Текст книги "Особенности эльфийской психологии"

– Тогда можно сходить в столовую, – неожиданно, как для меня, так и, похоже, для Мурки, предложил Барсик, все так же дефилируя впереди нас, но на этот раз он держался куда ближе. Неужели его таки проняло мое выступление относительно неудовлетворенности? Выяснять, признаюсь, было в тот момент недосуг. Но от колкости я не удержался. Снова. Да-да, люблю потоптаться на уже однажды опробованных граблях.

– Что, в глотку вцепиться не дали, решил по-тихому травануть? – осведомился я у спины светлого эльфа.

Барсик замер. Нет, просто застыл, словно на него ушат ледяной воды вылили.

– Ты знаешь, что это оскорбление – подозревать, что я могу так запросто ослушаться приказа ректора?

– А ты знаешь, что это как минимум неприятно, когда тебя презирают просто за то, что ты не принадлежишь не только этому миру, но и вашему виду? И очень сильно задевает то, что ты думаешь, будто твоя принадлежность к эльфийскому роду дает тебе право считать меня грязью под твоими сапогами.

Эльф, когда я закончил говорить, уже знакомо и подчеркнуто независимо дернул плечом.

– Тебе уже объяснили причину такого моего отношения. Те, что были до тебя…

– Тебя разочаровали. Понял. Но тогда ты, по всей видимости, слишком медлительный, чтобы сориентироваться по ситуации и понять, что я, может быть, и не лучше других, но молча сносить такое к себе отношение не собираюсь.

– Это не повод оскорблять меня при каждом удобном случае! – выпалил эльф и резко развернулся на каблуках в мою сторону. Бросив обжигающий взгляд в сторону темного, уже намного тише добавил: – Тем более при нем.

– И чем же это тебе Мурка не угодил? – тут же поспешил поинтересоваться у Барсика. Хотя уже приблизительно понимал, что это у них национальное. Причем с обеих сторон.

Светлый поначалу растерялся. Потом все же снизошел до ответа:

– Он темный.

– Только поэтому?

– Этого вполне достаточно.

– Ну и дурак, – бросил я и обратился к Мурке. – Так как, пойдем в столовую или тут можно еще что-нибудь интересное посмотреть?

Мурка, проигнорировав признания светлого эльфа, спокойно и с достоинством ответил:

– Интересного много, но потом ты уже сам будешь выбирать, куда тебе хочется и зачем. А в столовую не мешало бы сходить, чтобы ты на первое время хотя бы туда самостоятельно мог добраться.

– Да я вроде бы никогда пространственным кретинизмом не страдал, – пробормотал, освежая в памяти маршрут нашего путешествия. – Так что, везде, где мы ходили, не заблужусь, – успокоил эльфа.

Но в столовую мы все-таки сходили. Большая, нет, просто огромная зала. Столики преподавателей у северной стены, то есть противоположной от входа. Все остальное пространство заставлено круглыми столами для студентов. За каждым стандартно помещается десять человек. Как мне объяснил все тот же Мурка, именно в таком количестве студенты считались классом. Так что, можно сказать, что каждый класс столуется обособленно. И никаких вам огромных столов и лавок вдоль них, за которыми предположительно должны питаться студенты целого факультета. Но это я так, иронизирую немного. Как и большинство соотечественников. «Гарри Поттера» хоть и не читал, но в кино, особенно на первые части, бегал исправно.

Именно в столовой нас и нагнал маленький человечек, сотворенный из шишки, с ногами и руками палочками и головой, больше всего напоминающей тыкву. У меня в первый момент глаза на лоб полезли, когда это чудо забралось вверх по однотонной светло-голубой скатерти, застилавшей стол, за которым мы с командорами расположились. Еду нам еще не успели принести.

Ах да, забыл сказать, прислуживали в столовой университета големы. Внешне я бы их сравнил с шарнирными куклами, вырезанными из дерева. Лиц у них не наблюдалось. Одеты все были в белые штаны и куртки на пуговицах. Лучше всего оказались выполнены руки, как положено – стандартные человеческие кисти с пятью пальцами, но очень подвижные в суставах и невероятно ловкие. Все остальные части тела лишь обозначили. Даже ступни (големам обувь, судя по всему, не полагалась) были без пальцев и лишь по форме напоминали природный аналог. Двигала эти своеобразные машины, которых и роботами-то язык не поворачивается назвать (какой робот может быть из дерева и без шестеренок и транзисторов?) магия. Магический элемент, как объяснил Мурка, прятался внутри полого тела и состоял из двух частей. Одна резервная, другая основная. Первая в груди, вторая – в голове. Других подробностей о создании этих маготехнических приспособлений Мурка не знал, но посоветовал спросить у кого-нибудь из моих подопечных. Дескать, класс колокольчиков учится на факультете маготехники, так что о големах они должны знать намного больше, чем темный командор.

Так вот, шишка с тыквой вместо головы тоже оказалась големом. Но самым простым и недолговечным. Таких называли шушарами и использовали для передачи тех или иных сообщений в пределах одного корпуса. Я тут же поинтересовался, где они ухитрились столько шишек набрать. На этот раз, как ни странно, до ответа снизошел Барсик:

– В геометрическом центре главного здания университета, в котором, если ты не понял, мы находимся, есть Большой зал. Он так и называется. Именно через него проходят поступающие в день приема, чтобы с помощью специального магоустройства можно было просканировать их и убедиться, что они именно той расы, которую заявили в экзаменационном листке. Там по всему периметру вместо колонн растут ели. А в центральном кругу растут корабельные сосны.

– Что же вы меня туда сразу не отвели? – спохватился я и мечтательно добавил: – Хотелось бы посмотреть.

– Как-то в голову не пришло, – пробасил слева от меня Мурка. – Зал обычно не используется. Только при зачислении новых студентов в начале года, потом на выпуске и в случае полного собрания всех факультетов. Но последнее, насколько я знаю, собиралось лет пятьдесят назад, когда впервые встал вопрос обучения в стенах университета моих сородичей.

– Понятно, – важно покивал я и снова принялся рассматривать ожившую шишку. – И как он… – разумеется, я собирался спросить, как из этой куклы извлечь информацию, но меня перебил голос ректора, донесшийся со стороны шушара.

– Ваш класс готов к эксплуатации, Андрей Игоревич. Милости просим принять работу и в случае каких-либо претензий сразу же связаться со мной.

– Лихо, – оставалось прокомментировать мне и подняться. Но оба эльфа, проявив чудеса единодушия, положили руки на мои плечи и заставили снова сесть на стул. – И? – не понял я.

– Ты же вроде поесть собирался, – напомнил Мурка.

– Ну да, – как-то очень некстати вспомнилось, что из-за некоторых ушастых так и не позавтракал.

Желудок мгновенно издал тоскливую трель. Повернувшись в сторону Барсика, от которого шел какой-то странный звук, заметил, что у красноволосого эльфа глаза смеются. И выглядит он в этот момент не то чтобы моложе, но теплее, это однозначно. Я чуть было варежку не раззявил от такого открытия. Спохватился, но светлый эльф, к моему сожалению, уже успел что-то прочитать по моему лицу, и смех из его холодных, льдистых глаз, казалось, исчез безвозвратно.

– В чем дело?

– А ты, оказывается, симпатичный, когда не злой, – не стоит думать, что я просто так это сказал. О нет, я в такие моменты, как правило, очень быстро мозги включаю. Так что слова были именно теми, которые я и хотел до светлого донести.

Эльф нахмурился. Хотел что-то сказать, я по глазам видел, что хотел. Но как-то подозрительно глянул через меня на темного командора, закрыл рот и молча отвернулся. Да, дела. Похоже, кто-то тут активно комплексы коллекционирует и донимает ими всех окружающих. Или он так только со мной и с Муркой себя ведет, а с остальными мил и любезен? Нет, чую печенкой, что Барсик наш всегда такой. Надо будет все же подбить их с Муркой ко мне на прием прийти. Вдруг вместе разобраться сможем? Но это потом, когда освоюсь. А пока завтрак, точнее, если мне не изменяют внутренние часы, уже обед.

Глава четвертая
Детки из клетки

Андрей и «колокольчики»

Кормили у них вкусно. Уточнять, из чего были приготовлены те или иные блюда, я сознательно не стал. Еще не хватало аппетит себе портить. Вкусно, цвет и запах не напрягают, и ладно. В студенческие годы, живя один, чего я только не ел, особенно когда деньги, которые родители на месяц выдавали, кончались чуть ли не на следующий день после сего знаменательного события. Поэтому, понадеявшись, что мой луженый желудок стерпит любые издевательства, я съел все, что предложили, и довольным отвалился от стола.

Потом меня повели знакомиться с классной комнатой, в которой уже завтра мне предстояло встречать своих «колокольчиков» на первом в моей жизни классном часе. Они-то, как я понял, уже не первый раз придут туда, чтобы познакомиться с очередным классным руководителем из так называемых психологов. Как буду бороться со стереотипами, которые у ребят сложились после общения с другими представителями Земли, я пока не придумал, но всерьез вознамерился посвятить этому предстоящую бессонную ночь.

Примечательно, что на сей раз Барсик демонстративно отделяться не стал. Шел теперь слева от меня и не пытался ускакать вперед, как делал до совместного завтрака. Может, мне все же удалось как-то его пронять? Хотелось бы. А то такой завидный парень, и в комплексах утопает. Прямо жалко его стало. Но жалко, как известно, у пчелки. А эльфов, тем более таких роскошных, как наш Барс, жалеть вроде как некорректно. Думаю, озвучь я свои мысли Мурке, он бы со мной согласился. Недаром он терпел этого красногривого довольно длительное, как я понял, время.

Комната, в которую мы пришли, честно скажу, меня не впечатлила. Большая, светлая, длинная. В дальнем конце, в углу, неприметная дверь. Командоры, переглянувшись, предположили, что она-то как раз и ведет ко мне в квартиру. Проверять я не стал, продолжил осматриваться. Два ряда парт. Индивидуальных. Ну, знаете, такие маленькие, только на одного человека. К нам эта мода из Америки совсем недавно пришла. Но, по мне, так лучше по старинке, когда за партой не один сидишь: и списывать есть у кого, и пообщаться можно на досуге. А тут какой-то полный индивидуализм. Вот и вырастили деток отщепенцами. Друг с другом общаться не умеют, отсюда и переизбыток агрессии. Что я – не прав, что ли?

– Барсик, – полюбопытствовал, прикидывая, что бы не мешало изменить в этом унылом классе.

Светлый обернулся ко мне, и я спросил:

– Вот скажи, лично тебе темные что-нибудь плохое сделали? – и тут же уточнил, вспомнив про Мурку: – Кроме того, что вы тут с Муркой беспрерывно, как я понял, сферы влияния делите.

– Мне вполне хватает своей сферы. Это лорд Огненный своей неудовлетворен, – неожиданно вмешался Мурка. О, похоже, я на чей-то любимый мозоль напоролся. Это я удачно зашел!

Барсик презрительно фыркнул в ответ на слова темного и холодно проинформировал:

– Они отравляют мою жизнь одним своим существованием.

Ух ты, а пафоса-то, пафоса!

– Понятно. Значит, не сделали.

Оба эльфа промолчали.

Я вздохнул.

Еще раз осмотрелся. Обнаружил на одной из последних парт какие-то бумаги и толстенную книгу, направился туда.

– Насколько понимаю, это мой вариант договора и подарок от декана?

– Правильно понимаешь, – подтвердил Мурка.

Я кивнул и поднял на них обоих глаза:

– Ладно. Разрешите откланяться, пойду готовиться к завтрашней встрече с детками.

– Они у тебя завтра на первом уроке – в десять утра, – сообщил Мурка и, помедлив, сказал: – Мы тоже придем.

– Говори за себя! – тут же окрысился Барсик.

– Да, ладно, – примирительно сказал я. – Сам бы предложил, если бы он тебя не опередил.

– С чего ты решил…

– Барсик, знаешь что я тебе скажу? Ты не эльф, ты ходячий комплекс. Проще надо быть, и люди к тебе потянутся, – объявил я, но ждать реакции светлого, который даже разозлиться не успел, настолько был ошеломлен моей наглостью, не стал. Сгреб в охапку документы и книжку да ушел в так называемую лаборантскую, роль которой теперь стала исполнять моя квартира.

Все было так, как мне и обещали, поэтому ничего плохого не могу сказать и с претензиями к ректору приставать не собираюсь.

Первое, что сделал, засел за комп и принялся лихорадочно гуглить всякие психологические тренинги, тесты и методики. Скачав и пролистав парочку, понял, что такие навороты мне точно не по зубам, и вообще, лучше хотя бы чаю попить, отдохнуть, расслабиться. А потом придумать что-нибудь этакое, но уже самому. Хотя, честно скажу, попадались мне и любопытные штуки, но, как правило, кустарного производства. То есть не когда тест или методику какой-нибудь маститый психолог разработал, а, наоборот, придумал и выложил в сети доморощенный самоучка из таких же, как я, технарей. Именно такие разработки были мне куда понятнее и ближе. Изучив несколько и прихлебывая горячий каркаде из самой большой в моем хозяйстве кружки, я начал в уме набрасывать приблизительный план действий на завтра.

Как ни странно, до кровати я этой ночью все-таки добрался. Не смог отказать себе в такой роскоши, как хотя бы шестичасовой сон. Может быть, оно и к лучшему, что я не психолог по образованию. Понадеюсь на умение импровизировать и свое ненаглядное чутье – вдруг они на пару не подведут и все у меня получится?

Утром встал бодрым как огурчик. Хорошо все же быть жаворонком. Забравшись под душ, освежился, потом быстро позавтракал бутербродами. Тоскливо пробежал глазами тот пункт договора, в котором говорится, что карточку, по которой в любом банкомате города я смогу обналичить свою теперешнюю зарплату, получу не раньше, чем полноценно отработаю две недели. Вздохнул, понимая, что до этого срока даже аванса, который был больше любых моих самых смелых ожиданий, мне не видать. Так что нечего заморачиваться.

Заныкал бумагу в коробку с документами и оделся в темные классические брюки и белую рубашку навыпуск, специально расстегнув три пуговицы в области воротника, чтобы был виден артефакт-крестик, призванный защищать меня от магии. Оглядел себя с ног до головы – остался относительно доволен. Помялся в ванной возле полки, на которой у меня всякие ванные принадлежности, решил, что лучше не стоит использовать туалетную воду, вполне хватит одного дезодоранта. И на этой не особо радостной ноте выполз в коридор.

На ноги обул черные лаковые ботинки. Встал напротив той двери, которая вела прямо в мир иной, и озадаченно поскреб в затылке.

А может, лучше опоздать? Ну, скажем, тактический ход, чтобы не расслаблялись. Пусть понервничают. Если не студенты, так командоры, которые обещали присутствовать при моем первом знакомстве с классом. К слову, вчера Мурка, похоже, удивился, что я не стал протестовать после его заявления о посещении моего первого занятия со студентами. А потом запротестовал Барсик, и выяснять причину удивления темного стало как-то недосуг. Может, другие вели себя иначе? Скорее всего. Но не страшно, пусть привыкают. Кто бы ни приходил к ним сюда до меня, они – это они, а я – это я. Очень хочется надеяться, что единственный и неповторимый. Усмехнувшись собственным мыслям, я все же дернул дверь на себя и вошел в залитый утренним солнцем класс.

Начнем с того, что учительский стол располагался в противоположном конце комнаты. Поэтому, чтобы добраться до него, мне пришлось пройти между двумя рядами одиночных парт. Пять с одной стороны, пять – с другой. И меня совершенно не удивило, что все темные сидели слева от меня, а все светлые – справа. Так же, как и то, что к одной и другой группировкам присоединились сочувствующие им лица представителей других рас.

Никто не обернулся, когда я прошествовал через строй к своему столу. Только Мурка, стоящий возле входной двери, поднял голову. А Барсик, знакомо застолбивший себе место возле окна, вполне предсказуемо не удосужился глянуть в мою сторону. Да, обстановочка.

Наплевав на приличия, я сел на стол. Вытянув ноги и заложив одну за другую, окинул взглядом лица собравшихся. И в общем-то не был удивлен, что мои так называемые «детки» выглядят весьма и весьма зрело. Их красота, от которой вполне могло зарябить в глазах, тоже не стала для меня неожиданностью. Знаете, это словно ты попал в какой-нибудь фильм, где не бывает обычных и страшненьких, только красавцы и красавицы. Сразу появляется желание сбежать и спрятаться под стол, таким ущербным среди них ты себя ощущаешь, даже если в обычном мире, среди вполне обычных людей, считаешься очень даже ничего, можно сказать, симпатичным.

Тишина, точнее, гробовое молчание, меня, конечно, напрягало. Но я взял себя в руки и спокойным, недрогнувшим, что радует, голосом произнес:

– С добрым утром, класс.

Ответом мне стало молчание. Ну ладно. Я умею быть язвительным и колким, как тот еще ежик со стажем. Так что сейчас у меня кто-то получит иголками промеж эльфийских ушей.

– Так, – старательно пародируя голос нашего полковника с военной кафедры, протянул я. И резко гаркнул, как нас все на той же «военке» учили: – Всем встать!

Удивительно, но это возымело действие. Студенты поднялись.

– Молодцы, – куда мягче сказал им я. – Можете садиться. – Они снова, как болванчики, подчинились. – Теперь о грустном. С этого дня в ответ на мое приветствие вы будете вставать, – говоря это, я заметил, как черноволосая эльфийка из светлых, которая сидела на первой парте крайнего от двери ряда, совсем неуловимо скривилась. И почти сразу догадался о причине такой реакции на мои слова. – Что? – спросил, обращаясь к ней. – До меня кто-то уже муштровал вас так?

– Было дело, – раздался насмешливый голос с галерки.

Говорил рыжий парень с бандитской ухмылкой, одетый в зеленую рубашку из плотной ткани, поверх которой носил что-то наподобие кожаной безрукавки, больше напоминающей легкий доспех. Он явно относился к виду homo sapiens. Всего людей в моем классе насчитывалось трое. Четвертым не-эльфом был оборотень, точнее, была. Как значилось в документах, оборотень у меня девушка. Тут же нашел ее взглядом на другом ряду, том, который оккупировали светлые.

– Вот и славно, – объявил с улыбкой. – Значит, уже ученые. С этим проблем не будет.

– А с чем будут? – вякнул все тот же парень.

– Ну, – я долго тянул этот слог, потом прищурился и с мерзопакостной ухмылочкой объявил: – Во-первых, с именами. Во-вторых, с партами. В-третьих, с вопросами. На сегодня, думаю, хватит, а к завтрашнему дню специально для вас еще что-нибудь придумаю.

– Именами? – подала голос девушка, к которой я уже обращался.

У меня закралось смутное подозрение, что она и есть та староста, о которой было упомянуто в одном из личных дел. Беда в том, что к ним не прилагались фотографии. То ли здесь не было аналога нашим фотокарточкам, то ли по каким-то иным соображениям в случае с этими студентами ими пренебрегли, но мне, признаться, легче не стало. Вот теперь угадывай, пока сам с каждым не познакомишься, кто есть кто. Пока об этом думал, черноволосая и ушастая продолжила:

– В таком случае не пора ли вам хотя бы представиться, дорогой наш учитель?

Язва. Что? Еще не факт? Очень даже факт. Я таких девчонок еще в школе насквозь видел. Умница и любимица учителей, но задавака. Такой палец в рот не клади, по самые гланды заглотит.

– Учитель? – переспросил я. – Фи, как грубо.

Видели бы, как у нее лицо вытянулось. А я невинным тоном продолжил:

– Какой же – учитель? Я психолог и преподавать у вас ничего не собираюсь. А то, что меня вашим классным руководителем сделали, так это только потому, что вы у нас особо одаренные или, правильней сказать, патологически честные, а правда в наше время не в цене.

– В смысле? – холодно вопросил один из темных эльфов с, на удивление, коротко остриженными волосами. Все темные, что успели вчера попасться мне на глаза, щеголяли с роскошными шевелюрами как минимум ниже лопаток, ну не считая Мурки. Волосы же этого дроу едва прикрывали шею. Любопытно.

– В том смысле, что не хотите лгать ни себе, ни друг другу, притворяясь лучшими друзьями, – ответил я спокойно, без лишнего позерства.

Окинул собравшихся взглядом, заметил, что на всех без исключения лицах отразилась напряженная работа мысли, и собирался уже продолжить.

– А командоров вы с собой привели, чтобы нам было легче не притворяться? – это, опередив меня, снова подала голос та чернявая.

Все ясно. Кажется, у меня уже сейчас появилась любимая ученица. Ох, как я ее люблю! Так люблю, что стукнуть хочется, но психолог ведь воспитанный, помню, что девушек бить нельзя. Зато уже сейчас чую, что эта язва у меня столько кровушки попьет, мама, не горюй!

– Командоры сами вызвались.

– И вы не стали возражать? – В голосе девушки прозвучала неприкрытая ирония. Остальные, что светлые, что темные, заухмылялись.

– С какой стати мне возражать? Хочется им посмотреть, как я вас тут мучить буду, пожалуйста, мне не жалко.

– Думаете, что сможете нас замучить? – усомнился светлый эльф, у которого, как я заметил, пока шел через класс, пепельные волосы были на затылке стянуты алым шнурком. Собственно, так как светлый мужского пола был у меня в классе один, я знал, как его зовут, и еще когда пролистывал личные дела, окрестил Алым. Надо же, угадал. Но об этом позже.

Я независимо пожал плечами и объявил:

– Ну, раз у нас уже вопросы пошли, засекаем время, – и демонстративно посмотрел на собственные часы. Напомню, благодаря артефакту, который мне выдали, магия в непосредственной близости от моего тела не действует, поэтому наручные часы, неподверженные воздействию магических полей, ходят исправно. – У вас двадцать минут, чтобы задать все интересующие вас вопросы, – помедлил, в очередной раз осмотрев собравшихся ребят, и тоном заговорщика объявил: – Можно даже самые интимные. И, кстати, зовут меня Андрей.

– А отчество?! – крикнул уже знакомый парень с галерки.

– А что, у вас тут и с отчествами были?

– Были.

– Значит, они были намного старше меня, а так как я человек молодой, ко мне можно и без отчества.

– Смелый, – растягивая гласные, обронила единственная темная эльфийка в этом классе. Красивая. Она в первый момент показалась мне даже притягательнее, чем светлые, которые обе, как на подбор, были несказанно хороши. Но я быстро рассмотрел за миловидным личиком, так нехарактерным для темной, хищные замашки. К слову, кожа у нее была светлой, как иней. Боевая элита королевства, не стоит забывать.

– Скорее бесшабашный, – с улыбкой прокомментировал я и развел руками, намекая, что все еще жду вопросов.

«Детки» отмерли и начали переглядываться. Очень хорошо, им уже любопытно. На это и было рассчитано. Пока они придумывали, что бы такого спросить, я скосил глаза на командоров. Судя по тому, что теперь даже Барсик внимательно следил за мной, у них тоже накопились ко мне кое-какие вопросы. Ладно-ладно, я не изверг, вот с детками разберусь и, так и быть, с вами пообщаюсь, голубки.

– Тогда самый напрашивающийся вопрос, – кто бы сомневался, что первой заговорит именно моя чернуля. – Какие девушки вам нравятся?

Ну, я так не играю, как говорил бессмертный Карлсон. Почему-то, когда я проигрывал в собственном воображении начало нашего разговора, именно этот вопрос первым пришел мне в голову. Предсказуемо. Даже как-то обидно. Но ладно, об этом я задаваке как-нибудь потом скажу. Оригинальней надо быть, девушка, на банальности не всякий мужик поведется. Правда, судя по заинтересованным лицам одноклассников, им данный вопрос пришелся весьма по вкусу. Ну кто бы сомневался! Клубничку любят все – закон жизни.

Я открыто ей улыбнулся:

– Субтильные.

– В смысле? – растерялась другая светлая эльфийка, которая сидела как раз позади чернявой. У этой были колдовские зеленые глаза, которые, казалось, даже слегка светились, и ярко рыжие волосы, но не красные, как у того же Барсика, а именно рыжие. Красавица, ничего не могу сказать. А уж формы… Или это на ней просто платье так сидело, что выгодно подчеркивало все окружности.

– В моем мире есть такой стиль, как унисекс. Думаю, ваши и мой переводчик вряд ли сумеют такое адекватно перевести. Но в двух словах: мне нравятся девушки, больше похожие на мальчиков. С маленькой грудью, узкими бедрами, короткими стрижками, когда в постели не поймешь, кто с тобой – девушка или уже парень. Собственно, парни мне нравятся такие же.

– Чтобы были на парней похожи? – съязвил рыжий с последней парты ряда темных.

– Нет. Чтобы внешне их можно было спутать с такой вот девушкой, которую я только что описал.

– Даже в постели? – хитро прищурившись, спросил темный, который до этого молчал. Признаться, если бы не видел личные дела и не был уверен, что в моем классе только одна темная эльфийка, я бы легко мог спутать этого парня с девушкой.

– Да, а что? – уточнил и мило улыбнулся. Прочитал я в той книжке, которую мне декан оставил, про темных и светлых эльфов, и закрались у меня некоторые подозрения. Стало любопытно, подтвердятся они или нет.

– В каком смысле, в постели? – недоверчиво протянул рыцарь из середины ряда светлых. Почему я говорю «рыцарь»? Потому что таких картинных Ланселотов еще надо поискать. Светловолосый, с горящим взором голубых глаз молодого теленка, широкоплечий и в доспехах, но не таких, которые по одному своему виду больше подошли бы какому-нибудь багдадскому вору, о котором я когда-то в наших земных книгах читал. То есть вовсе не таких, как на рыжем, который мне своими вопросами уже всю плешь проел, а в настоящих, добротных, рыцарских, хоть и облегченных. Потом я разобрался, что это у него костюм такой особого покроя, с вшитыми в ткань металлическими пластинами, но в первый момент обмундирование парня произвело на меня неизгладимое впечатление.

– В прямом. В свободное от работы время впускаю в свою постель как девушек, так и парней. А в чем дело? У вас тут так не принято?

– Конечно, не принято! – от переизбытка чувств светлый эльф, прозванный мною Алым, вскочил на ноги и даже ладонями по парте хлопнул. Какой горячий, надо же.

Я фыркнул, но сказать ничего не успел.

– Говори за себя, – пропел темненький, который и заварил всю эту кашу. Зараза. Так и думал, в отличие от светлых, у темных однополые связи встречаются так же часто, как разнополые. С чего я так решил? Напомню только, что у темных, в отличие от светлых, жесткий матриархат. Ну а дальше как-нибудь потом расскажу, какими путями дошел до мыслей об интимных отношениях между мужчинами в темноэльфийском обществе. Кстати, я не соврал. Я, правда, и с теми и с теми сплю. По настроению.

– Что?! – вскричал Алый.

– То! – возвестил хорошенький темный и тоже вскочил. Оба сжали кулаки и готовы были в любую секунду броситься друг на друга.

– Но ни одного из вас я бы никогда не выбрал, – добавив в интонацию нужную толику печали, оповестил их как ни в чем не бывало.

– Почему это? – тут же вопросил темный.

Светлый хоть и промолчал, но по тому, как разжались его кулаки, а в глазах мелькнуло любопытство, стало понятно, что разнимать их не придется ни мне, ни командорам. По крайней мере пока.

– А из девушек? – тут же промурлыкала темная, сидящая за первой партой их ряда.

Демонстративно ее осмотрел. Она еще нежнее улыбнулась. Но улыбка быстро померкла, когда я сказал.

– Вообще не хотел бы ни с кем из вас связываться. Предпочитаю понятных и простых ребят из своего мира, вам, красивым, нет, даже очень красивым, но чужим и далеким, как солнце. На вас, леди, хорошо любоваться. Но не наблюдать в собственной постели.

– То есть вы признаете, что трусите? – опять вклинилась черненькая. Зараза. Но я знаю, что ей ответить.

– Отнюдь. Если предположить, что я готов рискнуть завести какие-либо отношения с иномирянином или иномирянкой, то из женской половины класса я предпочел бы в жены тебя, потому что с тобой никогда не будет скучно; в девушки, с которой можно было бы появляться на вечеринках и светских мероприятиях, твою подругу, которая сидит сзади. А в постели не отказался бы от фурии, если переводчик не справляется, то проще будет сказать, стервы, – и я посмотрел на темную.

– Думай, что говоришь! – тут же взвился дроу с коротко остриженными волосами.

Я спокойно встретил его злой взгляд. Видимо, парень и его соотечественница восприняли мои слова как оскорбление.

– Думаешь, я ее оскорбил?

– А что, нет? – спросила темная, в глазах которой появился лед. Больше никаких игр, говорили они. Но я и не собирался играть с самого начала.

– В твоем случае «стерва» – это не оскорбление. Это диагноз. Мужчины предпочитают жениться на домашних девушках, которые будут готовить им на обед борщ, а по утрам приносить к постели тапочки. Но зажигать и отрываться куда волнительнее и интереснее со стервами. К слову сказать, именно к ним сбегают от домашнего уюта и борща.

– То есть ты сделал бы меня своей любовницей? – в глазах темной мелькнул благосклонный интерес, одноклассник, вступившийся за нее, медленно опустился обратно на свое место.

– Из тебя получилась бы восхитительная повелительница греха.

– Получилась бы? Откуда ты знаешь, что я не являюсь ею уже сейчас?

– Для меня ты пока просто одна из моих подопечных.

– Но в будущем?

– Я уже объяснил, почему нет.

– Но в будущем? – еще более провокационно повторила вопрос темная.

И тогда я пошел ва-банк. Чутье под руку квакнуло, не иначе.

– В будущем я бы предпочел стать тебе не любовником, а другом, чтобы наконец понять, почему в твоих глазах столько грусти. А любовникам о таком правды не говорят.

Девушка поменялась в лице. Мне показалось, что у нее даже эти их выдающиеся ушки поникли. Но она быстро взяла себя в руки. Ответила холодно, типично по-эльфийски:

– Не думаю, что хочу с тобой подружиться.

– Неважно, – махнул рукой. – Главное, что я хочу.

– Мужчины, – протянула светлая с первой парты с типичными женскими интонациями.

– Отнюдь. В отличие от некоторых, – бросил взгляд через плечо на Барсика, – я помню, что у дроу матриархат, и, значит, если мне хочется подобрать ключик к темной половине класса, в первую очередь стоит заручиться поддержкой единственной девушки-эльфийки в их стане.

– Если хочешь что-то там поободрать, – буркнул коротковолосый темный, – никогда не называй нас…

– Дроу? В моем мире вас называют именно так, хоть вы у нас и не живете, но часто фигурируете в книгах и сказках. Мне так привычнее.

– То есть уважать нас ты не собираешься? – уточнила темная, сейчас больше всего на свете напоминающая сошедшую с картинки в книжке снежную королеву.

– Собираюсь. А вы меня? – Я тут же поймал ее в словесный захват и поспешил закрепить результат: – Попробуем договориться?

В красных глазах темной снова мелькнул интерес:

– Что ты предлагаешь?

– Я перестаю называть вас дроу даже в мыслях, а вы хотя бы на этом занятии ведете себя прилично и не пытаетесь вставлять мне палки в колеса.