Текст книги "Простушка и трубочист"

Глава 30

– Когда я учился в институте, у меня были очень серьезные отношения с одной девушкой. Это был единственный раз, до тебя, конечно, когда я задумался о женитьбе. Была любовь, что там говорить.

– И что?

– А закончилось все печально. Я не сразу понял, что моя возлюбленная – наркоманка. Я не бросил ее, положил в клинику на лечение, а она оттуда сбежала и исчезла.

– Как исчезла? – спросила Варя.

– Так… ни следочка… уехала из города. Видит бог, я боролся, но… – Леонид на минуту замолчал, подумав о чем-то, и продолжил: – А это кольцо я купил ей ко дню нашей свадьбы. Потом хотел уничтожить, но Софья отобрала, взяла себе со словами, что отдаст его моей будущей достойной жене… Вот и все! – развел руками Леонид.

– Извини, что тебе пришлось это вспомнить!

– Ничего… я говорил, что это ничего не даст.

– А как звали эту девушку? – спросила Варвара.

– Ты опять?

– Леня, ну еще одно усилие!

– Хорошо. Ее звали Лена Корнеева.

Варя совершенно круглыми глазами уставилась на Леонида. Казалось, она перестала дышать, слышать, видеть… Она словно окаменела.

– Что с тобой? Варя! Очнись! Я беспокоюсь! Что на тебя произвело такое впечатление? – завалил ее вопросами Леонид.

– Лена Корнеева… – прошептала Варвара, – связь…

– Ну, была связь, и что? Неужели ты будешь ревновать? – удивился Леонид. – Это было так давно… Постой! Ты что, ее знала?

– Я узнала совсем недавно… Какие мы молодцы!

– Как ты могла ее узнать недавно? Лена умерла лет шесть назад! – почти с ужасом произнес Леонид.

– Я недавно забралась в документы Эли, когда твердо решила бороться за ее удочерение, и там прочла, что отец девочки неизвестен, а мать – Елена Евгеньевна Корнеева. Я не верю в такие совпадения, а ты?

Теперь настала очередь оцепенеть или впасть в транс Леониду.

– У нее была, то есть есть дочь? Сколько ей?

– Почти семь… Ты думаешь?..

– Она может быть моей дочерью, – прошептал Леонид, хватаясь за сердце.

– А что, если так и есть? Поэтому Елена и сбежала из клиники, узнав, что беременна?

– Но почему не пришла ко мне?! – Леонид выглядел совершенно потрясенным.

– Этого уж я не знаю… какие у вас были отношения. Софья Петровна узнала эту тайну и оставила мне зацепку! Все, что смогла…

– От кого она могла узнать, кто является матерью Эли? – спросил Леонид.

– От меня! – уверенно заявила Варя. – Только рассказать она мне ничего не успела. Я же послала ей данные Эли и супружеской пары, что хотели ее удочерить. Она узнала и…

– У нее случился инфаркт! – закончил мысль Леня, выглядевший так, словно был на грани нервного срыва.

– Логично. Но, Леня, от инфаркта и от инсульта люди не испаряются в воздухе, а лежат бренными телами там, где их застиг недуг.

– Согласен… Софью забрал кто-то, кто тоже знал эту историю.

– Или… – Варвара задумалась.

– Не пугай меня, – напрягся Леонид, и его можно было понять. За последние несколько минут у него пропала мать и, возможно, появилась дочь.

– Или Софья Петровна поделилась с кем-то этой новостью, и это тому не понравилось, – закончила мысль Варвара.

– Заметь, и дверь не взломана. Она безбоязненно открыла ее тому, кто пришел, – наконец-то перестал насмехаться над доводами Варвары Леонид.

– Ее знакомый? Знакомая? Друг? Друзья? – рассуждала Варя.

– Это – тупик, – сразу отметил Леонид.

– Почему? – не поняла Варвара.

– У Софьи Петровны столько друзей и знакомых, что за год всех не проверишь, это я тебе точно говорю.

– Что же мы здесь сидим?! – вскочила с места Варвара. – У нас столько дел!

– Хоть намекни… – взмолился Леонид.

– У твоей бывшей девушки оставались какие-нибудь родственники?

