Текст книги "Запасной вариант. Роман"

Но Николай совершенно спокойно встал, принес с кухни еще одну рюмку, налил в нее водки и подал Семену.

– Вот, выпей за здоровье моего сына.

Семен выпил, закусил.

– Давайте снова дружить. – Предложил Семен, захмелев после третьей рюмки. – Вы же мне не чужие люди. Ты, Николай, мне друг. Я вижу, что у вас любовь, вот и ребенок теперь есть. Я очень рад за вас, особенно за Алю. Она очень хотела ребеночка.

Николай, который счастливо улыбался, выпив водки, обнял Семена.

– А знаешь что, друг? – Торжественно сказал Николай. – Я хочу, чтобы ты стал крестным моему сыну!

Аля не верила своим глазам и ушам. Ее мужчины сидели вместе, как раньше. И ее это предложение обрадовало. Аля и сама хотела, чтобы Семен стал крестным для Сережки. Пусть у Семена теперь хотя бы крестник будет.

Только было одно сомнение в происходящем. Из-за водки. Сейчас они выпили, поэтому стали такими дружелюбными. А что будет завтра, когда оба протрезвеют? Опять все по-старому?

Мужчины совсем развеселились, стали громко разговаривать. Достали еще одну бутылку.

– Тихо вы! Ребенка испугаете! – Возмущалась Аля.

– А пойдем ко мне. – Предложил Семен. – Здесь шуметь нельзя. У меня мы никому не помешаем.

Николай кивнул. Они ушли. Аля убрала со стола, проверила малыша, и прилегла отдохнуть. Она очень сильно устала. Хорошо, что в роддоме сына иногда забирали, давая Але поспать. А то совсем сил не было бы.

Ее разбудил требовательный крик сына.

Аля встала, поменяла мокрые пеленки, и положила сына с собой в постель, дала ему грудь. Хотела снова уснуть, но потом прислушалась. Из соседнего дома не раздавалось ни звука. Зато где-то далеко на улице кто-то пел песни.

«Ну, это точно не мои». – Решила Аля. – «Мои, наверно, спят у Семена дома».

Следующий день начался для Али с привычных хлопот – приготовить завтрак, накормить скотину, насыпать зерна курицам, подоить корову. Но теперь еще добавились и непривычные дела. Кормление, пеленание ребенка, постоянная стирка.

Время уже подходило к обеду, когда домой вернулся Николай, опухший и мрачный.

– Ну ты и поспать! – Удивленно сказала Аля. – Во сколько вы вчера успокоились-то?

– Не знаю, ничего не помню. Башка трещит. – С трудом ответил Николай.

– А Семен где? – Спросила Аля, наливая Николаю рассол. – На, выпей.

– Вроде на работу ушел. Он же привычный к водке. Его уже дома нет.

– А тебе на работу не надо? Сегодня вроде не выходной.

– Я в честь рождения сына отгулы взял. Три дня.

– И ты все это время гулять будешь?

– Нет, конечно, что ты! Я буду с сыном знакомиться. – Счастливо улыбнулся Николай.

– Ладно, тогда я в магазин сбегаю. Мне еще в медпункт нужно зайти, выписку отдать. Сережку я покормила, он часа три спать будет. Я успею вернуться.

– Не беспокойся. Если он проснется раньше, я сам все сделаю.

– А ты умеешь? – Засомневалась Аля.

– Конечно, у меня уже есть один сын, от первой жены. Я его и пеленал, и спать укладывал.

– Ну, ладно. – Согласилась Аля.

Зайдя в магазин, Аля увидела, что там много народу. Она встала в очередь.

Бабы увидели ее и стали поздравлять с рождением сына.

– Сколько весит?

– Сколько рост?

– Как назвали?

Аля с улыбкой отвечала на вопросы.

Потом одна баба сказала:

– Ну, мужики твои сегодня ночью всей деревне спать не давали.

– Как это? – Не поняла Аля.

– А ты не слышала? Они по улице ходили и песни орали.

Аля вспомнила, что слышала чье-то пение. Но она не предполагала, что это поют Семен и Николай.

– Я сначала подумала, что-то случилось, такие были крики. – Продолжала рассказывать баба. – Потом выглянула в окошко, смотрю – идут в обнимку, шатаются из стороны в сторону, и орут. Они что же, помирились? Или вы теперь втроем жить будете?

Аля не ответила. Подошла ее очередь. Она взяла хлеб и поспешила уйти. Пускай дальше без нее сплетничают.

В медпункте Аля отдала врачу свою выписку из роддома.

– Теперь понятно, почему ты так долго не могла детей иметь, а потом вдруг родила. – Сказала врач. – Нужно было просто мужика поменять.

Вернувшись домой, Аля увидела такую картину: Николай крепко спит, обнимая спящего сына. Наверное, малыш описался и проснулся, а Николай поменял пеленки и положил его рядом с собой.

«Да, он и правда, умеет обращаться с маленькими детьми». – Подумала Аля. – «А пока они спят, я пойду, постираю. За ночь вон сколько пленок накопилось».

На улице было очень тепло. Середина лета – самое лучшее время года. Аля стирала в тазу, подставляя спину теплым лучам солнца. У нее было очень хорошее настроение. Дома спали ее любимые мужички – Николай и так долго ожидаемый сын. Семен с Николаем помирились. Скоро они все вместе пойдут крестить Сережку. И будет у Семена крестник. Если Николай не передумает.

Аля услышала требовательный крик сына. И сразу же почувствовала тяжесть в груди. Пора кормить.

– Ты где так долго ходишь? Мы уже проголодались. – Николай с ребенком на руках вышел во двор.

– Все, иду. – Аля вытерла о полотенце мокрые руки.

Когда она дала сыну грудь, и он жадно зачмокал, Николай молча смотрел на них. Потом сказал:

– Я тоже так хочу, как сын.

Аля улыбнулась:

– Подожди, еще нельзя.

– Почему?

– Врачи сказали. Больше месяца нельзя.

– Я не выдержу! – Воскликнул Николай и отвернулся, чтобы не смотреть.

– Выдержишь, никуда не денешься. – Засмеялась Аля.

Ребенок недовольно заворчал.

– Все, не мешай нам кушать.

***

Аля не могла нарадоваться на своего сыночка. Он был очень похож на Николая. Он редко плакал, только когда хотел кушать, или нужно было поменять пеленку. Первый месяц к ним приезжала медсестра из поселка, где была детская поликлиника, учила Алю, как нужно купать, как обрабатывать пупок. Посоветовала не давать ребенку коровье молоко.

– Оно слишком жирное, и может вызвать аллергию.

Аля сказала, что кормит его пока только своим молоком. Медсестра одобрительно кивнула. Она говорила, что все в норме, ребенок развивается как по учебнику педиатрии. Все в свое время.

Когда Сережке исполнился один месяц, Аля повезла его в поликлинику, на первый прием. Ее с грудным ребенком пропустили без очереди. Первый осмотр прошел хорошо, врач была довольна, что Аля выполняет все советы, которые давала медсестра.

Але рассказали, когда ребенок должен начать поднимать голову, когда должен переворачиваться, ползать. И когда у него полезут зубки.

– Будьте готовы к тому, что в это время он станет беспокойным, будет плакать. Это из-за того, что будет болеть десна. Нужно ему давать специальные игрушки, чтобы он их грыз. А еще может подняться температура. Вам нужно будет приезжать к нам каждый месяц, в специальный детский день, такой, как сегодня. В этот день в основном приходят с детками до года. А когда вам исполнится год, нужно будет пройти медосмотр у других врачей. Но это будет только через одиннадцать месяцев.

Когда Сережке исполнилось три месяца, решили, что уже можно его окрестить. У них в деревне церкви не было, поэтому решили поехать прямо с утра на автобусе в соседний поселок. Николай заранее съездил туда, все узнал, чтобы не пришлось мотаться с маленьким ребенком ее раз.

Крестным отцом стал Семен. Он сам купил для Сережки крестик.

Семен гордо держал своего крестника на руках, выполняя все, что говорил батюшка. Когда ребенка окунули в воду, Аля подумала, что он испугается и заплачет. Но Сережка только крякнул от неожиданности, и промолчал.

Когда вышли из церкви, Семен, сияя от счастья, сказал Николаю:

– Слышал, что отец Петр сказал? Я для Сережки перед Богом главнее, чем ты!

– Слышал, слышал. – Пробормотал Николай.

Аля заметила, что ее любимый идет с недовольным видом. «Ревнует, наверное, Семена к сыну». – Решила она. Но не стала в такой радостный день думать о грустном.

Теперь Семен стал чаще бывать в их доме. Пока Сережка был маленький, Семен приходил и просто наблюдал, как Аля возится с сыном. Потом он сам стал брать ребенка на руки, осторожно ходил с ним по дому.

Аля снова стала жить на два дома. Она готовила еду с расчетом на Семена, в свободную минуту шла к нему в дом, наводила там порядок, забирала в стирку грязные вещи. Николай ничего не замечал. Только однажды, выбирая чистые носки, он сказал:

– У меня вроде таких не было.

Аля узнала носки Семена.

– Как же не было? Я же их тебе недавно купила. – Быстро солгала она.

А про себя подумала:

«Надо быть осторожнее».

Часто по вечерам Семен заходил к ним после работы. Когда он брал Сережку на руки, Николай менялся в лице. Он очень внимательно следил за каждым движением Семена, будто боялся, что он уронит ребенка.

– И чего он каждый день приходит? – Ворчал он, ложась спать.

– Пусть приходит. – Сказала Аля, качая сына. – Он же одинокий. Скучно одному-то жить.

– Так пусть женится. Не старый еще. – Не успокаивался Николай.

– Значит, не нашлась еще та, на которой он захочет жениться.

– Да он просто тебя обратно ждет. – Вдруг сказал Николай.

– Ну, не ревнуй…

– И поэтому развод до сих пор не дает. – Отмахнулся от Али Николай. – Все ясно.

– Я поговорю с ним. – Пообещала Аля, испуганно глядя на сердитого Николая.

– Знаю я, как ты с ним поговоришь. Уже год, как мы вместе, а ты все говоришь. Я сам решу этот вопрос.

Николай сказал это таким решительным тоном, что Але стало страшно.

– Нет, нет, все, я завтра же с ним поговорю. – Сказала Аля.

Но на следующий день опять не получилось поговорить. Семен задержался на работе и пришел домой поздно ночью.

Утром Николай был очень злой. Аля тихонько ходила между кухней и комнатой, накрывая стол для завтрака. Он молча поел и ушел на работу, даже не поцеловав ее, как обычно.

«Если я вечером не поговорю с Семеном, Николай меня прибьет». – Подумала Аля.

Она сделала все домашние дела, покормила сына, уложила его спать и пошла во двор. Дала курицам корму, стала подметать опавшие листья, и задумалась.

А ведь правда, они с Николаем уже год вместе. Ровно год назад, в октябре, они стояли под деревом, спасаясь от дождя. Только точную дату Аля не запомнила. Как же хорошо, что Николай появился в ее жизни, дал ей возможность почувствовать себя любимой женщиной, и, самое главное, подарил ей сына. А то так и жила бы Аля бездетной, даже не подозревая, что может иметь детей, ругая себя за ошибку, сделанную в молодости. Как часто она, лежа ночью рядом с Семеном, плакала горькими слезами по своей несчастной судьбе. И вот, все изменилось.

«Точно, сегодня же вечером поговорю с Семеном о разводе». – Решила она. – «Меня с ним уже ничего не связывает, а Николай сердится, ревнует».

Закончив уборку у себя, Аля решила пойти к Семену.

«А заодно скажу, что убираться больше у него не буду. Пусть женится».

Она дождалась, когда Сережка проснется, одела его, захватила постиранные вещи и пошла в соседний дом.

В доме она раздела сына, положила его на кровать, обложила подушками, чтобы не упал, и сунула ему в ручку погремушку. А сама принялась за уборку. Разложила по местам одежду, вымыла посуду и стала подметать пол.

Вдруг она услышала шаги во дворе.

«Кто это может быть?» – Подумала Аля.

И увидела входящего Николая.

– Вот ты где! – Злорадно воскликнул Николай. – А я домой на обед решил зайти, с любимой женщиной пообщаться, с сыном. А дома-то никого нет. Думаю, может гулять пошли, или в магазин. Смотрю – а у соседа дверь не заперта. Что такое? Может, приболел дружок мой? Дай-ка зайду, проведаю. И что я вижу? Моя любимая у моего друга полы подметает. И сына притащила. Вот ничего себе!

– Коль, подожди, не злись…

– А я-то думаю – чего это она разводиться не хочет? – Не слышал Николай. – Все откладывает. А тут вон что! С двумя мужиками решила жить? Днем у одного, ночью у другого. Нет, так не пойдет! Вот я прямо сейчас этого урода за шкирку сюда притащу, и ты из нас двоих выберешь, с кем жить.

С этими словами Николай выскочил из дома.

Аля без сил села на стул. Что сейчас Николай устроит Семену? Ведь в разгаре рабочий день, вокруг Семена людей полно. Неужели, он не постесняется при всех выяснять отношения? Стыд-то какой! Потом она решила, что все-таки хорошо, что так получилось. Теперь мужчины точно серьезно поговорят, не будут дальше откладывать.

Але оставалось только ждать, что будет дальше. Приведет ли Николай Семена домой, или там разберутся?

Аля решила закончить уборку. Она собрала мусор, выкинула его, и, взяв на руки сына, пошла к себе.

Только она успела снять с Сережки теплую одежду, как услышала на улице чьи-то торопливые шаги. Наверное, Коля вернулся.

Но тут Аля услышала женский голос, зовущий ее:

– Алька! Иди сюда бегом!

– Что случилось? – Спросила Аля, выходя на крыльцо. Там она увидела Лену, девушку, которая работала с Семеном, запыхавшуюся от быстрой ходьбы.

– Там твой Николай…

– Что он сделал? – Про себя Аля подумала: «Все-таки, подрались».

– Он Семена, кажется, убил. – Выдохнула Лена.

– Что?

– Пойдем быстрее, я по дороге расскажу.

– Подожди, мне сына не с кем оставить. – Аля на минуту задумалась, потом сказала: Я его к соседке занесу.

Она быстро одевала сына и думала: «Наверно, Николай просто сильно ударил Семена. Вот Лена и сказала, что убил. Она просто хотела сказать, избил».

Аля зашла к соседке, у которой была дочка такого же возраста, и попросила ее приглядеть за Сережкой.

Пока шли, Лена взволнованно рассказывала:

– У нас начался обед. Все пошли в столовую. Семен тоже пришел. Стоим в очереди, ждем. Вдруг забегает твой Николай, и прямо к Семену. Хватает его за куртку, и давай орать:

– Ты когда от нас отстанешь? Моя она, понимаешь? Моя! Отпусти ее, дай нам жить нормально!

Семен стоит, ничего не поймет. А Николай от этого еще сильнее бесится. Начал кулаками махать. Семен хотел увернуться. Николай как заорет:

– Что, драться будем? Ну, давай!

И налетел на Семена, стал бить. Семен сдачи дал. Но не сильно, просто чтобы Николай отстал. А тот как толкнет Семена! Семен оступился, упал на пол. Сильно головой ударился, даже слышно было. И лежит, не встает. А Николай вокруг прыгает, пинает его и орет: «Вставай!».

А все вокруг стоят, не шевелятся, не вмешиваются.

И тут мужики наши опомнились, оттащили Николая. Стали Семена поднимать, а он не двигается. Когда его попытались посадить, из носа кровь сильно пошла.

Я как увидела, сразу за тобой побежала. Там, наверное, уже и «скорая» приехала, и милиция…

Аля, слушая рассказ Лены, очень испугалась. А если на самом деле Николай Семена убил? Что теперь будет?

Возле рабочей столовой стояла «скорая». Аля сразу подбежала к ней. Но там никого не было, кроме водителя.

Со страхом Аля зашла в столовую. Там было очень много народу. Кто-то громко сказал: «Его жена пришла». Люди расступились, и Аля увидела лежащего на полу Семена, а рядом врачей.

«Почему его не поднимают? Пол же бетонный, холодный». – Подумала Аля.

– Вы жена этого человека? – Спросили ее.

Аля кивнула. Слова застряли в горле.

– К сожалению, мы ничем не смогли помочь вашему мужу. От сильного удара о бетонный пол случился открытый перелом основания черепа. О потерял много крови. Если бы его не трогали до нашего приезда, еще можно было что-то сделать. Но нормальным человеком он все равно уже не стал бы. Так что, неизвестно еще, что лучше. Примите наши соболезнования. А сейчас нам нужно забрать тело. Это необходимо для точного установления причины смерти.

Аля слушала врача, не понимая, что он говорит. В голове крутились отдельные его слова. «Открытый перелом основания черепа», «забрать тело», «причины смерти.

«Так вот почему его не поднимают с пола». – Вдруг догадалась она. – «Ему уже все равно».

– А кто это сделал? – Спросила она.

– Мужчина, затеявший драку.

Аля сильно побледнела, и, почувствовав головокружение, стала оседать на пол. Кто-то подхватил ее за локоть, посадил на стул. Врач засуетился, сунул ей под нос ватку с нашатырным спиртом. Стало полегче.

Она сквозь туман перед глазами смотрела, как Семена накрывают простыней.

Аля снова увидела лицо Семена, которого осматривал следователь. Он что-то спрашивал у доктора. Аля увидела, что они смотрят в ее сторону. Наверное, следователь хотел с ней поговорить. Но доктор покачал головой. И ее оставили в покое.

Потом она увидела Николая. Его вывели из какого-то помещения. Одна рука была прикована наручниками к руке милиционера. Аля хотела подойти к нему, но ноги не слушались. Она только увидела, как Николай посмотрел на нее долгим взглядом. Кажется, она даже смогла понять его взгляд, который будто говорил: «Все из-за тебя».

Тело Семена, по-прежнему закрытое простыней, врачи положили на носилки и унесли в машину.

Какая-то женщина, которую Аля не сразу узнала из-за тумана, подошла к ней и сказала тихим голосом:

– Пойдем, Аля, я тебя домой отведу. Здесь тебе нечего делать.

Аля послушно позволила себя увести. Последнее, что она увидела, было пятно крови на полу, которое оттирала уборщица.

Глава 4

Аля открыла глаза. Где это она? Взгляд натыкался на предметы, не узнавая их. Наконец, стало понятно. Она в своем доме, на своей постели. В окно бьет яркий свет. Значит, уже день. Чего же она тогда лежит? Нужно приготовить завтрак, накормить Николая, переодеть Сережку, который сейчас лежит мокрый. И скотина некормленая стоит в сарае. Только почему не слышно голоса сына? Он же не любит лежать в описанных пеленках. Может, Николай утром встал, сам приготовил себе завтрак, переодел сына, а теперь ушел на работу? Вот ей вечером влетит от него!

Аля попыталась встать. Отчего-то сильно болела голова, и все тело ныло, как будто она одна вскопала целый огород. Конечно, нельзя так долго спать, и тело затечет, и голова будет весь день болеть. Но надо встать.

Она подошла к кроватке. В ней никого не было. Странно. А где Сережка? Может, сегодня выходной, и Николай пошел с ним погулять? Почему же он ее не разбудил?

Аля вышла во двор. Вместо Николая она увидела там соседку, тетю Настю, которая давала курицам корм. Она повернулась на звук открываемой двери. Увидев Алю, бросила тарелку и быстрым шагом подошла к ней.

– Как ты себя чувствуешь? – С тревогой спросила она, подхватывая Алю под руку.

– Нормально. – Удивилась Аля. – Просто голова болит и тело ломит. А где мои мужички?

– Ты что, ничего не помнишь? – Воскликнула тетя Настя. – Память отшибло? Наша докторша говорила, что такое может случиться, от сильного шока. Ты же, мать, три дня в постели в беспамятстве пролежала.

– Три дня? – Еще больше удивилась Аля. – Из-за чего?

– Знаешь, что? Давай, ты сейчас снова ляжешь, а я за докторшей сбегаю. Она тебе все объяснит. – Предложила тетя Настя. – Я боюсь, как бы тебе опять плохо не стало.

Аля молча, ничего не понимая, позволила уложить себя в постель.

Тетя Настя привела Анну Сергеевну.

– Наконец-то ты очнулась! – Обрадовалась врач. – Ты нас так напугала! Хотели тебя в больницу забрать, потом решили дома оставить на несколько дней. Вот если бы ты сегодня не очнулась, увезли бы.

– Что же все-таки случилось? Я ничего не понимаю.

Анна Сергеевна начала рассказывать. И про Семена, и про Николая. И тут Аля все вспомнила. Семена больше нет. Николай в тюрьме. В глазах появились слезы.

– Вижу, память к тебе вернулась. – Сказала Анна Сергеевна. – В тот день тебя домой вели как неживую. Уложили в постель, и ты уснула. И спала до сегодняшнего дня, целую неделю.

– А где мой сыночек?

– С Сережей все нормально. Его у себя оставила соседка, которую ты попросила за ним присмотреть.

***

Семена похоронили на местном кладбище, на следующий день после того, как Аля пришла в себя. Его несколько дней продержали в морге, пока шло следствие по делу. Вскрытие подтвердило первоначальную версию о причине смерти – перелом костей основания черепа вследствие сильного удара о бетонный пол.

Аля стояла над могилой белее мела. И слышала, как за спиной шепчутся:

– Из-за нее все. Обоих обманывала. С одним жила, другого про запас держала. Вот Николай и не стал больше терпеть. И что теперь? Один в могиле, другой в тюрьме.

Когда все закончилось, Аля молча, ни на кого не глядя, пошла домой. Там ее ждал сынок, единственное, что у нее осталось. Только мысли о сыне и давали силы дальше жить, справиться с позором.

Николая Аля увидела только в суде. Он сидел на скамье подсудимых, а она была потерпевшей. Николай ни разу не взглянул на нее, сидел, опустив голову. Осудили его быстро. Он не отрицал своей вины, и все свидетели подтверждали, что именно он убил Семена. Стали разбираться в причинах этого убийства. Свидетели стали наговаривать на Алю, винить во всем ее. Но судья останавливал эти обвинения. Ведь за убийство судили Николая, он во всем признался. А вина Али не рассматривалась.

Николаю дали пять лет и сразу из суда отправили в тюрьму. Он молча выслушал приговор, также молча позволил надеть на себя наручники и увести. Он только бросил на Алю печальный взгляд, и отвернулся.

Аля осталась одна. Она вернулась в дом, в котором жила с мужем. Ни мужа, ни любовника рядом не было. Она ночами плакала в подушку, жалея убитого Семена. Все-таки, он был очень дорог ей. Он спас ее от позора, когда она осталась со своим горем один на один, женился на ней. А она так подло предала его. Связалась с другим мужчиной, изменяла с ним мужу, потом вообще ушла. Они с Николаем должны были уехать в другую деревню. Но они продолжали жить рядом с Семеном, родили ребенка. А он на все это смотрел. Аля знала, что очень виновата перед мужем.

О Николае Аля тоже думала. Вся ее любовь как-то сразу остыла. Уже не хотелось его любви, его объятий, красивых слов. Аля не представляла себе, что будет, когда Николай через пять лет выйдет из тюрьмы. Как она будет жить с ним, зная, что он убил ее Семена? Они вместе убили Семена. Она тоже в этом виновата.

Да, Николай был в тюрьме. Это было его наказание. Аля же оставалась на свободе. Но эта свобода была кажущейся. Потому что для нее тоже настало время наказания. Она не могла теперь спокойно выйти из дома. Со всех сторон слышала:

– Убийца! Это тебя нужно было посадить!

– Довела мужиков!

– Потаскуха! При живом муже с другим жила. Да за такое дело даже тюрьмы мало…

В магазин Аля вообще боялась ходить. Там постоянно сидели самые главные сплетники деревни.

Стоило Але зайти в магазин, как все разговоры стихали, покупатели расступались, пропуская ее без очереди. В полной тишине собственный голос казался Але ужасно громким. Она быстро делала покупки и уходила. Потом она стала ездить за хлебом в соседнюю деревню, где ее никто не знал. Хорошо, что остальные продукты у нее были в запасе. Огород давал хороший урожай – картошка, лук и разнообразные заготовки имелись в погребе.

Аля радовалась, что ее Сережка еще маленький и ничего не понимает. К тому же, Аля была в декретном отпуске, и его не нужно было пока водить в детский сад, встречаясь там с соседями. И не нужно было ходить на работу и ловить на себе косые взгляды.

Аля сидела дома, ни с кем не общалась. Время проводила, копаясь в огороде или играя дома с сыном.

***

Так прошло полгода. Аля по-прежнему жила одна, воспитывала сына. Ни с кем не общалась. Из дома выходила только для того, чтобы съездить в соседнюю деревню за продуктами и необходимыми вещами. Николай сидел в тюрьме. Аля не получила от него ни одного письма, и сама не писала, хотя и знала адрес. Она не хотела общаться с бывшим любовником. Да и он тоже не проявлял желания. Аля понимала, что не будет больше между ними любви. Да и была ли она вообще? После смерти Семена Аля поняла, что это был самый родной для нее человек. И другого такого больше не будет. А она даже на могилу к нему сходить не может. Опять будут шептаться: «Вот, убила мужа руками любовника, а теперь на могилу ходит».

Однажды Аля заметила, что в доме, где жили они с Николаем, кто-то поселился. Але это не понравилось. Кто-то чужой будет жить рядом, через забор. Будет поглядывать в ее сторону, а потом шептаться с соседями.

Оказалось, что новым соседом был совсем молодой, незнакомый парень. Аля его не знала. Скорее всего, он в их деревне недавно, и еще не знает, кто живет с ним по соседству.

На всякий случай Аля решила не завязывать с ним знакомства. Пусть себе живет рядом, и ее не трогает. Но парень, похоже, был очень общительным, и первым сделал шаг для знакомства.

Как-то Аля вышла во двор.

– Здравствуйте. – Раздался голос.

Аля подняла голову и увидела своего соседа.

– Здравствуйте. – Не очень приветливо ответила она, надеясь своим тоном показать, что не хочет общаться.

– А я ваш новый сосед. – Не отставал парень. – Я в деревне никого не знаю, так хочется с кем-нибудь познакомиться. Мне одному очень одиноко.

Ася молчала, делая вид, что чем-то занята.

А парень продолжал:

– А к вам приехал сразу после сельхозинститута. Буду у вас работать агрономом. Меня зовут Игорь. А вас?

– А меня Алевтина. – Ответила Аля. В конце концов, он же не виноват, что ей так не повезло в жизни.

– Ну вот, теперь у меня есть хоть один знакомый! – Радостно улыбнулся Игорь.

Аля улыбнулась ему в ответ, впервые за долгое время.

– А вы знаете, что у вас…

– Не надо мне ничего говорить! – Резко оборвала его Аля. Сейчас опять заведет речь о ее чудесной улыбке, и все такое. – И вообще, мне пора.

С этими словами она ушла в дом.

В следующий раз Игорь заговорил с ней, когда она с сыном вышла во двор погулять. Сережка сидел в коляске и играл с машинкой. Аля сидела на крылечке. Были первые теплые весенние дни. Наконец-то закончились дожди, снег весь растаял. Сережке скоро год будет. Он уже ходить пытается.

Аля закрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами.

– Какой у вас чудесный малыш! – Аля вздрогнула от неожиданности. Она посмотрела в сторону соседнего дома.

Игорь стоял со своей стороны забора и улыбался, глядя на играющего Сережку.

– Как его зовут?

– Сергей.

– А я и не знал, что вы замужем. Такая молодая, симпатичная, и всегда одна.

– Я вдова.

– О, сочувствую вам. – Погрустнел Игорь. – Простите, я не знал.

«Ты еще много чего не знаешь, мальчик». – Подумала Аля.

– Можно мне к вам зайти?

Аля подумала и кивнула.

Игорь вошел в их двор, присел рядом с Алей на крыльцо.

– Тяжело, наверно, одной с маленьким ребенком?

– Нормально.

– А от чего умер ваш муж?

– Я не хочу говорить на эту тему. – Аля сделала попытку подняться.

– Не уходите, пожалуйста. – Попросил Игорь. – Я не буду больше спрашивать.

Наступила тишина.

Потом Игорь спросил:

– А вы любите читать книги?

Аля покачала головой.

– А я очень люблю. Когда читаешь интересную книгу, отвлекаешься от своих проблем. Уходишь с головой в придуманные истории, и уже кажется, что это ты живешь в описанной реальности. Например, я люблю читать исторические романы. И представлять себя на месте главного героя. Вот я скачу на коне, вот завоевываю сердце любимой женщины. Знаете, как интересно? А еще я люблю стихи. Хотите, я вам почитаю?

– Почитайте. – Согласилась Аля.

Игорь начал читать стихи про весну, про любовь.

Але стало тоскливо от красивых слов. Весна. Да ее и не увидишь, когда на душе темно. А любовь… Для Али любовь осталась в прошлом. На глаза навернулись слезы.

Игорь испуганно воскликнул:

– Вы плачете! Я вас чем-то расстроил? Простите.

Аля сквозь слезы взглянула на Игоря. У него был такой растерянный вид, что она рассмеялась.

– Какой вы еще наивный! – Сказала она. – Я плачу не из-за вас, а оттого, что мне очень одиноко. Если бы вы только знали, как мне одиноко.

– Вы не одиноки! – Воскликнул Игорь. – У вас теперь есть друг – это я!

– Со мной опасно дружить. Меня в этой деревне не любят.

– Это потому что вы вдова? Знаете, я читал в одной книге, что в Индии есть один ужасный обычай. Не знаю, как сейчас, но раньше точно был. Там умерших людей сжигают на костре, а пепел развеивают над рекой. Так вот. Если муж умирает, то жена должна быть похоронена вместе с ним. Представляете? И вот, идет церемония похорон. Когда разжигают костер, жена должна сама кинуться в огонь и сгореть заживо. И никто не будет ее останавливать. Наоборот, если она этого не сделает – все, она становится изгоем, опозоренной на всю жизнь. И с ней никто не будет общаться, и замуж она больше не выйдет. К тому же, там очень часто старики берут в жены молоденьких девушек, естественно, не по любви. И когда муж умирает от старости, жена-то ведь только еще жить начала. А ей приходится выбирать – сгореть заживо или жить в вечном позоре. Многие, выбравшие второе, то есть жизнь, понимают, что лучше бы выбрали смерть. Потому что жизнь становится невыносимой.

– А как же родственники этой девушки? Мать, отец? – Спросила Аля, заинтересованная рассказом. – Она же может вернуться в родную семью.

– Не может. – Покачал головой Игорь. – Там тоже ее считают опозоренной. И не принимают обратно, потому что позор ляжет и на них… К чему это я вам рассказал. Ваша история очень похожа на то, как относятся к вдове в Индии. Муж умер, вы заперлись в своем доме, с соседями не общаетесь. Как будто стали изгоем.

«Я на самом деле стала изгоем». – Подумала Аля.

– Но ведь вы не виноваты в том, что ваш муж умер.

Аля вздрогнула при этих словах. «Еще как виновата!»

Но Игорь, ничего не заметив, продолжал:

– Так получилось, ничего уже обратно не вернешь. Жизнь продолжается. У вас такой сын хороший растет. Нужно жить ради него. Встаньте, выйдите на улицу. И вы увидите – вас примут, никто вас не осуждает за то, что вы живы, а ваш муж нет.

Аля заплакала.

«Ты ничего, ничего не знаешь!» – Хотела крикнуть она. Но сдержалась. Она не хотела обидеть этого парня.

А он все говорил:

– Вы снова плачете. Вам трудно сделать первый шаг. Я понимаю. Должно пройти время. Вы подумайте над моими словами. Такая красивая, молодая женщина не должна хоронить себя заживо.

***

На следующий день Аля снова вышла во двор погулять с сыном. Она надеялась, что Игорь снова придет к ней, расскажет что-нибудь интересное. Вчерашний разговор ей очень понравился, вселил надежду, что все не так уж плохо в ее жизни. Может быть, соседи со временем простят ее, примут. Ведь приняли же, когда она сына родила. И в этот раз должны принять. Игорь прав. То, что случилось, уже в прошлом. Жизнь идет дальше.

Аля решила:

– Сейчас Сережку спать уложу, и пойду в магазин. Может, ничего страшного не случится?

Так она и сделала. Собралась, взяла сумку. Но перед калиткой немного постояла, посмотрела по сторонам. Улица была пуста. Все на работе. А бабки, наверное, по домам сидят.

До магазина Аля дошла, никого не встретив. А в магазине сплетни в самом разгаре. Похоже, недавно свежий хлеб привезли, вот бабки и сбежались. Сидят, кому-то косточки перемывают.

При появлении Али наступила тишина. Она молча, ни с кем не здороваясь, подошла к прилавку и сказала продавщице:

– Два серого, пожалуйста.

От звука ее голоса удивленные бабки словно очнулись.

– Что-то, Алька, давно тебя видно не было. – Сказала бабка Вера, самая главная сплетница. – Болела, что-ли?