Текст книги "Темная сторона России"

Вполне естественно, что следующим объектом нашего поиска стали легенды о Золотой Бабе, которая напугала нас ночным воем. И лучше не просто легенды, а реальные подтверждения ее существования, особенно после того глюка на перевале.

Когда мы спустились с Горы мертвецов вниз, в поселок Вижай (теперь его нет, сгорел в 2010 году за два часа – может, это тоже какая-то месть горы?), нас встретили как пришельцев с того света, и местный старожил, услышав наше краткое повествование, сообщил, что теперь мы проживем до ста лет, – дескать, Золотая Баба благословила, раз не извела нас там же. На прочность, типа, проверила.

Заночевали мы в поселке, а с утра пораньше… Нет, не поехали мы никуда, остались в селе еще на пару дней – отдохнуть, в себя прийти да стариков послушать. Понимали, что мы не первые, кто заинтересовался этой темой. Вот уже второе столетие искатели приключений, ученые и авантюристы ищут следы легендарной матери гор.

Краткая справка. Легенды о сказочных богатствах Севера стали проникать на Русь еще в XI столетии. Побывавшие в Югре, «за Камнем» (за Уральским хребтом), рассказывали про обилие в тамошних краях серебра и пушнины, о том, что там даже «тучи разряжаются не дождем или снегом, а веверицами (белками) и оленцами». И еще рассказывали о том, что в приуральских лесах люди поклоняются Золотой Бабе – фигуре Великой богини Севера, отлитой из чистого золота. Выглядит она как женщина, держащая на руках двух младенцев.

Старики присоветовали нам в императорское село заглянуть – дескать, есть там каменный лик Золотой Бабы, который желания исполняет. Только вот почему село так называется, сказать не могли. Приклеилось, говорят, в давние времена прозвище «императорское» из-за того, что туда царь приезжал. Ну и ладно, подумали мы. Найдем.

Решили оставить машины и сплавляться по реке – благо все нужное с собой, а машины заберут ребята из Ивделя. Сели на паровоз и поехали до Чусового. Уже в поезде, разговорившись с местными, пожалели, что оставили машины, потому как те рассказали нам о поселке Растес, из которого исчезли все жители: множество покинутых домиков с оставленными вещами, размытые могилы. Аномальная местность, недосягаемая для вандалов… К слову сказать, на Урале таких сел и поселков – великое множество. Вот, помню, как-то, учась еще в девятом классе, я со школьной туристической командой отправилась на байдарках по Чусовой, и тогда мы тоже наткнулись на подобную деревушку – старую, с почерневшими избами. Самое странное и неприятное было то, что на кроватях лежало истлевшее постельное белье, и было четкое ощущение, что людей подняли ночью и куда-то увезли, даже не дав собрать скарб.

И вот начали мы сплавляться по реке, периодически приставая к берегу и выспрашивая у аборигенов, где тут есть каменный лик Золотой Бабы.

Так сплавлялись, и однажды вдруг поймали себя на мысли, что уже трое суток не видели ни одного человека. Со всех сторон – скалы, лес и вода, а мы все плывем и плывем по бурной живой реке. Как-то, когда уже смеркалось, мы решили остановиться на каменном плесе и разбить лагерь. И сил грести уже не было, да и вообще хотелось отдохнуть. Вытащили плоты, принайтовали. Начали вытаскивать на берег шмотки. Наш плот был самым груженным и пристал последним. А я словно увидела берег из своего детства. Тот же плес, те же камушки, та же поляна. Мелькнула по краю сознания какая-то тревога, и растаяла. Мы причалили, и ощущение дежавю назойливо вертелось у меня в голове. Расставив палатки, мы развели на площадке между ними костер и, как обычно бывает, стали обсуждать ничего не значащие вещи… В том числе и то, что за эти сутки мы не нашли ничего, связанного с Золотой Бабой.

Ночь прошла спокойно, и утро встретило нас птичьим пением и золотистыми лучами солнца. Все разбрелись по своим утренним делам, а нам, девушкам, пришлось их закончить быстрее всех и приступить к приготовлению нехитрого завтрака туриста – каши на сгущенном молоке с добавлением ста граммов сливочного масла на котелок. Ну и в отдельной посудине, конечно, варился утренний кофе. Знакомо? Думаю, да. Дзынь-дзынь-дзынь!!! Завтрак! Вскоре все писавшие и умывавшиеся подтянулись на «стойбище», достали свои миски и с голодным восторгом начали потреблять геркулесовый кулинарный изыск. Все? Нет, не все! К тому моменту, как котелок почти опустел, мы заметили, что Ленки – репортера «Невского времени» – среди нас нет!

– Ди-им! – позвала я.

Он посмотрел на меня меланхолично. «Все еще за Феликса переживает, бедняга», – подумала я. И спросила:

– А где Ленка? Вы ж в одной палатке спали…

– А хрен ее знает… Она сказала, что пробежится, осмотрится вокруг. Да и искупается без лишних глаз.

– Дима, – вкрадчиво, многозначительно и угрожающе промурлыкала Йола. – Ты помнишь, где мы? И что мы – (непечатная фраза) – тут делаем? Ты помнишь, что вокруг нас сплошная – (непечатная фраза) – глушь с неизвестными уфологическими прибебешками? Ты вообще башкой своей думаешь или только ешь? – И посмотрела на него совсем грозно: – Где Ленка? Куда она отправилась?

– Ле-е-е-ена-а-а-а-а! А-у-у-у-у-у-у!!

Так мы орали почти час. Ни ответа, ни привета.

Мы ее все же нашли. В пятистах метрах от лагеря. Она лежала на пригорке, обнимая кочку. На шее – небольшое умывальное полотенечко, голова вывернута в сторону, а в левой руке – зубная щетка, на которой – стекшая капля зубной пасты. Она лежала такая маленькая, трогательная в своих спальных шортах и маленькой маечке. Среди тайги, в сотнях километров от людей, на какой-то идиотской кочке лежала девчонка с зубной щеткой. И материлась, потому что не могла встать. Она – попала в болото. Мы сначала не поняли, думали, что она без сознания, погибла, умерла. Потом разозлились, а потом просто начали ржать долго и самозабвенно. В итоге мы вытянули ее из трясины, подхватили на руки и отнесли в лагерь. Она материлась так, как не смог бы ни один матрос!

После омовений Ленка рассказала, что ближе к рассвету кто-то из наших ее позвал, просто коротко гаркнул: «Подъем!» Она подхватила умывальные принадлежности, пнула Димку и со словами «Я – купаться, умываться, пробежаться» вылезла наружу. А вот потом начались чудеса. Из палатки она выбралась не на нашу поляну, а в центр какого-то селения, а обернувшись, обнаружила, что палатки-то и нет. Сон, подумала Ленка и пошла осматриваться. К ней подошла женщина в полотняном платье до земли, предложила выпить травяного чая и поманила за собой. Зачем Ленка выпила этот чай, она сказать не смогла – это было как наваждение какое-то. Затем, приведя нашу подругу на какую-то полянку, женщина обернулась и спросила: «Вы ищете Сорни-Най? Через три дня найдете, только смотрите, не пожалейте». Крутанула как-то по-хитрому руками перед Ленкиным лицом и исчезла. А та больше ничего не помнит, говорит – как сознание потеряла. А очнулась уже по пояс в том болотце, где мы ее нашли, в объятиях с кочкой.

В тот же день нам повстречалось небольшое селение, где мы решили остановиться и отдохнуть. Там жили несколько глубоких стариков манси, которые перебрались с Северного Урала сюда с десяток лет назад. К вечеру, угостив местных старожилов огненной водой, мы начали аккуратные расспросы про так интересующую нас Золотую Бабу. Оказалось, что на привычном месте обитания Золотой Бабы мы практически уже побывали. Это – гора Манья-Тумп неподалеку от Холатчахль. До самого последнего времени оленеводы, перегоняющие летом свои стада по Уральскому хребту, и близко не подходили к ней. «Давно-давно гора ходи никак нельзя было. А кто ходи, тот болей долго и умирай тяжело. Старый люди говори, там пупы́, камни высокий стоял, Сорни Эква, Золотой Баба. Страшно было близко гора ходи. Баба кричал сильно страшным голосом».

А еще старики рассказали, что немного севернее стоит гора Койп. Говорят, что там целое капище Золотой Бабы было. У подножия горы – совершенно круглое озеро, такого больше нет на Северном Урале. На его берегу лежат покрытые лишайниками глыбы. И там же – четырехугольный гигантский гранитный стол, на котором до сих пор манси оставляют свои дары. Но потом ушла оттуда Золотая Баба, и теперь, говорят, спрятали ее в шаимских болотах. И появляется в местных лесах ее призрак часто. Иногда просто молчит, иногда предупреждает, а бывает, что и заморочит до смерти. Не советовали нам старики искать ее, от греха подальше. А если больше узнать хотим, то в Пермском крае о ней надо спрашивать, оттуда она пришла.

Разместившись кто в палатке, кто у местного населения в домах, мы для начала решили выспаться. А ночью Ленке стало плохо. Она металась в бреду, повторяя: «Сорни-Най, Сорни-Най». Температура зашкаливала, не помогали ни аспирин, ни парацетамол. В итоге на ногах провели ночь и мы, и несколько жителей деревни. «А чего ж девонька Золотую Бабу-то все зовет?» – вопрошали они. Мы рассказали историю, которая произошла на предыдущем привале.

– Не стоит вам больше Бабу искать, не желает она этого. А не бросите поиски, то и помереть может ваша подружка, – услышали мы.

К утру Ленка забылась тревожным сном. Днем ничего не изменилось: все та же температура, тот же бред и ни одно лекарство из наших аптечек не помогает.

После полудня Иван Митрофанович, хозяин избушки, где лежала Лена, привел ветхую старушку. Она зашла, оглядела всех нас, покачала головой и прошла к кровати. Присела рядышком и начала тихонько напевать себе что-то под нос. Это было похоже одновременно и на колыбельную, и на молитву. Иван потихоньку оттеснил всех вон из избы, показывая, что нам тут делать нечего, а уже на свежем воздухе сообщил:

– Травница это наша, ведунья Софья Никандровна. Уж ежели кто и вытащит вашу подружку из рук Золотой Бабы, так только она…

Еще трое суток мы провели в постоянной тревоге и ожидании. Бродили по лесу, слушали сказки, пытались наведаться к ведунье. Но в дом к пострадавшей Ленке никого не пускали, и, что там делала с ней старушка Софья, мы понятия не имели, хотя и было безумно интересно. Иван говорил, что девонька идет на поправку, а мы в это время думали, не пора ли вызывать спасателей, пока Лена не умерла в этой глуши. И только спокойные слова Софьи Никандровны о том, что, увези мы ее сейчас, точно никто и ничто уже не спасет – приглянулась она Сорни-Най, – остановили нас от вызова «911». И мы ждали.

На четвертый день, около пяти утра, Иван Митрофаныч собрал нас по всем палаткам и избам и поставил пред ясные очи Софьи.

– Ну вот что, мои хорошие, будет жить ваша подружка. Только вот нужна мне живая вода.

– Что нужно? – Сон у нас как рукой сняло. – Что? Живая вода? Из сказки «Принеси то, не знаю что»?..

Увидев, как вытянулись наши лица, старушка усмехнулась краешками губ, и глаза ее сразу стали молодыми-молодыми и задорными.

– Чего так вылупились? Думаете, сказки? Нет, без живой воды подружка ваша долго не протянет – ей душу после той ночи лечить надо. И так удивляюсь, как вы сюда с ней дошли и что она до вечера дотянула. А не должна бы. Видно, сильна девочка духом. В общем, Митрофаныч вас проводит к источнику, у меня-то ноги уже не те, да и долго я ходить буду, пятнадцать километров, чай, пробираться туда и столько же обратно. В общем, к ночи обернетесь. Кто пойдет – решайте сами. Да и о себе позаботьтесь. Из нижнего источника наберете мертвой воды, она ранам затягиваться помогает, а из верхнего – живой, она душу излечивает. Фляжки-то подпишите, олухи, чтоб не перепутать потом. Да что ж вы смотрите-то так? – Бабка аж руками всплеснула. – Неужто про Ивана-царевича сказок не слыхали? – Она лукаво улыбнулась и продолжила: – Я хоть и старуха, а вот что скажу вам. Сероводородные источники имеют, конечно, не очень приятный запах, но вода их заживляет раны, и это – мертвая вода. А вода источника на горе – живая. За этими-то водами то серый волк, то птица добирались далеко по седым лесам, по великим горам. Сюда они бегали, сюда – в Уральские горы. Всё! Встали, марш за водой!

Вот и удивила нас бабка. То ведунья, то про сероводород знает. Чего только в жизни не бывает!

За водой, естественно, пошли все. А Иван Митрофаныч рассказал по дороге, что бабка Софьи травницей была и внучку учила на совесть. А потом война началась, и Софья фельдшерицей четыре года по военным дорогам с госпиталем моталась, но по окончании ее не осталась в городе, а вернулась в деревню. Бабка-то померла к тому времени, так Софья и осталась тут на всю округу пользовать болящих. Местные-то к докторам не ездят – не доверяют. А теперь и из Перми приезжают к ней, и из Ё-бурга. Вот так-то вот, лекаря из лекарей я вашей подружке подсуропил…

Дошли до места часа через четыре, набрали в нижнем источнике мертвой воды. Она и правда пахла тухлыми яйцами. Поднялись на горку. Митрофаныч первым делом сам напился, потом нас напоил, сказав, что дорога обратная легче будет, а потом уж и мы наполнили фляжки. Обратно – и правда, несмотря на километраж, шлось легко. И непонятно было, то ли сила живой воды подействовала, то ли привыкли уже к таким нагрузкам, то ли оттого, что день был прохладный и пасмурный.

По пути сделали привал на полянке, которую Митрофаныч назвал заветной. Тут с седых времен избушка стоит непростая. Погребение это древнее. Говорят, что иногда, если дар оставить, то и желание может исполниться. Перекусив, мы отправились на другой край полянки. И правда: под огромной елью, в сени ее лап, оберегающих от дождя и непогоды, нашим глазам предстала избушка без дверей, с одним маленьким оконцем под крышей. Потом нашлась и дверка, она выходила на сторону ели. Так мы познакомились с избушкой на курьих ножках, на шести курьих ножках – четыре по углам и две посередине. Мы уж было хотели хором произнести известную всем с детства фразу, но Митрофаныч, обернувшись, обронил: «Так, всем молчать, пока не отойдем отсюда. Я ж и забыл, что вы дикие. Кладите в это окошко подношения, загадывайте желание, поклонитесь и – пошли дальше».

Не знаю, кто что положил в маленькое окошко, я закинула туда металлического солдатика, завалявшегося в одном из карманов куртки. Еще в Екатеринбурге мы покупали себе шоколадки, а я – яйцо с сюрпризом, внутри и оказалась эта фигурка из темно-бронзового металла.

Мы уже отошли от избушки на порядочное расстояние, когда Митрофаныч сжалился:

– Ну что вы меня буравите жалостливыми взглядами? Спрашивайте уж.

Вопросы, понятное дело, посыпались градом: что? как? почему надо было молчать? И вообще, что это было?

– Могила это была, обычная могила, – ответил Иван Митрофаныч. – Только странная, потому как желания исполняет. Никто не знает чья, но мой дед ее еще помнил, и его дед помнил тоже. Не гниет, не разрушается, потому как под елью стоит, та ее лапами от всего защищает, по хвое-то ведь и капли стекают как по жиру, и снег на избушку почти не попадает. А так – обычная могилка. Тут много таких. Раньше всегда так хоронили, может, у вас на Руси отсюда и пошли «избушки на курьих ножках». Тут такое вообще в ходу. В похожих домиках припасы на зиму заготавливают в дремучем лесу – ни зверь не доберется, ни непогода не попортит. Так же раньше и капища строили – забор из острых кольев, на заборе – черепа животных, а внутри забора – домик на ножках. Ноги, как вы видели, из стволов деревьев с корневищами сделаны. А вот ваши сказочные присказки повторять нельзя, потому что душу покойника призвать можете такими словами. Ведь избушку не просто так к лесу передом, а к вам задом поставили, а чтоб душа к людям не полетела. Вышедшая наружу душа-тень очень опасна, она стремится попасть в жилище к живым, нанести им вред и способна даже «съесть» человека, то есть иссушить. Особенно опасна, если ее кто-то из живых обидит. Поэтому и подношения, и подарки, и одежду, взамен истлевшей, кладут в окошко, чтоб радовалась душа-тень подаркам. И хоть в этой избушке давно уже тела нет, и душа, может, тоже отлетела, осторожность соблюдать надо. Хотя вот дед рассказывал, что тут не просто покойника похоронили, а истукана ему вырубали, значит, ведуна или шамана какого… и в него, в истукана деревянного, душа должна была переселиться. Так-то вот. И про Бабу забудьте! Полезли желторотики во дремучую чащу – там и сгинули… – Митрофаныч аж сплюнул с досады и, сердитый, пошел вперед.

Вскоре мы уже добрались до деревни. Передали воду Софье и отправились отдыхать.

Как ни странно, но вечером к костру и шашлыкам пришла Ленка. Довольная, улыбающаяся, без признаков бреда и сумасшествия, она просто села и сказала: «Жрать хочу, как из пушки».

На следующее утро мы одарили Митрофаныча водкой из своих запасов. А Софья, когда мы спросили, чем бы отблагодарить, просто рукой махнула и посоветовала не лезть в воду, не зная броду. Ну мы покумекали и оставили ей все наши запасы конфет и шоколада. Может, это и невеликий был подарок, но старушке понравился. Так и закончилось наше знакомство с Золотой Бабой. Больше мы к этой теме не возвращались и старались даже не думать о ней, чтоб вновь не накликать какую беду.

Вот уже девять дней, как мы отплыли от поселка Чусового. Еще дней пять, и будем в Перми. Шли рекой уже долго, устали и решили срезать путь, свернув в одну из проток, кажется, где-то за Черемшанкой, чтоб напрямки дойти до Катаево. Местные сказали, что там есть протоки, и мы точно пройдем. Резвая речка несла нас до тех пор, пока не сузилась до полутора метров. Остановились, выгрузились и решили остаться на ночевку тут, а пока мы с девчонками готовим еду, ребята проведают, есть ли волок до следующей протоки. Волока не было. Мы поняли, какие мы дураки, но переть против течения обратно показалось еще большим идиотизмом. Мы рассмотрели карту и решили пройти до реки Чусовой пешком. По карте выходило не более тридцати километров. Разобрали и запаковали байдарки – слава богу, они теперь не такие тяжеловесные, как раньше. Поставили палатки и расположились на ночевку. Перед сном, как обычно, нарассказали друг другу массу страшилок, но ничего сверхъестественного за ночь не произошло. Встали, начали готовить завтрак и… обомлели: кто-то хорошо пожрал наши припасы. А что не сожрал, то разорвал. Более того, в палатке для оборудования наложил вонючую кучу. Круто! Мы стояли просто обомлевшие от такой наглости и беспардонности.

– Не понял! – Димка повернулся к Юлику, нашему криминальному репортеру из «Делового Петербурга»: – Цезарь, а ты не хочешь мне объяснить, что это такое?

Дело в том, что Юлик как раз вчера был ответственным за упаковку материального и пищевого барахла.

– Дим, ты хочешь сказать, что это моих рук дело? Хм. Зверюшка, наверное, какая-то покопалась. Хотя мы ж ничего не слышали.

– Это какая же такая зверюшка-тварюшка могла столько схомячить и столько насрать?! – вскричал Димка. – Простите меня, пожалуйста, за невысокий слог…

М-да, зверюшка-тварюшка попалась знатная, и сожрала она почти недельный запас продуктов, а что не сожрала, тварь, то раскидала. Чехлы и байдарки были порваны во многих местах. Те, кто оставил свои рюкзаки в этой камере хранения, долго будут их штопать. Да и вещи, по большей части, тоже оказались раскиданы и разорваны.

– Так, народ, готовим хавчик из того, что есть, и начинаем ремонтировать то, что подлежит восстановлению.

Целый день мы провозились с ремкомплектами для байдарок, с нитками, иголками, зашиванием и штопаньем. Сделали небольшой перерыв на обед. Надо сказать, что многие из нас были в юности походниками, и за годы путешествий у всех выработалась правильная привычка: кто дежурный по следующему дню, тот весь паек на завтрак, обед и ужин складывает в свою палатку, чтоб не тормошить рюкзаки на складе.

В общем, на этот день едой мы были обеспечены. Уже смеркалось, когда мы заштопали всё: и джинсы, и свитера, и байдарки. Опять все сложили и решили шмотки на всякий случай закинуть на дерево, а от еды и так остались крошки. После зверюшки-тварюшки даже крупу для каши собирать не хотелось. Мало ли чем эта, хм… болеет. На ночь решили развести несколько костров и впервые выставили часовых – решили, что дежурим час через час. Несмотря на дежурство, а может быть именно ему и благодаря, ночь прошла спокойно. Проснулись рано. Вышли около девяти утра – собранные, голодные и злые. Часа через полтора решили сделать привал и наловить хотя бы рыбы. Остановились. Кстати, протоку мы все же нашли, но такую мелкую, что байдарки собирать просто не было смысла.

Так вот, остановились и решили попробовать выловить рыбу, как у нас в Карелии зимой ловят.

Значится, делается это так: поставили две сетки на расстоянии пятнадцати метров вверх по течению и столько же вниз. Протока узкая, берега с нычкой, как под Приозерском, – то есть как норки под берегами (у нас в этих норках форель хоронится, а что тут, мы еще не знали). Так вот, сетки поставили и начали палками по берегу бить. Сначала сверху вниз по течению, до первой сетки, а потом уже и внутри сеток. Минут через двадцать сетки вытащили. Итог – таймень килограммов на десять и несколько хариусов. Таймень – это самая крупная рыба семейства лососевых. Хорошо, что тварюшка-зверюшка соль жрать не стала. Рыбу, даже самую мелкую, выпотрошили и слоями сложили. Слой соли – слой рыбы. Упаковали и дальше пошли. Тайменя засолили отдельно семужным посолом: соль и немного сахара – вкуснятина редкостная. Отошли от места метров на пятьдесят. Сгрудили рюкзаки и тихонечко двинулись обратно. Если тварюшка на наш хавчик позарилась, то, скорее всего, поплелась за нами дальше в надежде на поживу. В принципе, мы уже догадывались, что за дрянь к нам прицепилась. Та самая, которая может идти за жертвой до тех пор, пока та не упадет от усталости.

Итак, мы подобрались обратно и затаились. Ветер дул в нашу сторону, так что мы даже не боялись спугнуть тварюшку. И она пришла, или он пришел. В общем, из леса показалось мохнатое существо на кривоватых лапах, сантиметров шестьдесят в холке, а сзади болтался хвост. Если вы еще не поняли, о ком я говорю, то сообщаю: это была росомаха. Самая мерзкая, хитрая, двуличная зверюга, которая не побоится сцепиться за кусок еды даже с мишкой. И не побоится вовсе не потому, что такая сильная, а просто потому, что мозгов нет. И еще она, как скунс, выпускает что-то столь вонючее, что с ней предпочитают не связываться ни рысь, ни даже волки, если их меньше пяти. И вот эта тварь повисла у нас на хвосте. Теперь каждый из нас понимал, что спокойные деньки до людского жилья нам вряд ли светят. Эта дрянь сожрет все, что мы сможем поймать, собрать, убить. Она будет тащиться за нами до конца свой территории, а это порой 70–80 километров. Трындец, приплыли. Нет, мы понимали, что напасть она вряд ли нападет, потому как эти тварюшки все-таки нападают только на ослабевших, одиноких животных, а мы шли группой. Но жизнь эдакая «штука на лапах с когтями» попортить может изрядно. Уже подпортила. Да и вообще, если озлобится, то запросто может прыгнуть с дерева и – пиши пропало. Да-да, они еще и по деревьям лазать умеют.

– Так, народ, хоть и как фрики будем выглядеть, но, пока эта тварь за нами шагает, давайте-ка каски на головы и спасжилеты на себя. Какая-никакая, а защита, если у тварюшки ум за разум от голода замкнет. На ночь несколько долгоиграющих костров по кругу и, как прошлой ночью, дежурства. Пока до людей не дойдем.

Димка первым подал пример, и скоро мы все выглядели как бог знает кто. В разгрузках, сверху спасжилеты, рюкзаки и в касках. М-да, точно фрики!

Весь день тварь мелькала в тридцати – сорока метрах от нашей группы, то появляясь, то пропадая. А потом к ней присоединилась вторая. И вот это было уже серьезно! Макс пальнул по одной из росомах, которая рискнула приблизиться метров на десять, из ракетницы, но не попал. Жаль. К тому моменту, спустя уже пять часов, мы перестали воспринимать их как милых животных. Ну вот представьте: за вами в течение всего дня бочком скачет некое существо, которое до этого сожрало ваши запасы, о котором ходят истории как о самом опасном хищнике и которого боятся даже волки и медведи. Представили? Ну и как вам?

А уж когда мы остановились на привал, и эти зверюшки стали мелькать по краю поляны, мы поняли, что так или иначе от них надо избавляться. Понятное дело, что наши пневматические пуколки их только разозлят. Хотя-я, как размечтался Юлик, если попасть в глаз… Ну, в общем, понятно, что это был не вариант.

Арбалет? Но это тоже должно быть точное попадание. Яд? Какой? У нас с собой только таблетки для обеззараживания воды.

После обсуждения ситуации стало просто страшно ложиться спать. Как ночевать, когда рядом – эти твари? Загрызут и костей не оставят. Так, на всякий случай, для эрудиции: эти жЫвотные сжимают зубки с такой же силой, как если на вас надавят девятьсот килограммов веса. Представьте теперь, как почувствует себя ваша нога, если ее сжать с такой силой. Представили? А теперь поняли, как ночевать, зная, что такая тварюшка поблизости ждет и уже прокручивает в своем скудном умишке сцены, как она вас схомячит?

– О, придумал, – возбужденно вскочил вдруг Юлик. – Я придумал, что надо сделать! – Он аж заметался по полянке.

В общем, к ночи мы готовились по-взрослому. Развели несколько долгоиграющих костров вокруг лагеря из трухлявых бревен. Протянули по кругу сигнальную веревку с колокольчиками. Каждый держал рядышком свое оружие – кто арбалет, кто пневматику. А за пределами охранного круга положили килограмма два рыбы мелко накрошенной. А теперь – БИНГО, которое придумал Юлик! Мы распили для сугрева и храбрости, бутылку водки, а что не выпили, то перелили во фляжку. А бутылку разбили и при помощи камней мелко-мелко накрошили стекло. Смешали с перемолотой в фарш рыбой и оставили это угощение нашим тварюшкам. Пока мы готовили лагерь к обороне, Юлик подстрелил четырех каких-то весьма упитанных птичек. Кто это был, мы так и не разобрались, но зато вкусно поели, а потом внутренности и кости также смешали с толченым стеклом и положили на другой стороне поляны.

Дежурили опять час через час. Ночью ухал филин и наводил страх. Пару раз слышалось ворчание и чавканье. Да, забыла сказать: все шмотки мы опять отправили в кроны близстоящих деревьев.

Утром нас разбудил не будильник и не дежурный, а… громкий детский плач. Точнее, два. Казалось, мы попали в приемное отделение больницы Раухфуса, куда привозят по скорой болезных детишек. Плач не утихал.

Глюк, подумали мы! Призраки, уфологические штуки, летающая тарелка, водка, купленная в Ё-бурге, бредячка туриста, местный леший. Все! Фантазия иссякла. Собрались, подожгли ветки. Пошли на плач. Тварюшка лежала на земле и плакала. Плакала жалостливо, на грани стона. Ей было так плохо и больно, что нам стало стыдно за то, что мы сделали. С другой стороны поляны была та же история – со второй зверюшкой.

