Текст книги "Драконы космической корпорации"

Глава 6

* * *

– ЗОИ —

Новый день – новые победы. Или поражения. Важно, под каким углом ты смотришь на новый день.

Так сказал Оливер.

Этот мужчина стал моим кумиром. Вот честное слово, драконам явно не хватает доброты и человечности. Им есть чему поучиться у некоторых шикарных мужчин, как Оливер.

Вчерашний вечер плавно перетёк в ночь, и вернулась в гостиницу я довольно поздно. Или правильнее будет сказать, рано.

Небо в облаках окрашивалось в нежные цвета фламинго. Восточная сторона небосвода выглядела поразительно прекрасно. Мне хотелось просто остановиться и смотреть. И чтобы мир смотрел на меня.

Вернувшись, я упала в постель с улыбкой на губах.

Мы с Оливером обменялись контактами. Когда он услышал мою историю, то сказал следующее:

– Значит так, первым делом эту Сару Анакондовну я в своё заведение больше не пущу. Второе, ты не должна показывать драконам, что тебе страшно. Бойся тогда, когда ты одна. Плачь, стенай, кричи, но когда в обществе драконов – будь собрана и предельно холодна, как айсберг в океане.

– Спасибо, Олли…

– Зои, ещё не всё. Третье – если ты вдруг провалишь это стрёмное задание, то не переживай, я не оставлю тебя. Моей команде не помешает молодой специалист такого уровня как ты. Ты ведь, если что и починить технику можешь?

– А то! Я на «ты» с любыми приборами и программами. Это моя стихия, Олли. Слушай… А ты сейчас серьёзно? Про команду?

– Не сомневайся даже, – подмигнул он мне и расплылся в довольной усмешке. – Ты в любом случае драконам нос утрёшь. Только представь, выполнишь задание – культурно пошлёшь главу корпорации в долгий пеший путь. Не выполнишь – тоже пошлёшь. Ты по любому получаешь один и тот же результат, так что чего киснуть? Просто держи нос по ветру, а хвост трубой и будет тебе счастье.

– А можно я тогда сразу застолблю место в твоей команде? – решила понаглеть. Тем более, после пяти бокалов коктейля мне не просто море, мне сам океан по колено.

– Можно.

– Оливер… Я не знаю, что сказать… Не иначе, мне тебя ангел-хранитель послал.

– Это ещё нужно понять, кому тут повезло. Я тебя, правда, в деле не видел, но у меня чутьё на хороших людей, поэтому, я думаю, ты реально классный специалист, и я не прогадаю, взяв тебя в команду. Осталось только звездолёт приобрести.

– С таким подходом к жизни, замечательной и любимой женщиной, как твоя Вивьен, у тебя всё будет круто, Олли.

– И у тебя, Зои.

Потом мы долго прощались, и затем я отправилась в гостиницу, а Оливер закрывать кафе.

И вот сплю я сладко, вижу какой-то чудесный сон, как вдруг в моё сознание бессовестно врывается стук.

Стучат в двери моего номера. И судя по настойчивости и громкости, уже теряют терпение.

Застонав, вздрогнув, выбираюсь из кровати и иду открыть.

О Господи, моя голова…

Я даже толком глаза не распахнула.

Открываю дверь. И тогда я открываю один глаз.

Ну да, драконы. Кто же ещё?

Только какого чёрта им надо? Они должны завтра явиться.

Седой в обществе тех же двух драконов весьма неодобрительно глядит на меня и говорит:

– Госпожа Зои Рэй, вам просили передать.

Мне протягивают конверт, в котором нахожу информацию о своём «путешествии».

– Почему сегодня пришли? Я вас завтра ждала… – ворчу, но беру конверт и вскрываю.

Тут информация о забронированном месте на самолёт. На завтрашнее утро. В одну сторону. Первым классом. На другой конец земного шара. Кривлюсь мысленно, но внешне виду не подаю.

Информация уже есть на моём ID, но я спала, потому не проверяла трекер.

После аэропорта мне придётся ещё несколько часов ехать в небольшой городок. Затем пересесть и тащиться за город, где собственно и поселился младший брат Рональда – Киллиан Ройс. Об этом сообщается в коротком письме от собственно самого Рональда Ройса. Тут же он сообщает, что перевёл на мой счёт сумму, которую могу использовать на личные (нужные) расходы.