– У нее была сестра – весьма аморфное существо, словно медуза в пресной воде, – ответил Леонид.

Глава 31

Варвара поняла, что имел в виду Леонид, когда она увидела Евгению Евгеньевну Корнееву. С большим трудом они раздобыли адрес ее места жительства. Дело в том, что Евгения Корнеева продала свою городскую квартиру и купила дом в Подмосковье. И если бы не ее бывшая соседка по московской квартире, ребятам пришлось бы долго искать гражданку Корнееву.

– А вы случайно не знаете ее нынешний адрес? – спросила Варя у старушки с подозрительно сдвинутыми бровями.

– А вы кто ей?

– Одноклассники! – уверенно заявил Леонид, расправляя плечи.

Бабулька внимательно посмотрела на него.

– Я где-то слышала уже… как это… одноклассники. ру! – выдала соседка.

– Точно! Все бывшие одноклассники объединяются в Интернете… – подтвердила Варя.

– Это по компьютеру, что ли? – уточнила соседка.

– Вот видите, какая вы осведомленная дама, – подбодрил ее Леонид.

– А что ж мы, не темные же, – зарумянилась женщина.

– Вот у нас и возникла проблема. Все встретились, кроме Жени, мы ее и ищем, – развела руками Варвара.

– Конечно! Откуда у нее этот Интернет-то?! Компьютера-то нет у нее небось в деревне! – кивнула соседка, уже не выглядевшая такой суровой и неприступной.

– В деревне? – переспросил Леонид.

– Она уж два года как съехала… Квартиру продала и уехала. Я ей еще говорила, мол, Женя, не руби сплеча-то. Сначала сними дом, поживи… посмотри… как там, в деревне-то? Может, и жить там не сможешь. А квартиру в Москве уже точно будет в обратку-то не купить, цены-то на жилье растут! А покамест можно ее сдавать каким приезжим, чтобы денежка шла и квартира не пустовала. А она уперлась. Нет, говорит, не могу здесь жить, хочу на свежий воздух, чтобы наедине с природой. Вот так вот! Квартиру продала и уехала, как отрезала. А почему я это знаю? Так она цветы комнатные не стала с собой брать, мне отдала, мол, «у меня там будет другая растительность!» – заявила соседка.

– А адрес? Вы знаете ее адрес? – спросила Варвара.

– У Жени сестра была, а когда она умерла, Женя очень переживала, так и не оправилась от потери, вот как-то и потерялась по жизни, – не слушала их бабуля. – А ведь сестра ее, Ленка-то, красивая была девка, ну все при ней – и лицо, и стать, но совсем непутевая. Вроде и жених у нее был красивый и хороший парень, но Лена все променяла на наркотики эти поганые, – сплюнула она.

– А адрес Жени? – осторожно поинтересовался Леонид.

– Адрес сейчас напишу… она оставила мне, может, письма какие отослать или что… – соседка исчезла из дверного проема и появилась уже с адресом на листке бумаги.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил ее Леонид.

– Да не за что… Привет ей от тети Любы передайте.

– Передадим обязательно, – пообещала Варя.

– Одноклассники… – задумчиво смотрела им вслед соседка Евгении, – а вот этого красивого парня я точно где-то раньше видела…

Евгения Евгеньевна Корнеева предстала перед Леонидом и Варварой в совершенно непрезентабельном виде. Одутловатое круглое лицо с невыразительными чертами, бледные губы, неухоженные волосы, стянутые сзади в «крысиный хвостик». Сальные пряди волос пронизывали седые нити. Одета она была тоже странно: в какой-то широкий сарафан, стоптанные башмаки с калошами и шерстяные носки. Фигура ее была оплывшей и старой. Создавалось впечатление, что человек не пользуется бельем, косметикой и другими благами цивилизации.

Дом у нее был добротный, деревянный, со ставнями и резным петушком на крыше. Палисадник перед окнами, а сбоку от дома просматривался аккуратный прямоугольник ухоженной земли, скорее всего под «второй хлеб» – картошку.

Вышла она к ним с пустыми ведрами, но ни в какие приметы Варвара не верила, и так было хуже некуда.

