Текст книги "Хозяйка колодца"

– Не знаю. Не могу вспомнить… – Хаврошечка разжала пальцы, ее худые руки безвольно повисли вдоль тела, взгляд из лихорадочного сделался пустым, апатичным.

– Все, пойдем отсюда! – Марьяна обняла ее за плечи.

* * *

Как ни боролся с собой Сотник, как ни пытался трезво осмыслить случившееся, но мыслями то и дело возвращался к рыбе. Никогда в его жизни не было такой добычи! Никогда в жизни он не видел, не держал в руках такое чудо! Эх, нужно было сфотографировать! Хотя бы на телефон, чтобы потом было что предъявить корешам-рыбакам. А теперь кто ему поверит? Кому вообще можно рассказать про почти двухметровую рыбу из колодца без риска прослыть фантазером и пустобрехом? И с девушкой той, что утопленница, все как-то странно. Не могли они с Морганом ошибиться, а ошиблись. Вот она стоит целая и невредимая. Ничего, пусть с этим феноменом разбирается Марьяна. Она же доктор.

К больнице вышли минут через десять. Яблоневый сад сначала стал редеть, а потом и вовсе иссяк до единичных, разбросанных то тут, то там деревьев. Открывшийся им вид представлял собой картину одновременно мрачную и печальную. Та необъяснимая тоска, которую они ощущали в саду, здесь, в этом старом доме, казалось, концентрировалась. Усадьба, когда-то принадлежавшая графу Лемешеву, не поражала взгляд ни великолепием, ни архитектурными изысками. Двухэтажное здание по центру. По бокам два одноэтажных флигеля. Больница тонула в темноте, лишь в одном окошке на втором этаже горел слабый свет ночника. Наверное, там был дежурный пост. Пространство же, с трех сторон окруженное зданиями, в мутном свете луны было унылым и неприглядным. Белье, полощущееся на натянутых между двумя яблонями веревках. Поленница дров. Две скамейки. Единственным жизнерадостным штрихом была круглая клумба в центре. Да и то об ее жизнерадостности Сотник мог только догадываться.

– Вот она, оказывается, какая – русская глубинка, – сказал он, толкнув Моргана локтем в бок.

– Да, вот где настоящий декаданс, – тот согласно кивнул. – Куда нам теперь?

Марьяна ничего не ответила, понаблюдала секунду за тем, как Хаврошечка привязывает к яблоне свою корову, шепнула ей что-то на ухо, а потом направилась к одному из флигелей. Так и не дождавшись приглашения, они побрели следом.

Повозившись немного с замком, Марьяна открыла дверь, щелкнула выключателем. Отвыкшие от яркого света, Морган и Сотник зажмурились.

– Заходите! – она пошире распахнула дверь.

Внутри имелась просторная прихожая, в которую выходило три двери. Если когда-то здесь и делали ремонт, то было это при царе Горохе, а то и вовсе при графе Лемешеве. Обшарпанный паркет на полу, серый потолок с кусками полуобвалившейся лепнины, выцветшие обои в цветочек.

Марьяна сбросила туфли, вздохнула с облегчением, прошла в комнату, которая, по всей видимости, служила гостиной. Здесь было хоть и по-спартански просто, но значительно уютнее. Застеленная шерстяным пледом широкая тахта. Круглый стол в центре, на нем – ноутбук и ваза, наполненная черешней. Два стула, один шкаф, книжная полка с медицинской литературой, белоснежные шторы на высоких окнах и такой же белоснежный, какой-то трогательно-неуместный в этой глуши пушистый ковер. А еще камин! Самый настоящий, свежепобеленный, занимающий стену между двумя окнами. Если судить по аккуратной вязанке дров, жидкости для растопки и закопченному нутру, камином этим активно пользовались.

– Разведите пока огонь, а я пойду осмотрю Хаврошечку и заодно подберу вам что-нибудь из одежды. – Марьяна сунула ноги в шлепанцы и нырнула в темноту двора.

– А ничего так живут сельские доктора, – Сотник забросил в рот черешню. Пальцы пахли озером и отпущенной на волю рыбой. – Простенько, но со вкусом. Как думаешь, есть у нее здесь ванная? Или моются тут по старинке, в баньке?

