Текст книги "Тауэрэл. Наваждение Ворона"

– Ты, даже не вздумай дёргаться! Я разберусь с тобой позже! – зарычал на неё муж с порога, перед тем как скрыться за углом.

Не имея другого выбора, она скрестила руки на груди и принялась вслушиваться в происходящее на втором этаже. Шаги над её головой задержались на какое-то время у дальней стены, после чего послышался грохот и крик здоровяка. Скорее всего хозяин дома начал торговаться с раздражительным Ифером и тот напомнил ему о своём даре, уже знакомым им путём.

Через пару минут мужчины вернулись. Несостоявшийся любовник, не поднимая взгляда от пола, зажался в углу комнаты, и Виола не могла не почувствовать лёгкий укол совести. Она подняла взгляд на супруга, который теперь держал в руках чёрный шёлковый мешок набитый звонкими монетами. Они лязгнули от того, как резко он схватил девушку под руку, и одним лёгким движением поставил её на ноги.

– Надеюсь ты не успела соскучиться? – криво усмехнулся он и потащил её к выходу, несмотря на громкие протесты и тщетные попытки вырваться из его стальной хватки.

– Нет! – завизжала она у самого выхода.

Ей удалось извернуться и укусить здоровяка за пальцы, получив тем самым секунду свободы. Но стоило ей броситься прочь, как те же самые пальцы сомкнулись на волосах и потянули так сильно, что голова Виолы запрокинулась назад. Последнее что она видела перед тем как он выволок её на улицу, так это беспомощность во взгляде мужчины в углу.

Конь, верно ждал снаружи и даже ухом не повел, когда визжащую девушку перекинуло через седло. Она едва успела выпрямиться, как здоровяк запрыгнул следом и пустил животное в галоп.

От быстрой езды под покровом ночи плечи Виолы начали зябнуть. Всё что она могла, так это стиснуть стучащие зубы покрепче и устремить свой взгляд вперёд. Луга окружающие редкие дома вскоре сменились на ржаные поля, а те в свою очередь на густой лес.

Сбавив шаг, они теперь медленно пробирались в чащу, мягко ступая по плотно покрытой мхом почве. Лунный свет беспорядочно падал сквозь листву, добавляя окружению неестественный и загадочный вид. Клич совы и редкий хруст веток не дал забыть о том, что Виола была не более чем гость в этом месте. Ей всегда казалось, что именно в такие часы, лес играл самыми яркими красками и жизнь в нём просыпалась не дожидаясь утра.

– О чём думаешь? – поинтересовался сидящий за её спиной здоровяк.

Она не ответила, но всё же раздражённо передёрнула плечами.

– Решила со мной не разговаривать? – спросил он настойчивее.

И снова она не удостоила его ответом. Вместо этого девушка принялась растирать свои холодные руки, чуть ниже плеча.

«И кто же решил, что именно такие платья подходят для приёмов?» – пронеслось у неё в голове, когда попытки согреться не увенчались успехом.

Несмотря на её видимое раздражение, грузный мужчина не умолкал.

– Ты дуешься так, будто обиделась на меня. Если это правда, то имей совесть и поделись, чем же я так провинился перед тобой?

«Ох, у меня масса причин для недовольства!» – подумала она и резко потянула за поводья что лежали в его руках.

Конь моментально затормозил и Виола ударила своего спутника локтем под дых, заставляя того крякнуть и отодвинуться от неё. Ловко перекинув ногу через гриву животного, она незамедлительно спрыгнула на землю.

– Да что ты какое творишь? – взревел здоровяк, хватая воздух губами.

– Это тебе за то, что за волосы меня схватил, дубина! Сколько раз тебе говорить? Ты хоть представляешь сколько времени у меня ушло на эту причёску? Я клянусь, ещё раз так сделаешь и я с тобой больше не работаю! – выпалила разъярённая девушка, смахивая выбившийся локон с лица.

2

– Да не горячись ты так. Подумаешь пару волосков вырвал. – проворчал здоровяк, продолжая сидеть на коне, угрюмо скрестив руки на груди.