Евгения кинула пустые ведра им под ноги и подбоченилась.

– Какими судьбами, Леня? Вот уж не думала, что когда-нибудь мы еще увидимся в этой жизни, – сказала она, глядя на Леонида.

– Здравствуй, Женя… я тоже не думал об этом. Ты все-таки узнала меня, – ответил он.

– Как же тебя можно не узнать, красавчик? – Ее потрескавшиеся губы растянулись в злой улыбке. – Время не портит ваш идеальный лик, вы все красивее и красивее с годами.

– Откуда этот сарказм в голосе? – спросил Леня, но Евгения уже переключилась на Варвару. – А это что за милое создание с тобой с невинными глазами? Твоя новая пассия? Узнаю твой вкус к утонченным блондинкам. Моя сестра тоже была такой, так ведь? Ты еще не забыл ее?

– Не забыл и не забуду, – ответил Леня, но Варя не почувствовала укола ревности. К мертвым ревновать было смешно.

– Какие слова! А ведь Лену не вернешь! – Лицо Евгении стало невероятно злым.

– Это точно, – согласился Леонид.

– А твоя новая пассия…

– Меня зовут Варвара, – сказала она.

– …знает о Лене? – закончила фразу Женя.

– Да, Леонид мне рассказал о трагической судьбе вашей сестры, – сказала Варя.

– Трагической судьбе! – передразнила ее Женя, отшвыривая ведро ногой. – Да он сгубил ее!

– Это неправда! – откликнулась Варя, – ваша сестра была наркоманкой.

– Варвара, я не нуждаюсь в защите, – остановил ее Леонид.

– Ты у нас чистенький… – покачала головой Женя с каким-то ненормальным блеском в глазах, и Варя невольно подумала о том, что на своем огороде она выращивает отнюдь не картошку, а коноплю и мак.

– Зачем ты приехал? – спросила Женя, вытирая руки о свой несуразный сарафан.

Варвара с Леонидом переглянулись, они по дороге к Евгении решили идти ва-банк.

– Где ребенок, которого Лена родила от меня? – спросил Леонид, и сердце Вари бешено забилось. Сестра Лени сейчас или подтвердит их догадку, или рассмеется в лицо.

Евгения сузила глаза и набрала в легкие побольше воздуха.

– Узнал! Вот что привело тебя сюда… понятно. Что ты хочешь знать? Ты сгубил мою сестру. Да, ты не виноват, что она стала употреблять наркотики, она это делала еще до тебя, но в том, что она умерла, полностью твоя вина. Раз уж приехал, красавец, слушай! И фифа твоя пусть слушает. У Лены организм был полностью разрушен наркотиками, и ей были противопоказаны любые нагрузки на организм, а уж тем более роды. А бедная девочка все же решила рожать, потому что это был твой ребенок, потому что она хотела вернуть тебя! Она мечтала вернуться к тебе с ребенком на руках, чтобы ты принял ее с распростертыми объятиями и понял, как она тебя любит. Бедная, наивная девочка! Принесла себя в жертву такому типу, как ты! Тьфу!

– Я лечил ее, ты же знаешь!

– Да, но ты знал, что это бесполезно, и в какой-то момент отступился от нее, а Лена родила… родила и умерла при этом, что и следовало ожидать. Врачи только руками развели, они абсолютно ничего не могли сделать. Это было форменное самоубийство.

– Что же ты, Женя, такая добрая и честная, не сообщила мне, что у меня родился ребенок? – спросил Леонид, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться в ее наглое и толстое лицо. Варвара даже почувствовала, как он напрягся, на какое-то мгновение она подумала, что Леонид кинется на Евгению с кулаками.

– А зачем? – безразлично пожала та плечами. – Сестра моя умерла, а до тебя мне нет и тогда не было никакого дела.

– А на свою племянницу вам тоже было наплевать? – спросила Варвара.

Женя кинула на нее взгляд, полный ненависти.

– А я ее не рожала, чтобы к себе брать! – пафосно заявила она.

– То есть вам она была не нужна?

– Нет, – спокойно ответила Евгения.

– Понятно… все ваши слова о любви к сестре – полный бред, – смело подвела итог Варвара, – иначе бы вы не оставили в детском доме то единственное, что от нее осталось.

– Она это сделала из ненависти ко мне. Женя хотела, чтобы я ухаживал за ней, а я выбрал Лену, – сказал Леонид.

– Умный мальчик, я не хотела, чтобы что-то напоминало об этой истории. К тому же врачи сразу предупредили меня, что ребенок нормальным быть не может, родился от законченной наркоманки.

– Значит, это правда… – прошептал Леонид.

– Конечно, правда, красавец. Жизнь преподносит сюрпризы, не так ли?

– Сволочь ты, Женя! – только и мог произнести Леонид.

– Зато ты у нас святой, – огрызнулась она, пытаясь скрыть слезы в глазах. Эта история разбередила ее воспоминания, от которых она бежала даже из города.

– Пойдем отсюда, Леонид, – потянула его за руку Варвара, и они молча пошли от этого добротного дома. – Ну что, теперь туда? – спросила Варя, стараясь не смотреть в его красивое, но такое на данный момент отчужденное и потрясенное лицо.

– Туда… Думаю, что ей есть что нам сказать.

Глава 32

В интернате активно велись строительные работы, обгоревшая часть здания уже была восстановлена, и сейчас рабочие занимались отделкой и ремонтом всего помещения в целом. А еще Леонид решил полностью реконструировать территорию. Он рассмотрел и уже утвердил проект с детской площадкой, с красивой аллеей, с клумбами и кустарниками.

– Хороший я спонсор… – бросил через плечо Леонид, – создаю уют в интернате, где живет моя собственная дочь.

– Ты не знал! – возразила ему Варя, представив себе, какая гамма чувств могла твориться в душе у Лени. Они обогнули здание интерната, Леонид переговорил с каким-то подбежавшим к нему мужчиной, потом он крикнул им уже в спину:

– Какое-то место здесь нехорошее, шеф! Опять ведь что-то случилось…

– Что?! – развернулись Леонид с Варварой.

– Там, ну, в доме, где сейчас живут дети, кого-то увезли на «скорой».

– Господи! – побледнела Варвара, и рабочий по-своему расценил ее реакцию.

– Да не волнуйтесь вы так! С детьми все нормально, увезли женщину – директрису.

– Час от часу не легче! Как раз того, кто нам нужен, – сказал Леонид.

– А если учесть, что пропала Эля, то и с детьми у них там не все в порядке, – заметила Варя.

Они буквально бегом добежали до коттеджа и ворвались внутрь. Первым, на кого они натолкнулись, оказался господин Хоботков Евгений Петрович. Он напоминал большой белый шар, так как одет был в белые штаны, белую футболку и белые тапки с красными помпонами.

– Вы?! – удивилась Варвара.

– Я! – радостно заявил Евгений. – Ты еще спроси, что я здесь делаю? Вообще-то я здесь живу! – Он махнул рукой, и они заметили на ней белый бинт, что очень гармонировало с его белыми одеждами. Хоботков сам подошел к Леониду и пожал ему руку, тем самым давая понять, что все разногласия забыты.

– Что здесь произошло? – спросил Леня.

– Такой вопрос, вообще-то, мне бы вам задать. Я-то думал, что дал приют бедным детишкам. А в итоге что?

– Что? – поинтересовалась Варвара.

– Весь дом перевернут вверх дном, про бассейн я вообще не говорю. Какой-то сумасшедший мужик, представившийся «трудовиком», перекопал всю мою землю под грядки с овощами. На вопрос: зачем он это сделал? – он ответил мне, что не может видеть, как пропадает земля. А кто сказал, что она пропадала? У меня газон был засеян дорогой финской травой, и за ним ухаживал специальный человек. Сегодня я удрал из больницы, надоело мне там отлеживаться, приехал домой, и что?

– Что? – как попугай повторила Варя.

– В моем рабочем кабинете лежала совершенно невменяемая тетка, прямо на столе, сложив руки на груди. Ничего картинка?! Особенно для моего неокрепшего организма. Сначала я подумал, что она банально пьяная, тем более что я уже успел убедиться, что запас моего спиртного в баре и на кухне значительно уменьшился. А еще я встретил какую-то рыжую бестию, с утра уничтожающую мой коньяк двадцатилетней выдержки. Я попытался ей что-то сказать, уж вы-то знаете, что за словом в карман не полезу, и в ответ услышал такое!..

– Это наша учительница, – покраснела Варвара.

– Много интересных слов от нее могут узнать ребята, – покачал головой Евгений. – Ну да ладно… отвлекся я. Кстати, ваша рыжая учительница какой предмет преподает?

– Русский язык и литературу, – ответила Варвара.

– Отлично! Я так и подумал! Прекрасные обороты и богатый словарный запас… Ой, что-то я опять отошел в сторону от главного. Так вот, подойдя поближе к лежащей на столе тетке, я понял, что она не пьяна, я подумал, что она вообще мертва. Она была какая-то холодная, пульс не прощупывался, а рядом валялись какие-то упаковки от таблеток. Решила покончить жизнь самоубийством у меня в доме. Я сразу же вызвал «скорую», и ее увезли.

– Куда? – спросил Леонид.

– В «дурку», куда же еще! В таких случаях только туда. К кровати привяжут, мозги вправят. Да, если честно, всех ваших сотрудников надо туда отправить. А эту… рыжую…

– Ее зовут Люда Кузьмина, – помогла ему Варя, понимая, что она произвела неизгладимое впечатление на Хоботкова.

– Люду вашу, извините, Кузьмину, надо в наркологию закладывать.

– Это кого надо в наркологию? – прервала их Людмила, входя в комнату. – Привет, друзья! Что это за отвратительный тип? Почему я должна терпеть его инсинуации?

– Боюсь, что с этим господином ты ничего поделать не сможешь, – ответила Варя, – это хозяин дома.

Люда презрительно фыркнула. Красовалась она в трикотажном алом джемпере и такого же цвета бархатных брюках. Талию подчеркивал кожаный ремень с крупными стразами. На шее болталось массивное ожерелье из янтаря и металла, на ногах были, как всегда, туфли на каблуках.

– Ну и что, что хозяин? Видели мы таких! Детей на улицу не выкинешь.

– А я и не собираюсь, только и вы прекратите безобразничать в моем доме.

– Надо бы еще солярий… – задумчиво произнесла Людмила.

– Что? – не понял Евгений.

– Бассейн есть, тренажерный зал есть, надо бы еще солярий домашний для полного комплекта, – повторила Людмила, – а вот там необходимо организовать зону для барбекю.

Евгений даже рот открыл от такой наглости, а Варя решила все же узнать, что произошло:

– Люда, что с Верой Сергеевной?

– А! – махнула Люда рукой, не сводя ярко накрашенных глаз с полного лица Хоботкова.

Вера не могла понять, какие чувства обуревают Людмилу.

– Дура баба! Что там говорить! Чего ей не хватало? Я не знаю, да, если честно, и знать не хочу! Странная она какая-то была, все думала о чем-то, набрасывалась на всех, а потом взяла и наелась таблеток, – Людмила наконец-то посмотрела на Варвару. – Это все, что я знаю… покончить жизнь самоубийством она решила, видите ли… Кошмар! С ума все посходили.

– Люда, а ты знаешь, куда ее отвезли? – спросила Варвара.

– Я говорила с врачом, – кивнула головой Люда, переводя взгляд на Хоботкова и плотоядно облизывая губы, словно только сейчас разглядела в нем мужчину.

Глава 33

Больница для лиц с психическими отклонениями, куда приехали Варя с Леней, располагалась в старинном доме, большом и очень внушительном. Здание находилось в парке с вековыми деревьями, в котором были ухоженные дорожки, скамейки и подстриженные кустарники. И вот они уже стоят в палате с шестью кроватями, на одной из которых, у окна, лежит директриса интерната под капельницей и отрешенно смотрит в белый потолок… Варя подавила в себе волну жалости и решила сразу же выяснить то, ради чего они сюда пришли.

– Здравствуйте, Вера Сергеевна. Как вы себя чувствуете?

Ответом ей было молчание.

– Мне, если честно, все равно, что вы решили с собой сделать. Но облегчите свою душу, скажите нам, где Эля?

Вера Сергеевна изобразила на лице подобие улыбки.

– Вы знаете…

– Еще не все… но с вашей помощью мы надеемся узнать больше, – сказала Варвара.

– Я в больнице и почти при смерти… вам мало? Еще и сюда пришли меня доставать?

– Мы в этом не виноваты, – ответил Леонид.

– А вам придется еще и со следователем поговорить, Вера Сергеевна. Расскажите нам все, что знаете, облегчите душу. Зачтется как признание вины и полное раскаяние, – продолжала давить на свою начальницу Варвара.

– Я даже убить себя не смогла, – сокрушалась Вера Сергеевна, постаревшая лет на десять.

– Убивать себя грех. Расскажите нам все, Вера Сергеевна, – сказала Варвара, на всякий случай оборачиваясь и смотря на других пациенток в палате. Более безмятежных лиц она не видела нигде. Только одна женщина неопределенного возраста отреагировала на ее взгляд и, выкрикнув хриплым голосом какую-то несуразицу, снова затихла и отвернулась к стенке.

Вера с грустью посмотрела в окно и тихо заговорила:

– Это началось чуть больше месяца назад. Сначала звонки с угрозами…

– Какими угрозами? – спросила Варя.

– Ничего определенного… Готовься, мол, скоро ты получишь задание, которое должна будешь выполнить, иначе сильно пострадаешь. Потом началось такое… То проткнут колеса в моей машине, то подбросят дохлую кошку к квартире… Они довели меня до нервного срыва… Я уже была готова сделать все, что угодно, лишь бы меня оставили в покое. Я перестала спать и вздрагивала от каждого шороха.

– Почему никому не сказали? Не сообщили в милицию?

– Они припугнули, что сразу меня ликвидируют, что у них есть связи в милиции, и если я кому-нибудь расскажу об угрозах, им тут же станет известно. Я уже не знала, что делать, и была готова на все… Наконец мне сказали, что я должна делать. И я рада была, что этот кошмар закончился. Мне это дело даже показалось таким пустяком… Всего-то надо было помочь в удочерении Эли одной супружеской паре. Чтобы они миновали все бюрократические препоны, вот и все. – Вера Сергеевна нервно провела рукой по одеялу, словно в поисках чего-то. Наверное, утраченной совести.

– И вам не показалось это странным? – спросила Варвара.

– Мне могло казаться что угодно. Я была перепугана. Мало ли, какой-нибудь криминальный авторитет хочет взять ребенка без волокиты и тщательных проверок.

– Вы сами себе так внушили? – спросила Варвара. – Почему они хотели взять именно Элю?

– Я не знаю! Чего ты хочешь от меня? Может, она им приглянулась? Симпатичная девочка…

– Страдающая аутизмом…

– Они богатые, они надеются, что вылечат.

– Вы же знаете, что это не так… – упрекнула ее Варя.

– Да, конечно, после этой просьбы я внимательно изучила дело этой девочки, а также узнала, кто ее родители.

– Как же вам это удалось? – удивился Леонид.

– Что, обидно, что я первая узнала? Да, я вышла на родственников умершей матери Эли.

– Ее сестры? – уточнила Варвара.

– Точно! Отвратительная особа… а еще я узнала, что отцом девочки является человек, который сейчас очень богат… баснословно богат… Евгения так злорадно и сообщила, что когда-нибудь мир узнает, что у богатого и уважаемого человека дочь живет в интернате. Эта женщина была полна ненависти и злобы. Она словно укрылась в своей раковине, в деревне, и затаилась в ожидании мести. Она сказала мне имя этого человека… – Вера Сергеевна запнулась и затравленно посмотрела на Леонида. – Я хотела найти отца ребенка, но, если честно… я испугалась… Я не знала, для чего проворачивается эта махинация с ребенком.

– Вера Сергеевна, не давите на жалость, – прервала ее Варвара. – Вы умная женщина и все прекрасно понимали. Но вместо того чтобы рискнуть своей шкурой и сообщить куда следует, вы рискнули жизнью маленького больного ребенка, зная, что ни к чему хорошему это удочерение не приведет. Не догадывались вы? В самом деле? Зато сейчас я догадываюсь. За последнее время Леонида два раза чуть не убили. Не кажется ли вам это странным? А потом объявилась бы наследница, и все состояние Леонида уплыло бы к заинтересованным людям, так, Вера Сергеевна?

– А ты печешься о его состоянии, потому что сама положила на него глаз? – спросила Вера Сергеевна, чтобы хоть немного отвести внимание от своей персоны.

– Дура вы, Вера Сергеевна! – вздохнула Варвара.

– Вы боялись сообщить в милицию, но вы могли бы сказать мне, – сказал Леонид.

– Ничего я не могла! Как вам объяснить?! А люди, пришедшие за Элей, нагло смотрели мне в глаза и улыбались, словно ничего и не происходило.

– Поэтому вы и мне про Элю не сказали? – догадалась Варвара.

– Какая ты сообразительная… Я впала в панику и отчаяние, когда узнала, что ко мне на прием записался бизнесмен, отец Эли. И тогда я сорвалась, я убежала, скрылась, я наврала тебе про конференцию и попыталась исчезнуть! Я пряталась на даче у подруги. Я же не знала тогда, что Леонид Тихонов всего лишь хотел выступить в роли спонсора… Но они меня и там нашли и вернули на место, ты оказалась менее сговорчивой, к тому же метившей на роль наследницы Леонида как жена. Вас грохнули бы обоих, вот так вот…

– Добрая вы, однако, Вера Сергеевна… А как бы они доказали, что Эля дочь Лени, убив его?

– Откуда я знаю? По анализу ДНК! Сейчас же все можно! – нервно дернула плечом директриса.

– И теперь мы подошли к главному моменту, – сказал Леонид, – кто они? Кто эти люди, которые угрожали вам, подожгли интернат и украли Элю?

– Я не знаю…

– Как не знаете?! – изумилась Варя.

– Они звонили мне по телефону.

– Из-за телефонных звонков вы рискнули жизнями детей? – взорвалась Варвара.

– Ты сама сказала, что Леонида два раза чуть не убили, значит, это не только телефонная угроза. Это целая организация убийц! – пустила слезу Вера Сергеевна. – Они все равно найдут меня и убьют. Зачем меня откачали?

– Все… она больше ничего не знает и не скажет, – обратилась Варвара к Лене, – звони следователю! Пусть едет сюда, мы должны ему рассказать много чего интересного…

Товарищ Корейко очень трогательно смотрелся в белом халате в кабинете главного врача, предоставившего его с превеликим удовольствием для «оперативно-следственной работы».

Варвара с Леонидом наперебой, пытаясь сохранить логичную цепочку повествования, рассказали все, что узнали, следователю.

– Надо же… – удивился Артем Иванович, – какая-то шайка действует.

Варвара еле сдержалась, чтобы не вспылить. Ее уже раздражал этот следователь, который сам ничего не делал, только с удивлением смотрел на них, если они находили какие-то факты.

– Думаю, что надо брать эту парочку усыновителей тепленькими, – взялся за телефон следователь, – думаю, что и девочка у них, и к исчезновению Софьи Петровны они имеют непосредственное отношение.

– Или же им просто дали точный сценарий, четко прописали, что делать, и, разумеется, хорошо заплатили за это, – высказал свое мнение Леонид, с которым полностью была согласна и Варвара.

– Мы это выясним, – бодро сказал Артем Иванович и встал.

– Мы с вами! – быстро вскочила на ноги Варвара.

– Нет… вы поедете домой, это может быть опасно, – ответил следователь.

– А если там Эля? Я нужна ей! Нет, мы нужны ей! – воскликнула Варвара.

– Я сказал – нет! – неожиданно очень твердо произнес Артем Иванович. – Единственное, что я для вас могу сделать, это сразу же сообщить о результатах операции. И если мы найдем девочку и Софью Петровну, вы можете приехать и забрать их после оказания помощи и дачи необходимых показаний.

Почему-то и Леонид, и Варвара сразу же поняли, что спорить с ним бесполезно. Варвара чувствовала, что сойдет с ума, если останется одна, поэтому с удовольствием поехала в гостиницу вместе с Леонидом. Но ни он, ни она не могли сидеть сложа руки.

– Я знаю, кто нам может помочь! – громогласно заявил Леонид.

– Кто? – тут же откликнулась Варя, словно ждала этого.

– Подруга мамы – женщина, несмотря на возраст, очень активная и умная.

– Я знаю, о ком ты говоришь, – сказала Варвара. – Это – Елена Анатольевна.

– Точно, поехали! Это ее лучшая подруга, и возможно, она с ней чем-то делилась.

Сказано – сделано. Они мгновенно покинули номер Леонида и на его джипе «Чероки» рванули в западном направлении. Леонид знал, где жила Елена Анатольевна.

– Очень своеобразная женщина, я знаю ее уже давно, – сказал Леонид.

– Я видела ее один раз и то сумела оценить по достоинству, – согласилась Варвара. – Слышала, что есть люди, промышляющие тем, что шантажируют людей, но не думала, что этим можно заниматься в таком почтенном возрасте, да еще поставить это дело на такой поток, – сказала Варвара.

– Елена Анатольевна не может жить без адреналина. Я много раз говорил ей, что шантаж – это противозаконно и чтобы она это дело прекратила. Кстати, она меня послушала и давно не промышляла таким опасным способом. В последний раз они спасали меня. А так я знаю, что она и с парашютом прыгала, и на глубину опускалась, и даже каскадерские трюки выполняла. В общем, в человеке кипит энергия через край, наверное, поэтому они и сдружились с матерью.

Варвара пыталась слушать Леонида, а мыслями и сердцем она была с Артемом Ивановичем.

«Быстрее бы они взяли этих людей и нашли Элю с Софьей Петровной! Мы дали ему все карты в руки, надеюсь, что все закончится хорошо. Только бы Эля не получила психологическую травму, но мы справимся!» – думала Варвара.

Оказалось, что Елена Анатольевна жила за городом в небольшом поселке, в частном секторе. Ее дом находился в прекрасном состоянии и стоял крайним при въезде в поселок.

Елена Анатольевна встретила их радушно, несмотря на то что Варвару видела всего лишь второй раз в жизни. Ее суховатая фигура была облачена в спортивный костюм темно-синего цвета, застегнутый наглухо «молнией», что напомнило Варе ее детство и уроки физкультуры в начальной школе.

– Здравствуйте, дорогие мои! Проходите в мою избу и чувствуйте себя как дома, – сразу же предложила она.

– Боюсь, что мы с плохими вестями, – сразу же решил сообщить ей о пропаже Софьи Петровны Леонид.

Елена Анатольевна очень расстроилась, просто-таки изменилась в лице, запричитала и заохала.

– Я ничего не знаю об этом, она не говорила мне, что собирается куда-то ехать… Что же делать? – она расстроенно моргала голубыми, по-детски наивными глазами из-под стекол очков.

– Мы надеялись, что вам что-то известно… все же вы с мамой в очень хороших отношениях, – ответил Леонид.

Они расположились у Елены Анатольевны на кухне. Сама хозяйка пыталась собрать что-то на стол нежданным гостям, поставила чайник на небольшую электроплиту.

– Ой, – вдруг что-то вспомнила хозяйка, – Леня, спустись в подвал, принеси, пожалуйста, клубничное варенье.

– Да не суетитесь вы так… мы не голодны, – ответил Тихонов.

– Мне самой надо, а из-за травмы ноги не могу преодолеть ступеньки, – ответила Елена Анатольевна, сокрушенно разводя руками, – вот так вот докатилась… за вареньем не могу спуститься.

– Конечно, тетя Лена, – тут же вскочил Леонид, – что еще принести?

– Только трехлитровую банку клубничного варенья, оно там должно на стеллаже сразу справа стоять, – отозвалась Елена Анатольевна.

– Что? – вдруг спросил Леня, поймав вопросительно-задумчивый взгляд Варвары.

– Ничего… все хорошо, я так… задумалась о своем, – растерялась Варя, и Леонид исчез за дверью.

Воцарилась тишина. Варя не знала, о чем говорить с этой женщиной, ведь она уже догадалась, что живыми их из этого дома не выпустят. Леонид Тихонов этого не понял, это и было страшно, а предупредить его она не успела.