Текст книги "Тьяна. Избранница Каарха"

Глава шестая

Сандер

– Ты везунчик, Сандер! – заливисто хохоча, испачкавшись по самые уши в грязной и липкой крови, заявил Ирил, спускаясь с небес.

Золотые стрелы давно потухли в его руках, и сейчас старый друг больше походил на озорного подростка, чем на воина, которому уже много лет. Худощавый, под два метра ростом, с длинными руками и нескладным телом. Гладкие русые волосы, зачесанные назад, открытый высокий лоб, узкие светлые глаза, хорошо очерченные губы, прямой нос. Самое удивительное, что при всей своей несуразности Ирил пользовался бешеной популярностью у представительниц слабого пола. В этом, что вполне вероятно, была замешана переменчивая кровь его ветреного предка.

– И я рад тебя видеть, – бессильно упав на песок и растянувшись на нем, ответил мужчина.

Тело болело, силы пульсировали в каждом сосуде и капилляре, в сотни раз усиливая боль. Его тело было слишком слабым, чтобы принимать всю мощь океана. И Каарх предупреждал, как это опасно. Можно раствориться в силе и уже не найти дороги назад.

– Староват ты стал.

– Кто бы говорил, – фыркнул Сандер.

Сейчас он имел право быть слабым, пусть немного, всего чуть-чуть. Перед Иром не стыдно. Они столько перенесли вместе, что даже подумать страшно. Подростками на спор висели на пальцах над огромной пропастью, рискуя сломать себе шеи и разбиться насмерть. Ир тогда еще не прошел посвящения и летать не мог, поэтому рисковал наравне с синим потомком.

А как пытались поймать дикого веспера, обитающего в расселинах Зархира! Зверюга, известная своей кровожадностью и изворотливостью, что не гнушалась даже человечины.

Сложно было назвать умной и тайную операцию по проникновению в покои царицы Користо. Жаркая там была ночка.

Конечно, самым опасным оказался двухмесячный марафон по пустошам ящеров, куда они отправились, пытаясь спасти друга детства, попавшего в рабство. Семнадцатилетние подростки, которые наивно думали, что раз в них течет кровь богов, то они всесильны. Друга они так и не спасли. Не успели. Но славу приобрели.

Волк и Сокол.

Два лучших друга и воина. Единственные из неверных, кто смог преодолеть жерло Дымящей горы и выжить. Те, чью силу признали даже ящеры.

Отец тогда на месяц лишил сына способностей, запечатал их и отправил в поля, предварительно объяснив, что случится с миром, если погибнет наследник древней крови. Сандер впечатлился. О том, что чувствовала мать, он старался не думать.

Тогда-то наследник Синего бога и набил себе татуировку волка на руке, чтобы не забывать о двух месяцах, проведенных на землях ящеров, о том, сколько крови пролил и с каким трудом выжил, навсегда утратив детство.

Как давно это было? Сколько лет прошло? Когда живешь значительно дольше людей, забываешь о времени.

– Ничего не хочешь мне объяснить?

Ирил растянулся рядом, уставился в небо. Тучи стали расходиться, но солнца уже не было. На городок, который чудом уцелел, медленно опускался сумрак ночи. Еще немного, и засияют звезды. В этой части материка они особенно яркие.

– Например?

– Я эту тварь неделю выслеживал. На дно залегла и носа не показывала. Мне-то морские глубины не под силу, приходилось ждать. А тут вдруг ни с того ни с сего чудище навострило щупальца и помчалось сюда. Полоумная зверина. С трудом догнал.

– И?

– А то, что, по логике вещей, чуя тебя, а не почуять кракен не мог, ему надо плыть в совершенно противоположную сторону.

– На все есть причины.

– Терпеть не могу твою дурацкую философию.

Они всегда были слишком разными. Сдержанный, немногословный и ответственный Сандер и легкий, озорной, немного безумный и инфантильный Ирил. Но друзья дополняли друг друга.

– Давно уже должен был привыкнуть. Ты мне лучше скажи, что ты тут делаешь? – произнес Сандер, все так же неподвижно лежа на песке.

– Спасаю твою задницу, старый друг.

– Последний раз, когда мы виделись, тебя готовили к принятию трона и подсовывали десятка два невест для быстрейшего размножения.

Ирила заметно передернуло.

– Бери выше. За последние полгода их было больше двухсот. Все родовитые, парочка даже с божественной кровью, правда, сильно разбавленной. Мы-то, в отличие от вас, достаточно плодовиты.

Мужчина невесело хмыкнул. Да, это было проклятие его рода. Один-два сына. Не больше.

– Один ты выбиваешься из толпы родичей. Сколько детей у твоих братьев?

На небосклоне лучисто засияли первые звезды, вокруг стояла умиротворенная тишина. Ничто не напоминало о кровавой битве, происшедшей несколько минут назад.

– Со счета сбился. Каждый год шлют новые имена и даты рождения. Но не всем задницы просиживать и детей строгать.

– Думаю, твой отец проклял тот день, когда Воргун отметил тебя как равного.

– Наследник, – фыркнул друг раздраженно. – Третий сын. Такого никогда не было, и на́ тебе.

– Ты сбежал?

– Как не сбежать, когда потенциальные невесты сами начали на меня охотиться? Так инстинкты хищника совсем исчезнут. Это я люблю гоняться за жертвой, а не наоборот.

– У всех у нас есть долг, – заметил Сандер, приподнимаясь.

Он так и остался сидеть на мокром песке, наблюдая, как успокаивается океан. Словно почувствовав на себе внимание Синего потомка, вода стала подбираться ближе, пытаясь коснуться его ног.

«Молодец… справился, – мысленно шепнул молодой мужчина, протягивая руку и позволяя прозрачной струе оплести его запястье в мимолетной ласке. – Забери его с собой. Не стоит оставлять тело здесь».

«Да-а-а-а-а, хос-с-сяин…»

– Не начинай. Ты не был на моем месте. – Ирил сел рядом, привычным движением руки зачесал назад гладкие светлые пряди.

– Ну отчего же. Сейчас я как раз на твоем месте.

Волны накатывали на берег, стирали с песка следы крови, остатки тела кракена и уносили прочь.

– В каком смысле? И что ты вообще здесь делаешь? Император не жалует твою персону.

– На этот раз я не оставил ему выбора. Его императорская персона была вынуждена принять меня. Я женился, – просто ответил Сандер.

– Да ты что?! Давно пора, – обрадовался друг, а потом недовольно пробурчал: – А меня чего не пригласил?

– Не стоит нервировать императора еще одним сумасшедшим потомком бога. Нас и так там было трое.

«Четверо», – шепнуло сознание, напомнив о молодой жене, которая осталась в доме с Витом.

Виттор Ниардо. Ему придется ответить за своеволие и легкомысленность. Не так воспитал первый своего сына. Совсем не так.

– А что? Собрали бы весь пантеон богов разом. Желтого вам как раз не хватало, – хохотнул сорджи. – Если серьезно, то Каарх давно должен был дать согласие. Чего медлил, непонятно.

– Он мне о своих планах не докладывает.

– Что с кристаллом? – помолчав, спросил Ирил.

– Затухает. Сам понимаешь, он не вечен.

– И ты бросился на кракена?

– А что мне оставалось делать? Он бы все равно не остановился.

– Стоп! Так кракен здесь из-за нее?! Из-за огненной? Ты что, подпустил ее к океану? – недоверчиво воскликнул друг и покачал головой.

– Не я.

– Сандер, я не узнаю тебя. С чего вдруг такая беспечность?

Мужчина вздохнул, поднялся и отряхнул руки от прилипшего песка.

– Так вышло.

Потому что нельзя находиться рядом с ней. Слишком опасно и непредсказуемо.

– Знаешь, – Ирил поднялся следом, – если бы это случилось со мной, еще можно было бы понять. Но ты? Ты же всегда осторожен и предусмотрителен. Запер бы девчонку в комнате до отплытия, и дело с концом. Она свою участь знает, так что истерику точно устраивать не стала бы.

– В том-то и проблема, что не знает.

– В каком смысле? Ее что, не посвятили в тайну ритуала?

– На роль моей жены готовили другую. А это… это Тьяна Абремо, дочь…

– Дочь четы Колдер? – догадался сорджи и удивленно присвистнул. – Она разве жива? Я думал, что ее казнили вместе с родителями.

– Жива. И теперь она моя жена.

– Которая не в курсе, что для нее уготовано?

– Да.

– Тогда держись, брат, – похлопал Ирил Сандера по плечу. – Тебе, конечно, повезло. Если она хоть каплю похожа на свою мать, то ты везунчик: красивее ее я никого не встречал. Но поговорить придется. Просто надо запастись успокоительным. А лучше напои ее. Поплачет и успокоится.

– Сомневаюсь, друг мой. Сомневаюсь.

Она не будет плакать. Его хрупкая жена с серьезными недетскими глазами, независимым взглядом на жизнь и гордой поступью. Жена, лицо которой подернуто легкой дымкой морока, который сбивал с толку остальных, но не его. А еще иногда ему казалось, что за обычной внешностью скрывалось что-то другое. Временами его взгляд ловил тень другого образа, но стоило присмотреться и напрячься, как он тут же исчезал, словно его и не было.

Тьяна… его жена… его проклятье и спасение.

Тьяна

Что здесь происходит?

Спустившись на первый этаж вместе с Виттором, я стала свидетельницей очень странной картины. Но удивление и недоумение происходящее вызвало лишь у меня. Потому что стоило задать этот вопрос, как я тут же быстренько была отодвинута в сторону, за широкую спину.

А ведь посмотреть было на что.

Уважаемый мэр лежал на полу, раскинув руки, а над ним с каким-то флакончиком склонился господин Стенз.

Признаюсь честно, выглядело это жутко. Улыбчивый кароссиканец вдруг показал другое лицо: хищное, расчетливое и совсем недоброжелательное.

– Что вы делаете? – Я выглянула из-за спины Ниардо, несмотря на его попытки мне помешать.

– Привожу нашего уважаемого мэра в чувство, – ровно отозвался Стенз.

Флакончик уже исчез, мужчина выпрямился, он выглядел донельзя спокойным и даже умиротворенным. Виттор тут же отступил, а я от неожиданности чуть не полетела с последних двух ступенек носом вниз.

– Осторожнее, – произнес молодой мужчина, вовремя подхватил меня за локоть и помог удержать равновесие.

– Спасибо, – пробормотала в ответ и тут же вырвалась из захвата. Не люблю, когда меня касаются и подходят слишком близко. – Так что с мэром?

Я вновь повернулась к пожилому островитянину.

– Немного перенервничал. Не каждый раз у тебя на глазах сорджи сражается с огромным кракеном.

– Сорджи? – переспросила я, нахмурившись, и, кажется, начала понимать.

– Да, сорджи. Кто же еще.

– А как же…

– Вам показалось. Род Синего бога давно прервался, – произнес Стенз, хищно блеснув глазами.

Мне только и оставалось, что кивнуть, оставив собственные соображения и мысли при себе.

– Где все? – подал голос Виттор за моей спиной.

– Занимаются опросом. Тебе тоже не мешало бы присоединиться. Сам понимаешь, мы не можем допустить распространения слухов.

– Да, хорошо. Я сейчас помогу им.

– А Аргус? – встрепенулась я, внезапно вспомнив про своего грифона. – Надо посмотреть, как он. Вдруг буря зацепила грифона?

– Кормушки находятся далеко от пляжа, так что с ним все нормально, можете не переживать. Но, если вы хотите, Ниардо зайдет к нему и проверит.

Я бы предпочла сама во всем убедиться, но поняла, что меня не отпустят.

– Хорошо. Буду благодарна.

– Я быстро, – пообещал Виттор, неожиданно подался ко мне, поймал ладонь и слегка сжал ее.

Все произошло так стремительно, я даже не успела отшатнуться. Что это значит? Он решил, что мы перешли на новый уровень отношений?

Спросить я не успела, мужчина уже удалился, оставив меня со Стензом и все еще спящим мэром. Почему я решила, что он спит? Причина была очень проста. Мужчина начал храпеть – громко, причмокивая и даже присвистывая.

– Меня вы тоже будете «опрашивать»? – с нажимом на последнее слово произнесла я.

– В этом нет необходимости.

– Но почему вы скрываете правду о его существовании? Это же неразумно.

– Вы многого не знаете, госпожа Тьяна, и многого не понимаете.

– Может, потому что вы не спешите меня во все посвятить?

– Не моя компетенция. Когда придет время, Сандер все вам расскажет.

– Моя неинформированность привела к этому, – заметила я, кивнув на окно, за которым сгущался сумрак ночи, пряча последствия боя.

– У всех случаются ошибки.

– Которых можно было не допустить, просто с самого начала все мне рассказать, – продолжала я гнуть свою линию.

– Вас же предупредили, что не стоит подходить к воде.

– Да я и не собиралась! – с досадой ответила и внезапно замерла.

Ведь действительно не собиралась. Хотела просто походить по бережку, наслаждаясь теплом разогретого на солнце песка, вдохнуть морской воздух, понаблюдать за горизонтом. В воду лезть я даже не думала, особенно после того как мне сказали это не делать. Тогда почему я оказалась у воды? Когда произошел переломный момент и я, наплевав на запреты и собственные желания, вошла в океан?

Вспомнить не получалось.

– Что-то не так? – подал голос Стенз.

– Что? – потерев переносицу, переспросила я и покачала головой, которая уже готова была взорваться от мыслей, догадок и противоречий. – Нет, все нормально. А где Сандер?

Мы с Ниардо видели, что он выжил и самостоятельно выбрался на песок, а потом к нему присоединился сияющий сорджи. Они ведь давно должны были прийти. Или отправились в другое место? Появляться пред моими очами им совсем не обязательно.

Но стоило мне об этом подумать, как раздался незнакомый приглушенный мужской смех.

– А вот и Сандер, – улыбнувшись, произнес пожилой мужчина.

Я повернулась к дверям.

Первым вошел мой муж. Весь мокрый, уставший, но совершенно неожиданно – веселый. Если можно назвать весельем приподнятые уголки губ и смешинки в глазах. Которые тут же исчезли, стоило ему меня увидеть.

Следом вошел высокий, болезненно худощавый молодой мужчина с длинными светлыми волосами и узкими глазами цвета штормового неба, в которых плясали куды[1]1
  Куд – низший демон-слуга в мире Темного бога.


[Закрыть]. Тоже насквозь мокрый. Нескладный, с острым подбородком и тонким носом, он выглядел неожиданно обаятельно, чему способствовала искренняя улыбка, которая не сходила с его губ.

Жаль только, что она пропала, стоило ему взглянуть на меня.

– Знакомьтесь, – представил нас друг другу Сандер. – Это Ирил – мой друг и самый искусный воин, которого я когда-либо знал. А это Тьяна – моя жена.

– Очень приятно. – Я приветливо склонила голову, внимательно наблюдая за реакцией.

Проклятие действовало, морок рисовал уродство на моем лице. Потому что сорджи нахмурился и недоверчиво покачал головой.

– И мне… приятно.

А после этого повернулся к Сандеру и еле слышно шепнул ему на ухо, но я все равно поняла:

– Брат, мне жаль, но тебя жестоко обманули. Она не может быть ее дочерью.

Выдав тихий, немного горький смешок, я отвернулась, изучая похрапывающего мэра. Перенесли бы его на диван, что ли. А то на ковре как-то неудобно.

– Слуги о нем позаботятся, – сообщил Стенз, когда я озвучила ему свое мнение. – Сейчас закончат беседу с нашими людьми и все сделают.

– Я снова герой? – хмыкнул сорджи, развалившись в ближайшем кресле.

В волосах неожиданно что-то блеснуло. Приглядевшись, я увидела небольшую подвеску в виде парящей хищной птицы. Кажется, сокол.

– Тьяна, – подал голос муж, – нам надо поговорить.

– Поговорить? – недоверчиво переспросила я, отвлекаясь от изучения его друга.

Интересно, что бы это могло значить? Мне собирались все рассказать, объяснить все пункты договора или устроить взбучку за то, что сунулась в воду, несмотря на запреты?

– Да. Пойдем со мной.

– Хорошо.

Выглядели мы не очень: он мокрый, с волос капала вода, стекала по спине и накачанному телу, а я босиком. Вот в таком неприглядном виде мы поднялись на второй этаж, мужчина пропустил меня в свою спальню и надежно закрыл за собой дверь.

Как только щелкнул замок, я поняла, в какой ситуации оказалась и чем может закончиться наш разговор. Ведь о своих супружеских правах Сандер так и не заявил. А теперь мы наедине, в его спальне. На город медленно опускается ночь.

Сглотнув, взглянула на огромную кровать, которая стояла у стены и потрясала своими размерами.

– Присаживайся.

– Куда? – уточнила у него, все еще посматривая на кровать.

– Куда хочешь.

А сам опустился в одно из кресел у потухшего камина, совершенно не думая о том, что обивка намокнет.

Немного постояв, села на диванчик у окна и сложила руки на коленях.

– Как ты себя чувствуешь? Может, стоит отдохнуть?

– Все нормально.

– Или переодеться? – спросила, наблюдая, как образовалась маленькая лужица у него под ногами.

Надеюсь только, он не будет делать это при мне.

– Мне не холодно и вполне удобно, – сообщил Сандер, откидываясь на спинку кресла.

– Как скажешь, – пожала я плечами.

Мне вот комфортно с мокрым подолом юбки не было. Надо, кстати, не забыть обработать ранку на ноге. Я опять осталась без обуви. Те башмаки Ниардо бросил на берегу, когда вытаскивал меня из воды. Так что искать их не было никакого смысла: все давно уже поглотил океан.

– Поговорим? – спросил Сандер.

В наступающей темноте его лицо казалось особенно зловещим.

– Поговорим. Я хотела бы извиниться, – быстро произнесла, неловко сцепив руки, которые лежали на коленях, и тяжело вздохнула. – Понимаю, сейчас это бессмысленно, сделанного не воротишь. Но я должна попросить прощения. Мне не следовало входить в воду. Ниардо предупреждал меня, но… Клянусь, я собиралась просто погулять по пляжу, отдохнуть после длительного перелета. А все остальное вышло как-то само собой.

Звучало не очень убедительно. Честно говоря, услышав подобное оправдание от кого-то другого, я никогда бы не поверила, таким бессмысленным и глупым оно было. Но Сандер вновь меня удивил.

– Знаю, – неожиданно спокойно ответил он, изучая мое лицо, словно хотел в нем что-то найти. – Это океан тебя позвал.

– Что значит – позвал? Зачем?

– Ты ему понравилась.

– Что-о?

Такого ответа я точно не ожидала. А мужчина вдруг протянул мне руку ладонью вверх. И вода тоненькими ручейками побежала по его коже, а ладонь наполнилась прозрачной жидкостью.

– Она живая? – выдохнула я, хотела коснуться, но тут же отдернула руку, когда вода сама потянулась ко мне и почти сразу опала.

Хотя чему я удивляюсь. Если дриады могут общаться с живыми существами, а огненные повелевать огнем, то почему не может быть разума у океана? Хотя звучало жутковато.

– Океан заинтересовало твое происхождение. Огонь и Древо. Смерть и жизнь. Раньше дриады избегали потомков Сайрона.

– Пока жрицей не стала Эстрея.

Супруг вдруг дернулся, и вода плеснула на пол, образовав на ковре мокрое пятно.

– Ох, – пробормотала я от неожиданности.

– Да, – медленно продолжил Сандер. – Эстрея на многое способна ради достижения своей цели. Но сейчас речь не о ней. Я должен был догадаться, что такое может произойти. Еще после того случая в купальне.

– В купальне? – встрепенулась я. – Полной морской воды?

Картинка в голове сложилась, подтверждая догадки. Одной загадкой в моей жизни стало меньше. Так вот что тогда произошло, вот кто меня касался.

– Это ведь был ты? Та тень в темном проеме?

– Ты забралась в мою воду. Знаешь, как сложно добыть морскую воду так глубоко на континенте?

– На ней не было написано, что она твоя. Ты напугал меня.

– Не заметил, – хмыкнул он неожиданно. – Другая бы упала в обморок или устроила истерику.

– Падать в обморок по горло в воде чревато. Значит, океан призвал меня?

– Да. А вот с ранкой вышла неожиданность. Как нога?

– Нормально, – пожала я плечами. – Царапина пустяковая, сама пройдет, швы накладывать не нужно.

– Но надо все-таки обработать.

– Потом. Это ведь я призвала кракена?

– Да. Он пришел, почувствовав твою кровь.

– Снова кровь. Что в ней такого важного? Родители никогда не делали на этом акцента. Отец вообще не любил вспоминать о том, что приходится родственником императору.

– Старшим братом, – заметил Сандер.

– Незаконнорожденным и непризнанным, – тут же вставила я.

– Но это не помешало заговорщикам десять лет назад попытаться посадить его на трон. Ты знала, что герцог Колдер был сильнее императора?

– За эти слова нас могут казнить, – заметила я тихо, но кивнула. – Папа никогда не акцентировал внимания на своих способностях. Но да, я знала, что его потенциал больше. Он так легко обращался с огнем! Однажды даже потушил пожар в городе.

– Как истинный наследник.

Я вновь покачала головой:

– Не наследник. Никогда не был и никогда не хотел им быть. Он был дипломатом и воином. А еще самым лучшим отцом и мужем. И вообще, женившись на маме, папа окончательно отказался от каких-либо посягательств на трон. Ведь у него никогда не родился бы наследник.

– Я знал твоего отца. Удивительный был человек. Мудрый и сильный.

Быстро отвернулась, не в силах смотреть на Сандера, почувствовала, как от боли разрывается сердце.

– Я стараюсь не забывать о них. Но образы стираются.

– Время беспощадно к памяти.

Разговор пошел по совершенно неожиданному сценарию, и я поспешила вернуться назад. К тому, что тревожило.

– Так что в моей крови такого важного? Почему кракен бросился сюда, зная, что это грозит ему смертью?

– Потому что ты – его спасение.

Легче от этой информации не стало. Как я могу стать спасением для чудовища и от чего его спасать? Взять меня в заложники и ползти к императору, требуя смягчения законов и полной амнистии? Бред.

– Ты слышала о том, как и кем были созданы кракены? – видя мое замешательство, спросил Сандер.

– Во время первой войны с ящерами Темный бог создал их для поддержки своих любимцев. Ящеры наступали с запада, кракены с юга, громя прибрежные территории. Няня… – Я запнулась, неожиданно вспомнив о том, что мне предстояло сделать, чтобы спасти старушку.

А ведь я почти забыла о долге и даже почувствовала себя в безопасности, решив, что повелитель меня здесь не достанет. Дошло ли мое письмо? Как она? Здорова ли? И кто теперь будет о ней заботиться, если я так далеко?

– Тьяна?

– Няня рассказывала легенды о том, что Темный создавал монстров, обращая людей… девушек, которые ему надоедали или в чем-то провинились. Но это, возможно, просто сказки.

– Что противостоит тьме?

– Свет, – тут же произнесла в ответ, не задумываясь.

– Не просто свет. Огонь. Он может выжечь темную магию. Эти существа стали настоящими монстрами, чудовищами, у которых только одно желание – убивать и уничтожать. А еще они знают о том, что кровь потомка Сайрона вернет им покой.

– Поэтому мы никогда не приезжали на побережье. Я помню, как няня читала мне книгу о морских путешествиях, а я потом неделю просила отца отвезти меня на океан. Он не позволил.

– Ты сама видела, чем это может обернуться.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Пока не удалось.

Мы замолчали, каждый думал о своем. Но я снова первой нарушила молчание:

– На Кароссе меня ждет золотая клетка? Огромный дворец с прекрасными видами и полная изоляция?

– Отчего же. Все не так печально. Ты сможешь ездить в ближайший город за покупками, ходить по рынку, гулять по паркам. Под охраной.

– Под охраной, – эхом повторила я и задала следующий вопрос: – Ты из рода Каарха?

Сандер не стал отрицать и тем более спорить, лишь кивнул.

– В книгах пишут, что ваш род давно прервался.

– И мы старательно поддерживаем эту легенду.

– Я заметила. Один мэр чего стоит, – убирая за ушко выбившиеся пряди, ответила ему. – Но император ведь знает, кто ты. Не может не знать.

– Знает. И это тоже часть древнего договора.

Снова этот договор.

– Тебе не кажется, что пора посвятить меня в его пункты? Хотя бы для того, чтобы обезопасить меня и себя.

– Пора, – кивнул он.