Текст книги "Бэтмен по вызову"

В детстве я просто обожал читать все подряд, в свое время проглотил все, что стояло на книжных полках дома, затем принялся за томики в ближайшей библиотеке. Хватал буквально все – классику, современность, приключения, фантастику, исторические романы… Но самой большой моей страстью были и остаются детективы. Многие сейчас наверняка презрительно сморщатся: «Фу, бульварное чтиво, только классика развивает чувство прекрасного!», но лично я не вижу ничего дурного в прочтении романов Агаты Кристи или Рекса Стаута, изучил все, что было написано в прошлые века, и плавно перешел к произведениям современных авторов. Бушков, Литвиновы, Акунин, Маринина… Я просто обожаю всевозможные криминальные загадки, после истории это моя вторая не менее сильная страсть. И вот такой поворот – Карелина решила во что бы то ни стало докопаться до правды! А если Дашулька придумала себе цель, ее не остановить даже танком…

Глава 4

С Карелиной мы познакомились в школе. Нет, мы не учились в одном классе, не работали в одном преподавательском коллективе, все совсем иначе. Несколько лет назад я наконец-таки нашел вариант чтобы разменять свою двушку на окраине на квартиру поменьше, зато в приличном районе, с парком неподалеку, вполне приличными кафе поблизости, несколькими магазинами буквально в двух шагах от дома.

И только когда сделка успешно состоялась, а я стал обладателем совершенно замечательных хором, в голове запоздало возник вопрос: а что делать с работой? Престижный вуз, где я трудился прежде, находится у черта на куличках, чтобы доехать туда, мне придется теперь тратить полдня. Пришлось судорожно искать вакансии рядом с новым местом жительства, а между делом носиться по ученикам, чтобы заработать не только на хлеб, но и на толстый кусок сыра. В самый разгар розыска новой службы мне позвонила Верочка, знакомая по институту, преподаватель английского, и застрекотала:

– Вадик, есть великолепный вариант! У меня знакомая работает в лицее, у них недавно историчка выскочила замуж и уволилась, срочно нужен учитель! Сейчас скину адресок, только поторопись, место хлебное, кандидаты небось уже в очередь выстроились!

Работа и впрямь оказалась не пыльной, уже в четыре часа я был свободен и мог мчаться к своим платным недорослям, коллектив подобрался приличный, никаких озлобленных баб бальзаковского возраста, детей в классе едва набиралось десять, в общем, не жизнь, а сказка.

Все ученики в лицее делились на две категории: платники и отличники. Первые – те, чьи родители, презрительно оттопырив нижнюю губу, цедят сквозь зубы своим знакомым: «А моя-то Машенька в элитной школе учится, бассейн, кафе, теннисный корт, по десять человек в классе, непременно устройте туда Петю, впрочем, вам не по карману, жутко дорого!» Таким предкам ничего не стоит оплатить своим чадушкам экскурсию с классом в Париж или заказать на новогодний утренник не подвыпившего деда Мороза, а популярную музыкальную группу, тройку лошадей и ресторан в придачу.

Вторая когорта учащихся – дети из самых простых семей, но не двоечники-раздолбаи, а исключительно те, у кого в дневниках не водится даже троек, победители многочисленных олимпиад, упорно грызущие гранит науки и нацеленные на золотую медаль, а после на поступление в самые лучшие учебные заведения страны. Неуспевающих, лентяев, хулиганов, прогульщиков в школе никто терпеть не станет, директриса вызовет родителей Митрофанушки и безапелляционно заявит:

– Вашему Паше (Мише, Сереже) был предоставлен шанс обучаться в лучших условиях, среди приличных детей, с прекрасными учителями высшей категории, но ваш сын выбрал шататься по подворотням в компании приятелей вместо уроков, а домашнему заданию предпочитал игру в стрелялки, и вот результат – падение успеваемости. Нам очень жаль, но руководство лицея готово оплачивать учебу только тех детей, которые сами хотят овладевать знаниями, тратить спонсорские средства на разгильдяев мы не намерены.

С ребятами, которые учатся на платной основе, все совсем по-другому. Никто не станет отчитывать ребенка богатых родителей, вздумай он явиться на занятия не к первому уроку, а к концу учебного дня. Если вдруг не разобравшаяся в ситуации учительница прибежит к начальству жаловаться на наглого подростка, пришедшего в разгар урока, громко болтавшего с одноклассниками и сорвавшего в итоге учебный процесс, Анна Львовна мигом ответит:

– Родители Петрова каждый месяц отстегивают в бюджет лицея огромную сумму, между прочим, именно из нее вы и получаете свою нехилую зарплату, так что уж будьте терпимей! Подумаешь, пошумел ребенок на уроке, прервал занятие, ничего страшного, шли бы лучше выпили кофе, порадовались, что лишнее свободное время есть!

Понятное дело, что «бюджетники» и «мажоры» друг друга терпеть не могут, первые считают вторых избалованными бездельниками, вторые, в свою очередь, презирают «нищебродов» и не упускают случая сделать своим менее обеспеченным одноклассникам какую-нибудь гадость.

Карелиной «повезло» оказаться в рядах отличников, но что самое удивительное – Дарья каким-то непостижимым образом сумела найти общий язык с элитой школы, уж не знаю, как такое у нее получилось, но красавица Инночка Полозова, признанная негласной королевой среди старшеклассниц, не пыталась издеваться над Дашей и даже здоровалась с ней сквозь зубы.

– Как тебе удалось утихомирить саму Гадючку? – как-то спросил я у Карелиной, припомнив весьма обоснованное прозвище Инночки. Характер у девицы и впрямь совершенно отвратительный, а спектр пакостей, которые она творила неугодным, будь то одноклассник или учитель, поражали воображение.

– Очень просто, – хихикнула Дашка, – просто дала ей понять, что кое-что знаю. И не только знаю, но и с другими сведениями поделюсь, если эта сучка мелированная попробует меня задеть.

– И что же ты такого знаешь? – искренне изумился я. Интересно, чем можно напугать малолетнюю избалованную богачку, не банки же она по ночам грабит!

– Сущую ерунду, – хмыкнула моя ученица, – пригрозила, что расскажу всем, что она с Васькой из девятого бэ встречается, да еще и фотки в интернет выложу, капец тогда нашей принцессе!

Непоколебимый авторитет Инночки и впрямь мог не просто изрядно пошатнуться, а просто-напросто рухнуть: задира и хулиган Вася Жаров, каким-то чудом ухитрявшийся получать хорошие отметки, был выходцем из семейки заядлых алкоголиков, вечерами подрабатывал курьером, не отличался голливудской внешностью, да еще и учился на целых два класса ниже своей пассии, нетрудно догадаться, что Полозова, хваставшаяся своим подружкам о романе со студентом МГУ, мигом после такого разоблачения утратила бы весь свой авторитет.

Дашка вообще прирожденный журналист, она способна отыскать скандал даже там, где его нет. Когда к нашему физруку Сан Санычу, майору полиции в отставке, зачастили в каморку ученицы, самозабвенно пропускавшие занятия, Карелина, подобно охотничьей борзой, моментально сделала стойку. Уж не знаю, где ей удалось откопать миниатюрную скрытую камеру, как получилось пробраться в «гнездо разврата», но факт остается фактом – Дарья во что бы то ни стало решила вывести на чистую воду старого извращенца, ставившего четвертные оценки понятно за что.

Когда пришло время забирать компрометирующую запись, любительнице сенсаций повезло куда меньше – пока Дашулька ловко орудовала на полках со спортивными снарядами в поиске видеокамеры, в замке заворочался ключ и в чуланчик ввалился Сан Саныч Дудников собственной персоной. Не заметить незваную гостью в крохотном помещении, куда едва втиснулись стол, стул и шкаф с инвентарем, было просто невозможно. Дашка оказалась поймана с поличным, рассекречена и ее мигом обвинили во всех смертных грехах. Видимо, служба в правоохранительных органах в свое время не прошла для Дудникова зря, он моментально сделал простой, хотя и совершенно идиотский вывод.

– Что, Карелина, школу решила обокрасть? – зашипел мужик, хватая лежавший на столе телефон за которым, собственно, и вернулся. – Мячи-скакалки спереть удумала? Щас я быстро ребят из отделению вызову, тебя мигом повяжут, воровка!

– Вызывайте, – обрадовалась Дашка. – Я как раз всем рассказать хотела, чем вы тут занимаетесь!

– И чем же? – побагровел учитель физкультуры. – Чем же я таким, по-твоему, тут занимаюсь, а?!

– Да понятно, чем, – фыркнула Карелина и пошла в атаку на несчастного препода: – Можно подумать, зря тут у вас троечницы тусуются, а потом хорошие оценки за четверть получают!

Дудников чуть не задохнулся от злости.

– Ты на что это намекаешь?

– Не намекаю, а прямо говорю! – отрубила Дарья – Спите с ученицами за хорошие отметки в журнале, вот и все!

– Я женатый человек! – посинел физрук.

– Как будто это когда-то кому-то мешало! – отмахнулась Карелина и потрясла крохотным аппаратиком. – Но здесь все записано, так что за домогательства мигом из лицея выпрут!

– И что же там записано? – неожиданно мирно осведомился мужик. – Как я этим раздолбайкам, Колесниковой и Резниченко, по десять докладов задаю наклепать, чтобы нормальную оценку выставить?

Сан Саныч не обманул, на записи и впрямь не оказалось ничего криминального, учитель физкультуры, жутко ругаясь, загрузил прогульщиц домашним заданием и пригрозил в следующей учебной четверти ставить лентяйкам двойки за каждое отсутствие на уроке.

Сию историю о своем первом журналистском провале, нимало не смущаясь, мне в красках и лицах поведала сама Дашка, так что я ничуть не удивился, узнав, что после выпуска Карелина поступила-таки на журфак, сумев втиснуться на бюджетное место. Теперь Дарья заканчивает последний курс и страстно мечтает написать сенсационный материал, прогреметь в кругах борзописцев и сделать головокружительную карьеру в каком-нибудь скандальном издании.

Глава 5

На следующий день мы с Дарьей снова встретились в том же кафе. Забегаловка «У Бармалеича», несмотря на дурацкое название, выглядит вполне пристойно, столы здесь не из дешевого пластика, а добротные деревянные, скатерти хрустят от белизны, кофе вкусный, булочки всегда свежие, и начинку в них кладут не как в большинстве заведений, только в середину, а наполняют выпечку повидлом или творогом ровно настолько, сколько нужно.

– Я так и не понял, отчего умерла Илона, – признался я, отламывая кусок от еще теплой булочки с корицей. – В сети никаких подробностей, везде только туманно заявляют «скоропостижно скончалась». Откуда вообще версия, что певицу убили? Я прочитал ее биографию, ну не за что было убивать звезду!

– Сейчас расскажу, – пообещала Дашка, залпом опустошила чашку кофе и плеснула себе еще напитка из красивого медного кофейника, стоявшего на столе. Я смотрел, как Карелина наливается бодрящим напитком, но ничего не сказал. Пожалуй, не буду напоминать Даше в сотый раз о вреде недосыпания и о действии кофеина на сердечно-сосудистую систему, все мои замечания о необходимости беречь свое здоровье смолоду Дашулька пропускает мимо ушей.

О том, что реклама – это двигатель торговли, еще в XIX веке скумекал хитрый предприниматель Людвиг Метцель, первым придумавший продавать услуги по продвижению товаров. Времена меняются, прогресс не стоит на месте, но для любого производителя неизменным остается одно – желание втюхать свой продукт как можно большему количеству народа. Вот и изощряются продавцы кто во что горазд, крутят ролики по телевизору, заманивают покупателей через объявления по радио, покупают целые развороты под рекламу в газетах-журналах. С появлением интернета и соцсетей добавились и странички ВКонтакте или Фейсбуке, публикации в строке поиска, видео, полные хвалебных отзывов, на каналах известных блогеров… Но самым действенным методом афишировать нужное многие пиарщики твердо считают звезд. Когда знаменитый актер в интервью на вопрос вроде: «Говорят, вы недавно купили новую дачу, это правда?» начинает рассыпаться в восторженных панегириках фирме, подобравшей ему жилье, в мозгу многих простых людей мигом появляется мысль: «Ага, сам Баверин купил фазенду в агентстве «Хвосты и копыта», уж знаменитость-то они не обманули, небось и нас не объегорят!»

Так что бесчисленное множество как известных, так и не очень популярных брендов, желая лишний раз быть упомянутыми в прессе или в инстаграме звезды, постоянно отправляют кумирам миллионов всевозможные подарки. Бижутерия, духи, косметика, одежда и обувь, корм для кошек-собак-рыбок, сигареты, алкогольная продукция, новомодные гаджеты, посуда и бог весть что еще регулярно отправляются в качестве подарков знаменитостям, которые, не ломаясь, мимоходом упомянут производителя губной помады или туалетной воды в своих постах или разговоре с журналистами. Есть, правда, и другая категория известных людей, на предложение контракта от сомнительной фирмы они строят презрительные гримасы и возмущенно восклицают:

– Пиарить туалетную бумагу? Да вы с ума сошли, я себя не на помойке нашел, предложите какому-нибудь актеришке из Мухосранска, а я не желаю, чтобы мое имя ассоциировалось с отхожим местом!

Илона же была из тех звезд, которые за энную сумму не чураются расхвалить псевдополезный йогурт или чудодейственное средство для мытья посуды, она с радостью хваталась за любые предложения, хоть от известного модного дома, хоть от никому не ведомого производителя постельного белья. Ничего удивительного, что рекламодатели буквально дрались за возможность заключить договор с поп-дивой, звезда отбоя не знала от желающих пропиариться за ее счет. Ушлые производители прекрасно понимали: у певицы армия поклонников, многие из которых цепко следят за постами знаменитости в соцсетях, жадно прилипают к экрану, если Илона играет роль эксперта в каком-нибудь шоу, читают все ее интервью. И, заметив на страницах газеты упоминание о том, какую чудесную кофточку кумир миллионов приобрела на днях в бутике «Джанго», немалая часть читательниц мигом ломанется в магазинчик, где цена на скромную юбочку превышает годовой бюджет какой-нибудь африканской страны. Многим ведь хочется быть похожими на блистательную Илону!

Желая умаслить суперстар, фирмы и фирмочки буквально засыпали певицу презентами. День рождения, Новый год, Рождество, Восьмое марта, Пасха… Красных дней в календаре немало, а если умножить число праздников на количество желающих сотрудничать с Илоной, можно себе представить, сколько всякого барахла получала селебрити в подарок! Так что никто не удивился, когда очередная компания отправила знаменитости какую-то ерунду: огромный набор уходовой косметики. Певица, как и любая женщина, просто обожала всевозможные маски-кремы-скрабы, так что с восторгом принялась намазываться-умываться чудо-средствами, вот только радость от подарка длилась недолго, вскоре кожа звезды покрылась жуткими волдырями и стала нестерпимо чесаться. Перепуганная эстрадная дива помчалась в клинику, и после бесконечных анализов сердитый доктор вынес вердикт:

– Диагноз – невероятная бабская дурь! Ну вот зачем дамочки постоянно мажут морду лица всякой хренью? Причем не пользуются хорошо испытанными, надежными средствами, а лепят на кожу что попало! Да еще и ведутся на уверения производителей о полной натуральности косметики, невдомек глупым бабенкам, что средства из растительных материалов скиснут в первые же сутки, а все, что хранится дольше, содержит всю таблицу Менделеева. У некоторых в погоне за красотой совсем мозг отключается! Вот и получают результат, у одной ожог, у другой прыщи, у третьей струпья. Выкиньте на помойку всякие шарлатанские средства, дайте коже отдохнуть, не мучайте косметикой и всякими умывалками, и будет вам счастье!

Илона послушалась врача, покорно выполняла все рекомендации, ходила на процедуры, применяла прописанные эскулапом средства и вскоре избавилась от неприятностей на коже. История постепенно забылась, певица, приведя лицо в порядок, готовилась вновь вернуться на сцену, но до концерта не дожила – умерла от сердечного приступа.

– Ну и причем тут история с сомнительными кремами? – поинтересовался я, когда Карелина завершила рассказ. – Какая связь между подпорченной внешностью звезды и ее смертью?

Дашулька вытащила сигареты, покосилась на табличку «No smoking» возле барной стойки и со вздохом убрала пачку обратно в сумку.

– А вам ничего не кажется странным?

Я пожал плечами.

– И что же необычного ты усмотрела в данной ситуации? Женщины обожают наводить красоту, но не все задумываются о том, какую гадость производители напихали в баночку с красивой упаковкой. Может быть, у Илоны была аллергия на какой-то из компонентов волшебного средства. Или ей просто-напросто подсунули некачественную ерунду, продавцам, независимо от уровня продукта, нужно сбывать свой товар, а без рекламы в этом деле никуда.

– Вот! – Даша назидательно подняла указательный палец. – Вот, очень верное замечание про качество крема или чем там испортила себе кожу певица. Если косметика такая плохая, зачем фирме пиарить себя через знаменитость? Илона не какая-нибудь блогерша-домохозяйка, она медийная личность, и если бы после тестирования присланной продукции что-то пошло не так, дива мигом подняла бы вой во всех соцсетях, наняла свору адвокатов, и компанию засудили бы за причиненный вред, а покупатели после такого скандала даже не посмотрели бы в сторону товара. Ну и какой смысл торговцам так подставляться? Гораздо проще заказать пиар с никому неизвестными лицами, ко мнению которых мало кто прислушивается, и уж тем более незачем дарить столь сомнительное средство в подарок, проще просто записать рекламный ролик, а если кто-то из незадачливых покупателей потом побежит жаловаться, представители торговой марки просто разведут руками: «Да у вас просто индивидуальная непереносимость, никто не виноват». И есть еще один интересный нюанс.

– Какой? – напрягся я.

Даша шумно выдохнула, глотнула еще кофе и заговорила вновь.

– Презент Илоне отправила некая фирма «Свежесть весны». В день получения певица выложила пост с фотографиями. Посылка в огромной подарочной коробке, красивые тюбики-флакончики с вензелем СВ, какие-то цветочки на этикетке, в общем, все по-взрослому. Если бы не одно «но». Косметической компании «Свежесть весны» в природе не существует.

– Как это? – подпрыгнул я.

– А вот так, – вздохнула Карелина. – Нет ее и никогда не было. Я облазила весь интернет, нигде нет упоминания о косметике с таким названием. Есть «Весеннее дыхание», имеется «Свежесть лета», даже дурацкое наименование «Дыхание свежести» мелькало. А вот про «Свежесть весны» ни слова.

Я скептически поднял брови.

– Дашенька, не все люди в наше время являются завсегдатаями всемирной паутины и владеют виртуозно компьютером, остались еще индивидуумы, которые впадают в ступор при виде агрегата с экраном, непонятной коробкой и кучей проводов. Таких человек совсем немного, но они есть. Может, работники упомянутой тобой фирмы как раз из категории так называемых ламеров, мобильные телефоны они используют исключительно для звонков, а почту предпочитают не электронную, а самую обычную, с бумажными письмами.

– Или голубиную, – хихикнула Дашка. – С натяжкой, но принимается. Может, все поголовно сотрудники фирмы застряли в прошлом веке и не знают о возможностях интернета в продвижении товаров и услуг. Но это далеко не все странности. Есть еще одна непонятка. По тому адресу, который указан в графе «отправитель», на самом деле находится давно расселенный жилой дом, никаких фирм там сроду не было, а теперь это заброшенное здание.

– Действительно странно, – согласился я. – Но не более. Мало ли по какой причине юридический и фактический адреса фирмы отличаются.

– А по-моему, все очевидно! – с азартом воскликнула моя собеседница. – Подарок Илоне прислал убийца! Небось купил в магазине самую простую косметику, напичкал средство ядом и расфасовал по красивой таре. Ничего не подозревающая певица с удовольствием намазалась отравленным кремом и все, пишите завещание.

Я не выдержал и рассмеялся.

– Даш, я тоже люблю детективные романы и сериалы про раскрытия преступлений, но в жизни-то все гораздо проще! Да, в прошлые века убийцы мазали отравляющим веществом одежду своей жертвы или натирали токсином книги, человек, листая страницы, слюнявил пальцы, яд попадал внутрь… Дальше понятно. Но в наше время преступники действуют куда проще – нож, пистолет, удавка… Могут еще подстроить несчастный случай, например вытолкнуть из окна или испортить тормоза в машине, ну на худой случай просто подсыпать отраву в еду-питье, зачем заморачиваться с посылкой, если можно все провернуть гораздо проще?

– Элементарно, – не унималась Дашуля. – Может, злодей просто не имел возможности подобраться вплотную к жертве. В таком случае «дистанционное» убийство лучший выход. Илона привыкла получать подарки от рекламодателей, так что ничего не заподозрила, и все прошло бы как по маслу, если бы не внезапно открывшаяся аллергия певицы, с которой она побежала к врачу. В противном случае никто бы и не связал презент от несуществующей компании и внезапную смерть звезды.

– Ну хорошо, – наконец сдался я, – если ты права, преступника следует искать среди знакомых певицы, которые тесно с ней не общались, но имели на Илону острый зуб. Нет, я, конечно, слышал, что шоу-бизнес то еще болото с гадюками, но все равно не представляю, зачем кому-то травить артистку. Она не имела жадных наследников, жаждущих завладеть нехилым наследством, не уводила чужих мужей, ну кто мог желать ей смерти?

Карелина иронично прищурилась.

– Откуда вы знаете? Доподлинно о личной жизни Илоны нам ничего неизвестно, не считая общих фактов биографии и нескольких статей, в которых неизвестно сколько процентов правды. Есть среди журналистов немалая часть тех, кто готов извратить факты до неузнаваемости, чтобы накропать скандальную статейку и получить за нее приличный гонорар, из-за таких личностей огромное число народа считает всех представителей прессы беспринципными и продажными искателями скандалов.

– Предлагаешь покопаться в прошлом знаменитости? – сообразил я. – Вряд ли мы нароем что-то новое и неожиданное, думаю, все, что можно, твои коллеги узнали задолго до нас. Газетчики, как ты справедливо заметила, обожают жареные факты, они не упустили бы ни малейшей детали, из которой можно раздуть сенсацию.

– Кто ищет, тот всегда найдет! – оптимистично заявила Дашенция и залпом допила давно остывший кофе. – У любого человека в шкафу непременно обнаружится парочка скелетов, нужно только как следует поискать. – С этими словами Карелина схватила надрывно трезвонящий телефон и убежала.

Я проводил студентку задумчивым взглядом. Даша права, каждый из нас имеет свое кладбище тайн, которые тщательно охраняет, но при этом непременно стремится раскопать чужой секрет.

Глава 6

– Проходите, пожалуйста, – приветливо сказала миловидная, скромного вида шатенка, посторонившись и махнув рукой в сторону кухни. Торопливо стащив обувь и верхнюю одежду, мы с Карелиной протопали по узенькому, идеально чистому коридорчику и очутились в пищеблоке размером чуть больше клетки для хомяков. Здесь тоже царил образцовый порядок, накрахмаленные занавески слепили глаза белизной, плита и навесные шкафчики выглядели так, словно только что прибыли из магазина, а в мойке не имелось даже грязной чашки, цветастый чайный сервиз был выставлен на маленькой полке над раковиной. Хозяйка быстро организовала чай, высыпала в тарелку горку печенья и только потом поинтересовалась:

– Так это вы из детективного агентства?

– Мы… – начала было Дашка, но я живо пихнул будущую звезду журналистики под столом, и спутница мигом захлопнула рот. Не стоит говорить правду домработнице Илоны, неизвестно, как она относится к прессе, небось папарацци замучили бедную женщину и без нас.

– Совершенно верно, – широко улыбнулся я. – Расследуем смерть Логиновой. Не буду говорить, кто нас нанял, не имею права разглашать подобную информацию, но мы очень рассчитываем на вашу помощь.

– Даже не знаю, чем могу быть вам полезна, – развела руками собеседница. – Мы не были подругами, я всего лишь убирала Ирочкину квартиру.

– Вы давно у Илоны работаете? – влезла Дашулька.

– Три с лишним года, – вздохнула Анна Григорьевна. – Ладно, слушайте.

По образованию Мартынова биолог, в свое время она с отличием закончила профильное учебное заведение, да не абы какое, а лучшее в Москве. Родители Анечки были крупными учеными, мама – доктор медицинских наук, папа – ботаник, мотавшийся по экзотическим странам в поисках малоизученных наукой растений. Дома родители практически не бывали, Аня видела предков исключительно утром за завтраком и вечером перед сном. Предоставленная самой себе, девочка самозабвенно рылась в обширной домашней библиотеке, и пока ее сверстники поглощали романы о доблестных рыцарях и отважных искателях приключений, Аня засыпала в обнимку с анатомическим атласом, а за ужином листала «Большую советскую энциклопедию».

– Ученым станет, – уверенно заявлял папа, забирая из рук сонной дочери очередной тяжеленный том.

– Лекарство от старости придумает или новый химический элемент откроет, – вторила ему мама.

Анечка и впрямь мечтала пойти по стопам родителей, стать знаменитостью в научных кругах, изобрести средство от рака или панацею, способную вернуть разум старикам с болезнью Альцгеймера.

Но жизнь повернулась иначе. Родители скончались, едва Ане исполнилось девятнадцать, сначала умер отец, следом, буквально через несколько дней, ушла мать. Мартынова, разом оставшаяся круглой сиротой, продолжила старательно учиться, вот только после выпуска остро встал вопрос: что делать дальше? Внушительных денежных запасов в семье ученых не имелось, а скромное наследство Анна успела потратить до копейки, пока старательно овладевала знаниями. Можно было, конечно, устроиться лаборанткой в какой-нибудь НИИ, но зарплаты там крошечные, а на более высокую должность вчерашней студентке, пусть и отличнице, рассчитывать не приходилось.

Делать нечего, пришлось Мартыновой обзванивать людей из записной книжки отца. Знакомые родителей поначалу приветливо здоровались, проявляли вежливый интерес к делам дочери друзей, но, едва услышав просьбу о помощи в трудоустройстве, мигом делались жутко деловитыми, ссылались на срочные дела и обещали связаться с Аней в ближайшее время. Разумеется, не перезванивали.

И только одна приятельница мамы, Евгения Валерьевна, пожилая дама, чей сын внезапно разбогател на продаже компьютеров, после недорогих раздумий ответила:

– Кажется, могу тебе помочь, детка. Гарик, балбес мой, недавно нам квартиру купил, целых пять комнат, прямо хоромы! Сам дома почти не бывает, Сашка, жена его, тоже вечно по командировкам мотается, помогает мужу в провинции бизнес наладить. Пространство огромное, а убирать некому, сама я уже не в том возрасте, чтобы целый день тряпкой махать, да и артрит замучил. Сын несколько раз присылал каких-то теток из агентства, так одна у Саши кольцо сперла, другая, помоложе, принялась перед сыном задом вертеть, надеялась богатого мужика у законной супруги отбить, естественно, я тут же выставила нахалку вон! После этого я сыну категорично заявила: «Больше никаких посторонних баб, сама домработницу найду!» И тут ты звонишь, просто чудеса! Так что если не боишься грязной работы – приезжай, зарплата хорошая, не сомневайся.

