Текст книги "Особенности эльфийской психологии"

– Сейчас в эту дверь, – я едва заметным кивком головы указал на вход в класс, – вломятся какие-то существа и попытаются что-то взорвать прямо в классе.

Улыбки стали шире.

– И вы думаете, мы вам поверим? – насмешливо осведомилась Иля, которая, не иначе, взяла пример с Иры и Ульки, и назвала меня на «вы». Или они изначально договорились именно так ко мне обращаться? Хотя мне сомнительно, что эти смогли бы хоть о чем-то между собой договориться.

Она спросила, я ответил.

– Не думаю. Просто предполагаю, что вам будет интересно узнать, зачем мне вас так разыгрывать, или я не прав?

Я чувствовал, что время поджимает. Но, если бы начал их торопить, все бы пропало. Боец из меня никакой. А они маги. И еще, как мне в первый день объяснил Мурка, большинство отпрысков этого мира умеют сражаться не только с помощью магии, но и мечом не гнушаются. Почему? Мир жесток в большинстве своем. Войны между темными и светлыми с их общей продолжительностью жизни так и не успели забыться. А мирный договор междусобойчики и смертельные дуэли не отменяет.

И все-таки ребята долго думать не стали. Первым решился Кар. Встал и скользящей походкой, которой я еще никогда ни у кого из эльфов не видел, пересек класс и замер слева от двери. Чуть позже к нему присоединился Машка. Светлые остались сидеть. Хоть Пауль и порывался встать, но его остановил Алый, обернулся и коротко шикнул на рыцаря. Видимо, светлый считал: достаточно того, что темные будут выглядеть глупо, когда раскроется мой обман.

Но обмана не было. Через несколько секунд после того, как темные заняли свои позиции, в комнату вломились.

Я не успел толком ничего понять. И дело не в том, как пишут в книгах, что темные эльфы способны двигаться так быстро, что взгляд за ними не поспевает. Он, может быть, и поспел бы, если бы знал, что именно должен был увидеть. Но так как я – дитя каменных джунглей, меча не только никогда в руках не держал, но и в глаза не видел, сориентироваться, что это – просто прыжки на одном месте или какие-то замысловатые боевые приемы, не смог. Лишь стоял у стола и во все глаза смотрел, как два темных эльфа немного попрыгали вокруг двух странных человекоподобных фигур, и те сломанными куклами повалились на пол. Именно куклами, так как даже я сумел узнать в них кухонных големов.

– Вы пошли на такое… – начала Иля, но ее резко перебила Ира.

– У них заблокированы исходные магоэлементы. Присмотрись!

Все вскочили с мест. Кто-то шагнул ближе. Кто-то что-то зашептал. Возможно, заклинание, мне было не до того. Меня, честно скажу, сковал ужас, и в то же время пришло осознание того, что это мой класс, мои дети, и пусть они сильнее, опытнее и вообще круче всех крутых, но старший – я. Я за них отвечаю.

Вскинув голову, встретился взглядом с Карундом. И позвал светлого эльфа.

– Алый!

Тот как-то незаметно оказался возле меня. Даже за руку тронул, не знаю зачем. Чтобы убедиться, что я все еще я? Или он так прощупывал, действует ли мой артефакт, не знаю. Но говорил я им уже обоим.

– Вы с Каром сходите на разведку. Далеко не углубляйтесь. Просто выясните, как там дела в соседних аудиториях, и, если есть возможность, узнайте, где сейчас ректор.

– Это не вы устроили, – пробормотал Машка, стоявший рядом с коротко стриженным сородичем.

Медленно, словно кукла на шарнирах, покачал головой.

Темный и светлый колебались недолго. Остальные были слишком ошеломлены случившимся, чтобы оспаривать мой приказ. Парни ушли. Я поднял взгляд на Иру и Илю, стоящих рядом друг с другом.

Ира, сориентировавшись в случившемся быстрее других, спросила:

– Что еще ты видел?

– Большую пещеру, в ней по периметру ели росли, а в центре…

– Сосны. Это Большой зал.

– А! Да, мне Мурка говорил про него. Но так и не сводил.

– Так, значит, на нас на самом деле напали? – прошептала Гарри.

Все обернулись на нее.

