Текст книги "МОБИЛИЗАЦИЯ"

Следующий залп из пушки со стороны Иных. Не дожидаясь последствий, Восьмой резко свернул вправо на боковую улицу. Очередной взрыв снес угол и часть стены здания, но нам не повредил.

– Саша, срочно готовь дроны! Две ракеты! Восемь, точка, одиннадцать.

Привычно вбила полученные координаты.

– Задействовать обоих дронов? – спросила я.

– Нет. Одного. Быстро!

Я нажала на правый экран, на значок «ракеты». Глубоко вздохнула. Через три секунды мы услышали два громких взрыва. На мониторе управления БТРом была видна вспышка огня, на том месте, где раньше стояла пушка.

– Отлично! Уничтожили вместе с расчетом, – возбужденно произнес Восьмой. – До точки назначения двести метров. Вижу скопление пехоты. Нужно с ними разобраться. Что у нас есть?

Ну, да по сусекам поскребу и найду. Что у нас есть? А ничего! И ведь не ответишь так Восьмому.

– У нас один целый дрон и подбитый, но еще летающий, – сказала я. – Ракеты и работающая пушка остались только на целом дроне.

– Воюем, – было мне ответом. – Направляй подбитый беспилотник прямо в толпу. Координаты для него: четыре, точка, семь.

– А что делать с целым дроном?

– Для него координаты: три, точка, пять. Задействуй ракеты.

Да не вопрос! Задала координаты, нажала на клавишу и восхищалась точностью попадания. Да, с определением координат в Восьмого всё в полном порядке.

Справилась быстро. На мониторе управления бронетранспортером было хорошо видно, как дрон врезался в пехоту противника. Моментально левый экран на планшете у меня в руках погас. Ракеты со второго беспилотника добавили эффекта. Пехота оказалась почти полностью разгромлена.

– Сейчас будет поворот, я смогу проехать между зданий, – послышалось с водительского кресла, а я вздрогнула. – Держись. Пункт «А-десять» – следующий квартал. Дома станут прикрытием, и сможем проскочить.

Я не ответила. Мой взор был прикован к боковому монитору, в котором показалась стена дома. На ней красовалась буква «К» и круг с двумя красными подсвеченными ладонями, между которыми стояли цифры «77».

Не задумываясь, я отключила защитное поле и кинулась к двери. Распахнув ее, выскочила на улицу и, слушая крики Восьмого мне в спину, бросилась к заветной подсказке.

Я хочу назад, домой, и никто меня не остановит.

Глава 4. Роман и Александра

Роман

Увлеченный боем, я не сразу понял, что случилось. Девчонка вскочила с места, ударила по панели управления, отстегнула ремни безопасности. Защита бронетранспортера отключилась. Затем, белокурая сиганула к двери и выскочила на улицу.

– Стой! – заорал я, свешиваясь по пояс из машины. – Идиотка, стой! Нельзя покидать БТР.

Блондинка обогнула бронетранспортер, закрыв уши руками, бросилась к зданию с ярко-красной меткой. Неожиданно раздался грохот, и я инстинктивно прищурился, закрывая лицо ладонью, но быстро отдернул руку.

Машину, подъехавшую к нашему БТР, подбили. Взметнулось пламя такой вышины, что едва не облизало небо своим языком и тут же исчезло. Осталась только дыра в асфальте.

Я юркнул обратно в кабину, включил защиту и взял резкий старт. Пристёгиваться некогда, нужно уносить ноги, пока цел. Девчонка? Да хрен с ней! После перезагрузки уровня встретимся. В том, что это случится, не сомневался. Одной этой сумасшедшей на улице под открытым огнем не выжить, значит, она утянет меня за собой в начало первого этапа. Вот тогда и поговорим… Обещаю.

Ладно, пусть побегает, пока может, а у меня, похоже, проблемы.

Прямо по курсу показался вражеский корабль. Это патрульный катер – знал доподлинно. Лобовой монитор произвел наводку на судно Иных, но я и без этого в курсе модификации объекта. Небольшие габариты, скоростной, маневренный. «Ястреб» – маркировку дали люди. А у этих гадов так ни разу спросить не довелось, как величали «птичку».

