моб. – Задача: пересечь город, оказаться в квадрате сорок девять – временная база Воздушно-космических вооруженных сил. Выбор оружия…

На голографической проекции появилась таблица изображений современного оружия с указанием кратких характеристик. Я взглянул на Александру и, увидев в её взоре растерянность, решил сделать выбор за нас обоих.

Призадумался. Патрулирование позволяло вести круговое наблюдение, быть готовым к моментальному отражению атаки, перестраивать солдат в боевой порядок, формировать группы поддержки. Скорее всего, этим патрулям дано задание зачистить территорию от остатков сил противника, ведь люди эвакуированы. Получалось, то с чем предстояло столкнуться – рейдовый патруль. Хм, задачка… Так или иначе, мы нарвёмся на Иных и придется вступить в бой. Судя по карте, укрыться можно только в домах, но кто даст гарантию, что там не орудуют другие патрули? Значит, нужно найти иной способ передвижения, максимально защищенный и незаметный. Придется двигаться перебежками от укрытия к укрытию.

– Слушай, Вторая. Наша задача собрать, как можно меньше ребят готовых вступить с нами в бой. Поверь, они расположены к сражению, а мы с тобой – нет. Силы не равны. Значит, придется топать быстро и незаметно. Я говорю тебе, куда бежать, ты это делаешь, я тебя прикрываю. Оказываешься на точке, машешь мне рукой и прикрываешь меня. Всё поняла?

Девушка кивнула. В её глазах мелькнула решимость. Хм, весело нам будет, девчонка не простая. Интересно, чем она в реальной жизни занималась? Хорошенькая, даже слишком, и самоуверенная чересчур.

– А если нас заметят? – спросила Александра.

– Тогда ты открываешь огонь, а я бегу к тебе. Вместе пытаемся выпутаться из неприятностей. И во время передвижения держи оружие так, чтобы в любой момент могла им воспользоваться.

– Ага, – буркнула девушка и посмотрела на виртуальную проекцию.

– Пистолет-пулемет и дополнительно – пистолет, – начал я.

Коснулся ладонью изображения подходящего огнестрела. Задумался.

– Шесть гранат, – продолжил я, нарушив непродолжительную паузу. – Экипировка должна быть легкой. Магазины, по четыре к каждому виду оружия. Разгрузочный жилет с карманами под магазины. Очки.

– Очки? – обратилась ко мне Александра.

– Да, очки, чтобы защитить глаза от пыли. Нужны те, что с функцией ночного видения.

Девушка кивнула и нажала на шлем, который высветился на проекции. Весьма недурственный выбор, это следовало признать. Новейшая разработка: облегченный, с гарнитурой для переговоров. Мне только оставалось кивнуть на её вопросительный взгляд.

– Бронежилет, тоже облегченный, – закончил я.

Появился монолитный блок с двумя дверьми. Они распахнулись, и мы с блондинкой вошли внутрь. Скорее всего, это загрузочный модуль. Мы с Александрой разделились. По крайней мере, я её не видел. Одежда, в которую меня облачил компьютер села по размеру. Пистолет-пулемет я держал наготове, чтобы в любой момент вступить в бой и защитить себя и блондинку. Она могла растеряться, и мне следовало ее подстраховать.

Плохо, конечно, что в игру мы вступили парой, очень плохо для меня. Александра… Она виделась помехой для перехода в первый уровень, но придется тащить её туда, пусть даже волоком. Хотел развлечься, называется! Всё изгадили, подсунув эту… зеленоглазую!

– Вторая, Вторая, ты слышишь меня?

– Да.

– Стрелять умеешь?

– Ага.

– Выходи по моей команде. Вперед не лезь, пристраивайся за мной.

– Ага.

Я стиснул зубы и мысленно выругался. Печатных слов в моей брани оказалось мало: «Блондинка», «Девчонка» – вот, пожалуй, и всё.

Хотя у многих девушек мозги на месте и работали как нужно. Жаль не в этом воплощении, которое досталось мне в напарники. Ненавидел такой сорт девушек, и дело вовсе не в цвете волос. Меня задевала и бесила в ней самоуверенность… Ореол самоуверенности! Кокон самоуверенности!

Дверь распахнулась, и я, встав на одно колено, прижав к щеке оружие, через оптический прицел осмотрел периметр. Никого.

– Всё чисто, выходи.

Почувствовал сзади движение. Знал, что это Вторая.

Я выдвинулся из помещения и двери за спиной захлопнулись. Теперь я точно в игре. Осмотрелся. Мы находились на просторной улице. Серые невысокие дома с широкими окнами, небольшие газоны с вазонами перед входом в них. Небо казалось серым, тяжелым. По нему неприятными клочками растекался дым. Запах гари чувствовался слишком сильно, и странно, что я не заметил этого сразу при входе в игру. Проходным блоком на нулевой уровень служило старое здание с тяжелыми дверями. У дома было несколько выступов, напоминающих прямоугольные колонны. Достаточно мощные, чтобы укрыться двоим.

– Нам туда, – бросил я и юркнул в укрытие.

Девушка последовала за мной. Мы присели возле небольшого приступка.

– Надо осмотреться, – прокомментировал я и улыбнулся, а блондинка кивнула.

Ни тени сомнений, скорее веселость читалась в ее глазах. Характер! Тьфу! О чем это я? О деле нужно думать, а не о белобрысых пигалицах.

На фасадах зданий заметил камеры. Прекрасно знал эту модель. Специальное устройство отследит движение и отреагирует. Камеры настраивались на инфракрасное излучение, исходящее от живых тел людей и, сканируя, проверяли наличие запрещенных предметов. Вполне себе неплохая защита от террористов и тех, кто незаконно носил оружие. Такие камеры могли обрабатывать до тысячи объектов в секунду.

Изображения подозрительных личностей отправлялись на диспетчерский пункт в полицию. Своего рода фора для участников нулевого уровня, которую позволили себе устроители. Задача облегчалась, и это хорошо. Три камеры на домах как раз сейчас настроены на нас. М-да, осталось теперь добиться, чтобы на протяжении всего пути по городу это не стало причиной возврата в начало нулевого уровня. Подобьют Иные, заметив поворот следящих камер, долго ли?

Я немного выдвинулся из укрытия, проверил наличие камер на других фасадах. Вот засада! На каждом здании в радиусе видимости по такой камере. Их движение может привлечь Иных, и тогда не видать нам первого уровня, как своих ушей.

Прижавшись к стене, я взглянул на девушку. Она немного нервничала, и это было заметно. Губы поджаты, в глазах напряжение. Пистолет-пулемет она держала вполне профессионально, прижав к груди. Чувствовалось, что в любой момент она готова им воспользоваться. Хоть с этим повезло, не совсем новичок. Авось выкрутимся.

– Что там?

– Чисто, – отозвался я.

– Пошли?

Я не ответил, посмотрел на фасады зданий. Застройка старая, потому дома стояли очень близко друг к другу. Расстояние между крышами не больше метра. Можно было попытаться часть пути преодолеть по крышам. Сложность могла возникнуть только на перекрестках.

Дверь в здание напротив плотно закрыта. Но это был шанс для нас, потому произнес:

– Сидишь в укрытии. Страхуешь меня. Я перебираюсь к тому дому. Подаю тебе сигнал, и ты перебегаешь ко мне. Поняла?

Я улыбнулся на всякий случай. Очень хотелось выполнить задачу без вопросов со стороны девушки. Блондинка кивнула.

Ну и славненько!

Прижав пистолет-пулемет, согнувшись, перебежал на другую сторону дороги и прижался спиной к цоколю здания. Слева от укрытия, где осталась Александра, бушевал пожар. Горел двухэтажный дом. Часть его оставалась нетронутой, а вместо другой – руины с пляшущими внутри них языками пламени.

Проверив периметр, махнул рукой напарнице. Она повторила мой недавний маневр и присела рядом, направив оружие в правую сторону, чтобы держать часть улицы под контролем. Я сосредоточился на левой стороне дороги. Камеры предательски повернулись, а их небольшие черные глазки уставились на нас. Пора заходить в дом.