Брови Виолы взлетели от такого наглого заявления. Она окинула скептичным взглядом его короткую стрижку и упёрла руки в бока, как делала только, когда у неё имелся веский аргумент.

– Я понимаю, что тебе невдомёк что значит иметь волосы, Оуэн, но думаю что даже ты согласишься, что хватать за них кого-то, является признаком плохого тона. Не беря в учёт, что это ещё и больно!

– Но ты же сама сказала, что всё должно быть правдоподобно! Уж прости старого театрала за его усердие.

Несмотря на свой грозный внешний вид, Оуэн и вправду выступал на подмостках с малых лет. Поговаривали, что у него был врождённый талант к актёрскому мастерству. Он свободно перевоплощался из одной роли в другую словно хамелеон, иногда даже меняя манеру речи или ходьбы. К сожалению, как только труппе стало известно о том что он Ифер, его выкинули на улицу, перед этим искалечив его лицо. С тех пор, он годами скитался по Тауэрэлу в поисках мелких работ, но уродливый шрам на всю щёку отпугивал перспективных нанимателей.

По счастью, как только Виола впервые увидела его в таверне, она сразу решила, что тот будет идеальным партнёром в схеме придуманной ею днём ранее. На данный момент это была уже десятая работа, увенчавшаяся успехом благодаря его блестящей импровизации.

«Да что я и вправду на него накинулась? Он старается как может» – шумно выдохнула девушка.

– Прошу, скажи мне, что на этот раз ты не забыл мою одежду. – устало протянула она.

– Нет не забыл. Вот.

Оуэн бросил ей на руки свёрток, предварительно достав тот из сумки привязанной к седлу. Виола одобрительно кивнула и торопливо скрылась за деревьями, дабы переодеться во что-нибудь потеплее чем лёгкое платье без рукавов, что носила весь вечер.

Осмотрев свой пострадавший ранее, от рук господина, воротник, она недовольно скривилась.

«Ну только посмотрите! Никакого уважения к чужим пуговицам. А ведь они стоили больше чем ткань для этого наряда» – покачала она головой и стянула с себя ненавистную юбку.

Бросив беглый взгляд на содержимое свёртка, девушка поспешила переодеться и через пару минут уже выглядела так, какой привыкла видеть себя в зеркале. Высокие сапоги, тёмные плотно прилегающие брюки, свободного кроя серая рубашка с высоким воротом, а поверх, кожаный корсет, в потайных карманах которого находились отмычки, нож и разнообразная мелочь, которая в свою очередь могла быть полезной в сложной ситуации. Вытащив заколки скрепляющие причёску, Виола распустила волосы и те легли свободным чёрным каскадом на спину. Она не удержалась от вздоха облегчения, когда наконец смогла почувствовать тепло в замёрзших конечностях.

– Хоть убей не понимаю, почему мы не можем просто ограбить этих мужиков, да и дело с концом? – спросил здоровяк, когда она вышла из-за деревьев.

– Ну что же тут непонятного? – фыркнула девушка. – Обычное ограбление привлекает много ненужного внимания. Особенно, если имеешь дело с богатеями. Они же из мухи слона готовы сделать, только волю дай.

– А то что мы делаем не привлечёт?

– Привлечёт, но только внимание их жён. Вряд ли они поведают о случившемся, когда их репутация и честь стоят на кону. Кстати, ты нашёл что я тебя просила?

Гордая улыбка озарила лицо Оуэна, заставляя шрам на его щеке расплыться ещё больше обычного. Он с чувством выполненного долга подал Виоле шёлковый мешок набитый монетами и добавил:

– Он не хотел расставаться с этой безделицей, но я его переубедил.

Девушка заглянула внутрь и довольно промурлыкала. Запустив в мешок пальцы, она достала миниатюрный свиток и развернула пожелтевшую бумагу. То была ветхая страница написанная на древнем языке. Света, чтобы прочитать текст было мало, но Виола не сомневалась, что держала в руках оригинал.

Убрав свиток в один из потайных карманов на корсете, она протянула монеты обратно Оуэну.

– Уверена, что готова расстаться с таким богатством? – недоверчиво спросил он.

– У нас был уговор.

– Ну что ж. Тогда до очередной встречи. Зови если снова помощь понадобится. Сама до дома доберёшься?

– Я оставила лошадь у таверны в Рэме. Не волнуйся. – улыбнулась она его заботе.

– Будешь в Алгаме, фазан и персики в мяте за мой счёт. – добавил Оуэн перед тем как направить коня прочь, оставляя Виолу одну в темноте ночного леса.

Проводив сообщника взглядом, она уверенно шагнула в противоположную ему сторону. Путь до Рэма был не близкий, но она была не против прогулки. Мысли, крутящиеся в голове были спутаны, а потому понадобилось время чтобы навести в них порядок.

Какое-то время, она обдумывала, что делать с украденной древностью. Вариантов была масса. Пустить свиток с аукциона был самым очевидным из них. Она уже не раз прибегала к услугам Призрачных Дельцов. Они всегда предлагали хорошую цену, не тянули с выплатой, а главное, не задавали лишних вопросов и сохраняли анонимность своих поставщиков. Казалось, что могло остановить её от такой выгодной сделки? Ответ был очевиден. Девушке не хотелось расставаться со своей добычей. Держать её в руках, было всё равно что прикоснуться к неизведанным и туманным отрывкам времени. Осознание того, что в итоге она отправляет ту в руки очередного толстосума, который просто спрячет диковинку в тайник и будет изредка хвастаться ею своим, таким же недалёким, друзьям, было тяжёлым испытанием для Виолы. Но что она могла поделать? У неё были свои мечты, а для их осуществления требовались деньги.

Продолжая предаваться сомнениям, она наконец вышла из густой чащи и теперь направилась через поле к высящимся вдалеке башням спящего города. Едва слышный крик ворона, вклинился словно невежливый собеседник и напустил прошлое на усталый разум. То был уже не первый раз за ночь, когда Виола неосознанно поддалась воспоминаниям.

Странно, но почему-то она была уверена, что если просто покинет Коул, то постепенно забудет обо всём. Но уже прошло четыре года, а она могла до сих пор вспомнить каждую, даже самую незначительную, деталь.

На ум случайно пришёл один жаркий летний день, в который она решила предпринять очередную вылазку в замок Уолрут, дабы встретиться с наследником Лорда. За несколько месяцев их знакомства это стало вроде ритуала. Она пробиралась в сад переплывая озеро, а он встречал её там с полной корзиной гостинцев что заранее заготовил. Но в тот день всё было иначе. Мальчика по имени Данте не было на их обычном месте встречи.

«Может его что-то задержало?» – подумала она тогда и уселась в тени раскидистых веток яблони.

Но минута проходила за минутой, час за часом, а мальчишка так и не объявился. Патрули стражников успели смениться трижды и Виола всякий раз, должна была прятаться от их пристальных глаз.

Наконец, к вечеру, Данте всё же объявился. Малец был не на шутку расстроен чем-то. Завидев подругу, он не раздумывая бросился в её объятья и она почувствовала как его горячие слёзы впитались в рубашку на её плече. Она не задавала вопросов и не заставляла сказать что случилось. Вместо этого, она молча взяла его за руку и провела к уступу, с которого он свалился в их первую встречу.

– Поплыли. – коротко сказала она, указывая на мирную водную гладь.

– Я не хочу плавать, Ви. – всхлипывая отозвался он.

– Я знаю что не хочешь, но у меня есть идея.

Она легонько толкнула его в плечо и с разбегу прыгнула в кристально чистую, холодную воду. Данте продолжал какое-то время неподвижно стоять, но всё же решил довериться уже плывущей к берегу девчонке и последовать за ней.

Виола помнила как горд он был, когда наконец-то научился плавать. Как его глаза светились от восторга переполняющего его. К сожалению, на данный момент, в его глазах была пустота.

Как только он присоединился к ней на берегу, она снова взяла его ладонь в свою, ободрительно сжала её и потащила мальчишку за собой. Они молча пересекли пролесок, после чего направились в сторону захудалого, одинокого домишки вдалеке. Обычно болтливый Данте, послушно следовал за Виолой, хоть его и окутывала тишина, словно серое облако.

Когда они оказались в относительной близости от скромного жилища, она пригнулась пониже, вынуждая мальца сделать то же и принялась красться сквозь высокую траву. Только когда они прижались к забору мокрыми спинами, Данте наконец открыл рот:

– Что мы здесь делаем?

– Тшшш… Не кричи, а то нас увидят. – предупреждающе покосилась она на него. – Видишь курятник?

– Да… – непонимающе захлопал ресницами мальчонка, после того как обнаружил ветхую постройку.

– Я собираюсь украсть пару яиц.

– Хорошо. Но зачем здесь я?

– Ты мне поможешь. – уверенно сказала она заговорческим шёпотом.

– Я не умею… – попытался возразить Данте, но Виола уже потянула его за собой во двор.

– Ви, ты что? Ты представляешь что будет, если меня здесь поймают? – зашипел мальчик упираясь изо всех сил, но было уже поздно.

Хватка с которой она тянула его за собой, была не по детски сильной. Несмотря на то, что мальчик был на два года старше, ей не предоставило труда протащить его к дверям курятника. Осмотрев их, она цокнула языком от досады. На покосившемся строении висел замок.

– Ну вот, а я-то только думал тебе помочь. Ничего не поделаешь. – с облегчением прошептал Данте.

– Ты куда собрался? Не так быстро! Смотри.

Хоть дверь и была закрыта, маленькое окошко для кур располагающееся внизу было открыто настежь. Оно было узким, но только для взрослых. Пара детей могла свободно пролезть сквозь него внутрь.

– Ползи. – приказала Виола.

– Почему я?

– А ты думаешь я пойду первой и оставлю тебя без присмотра одного? Ползи сказала. Там никого кроме птиц нет. Не съедят же они тебя.

Данте с усилием сглотнул, но не продолжил спор. Он лёг животом на землю и принялся протискиваться сквозь отверстие, собирая на свою богатую одежду грязь и птичий помёт. Как только его ноги скрылись в курятнике, Виола последовала за ним.

– Осторожно. Они могут клюнуть. – предупредила она, перед тем как сунуть руку под первую попавшуюся несушку.

Мальчишка какое-то время наблюдал за её действиями перед тем как сделать то же. Они переглядываясь засовывали руки под ничего не подозревающих кур, пока наконец удача не улыбнулась им. Правда у удачи была также и обратная сторона. Когда Данте с гордостью вытащил первое яйцо, птица восседающая на нём принялась громко кудахтать и нападать на опешившего мальца. Перья залетали в воздухе, в то время как клюв и когтистые лапы курицы принялись царапать его кожу. Лишним было бы упомянуть о том, что о шёпоте больше не было и речи.

Переполох поднявшийся в курятнике привлёк внимание хозяина дома, и Виола услышала его голос доносящийся с улицы. Она резко схватила несушку за бока, отшвыривая ту в сторону, после чего ухватила Данте за ворот рубашки и подтолкнула его к выходу.

– Торопись! – выкрикнула она, больше не заботясь о тишине.

Вынырнув во двор, дети были встречены высоким крепким мужчиной. Он стоял перед ними широко расставив ноги и уперев руки в бока, преграждая им путь к побегу.

– Это ещё что? Воришки? – грозно прорычал он. – Давай сюда! – бросил он заметив яйцо, что малец продолжал сжимать в ладони.

– Ох, мы так сильно извиняемся… Просто мы были так голодны, что даже не подумали что творим. Вот! – жалостливо протянула Виола, беря честно украденное сокровище из рук Данте и протягивая его настоящему правообладателю.

Мужчина довольно улыбнулся и уже потянулся к яйцу, как девчонка с размаху бросила его прямо ему в лоб. Скорлупа лопнула в момент, и в глаза хозяина брызнул густой белок. Не теряя времени, Виола понеслась прочь от дома.

– Беги, олух! – крикнула она за спину, застывшему от неожиданности Данте.

Будто очнувшись ото сна, мальчишка припустил следом и вскоре поравнялся с хохочущей подругой.

– Маленькие демоны! Попадётесь вы мне ещё! – послышался глухой рёв мужчины за их спиной.

Теперь и Данте рассмеялся. Несмотря на то, что их никто не преследовал, дети продолжали бежать пока не оказались под кроной деревьев небольшого пролеска, откуда пришли ранее. Как только солнце перестало жарить их головы, они повалились на траву, продолжая смеяться сквозь спёртое дыхание. Казалось ничто на свете не могло разрушить их миг счастья и радости. Они были равны и вольны делать что хотели, не задумываясь об условностях, правилах и тем более будущем.

Но к сожалению, этот волшебный миг прошёл. Смех стих, а глаза устремились в небо. Тишину разорвал голос Данте.

– Мой отец скончался сегодня. – произнёс он тихо.

Виола задумалась о том, что могла бы сказать в данной ситуации, но ничего не приходило на ум. Сказать что ей было жаль? Но ведь это была бы ложь. За время их знакомства с мальчиком она поняла, что его не связывали тёплые отношения с отцом. По правде сказать, его вообще ничего не связывало с Лордом Тауэрэла, кроме разумеется крови. Всё же, она решила, что должна подбодрить своего единственного друга. Вытянув руку, она взяла его ладонь в свою. Данте тут же повернулся к ней лицом и уставился на Виолу широко открытыми глазами.

– Всё будет хорошо. Мы вместе. Навсегда. – прошептала она и оставила мокрый поцелуй на его порозовевшей от бега щеке.

Это был первый поцелуй, что они разделили за время их дружбы. Робкий, неумелый, но полный смысла для них обоих. Он был словно печатью на безмолвном договоре между ними. Договоре о том, что, что бы ни случилось, они будут рядом, дабы поддержать друг друга и помочь даже в самый неприятный и тяжёлый момент. Договоре, что продлился двенадцать лет.

Виола невольно поёжилась от воспоминания о том, как их дружба окончилась. А ведь скажи ей кто-либо тогда, когда она была ребёнком, что этот маленький чувствительный мальчик причинит ей боль, она рассмеялась бы в ответ. Кто же знал, что на то, чтобы убить связь, подобной той, что была между ними, уйдёт всего лишь одна короткая ночь?

Вскинув голову, девушка сжала зубы и прибавила ходу. Подойдя к толстой стене, окружающей город Рэм, она испытала облегчение. Всего через пару часов, она вернётся в своё убежище и оставит этот день позади.

Рэм был однозначно большим городом, но некоторым он казался чересчур серым. И это утверждение не было бы ложным. Блёклые дома и узкие улочки действительно не поражали воображение, но Виола испытывала странное родство с этой грустной невзрачностью. Блуждая ночью по вымощенной камнем дороге, она не раз останавливалась и вглядывалась в то, как шпили тянущиеся к небу, бросали тени на мостовую в свете луны. Словно громадные когти животного, они, казалось, скребли по круглым булыжникам, завораживая своей мрачностью. Но не унылость этого места привлекла её внимание в этот вечер. То было чувство.

Странное и скребущее ощущение в затылке, известное всем, кто пытался остаться незамеченным. Ощущение, что за ней наблюдают. Не придав сначала особого внимания и сославшись на утомительный день, Виола просто-напросто прибавила ходу, но вместо того чтобы отступить, предчувствие только усилилось. Обернувшись, она вгляделась в пустой переулок. Ничего.

«Неужели кто-то решился со мной поиграть?» – подумала она, сворачивая на плохо освещённую улицу.

Перейдя с быстрой ходьбы на бег, девушка поторопилась к своей лошади, что должна была быть привязанной у местного трактира. И вот, когда она уже завидела слабые огни заведения вдали, послышался голос. Не громкий, приветливый, но тем не менее сумевший внести сумятицу в её разум.

– Ви! Постой.

Едва не потеряв равновесия от шока, завладевшего её телом, Виола затормозила и медленно обернулась на своего преследователя. Неверие в её глазах могло сравниться только с ненавистью, что взыграла с новой силой в её сердце.

– Данте?.. – выдавила она.

– Собственной персоной. – весело отозвался он из полумрака. – Как дела, Ви?

Она шагнула ближе силясь рассмотреть его, и ей должно было признать, что за четыре года он совсем не изменился. Всё та же широкая располагающая улыбка, всё те же медовые завитки волос и те же серые, внимательные глаза, способные выведать даже самый потаённый секрет.

Данте не дыша наблюдал, как она грациозно идёт в его сторону. Лёгкая, словно пёрышко, и растерянная. По её виду можно было решить, что ещё немного и она кинется ему на шею, а потому, он развёл руки, уже готовый принять её в крепкое объятие. К сожалению, то было недопустимой ошибкой с его стороны.

Ненависть заполонила её разум. Она ослепила, словно красной вспышкой, и подчинила себе последующие действия девушки. Находясь в шаге от молодого человека, Виола со всей силы ударила его ногой по колену, вынуждая Данте согнуться от боли, а затем быстрая как кошка, она оказалась у него за спиной, обхватив его голову и прижимая к горлу лезвие ножа.

– Так-то ты друзей встречаешь? – выдавил он, изо всех сил пытаясь не делать резких движений.

– А с чего ты решил, что мы всё ещё друзья? – отчеканила она в его ухо.

– Ви, успокойся. Я пришёл чтобы…

– Заткнись!

Молодой человек почувствовал как лезвие задрожало у него под кадыком и прижалось крепче.

– Прошу… – прошептал он, аккуратно сглотнув.

– Дай мне хоть одну причину, чтобы не покончить с тобой прямо здесь и сейчас.

По хрипотце в её голосе он понял, что она и вправду готова это сделать, а потому ему пришлось думать быстро.

– Мы оба знаем, что ты не убийца.

– Неужели? Давай проверим…

Нож врезался в его кожу и Данте почувствовал, как несколько тёплых капель крови покатились вниз к его груди. Он боролся с желанием сопротивляться, потому как, где-то очень глубоко внутри знал – Виола не причинит ему вреда.

– Ви… – снова прошептал он и осторожно положил ладонь на её руку. – Я знаю тебя.

Гнев охвативший разум девушки немного отступил и она наконец поняла что делает. Молодой человек был прав. Она не убийца. И невзирая на то, что злоба пыталась взять своё, она не могла допустить такого падения.

– Проклятье! – выкрикнула она, убирая лезвие в сторону и выпуская Данте из крепкой хватки.

Тот тут же прижал пальцы к порезу, стараясь понять насколько сильно она его ранила. К счастью, рана была поверхностной, а потому он просто достал платок из кармана и повязал его на шею.

– Должен признать, ты меня на секунду испугала. – ухмыльнулся он, но заметил, что Виола уже быстрым шагом направлялась прочь от него.

Вскочив на ноги, Данте поспешил за ней.

– Эй, стой! Мне надо с тобой поговорить! – прокричал он.

– Нам не о чем разговаривать. – бросила она, не сбавляя ходу.

– Ви, умоляю, выслушай меня.

«Может, он решил извиниться за прошлое? – подумала она. – Может, он хочет загладить свою вину?»

Решив, что, выслушав его ничего не потеряет, Виола остановилась и скрестив руки на груди повернулась к нему лицом.

– Ну говори. – гордо вскинула голову девушка.

На мгновение ей представилось, что с его губ и впрямь вот-вот слетят слова сожаления, но то что Виола услышала, было последним, на что она рассчитывала. Почему-то ей казалось, что он был не способен на подобную наглость, а более того – глупость.

– Мне нужна твоя помощь. – заявил он без толики стеснения.