Текст книги "Одиночество вышло из чата"

– А вот я слышала про всяких джунов… – не без труда вспомнила я что-то из жизни айтишников.

– Понял, – живо отозвался он. – Уровень компетенции разработчика подразделяется на три категории: джун, он же джуниор, мидл и сеньор. Джуниор – начинающий, занимается всякие мелочи… Мидл – самостоятельный программист, который должен справляться с любой задачей. Ему необходимо понимать цели и задачи продукта, который он разрабатывает, и область, в которой он работает. Сеньор – специалист высшей квалификации. Такой разработчик не просто пишет код, как правило, он руководит целой командой. Его обязанность – ставить задачи другим программистам и контролировать их выполнение.

– А ты кто? – спросила я.

– Я пока еще мидл, но я уже близок к сеньору. Не вру, честно. Теперь ты рассказывай о себе! – потребовал он.

– Хорошо, – вздохнула я. – Я пишу тексты, мне за это платят. На работу мне ходить не надо. В общем, это все, что я могу сказать о своей профессии.

– Так ты писательница?! – Глаза у Саши заблестели, он явно мной восхищался.

– Нет. Я не знаю, кто я, – покачала я головой. – Литературный раб, гострайтер, так называемый писатель-«призрак», копирайтер… таких, как я, сейчас очень много. Сейчас время, когда все, точно подорванные, пытаются создать креативный контент.

Но Саша не отставал, он требовал подробностей. В общем, он имел на это право, и я ему поведала в общих чертах, что я пишу истории в жанре тру-крайм. Рассказала примерно то же, что рассказывала всем и всегда.

Что жанр это особый, тут мало уметь писать, важно уметь поддерживать напряжение и заставлять читателя чувствовать себя частью расследования. Людей всегда привлекали загадки и разгадки, а жанр тру-крайм предлагает читателю как бы самому стать детективом. Читатель тоже исследует события, анализирует улики и пытается разгадать тайны, которые часто дольше остаются нераскрытыми в реальной жизни.

– …Да я и не так уж сильно украшаю свои истории… – заметила я мимоходом. – В самой жизни много шокирующего, согласись. Просто тру-крайм предоставляет читателям возможность заглянуть в темные уголки реальности и узнать о преступлениях, которые кажутся невероятными. А, и это не такой уж новый жанр, кстати. Еще с века восемнадцатого-девятнадцатого публика с удовольствием читала очерки судебных заседаний. Тогда стало понятно, что людям интересно не само преступление, а его расследование. Тогда в европейских газетах и листовках печатались памфлеты и гравюры, повествующие о жестоких преступлениях и пытках. Почему жанр тру-крайм популярен до сих пор? Ну, наверное, читатель моделирует ситуацию на себя. Хочет чувствовать себя подготовленным к подобному.

– Ничего не хочу о знать об этих ужасах, – пробормотал Саша. – Но в принципе понятно, чего ждут от этого жанра другие люди… И тебе приходится окунаться во все это? Откуда ты берешь сведения для своих историй?

– Так мой работодатель мне их поставляет. Присылает на почту ворох документов по какому-нибудь популярному преступлению. Моя задача – отформатировать этот материал, придумать на его основе интересную историю. Оживить сухие факты и всякое такое…

– Это непросто.

– Еще как. Я в своем деле и журналист, и редактор одновременно. Мне приходится всю информацию разложить по полочкам и структурировать ее. Иногда искать доказательства указанным фактам, дополнять деталями. Но это иногда, в тех случаях, когда я пишу о реальных громких делах… Еще я должна понимать, как строится книга: как начать, чтобы захотелось продолжить читать, как эффектно закончить. Быть при этом немного (а на самом деле много!) психологом и улавливать настроения целевой аудитории…

– Так ты все-таки писатель! Зачем прибедняешься?

– Ну да, я должна уметь писать. Но я ж за другого человека пишу! Его имени я тебе не скажу. Я не просто должна уметь писать, а писать и менять свои тексты под «голос», под стиль определенного автора и под его желания… это разные вещи – писатель и литраб.

– Ты можешь начать писать за себя?

– И кому я нужна… – фыркнула я. – Знаешь, сколько сейчас тех, кто пишет? Их так много, что уже наступила какая-то писательская инфляция. Как литраб, как гострайтер я заработаю больше, чем начинающий писатель. Тот, на кого я работаю, – у этого человека уже есть имя, он уже раскручен, он – бренд… Книги под его именем купят, под моим – нет.

– Но это как-то… грустно? Разве не так? – спросил Саша.

– Нет. Это современная жизнь. И почему ты на меня так смотришь?! – возмутилась я. – Вот я прям как чувствовала… Не люблю поэтому о себе рассказывать! Все время одно и то же рассказываю и все время вижу эти жалостливые взгляды. Надоело.

– Все, молчу! – поднял Саша руки, словно сдаваясь. – Я не прав, эта какая-то привычная вежливая фигня из меня лезет…

– Нет, быть вежливым – это одно, но жалеть меня не надо…

– Да я понял, понял! Вернее, я все понял о твоей профессии – она такая же, как и у меня. Ты сидишь дома и пишешь тексты, я тоже сижу дома и пишу код… У нас обоих есть начальство, которому мы должны к определенному сроку предоставить результат.

– Ну примерно так и есть, – не выдержав, улыбнулась я. Саша так старался угодить мне, что злость у меня сразу же ушла. Да и не умела я долго злиться.

– Теперь ты расскажи о своей семье, – попросил Саша.

– Зачем? – засомневалась я. – Мне кажется, это надо делать, если намечаются серьезные отношения…

– Но я-то тебе про себя все рассказал. А вообще, как это определить, что намечаются серьезные отношения? – удивился он. – С какого момента? Когда начинают жить вместе? Или когда происходит, э-э… первая близость?

– А если я сразу поняла, что ты мне не подходишь?

– Почему это я тебе не подхожу? – серьезно спросил он. – По каким именно критериям?

– Не знаю… Ты неплохой парень, но ты не мой человек, вот почему, наверное. И смысл сейчас выкладываться, все о себе рассказывать…

– Чего же во мне не хватает? – не сдавался он.

– Тебе всего хватает, но ты… я бы с тобой дружила. Но это не про серьезные отношения, короче.

– А давай дружить! – вдруг с энтузиазмом воскликнул он. – У меня мало друзей, а уж друзей-девушек точно нет. Чего людьми сразу бросаться!

Я вздрогнула – он прямо мои мысли озвучил! А что, он прав, найти друга – это такая же удача, как и найти любимого.

– Ты согласен на френдзону? – спросила я Сашу, глядя ему прямо в глаза.

– Да, – спокойно ответил он. – Но только это как-то неправильно звучит… Френдзона. Как будто ты мне нравишься, и я на все согласен, лишь бы рядом с тобой остаться. Это не так. Я дружбу с интересными людьми ценю не меньше, чем отношения. Чем любовь то есть… – сказав это, он немного покраснел и нахмурился.

Пожалуй, он мне нравился, вот именно как человек. Как возможный друг… В сущности, реальных друзей у меня тоже не было. Если только считать Ирину… Но и она не друг, она близкая родственница.

– Ладно, я расскажу тебе о своей семье, – кивнула я. – Ну так, чтобы было примерно понятно, кто я, какая у меня жизнь. Если у нас получится стать друзьями, то ты, наверное, тоже должен иметь представление обо мне. Короче, у меня из близких – только двоюродная сестра, она сильно старше меня. Больше никого.

– А где твои родители?

– Я поздний ребенок. Папы с мамой уже нет.

– Понятно, – сдержанно произнес он. – Спасибо. Теперь мы знаем друг о друге все.

– Почти все. Раз мы друзья, то мы можем переписываться и иногда ходить куда-то вместе. В кино, например.

– Можно как-нибудь сходить в парк. Не сейчас, сейчас там грязи по уши, а вот в апреле или мае… Можно вместе спортом заниматься. Ходить на пробежки и всякое такое… – предложил Саша.

– Отличная мысль! – обрадовалась я.

– Ребята, вы классные, – вдруг раздался голос рядом.

Мы с Сашей повернулись – неподалеку за столиком сидела молодая женщина. Вся в черном, волосы тоже иссиня-черные, из-под рукавов выглядывали татуировки… Пирсинг на лице. Она смотрела на нас одобрительно, без тени подвоха.

– Спасибо, – вежливо произнесла я.

– У вас интересное свидание… Простите, наблюдаю со стороны. Давно не видела таких нормальных людей, – заявила незнакомка.

– Это комплимент! – весело произнес Саша.

– Я Акса, – представилась она.

– Необычное имя, – сказала я. – Псевдоним?

– Нет, я Аксинья, – призналась она. В этот момент подошла Люда, поставила перед ней чашку. Акса обратилась к ней: – Спасибо. У вас вкусный кофе.

– Я вас часто тут вижу, – сказала ей Люда.

– Ну да, тихое местечко. И кофе вкусный. Я – Акса. Аксинья.

– Саша.

– Даша, – представилась я.

– Люда, – прикоснулась к бейджику на своей груди Людмила.

– Я так поняла, что с сайтами знакомств еще не все потеряно, если на них можно встретить нормальных людей, – обратилась ко мне и Саше Акса. – Вы же на сайте познакомились?

– А где еще людям знакомиться, – пожал плечами Саша.

– Есть еще брачные агентства, служба знакомств… – возразила Акса. – Хотя там тоже не идеально. Везде, ну просто везде быстро появляются мошенники. И другой момент – тот, кто это все организует, он тоже ищет способ заработать.

– Сваха тоже может обмануть? – заинтересовалась я.

– Еще как! – с азартом произнесла Акса. – Человек заключает со свахой договор, а сваха в течение определенного времени обещает подобрать ему пару. Время проходит, а свиданий как не было, так и нет. По прошествии какого-то времени так называемая сваха меняет свой номер телефона либо заносит клиента в «черный список» и благополучно исчезает. Ну это самый примитивный способ обмана, даже не знаю, практикуется ли сейчас такое. Чаще бывает, что свахи просят своих знакомых сходить с клиентом на пару свиданий, знакомые получают с этого процент, а потом подставной жених или невеста пропадают, якобы заявив свахе: «Мне такой человек не подходит». Поэтому важно выбирать сваху и агентство с хорошей репутацией.

– Что ж делать-то… – мрачно произнесла Людмила. – Кому верить? А вот такой способ еще есть – быстрые знакомства?

– Ходила, – призналась Акса. – Это все тоже платно, разумеется. Быстрые свидания, да… Помню, мы сидели все в небольшом ресторанчике. Приглушенный свет, музыка (не очень громкая, не как в клубе, но все равно). Короче, небольшой ресторанчик со своей атмосферой. Всем руководит ведущая или ведущий. Еда и напитки платно. Набирают десять-пятнадцать мужчин и женщин, после чего они сидят за столиками и общаются. Потом меняют собеседника – и так пока со всеми не пообщаетесь. Далее люди отмечают, кто им понравился, и при совпадении организаторы выдают контакты людей друг другу. Как-то так, в общем. Если идете просто общаться – общайтесь. Если ищете пару надолго, то лучше заранее приготовить, что будете рассказывать о себе, и вопросы. Не бойтесь спросить что-то не то и рассказать что-то, что не оценят. Человек, которого вы ищете, оценит. Девушки сидят за своими столиками, а мужчины садятся к ним по очереди. Каждое свидание длится пять минут, затем звенит два звонка, и мужчина пересаживается за следующий столик.

– Впечатления? – спросил Саша.

– Честно, я ожидала худшего, – охотно призналась Акса. – Я почему-то думала, что мужчины в основном будут необщительные и придется все общение тащить на себе. Но я удивилась, что в целом общение было приятным. Конечно, не со всеми мужчинами. Один мужчина показался конкретно неадекватным, стал меня грузить своими проблемами, и я заскучала. Некоторые мужчины очень волновались, и от этого удовольствия я тоже не получила. Но вообще идея мини-свиданий неплохая. Вот только большой вопрос, кто приходит на эти вечера. Конечно, не все приходят знакомиться. Слышала, что некоторые участники продавали курсы личностного роста, или предлагали сделать после платный эротический массаж, или платно стать донорами для зачатия ребенка.

– Ничего себе! – удивилась я.

Акса продолжила:

– Да, что происходит потом, расскажу теперь подробнее… После вечера участники сдают свои карты симпатий и получают фидбек на следующий день по почте. В письме указаны номера телефонов участников, с которыми симпатии совпали, а также номера участников, которые поставили вам плюсик безответно. По ссылке доступны пронумерованные фотографии всех участников, сделанные во время вечера (поверьте, это единственный способ хоть как-то вспомнить, кто все эти люди). Думаю, что встреча с интересным мужчиной на таком мероприятии – дело случая, но нужно быть готовой, что с большей частью гостей придется беседовать без интереса… ну так, чисто из вежливости. Сама организация неплохая, каких-то явных промахов в моем случае не было. Но я бы там ввела проверку паспортов (все-таки ощущение, что многие врут про свой возраст и семейное положение). А, я была как-то давно на свиданиях без слов! Там надо просто смотреть друг другу в глаза. Для меня это новый и необычный формат. Ранее вообще не была на подобных мероприятиях и решила выбрать именно этот формат. Свидания без слов дают человеку возможность оценить партнера глаза в глаза… Но все-таки не мой формат, с людьми надо говорить.

– Слышала я про эти быстрые свидания, – заметила Людмила. – Судя по отзывам, некоторым понравилось, другие просто в шоке. Но плюс есть, ведь при таком формате экономится время, я так понимаю. Быстро, просто, удобно.

– Ну не все так просто, – возразила Акса. – Это ж, в сущности, конвейер. А человеческий «конвейер» может вывести из психического равновесия. Некоторым просто тяжело так быстро переключаться на нового человека. Такой способ знакомств не гарантирует вам ничего. Многие ходят на подобные встречи просто так, ради развлечения. Даже если вам такой человек понравится, вы, скорее всего, не продолжите с ним общение. Двуличие никто не отменял. Сложить о себе правильное впечатление можно специально. А на самом деле такой человек может оказаться кем угодно, даже маньяком. Вы не застрахованы от таких ситуаций, поэтому присматривайтесь к людям внимательно. Быстрые знакомства часто выбирают озабоченные люди (в смысле интимных отношений). Поэтому не удивляйтесь, если вам начнут делать странные предложения. Ребята, даже если вы влюбили в себя собеседника, учтите, что вам придется поддерживать это чувство в дальнейшем. Короче, иногда первое впечатление оказывается более приятным и интересным, чем дальнейшее общение, – вздохнула Акса.

– Как-то это все технически несовершенно, – заметил с сомнением Саша. – С надеждой на авось… Ну да, и жуликов много, и извращенцев, и тех, кто что-то там пытается рекламировать. И вообще, все эти быстрознакомства, свахи и прочее – прошлый век уже. Не лучше ли использовать для знакомств ChatGPT, которая, при хороших промптах пишет довольно рабочий код? Я сам активно использую ChatGPT для написания кода, поэтому знаю, что это возможно. Да, иногда приходится чуть его допиливать, но это все равно в разы ускоряет его написание. Я читал про такую историю, с описаниями. По блок-схемам видно, что тот чувак, который использовал ChatGPT, хорошо соображает, плюс он приложил видео с примерами кода и процессом работы бота. Возможно, конечно, что он преувеличил количество мэтчей, но в остальном та история похожа на правду.

– Знакомое слово, но забыла… что такое мэтч? – спросила Людмила.

– Мэтч – совпадение, – охотно пояснил Саша. – Парни ставят лайки девушкам, девушки ставят лайки парням. Мэтч – это когда оба лайкнули друг друга. Только после этого можно начать переписку на сайте.

– Так ты сам и напиши программу для знакомств, свою только, – предложила я. – Ты, если у тебя все получится, обогатишься и осчастливишь человечество!

Мы так увлеклись, что болтали почти до вечера. Только Людмиле приходилось иногда отвлекаться на других посетителей.

Разошлись мы все уже друзьями.

Глава 3 Март

– …Ты все-таки там зарегистрировалась! – с отчаянием воскликнула Ирина.

Мы с ней встретились в огромном строительном супермаркете – сестра собиралась переклеить в коридоре обои, которые отвалились после протечки от соседей сверху. И хотя пострадал лишь небольшой участок стены, Ирина решила своими силами привести в порядок весь коридор.

Она попросила меня помочь ей с выбором обоев, я согласилась.

Мы уже час бродили между стеллажами с образцами обоев, но никак не могли остановиться на чем-то одном. Слишком большой выбор!

Одновременно обсуждали мою личную жизнь. Кажется, сестру очень шокировало то, что я все-таки зарегистрировалась на сайте знакомств.

– Да, я сделала это, – торжественно подтвердила я.

– Но зачем?!

– Чтобы доказать тебе, что в этом ничего страшного нет.

– Кошмар! Там же одни жулики и обманщики, – схватилась за голову сестра. – Там преступники ищут своих жертв!

– Ну не все сайты такие, есть более-менее серьезные…

– Там психи и извращенцы!

– Кузя, это обычные соцсети, только для знакомств. Не демонизируй их. Кстати, анекдот в тему. Новая версия «Портрета Дориана Грея»: живет мужик, толстеет, лысеет, стареет… А его фото на сайте знакомств не меняется.

– Тебе бы все шуточки…

– Я ж говорю, это обычная соцсеть со всеми ее достоинствами и недостатками. Да, там есть неадекваты, но есть и нормальные люди.

– Ты хоть одного нормального нашла? – скептически спросила сестра.

– Да. Даже трех. Вернее, двое – просто обычные мужчины, но «не мое», что называется… А еще один – очень приличный парень. Мы с ним несколько раз встречались. Ходили в кино, сидели в кафе, просто гуляли… Его Саша зовут, он айтишник.

– У вас с ним серьезно?

– Нет, – вздохнула я. – Мы просто друзья. Даже договорились, что вместе как-нибудь сходим на экспресс-знакомства, вдвоем как-то спокойнее.

– Ты нашла парня на сайте знакомств, но он стал твоим другом?

– Да. У меня этот год как-то удачно начался, я еще двух друзей нашла, – призналась я, имея в виду баристу Людмилу и Аксу. – Уже веселее жить.

– Найти друзей – это тоже счастье, – неохотно согласилась Ирина. – Но у меня от сайта знакомств остались очень негативные впечатления. Причем перед тем, как зайти туда, я долго тянула, потом собрала себя в кучу и все-таки зарегистрировалась на сайте. И что? Столько гадостей про себя услышала. Едкие комментарии про мой возраст, что я старая, толстая, с целлюлитом и обвисшей грудью, да кому я такая нужна. К тому же многие мои ровесники мне даже не написали – а все потому, что у них стояло ограничение на девушек до тридцати трех лет. Со мной знакомились в основном мужчины шестьдесят пять плюс либо двадцатилетние любители э-э-э… так называемых милф, и то только для секса, как они радостно признавались. Я хотела серьезных отношений, а мне в ответ вот это все… И какая из меня милфа?!

– Тебе просто не повезло. Подозреваю, ты там, на сайте, не очень правильно себя вела… Понимаешь, у меня целый алгоритм выработался, как и с кем там надо знакомиться, чтобы потом не было мучительно больно…

– Но ты же все равно никого там не нашла? – нетерпеливо перебила меня сестра.

– Да, но все впереди, думаю. Ты знаешь, я на эту тему целую диссертацию написала бы, – оживилась я. – О поиске партнера на сайтах знакомств.

– Так напиши, у тебя получится, не все же эти ужасы про маньяков сочинять. Как тебе вот эти обои, кстати? – Она указала на очередной стенд.

– Неплохо… и цвет неяркий, но и живенько так… – задумчиво согласилась я, разглядывая нечто неопределенно-бежевое.

– Отлично, – решительно произнесла Ирина. – Куплю эти. А у меня вот еще какая идея возникла. Только ты сначала выслушай, а потом критикуй, ладно? Что ты знаешь про соло-материнство?

– Это теперь так матерей-одиночек называют, да? – сделала я предположение.

– Точно! «Мать-одиночка» звучит обидно, впрочем, как и «старородящая»… Но я не о том. Короче, теперь женщин, которые решились родить без мужа, называют соло-матерями. Соло-родительство… Ведь бывает, что и мужчины вынуждены воспитывать своих детей в одиночку? Но мы сейчас не о мужчинах, а именно о женщинах.

– Ты это к чему, Кузя? – осторожно спросила я.

– Я вот себя ругаю за то, что так и не решилась стать соло-матерью. А ты думала о том, что можно родить ребенка, не полагаясь на своего партнера, на отца ребенка?

– Это сложно, – ответила я. – Думаю, что и в тандеме с мужем не всегда получается справляться с уходом за ребенком… Мне кажется, без помощи няни или бабушек в наше время точно не обойтись. То есть обойтись-то можно, но это слишком тяжело… В одиночку уж точно я не справлюсь, – сделала я заключение.

– Вот! Но у тебя есть я, и я всегда смогу прийти тебе на помощь. Даже больше того – не лучше ли тебе родить ребенка пораньше? Не обязательно от реального мужчины, знакомого, а… от донора. Когда еще есть здоровье и силы, не дожидаясь, найдешь ты спутника жизни или нет…

Я молчала. Эта мысль несколько шокировала меня.

– Вот смотри… – с азартом продолжила Ирина. – Ты сейчас вынуждена искать себе партнера. Ты тратишь на это время, силы… И получается у тебя не очень, сама призналась только что. Да и вообще, многие ли находят свою вторую половинку?! Сегодня женщине приходится рассчитывать на себя, жизнь слишком коротка, здоровье быстро уходит. Если к тридцати мужа нет – можно самой устроить свою жизнь. Конечно, это не очень правильно с моральной, религиозной точки зрения, понятно, что детям важно расти с отцом. Но согласись, уж лучше никакого отца, чем бездельник или пьяница, а? Многие современные женщины рожают без мужа. И они счастливы. Хорошо, не вполне, но тем не менее счастливы по-своему. Известно же, что материнский инстинкт самый сильный, большинство женщин начнет чувствовать себя реализованными, только когда у них появится ребенок.

Я молчала, разглядывая узоры на обоях. Сестра продолжила:

– Поднимать ребенка одной действительно очень тяжело… Но у тебя есть я, повторяю. Ты пока молода, у тебя хватит здоровья, чтобы родить. А я еще не совсем пожилая, у меня хватит сил и здоровья, чтобы помогать тебе! И мне твой ребенок был бы как родной… родной племянник или даже внук! Мой внук!

– Кузя, ты хочешь за мой счет решить свои проблемы, – наконец решилась я произнести вслух.

– Да, не спорю. Но я готова решать заодно и твои проблемы.

В словах Ирины была какая-то логика. