Текст книги "Когда сядет солнце. Книга 1. Шайрасы"

Глава 15
Подозреваемые

– Как спалось? – громко спрашивает Зейрашш, стремительно врываясь в лабораторию.

Кошусь на него, пытаясь понять, с подвохом вопрос или он просто интересуется.

– Нормально спалось, спасибо! – откликаюсь и снова утыкаюсь в списки контактных с Эвордашшем.

– Почему тогда синяки под глазами? – внимательно присматриваясь, не отстает док.

Нет, вы видели, а? Друга своего спроси!

– Рай, ты, наверное, не спала, а снова рылась в документах и исследованиях. Шан мне голову оторвет, когда узнает, что ты померла на работе, – задорно улыбается целитель.

А у меня уже дергается глаз. Оба! По очереди.

– Просто не могла уснуть, Зейрашш, – недовольно шиплю я. – Давай вернемся к работе. Кажется, мы нащупали нить. Нам прислали документы о других заболевших, Ашш их обработал. Большинство из них за четыре-пять недель до появления энцефалитных симптомов посещали Топи. Что это за планета?

– Топи? Да обычная планета, джунгли, скалы и восемьдесят процентов болота. Там никто не живет, но мы частенько посещаем Южное полушарие, где располагаются Туманные болота площадью около десяти миллионов гектар. Не первый год посещаем причем, – задумчиво трет переносицу док.

– И зачем? – не понимаю я.

– Зверьки.

Вопросительно подняв бровь, жду пояснения.

– Молодые шайрасы устраивают отлов зверьков. – Он разворачивает голографическое изображение животного, чем-то похожего на земного хорька, но сине-зеленого цвета и гораздо крупнее. – Их сложно найти, но еще сложнее поймать.

– И что вы с ними делаете?

– Домашние животные для детей сенаторов парламента и богачей, – пожимает плечами Зейрашш. – Шиццы вредные, плохо привыкают к хозяину, преданность тоже не про них, но иметь такого питомца очень престижно. Эдакий атрибут власти и достатка.

– Значит, спускаемся в Топи? Я бы там поискала. Устроим отлов ваших шиццы, возьмем пробы у них и в местах обитания. Я так понимаю, они хищники. А есть тот, кто питается ими? Нам бы проверить всю пищевую цепь.

– Шиццы – хищники, – кивает док. – Поедают рыбу, разную мелкую живность из болот, насекомых и птиц. А вот те, кто питается ими… Я бы не хотел с ними встречаться. Огромные водяные змеи. Хитрые, ловкие и ядовитые, как мы. Когда в последний раз группа шайрасов устраивала охоту, пятеро из десяти погибло, – мрачно сообщает он. – Еще трое оказались покалечены, без шансов восстановиться полностью. Малоопытный молодняк. Увлеклись и далеко ушли в болота. Вначале промысел был удачен, и они отловили троих зверьков. К большому сожалению, четвертого загоняли не только они. Но не стоит о грустном. Молодежь будет рада устроить охоту, – потирает довольно руки.

– Что-то мне не кажется это веселым, – скептично говорю я.

– Мы хищники, Рай, даже являясь наполовину людьми, – констатирует факт Зейрашш.

– Угу, я уже поняла, – соглашаюсь, думая о своем.

* * *

Не торопясь, пью из тонкой фарфоровой чашечки традиционный шайрасский чай, по вкусу и изготовлению почти земной улун, но ярко-зеленого цвета. Раздумываю о своей жизни. Как только попала в медицинский блок, воспрянула духом. А теперь эмоционально скатываюсь в состояние, похожее на период, когда проходила практику на челноках. Я выбрала хирургию далеко не от безделья.

Без всяких сомнений, хочу довести это дело до конца. Но я не микробиолог, не инфекционист и не врач общей практики. Смогу ли вернуться к деятельности нейрохирурга здесь? То, ради чего жила столько лет, жертвуя многим…

– Ты снова грустишь, маленькая землянка, – участливо утверждает Зейрашш, устраивается рядом и наливает себе тот же чай. – Ты не против, если я посижу с тобой?

– Буду рада, – отзываюсь не лукавя. Отвлекусь от тяжелых мыслей, тем более толку от них немного. Меня не отправили мыть пол или готовить еду. Нужно радоваться тому, что имеешь. Нет, я могу и приготовить поесть, и убраться при необходимости, но вряд ли сделаю это профессионально.

– Зейрашш, а в каком обмундировании вы устраиваете охоту на шиццы? Эти зверьки сильно агрессивные? Повреждают кожу когтями и зубами?

– В чем мать родила, – заявляет док, а я чуть не давлюсь чаем. – Кажется, так говорят земляне, – смеется он.

– Что, прям совсем?! Не то чтобы я ханжа или не видела голых мужчин, все же я врач. Но у нас принято охотиться одетыми.

– Шайрасам так удобнее, – разводит руками Зейрашш.

– А что с шиццы?

– Они маленькие злобные монстры. Ни одна охота не обходится без погрызенных молодых охотников. Но, так как зубки у этих злюк мелкие, обходимся антисептиком. Хорошая регенерация выручает, никого штопать не приходится.

– Вижу, ты не разделяешь любви аристократов к престижным чудовищам, – хмыкаю я и продолжаю уже серьезно: – Но все это говорит лишь о том, что шайрасам придется приодеться в этот раз. И беречься не только от укусов. Всем понадобятся герметичные костюмы, защита органов дыхания, несмотря на пригодную атмосферу. Для остановок и еды возьмем энергетические купола и всю нужную дезинфекцию.

Зейрашш неопределенно фыркает:

– Нам придется выдержать битву, Морайя, чтобы одеть этих горячих парней.

А мое воображение уже рисует одного наглого шайраса… Кажется, мне нужен не чай, а напитки похолоднее.

* * *

В синем зале идет совещание, по итогу которого «Аруна» проложит свой путь.

Аргументы у нас с главным целителем внушительные, тем более командор Хан нам полностью доверяет.

Решение о необходимости лететь на Топи принимается единогласно. А возможность устроить незапланированную охоту и вовсе настраивает экипаж благоприятно. Возвращение на Паталу откладывается на неопределенный срок.

Новые протоколы лечения Зейрашш не без помощи влияния Шанриасса активно распространяет по клиникам и кораблям. Жаль, что это только облегчает течение болезни, но не помогает проблеме в корне.

Проходит несколько дней, мы заново сканируем весь экипаж и новых больных не обнаруживаем. Значит, наагшайрасы не передают инфекцию друг другу? Возможно, благодаря иммунной системе, близкой к идеальной, или особенностям механизма передачи. Это еще предстоит выяснить.

Время идет, а количество вопросов только копится. Если высадка на Топи окажется безрезультатной, придется начинать все сначала.

Шанриасс между дел порывается вновь остаться наедине со мной, но я провожу все время в медотсеке в обществе Зейрашша и его неизменного помощника. А когда возвращаюсь в каюту, далеко за полночь и в сопровождении дока, каждый раз трусливо блокирую дверь изнутри.

Глава 16
Принятие

Утро. Хмуро смотрю в зеркало на уставшую женщину с лихорадочно блестящими глазами. Накануне нескромно выделила восемь часов на сон, но предыдущая перегрузка и нервное напряжение дают о себе знать. Казалось бы, я уже немного свыклась с новой реальностью, но командор своим натиском снова вывел меня из равновесия.

Ближайшие дни прошли в подготовке к высадке на Топи. Надо ли говорить, что, к моей радости, у меня не нашлось много времени для воспоминаний о поцелуе Шанриасса у дверей каюты и его словах после. Упав на кровать, я моментально проваливалась в сон и спала без сновидений.

Хотя кого я обманываю? Все свободные минуты я думаю именно об этом…

Как могу, привожу себя в порядок. Сначала душ, не ионный, а из настоящей воды. Пять минут блаженства. Волосы сушу и собираю на затылке в плотную шишку, чтобы не мешались под шлемом. Они прилично отросли после варварских стрижек подручными предметами, и я смогла им придать правильную форму. На лицо и тело наношу немного увлажняющего средства: постоянная работа системы очистки воздуха подсушивает кожу, даже при поддержании здоровых показателей внутренней среды.

Надеваю удобное нижнее белье, аналогичное спортивному, я и раньше часто пользовалась таким. И очень тонкий костюм в виде футболки с длинными рукавами и легинсов. Сверху – непроницаемый темно-синий комбинезон из прочного эластичного материала, совсем не похожего на наши ткани. На Болотах влажно, но относительно тепло днем, и этого будет достаточно, чтобы не замерзнуть.

Комбинезон облепляет меня как вторая кожа. С удивлением разглядываю свой внезапно откормленный зад. Похоже, моему организму отлично живется на шайрасских блюдах!

Совру, если скажу, что меня не устраивает результат. Но как теперь выйти в таком виде? Озадаченно хмурю лоб: я предпочла бы что-нибудь посвободнее.

Браслет на руке усиленно сигналит. Досадливо выдыхаю. Времени на раздумья об одежде не остается, как и на поиск замены. Пора идти в столовую, а потом нас ждет спуск на планету.

Довольно много усилий ушло на убеждение шайрасов использовать защиту тела и органов дыхания. У нас пока не было доказательств, что возбудитель находится на этой планете, только догадки. В итоге проблему решили путем принуждения – через приказ командора. Ему никто не осмелился перечить. Дисциплина у наагшайрасов на высшем уровне.

* * *

Как на иголках…

Это мой первый выход из корабля, с тех пор как я очнулась в капсуле почти два месяца назад. Правда, порой кажется, что прошел год. Не меньше.

Зайдя в столовую, внимательно слежу за всеми, но, сдается, мое одеяние никого не смущает. Никого, кроме меня. И я постепенно расслабляюсь. Раз они голышом гоняют по дикой планете, кого смутит моя одежда, пусть и настолько облегающая?

За привычным столом сидит Зейрашш и, завидев меня, приветственно машет. Рядом с ним Бейли и сероватый, но вполне бодрый Эвордашш.

Поднимаю руку в ответ, быстро выбираю в терминале омлет с местной зеленью, мясо птицы и кофе. И сажусь, как обычно, рядом с целителем.

Эвордашш, едва прожевав, начинает сбивчиво тараторить:

– Морайя, какая великая удача для меня и всех шайрасов, что ты оказалась на нашем космолете!

Сколько пафоса! Собираю все силы, чтобы не скривиться. Держу вежливую улыбку, но надолго ли меня хватит?

Лучше бы ты свалил отсюда, парень…

– Я так благодарен! И знаю, без тебя у меня не было бы никаких шансов, – не собирается останавливаться он. Такой громкий, такой суетливый. – Поэтому я хочу…

– Морайя принимает твою благодарность, Эвордашш! – внезапно прерывает молодого наага целитель, в один момент уловив мое отношение к происходящему.

За что я ему очень признательна. Может, Зейрашш освободит меня от нелюбимой части врачебной деятельности?

– Это мое дело и право, – упрямо поджимает губы Эвордашш, явно пытаясь поставить целителя на место.

Намек он, видимо, понял, но толку? Уже жалею, что пришла завтракать в трапезную.

– Тебе лучше помолчать, – предупреждающе понижает голос Зейрашш. – Да и пришло время возвращаться в медотсек. Не хочешь же ты нарушить мои предписания? Напомнить, сколько усилий нам понадобилось, чтобы вытащить тебя? Или сам вспомнишь и вдруг да оценишь своим дырявым мозгом?

Чуть не хрюкаю от смеха, закрываюсь стаканом с кофе. Может, мне стоит взять на вооружение этот стиль? А еще я никогда не слышала столько металла в голосе обычно добродушного доктора. Удивленно кошусь на Зейрашша, пытаясь понять, что происходит. Больно уж рьяно он отшивает этого шайраса.

– Эвордашш, не я одна помогла тебе. И любой из нас сделал бы это снова, – неловко пытаюсь сгладить ситуацию. – А теперь тебе лучше уйти на долечивание.

Подозреваю, моя натянутая улыбка, переходящая в оскал, выглядит весьма говоряще. До молодого шайраса наконец доходит, что ему лучше удалиться. И он неуклюже, быстро прощается и покидает столовую.

С огромным облегчением выдыхаю.

– И что это было? – требую ответ у Зейрашша, глядя в упор.

– Если бы этот парень сделал, что хотел, он бы очень затруднил свое пребывание на этом корабле, – хмыкает Зейрашш, возвращаясь к еде. И я следую его примеру. – Я спас его. Повторно. Правда, этот глупец ничего не понял, – стучит он по лбу.

– И почему же? – не отстаю от целителя.

– Ну как, – удовлетворенно скалится тот. – Шанриасс не потерпит клятв и подарков в твой адрес от других. А твой пациент намеревался сделать что-то такое. В знак благодарности.

С трудом прожевав кусок мяса, откладываю вилку. И оторопело пялюсь на Зейрашша, пытаясь понять. В тот вечер он видел нас с Шанриассом, просто догадывается или командор делился личным со своим другом?

– Спасибо, что отправил его. Терпеть не могу излишне эмоциональных пациентов, – ухожу от скользкой темы.

При этом нисколько не потеряв интереса к тому, что сказал целитель.

– Ешь, Рай. Нам пора на сбор. Если все пройдет как надо, мы найдем нужное. Что касается Шанриасса, он тебе сам все расскажет. Лично. – Зейрашш накрывает мою ладонь своей и ободряюще сжимает. – Ты должна знать, что и я, и командор полностью тебе доверяем. Расслабься. Того, что ты сделала, никто не забудет, даже если наша миссия на Болотах обернется неудачей. Сами мы неизвестно когда догадались бы о причинах болезни.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Быстро допиваю кофе и молча иду за своим начальником. Сознавая, что понятнее и легче мне не стало.

* * *

Знала ли я, что это когда-нибудь произойдет? Да.

Готова ли была к этому? Никак нет.

И теперь, спустившись в транспортировочный отсек, застываю.

Бандерлог перед Каа, услужливо подкидывает мне память. Тьфу, Рай! Перечитала ты с дедом детских книг.

Глаза цепляют командора издалека. В его истинном обличии шайраса. Если бы я так активно не пряталась от него, то, вероятно, догадалась бы, но я ведь занята была своими играми в кошки-мышки. Это самая стремительная и выносливая форма для наагшайрасов. С чего Шанриассу отправляться на планету, где столько рисков, на двух ногах?

Ну что ж, Рай. Теперь любуйся и привыкай.

А любоваться действительно есть на что.

Шанриасс и так не мелок, а сейчас выше его только охрана звездолета и группа кшатри. Но те в целом откормленные ребята, среди людей тоже есть такие особи невероятных размеров. Других и не берут в воинскую элиту.

Помню, привозили мне громилу с раскроенным черепом, чемпиона гладиаторских боев с соседней планеты. Честно, думала, если и выживет, то потеряет связь с реальностью. Мне пришлось удалить половину мозга. Обычно подобное вмешательство успешно проходит только у детей. Второе полушарие переключает на себя все связи, организм ребенка пластичен и адаптируется. Со взрослыми же дела обстоят иначе.

В той безвыходной ситуации я была вынуждена поступить подобным образом. Не знаю, чудом это назвать или как-то иначе, но тот мужчина выжил и ушел из больницы на своих ногах и в здравом рассудке.

Так о чем я? Вот эти самые кшатри и мой пациент – они на одно лицо, и размер соответствующий. Только шайрасы еще и на огромных хвостах. Но у всех свои достоинства и недостатки.

Сначала заметила хвост своего командора. Он притянул мой взгляд как магнит.

«Своего, да, Рай?» – мысленно уточняю у себя.

Красивый хвост. Шоколадно-черный рисунок с деликатно поблескивающими чешуйками. Впервые появилось желание и интерес узнать, какие эти хвосты на ощупь. Выдаю смешок. Меня, разумеется, поймут не так, начни я ощупывать хвосты.

Немного отойдя от замешательства, отмечаю, какой Шан бледный. Даже для него. Я привыкла, что все шайрасы белокожи или слегла зеленоваты, как Зейрашш. Особенно на контрасте со мной, загоревшей на Красной планете. Но сейчас Шанриасс выглядит куда белее обычного. Значит, преобразование ног в хвост и обратно очень затратно энергетически. И далеко не безболезненно, поэтому лишний раз змеелюди и не пользуются этой уникальной способностью. Вполне наглядная иллюстрация, как трансформация влияет на организм.

Чувствую укол вины и беспокойство. Допускаю, я та причина, почему он не трансформировался заранее, а решился пройти через изменение перед самим вылетом. Упорная, сомневающаяся землянка – тот еще подарок. А с другой стороны, сам же выбрал и не отступится. Именно так мне было заявлено.

Не несу я ответственности за намерения других!

Защитные костюмы шайрасов уже видела, но теперь с интересом разглядываю, как они сидят вживую. Точнее, сидит, на одном конкретном командоре. Насыщенно синий, напоминающий капитанский китель, и не только по цвету. Сделан из того же материала, что и мой комбинезон, и так же плотно прилегает к телу.

Вместе со шлемом и при наличии подачи кислорода эти костюмы способны защитить организм десять-пятнадцать минут в безвоздушном пространстве. Но первично предназначены для планетарного использования. Отводят лишнюю влагу и тепло и почти ничего не пропускают к коже. Совсем от экстремальных температур не спасут, как высоких, так и низких. Но в диапазоне от минус пятнадцати до плюс двадцати пяти градусов Цельсия поддерживают вполне комфортное состояние. И если мой комбинезон цельный, то шайрасские прилегают к телу до ремня, примерно на уровне бедер, а ниже чем-то похожи на ту самую гладиаторскую юбку, в которой мне привезли громилу. Только у него юбка была разделена на много частей, а эта имеет два разреза по бокам, чтобы не мешать движениям хвоста.

Словно почувствовав мой интерес, командор безошибочно, молниеносно поворачивает ко мне голову и замирает. Мигом ощущаю себя под пристальным взглядом, как в сканере.

Ну точно, хищник…

Я зачарованно цепенею. И мне становится так жарко в этом тесном костюме…

Так же быстро расслабившись, Шанриасс, приветствуя меня и Зейрашша, кивает. В его широкой улыбке вижу заметно удлинившиеся клыки.

«Вот бы иметь возможность подробнее изучить трансформацию шайрасов. Как жаль, что они это делают только в полнейшем одиночестве и не распространяются на этот счет», – разочарованно размышляю я.

Глава 17
Топи

Попалась. Единственная мысль в моей голове.

Абсурдно было надеяться, что я окажусь в «Ласточке» с Зейрашшем. Ну, или хотя бы с Бейли. Не говоря про любого другого шайраса.

Ладони внутри перчаток моментально покрываются влагой от волнения. Только благодаря технологии моего костюма я не отсырела внутри. Многовато нервничаю в последнее время. Таблеточки принимать пора?

На какой-то момент я забываю о своем интересе к планете, которая сейчас у нас под ногами.

Огромная. Серо-зеленая. Сквозь разрывы в облачности видна бескрайняя водная муть.

Я и восемнадцать шайрасов внимательно слушаем командора. Шанриасс дает четкие указания, индивидуальный инструктаж и разделяет команду на пары. Последние поправки внесли незадолго до вылета.

Десять «Ласточек» (или «Хирунди», на здешний манер), так похожих на наши «Дельты», – это маленькие стремительные корабли на двоих наагов, предназначенные для спуска на планету с орбиты и перемещений в атмосфере. Сейчас они подготовлены для десяти точек высадок в те места, откуда когда-либо вывозили шиццы.

«Попалась!» – читаю я в горящих глазах Шанриасса, когда он заканчивает распределение по машинам.

– Морайя, – кивает мне последней, – ты летишь со мной.

Удивил так удивил. И не возразишь. Дисциплина.

Рядом, довольно скалясь, щурит зеленые глаза Зейрашш.

– Хочешь что-то сказать? – небеспочвенно гневаюсь я и зыркаю, выдавливая грозную улыбочку в ответ. Что за намеки?

– Чего такая недовольная? – Хохотнув, док отстегивает меня от кресла.

Как будто я сама не могу. Раздраженно вскинув голову, встаю.

Всей командой синхронно хватаем свои рюкзаки и сумки. Надеваем шлемы. Самые упертые морщатся, крутя их в руках, но возражать никто не решается. Ничего, привыкнут.

Я вот тоже. Привыкаю.

Тяжело вздохнув, плетусь за командором к нашему транспорту.

«Попалась», – звучит в голове назойливая мысль.

* * *

В «Ласточке» я впервые. Если снаружи она размером с «Дельту», то внутри оказывается гораздо просторнее. Ничего удивительного. Нааги крупные, хвосты занимают много места. Посадочные кресла, как и везде, большие и глубокие. И система крепежей не пятиточечная. Тоже понятно почему. Мысленно фыркаю, представив, как змеехвостый командор втискивался бы в «Дельту».

Надежно укрепляем наши тюки за сиденьями и усаживаемся. Время старта все ближе. Шальное возбуждение искрами бежит по нервам. Шанриасс ловко притягивает меня ремнями к креслу, и я не успеваю возразить.

Он снова так близко ко мне. А еще мы одни. Теперь минимум на трое болотных суток. Ох.

Подозреваю, где-то в рюкзаке у меня припасен белый флаг.

Замкнутое пространство быстро наполняется его запахом. Я физически ощущаю присутствие Шана кожей, а ведь он не касается меня. И под материалом плотного комбеза волоски на коже встают дыбом.

Хочешь побыть рядом? Ну что же. Я, наверное, тоже не против. Устала от внутреннего диалога и терзаний. Может, пусть оно будет как будет? Мне начинает нравиться эта мысль и такой подход. Я же ничего не теряю? Надеюсь.

– Рай, надень кислородную маску под шлем, – говорит командор, указывая взглядом.

Жить хочу, поэтому не противоречу и натягиваю маску на лицо.

По сигналу «Ласточки» одна за другой выпархивают из брюха шаттла.

Меня тут же размазывает по сиденью, и воздух выжимается из легких.

Это командор так лихо водит корабль или змеи более устойчивы к перегрузкам и это их обычная манера летать? Ух!

– Держись, Рай, медленнее не могу! Очень плотная атмосфера и сильные потоки воздуха.

Интересно, если мой завтрак выйдет наружу, этот мужчина все равно будет хотеть меня? Ощущаю, как ком подступает к горлу.

Сегодня я рекордсмен по идиотским мыслям!

В какой-то момент становится легче. Тиски, сжимающие грудную клетку и голову, отпускают. Без маски я давно бы отрубилась. А этот экстремальщик сидит как ни в чем не бывало. И былая бледность покинула лицо. Бесит своим цветущим видом.

– Ты в порядке? – беспокоится командор, на что показываю большой палец, поднятый вверх, и дышу уже полной грудью. Скоро сниму маску и немного расслаблюсь. Возможно, и зелень отступит с лица.

Пара фраз с нашим нивелировщиком на шаттле, и на экране зеленым вспыхивает точка – место, в котором мы должны произвести замеры и взять пробы. Интересно, а шиццы будем отлавливать? Или предоставим все молодняку? Фыркаю про себя. По меркам шайрасов, я тот самый молодняк. А Шанриасс в свои пятьдесят три уже зрелая личность.

Пока летим, позволяю себе внимательно разглядывать, что там внизу. Бросив взгляд на приборы, отмечаю нашу высоту: тысяча четыреста метров. В очередной раз задумываюсь об одинаковой системе исчисления. Когда же наши народы разделились и потеряли друг друга из поля зрения? Вследствие катастрофы на Патале не осталось данных о переселении людей в тот сектор космоса. Поискать бы эту информацию у нас. Возможно, где-то сохранились книги, заметки об экспедициях или колонизации.

Вновь сосредотачиваюсь на картинках за стеклом фонаря. А Болота по-своему красивы. Хоть и жуткие. Жадно впитываю виды. После иссушенной Преисподней и технологичной Джи вода и обилие живой растительности безмерно радуют глаз.

– Будем на месте через три часа. Ты можешь поспать, – ставит меня в известность командор.

– Я очень давно не видела живую растительность. И столько воды, – делюсь с ним. – Да и выспалась уже. А твоя планета?

– Патала, – с теплой улыбкой отзывается Шанриасс. – Такая же зеленая. Суша занимает примерно треть. Наагшайрасы не живут там, где нет гор, воды и растительности. Издавна наши предки селились в пещерах под землей, а наружу выходили после заката. Это связано было с активностью Сурьи после взрыва. Когда солнце остыло и защитный слой атмосферы восстановился до прежних значений, шайрасы начали строить целые города из камня, лишь частично погруженные под землю. Особенно ценились земли с подземными источниками и озерами. В нынешнее время дефицит пространства загнал наагов в высотные дома. Но сказать, что мы любим там жить? Точно нет, – хмурится он.

– И где же живешь ты? – вырывается у меня.

– На «Аруне», – отвечает командор, отвлекаясь от приборной доски. – У меня есть небольшой дом на Патале. Так, пара этажей, – продолжает он. – Но предпочитаю навещать родителей и оставаться у них. Да и мама меня не отпустит так просто, редко видимся.

Предполагаю, у нас разнятся понятия о «маленьком доме».

– У тебя большая семья? – интересуюсь я. – Я вот единственный ребенок. Поэтому и попытки не делаю приобрести отдельное жилье. Дед и родители не поймут. Да мне и не хочется их обижать, прилетаю к ним редко, мне в радость пожить у них.

Шанриасс задумчиво смотрит на меня.

– Я знаю, ты понравишься моей семье, они как раз сейчас на Патале полным составом, – заявляет он.

На что я удивленно смотрю на командора. А этот парень не будет ждать в сторонке. Но как насчет того, чтобы спросить меня? Я однозначно не готова к знакомству с его родителями.

– Шанриасс, на мой взгляд, ты очень торопишься, – не могу сдержать протест и начинаю порывисто стягивать перчатки, в жар кинуло от возмущения. – Хотелось бы, чтобы столь важные вопросы решались совместно со мной.

– У меня большая семья, – игнорируя мой недовольный выпад, рассказывает командор. – Два старших брата, я третий и сестренка, – снова улыбается он. – Все в моей семье, кроме женщин, изучают военное дело, получают навыки управления и финансовое образование. Старший брат активно помогает отцу, будет его преемником. А я после окончания военной академии пошел служить в Звездную Имперскую флотилию. Через какое-то время ушел из флота и стал командором «Аруны». Семейные дела обязывали. Но мне эта работа нравится куда больше предыдущей.

Звездный флот, значит? Ну да, замашки подходящие. Всегда держалась подальше от военных. Но тут прицел сбился.

– И да, Морайя. Я готов советоваться с тобой. Кроме тех случаев, когда неукоснительно знаю, как нужно поступить, – убежденно заявляет хвостатый командор.

От такой наглости у меня аж дыхание перехватывает.

– Как скажете, командор Хан, – гордо заявляю. Змей тиранистый, знает он лучше меня! – Но боюсь, в мои рабочие обязанности не входит встреча с вашей семьей.

Не очень вежливо с моей стороны, но ничего не могу с собой поделать. Несмотря на благодарность за мое спасение и сумасшедшее притяжение. Решать без меня про меня? Уверена, мне такое не подходит.

«И еще неизвестно, окажусь ли я на вашей Патале», – мелькает мысль.

– Бунтуешь, значит, – загадочно хмыкает Шанриасс.

– Угу, – выдаю я в ответ, не желая спорить.

И зачем? Похоже, я была права, мы слишком разные для того, чтобы у нас что-то получилось. И дело тут не в хвосте.

Не хочу, но придется пояснить.

– Шанриасс, я никогда не буду безмолвной и послушной домохозяйкой. Я привыкла все решать сама. Распоряжаться своей жизнью, ставить цели и достигать их. Возможно, ваши женщины не такие. Что касается работы, там я готова подчиняться. В остальном же – за партнерство. В семье, в дружбе и отношениях, – пожимаю плечами.

Не устраивает? Тогда белый флаг так и останется при мне.

– Я услышал тебя, Рай. Согласен. Но у нас могут возникнуть ситуации, когда решения придется принимать быстро. Для твоей безопасности. Или в силу того, что ты не знаешь наших законов и обычаев. В этих случаях я оставляю за собой право решать за тебя. Потом я все обязательно объясню.

Как складно звучит. Знать бы, к чему это приведет…