Анечка, в холодильнике которой тихо плесневел последний кусок хлеба, мигом заорала: «Еду!» и помчалась по указанному адресу.

Евгения Валерьевна не обманула, оклад, по меркам перебивавшейся с воду на хлеб Ани и впрямь оказался царским, к тому же хозяев почти никогда не было дома, в квартире находилась только интеллигентная баба Женя, непременно угощавшая прислугу чаем с дорогущими шоколадными конфетами.

Потом семья Горюновых переехала в Питер, но Аня недолго скучала без работы: вскоре ей позвонила какая-то приятельница Евгении Валерьевны, предложила вакансию… Так и понеслось: одни знакомые рекомендовали Анечку своим друзьям, те, в свою очередь, каким-то далеким родственникам. Казалось бы, работа поломойки совсем не престижна, да и недостатка в желающих размахивать шваброй за приличное вознаграждение пруд пруди, но на поверку все не так просто. Одна домработница окажется жуткой неряхой, просто разгоняющей пыль по углам, другая тащит из квартиры богатых хозяев все, что плохо лежит, третья аккуратная и не трогает чужое, зато язык у нее как помело, мигом растрезвонит, какого цвета белье носит хозяйка и с кем спит хозяин. А состоятельные люди, среди которых немало знаменитостей, совсем не горели желанием выставлять на всеобщее обозрение свои маленькие секреты и большие тайны. Вот тогда-то кто-нибудь из приятелей и шептал актеру Башлыкову или писательнице Карининой:

– Есть одна тетка, убирается лучше целой клининговой службы вместе взятой, и насчет сплетен просто кремень, словечка у нее о хозяевах не вытянешь!

Вот так, после периодической смены рабочих мест, Мартынова и оказалась в прислугах у Илоны.

– Любовник у нее был? – вновь бесцеремонно вклинилась в разговор Даша, взяв быка за рога. Ей явно не терпелось услышать пикантные подробности из жизни знаменитости, вполне естественное желание для акулы пера, как однажды выразилась Карелина, цитируя какую-то свою преподавательницу: «Нелюбопытный журналист хуже слепого хирурга».

Анна Григорьевна замялась. Мне стали понятны сомнения домработницы, ее успех в кругах нанимателей кроется в умении крепко держать язык за зубами, а уж коли станет известно, что поломойка выдает чужие секреты, репутации, а следом и приличному заработку, моментально придет конец.

– Мы не выдаем источники информации, – успокоил я хозяйку квартиры. – А заказчику совершенно неважно, откуда мы получили нужные сведения, для него главное раскрыть преступление.

Мартынова глубоко вздохнула и с неохотой призналась:

– Был у нее ухажер, вот только не знаю кто, видела пару раз мельком, сталкивались в дверях, но я даже не в курсе, как его зовут. Но вместе они не жили, это точно, мужских вещей я в квартире у Иры не видела.

– Описать сможете? – подпрыгивала от нетерпения Дарья.

– Самый обычный парень, правда, довольно молодой, – пожала плечами Анна. – Одет дорого, часы фирменные, парфюм хороший… Может, кто-то из поклонников, их у нее было немало, у бизнесменов вроде как престижно иметь пассию из богемы.

Я задал еще несколько вопросов и мы наконец распрощались с радушной хозяйкой.

Глава 7

Очутившись на улице, я торопливо поднял повыше воротник куртки и поежился, сочувственно покосившись на Дашу. На дворе разгар октября, но природа будто взбесилась, ветер задувает морозный, просто декабрьский, а из низких, мрачно темных туч сыплется противная колкая крупа. В такую погоду лучше всего сидеть дома с книжкой, зарывшись в гору пледов, прихлебывать горячий чай или что покрепче, а если уж нужда заставит высунуться наружу, вылезать из квартиры следует, нацепив теплую одежку и замотавшись шарфом по самый нос, тогда непогода не схватит вас ледяными пальцами.