Димка выставил перед собой арбалет и, держа в другой руке нож, подошел поближе. Зверь продолжал плакать. Эти глаза ни я, ни кто другой из нашей команды не забудем никогда. На нас смотрел обиженный ребенок. Смотрел и плакал.

И вот, когда Дим нагнулся, чтоб закончить его мучения, зверь взметнулся, как пружина. Бросился с рыком, с ненавистью, с последним желанием убить.

Отпрянуть Димка не успел. Эта тварь рванулась и, пропахав по всей Димкиной груди когтями, замертво свалилась на дерн. А сверху свалился Дим. Спас-жилет, и разгрузка, и футболка были разорваны в клочья, тело пропорото непонятно насколько. Крови – немерено. Финиш!

– Дима, Димочка, скажи что-нибудь!

– Эй, Дим, ты как?

– Дим, помоги, я тебя ровненько положу. Бля, да что вы стоите, помогите мне! – сорвался Мишка.

– Миш, стоп! – гаркнула я. – Подожди. Не трогайте его. Смотрите, чтоб вообще не шевелился!!

Я метнулась к своему рюкзаку и достала то, что помнила еще из своей юности. Итак, скальпель, зажим (на всякий случай), корнцанги – две штуки, викрил. Причем викрил «копейка» (для тех, кто в танке: викрил № 1, иначе «копейка», применяется при операциях на слизистой рта, то есть это весьма тонкий шовный материал. Но другого у меня просто не было), спирт, спички, стерильные марлики. Простыню из палатки пропитала водкой и разложила на земле.

– Начали, – говорю. – Юлик, Мишка, сейчас осторожно снимаем Дима с тварюшки и перекладываем на простыню. – Я осмотрелась, вспоминая, что надо еще. – Ленка, Марин, вы к котелкам, греть воду. Быстро! И потом несем всё сюда. Йолка, так, ты лезь в мой рюкзак, достань, плиз, из аптечки таблетки пенициллина и стрептоцида и – тоже сюда. Еще – ксефокам. И еще противорадиационную аптечку – это такая оранжевая коробочка размером с портсигар. Там срок годности закончился, но противошоковое все равно должно подействовать… Так, теперь ты, Мишка, Дима под плечи берешь… – Мальчишки осторожно начали приподнимать Дима. – Юлик, ты под попу – и аккуратненько на простыню, а я посмотрю, что можно сделать.

Диму повезло! И «повезло» – еще мягко сказано, потому что эта тварь пропорола кожу, жир и лишь чуть-чуть задела грудные мышцы.

Когда я затампонировала рану и увидела это, мне захотелось просто рухнуть от облегчения, потому что, по большому счету, это означало, что Димка будет жить! Нет, не так я объясняю. Просто вдруг, когда я увидела под мешаниной тряпок и крови, что все не так уж и страшно, – сразу навалилась усталость.

Малодушие, страх, неуверенность? Да!

Потом были промывки раны, заливки, снова промывки. Затем – промывки на всякий пожарный, шитье и опять промывки, и присыпки, и бинтование-пеленание. Но я не была уверена в себе. Я делала это первый раз в жизни и руководствовалась только бабушкиными рассказами о военном госпитале и лекциями в мединституте. Если честно, я просто не знала, что делать, и вспоминала анатомический атлас, чтоб только не навредить. И понимала: то, что эта лесная тварь не выпустила Димке кишки, – это огромная удача, потому что иначе в этих условиях мы точно не могли бы его спасти. И дотащить до больницы тоже не смогли бы. Наконец я сшила края раны, присыпала бетадином и положила сверху марлю, закрепив пластырем.

Наутро Димка еще не очнулся, но уже не был и белым, как ночью. Меня разбудили к полудню, когда у него поднялась температура. С одной стороны, это хорошо – организм борется, но с другой – это может означать, что побеждает инфекция. Шов светлый, с минимальным покраснением вокруг ниток – все в порядке. Однако к двум часам температура еще больше повысилась и не думала падать, а края шва угрожающе наливались малиново-красным цветом. По очереди всю ночь мы меняли Димке повязки и как могли сбивали температуру, но утро не принесло облегчения. Жар, бред и воспаленная кожа вокруг ран.