Не говоря ни слова, я приблизился к двери, рванул ее на себя. Она не поддавалась. Возле бордюра валялась металлическая арматура, погнутая и почерневшая. Вероятно, после взрыва в доме отлетела на другую сторону. Я подобрал металлический прут и вставил его в дверной косяк. Рванул на себя, на что хватало сил. Дверь распахнулась, и я вошел внутрь, держа оружие в боевой готовности. Никого. Вторая появилась следом.

Мы быстро поднялись по мраморной лестнице. На последнем этаже я снял с петель дверь и вынес ее на крышу. Александра наблюдала за мной, и когда я перекинул полотно между карнизами крыш, улыбнулась и перепрыгнула.

Согласен, так будет быстрее.

Мы перешли на следующую крышу, и я заметил, что камеры на фасадах здания стали поворачиваться в сторону нашего следования. Я догнал Вторую и, надавив на плечи, заставил присесть. Она быстро сообразила, в чем дело. Мы нырнули за кирпичные вентиляционные шахты. С места хорошо просматривалась проезжая часть, по которой передвигался противник.

На вид Иные были похожи на людей. Отличала их сутулость, вытянутые черты лица, удлиненная форма головы и отростки красного цвета на лбу и подбородке. На этих участках физиономии у патрульных прозрачная защита. Глаза узкие, вытянутые. Скулы острые, высокие. Экипировка – защитные шлемы и обтягивающие фигуру скафандры. На ногах я заметил специальные сапоги. При желании их можно активировать и подняться на высоту до двадцати метров над поверхностью земли.

Отряд состоял из пяти человек, что достаточно в нынешних условиях. Двигались они рассредоточено, страхуя друг друга на случай атаки. Те, что топали впереди, смотрели на камеры и окна. Я вспомнил о пожаре и понял, почему Иные оказались в этом районе. Привлек их именно он, а значит, взрыв произошел не по их вине. Хреново… Кто-то был здесь из игроков кроме нас, и следовало держаться от таких попутчиков подальше.

Я обернулся к напарнице и мотнул головой в сторону следующей вентиляционной шахты. Распластался по металлическому покрытию кровли. Александра повторила мой маневр. Первой передвигаться пришлось ей, а я – следом. Самое трудное в этих условиях перейти на другую крышу. Придется застрять на этой пока гости не пройдут.

Приблизившись к карнизу, мы замерли. Стали наблюдать за Иными. Они никуда не торопились, тщательно осматривая фасады зданий. Плохо будет, если кто-то из них сообразит проверить крышу.

Неожиданно Саша толкнула меня рукой. Я вопросительно посмотрел на нее, а она показывала в сторону узкого балкона между домами. Я утвердительно кивнул, и мы, поднявшись, перебежали к нему. Перелезли через карниз крыши и спустились на балконную плиту. Ограждение балкона оказалось декоративным, примерно сантиметров двадцать в высоту. Перелезть – раз плюнуть и можно попасть в открытое окно другого строения. Оказавшись на последнем этаже следующего дома, прошли его насквозь. Дальше – перекресток. Открытое место, а это засада! Чтоб их всех!..

Неожиданно один из патрульных выстрелил по окнам. Стреляли по этажу под нами. Неужели там люди? Проверять нет времени, да и бессмысленно. Огонь мог быть провокационным. Мы сидели в простенке между двумя большими окнами. Александра тяжело дышала. Я взял слишком большой темп во время пересечения этажа.

Следующая очередь прошлась по нашим окнам. Стекла разбились и со звоном полетели вниз. Инстинктивно напарница вжалась в стену и уткнула лицо в согнутые колени.

– Это провокационные выстрелы.

– Ага, – донеслось в ответ, но голову девушка не подняла.

«Ага» – только это слово и слышу! Немногословная какая уродилась! Так прямо повезло ее жениху (а он, я не сомневался, у нее был), и семье в целом тоже посчастливилось. Кротка, почти как ягненок, если ей в глазки не смотреть.