– Почему вы отправили их двоих? – встрял Пауль.

– Потому что так получилось, – бросил я, все еще находясь под впечатлением от происшедшего. – Тебя бы я в разведку никогда не пустил.

– Почему? – спросил уязвленный рыцарь, у которого в руках снова был меч, но явно не для меня, а чтобы защитить всех-всех от неясной пока опасности.

– Потому что ты слишком правильный. Вместо того чтобы разведать все по-быстрому и отступить, кинулся бы рубить врагов направо и налево, потом бы хоронить пришлось.

– Жалеешь врагов? – холодно протянула Иля.

– Нет. Пауля, – отозвался из-за ее спины Том. – Он прав. – При этом рыжий, судя по всему, сам удивился, что пришлось признать мою правоту.

Вернулись эльфы. Глаза у обоих были дикими. Заговорил Кар.

– Все спят. Эти, – он пнул ногой бесчувственную деревяшку, его же стараниями лишенную магической подпитки, – запрыгивали в аудитории и зажигали свечу факира. Одновременно. Сразу во все. А как только исполняли свою миссию, падали прямо там.

Алый молча кивнул, соглашаясь с выводами темного.

– А ректор? – спросил я, хоть и сомневался, что за такой короткий срок ребятам что-то удалось выяснить, ведь кабинет ректора располагался в другом крыле здания.

Алый и Кар переглянулись, и светлый выставил вперед руки.

– Вот.

Вокруг его ладоней появилось свечение, оно разрослось, обозначив светящийся контур, внутри которого появилось двигающееся изображение. Словно кинокамерой снимали.

Я увидел, как в кабинет ректора врываются какие-то подозрительные личности в темных плащах с низко надвинутыми капюшонами. Двое из них сразу отлетели к противоположной стене, судя по всему, Ви’Хольм их магией отбросил, а второй вскинул руку с зажатым в ней медальоном на длинной мощной цепи. Сказал:

– Будете сопротивляться, взорвем Большой зал, и все здание полетит вниз вслед за водопадом!

И ректор медленно поднялся из своего кресла. Пошел с ними. В дверях спросил, видя, как подельники парня с медальоном медленно встали и, пошатываясь, присоединились к ним.

– И куда вы предлагаете мне с вами идти?

– В Большой зал.

Картинка померкла.

– Я не стал пускать поисковое заклинание за ними, так как испугался, что заметят, – повинился Алый. Он показался мне в этот момент куда менее заносчивым и гордым. Растерянный мальчишка, впрочем, как большинство из них. Разве что Ира казалась собранной и спокойной, и Иля тоже. Но я уже тогда понял, что отдавать бразды правления им в руки будет неразумно.

– Командовать буду я, – без обиняков объявил и, пресекая возмущение, которое явственно проступило на лицах, устало сказал: – Вы перегрызетесь, вместо того чтобы работать сообща, и вас возьмут тепленькими.

– Сначала предложи что-нибудь дельное, потом в командиры набивайся, – припечатала вездесущая Ира.

Я посмотрел на них. Мне бы подумать, поломать голову, прийти в себя. Но времени не было, это было понятно. Пришлось говорить раньше, чем успел проанализировать, что на самом деле несу в скептически настроенные массы.

– Пойдем все вместе. Я с девочками по центру коридора, парни вдоль стен.

– Почему? – вопросила Иля.

– Потому что по сравнению с вами боец из меня никакой.

– Собрались использовать женщин как щит? – рыкнул в мою сторону Улька.

Я покачал головой.

– Как отвлекающий маневр. К тому же впереди нашей центральной группы пойдет Иля, уверен, что бы светлая часть класса о ней ни думала, в бою она даст фору Кару и Машке вместе взятым.

– Ну, может, не вместе… – отозвалась польщенная эльфийка и в одно мгновение вытащила откуда-то два парных серпа. Я не знал, что бывает такое оружие. Хотя, что я вообще знаю о холодном оружии? Честно признаюсь, ничего.

У Алого и Ульки глаза на лоб полезли. Похоже, светлые мальчики не ожидали от темной такого подвоха. А Фа остался спокоен и сдержан. Пустынник, что с него возьмешь.

– Я тоже кое-что могу, – начала было Ира, но я ее перебил.

– Пойдешь слева от меня, Лия справа. Замыкает Гарри.

– Почему я?

– Потому что я на тебя рассчитываю, – не придумав ничего другого, брякнул и поспешил сменить тему. – Первыми вдоль стен идут Алый и Кар, делают вид, что их вообще там нет. Потенциальный противник, чисто теоретически, в первый момент заметит меня с девушками, а вас, скорее всего, пропустит. Кинется на нас, вы зажмете его в тиски, потому что позади меня и девчонок будут скрытно двигаться Машка и Фа, думаю, у них не хуже вас получится слиться с интерьером. Последними пойдут Улька и Том.

– Почему мы? – уточнил рыжий.

– Потому что из вас, на мой взгляд, давно бы получилась просто отличная боевая пара, а тыл я предпочитаю держать прикрытым.

Такой ответ, судя по всему, удовлетворил как его, так и нахмурившегося было Пауля.

– Одобряете? – напоследок спросил подопечный.

Кивнули Ира и Иля, остальные промолчали. Лия, рыжая эльфийка, которая, как я понял, не могла похвастаться боевой подготовкой, преданно прижалась к моей правой руке. Мы выстроились так, как я сказал, и пошли.

Коридоры пугали своей пустынностью. Но, стоило нам выйти, я спохватился и, видя, что коридор впереди пуст, негромко крикнул Тому:

– Том, захвати ту хрень, которую они с собой приволокли, но не активировали.

Он тут же исчез за дверью класса, но быстро вернулся.

– Молодец, – шепнула мне Ира слева, – вовремя вспомнил.

Иля обернулась через плечо и благосклонно кивнула. Ну, раз они обе одобряют, значит, все же не совсем дурак, подумалось мне. И мы пошли дальше.

Что я могу сказать? Маневр удался. Причем даже Ульке с Томом, которые плелись замыкающими, скучать не пришлось. Нападали големы. Не наши, кухонные, которых, как я понял, кто-то перепрограммировал, а чужие. Черные, явно не деревянные, а из какого-то неизвестного мне материала. Они были словно резиновыми. Руки и ноги у них, да и тела тоже, гнулись во все стороны. Удлинялись и укорачивались самопроизвольно. Они мне напоминали каких-то асимметричных пауков, корчащихся в диких припадках. Но мои ребята с ними лихо расправлялись. Причем, как я понял, сначала били оружием, мечами или, в случае с Илей, серпами, а потом добавляли магией.

Только однажды одному из этих черных монстров удалось нас с девчонками зацепить. Он упал прямо с потолка. Такого подвоха никто не ожидал. Мы тогда уже подходили к лифту, который, по словам Иры, должен был доставить нас в Большой зал. Иля, убежавшая вперед и сражавшаяся сразу с двумя такими же «паучками», не успевала к нам. Ира отвлеклась на что-то у нас за спиной, Гарри была с ней. Рядом со мной осталась только Лия, трогательно цепляющаяся за мою правую руку. Испугались мы с ней одинаково. Только она, в отличие от меня, была магом. И первое, что сделала, прежде чем испуганно закричать, вскинула руку перед собой, и черное тело голема разорвало на части. Мне даже пришлось лицо утирать от какой-то черной дряни. Потом эльфийка всхлипнула и попыталась осесть на пол. Но я ее подхватил. Закричал, обращаясь ко всем и сразу:

– Заканчивайте с ними!

И был шокирован тем, что мои детки и правда закончили. Причем так оперативно, что я и пикнуть не успел, удерживая буквально повисшую на мне Лию. Я не дал ей разреветься и потерять сознание. Ударил по лицу, чтобы привести в чувство.

– Ты что делаешь?! – вскричал Кар, освободившийся раньше других и успевший подбежать к нам.

Я глянул на него дикими глазами, но темного одернула сама Лия.

Выровнялась, решительно взяла меня за руку и подняла свои зеленые глаза на темного эльфа.

– Все в порядке. Он… поступил правильно.

Кар, неотрывно глядя на нее, медленно кивнул. И сделал какой-то знак рукой. Все наши собрались в одну кучку возле меня. Путь к лифту был расчищен.

– Что теперь? – спросила Ира.