– Благодарю, – говорю драконам и не могу не съязвить: – Вы прекрасно справляетесь с работой курьера.

Собираюсь уже закрыть перед ними двери, как помощники седого дракона протягивают мне пакеты. Много пакетов.

– Что это? – хмурюсь я.

– Господин Ройс просил передать ещё и это, – невозмутимо сообщает седой и драконы просто берут и впихивают пакеты мне в руки.

– Завтра мы будем ждать вас у входа. Отвезём в аэропорт. Большая просьба, будьте готовы. Не опаздывайте.

Потом разворачиваются и уходят.

Голова болит. Ничего не поделаешь, такое случается. Но я сейчас выпью одну «шипучку» и всё пройдёт.

Оставляю пакеты в коридоре, бросаю конверт на консольный стол и бреду в ванную почистить зубы, умыться и вообще помыться. Смотрю на себя в зеркало и начинаю смеяться, правда, тут же умолкаю, так как голове это не очень нравится.

Второй раз драконы лицезреют меня в неподобающем виде. Да и чёрт с ними.

* * *

Выпиваю обезболивающее, привожу себя в порядок и только потом заглядываю в пакеты, что передали мне драконы.

– Это намёк, что у меня нет вкуса? – произношу вслух, чувствуя раздражение и досаду.

В пакетах находится одежда, обувь и аксессуары.

Всё очень красивое, дорогое, даже некоторые вещи эксклюзивные.

Страшно подумать, сколько дракон потратил. Хотя для него это пустяк. Но по факту сейчас в моём номере находится целое состояние.

– Что ж… спасибо… – проговариваю без радости.

Зато, хоть не придётся сегодня делать покупки, всё уже куплено.

Рассматриваю каждый предмет, что приобрёл для меня дракон и качаю головой. Я не отношу себя к любительницам шопинга. Предпочитаю практичные, но качественные вещи. У меня небольшой гардероб, но всё достойное. Правда, по меркам драконов, наверное, дешёвка.

Раскладываю всё на кровати и решаю, что после завтрака буду собирать чемодан. Заодно решу, что надену.

Вспоминаю, куда отправлюсь, и настроение портится.

Я уже начинаю ненавидеть драконов. Всех. И как я раньше не сознавала, насколько они высокомерные, наглые и горделивые существа?

Оливер прав, у них великолепные пиарщики.

Спускаюсь в кафе при гостинице и заказываю омлет с помидорами, сыром и ветчиной. Тосты с маслом и абрикосовым джемом и большую чашку горячего кофе.

Любовь к травяным напиткам у меня прошла и вряд ли вернётся. Сара постаралась.

Мстительно усмехаюсь. Пусть теперь только попробует прийти в бар к Олии. Мужчина её обязательно эпично выставит. Эх, увидеть бы.

Пока мне готовят завтрак, решаю просмотреть информацию о драконе, которого буду убеждать подписать документы (Рональд Ройс должен завтра мне их передать). А ещё я должна уговорить его вернуться в корпорацию в совет директоров.

И как я это сделаю?

Через свой ID вхожу в сеть и задаю запрос о драконе Киллиане Ройсе.

Начинаю ёрзать, и брюки натягиваются на моих коленях.

Моё сердце замирает, когда смотрю на суровое лицо мужчины.

Резкие и острые черты лица говорят о сложном характере. Непослушные светлые, точнее, совершенно белые волосы рассыпаны по мощным плечам. Руки сложены на груди.

Синие-синие глаза, по цвету похожие на океан, они будто созданы из звёзд.

Его взгляд словно устремлён прямо в душу, такой пронзительный, прямой и резкий.

У меня внутри всё переворачивается при виде столь красивого и опасного лица дракона.

Нет, я видела на фото и видео Килиана Ройса, но никогда не заостряла на нём внимания. А тут, внимательно разглядев, понимаю, что переубедить мужчину, который, судя по всему, настроен категорично, будет сложно. Или даже невозможно.

Перехожу к описанию.

Краткая и сухая биография о драконе не даёт мне никаких ответов и не приоткрывает завесу о его личности и характере. Поэтому, я не знаю, как себя с ним вести.

Вдруг, он ненавидит девушек с волосами цвета вишни? Или ему не понравится мой голос, которым я заявлю о цели своего прибытия.

Хотя уверена, я ему сразу не понравлюсь, когда мужчина услышит, от кого я и по какому поводу явилась.

Вздыхаю тяжко, но потом усмехаюсь. И какая, собственно, разница?

Оливер был прав. Во всём. И спасибо ему, что он решил взять меня в команду.

Не получится – улечу с Оливером и его командой в космос.

На этой радостной ноте закрываю сеть, и в этот момент мне приносят завтрак.

Не успеваю даже кусочка в рот отправить, как через окно вижу бывшую подружку.

Она и ещё две девушки спускаются по ступеням и направляются к служебному автомобилю корпорации. Все одеты согласно правилам.

У неё сегодня первый день стажировки.

Что ж, не буду желать ей удачи.

Смотрю на омлет и думаю, что никто и ничто не должен портить мне аппетит.

Улыбаюсь собственной мысли и отправляю в рот кусочек воздушного омлета.

* * *

Возвращаюсь в номер, игнорируя любопытные взгляды персонала гостиницы, и когда оказываюсь в номере, мне поступает сообщение. От мамы.

Закрываю глаза и шумно выдыхаю.

Закусываю губу и нажимаю на смарт кольцо. Комната заполняется маминым голосом.

– Дорогая моя, ты вчера не позвонила и ничего нам не сообщила. У тебя всё в порядке? Тебя можно поздравить? Ты теперь сотрудник «СтарзКорп»? Я бы тебе сама сейчас позвонила, но помню, что в корпорации строгие правила. Как услышишь моё сообщение, набери меня, дочка.

Кусаю губы и расхаживаю по номеру, как загнанный в угол зверь.

Мама расстроится. Отец будет сердит. Нет, не на меня. На Сару и драконов. В особенности на Рональда Ройса.

Папа меня очень любит и он мужчина боевой, за меня кому угодно головы и причинные места открутит и не посмотрит, дракон там перед ним, или шавка подзаборная. Ему все едины, когда речь обо мне или маме.

Поэтому, я не знаю, как сказать родителям о своей ситуации.

– Чёрт… – произношу шёпотом.

Сердце колотится как сумасшедшее. В коленях и руках предательская дрожь. На глаза слёзы наворачиваются.

Эх, кто бы только знал, как это больно расстраивать родителей. Хочется, чтобы они не грустили и не печалились за детей своих, чтобы не испытывали душевной боли и страданий. А я знаю, у мамы и папы сердце за меня болеть будет.

Но молчать или лгать тоже не выход. В моей семье заведено, чтобы ни случилось – лучше всё рассказать как есть.

Однажды ещё маленькой я как-то солгала отцу. Не помню, что именно сделала, но это была детская шалость, за которую я боялась, что мне влетит. И солгала. Потом, когда отец узнал правду, он не стал меня ругать, лишь сказал:

– Зои, когда ты лжёшь, ты не становишься храбрее. В тебе начинает прорастать зерно страха и трусости. Запомни, дочка, ложь прокладывает путь в никуда и в никогда. Она только разрушает изнутри, травит душу и гасит твой свет.

С тех пор я не лгала.

И сейчас не собираюсь.

Потому звоню маме, не включаю изображение, чтобы она не видела моё обеспокоенное лицо.

– Привет, мам, – говорю с улыбкой, когда мама отвечает на звонок. И как бы я не хотела быть твёрдой и уверенной, но мой голос всё равно дрожит.

– Зои? – удивляется она и тут же произносит: – Что такое? У тебя голос… не такой.

Вздыхаю и пока слова не застряли у меня в горле, рассказываю:

– Мама, меня не взяли в корпорацию. Сара меня подставила.

– Что?.. В смысле?.. Как?.. Зои, родная моя, рассказывай.

И я рассказываю маме обо всём, что произошло. С самого начала – с того поганого дня.

Закончив, я даже ощущаю, как мне дышать стало легче.

Мама некоторое время молчит. Она думает. И явно у неё на языке сейчас вертится много нехороших слов, но в силу своего воспитания, она сдерживается.

– Так… – начинает она. – Так… Помнишь я тебе говорила, что эта твоя Сара нехорошая девочка?

– Она не моя, мам.

– Не твоя, это точно. Я её на порог дома не пущу, дрань такую, – произносит она гневно. Потом длинно вздыхает и говорит с сожалением: – Мне тебя так жалко, родная. Ты так стремилась попасть в корпорацию, много работала, много училась, а в итоге… Ох, я сейчас в такой ярости, что могу многое наговорить.

– Мам, всё в порядке. Если у меня не выйдет выполнить поручение главы «СтарзКорп», то без работы точно не останусь. Оливер обещал… – но мама меня обрывает.

– Неважно, кто и что обещал. Ситуация чудовищная! Просто взять и сломать будущее молодой девушке из-за нелепой мелочи? Это уму непостижимо, Зои!

– Знаю… – усмехаюсь я. – Зато я поняла, что драконы не такие уж и классные.

– Я всегда говорила, что мы благодарны драконам за помощь нашей планете, но людям находиться рядом с ними не стоит. Как оказалось, я была права. Вышло себе дороже.

Она печально вздыхает и добавляет:

– Отец придёт в ярость.

– Мама, вот поэтому я тебя прошу, переспи с этой новостью, а потом на трезвую голову найди нужные слова для папы, – прошу её. – Он ведь не просто разозлиться на Сару и драконов, он пожелает что-то предпринять, чтобы справедливость восторжествовала. Я не хочу, чтобы из-за меня ещё и вы пострадали.

– Дочка… Ты же наш ребёнок… – начинает она.

– Мама, – обрываю её, – я всё понимаю, но я тебя прошу, нет, я даже требую – не лезьте в это дело. Я постараюсь выполнить задание.

– Это не задание, Зои, – раздражённо говорит родительница. – Считай, тебя, маленькую овечку послали в логово волка. Какое же это задание? А вдруг этот Киллиан Ройс ещё больше ненормальный и неадекватный, чем его старший брат? Что если он что-то сделает тебе? И ты хочешь, чтобы я была спокойна?

Вздыхаю и признаюсь ей:

– Вот поэтому я и не звонила. Не хотела, чтобы вы узнали. Ты ведь теперь ночами спать не будешь, и тревога поселится возле тебя.

– Я ведт твоя мама, Зои. И это нормально, когда родители переживают за своего ребёнка, – произносит она с отчаянием и грустью.

– Лучше пожелай мне удачи. А ещё лучше будет, если ты просто поверишь в меня. Я ведь не беспомощная идиотка. Меня обучали в лучшей академии. И самооборона для меня не пустой звук, – произношу с нажимом и добавляю: – Мам, если я буду знать, что за моей спиной ваша с папой вера в меня – то любые преграды мне не страшны. Я тогда всё преодолею.

– Ты всегда была упрямой, бесстрашной и сильной, – с улыбкой говорит мама.

Потом мы некоторое время молчим, и она уверенно произносит:

– Хорошо, Зои, я не стану сейчас рассказывать отцу обо всём как оно есть. Скажу ему лишь половину. Скажу, что из-за поганки Сары тебя сразу не взяли на работу, но дали трудное задание, чтобы ты проявила себя. Задание, о котором ты не можешь сейчас рассказать, но от которого зависит, будешь ли ты работать в «СтарзКорп» или нет. Про чёрный список и само задание пока умолчу. А там уже посмотрим.

– Спасибо.

– Ты завтра улетаешь? – спрашивает она.

– Да, рано утром вылет. Я тебе напишу. И когда прибуду на место, тоже сообщу. Адрес сейчас скину. На всякий случай.

– Держи меня в курсе, родная. Хотя я очень и очень боюсь и переживаю за тебя… Но знай, я тебе и в тебя верю. Целую и обнимаю тебя.

– И я тебя, мам. Папу за меня обними и поцелуй.

– Сделаю. И помни – мы с тобой, Зои. И тебя никогда не оставим одну. Ты ведь наша звёздочка.

– Спасибо, мам…

Мы прощаемся, и я падаю на кровать буквально без сил. Но при этом на моих губах появляется улыбка.

Глава 7

* * *

– ЗОИ —

– Это документы, которые господин Киилиан Ройс должен подписать, – произносит вежливо пофигистским тоном «седой» дракон.

Имени его я так и не узнала. Да и к чему мне оно?

Документы находятся в папке, которую открыть можно лишь отпечатком пальца. Естественно, не моим.

Мужчины привезли меня в аэропорт и проводили точно до самолёта. Приказ от Рональда Ройса? Дракон предусмотрел вариант моего побега?

А самолёт не простой. Это даже не первый класс.

Хотя чему удивляться? Драконы путешествуют на личном транспорте, будь то самолёты, автомобили, космические корабли. Живут они в роскошных домах и требовательны к окружающим, будто они не драконы, а сами боги.

Я никогда не летала частным самолётом. Да и первым классом тоже не летала.

Заполучив документы, делаю ручкой драконам-конвоирам и поднимаюсь по трапу на борт самолёта.

Персонал на борту воздушного судна – люди. Какое счастье. Я переживала, что лететь мне придётся в обществе какого-нибудь зануды-дракона. Но обошлось.

С Рональда Ройса сталось бы приставить ко мне какого-нибудь шпиона. Как я поняла, у него вообще совести нет.

Устроившись в кресле, быстро пишу сообщение маме. Получаю от неё пожелания удачи, обнимашки и море сердечек-эмодзи.

Осматриваюсь. В самолёте находится всего четыре кресла.

Надо же, а я думала, полечу обычным пассажирским рейсом. Билет был забронирован именно на такой, хоть и первым классом. Но ошибки не было. На борту я единственная пассажирка. Дракон решил устроить мне сюрприз? Если так, то ему удалось меня удивить.

Ждать вылета долго не приходится. Стюардесса просит пристегнуть ремень и желает мне приятного полёта. Говорит, что как окажемся на высоте, принесёт мне напитки и закуски.

Сначала хочу отказаться, но мой желудок напоминает, что мы с утра вообще-то ещё не завтракали.

Благодарно ей киваю и принимаюсь рассматривать папку.

Жаль, что не могу увидеть её содержимое. Что там за документы? Вряд ли обычные учредительные бумажки или устав корпорации.

В итоге убираю её в сумку и решаю просто насладиться полётом.

Когда мне ещё посчастливиться полететь на частном самолёте драконов?

Вот и я о том же. Потому, надо ловить момент и получить хотя бы капельку удовольствия перед сложным будущим.

Как только мы поднимаемся в воздух и набираем нужную высоту, стюардесса приносит мне не просто напитки и закуски. Я удостоилась буквально королевского завтрака.

Стесняться и краснеть не стала.

С удовольствием съедаю вкуснейшее суфле с брокколи и козьим сыром, потом блаженствую от брускетты на основе омлета с творожным сыром, шпинатом и вялеными томатами. На десерт впихиваю в себя ванильную вафлю. И выпиваю чашку вкуснейшего кофе с инжиром.

После поднимаюсь и прохожусь по небольшому пространству самолёта.

Увы, но просто сидеть и наслаждаться полётом не могу. Мысленно принимаюсь выстраивать разговор с драконом.

Открываю свой виртуальный помощник, в котором вчера сделала записи – наброски переговоров и перечитываю.

Перечитав заготовленную речь, прихожу к выводу, что всё придуманное мной вчера, звучит крайне беспомощно и жалко.

Нет, разве дракон станет меня слушать, если с порога заявлю ему следующее:

– Уважаемый господин Ройс, я прибыла к вам с очень важной миссией – я должна вернуть вас в обитель корпорации «СтарзКорп». Ваш высокоуважаемый брат потерялся из-за разлуки с вами… Точнее, утратит покой… Он убит горем…

Ага, «потерялся» он. Потерялся, да только в дебрях высокомерия и надменности. И убить его может только большее высокомерие, которое прокатится бульдозером по его раздутому эго.

Сказать, что я хочу помочь – тоже не вариант. Иуда тоже хотел помочь, когда привёл в сад римских солдат.

Если честно, то я не хочу помогать драконам. Я хочу помочь только себе.

Эгоистично?

А эгоизм вообще полезная опция. Она необходима, чтобы сохранить телесное и психическое здоровье. Жаль, что я поняла это, когда угодила в яму из зависти и предательства близкой подруги. Что ж, постараюсь впредь подобных ошибок не допускать.

Весь полёт я так и промучилась в поисках вариантов, как быстро и безболезненно для себя убедить дракона подписать документы и/или вернуться в корпорацию.

Достойного варианта так и не придумываю.

Солгать? Сказать, что его брат оказался в беде и Киллиану Ройсу требуется срочно прибыть в Икел? Так эту версию он проверит на раз. И я раз и навсегда, и безоговорочно утрачу его доверие.

Нет, ложь не поможет. Тем более, драконы, точнее икелы – умнейшая раса. Киллиан Ройс раскусит меня, как щелкунчик ломает даже самые крепкие орешки. Только если я не орех Кракатук[1]1
  Орех Кракатук – вымышленное название супер крепкого орешка. На самом деле такого плода не существует в природе. Его использовал Гофман в своей известной сказке про щелкунчика (Прим. Автора).


[Закрыть].

Придётся своим оружием сделать правду, какая она есть, главное преподнести её правильно.

В общем, к концу полёта я наживаю себе головную боль. В прямом смысле слова.

Когда выхожу из салона и спускаюсь по трапу, понимаю, что попала в Ад.

«Солнечный город» – место, куда я прибыла, но ещё не конечный пункт, вызывает тревогу.

Называется город «солнечным» не просто так. Не ведитесь на его радостное и жизнеутверждающее название.

Этот город настоящий Ад. Он окружён со всех сторон пустыней, при этом находится на высоте двух километров над уровнем океана. На протяжении двадцати часов ежедневно в городе светит солнце. В течение года таких солнечных дней около трёхсот.

Температура воздуха в тридцать пять – сорок градусов по Цельсию здесь для местных абсолютная норма.

Какое счастье, что есть гаджеты – тот же зонт, но только не от дождя, а от солнца и невыносимой жары.

Я как раз надеваю солнцезащитные очки с дополнительной виртуальной реальностью, где мне ИИ докладывает о погоде и сообщает, что осадков в ближайшие сто дней не ожидается.

«Прелестно».

Следом за очками активирую умный зонт от солнца и жары.

Рональд Ройс приобрёл аксессуары, среди которых оказались и самые последние гаджеты.

Меня сразу окутывает приятная прохлада и становится легче дышать.

В «Солнечном городе» мне делать нечего. Меня уже ждёт заранее вызванное такси, которое увезёт в небольшой городок с совершенно непонятным названием «Pity me», что переводится как «Пожалей меня».

Такси после частного самолёта выглядит не так круто – обычный автомобиль на магнитной левитации, явно побывавший в разных сложных жизненных ситуациях. Об этом говорят вмятины на кузове и трещины на стёклах.

Скептически осматриваю автомобиль, тереблю ручку чемодана и крепче прижимаю к себе сумку, где находятся важные документы.

Связываюсь с оператором такси, и когда мне отвечает мелодичный женский голос, чем мне могут помочь, сразу интересуюсь:

– Уважаемая, ваша компания прислала мне автомобиль в аварийном состоянии. Как это понимать? Точнее, я не желаю понимать. Пришлите мне новый автомобиль. Только быстрее.

– Минуточку, – говорят мне с той стороны.

Водитель всё слышит и с крайне недовольным видом выкатывается из своей жуткой тачки. Выкатывается, потому что он шарообразный, а ещё потный, небритый и довольно маргинальной внешности мужик.

Не-е-е-ет, с таким я точно никуда не поеду.

– Вы отказываетесь? – усмехается он, оглядев меня с ног до головы.

– Да, отказываюсь и вас не задерживаю.

Он как-то зло усмехается, забирается в свою жуткую тачку и укатывает со стоянки.

Что странно, возле маленького аэропорта вообще нет ни одной машины.

Пока оператор «думает» и решает мой вопрос, возвращаюсь к зданию аэропорта, но меня останавливает на входе охранник и заявляет:

– Простите, мисс, но аэропорт уже закрыт.

– В смысле? Как это закрыт? – опешиваю я. Что за дикость? В современном мире всё давно работает круглосуточно. – Я ведь только что вышла. Минуту назад.

– Ваш рейс на сегодня был единственным. Больше нет никаких рейсов. Сотрудники уже собираются и уезжают по домам, – сообщает он и чешет лысую голову, покрытую мелкими капельками пота. И добавляет: – Пропустить вас внутрь не могу. Правила.

Удивлённо хлопаю глазами и едва ли не начинаю хлопать ртом, как выброшенная на берег рыба. В подобной ситуации я оказываюсь впервые.

– Я нашла вам другой автомобиль. Прибудет через три минуты. Готовы ждать? – спрашивает меня оператор такси.

Облизываю губы, поправляю наушник в ухе и отвечаю:

– Конечно. Я жду.

Снова топаю к пустующей стоянке такси.

Стою как дура на песчаной дороге, а вокруг меня тишина – и только песок кружит рядом маленькими вихрями.

Какое занимательное начало моего путешествия…

Интересно, а я вообще доберусь до дракона? Или по пути потеряю ноги-руки-голову?

* * *

Я должна была сразу, как увидела первую машину такси догадаться о тотальной подставе.

Второй автомобиль приехал в таком «шикарном» состоянии, что окажись сейчас передо мной та первая тачка, я запрыгнула бы в неё с радостными воплями.

Эту машину знатно потрепало. Ощущение, что она попала в мясорубку и чудом выжила.

В задних покрышках больше тряпья, чем резины. Корпус проржавел насквозь. Заплата на заплате из подручных средств. Цвет уже и не угадать, какой был у машины.

Лобовое стекло в трещинах. Заднее такое же, только заклеено-переклеено самым обычным скотчем!

Это не машина, а нокаутированный кусок железа!

Вишенкой этого «чуда» является значок на авто из далёкого прошлого – колечко, на которое стринги натянуты.

– Мисс? Вы такси заказывали? – приоткрыв окно, интересуется водитель колоритного авто.

Я оглядываюсь себе за плечо, а то вдруг тут ещё кто-то есть.

Но нет, я возле аэропорта совершенно одна.

Раздуваю гневно ноздри и ехидно произношу:

– Вы кроме меня видите здесь толпу людей?

– Что же вы ершитесь, это просто вежливая фраза, – дует мужчина губы и закрывает окно.

Чёрт. Не хватало мне остаться вообще без машины.

Но как на этом можно ехать?

Он даже не на магнитной левитации, а на самых настоящих древних колёсах!

– Ладно, извините меня, – спешу исправить ошибку, – я просто… немного дезориентирована.

Он снова улыбается и кивает, выбирается наружу. Дядя оказывается высоким. Под два метра ростом. Крупный, точно медведь. Лицо тщательно выбрито. На голове тёмный ёжик волос. Одет в чёрные с множеством карманов штаны, высокие ботинки и растянутую футболку неопределённого цвета.

Я едва не икаю, а он говорит:

– Наш город не для всех, мисс. Здесь живут самые стойкие. Настоящие, чёткие люди, а не эти…

Я его не спешу поправить, потому что в шок меня привёл не город, который я и не видела, а он сам и его монстровский автомобиль.

Мужчина неопределённо крутит в воздухе рукой и добавляет:

– Короче, нет тут драконьих шестёрок. Мы независимая республика.

Куда я попала?

– Э-э-э… очень рада за вас… – произношу неуверенно.

Водитель тем временем, берёт мой чемодан и загружает его в багажник. У меня сердце ёкает при виде багажника. Но я молчу, хотя хочется закатить истерику.

Нет, меня не напугать подобными мелочами. Подумаешь, прокачусь на убитом раритетном авто… (Жалко звучит, верно?)

Затем мужчина открывает передо мной двери своей винтажной тачки, и я с ужасом смотрю на пассажирское сиденье.

С тоской думаю о своей модельной обуви и красивом костюме из нежнейшей ткани цвета пыльной розы. Моей одежде и туфлям чистым быть осталось недолго.

– У меня немного пыльно, но это мелочи, – оправдывается он. – Это у нас город такой – весь в песчаной пыли. Вот и забивается в салон моей малышки.

Убираю «умный зонт» и сажусь.

«Малышка» внутри «чудесно» пахнет. Полное соответствие внешнего вида и запаха. Аромат железа, бензина, горелой резины, ещё чего-то резкого – настоящая газовая атака для меня.

Но я всё равно молчу. Мне нужно добраться до одного городка… А может быть заехать в сам «Солнечный город» и попробовать там найти нормальную машину?

– Скажите, в вашем «Солнечном» я могу найти машину на магнитной левитации? – спрашиваю милым голосом прилежной ученицы. На деле мне хочется рычать и застрелить Рональда Ройса.

Водила активирует карту на автомобильной панели и говорит:

– Вам ведь нужно в «Pity me»?

– Верно.

– В этот город магнитная трасса проложена не полностью. На магнитах вы доедете половину пути, а там только пешком, либо голосовать.

У меня челюсть отваливается. Я осознаю, что если бы села в первое авто, то спустя несколько часов оказалась бы на дороге совершенно одна! Или пришлось бы возвращаться.

И почему операторы такси об этом не сообщили?

Господи! Я что же попала в древний двадцать первый век, где ни сервиса, ни условий, ни дорог, вообще ни черта, а только одни понты?!

Встряхиваю головой и произношу чуть нервно:

– То есть, вы доставите меня конкретно в город «Pity me». Верно?

– Так точно, мисс. Ну что, едем? Или у вас изменился маршрут?

– Нет, не изменился. Едем. Только… – сглатываю гулко и интересуюсь с опаской: – Скажите, а ваша машина… она соответствует нормам безопасности?

– Обижаете! – улыбается мужчина и поясняет: – Да, песчаные бури, скорость сбили всю краску с кузова и потрепали резину, но моторчик у моего зверя мощный! Сталь моей крошки скрывает под собой форсированный двигатель и механическую трансмиссию, усиленные оси. Моя тачка – зверь, мисс. На ней я спокойно еду по песку.

Страх ледяным обручем сковывает моё сердце. Я ведь спросила у него про безопасность…

Мы трогаемся, и я вспоминаю все молитвы, которым меня учила бабушка.

Кто бы мне ещё вчера сказал, что я буду ехать на самой настоящей машине на колёсах – посмеялась бы тому шутнику в лицо. А вот вы посмотрите, как стремительно я пробиваю дно своей жизни.

* * *

Если я думала, что дно уже пробито, то я сильно ошибалась.

Спустя полчаса дикой тряски по бездорожью, я понимаю, что задыхаюсь от пыли и невыносимой жары.

Снимаю пиджак и остаюсь в одном топе-комбинации. Брюки липнут, и кожа начинает чесаться. Туфли приходится снять, потому как в них невыносимо жарко.

Я выпиваю всю литровую бутылку воды и с ужасом понимаю, что больше у меня нет ни капли.

– Простите, мистер, мне очень жарко, душно. Включите, пожалуйста, кондиционер и фильтрацию воздуха в салоне, – прошу таксиста.

Он берёт и нажимает кнопку на панели – и все окна в машине открываются.

Салон моментально наполняется пылью и песком.

Я кашляю и шиплю на него:

– Вы что, издеваетесь? Я попросила…

– Да я не дебил, – смеётся он. – Только в моей машинке давно не работает кондишн. С нашим климатом все фильтра приходят в негодность через пару часов. По вам сразу видно, что вы чужая. Местные-то привычны к жаре и не потеют, не задыхаются. А вот вы явно неженка.

– Закройте, – требую я и просто беру и активирую свой зонт. И пусть кто угодно, что угодно думает.

Но «умный зонт» внезапно меня подводит… Он работает не больше пятнадцати минут и… сдыхает. Я снова остаюсь ни с чем.

– В чём дело? – шиплю себе под нос и пытаюсь включить его.

– Мы въехали на территорию аномальной зоны, мисс, – «радует» меня водитель. – Все гаджеты, работающие на базе «умных» технологий от придурков-драконов в нашем «Солнечном треугольнике» сдыхают. На много километров аномалия. Так что не найдейтесь на свои технологии.

– «Солнечный треугольник»? – мой голос звучит нервно и слишком высоко. – Что за бред? Драконы дали нам технологии, которым не страшны никакие земные аномалии!

Таксист радостно и зловредно усмехается и говорит:

– А вот наши аномалии им не по зубам оказались. Так то!

Смарт-кольцо тоже вырублено, как и остальные мои аксессуары. Лишь мой трекер ID активный. Хоть расплатиться с таксистом смогу…

Но мне всё равно становится очень страшно.

Оставшийся путь до города «Pity me» я навсегда запомню и вобью в память своей жизни как адское шоссе.

Но теперь я точно знаю, почему город «Pity me», в переводе «Пожалей меня» именно так назвали.

Меня полуживую, грязную, потную, уже не соображающую, где я, кто я, зачем я вообще тут нахожусь, таксист, наконец, доставляет до местного вокзала и он до противного бодрым голосом сообщает:

– Прибыли!

– Да неужели? – выдавливаю из себя хрипло. Разлепляю отяжелевшие и припухшие от жары веки и спрашиваю: – Слушайте… Мне ведь нужно немного дальше – в пригород… Может, довезёте уже до конечного пункта?