Маршрут перебазировки бронетранспортера задан, и мне придется свернуть куда-то. Вопрос: куда?

– Удаленность от вражеского корабля, – отдал приказ я. – Вывести на экран. Высота дислокации от поверхности земли – вывести на экран.

Судя по цифрам – близко и на относительно небольшой высоте. Из открытых в днище «Ястреба» люков выпрыгнули солдаты в боевой готовности и опускались на землю с помощью лебедки. На всех Иных надеты экзокостюмы. Бойцов двадцать? Да, примерно столько. Не стану запрашивать точный подсчет, толка в этом никакого.

Когда отряд солдат коснулся поверхности земли, лебедки отцепились, а Иные, прижав гранатометы, начали палить. От одного такого залпа удалось увернуться, выкрутив руль до отказа вправо, а затем резко выровняв машину. Я так долго не продержусь. Твою… чтоб вас всех разорвало!

– Запрашиваю заднее обозрение! – гаркнул я, снова выворачивая руль вправо и едва не врезаясь в стеклянную витрину какого-то кафе. – Оставить активным боковое и лобовое обозрение.

– Запрос выполнен, – прозвучал механический голос.

Оперативно. Будет возможность для маневра… Или не будет… В общем, как пойдет. Идет пока вроде не так скверно, как могло бы, но это дело времени.

Интерактивное окно лобового монитора поделилось на две части. Справа отображалось происходящее по маршруту следования, слева – видеоизображение творящегося позади.

Картинка заднего вида порадовала глаз. Ну, конечно, группа БТР. Машины двигались с разной скоростью, стараясь преодолеть расстояние по полю до границы населенного пункта. По ним палили гранатометчики Иных. Я нажал на газ и рванул вперед, сбив одного из врагов. Выживет. На нем экзокостюм. Главное, чтобы этот гад в спину не стрельнул.

Раздался грохот. Боковой монитор залило свечение пламени, и тут же снова появилась картинка местности. Всё-таки Иной пальнул в спину. Промахнулся, урод! Порулим еще!

– Запрашиваю БТР-16. Запрашиваю БТР-16.

– Запрос принят, – бросил я. – Кто на связи?

– Полковник Щукин. Контролирую боевую операцию. Я отслеживаю твою машину. Восьмой, тебе одному из первых повезло прорваться. Прикрой пехоту.

– Понял. Куда сворачивать, полковник? Тут засада.

– Следующий квартал. Ребята там оборону держат. Кочевники легко вооружены, против бронетранспортера у них кишка тонка.

– Так точно!

– Через пятьдесят метров поворот, – скорректировал Щукин.

– Вас понял. Через пятьдесят метров поворот.

– Пехотинец, – сказал я мобу, – быстро на место оператора оружия.

Моб, что сидел сразу за стенкой водительского кресла, метнулся на место, которое до этого занимала Саша. Я сунул ему планшет:

– Будешь корректировать огонь. Слушай мои команды, вноси координаты.

Я объехал очередную воронку и свернул на узкую улочку. Да, Щукин прав, тут ситуация дерьмо. Иные в облегченных экзокостюмах засели за бетонными блоками и палили из ручных пулеметов. Мне хорошо было их видно, ракурс отличный для видеокамеры бронетранспортера.

– Пушка, – скомандовал я пехотинцу. – Вводи цифры: шесть, пять, три…

Сам продолжил рулить в направлении заварушки. Главное в этой истории, как можно дольше оставаться незамеченным. У меня пока получалось.

– Готово, – отозвался моб.

Я посмотрел на пехотинца. Глаза у парня голубые, словно стеклянные. Сразу понятно – визуальная картинка для игроков, а не человек. Да чего уж там… Главное, что была возможность использовать его.

Прокрался еще пару метров. Один из Иных заметил мое движение и бросив ручной пулемет, схватился за гранатомет.

Хрен тебе, парень! Не таких видали!

– Пуск! – гаркнул я, осознавая, что команда для моба должна быть четкой.

Беспилотник накрыл засаду сверху. Пары залпов хватило, чтобы уничтожить противника.

– Восьмой. Это Щукин. Взять уцелевших пехотинцев на борт. Выполнять!

– Есть выполнять! Взять уцелевших пехотинцев на борт.

Я прибавил газу и понесся по улочке. Низкорослые дома мелькали фасадами, балконами, колоннами. Некоторые здания будто срослись вместе, и просвета между ними не было. О том, что это отдельные строения, напоминало разноцветие фасадной краски, которой выкрашены здания и номера, красующийся над парадными входами.

Мне оставалось метров триста до цели, когда в небе появился небольшой летательный модуль. Внешне он был похож на перевернутую бочку с двумя небольшими острыми треугольными крыльями по бокам. Нижняя часть модуля открылась и из нее на металлических стержнях опустилась платформа. Я сразу понял, что к платформе приделано орудие, но какое – бортовой компьютер определить не мог. Странно… Подобного оружия никогда не видел, и в истории боевых действий с Иными оно не фигурировало.

Орудие похоже на трехногого комара с длинным жалом. Солдата рядом не наблюдалось, значит, модуль управлялся дистанционно. Откуда? С патрульного катера? Нет. Там отсутствует специальное оборудование. «Ястреб» использовался исключительно для переброски пехоты и залпового огня для прикрытия высаживающегося десанта. Другой направленности у него нет.

Я немного притормозил, стараясь понять, что происходит. Оружие словно выплюнуло горящую спичку, и дом, в котором засели пехотинцы, обрушился. Я стал считать, соблюдая равный интервал между цифрами. После цифры восемь произошел еще один подрыв.

Да чтоб вас всех!

Между домами был просвет. Я повернул туда и въехал на узкую улочку. Габариты бронетранспортера едва подходили для передвижения по ней, но это не главное. Вот удрать быстрее от летуна – задачка поважнее.

– Дай сюда планшет, – приказал я мобу.

Он протянул устройство. Я взглянул на планшет. Дрон всё еще следовал за нами. Я навел его камеру на модуль, чтобы лучше рассмотреть орудие. Да, я прав, эта «штуковина» управлялась дистанционно. Только снова возникал вопрос: откуда?

В этот момент модуль сделал резкий поворот, внутри ствола появился огонь и… экран беспилотника погас.

– Твою…

Я провел по волосам рукой, затем потер лицо и ухватился за руль. Надо валить отсюда.

– Отклонение от маршрута? – крикнул я.

– Один километр, – порадовал механический голос бортового оборудования.

– Проложить новый маршрут. Быстро!

Я аккуратно пробирался между зданиями, стараясь не сбавлять темп. С трудом, но удавалось.

– Маршрут проложен.

– Голосовая навигация, – приказал я.

– Через три сооружения направо. По проезжей части пятьсот метров. Свернуть налево и двигаться по главной улице к Публичной библиотеке.

– По кругу, значит? Другого пути нет?

– Самый кратчайший путь.

Крепко выругался. Меня возвращали обратно, а там уже произошла высадка десанта. В этом я не сомневался, как и в том, что к этому моменту вся улица под контролем отрядов гранатометчиков.

– Восьмой, Щукин говорит.

– Да, полковник.

– Жив еще! Ай, молодца-а-а!

Смех был вполне радостным, и мне показалось, что Щукин – человек. Любопытно, а если напрямую спрошу, ответит?

Я выруливал на проезжую часть. Это была более узкая дорога, чем та, по которой мы ворвались в город. Частично передал управление автопилоту, а сам наблюдал за картиной, разворачивающейся на мониторах.

Сзади, на расстоянии трехстах метров над крышами домов завис модуль. Он двигался точно по моему курсу. Платформа теперь располагалась под углом к основному корпусу, и нос орудия направлен на дорогу. Похоже план города Иные изучили хорошо и вражескому беспилотнику поручили зачистить окрестности.

– Жив, но чувствую, что это условно, – хмыкнул я. – За мной хвост, полковник.

– Да, вижу, браток.

Щукин – человек. Теперь я это понимал точно. Столько людской теплоты и радости у мобов быть не может. Но как Щукин стал управлять операцией? «Мобилизация» полностью компьютеризирована. По крайней мере, так заявлено в первых строках прочитанной мной инструкции. Когда меня погружали в игру, выбора, кем стать, не предлагали. Значит, есть правила? Или…

Додумать не успел. Проклятый модуль засек меня. Спокойно, Рома, спокойно… Это еще не конец. Пара домов осталась, и дальше можно принять смерть от более весомого противника.

Орудие на платформе было готово к бою. Дорого каждое мгновение. Я мысленно успокоился, и смотрел только на стволы оружия. То, что нужно уклониться сейчас, уйти с линии огня, понял интуитивно. Разогнался и на большой скорости вывернул руль.

– Активировать гранатомёт! – заорал я.

Развернув БТР, я погнал его навстречу модулю. Раз. Два. Активация боевого оружия бронетранспортера. Три. Я гнал машину навстречу модулю, осознавая, что дорога каждая секунда. Оператор беспилотника Иных может предпринять решительные действия и отклонить дрон с намеченного маршрута. Четыре. Чем ближе я подъеду, тем проще будет поразить цель. Уклонение сведется к нулю. Пять. Не получится, ну, и хрен с ним!

– Пуск!

Модуль вспыхнул в небе и горящей покореженной грудой упал на асфальт.

Александра

Я видела цель, неслась к ней со всех ног и почти достигла, но всё сорвалось. За моей спиной раздался оглушительный грохот. Я бросилась на мостовую, лицом прижалась к серым камням тротуара и закрыла руками голову. Спиной почувствовала жар и, пересилив страх, оглянулась через плечо.

Пламени не было, а в асфальте зияла черная воронка. Похоже, кого-то из наших подбили. Грохот и противное жужжание слышались со всех сторон. Бронетранспортер с напарником резво помчался дальше по улице. Его нагоняли другие машины.

Быстро поднявшись, я бросилась к стене и, приложив ладони к углублениям в круге, прошептала:

– Давай, давай…

Диск засветился изнутри и тут же погас. Что за ерунда такая? Я отняла руки и снова приложила. Результат тот же.

– Эй, ребята, вытаскивайте меня отсюда! – простонала я и врезала кулаком по диску.

Нет, этого быть не может, я осталась здесь, и выйти смогу лишь перейдя в следующий уровень. Ужасное положение!

По правилам игры, если не проходишь старшие этапы, скатываешься снова на первый. Хорошо, хоть не нулевой. Выйти с первого уровня можно и посмертно или взяв иммунитет. Он предлагался в боевом комплекте для пары, им можно воспользоваться в любой момент игры.

«Ученье состоит в работе над ошибками», – любил говорить папа и этот принцип заложил в основу программы. Не хотелось бы начинать сначала. Нужно как-то нагнать напарника и попытаться завершить уровень вместе, раз уж лазейка закрыта.

Этот улыбчивый индюк, Восьмой, и не догадывался, что прорываясь к Публичной библиотеке, выполнив задачу в одиночку, рискует оказаться на первом уровне, где снова произойдёт отбор в пары. А что, было бы занятно посмотреть на его лицо, когда вновь выйдет на площадку перед этапом и увидит меня.

– Твои баллы сгорят, милый, – хмыкнула я, – как и мои, если не уцелею и не доберусь хотя бы до середины маршрута.

Не хотелось бы, чтоб сгорели. Программа предоставит иммунитет обоим игрокам в середине разыгрывающейся ситуации. Им можно воспользоваться, сложив баллы наши с напарником и дав иммунитет одному из нас или обоим, если очков достаточно много. Ладно, нужно начать набирать оценки.

Повертев головой, приуныла. Я на улице, кругом бой, оружия нет. Какие у меня шансы выжить? Нулевые. А заработать баллы? Даже думать об этом смешно. Вышла, называется, на тропу войны, имея в арсенале только спецовку для игры. Ненормальная. Но это лечится. Хоть бы кредитку у папы попросила и купила бы заранее баллы… Эх… Кстати, а почему программа не предложила это сделать с самого начала. Заело её, что ли?

Посмотрев в небо, увидела небольшой корабль Иных. Он завис над главной улицей. Именно в том направлении двигались все военные машины. Судя по взрывам, Восьмому будет трудно выполнить задачу первого уровня. Пускай, вместе пройдем его с нуля. Хотя, кто же его знает, может чего у него и выгорит. Мне тоже надо попытаться уцелеть. Остается один злободневный вопрос: как?

Сверху из люков корабля, нависшего над домами, на тросах спускались Иные. Казалось, их не так много. Каждый с боевым оружием на изготовке, готовый еще в полёте отражать удар.

Атака. Самый её разгар. Отстрел людей с воздуха и на земле, словно они на охоте и готовы палить по зайцам. Что же делать?..

Внутри меня всё сжалось от страха. Несколько Иных, спланировав на землю, побежали в мою сторону. Хорошо, что противник за пару кварталов от меня. Но радоваться рано. Из-за дома напротив, вывернул отряд из троих бойцов Кочевников, одетых в легкие экзокостюмы с автоматами в руках. Сквозь прицел они смотрели на окна зданий и крышу. Меня укрывала от противника куча битого кирпича, но стоило сделать одному из них шаг – и меня заметят.

Иной пальнул очередью по зданию. Я не сразу поняла, когда следом услышала шлепок, словно что-то тяжелое упало. Я посмотрела в сторону, с которой раздался звук, и едва не заорала. На брусчатке тротуара лежал человек. Он дрожал, но стонов не доносилось. Затем я услышала щелчок, и оружие в руках второго Иного выплюнуло столп пламени. Раненый вспыхнул и закричал, корчась на камнях. Это продолжалось не долго, он очень быстро затих.

– Паразиты! Чтоб вас всех разорвало!

Услышав собственный шепот, я будто очнулась. Надо ноги уносить, на открытой местности без укрытия меня просто расстреляют. Словно затравленный зверь, я осмотрелась. Не сразу заметила окно подвала. Если подползти и выбить стекло, то привлеку к себе внимание. Результат – смерть. Если дождаться, пока Иные начнут двигаться, то меня заметят. Результат – смерть. И что делать? В прямом бою с любым из врагов я погибну.

Я скользнула на землю, распласталась на ней и поползла к куче кирпича. Это удалось сделать незаметно – расстояние небольшое. Встав на колени, я вжалась спиной в руины, едва дышала от страха. Острые камни врезались в тело, и я прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать стон боли.

Иные что-то отрывисто кричали на своем языке. Похоже на короткие команды, и моё укрытие по логике вещей должно первым привлечь их внимание. Наверное, отчаянье заставило меня взять камень и бросить его в окно подвала. Стекло задребезжало, раздался грохот автоматной очереди. Я переместилась немного вбок и выглянула из-за кучи. Двое Иных подбежали к проёму, а из него засвистели трассирующие пули.

Там кто-то был, и этот кто-то сейчас держал оборону. Что я натворила! Невольно раскрыла его! Прости меня, кто бы ты ни был.

Иные, стоявшие на дороге, бросились на землю, а двое у окна – вжались спинами в стену дома. Стрельба прекратилась. Мужчины у стены, показав друг другу какие-то знаки, присели, прижав оружие к груди. Не нужно быть о семи пядей во лбу, чтобы не понять: жить сопротивленцу осталось недолго.

Неожиданно раздался тонкий свист, и Иные у окна попадали на землю. Я метнулась к другому краю груды и увидела людей, выскакивающих из окон первого этажа здания напротив. Они, пригибаясь, перебежали через дорогу, и трое из них присели возле убитых Иных, остальные бросились к окну подвала. Один из них – ко мне.

– Свои. Давно за тобой наблюдаем, – присев возле меня и выглядывая из-за укрытия, бросил молодой человек в форме с отметками сержанта на рукаве. – Идёшь с нами. Хватайся за ремень на поясе и слушай команды. Скажу: сесть – садишься, бегом – бежишь за мной следом. Поняла? Как звать?

Только сейчас он взглянул на меня. Голубые глаза, лицо перепачканное грязью, рассеченная бровь, из которой сочилась кровь. На вид сержант молод, лет двадцать, может двадцать два. На него надет бронежилет, на голове – защита со встроенным портом, через который в игре осуществлялась связь между игроками, велось видеонаблюдение и передача данных на спутник.

Я кивнула и ухватилась за его ремень, буркнув:

– Александра. Вторая в игре.

– Май. Сорок первый в игре.

Парень улыбнулся, что некстати, и передвинул мою ладонь себе за спину.

– Май, выходим, – прошипел кто-то из-за кучи. – Точка шестьдесят шесть. Двести метров. По команде передвигаемся бегом.

Май кивнул и рукавом протер защитные очки. Не уверена, что это помогло ему лучше видеть. К специальному пластику прилипло что-то и свисало на лицо.

Из порта донесся приглушенный голос:

– Запрашиваю подтверждение со спутника. Код – ноль один. Прием. Прошу подтвердить возможность перехода к точке шестьдесят шесть.

Я крепче сжала пояс Майя. Из порта снова раздалось:

– Сколько противников в зоне? Двое? Направление их движения?

Опять молчание в порте. Май сидел рядом и не шевелился, будто ничего и не происходило. Я так не могла: от напряжения вспотели ладони, на лбу и на спине выступила испарина. Адреналин. Хотелось мне острых ощущений в моей размеренной жизни? Получала их по полной.

– Ты человек? – ляпнула я.

Ну, как всегда, кстати, с меня станется. Май повернулся ко мне, снова протер очки рукавом, но безрезультатно, и бросил:

– Тут все люди. А ты моб?

– Нет, – снимая с его очков прилипшую гадость, покачала головой я.

– Слушаюсь! – ожил порт Мая, в нем кто-то шептал хрипловатым голосом. – Есть, начать немедленное движение и оказаться на точке через две минуты тридцать секунд!

– Готовься, – отворачиваясь и выглядывая из-за кучи, бросил сержант мне.

– Вася, давай к воронке, – послышался приказ из порта. – Страхуй верхние этажи по правой стороне. Там засада через две минуты. Ребята, бегом к точке. Май с девчонкой, вы посередине. Саня, ты прикрываешь.

Нестись, глядя на задницу впереди бегущего, – то еще развлечение. Ничего не видно, да и некогда. Всё, на что меня хватало, это стараться не споткнуться о выбоины в асфальте и не упасть. К тому же, мой ведущий оказался прытким парнем, и такая простая вещь, как удержаться за его ремень, на поверку обернулась испытанием.

Фасад дома, который и был точкой шестьдесят шесть, имел причудливую форму. Множество колонн, эркеров, за которыми можно спрятаться и переждать исход противника. Но пришлось лезть в узкое подвальное окно вслед за отрядом.

– Быстрее, шевелись, – зудел кто-то рядом, пока я примерялась, куда спрыгнуть.

Неожиданно чьи-то руки из подвального помещения ухватили меня за талию и буквально сдернули вниз. Я была не готова к такому, как и к ободранной о деревянную раму спине. В том, что это так, не сомневалась. Кожу жгло и хотелось выгнуться, чтобы ткань форменной футболки меньше прилегала к телу. Меня грубо оттолкнули в сторону, и в проеме показались чужие ноги. Не успела растеряться и возмутиться, как следует, а мужчина уже находился внутри и помогал своему товарищу, влезающему в окно, принимая оружие из его рук.

Последний боец быстро спрыгнул и уселся на корточки прямо у стены. Я последовала его примеру и вжалась в холодную кирпичную кладку. Спине стало легче.

– Ждем Васю, – раздался голос из темноты, тот самый, что слышала из порта. – Дальше идем по маршруту. Время пребывания на точке десять минут. Всем отдыхать.

Глаза понемногу привыкли к темноте. Света, падающего из прямоугольного проема, вполне хватало, чтобы смутно разглядеть ребят из отряда, что так удачно оказался поблизости. Их семеро, считая неизвестного мне Васю. Все разного возраста. Командиру, скорее всего, за сорок, хотя могла и ошибаться. Я так решила из-за его кряжистости, даже сказала бы: матёрости. Судя по фигурам остальных – мужчины младше.

Солдат у колонны встал и, пригибаясь из-за низких потолков, направился ко мне. Когда он уселся рядом, я узнала в нем своего ведущего.

– Сильно я тебя? – прошептал Май.

– Что?

– Это я тебя стащил. Сильно ударилась?

Ну, что ему скажешь? Да, ударилась сильно, до сих пор кожа зудит. И чем он мне поможет? Начнет осматривать рану? Подует на неё? Глупости.

– Нормально, – отозвалась я. – До свадьбы заживет.

Послышался вздох, и я скорее ощутила, чем увидела его улыбку.

– Я наблюдал за тем, как ты бежала к тому диску на стене, а твой БТР уехал. Не хорошо со стороны командира экипажа. Это была верная смерть для тебя.

Надо же! А со стороны моё бегство выглядело совсем иначе. Любопытно…

– Он не виновен, – пожала плечами я.

– Уверен, этот придурок был мобом.

– Вовсе нет. Человек. Мы парой вошли в игру. Теперь мне нужно в Публичную библиотеку, чтобы снова к нему присоединиться… или узнать, что его нет, и начать всё заново.

Последнюю фразу я произнесла едва слышно, и она относилась скорее к моим планам, но была услышана командиром:

– Публичная библиотека? Мы будем проходить мимо неё. Доведем тебя до развилки дорог. Дальше, судя по карте, тебе останется попасть в соседний квартал. Май, дай ей запасной планшет.

Рядом послышалась возня и короткий вздох, затем моей ладони коснулось что-то холодное. Я невольно дернула рукой.

– Надень на запястье. Это связь со спутником. Запомни пароль: «ноль один». Он отобразит на экране, сколько Иных поблизости. Сейчас я задам параметры устройству, и карта местности выйдет на экран. Затем, спутник во время запроса сможет определить твои координаты и совместить с планом поверхности земли.

Широкий поясок планшета защелкнулся, и Май, взяв меня за руку, активировал экран устройства и стал вводить только ему понятные символы. Я осталась предоставленной самой себе и вполне могла поразмышлять о жизни насущной, которая могла оборваться на пути к цели. Хм, точнее сказать, к господину Восьмому, чтоб ему в аду гореть синим пламенем!

Мысли мои текли в одном направлении, и на простой вопрос: «что делать?» – не находилось верного ответа. Сейчас понятно: сиди, жди команды топать дальше. А глобально – решения нет.

Предположим, я дам себя убить, ведь это можно сделать прямо здесь и сейчас, выхватив из кармана Мая штык-нож и всадив его себе в живот. Самая элементарная смерть из всех возможных. Не нравилось мне, что придется себе сделать харакири, но на безрыбье и… так далее. Что мне это даст? Наслаждение от недоумения Восьмой, когда ему придется снова встать перед первым этапом. Заманчивая перспектива, ничего не скажешь.

Уж и не знаю, чем насолил мне этот парень, но хотелось его стереть в порошок. Показать на деле, что в его жизни, многое зависит от других. Знала я таких, как он, и они бесили меня! Обычно подобный индивид решал, что только его мнение правильное, а все остальные – ноль. Даже в правила игры этот олух не удосужился вникнуть. Да, я хотела оказать ему услугу, выйдя из игры через лазейку, но не случилось.

Восьмой – одиночка. Не по обстоятельствам, нет, по свойству натуры. В голове только программа собственных действий, вбитая едва ли не гвоздями ему в мозг.

Пускай. Что будет, если я доберусь до Публичной библиотеки или нагоню его бронетранспортер? Думаю, я снова получу эстетическое наслаждение, увидев его вытянувшуюся физиономию. Вполне годится для «во-первых». А что «во-вторых»?

Оставшись на улице во время осады, шанс выжить один из ста. Мне помогли. Аллилуйя! Предстоит сложный момент, но я справлюсь, может даже что-то или кто-то еще подвернётся и проводит. А что потом? Следует мне пробираться к Восьмому, рискуя жизнью, когда можно перезагрузить общую игровую ситуацию?

А во-вторых, стоило ли так рисковать и нарушать ход игры, которая, кстати сказать, еще не проиграна? Я внутри кибернетического мира, а значит, Восьмой еще жив. Если программа не предложила иммунитет мне, хоть и не уверена, что с Восьмым такого не случилось, то может произойти программный сбой, и я окажусь с кем-то другим в Ситуации. Восьмой – опытный боец, и хотя бы из этих соображений я не зависну долго на первом уровне. Нет, мне точно надо идти дальше, а с Восьмым возможность попасть на второй этап пятьдесят на пятьдесят, что, безусловно, больше, чем ничего.

Сейчас меня расстраивало и волновало другое… Почему программа не предлагала иммунитет? Со слов Григория, это должно произойти с сохранением пейзажа, игровой ситуации и персонажа. Предложений не поступало, придётся играть дальше, а выберусь – расскажу о программном сбое отцу.

– Вася, давай сюда, – заговорил командир. – Выдвигаемся. Май, объясни девушке, как ей пользоваться аппаратурой. Вася, осторожно! Давай тихо. Противник на пять часов. Сними его неслышно и дуй к нам. Я тебя вижу, спокойно, не дергайся.

– Видит? – нахмурилась я.

– Да, – ответил Май. – У каждого из нас передатчики, встроенные в порт.

Парень накрыл моё запястье ладонью и придвинулся чуть ближе. Ядрена кочерыжка, да он клеил меня!

– А я могу вас видеть?

– Только меня. Планшет настроен на мои частоты.

Май не убирал руку. Казалось, еще немного, и он предложит попить кофейку в ближайшем ресторанчике. Но мне отчего-то стало уютно от такого прикосновения.

– Тогда будем на одной волне, – я потупила взор.

– Ребята! Принимайте, – раздался голос из оконного проёма, и в нем появилась рука с автоматом.

Кто-то из отряда подскочил и принял оружие. Вася (а в том, что этот жилистый парень именно Вася, не сомневалась) юркнул внутрь и забрал свой автомат у парня.

– Подъем! – команда командира отрезвила меня, и я резко встала. – Движемся по подвалу на юг. Там должен быть выход на соседнюю улицу. Противник проследовал дальше, но могут оставаться посты снайперов. Мелкими перебежками направляемся к точке восемьдесят – развилка. Дальше действуем по ранее разработанному плану.

Пришлось снова цепляться за пояс Мая. Согнувшись, мы пробирались по подвалу. Я едва различала дорогу. Парням хорошо, их очки имели функцию ночного видения. А мне только и оставалось держаться ближе к Маю и стараться повторять его движения. Так себе развлечение.

Отряд остановился. Я сделала шаг вперед и поравнялась с Маем. До меня донесся шепот командира:

– Данные со спутника: на шесть часов – противник. Двое. Находятся стационарно в одной точке в двухстах метрах. На час, на третьем этаже дома напротив – снайпер. Задача – снять снайпера. Работаем тихо, чтобы не привлечь внимание тех двоих. Саня, давай.

Парень, который всю дорогу шел сзади, направился к командиру. Дверь приоткрыли. Яркий свет ударил по глазам. Невольно зажмурилась, но сразу вновь распахнула веки. Вот спросил бы кто-нибудь в этот момент: «Тебе страшно, Александра?» – не задумываясь, ответила бы: «Готова в штаны наложить». Вроде бы и ничего не происходило, всего-то парень по имени Саня осторожно выглянул из-за двери и приставил приклад винтовки к плечу, но меня проняло.

Я вдруг очень четко осознала, что за стеной враг и самое простое решение остаться в живых на этом уровне – не вылезать из подвала. Но я пересилила себя и просто наблюдала за действиями профессионала. Оружие дернулось в руках Сани, и дверь закрылась. Помещение снова погрузилось в темноту.

– Снял, командир, – прошептал стрелок.

– Вася короткой перебежкой к зданию напротив. Саня прикрывает. Затем, ты страхуешь на двадцать три часа улицу. Те двое начали движение, ты уж постарайся.

– Есть, – одновременно бросили парни.

Вася скрылся за дверью, а Саня присел с винтовкой на изготовке, глядя в оптический прицел.

Секунды тянулись, и внутри меня нарастало напряжение. Хотелось послать всех куда подальше, выхватить винтовку из рук Сани, выскочить на улицу и броситься на Иных. Это издевательство какое-то, а не игра, честное слово! Почему Вася не отвечает командиру?

Не знаю почему, вдруг стало жаль стольких усилий, того, что успела испытать, понять, проникнуться. Слишком достоверная Ситуация, чересчур всё кажется настоящим. Излишне болезненно я к этому стала относиться. Цель: окончание первого уровня! Ну, почему Вася молчит?