– Запускайте свой поисковик. Мы должны знать, что нас там ждет, так?

Алый тут же принялся материться. Судя по всему, это заклинание особенно хорошо ему удавалось. Я не стал развивать мысль, что с таким умением можно много за кем подглядывать. Например, за темными эльфийками в бане. Подумать об этом можно было и потом.

Парень поднял перед собой руки, и между ними засветился уже знакомый контур.

Увиденное их испугало, меня встревожило, так как я, в отличие от ребят, понятия не имел, что это за медленно набухающая среди елей темно-лиловая сфера. Но мне объяснили, что это Звезда Имрага. После того, как наберет полную силу, она так рванет, что от Большого зала мало что останется. А он является не только геометрическим центром данного здания, но и центром тяжести. Именно благодаря особым маготехнологиям, заключенным в самом строении зала, воды реки беспрепятственно протекают под главным корпусом.

– А остановить ее как?

– Никак. Если только ты не архимаг, – ответила Ира обреченным голосом.

– А ректор архимаг? – уточнил я.

– Ты еще спрашиваешь? – воскликнул уязвленный моей необразованностью Том.

Я фыркнул.

– По мне, так вы все на одно лицо и материтесь, можно сказать, одинаково.

Мне подарили небольшую кучку презрительных взглядов. Как же, как же, вовремя они вспомнили, кто у них тут самый не маг. Но я не растерялся и обратился к Алому:

– А ректора показать можешь?

– Он в самом центре, в соснах. Я чувствую, но визуальный поисковик туда не пройдет.

Оставалось почесать в затылке. Возле лиловой сферы черных големов не было видно, но это не значило, что они не прятались за деревьями или на них. И тут мне пришла в голову другая мысль.

– А командоры где?

Ребята переглянулись, и Алый снова начал материться. Но рук больше так и не поднял.

– Они там же, в соснах.

– Плохо.

– Не то слово, – ответил светлый. – Коммандос тоже спят. Там только командоры.

– Что?! – вскричала Иля.

– То, – буркнул в ее сторону светлый и отвернулся. – И ваши, и наши.

– И где тогда были командоры, что их не зацепило? – спросил я, недоумевая.

– Небось опять на дуэли дрались, – фыркнул на это Том, который, как я понял, был в этих стенах весьма осведомленной личностью.

– Из-за чего на этот раз? – скривившись, вопросила Ира.

– Да вот из-за него. – Том совсем невежливо указал на меня. – Когда мы ушли, брякнул что-нибудь, вот они и сцепились.

– Полегче на поворотах, – неожиданно осадил Машка. – Пока нас ведет именно Андрей.

Все замолчали, а я сказал:

– Ир. – Она подняла на меня свои темные глаза. Не знаю, почему решил обратиться именно к ней, но в ходе нашей небольшой боевой операции мне пришла в голову мысль, что она из всей этой компании самая зрелая. Уж не знаю почему, но мне Ира теперь казалась куда старше всех остальных ребят, хотя в ее личном деле и значилось, что они, можно сказать, ровесники. И все же я обратился именно к ней. – Как думаешь, а если я туда свой крестик засуну, он сможет эту фиолетовую дрянь поглотить?

Ее глаза распахнулись, а потом просияли:

– Андрей, ты просто гений!

Но преждевременно радоваться я им не дал. Повернулся в сторону лифта, до которого нам оставалось два шага. И заговорил. Не могу объяснить, откуда это во мне появилось, видимо, адреналин сделал свое черное дело и наглухо свинтил мне мозги, но я на самом деле почувствовал себя лидером маленького боевого отряда, хоть никогда и не служил в вооруженных силах любимой родины.

– Идем двумя группами. Первыми спускаются мальчишки и отвлекают огонь на себя. Ваша задача прорваться в сосны и помочь командорам и ректору, если они там. Потом на лифте спускаемся мы. Ударная сила отряда – Иля и Ира. Вы отвлекаете на себя тех, кто останется после ребят, если, конечно, кто-то останется. А Гарри с Лией помогают мне прорваться к этой Звезде, не запомнил название.

– Имрага, – отчего-то шепотом сказала Лия.

– Неважно. Так как вам такой план?

– Кто будет командовать мальчишками? – уточнила Ира.