Не дожидаясь ответа, он вышел в прихожую, толкнул одну из закрытых дверей. За дверью оказалась кухня. Точнее, ее сильно урезанный вариант. Стол, две табуретки, небольшой холодильник, электроплитка на тумбочке. На широком подоконнике Сотник заметил чистую пепельницу и начатую пачку сигарет. Получалось, что собственное здоровье доктор Марьяна Васильевна если и блюла, то не очень рьяно.

Осмотрев кухню, Сотник аккуратно прикрыл за собой дверь, открыл следующую. Стоило только зажечься свету, как он присвистнул от удивления. Совмещенный санузел радовал глаз немалыми размерами, новой плиткой и новой же сантехникой. На прикрытом жалюзи окне стоял горшок с цветком, а висящий на стене весьма современного вида водонагреватель намекал на то, что, возможно, в этой глуши имеется горячая вода. Сотник открыл кран, сунул руки под струю быстро теплеющей воды, блаженно улыбнулся.

Когда он вернулся обратно в гостиную, дрова в камине уже радостно потрескивали, а Морган чинно сидел на краешке стула. Босой.

– Представляешь, у нее здесь есть настоящая ванная с горячей водой! – сообщил Сотник, также снимая обувь и присаживаясь на свободный стул.

– Вбухала в ее оборудование почти все сбережения, – послышался из прихожей голос Марьяны. – Готова терпеть любые лишения, кроме отсутствия нормальной ванной.

Марьяна переступила порог гостиной, положила на тахту стопку чего-то сине-полосатого.

– Все, что удалось найти, – сказала чуть смущенно. – Это больничные пижамы. Выбрала самые новые и самые большие, – она окинула их с Морганом оценивающим взглядом, словно снимала с них мерки. – Можете принять душ и переодеться.

– Дамы вперед! – Морган многозначительно посмотрел на ее мокрое платье, спросил: – Как там Хаврошечка?

– Оставила с Марией Ивановной, дежурной медсестрой. Дала ей успокоительного, скоро должна уснуть.

Марьяна порылась в сумочке, достала телефон, взяла с полки зарядное устройство.

– Ну, я звоню Ивану? – сказала не слишком уверенно.

– А что мы ему поведаем? – Морган нахмурился, взъерошил уже почти высохшие волосы. – Вот же она, ваша Хаврошечка, живая и невредимая.

– А кого мы в таком случае видели? – спросил Сотник.

– А ты? – Морган посмотрел на Марьяну. – Кого видела ты?

– Я? – она застыла с телефоном в руках.

– Да, ты. Я же видел, ты удивилась, когда мы сказали, что там, у колодца, была Хаврошечка. Ты нам даже не поверила тогда. Кого ты видела?

– Никого, – Марьяна покачала головой. – То есть я не знаю эту женщину. Никогда не видела ее раньше. Все, я в душ! – Она достала из шкафа одежду, сверху положила стопку полотенец. – Я быстро, а вы тут пока… Чувствуйте себя как дома!

Морган проводил Марьяну задумчивым взглядом, посмотрел на Сотника.

– Странно она как-то отреагировала.

– Нормально она отреагировала. Любая женщина на ее месте отреагировала бы точно так же. У них же психика хрупкая. – Сотник взял из вазы еще одну ягоду. – Я вот мужик и то, сказать по правде, струхнул там, у колодца. Потому что ситуация никакой логике не поддается. То есть логика, конечно, имеется, только немного кривоватая.

– Давай кривоватую. Надо же хоть с какой-то начинать.

– Хорошо, давай хоть с какой. – Сотник вздохнул. – Не знаю, как ты, а лично я точно видел именно эту Хаврошечку.

– Я тоже, – Морган кивнул.

– Значит, мы оба видели Хаврошечку, которая в итоге оказалась жива. Так?

– Так.

– А Марьяна видела вообще какую-то незнакомую тетку. Если бы дело касалось не нас с тобой, а кого-то менее стрессоустойчивого, я бы сказал, что все это глюк.

– Значит, глюк…

– Ну, посуди сам: вода из колодца хлынула под таким напором, что выбросила огромную рыбину. Если бы там был еще кто-то, его бы тоже выбросило. Тут я с Марьяной согласен.

– Я тоже. Это ты намекаешь, что никого кроме рыбы в колодце не было?

– Да.

– А кто тянул за цепь? Рыба?

– Запросто! Могла запутаться. Мы ведь отчетливо слышали плеск. Так что с рыбой и цепью пока все логично.

– Скажем так, рыба в колодце – это уже не слишком логично, но допустим.

– Ничего странного, если вспомнить, как устроен колодец.

– Хорошо, с рыбой разобрались, – Морган кивнул. – Что с утопленницей? Что, если женщина нам не померещилась, и она до сих пор в колодце?

– А что, если мы сейчас поднимем на уши всю округу, сообщим в полицию, а в колодце никого не найдут? Морган, ты представляешь, как мы будем выглядеть в этой ситуации?! Нужно ли нам это? Особенно принимая во внимание то, что поставлено на кон?

– И что ты предлагаешь? – Морган глянул на него исподлобья. – Оставим ее там?

– Да я почти уверен, что там никого нет! Может, газ какой-то вышел из этого колодца! Что-нибудь галлюциногенное.

– В любом случае мы должны убедиться.

– Должны. Кто ж спорит! Вот только как? Спускаться в колодец мне не хочется. Скажу честно, я не трус, но я боюсь.

– А и не придется, – впервые за последний час Морган улыбнулся. – Помнишь, в прошлом году Савельев хвалился, что купил видеокамеру для подводного лова?

– Понял тебя, дорогой мой человек! – Сотник тоже расплылся в улыбке. – Займем у Димки эту чудо-камеру и проверим с ее помощью дно колодца. Вдруг и моя рыбина все еще там.

– Твоя рыбина меня волнует меньше всего. К тому же, думаю, она уже давно уплыла обратно в озеро. А вообще, – Морган нахмурился, – что-то странное творится с этим колодцем. Никак не пойму, как он устроен. То есть как он заполняется водой, я еще могу себе представить: открывается задвижка или задвижки, и вода из озера идет по трубе в колодец.

– Ага, сообщающиеся сосуды и все такое, – поддакнул Сотник.

– Но вот как объяснить то, что мы видели сегодня? Чтобы вода поперла под таким напором, нужно что-то большее, чем особенности ландшафта.

– Может, стоит поискать чертежи? – предложил Сотник.

– Сначала стоит поискать тело, – Морган устало потер глаза.

– Что вы решили? – На пороге комнаты возникла Марьяна в джинсах, футболке, со стянутыми на макушке волосами.

– Морган, посвяти даму в наши планы, а я пока в душ, – Сотник критическим взглядом оглядел больничные пижамы, выбрал себе самую большую и направился в ванную.

* * *

Теплая вода и прихваченный на посту пузырек с настойкой пустырника привели Марьяну в чувство, заставили размышлять более-менее здраво. В том, что им троим померещился призрак, она, махровая материалистка, была совершенно уверена. Это было дико, невозможно. Это было страшно, но это был факт. И все по одной-единственной, но очень веской причине: той, кого она видела сегодня у колодца, больше не было в мире живых…

Лена была старше ее на шесть лет. Любимая сестра, такая, о которой можно только мечтать. Идеальная, уверенная в себе, с малых лет знающая, что ей нужно от жизни. Любимая старшая сестра и любимая папина дочка.

Так было всегда. Так было до тех пор, пока однажды во время какого-то семейного торжества папа, уже изрядно выпивший и оттого благодушно расслабленный, не признался, что всегда мечтал о сыне. Чтобы обязательно первенец, наследник семейных традиций, чтобы преемник в нелегкой профессии кардиохирурга. Он мечтал о сыне, а родилась девка. Папа улыбался, гладил Лену по волосам, но в глазах его читалось сожаление. Женщине, пусть даже такой умной и способной, как Лена, никогда не стать высококлассным хирургом. Терапия – ее потолок. Но ничего! Если им всем повезет, когда-нибудь у Лены родится сын, и уж тогда-то он научит внука всему, что знает сам. А для женщины карьера совсем не главное. Для женщины главное – удачно выйти замуж, потому что далеко не каждой женщине повезло так, как повезло их маме.

Тем вечером, спрятавшись с Леной в увитой клематисами беседке, Марьяна узнала еще одну сторону своей сестры.

– Ты тоже считаешь, что нашей маме повезло? – Лена глубоко затянулась сигаретой, посмотрела на Марьяну с внимательным прищуром.

– Не знаю, – она неуверенно пожала плечами. – Наверное.

– А ты знаешь, что мама тоже была хирургом? Еще до моего рождения. Не таким гениальным, как наш отец, но хорошим. Понимаешь, Машка, хорошим!

Сестра злилась, и Марьяна никак не могла понять причину ее злости. У них была нормальная, счастливая семья. У них было все, о чем только могут мечтать девчонки их возраста. Лена этим летом поступила в медицинский. Сама, безо всяких протекций. А то, что папа мечтал о сыне… Наверное, все мужчины мечтают о сыновьях, но это совсем не мешает им любить дочерей.

– Мама не вышла на работу после декретного отпуска. Он так решил. Он сказал, что место женщины дома, что ее главное предназначение – быть хранительницей семейного очага.

– Маме нравится…

– Ты уверена? Машка, ты еще маленькая и глупая. Ты многого не понимаешь.

– Она любит нас с папой. – Это Марьяна знала точно.

– Любит. Только иногда любовь обрезает крылья, привязывает к земле тех, кому на роду написано летать.

Тот разговор крепко-накрепко засел в Марьяниной голове, заставил анализировать вещи, которые раньше не нуждались ни в каком анализе. Лена оказалась права: мама не была абсолютно счастлива в роли домохозяйки. Возможно, несчастной она тоже себя не чувствовала, но крыльев, о которых говорила сестра, у нее в самом деле больше не было. Это заставляло задуматься…

Спустя шесть лет Лена окончила с красным дипломом медицинский и твердо решила стать хирургом. Нет, не кардиохирургом, как отец, а торакальным, как мама. Когда-то… Ее решение, ее почти маниакальная настойчивость произвели в семье эффект разорвавшейся бомбы.

– Нет, – сказал отец, глядя на Лену поверх очков. – Я долго мирился с этой твоей блажью и вижу, что зря. Дело далеко зашло. Выбери себе что-нибудь более подходящее, что-нибудь такое, где ты сможешь проявить себя и не опозорить нашу фамилию.

– Что, например? – Лена уперлась локтями в стол, положила подбородок на сцепленные в замок пальцы. – Что, папа?

– Например, пульмонологию. Почти то же самое, но нет нужды кромсать грудные клетки.

– Кромсать?.. Папа, я ассистирую на операциях с четвертого курса! Не думаю, что «кромсать» – это подходящее определение тому, чему я собираюсь посвятить жизнь.

– Завтра я встречаюсь с Ильей Зосимовичем, главным врачом областной больницы. – Отец заслонился от Лены газетой. – Думаю, он найдет тебе подходящее место в пульмонологии. Аннушка, – он посмотрел на сидящую за столом маму, – Аннушка, свари мне, пожалуйста, кофе. Через пятнадцать минут за мной заедет водитель.

– Папа, я не хочу в пульмонологию, я хочу в торакальное отделение. И Игорь готов меня взять!

– Игорь? – Отец отложил газету, сдернул с носа очки.

– Игорь Сергеевич, заведующий торакальным. – Впервые в жизни Марьяна увидела, как краснеет ее сестра.

– И с каких пор заведующий торакальным отделением стал для тебя просто Игорем? – отец недобро сощурился и тут же добавил: – Анна, ну что ты сидишь? Свари наконец мне кофе!

– С тех пор как я решила, что хочу стать торакальным хирургом, – Лена упрямо вздернула подбородок.

– Ты не будешь торакальным хирургом, – отец ласково улыбнулся. – Очень скоро ты сама поймешь, что все это лишь глупая блажь. Я прав, Аннушка? – с нежностью, так диссонирующей с недавней вспышкой раздражения, он посмотрел на маму.

– Это не блажь, Вася, – мама поставила турку с кофе на огонь. – Это взвешенное решение. И если Лена хочет быть хирургом, значит, мы должны ее поддержать.

– Поддержать?! – ошеломленно переспросил отец. – Мы должны поддержать необдуманное желание нашей дочери впахивать без выходных и проходных, часами простаивать в операционной, терять больных иногда прямо на операционном столе, а потом объяснять их родственникам, почему ты не господь бог?! Этого ты хочешь для нашей дочери?!

– Неважно, что хочу я, важно, что хочет она сама. Дорогой, мы ведь с тобой врачи, мы понимаем такие вещи, как никто другой.

– Мы с тобой врачи? – В голосе отца послышалась жалость. – Аннушка, это я врач, а ты, прости, домохозяйка.

В то бесконечно долгое мгновение Марьяне казалось, что мама закричит, швырнет в лицо отцу турку с горячим кофе. Все это читалось в ее взгляде. Но вместо этого мама лишь молча собрала со стола грязную посуду, включила воду.

Кофе убежал, пролился коричневой жижей на белоснежную плиту. Впервые за многие годы отец уехал на работу, не завершив привычный утренний ритуал, впервые мама не поцеловала его на прощание. Тогда Марьяна еще не знала, что то солнечное апрельское утро стало началом конца…

Это случилось через год, весной. Были праздники – Первомай. Отец с мамой остались в городе, друзья-первокурсники позвали Марьяну на все выходные на турбазу, а Лена уехала на Левый берег на дачу.

– Побуду одна, Машка, подумаю о жизни и вообще…

Лена улыбалась с какой-то отчаянной бравадой, но Марьяна знала цену этой браваде. Игорь Сергеевич, тот самый Игорь, заведующий торакальным отделением, внезапно, поразительно внезапно, улетел на полугодовую стажировку в Италию. А врачебную ставку, на которую так рассчитывала Лена, занял молодой выскочка, как поговаривали, протеже главного врача. Зато заведующая пульмонологией, энергичная и деятельная дама пятидесяти шести лет вдруг заговорила о пенсии. А по больнице поползли слухи, что на ее место готовят дочку одного очень известного в городе кардиохирурга…

Все это рассказала Марьяне сама Лена, запивая боль и обиду мартини, щурясь от едкого сигаретного дыма.

– А Игорешу они с главным просто припугнули. Поставили перед выбором: или я, или карьерные перспективы. Знаешь, ему ведь даже позволили со мной встречаться. Отец позволил. – Сестра смахнула злую слезу. – А что, он вполне перспективный, к тому же неженатый. Мы могли бы стать отличной командой, если бы я отказалась от хирургии. Это он мне сам так сказал перед отъездом в свою гребаную Италию, – Лена горько усмехнулась. – Я думала, мы будем семьей, а мы, оказывается, команда. Видишь, Машка, как оно бывает? Видишь, как все замечательно? Но я не сдамся! – она упрямо вздернула подбородок. – Я им еще всем докажу…

В тот момент Марьяна ясно осознала, что Лена не шутит, что своего она добьется, наперекор всему. Вот только чего ей это будет стоить?

– Ленка, я сейчас!

Подарок на день рождения сестры, старинный медальон в виде крупной серебряной рыбки, Марьяна купила в антикварном магазине, потратила на нее все свои сбережения.

– Девятнадцатый век, винтажная вещица, – продавец, невысокий, щуплый дяденька, с глазами-бусинками, улыбался Марьяне, как родной. – Смотрите, какое чудо!

Рыбка и в самом деле была так хороша, что у Марьяны даже возникла мысль оставить ее себе, а сестре купить что-нибудь другое. Но вот Лена уезжает, пусть ненадолго, всего на пару дней, но в глазах ее такая тоска, а винтажная рыбка такая славная, такая необычная!

Лена обрадовалась. Впервые за вечер, наполненный сигаретным дымом и мартини, улыбнулась светло и радостно. Лена тоже любила винтажные штучки.

Вот такой Марьяна и запомнила свою старшую сестру: улыбающейся сквозь слезы, с серебряной рыбкой на шее.

А когда спустя несколько дней их позвали на опознание тела, которое достали из старого колодца, медальона на нем уже не было…

* * *

Старая больничная пижама была ему мала, жала в подмышках, расходилась на груди. Морган посмотрел на свое отражение в зеркале, саркастически хмыкнул и расстегнул все пуговицы к чертовой матери. Как бы то ни было, пижама была лучше мокрой, воняющей рыбой одежды. Диковато, конечно, но уж что есть.

Сотника с Марьяной он нашел на кухне. Друг выглядел еще более комично, чем он сам. Больничная распашонка на его мощном торсе даже не сходилась, а штаны больше напоминали шорты. Он стоял с сигаретой в зубах у распахнутого настежь окна, а Марьяна насыпала кофе из жестяной банки в турку. Электрическая плитка уже была включена в сеть.

– Можно и мне? – Морган кивнул на лежащие на столе сигареты.

– Пожалуйста, – Марьяна протянула ему пачку, предварительно вытащив одну сигарету для себя.

Морган щелкнул зажигалкой, помог даме прикурить.

– Вообще-то, я почти не курю, – сказала она и сделала жадную затяжку. – Только в исключительных случаях.

– Мы тоже только в исключительных случаях, – Морган бросил быстрый взгляд на свою левую руку. Промокшую насквозь повязку он выбросил, и теперь рана снова начинала кровоточить.

– Покажи-ка! – Марьяна перехватила его запястье, перевернула руку ладонью кверху. Несколько мгновений она внимательно изучала рану, а потом сказала: – Надо накладывать швы. Сейчас покурим, выпьем кофе и…

– Может, не надо? Может, само рассосется? – Не то чтобы он дрейфил, но эта убогая сельская больничка и эта совсем молоденькая и на первый взгляд совершено неопытная докторша не внушали ему доверия.

– Само не рассосется. Само загноится, а потом отвалится вместе с рукой. – Марьяна усмехнулась, как ему показалось, ехидно. – Боишься?

– Я?! Ничего я не боюсь!

– В таком случае доверься профессионалу.

– А ты точно профессионал? То есть я так понимаю, ты терапевт, а тут нужен хирург.

– В этой больнице я и терапевт, и хирург, и педиатр, и акушерка – все в одном лице. Ну, так что – шьем?

– Шьем, – вздохнул Морган, пряча руку за спину.

– А ты не в курсе, про какую это хозяйку колодца говорила ваша Хаврошечка? – спросил вдруг Сотник, всматриваясь в темноту за окном.

– Не в курсе, – сказала Марьяна, но как-то слишком уж поспешно.

– Я так понимаю, это часть местного фольклора, – предположил Морган. – В каждом уважающем себя городе есть городская легенда.

– А в каждой уважающей себя деревне – деревенская? – Марьяна сняла с плитки вскипевший кофе, разлила по чашкам, поставила на стол коробку шоколадных конфет и сахарницу. – Угощайтесь!

Не дожидаясь их с Сотником, взяла свою чашку, уселась на подоконник.

– Вполне вероятно, – Морган сделал осторожный глоток. Кофе был вкусный, не та бурда, которую они привыкли пить в офисе. – Есть ведь у вас этот сад и колодец. Это уже достопримечательности.

– Это головная боль, а не достопримечательности, – сказала Марьяна неожиданно резко. – Вы слышали Хлебникова? Слышали, сколько всего тут случилось?

– А тебе не страшно жить в этой глуши, почти на краю мира? – Моргану и в самом деле было любопытно, что могло заставить молодую и на первый взгляд вполне прогрессивную девушку жить в таком мрачном месте.

– Мне не страшно, – Марьяна пожала плечами. – Я здесь не одна, и потом… Чего бояться?! Думаете, на Правом берегу среди алкашей и бездельников было бы спокойнее?

– А на Левом? – Морган сделал последнюю затяжку, загасил сигарету.

– А на Левый я еще не заработала. Леша сказал, вы хотите завтра проверить колодец.

Сотник заговорщицки подмигнул Моргану – видишь, я уже Леша!

– Хотим, – Морган кивнул. – Завтра, то есть уже сегодня, возьмем у Савельева камеру для подводного лова и проверим.

– А откуда у Савельева такая камера?

– Ну, Марьяна, ну ты даешь! – приосанился Сотник. – Он же заядлый рыбак, как и я! Эх, видела бы ты, какую рыбку я однажды поймал!

– Видела. Этой ночью. А можно мне с вами?

– Куда? К колодцу? Ну, если не боишься.

– Я же уже сказала, что ничего не боюсь.

На сей раз Морган ей не поверил. Слишком свежи были воспоминания о том, что случилось возле колодца, о том, каким диким, полубезумным был ее взгляд. Эта докторша, эта деревенская амазонка боялась. Еще как боялась!

– Ну, идем зашивать рану? – спросила Марьяна, когда кофе был выпит.

– Идем, – согласился Морган, впрочем, без особого энтузиазма.

– Прихватите свои вещи, повесите их просушиться.

Тишина во дворе стояла какая-то особенная – деревенская. Спали даже неугомонные цикады.

– Там вешайте! – Марьяна махнула рукой в сторону полощущихся на ветру простыней. – Там должна быть свободная веревка и прищепки.

Они послушно развесили мокрую одежду, вслед за Марьяной направилась к зданию больницы, но не к центральному крыльцу, а к неприметной двери черного хода.

– Не хочу пугать вашим видом дежурную медсестру, – объяснила она, возясь с замком. – Все, заходите. Только тихо, не перебудите пациентов.

– А много их тут? – спросил Морган, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в едко пахнущей лекарствами и сыростью темноте.

– Пациентов на сегодняшний день пятнадцать человек, – сказала Марьяна шепотом. – Стойте пока на месте, не налетите на что-нибудь. Я сейчас включу в перевязочной свет.

В темноте что-то щелкнуло, Морган зажмурился от бьющего в глаза света.

– Входите! – велела Марьяна и как ни в чем не бывало продолжила: – А всего больница рассчитана на двадцать пациентов. Семеро из тех, кто сейчас наверху, – она показала пальцем на облупившийся потолок, – это старики. Живут в больнице практически постоянно.

– Почему? – спросил Сотник.

– Потому что старые, немощные и никому не нужные, а тут четырехразовое питание, какая-никакая крыша над головой и уход.

Марьяна сняла с вешалки белый халат, спрятала волосы под медицинскую шапочку, натянула перчатки и в упор посмотрела на Моргана.

– Ну что, пациент, не передумали?

– Не передумали, – буркнул он, прислушиваясь к испуганному трепыханию своего сердца…

…Это оказалось если и не совсем безболезненно, то вполне терпимо. И Марьяна вдруг сделалась не язвительной и колкой, а ласковой и заботливой. По завистливому взгляду Сотника Морган понял, что друг не прочь очутиться на его месте.

Увы, идиллия длилась недолго. Идиллию нарушил дребезжащий голос, доносящийся из-за закрытой двери:

– А кто это там шкрябается посреди ночи?! А вот я сейчас милицию вызову!

Морган и Сотник вопросительно посмотрели на Марьяну. Та вздохнула, сдернула с головы шапочку, осторожно приоткрыла дверь.

– Сидоровна, ну что же вы шумите? Всю больницу сейчас на ноги поднимете, – сказала она с мягким укором стоящей на пороге бабульке.

Бабулька была сухонькая, скрюченная. Из-под байкового халата торчала цветастая ночная сорочка и обутые в тапки худые ноги. В руках бабулька держала швабру.

– Марьяночка, а я ж думала, воры! – Бабулька Сидоровна все норовила заглянуть в перевязочную. – А это ты! А что это ты делаешь тут с такими бугаями? – Судя по тону, сделавшемуся из испуганно-любопытного возбужденно-осуждающим, кое-что разглядеть бабульке все-таки удалось.

– Это не бугаи, Сидоровна, – сказала Марьяна строго. – Это пациенты. Видите, на них и одежда больничная.

Бабулька притулила к стене швабру, просочилась мимо Марьяны в перевязочную. Ее редкие седые волосы воинственно топорщились на макушке.

– А что это я их раньше здесь не видела? – Она обвела их с Сотником по-прокурорски строгим взглядом.

– Потому что раньше их здесь не было. Они с Левого берега. Вы еще что-то хотели, Сидоровна?

– Хотела. – Обеими руками старушка вдруг схватилась за живот, страдальчески поморщилась. – Таблеточку бы мне, Марьяночка, – в ее голосе послышались заискивающие нотки. – Таблеточку от живота и от головы. А еще от суставов. Суставы крутит, спасу нет. Наверное, на изменение погоды. Дай таблеточку, Марьяночка, ту желтенькую, кисленькую. Пожалей старого человека.

– Сейчас. – Из кармана халата Марьяна достала пузырек с лекарством, высыпала на ладонь несколько желтых драже. Морган успел прочесть надпись на пузырьке – «Аскорбиновая кислота».

– А дай сразу три таблеточки, Марьяночка! – Сидоровна сложила ладошки ковшиком. – У меня же и живот, и голова, и суставы крутит…

– Возьмите сразу четыре, чтобы наверняка, – Марьяна отсчитала драже, протянула бабульке.

– Ай, спасибо! – Бабулька торопливо, словно боясь, что ей могут помешать, сунула аскорбинку в рот, зашамкала, прикрывая от удовольствия глаза: – Хорошая ты девка, Марьяночка! Добрячая! А я вот тебе знаешь что… Я тебе книжицу подарю с картинками. Вот как помру, так сразу и подарю по наследству.

– Спасибо, Сидоровна. Только не надо умирать, лучше спать идите. Сейчас у вас и голова, и живот пройдут.

– И еще суставы, – напомнила старушка. – А книжицу я тебе все равно подарю… потом, как помру. Через мои руки знаешь сколько книг прошло? Антон Ильич, супруг мой, бывало, скажет: «Сонечка, да зачем же тебе этот хлам? Давай мы его в макулатуру снесем». А я ему: «Антошечка, да как же можно! Это же книги!» А теперь вот никому ничего не нужно. Все макулатура…. – Сидоровна вздохнула, а потом, словно вспомнив что-то приятное, заулыбалась: – А вот я давеча имела приятный разговор с одним галантным кавалером! – Она кокетливо пригладила волосы. – Очень образованный и начитанный господин. Про книги так красиво говорил! Сразу видно – знает толк. Это, понимаете ли, такая редкость в наши дни. Вот я ему тоже книжицу и подарила. Не ту, что тебе обещала, Марьяночка, другую. Как он обрадовался! Как он меня благодарил!

– Сидоровна, идите уже спать, – сказала Марьяна мягко. – Рассвет скоро.

– А и то правда – рассвет скоро! А ты все лечишь бугаев всяких… Спасибо за таблеточки, теперь хоть засну. – Она махнула рукой и, прихватив швабру, мелкими, семенящими шажками вышла из перевязочной, гулко зашаркала по коридору.

– Это что за явление? – спросил Сотник.

– Это одна из постоянных здешних обитательниц. – Марьяна сунула пузырек с аскорбинкой обратно в карман. – Почти всю жизнь прожила в усадьбе, работала здесь библиотекарем больше сорока лет, а после смерти мужа совсем сдала, вот ее сюда и определили.

– А зачем в больнице библиотека? – не понял Морган.

– Это только последние двадцать лет тут больница, а раньше был сельский клуб. Муж Сидоровны был завклубом, а она – библиотекарем. Вы бы глянули, сколько у нее книг! Пришлось отвести ей отдельную палату, потому что без своей библиотеки она перебираться в больницу не желала. Теперь вот особо полюбившимся товарищам дарит книги. У меня уже целая полочка. Есть очень редкие букинистические издания.

– А что это за цирк с аскорбинкой? – поинтересовался Морган.

– Это не цирк, это своего рода психотерапия. У Сидоровны старческая деменция со всеми вытекающими. Да вы и сами видели. Ей совсем неважно, какие таблетки пить, главное, чтобы их ей выдавали. Конечно, стандартный набор гипотензивных и антиангинальных препаратов она получает, но ей этого мало. Приходится импровизировать. Аскорбинки ей помогают лучше всего, а доза там микроскопическая, навредить не сможет ни при каком раскладе. У нас и на посту есть это волшебное средство, – Марьяна улыбнулась.

– Тебе, наверное, тяжело здесь, – сказал Сотник сочувственно.

– Нормально, – Марьяна пожала плечами.

– А ты сюда по распределению или по зову сердца? – спросил Морган.

Она не спешила с ответом, сняла халат, аккуратно повесила на вешалку.

– Я здесь по стечению обстоятельств, – сказала Марьяна наконец. – Ну что? Пойдем, выпьем еще по чашечке кофе? До рассвета осталось совсем ничего. Я думаю, ложиться спать уже и смысла никакого нет.

* * *

Какой бы ни была гостеприимной хозяйкой Марьяна, какой бы вкусный ни варила кофе, но выперла она их с Морганом с первыми петухами, выдала на дорожку по конфете, сунула в руки еще не до конца высохшую одежду и пожелала счастливого пути. Хорошо хоть номер своего телефона дала, да и то лишь потому, что непременно хотела поучаствовать в их эксперименте с подводной видеокамерой.