Текст книги "Драконы космической корпорации"

Глава 2

* * *

– ЗОИ —

Мы все, кто присутствует, как нас учили в академии, становимся по стойке смирно.

Я сжимаю стаканчик с чаем и ощущаю, как от волнения подрагивают руки.

Моё сердце начинает сильнее колотиться, когда вижу и понимаю, что дракон пройдёт в максимальной близости от меня и Сары.

И вот он уже рядом.

Я ощущаю мощь и силу этого невероятного мужчины.

Он глава космической корпорации «СтарзКорп». Самый завидный мужчина дракон всей Земли. Ведь он совершенно свободен.

Дракон с лицом, которое будто высечено из мрамора. Великолепный и недосягаемый, как самые далёкие звёзды, раскинувшиеся за Великим аттрактором.

Его иссиня-чёрные волосы зачёсаны назад. Глаза – ярко-синие звёзды. Вертикальный зрачок сразу даёт понять, кто он. А ещё, взгляд его синих глаз напрочь лишён теплоты.

Он высок. Косая сажень в плечах. Тело потрясающее. Одет в строгий тёмно-синий костюм, подчёркивающий все достоинства сильной и мощной фигуры. Я сейчас уверена на все сто процентов, что вся женская половина присутствующих и наблюдающих за драконом мечтает оказаться в его крепких объятиях. Хотя бы в мечтах.

Лицо дракона великолепное. Черты его лица резкие, но благородные. У него сильная челюсть и глубоко посаженные глаза. Аристократы должны быть в обмороке от досады.

Это не лицо, а шедевр, который все художники мира обязаны запечатлеть в скульптурах, картинах, фотоснимках и видеозаписях и оставить для потомков, для истории.

Он идёт мимо людей, даже не глядит на нас, словно мы как деревья на аллее – стоим и стоим себе, шелестим ветвями с листвой и на этом всё.

Я должна смотреть в пол, но не могу отвести взгляда от его лица. Почему-то дракон имеет слегка хмурый вид, будто кто-то подпортил ему настроение.

Все драконы до единого – богатые, могущественные, влиятельные и по слухам у них такое огромное количество скелетов в шкафу, что хватит на отдельное кладбище, размером с целую планету.

Но кто из нас не без греха? Тем более, всё равно это всё слухи. Ни один дракон не был замечен или замешан, в каких либо грязных делах. А если, что и было, то они ловко и тщательно убирают за собой, не оставляя хвостов.

И вот он уже ровняется со мной, как вдруг…

На меня обрушивается непонятное состояние. По закону подлости весь ужас случается прямо здесь и сейчас!

Внезапно к моему горлу подкатывает жуткая тошнота. И я с ужасом осознаю, что не успеваю даже отвернуться, не то, что сбежать!

Меня выворачивает на идеальные чёрные ботинки дракона. Всё содержимое моего желудка (завтрак и недавний чай) оказывается точно на его ботинках. Но достаётся и брюкам.

В холле итак было тихо, а сейчас вообще образуется звенящая тишина, нарушаемая лишь журчанием фонтана.

Ко всему прочему проклятый стаканчик с чаем выскальзывает из моих ослабевших рук.

Как в замедленной съёмке я слежу за его полётом, его ударом об пол и моё сердце пропускает удар, когда крышка слетает, и жёлтая жидкость попадает на несчастную обувь и брюки главы корпорации.

Мой взгляд скользит вверх по мощной фигуре дракона и останавливается на ожесточённом лице.

К горлу вновь подкатывает тошнота, и я делаю глубокий вдох и выдох, заставляя организм хоть немного успокоиться.

Господи… Как же так? Я только что облевала дракона…

Я бледнею. И глаза начинает печь от подступивших слёз. Я понимаю, что для меня это конец.

Всё, наработалась в корпорации драконов.

Зато стану историей – первая женщина, которую стошнило на прекрасного дракона.

Набираю в лёгкие побольше воздуха и произношу со всем раскаянием, на какое сейчас способна:

– П-пожалуйста… простите меня…

Виски, скулы, подбородок и шея дракона вдруг покрываются чёрной чешуёй. Взгляд становится резким и колючим. Глаза становятся ярче, а взгляд – злее. И такая чудовищно подавляющая аура обрушивается на меня, что ощущаю непреодолимое желание упасть к его ногам и любым способом молить о прощении.

Дышать становится тяжело.

Голову сковывает внезапная боль. Но благодаря врождённой особенности я быстро сбрасываю с себя его влияние.

Понимаю, что разгневала дракона. Я его… оскорбила.

– Немедленно выставить эту женщину вон, – раздаётся громогласный голос дракона, полный бешенства и скрытой ярости. – Внести её в чёрный список.

Он резко разворачивается и уходит обратно. Очевидно, будет приводить себя в порядок.

– Чёрный список… – повторяют мои губы.

Это хуже чем просто финал для моей мечты.

Меня теперь никуда не возьмут, ни в одну приличную компанию. В неприличную, кстати, тоже.

Чёрный список – это человек с доверием в ноль процентов.

То есть, меня только что приравняли к отъявленным преступникам. Я теперь на одной ступени с ворами, мошенниками, злостными дебоширами и даже убийцами.

Чувствую, что мне катастрофически не хватает воздуха. И ноги вот-вот подкосятся.

Когда дракон исчезает за поворотом, всё приходит в движение. Звуки врываются в мой потрясённый мозг, немного отрезвляя.

Я понимаю, что должна всё исправить, прямо сейчас!

Бросаюсь вслед за драконом и плевать, что я нарушаю все нормы, правила и чёртов драконий этикет!

Но мне не позволяют догнать мужчину.

Меня останавливает грозная охрана.

– Пустите, – прошу их и пытаюсь обойти этих двоих гигантов. – Я хочу извиниться… Это всего лишь недоразумение!

– На выход, – говорят мне.

Я дёргаюсь, чтобы снова броситься за драконом, но меня ловят. Заводят мне руки за спину, будто я преступница!

Меня они не ведут, а буквально волокут на выход, будто я совершила нечто ужасное.

Я оглядываюсь в поисках подруги и второй раз за день бледнею.

Лицо Сары сияет. Она смотрит мне в глаза и победно улыбается.

Она испытывает настоящую искреннюю радость при виде моего внезапного низкого падения.

Как же так?

И тут я понимаю одну вещь – она что-то подлила в мой чай. Сара подставила меня, чтобы меня точно не взяли на работу в корпорацию.

Она предала.

Сердце от осознания предательства, будто на атомы разлетается.

Меня выводят наружу и толкают в спину со словами:

– У тебя ровно сутки, чтобы покинуть город.

* * *

– РОНАЛЬД —

Очередной переговорщик провалил задание.

Киллиан решительно настроен.

Он не меняет своего мнения и не собирается возвращаться в корпорацию.

Дурная новость портит мне настроение, но вишенка на торте этого отвратительно дня – оскорбление человеческой девчонки.

– Люди в очередной раз подтвердили свою ущербность, своё невежество, – сообщаю своему помощнику и по совместительству другу, Хэллу Гайсу. – Ещё раз убеждаюсь в правильности своего решения. Только…

Скидываю с себя испорченную обувь, снимаю костюм и отправляю всё в утиль – измельчитель и уничтожитель любого мусора. Не остаётся даже пыли. Всё уничтожается на уровне атомов и нейтринов.

Мерзкая девчонка. Меня ещё никто и никогда не оскорблял столь отвратительным способом.

– Только? – усмехается Хэлл.

– Мой брат, – издаю недовольный рык. – Килл упрям, как и наш отец. Я не представляю, как его переубедить. Самых красивых девок к нему подсылал. Самых лучших переговорщиков оправлял. Всё в пустую. Ни мягкими методами, ни угрозами не могу добиться от него пересмотра решения.

Надеваю новый костюм, новые туфли и едва не рву галстук, так как пребываю в ярости.

Ненавижу всех. Меня раздражает даже тот факт, что меня всё раздражает.

– Ну и что ты собираешься делать? – спрашивает Хэлл, опуская планшет с новостной лентой и являя своё прекрасное лицо.

Люди в корпорации называют Хэлла прекрасным, как ангел.

Правда, это чувственно-нежное лицо резко контрастирует с его характером питбуля.

– Пока не знаю. Но обязательно решение найдётся, – говорю совершенно уверенным тоном.

Я не проигрываю. Никогда.

– И что ты, чёрные дыры тебя разорви, всё ещё сидишь? Нам нужно идти и убедить совет подождать ещё, – рявкаю на помощника.

Хэлл поднимается со своего места, убирает планшет в карман своего пиджака и произносит с ухмылкой:

– Рональд, совет может ещё подождать, но терпение скоро закончится. Если Киллиан не вернётся в корпорацию, то наш правитель пришлёт замену. Корпорация перейдёт в руки других икелов. Тебе, возможно, придётся уйти. И твой проект будет навсегда забыт.

Он умолкает, когда видит мою ярость в глазах и на лице.

– Лучше молчи, Хэлл.

– Я не просто так тебе это говорю, – добавляет помощник. – Сегодняшний инцидент с этой неудачливой девчонкой…

– Неудачливой? – зло смеюсь я. – Она облевала меня. Кто из людей может похвастать таким достижением?

– Ты преувеличиваешь, Рон. Твоя нелюбовь к людям затмевает тебе разум. Люди боготворят нас. Чтят и любят…

Я кривлюсь и снова перебиваю друга.

– Хэлл, только не говори, что ты перешёл на их сторону.

– Не перешёл. А теперь дослушай, будь так добр.

– Говори.

– Пошли эту девушку к Киллиану. Дай ей задание – пусть добьётся возвращения твоего брата в корпорацию. И пока ты не начал возмущаться, объясню.

Я киваю. Хэлл коварно улыбается и говорит:

– Пообещай ей должность, да ни какую-нибудь, а достойную. Поверь, она сделает всё возможное и даже больше, чтобы работать здесь.

Сначала хочу послать его по известному вселенскому адресу, но потом задумываюсь.

– Ты прав. В этом что-то есть. Я ведь ещё приказал внести девчонку в чёрный список. Думаю, она будет счастлива узнать, что будет вновь чиста, если окажет мне столь маленькую услугу. Должность ей дам. Но выполнит ли она задание?

– Знаешь, за что твой отец так любил людей?

Я вздыхаю и смотрю в его глаза, ожидая ответа.

– Люди умеют совершать невозможное, Рон. А ещё все они мечтатели. Их мечты дают им крылья. Дай этой девочке крылья. И она принесёт тебе Киллиана на блюде.

Несколько секунд я смотрю на друга ошарашенным взглядом, пытаясь осмыслить его неожиданное предложение.

– Да ты мечтатель, Хэлл, – усмехаюсь я.

– Нет, Рон. Я не мечтатель, я – мразь. Впрочем, как и ты.

– Ох, нет. Я не мразь, Хэлл. Я конченная мразь. Это две большие разницы.

Вызываю охрану и отдаю им приказ:

– Найдите девчонку, которая сегодня осмелилась оскорбить меня. И приведите её ко мне. Как можно скорее.

* * *

– ЗОИ —

Меня трясёт от обилия чувств. Я ощущаю досаду, отчаяние, жгучий гнев меня душит, он давит и тянет к земле. И душа моя разрывается на части от боли предательства. Сердце моё рыдает и кровоточит.

Но я молчу и просто стою на центральной площади. Смотрю на величественную статую икела – дракона-основателя корпорации.

Мои слёзы смывает дождь.

Я вся промокла и замёрзла, но я настолько потрясена случившимся, что ничего не ощущаю.

Раскаты грома и дождь должны поглотить звуки моего плача. Но даже самый оглушительный гром не заглушит моего шёпота, полного отчаяния.

– Как же так? – спрашиваю у статуи мужчины-дракона. – Ты ведь был за справедливость. Всегда. Так пишут в учебниках. Про тебя писали, что ты всегда разбирался в любом деле прежде, чем вынести приговор. Тогда почему меня без выяснений обстоятельств, взяли и вышвырнули на улицу, ещё и в чёрный список внесли?

Но статуя дракона молчит и горделиво взирает с высоты своего огромного роста на раскинувшийся вокруг него прекрасный город.

А мне так плохо, обидно и горько, что я не знаю, как вернусь теперь домой. Что скажу родным и близким? Как посмотрю им в глаза?

Мечта даже о самой скромной должности в корпорации «СтарзКорп» согревала меня, она была чудесной, волнующей и возбуждающей. К сожалению, любая мечта подобна красавице: она быстро теряет своё очарование, особенно, когда её втаптывают в грязь.

Тяжело вздыхаю и решаю вернуться в гостиницу.

Нужно собрать вещи и завтра отправиться в путь. Вернусь домой и тогда, буду думать, что мне делать.

Сейчас за меня говорит боль. Сейчас меня терзает такое огромное отчаяние, что вряд ли смогу принять адекватное решение.

Но я продолжаю стоять у статуи дракона и не двигаюсь с места.

Внутри поднимается буря негодования.

Это так несправедливо. Я как никто другой заслужила место в корпорации. И уж тем более я никак не заслуживаю участи изгоя.

Сара… Дрянь. Какая же она дрянь! Почему я не видела, не замечала, что она – змея? Как же я была слепа.

Увы, прозрение даётся только через страдания и боль.

Меня пробирает дрожь.

Неудача – не мой вариант. Я не могу смириться с этим недоразумением. И не смирюсь.

Шумно выдохнув, активирую свой «умный зонт», потом через смарт кольцо вызываю такси.

Завтра утром я вернусь и буду ждать главу корпорации, чтобы поговорить с ним. Если нужно в ноги ему упаду, но постараюсь сделать всё возможное, чтобы он услышал меня.

Надеюсь, сработает.

Не попробую – не узнаю. С этими мыслями возвращаюсь в гостиничный номер.

С утра я так радовалась, а сейчас испытываю глухое раздражение, злость и желание разрушить этот город до основания.

Когда поднимаюсь на свой этаж, иду по коридору и останавливаюсь напротив номера Сары.

Долго стою перед её дверью, и моя тёмная сторона умоляет сделать хоть что-то гадкое – изрезать все её вещи. Особенно её любимое платье.

Усмехаюсь горько и думаю, что это слишком мелко и по-детски как-то.

Злость на Сару отвратительным чудовищем вцепляется в меня, впивается в моё горло, заставляя тяжело и шумно дышать. Сжимаю руки в кулаки и встряхиваю головой.

Нужно держать себя в руках. Злостью и гневом я себе не помогу.

Нет. Не стану я ей мстить глупыми проделками. Самая лучшая месть – это если я добьюсь прощения дракона и возможности работать в корпорации.

На деревянных ногах иду в свой номер.

Вхожу, предварительно повесив на дверную ручку табличку «Не беспокоить» и сбрасываю с ног промокшую обувь, снимаю мокрый костюм.

С остервенеем срываю с себя трусы, которые с утра надела шиворот-навыворот.

Всё бросаю в очистительный шкаф.

Потом иду в ванную и проскальзываю в душ. Горячая вода согревает продрогшее тело.

Под душем я снова плачу, позволяя злости и отчаянию выйти наружу. И когда слёз больше нет, ощущаю звенящую пустоту в груди.

Словно лишённая жизненных сил, чисто на автомате намыливаюсь несколько раз, тру себя так, будто с кожей пытаюсь содрать с себя этот неудачный, неприятный, просто до отвратительного гнойный день.

Затем насухо вытираюсь, надеваю гостиничный халат и иду в спальню. Забираюсь под одеяло. Накрываюсь с головой.

Если завтра провалюсь… Если не добьюсь справедливости…

С этой мыслью уплываю в беспокойный сон.

Но вдруг меня будит неясный шум… Словно кто-то сносит двери.

Глава 3

* * *

– ЗОИ —

Всегда любила и люблю читать книги и смотреть фильмы с неожиданными сюжетными завязками и ходами. Но я никогда не желала, чтобы подобное произошло в реальной жизни, да ещё со мной.

Сначала я думаю, что тот негодяй, кто долбится в мою дверь на самом деле негодяйка – предательница Сара.

Включаю наружную камеру и микрофон, чтобы послать её ко всем чертям и на мгновение застываю с раскрытым ртом.

За дверью моего номера стоит не Сара. Не Бен. Не сотрудник гостиницы. Это вообще не человек. Точнее, не люди.

Это драконы. Их трое.

Не узнать драконов невозможно.

Нервно сглатываю и понимаю, что нужно встречать неожиданных гостей. Общаться с ними нужно лично и напрямую, раз сами пришли. Этикет, мать его…

Но что произошло?

Зачем они пришли?

Неужели я ещё что-то незаконное совершила и сама об этом не знаю?

Как назло, путаюсь в одеяле и теряю целую бесконечность драгоценных минут.

Драконы уже более нетерпеливо стучат. Двери хоть и выполнены из прочного материала, но основательный натиск драконов они вряд ли выдержат. Да, мне для «полного счастья» не достаёт счёта за порченое имущество.

Поправляю на себе халат. Скручиваю влажные волосы в небрежный пучок и костерю себя, что не просушила их.

По пути смотрю на себя в зеркало и горько вздыхаю. Чудовище.

Взлохмаченная. Лицо от слёз опухло. Глаза красные. Губы тоже опухли и теперь напоминают вареники.

Перед дверью делаю глубокий вдох. Потом выдох и резко открываю двери со словами:

– Простите за ожидание. Я не о…

– Зои Рэй? – не дожидаясь завершения моей речи, резким и даже грубым тоном обрывает меня дракон.

Он стоит чуть впереди других двоих. Здоровый и суровый мужчина. Чёрные волосы тронула седина. Это значит, что ему очень много лет.

От его холодного, равнодушного взгляда и не менее холодного тона у меня по спине пробегает пренеприятный холодок.

– Да. Это я, – отвечаю тихо и от замешательства переступаю с ноги на ногу.

– Следуйте за нами, мисс Рэй, – требует дракон и указывает рукой на коридор, чтобы я шла за ними.

От недоброго предчувствия меня пробивает озноб. Делаю шаг назад. Все трое драконов сразу хмурятся.

– Что? Зачем? Куда? – мой голос дрогнул, выдавая страх.

– Глава «СтарзКорп» Рональд Ройс желает видеть вас. Немедленно, – раздражённо отвечает седой дракон.

Облизываю губы и судорожно вздыхаю.

Это как раз то, чего я хотела – увидеться с ним, поговорить и объясниться. А сейчас, можно сказать, моё желание сбылось. Тогда почему я чувствую себя так, будто меня на казнь вызывают?

– Вы не знаете, зачем господин Ройс пожелал увидеть меня? – решаю узнать причину.

– Мне это неизвестно, – говорит дракон и снова повторяет: – Мы теряем время. Идёмте.

Два других дракона уже тянут ко мне руки, чтобы вывести меня из номера в коридор. Я резко отскакиваю назад, прячусь за дверью и, высунув голову, в панике произношу:

– Мне нужно привести себя в порядок! Одеться и…

– Нет времени! – рычит дракон и кивает своим помощникам.

Те ловко вытаскивают меня из номера – перепуганную, брыкающуюся и шипящую грязные ругательства. Оказывается, я довольно много знаю нехороших слов.

Я забываю обо всех правилах.

Да и к чёрту пошёл этот драконий этикет.

Если меня чуть ли нагую, совершенно босую тащат на ковёр к Рональду Ройсу, то явно ничего хорошего меня там не ждёт.

Сотрудники гостинцы смотрят на мой эпичный уход, которым я точно пробила дно сегодняшнего дня, и я точно уверена, что в их головах уже зреют различные версии происходящего.

Сплетен я им сейчас организовала на долгое-долгое время. Будут смаковать это событие за завтраком, обедом и ужином.

Меня выводят на улицу. Шлёпаю босыми ногами по мокрой брусчатке, и мои ноги моментально замерзают.

– Вы даже обуться мне не дали. Сволочи, – шиплю рассержено. Но мужчины не реагируют на мои жалобы и ругательства.

Меня сажают на пассажирское место роскошного автомобиля. Два дракона зажимают меня с двух сторон, будто я слайс сыра между двумя ломтиками хлеба.

Седой садится впереди возле водителя и говорит:

– Летим скорее. Мы потратили слишком много времени.

Водитель активирует магнитную левитацию, и мы взлетаем. А потом автомобиль мчится на такой бешеной скорости, что я чувствую себя как в парке аттракционов.

И, кажется, меня сейчас снова стошнит. Но не от скорости. От страха.

Меня атакуют самые разные мысли и предположения от самых безумных до самых нелепых, например, что я очень понравилась дракону, и он решил признаться мне в любви.

Ну да, смешно. Облевала его, а он влюбился.

Или вот одно из безумных – он изучил моё досье и понял, что таких специалистов ему больше нигде и никогда не найти и решил меня вернуть.

Все варианты не могут быть реальны, потому что метод доставки у главы корпорации слишком грубый. Таким способом приводят только виновных. Только тех, кому выносят самый суровый приговор.

Неужели сегодняшнее недоразумение Рональд Ройс воспринял настолько близко к сердцу, что решил ещё больше растоптать меня. Хотя, дальше просто некуда. Только если не отправить меня в утиль.

«Отправить в утиль» – это значит, что человек совершил нечто настолько ужасное, что он не заслуживает жить и находиться на планете Земля. Что он не достоин планеты, на которую ступила нога икела, которую они спасли от нас же.

Таких людей отправляют на спутник Юпитера – Европу, для добычи силикатных пород. Кварц – один из любимых минералов драконов. В городе драконов весь кварц как раз доставлен с Европы. Он сильно отличается от земного минерала своими свойствами.

Одно время даже слухи ходили, что драконы не так-то уж и ценят нашу расу и панируют большую часть людей отправлять «в утиль» – на тяжёлые работы по добыче полезных ресурсов. Не только на Европу, но и на другие объекты космоса.

А Европа хоть и относится к планетам земной группы, имеет железное ядро, магнитное поле и атмосферу (на спутнике можно свободно дышать), состоит из силикатных пород, но толщина её ледяного покрова достигает двухсот километров! Только вдумайтесь в эту цифру.

Под этим льдом находится солёный океан глубиной до ста пятидесяти километров. Да и температура на Европе «шикарная» – от минус 160 °C.

Добывают породы под океаном. И хоть не сам человек это всё делает, а роботы, люди лишь их контролируют, управляют ими, приятного всё равно мало.

Помимо этих «прелестей» там чрезвычайно высок уровень радиации. Люди, которые работают на спутнике Юпитера, живут недолго.

Суровые условия труда и жизни не сказываются на них благоприятным образом.

От этой мысли, что я могу оказаться на Европе, меня пронизывает лютый страх. Поджимаю пальцы на ногах и резко втягиваю воздух.

Лучше уж остаться в чёрном списке, но на Земле, чем отправить в утиль.

Добираемся до здания корпорации очень быстро. Я как следует, набояться не успела. Мой страх ещё пика не достиг.

Мне помогают выбраться из автомобиля. Оглядываюсь и облегчённо вздыхаю.

Мы находимся не у главного входа. Автомобиль опустился на парковку на одном из уровней здания.

Седой дракон мягко сжимает мой локоть и ведёт внутрь. Два других дракона следуют за нами.

Смахиваю непрошеную слезу, и стараюсь взять себя в руки.

Чтобы ни случилось, чтобы не приготовила мне судьба – я приму это с достоинством.

Не нужно слёз. Никаких ругательств и истерик. Нужно держать лицо и вести себя с достоинством.

Уговариваю себя и к счастью, наконец, собираюсь. Беру чувства и эмоции под контроль. Дыхание выравнивается, сердцебиение становится размеренным.

Мы поднимаемся на лифте на последний этаж. Этаж, где находится святая святых здания – кабинет главы космической корпорации драконов.

Драконы ведут меня по просторным коридорам, я не смотрю по сторонам. Гляжу исключительно себе под ноги.

Вскоре мы останавливаемся. Поднимаю взгляд и вижу, что стою возле потрясающе красивых двустворчатых дверей и резной аркой из кварца.

Сама дверь выполнена из полированного тёмного дерева. Сейчас редко можно встретить изделия из дерева – это воистину роскошь.

Седой стучит два раза и через встроенный динамик приходит ответ уже знакомого мне голоса Рональда Ройса:

– Заводи её.

Вот и всё.

* * *

Дракон снова берёт меня за локоть, и мы входим внутрь.

Я не осматриваю интерьер. Безусловно, здесь красиво. Всё моё внимание приковано к одному мужчине.

Стою ровно. Руки по швам. Взгляд в пол.

– Оставь нас, – говорит он седому.

Когда мы остаёмся совершенно одни, ощущаю, как страх пытается пробиться сквозь мою внутреннюю броню. Пока я успешно держу оборону.

В кабинете царит тишина. Дракон молчит. Естественно, я тоже молчу. Согласно правилам, мне должны дать слово. До тех пор молчу.

Сквозь опущенные ресницы украдкой рассматриваю дракона.

Рональд Ройс откидывается в кресле. Он задумчиво трогает свой подбородок. Рукав его идеального костюма натягивается, чистейшей прозрачности драгоценный камень на его запонке поблёскивает в мягком освещении.

– Почему ты в таком виде? – спрашивает он меня.

Облизываю пересохшие губы и тихо отвечаю:

– Мне не позволили собраться.

Он кивает и говорит:

– Зои Рэй. Двадцать три года. Молодой и перспективный специалист в области технологий наноиндустрии и микросистемной технике. Это сложная специальность, Зои. Здесь нужен аналитический и технический склад ума. Такая молодая. Уверен, что и умная. И уже оказалась за бортом жизни.

Моё дыхание сбивается. Руки предательски подрагивают. Я нервно сглатываю, но жду продолжения этого разговора.

Дракон внезапно поднимается и медленной, тягучей, хищной походкой приближается ко мне. Обходит меня по кругу и останавливается напротив. Очень близко от меня.

Настолько близко, что я чувствую его тёплое дыхание в своих влажных волосах и запах его тела – травяной, свежий, приятный. А ещё ощущаю его ауру – она давит, подавляет, заставляет теряться. Мысли мои путаются.

Он вдруг берёт пальцами мою выбившуюся прядь волос и наматывает на указательный палец.

Я забываю, как дышать. Удивлённо моргаю, когда он произносит:

– Это твой природный цвет волос? Хотя не отвечай. Правилами запрещено красить волосы. Значит, цвет настоящий. Я видел людей с рыжим цветом волос, каштановым. Но волосы цвета рубина не встречал.

Вдруг он склоняется и шумно вдыхает мой запах.

– Пахнешь осенним морозом, Зои. Предполагаю, что в тебе есть не только лёд, но и зной.

И голос такой мягкий, проникновенный.

Моё лицо полыхает.

Что вообще происходит?!

Я ничего не понимаю.

Дракон, наконец, выпускает мою прядь и отходит. Убирает руки за спину.

– Я не стану мучить тебя ожиданием, – говорит он уже нормальным, правда крайне холодным и равнодушным голосом. – Ты нанесла мне серьёзное оскорбление, но я не чудовище и хочу предложить тебе одну возможность, которая позволит вернуться в корпорацию без собеседований и других отборов на должность не рядового сотрудника, а специалиста в отдел наноиндустрии.

Вскидываю на мужчину удивлённо-потрясённый взгляд.

Он сейчас серьёзно?

На его совершенном лице появляется очень недобрая ухмылка.

– Вижу, тебе это интересно.

Согласно киваю.

– От тебя потребуется выполнить одно задание. Но я сразу оговорюсь – задание крайне сложное. Возможно, даже невыполнимое.

Невыполнимое?

Да я горы готова свернуть!

– Я не озвучу тебе суть задания и детали, пока ты не дашь ответ и не подпишешь соответствующий документ.

– Если это не убийство и дело не связано с нанесением кому-то вреда, то я готова на всё, – произношу взволновано.

Дракон кивает, и в его глазах вижу блеск удовлетворения.

– Тогда, прошу, садись, – указывает он мне на кресло для гостей. – Подпишем всё и поговорим о деле.