Умничка. Я бы сам забыл.

– Фа.

– Что? – Они возмутились почти все, причем одновременно. На лицах появились недоумение и даже ревностная обида. Но я пресек возражения, пояснив:

– Он единственный нейтральный из всех вас, это раз. И два, он очень спокойный, что уже успел доказать на деле, в отличие от некоторых горячих эльфийских парней. Фа? – обратился к пустыннику.

– Я постараюсь оправдать доверие, – неожиданно церемонно проговорил тот и как-то хитро поклонился.

Я моргнул.

– Все в порядке, – сказала Ира и по-мужски хлопнула по плечу. – Он согласился.

– Ну и хорошо, – с нескрываемым облегчением выдохнул я. – Теперь все? – спросил у нее.

– Да.

– Иля?

– Ты все правильно сделал, – поддержала мое решение темная эльфийка.

И я дал отмашку. Ребята пошли.

Пустая кабинка лифта приехала за нами с девчонками через несколько минут. Мы все забрались в нее и на какое-то время воспарили. Но, честно скажу, в тот момент было не до наслаждения невесомостью. Меня уже начинало трясти. Я подозревал, что, если все сложится успешно и мы выберемся из этой передряги, я в обморок грохнусь. Да – мужик, да – бабье это дело. Но тем, кто ни разу не бывал в подобных ситуациях, не понять. Это страшно. Очень страшно. Когда идешь, и кроме того, что тебе приходится думать не только о своей жизни, но и о жизнях тех, кто с тобой, ты занят тем, что всячески гонишь от себя одну-единственную мысль: «Мы все умрем!» И это не смешно. Даже не забавно. Потому что так и есть. Она стучит в висках, как пульс, и ты понимаешь, что, если позволишь себе роскошь озвучить ее, начнется паника. Не только у твоих товарищей, но и у тебя.

Большой зал не был пещерой. Он на самом деле был залом, причем с большой буквы. Стены покрывали резьба по дереву и изящная роспись, а на расстоянии метров трех от них росли голубые пушистые ели, вздымающиеся до потолка. Под стволами стелилась трава, набегающая островками на узорный паркет. В отдалении, в центре зала, точно так же тянулись к расписанному под небо потолку вековые сосны. Но росли они так плотно друг к другу, что было практически невозможно рассмотреть, что там за ними.

Мы не стали выходить из-за деревьев. Прижались к стене и пошли вдоль нее. До лилового шара оставалось немного. Нам вроде бы никто не должен был попасться. Ведь ребята обещали отвлечь их на себя, и я не сомневался, что они сделали все возможное. Но, судя по всему, никто из них не додумался добежать до самого шарика. Они спешили на подмогу взрослым. Поэтому, когда мы подошли к лиловой сфере, из-за нее на нас выпрыгнули два урода. Огромные узловатые руки, головы, больше похожие на необработанные камни-валуны, шипастые дубинки в качестве оружия.

Иля и Ира одновременно кинулись вперед. Меня удивило, что к ним присоединилась и Гарри, причем оборотень не обратилась, как можно было бы предположить, а заскользила под клинками эльфиек в каком-то немыслимом танце, плюясь в монстров заклинаниями.

– Лия, это кто такие? – вырвалось у меня.

– Тоже големы, – пробормотала она.

– А я думал, какие-нибудь огры или орки.

– Ты огров не видел, – слабо укорила эльфийка.

Ее трясло. Она смотрела на происходящее огромными глазами, так что помощи от нее было мало. Из центра зала до нас донесся болезненный вскрик, и я больше не смог стоять без дела. Схватился за цепочку, на которой у меня на шее болтался тот самый крестик, и тут меня осенило, что если ее порвать, еще не факт, что сработает. Крик из-за сосен повторился. Только теперь сдвоенный. У меня перед глазами нарисовалась картина моих, да, моих окровавленных мальчишек, и это решило дело.

Я оттолкнул Лию под защиту еловых лап, а сам шагнул в сферу, активировав артефакт на поглощение. Вокруг меня завертелся сиреневый вихрь. Я зажмурился и вдруг подумал, что могу умереть. Да, прямо сейчас. И мои родные так и не узнают, куда я пропал. На глаза навернулись слезы. И, честно скажу, в тот момент мне не было стыдно.

Глава шестая
Крестики-нолики во плоти

Андрей и «колокольчики»

Первым, что я почувствовал, была дикая боль. Она почти со стопроцентной гарантией оповестила мое временно отключившееся сознание, что я еще жив и не мешало бы вернуться. Веки еле разлепил: слезы пересохли, так и не пролившись. Мне бы глаза хоть пальцами протереть, но руки не слушались.

Я тряхнул головой, силясь привести себя в чувство, и наконец понял, почему не могу пошевелить руками.

– Девочки? – слабо пробормотал, не испытывая ни малейшего угрызения совести за свою слабость.

Слева от меня сидела Ира, крепко обхватив сильными ручками мою руку, а справа точно так же меня держала Иля.

– Ты как? – тут же спросила староста, и хватка на руке ослабла.

Я повернулся к ней и слабо кивнул. Пожаловался пересохшими и потрескавшимися губами:

– Грудь горит.

– Я сейчас! – воскликнула Иля и в одно мгновение, оказавшись уже не сбоку, а передо мной, рванула в разные стороны пуговицы моей рубашки.

От ее решительных действий я чуть не опрокинулся навзничь, но Ира придержала меня.

– Ты зачем туда сам полез? – прошипела мне на ухо староста.

А что я мог ей на это ответить? Тяжело вздохнул, глядя на собственную грудь, в которую вплавился тот самый антимагический крестик. Болело страшно. Даже не болело, жгло.

– Сейчас в обморок грохнусь, вот вам счастье будет, – пробормотал по инерции.

Девчонки переглянулись.

– Не грохнешься, – рыкнула мне на ухо Ира и жестко припечатала: – Уже отвалялся свое.

– Что мне сделать? – спросила Иля, рассеянно водя ладонью по моей груди, но не задевая пострадавшее местечко с крестиком, вкрапленным в кожу.

– Лед создать сможешь? – не подумав, спросил я, потому что в тот момент моим единственным желанием было с головой окунуться в ледяную воду.

– Сможет, – бросила Ира.

– Как? – возмутилась Иля. – Он ведь заблокирован от магии.

– А ты на собственных руках создай и прислони к нему, – припечатала Ира. – Должно получиться.

Иля сначала изумленно распахнула глаза, потом опустила взгляд на собственные руки, и на них без заклинаний и еще каких-либо манипуляций начали появляться кубики льда. Кажется, я улыбнулся. И улыбка моя стала еще шире, когда девушка наконец прижала ко мне свои ледяные ручки. Это было блаженство. Мне даже послышалось легкое шипение со стороны крестика, но то, скорее всего, было слуховой галлюцинацией. Зато, когда боль временно приутихла, меня осенило:

– А Гарри и Лия что?

– Лия рядом, – ответила Ира и указала взглядом себе за плечо. Светлая эльфийка стояла возле ели и смотрела в сторону сосен невидящими глазами.

– Что это с ней?

– Пытается удержаться от истерики, – скривившись, бросила Иля.

– Иль, – укоризненно протянул я.

Та вздохнула.

– Не все же такие сильные, как ты.

– У нас все женщины такие.

– Еще неизвестно, насколько это хорошо.

– А что плохого?

– То, что ваши мужчины предпочитают искать утешения не у вас, а у таких же, как они.

– У вас тоже, судя по всему, предпочитают.

Я покачал головой.

– Не стоит по мне судить обо всех людях. В большинстве своем такое отношение к собственной постели, как у меня, у нас считается предосудительным и порочным. Религия не то чтобы не одобряет однополых связей, а, напротив, клеймит позором и в любой момент готова предать анафеме.

– Тогда почему ты…

– Просто это моя жизнь, и я волен строить ее так, как хочу. К слову, с первого курса института живу один в первую очередь потому, что родители не хотели, чтобы я младшим сестре и брату подавал дурной пример. Застукали с парнем и отселили. И сейчас им уже не докажешь, что с девушками я встречаюсь куда чаще и охотнее. Стереотип сложился, и никуда от него не денешься. – Прозвучало как-то излишне жалостливо, на мой вкус. Не такой уж я и несчастный, если подумать. Говорил же, что отдельное жилье – это вещь. Но та застарелая обида на родителей как была, так и осталась. Я ведь и с парнем первый раз спутался только потому, что они… Ладно, сейчас лучше даже не вспоминать.

– Но ведь это… – возмутилась Иля, новой партией льда охлаждая мою грудь.

– Жестоко, – закончила за нее Ира.

– Ну да. Такова жизнь, – ответил я и спохватился: – Так, с Лией ясно, а Гарри?

– Ушла за ребятами, – сказала староста и принялась объяснять: – Когда Звезда Имрага лопнула и ты из нее вывалился, големы, с которыми мы никак справиться не могли, рассыпались на составляющие. Мы пришли к выводу, что ректору и командорам удалось как-то заблокировать вредоносную магию нападающих или они их попросту убили, поэтому все прекратилось. Ну и, посовещавшись, отправили Гарри напомнить им, что мы тут, а ты без сознания.

– Ясно. Но мне уже легче, правда.

– Вижу. Но еще неизвестно, как на тебя повлияли такие объемы магических энергий.

– Да ладно тебе, Ира, – я в шутку подул ей в лицо, – не стоит беспокоиться.

Девчонка насупилась и, гордо фыркнув, объявила в сторону:

– Очень надо.

– Спасибо, Ира, ты настоящий друг, – рассыпался я в благодарностях, перевел взгляд на опустившую глаза Илю и ее порадовал. – А ты, Иля, просто волшебница.

Темная тут же вскинула голову и лучезарно мне улыбнулась. Такими нас и застали ребята.

Первыми пришли темные – Кар и Машка.

– Как вы тут? – не скрывая беспокойства, спросил хорошенький темный эльф.

– Терпимо, – ответил за всех я.

Но Машулю это не удовлетворило.

– А с грудью…

Но его перебил Кар.

– Что с ней? – тихо спросил коротковолосый и указал глазами на Лию, которая все так же пронизывала пространство остекленевшим взглядом.

Иля фыркнула, Ира рот открыла, но первым успел я.

– Беспокоишься, подойди и обними.

Конечно, будь мы в другой ситуации, я, наверное, подумал бы, прежде чем брякнуть. Но на меня в тот момент накатило такое облегчение, что все обошлось, что все живы и будут жить дальше, да и боли в основательно остуженной груди я почти не ощущал. Так вышло, само вырвалось. И что, вы думаете, сделал Кар?

Видимо, ребятки еще не опомнились и не сообразили, что теперь им можно мне не подчиняться. Так что Кар, как послушный подчиненный, подошел к рыжей эльфийке и, помедлив, крепко прижал ее к груди. Та всхлипнула. Парень опомнился и попытался отступить, выпустив ее из объятий, но она не дала, вцепилась в его куртку пальцами и тихо заплакала, спрятав лицо у него на груди. Темный снова медленно поднял руки, которые успел опустить, и обнял девушку уже по-настоящему.

– Иногда твое умение столь быстро действовать по ситуации меня пугает, – вдруг призналась Ира каким-то не своим, чужим голосом. Но спохватилась и встала, выпустив меня из импровизированных объятий. Я пожал плечами.

– Ей ведь легче стало, разве нет?

– Он темный, – напомнил мне Машка.

– Да хоть серо-буро-малиновый в крапинку. Сейчас он просто мужчина, а она просто женщина, которая ищет утешения и тепла.

– Согласна с Ирой. – Иля убрала руки от моей груди. Мы встретились с ней глазами. – Иногда ты заставляешь нас делать просто удивительные вещи. Но пугает то, что они, какими бы странными ни были, оказываются единственно верными.

– Когда бы успел… – начал я, но темная прижала к моим губам изящный пальчик и покачала головой.

– Все ты успел, – припечатала она и встала.

Мне тоже стало как-то не с руки рассиживаться. Кряхтя, поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. К нам от соснового леса спешили остальные.

Алый как увидел, что темный обнимает его соотечественницу, рот открыл и явно собирался разразиться гневной тирадой, но к нему вовремя подоспел Машуля и основательно ткнул промеж ребер в бок. Светлый задохнулся. Хотел кинуться на обидчика, но вмешался я.

– Алый, – сказал ему, подойдя ближе, положил руку на плечо и доверительно произнес: – Не будь ханжой.

– Но она…

– Он просто ее утешает.

– Он темный!

– И где же был ее светлый собрат, когда ей нужно было утешение?

– Я…

– Кто не успел, тот опоздал, Алый.

– Она сама себе не простит, когда узнает, у кого на плече рыдала.

– Простит, будь уверен, – бросил тихо и посмотрел через его плечо на рыжего Тома: – Ну, что там у вас? Пострадал кто?

– Из наших никто, – лаконично отозвался тот, стоя рядом с Улькой. Покосился на него, но, видимо, не счел нужным упомянуть о чем-то связанном с рыцарем.

– А ректор и командоры?

– Ректор портал держит, пока командоры пытаются сбежавших через него злоумышленников догнать. Он нас к вам отправил. Сказал, чтобы, если все нормально и все живы, тут сидели и ждали его.

– Хорошо, – рассеянно отозвался я, наблюдая за Фа, который показался из-за спин людей и направился прямиком к обнимающимся Кару и Лии.

– У меня успокоительное есть, – услышал я его тихий, ровный голос. Невысокий пустынник вытащил из складок своего головного убора, весьма отдаленно напоминающего чалму, небольшой пузырек. Протянул его Кару.

Тот кивнул и взял. Отстранил от себя Лию и передал ей, все еще придерживая возле себя одной рукой. Она взяла. Молча кусая губы, свинтила крышку и понюхала легкий сизый дымок, который появился из сосуда. Слезы на глазах почти сразу просохли.

– Сильное, – расслышал я.

Фа молча кивнул. Забрал пузырек и отошел к нам.

– А на меня там хватит? – обратился я к нему, чувствуя, что первая волна эйфории сходит на нет и меня начинает трясти.

Знаю, кто-то считает, что настоящий мужик должен быть непрошибаем, как скала. Не знаю, может, и должен, но для меня потрясения сегодняшнего дня не прошли бесследно.

Взяв из рук пустынника флакончик, отошел к одной из елок, сполз на травку, вытянул ноги в сторону выползающего из-под нее паркета. И, грузно привалившись к стволу, понюхал пузырек. Правда, полегчало. Закрыл глаза.

– Андрей, – раздался откуда-то сверху голос Иры, и потом меня кто-то совсем невежливо пнул в бедро носком замшевой туфельки. – Ты что, опять в обморок грохнуться собрался?

– Отстань. Мне можно.

– С какой стати?

– С перепугу. Пока шли сюда, думал, в штаны наложу. Никогда такого страха не испытывал.

– И ты так спокойно говоришь это нам, – о, похоже, не выдержала душа рыцаря! – Тем, кого вел за собой?

– А кому еще я могу так откровенно в этом признаться? – спрашивая, я даже соизволил один глаз приоткрыть. Боль в груди нарастала скачками и теперь, я был в этом уверен, никакой лед не спасет. Интересно, а где у них тут медкабинет?

– Он имеет в виду, что кому теперь доверять, как не нам, – пояснила Паулю Ира. – Боевым товарищам.

– В следующий раз с таким трусливым командиром не пошел бы, – объявил Улька, но мне показалось, что не один я услышал в его интонациях сомнение в собственных словах. Не даром же рыцарь голос повысил, чтобы донести до всех следующую простую истину. – Командир должен быть бесстрашен.

– Ну да, конечно, – фыркнул на это я. – И он должен, противореча здравому смыслу, отправлять своих подчиненных в самую гущу уже проигранной схватки, чтобы положить их там всех до одного. Он ведь бесстрашен, ему не страшно проиграть, не страшно лишиться солдат, ничего не страшно в этом мире.

– Погибнуть в бою – честь, – еще более неуверенно выдохнул Улька.

Рядом с ним я услышал отчетливое фырканье Тома.

– Не знаю, что там за честь, но, по мне, так лучше жить, чем сдохнуть.

– По мне тоже, – неожиданно поддержал человека Алый.

Я хмыкнул.

– Может, вы тоже присядете? В ногах правды нет.

Неожиданно послушалась Иля и почти сразу забралась ко мне под правую руку. Я улыбнулся. Спросил: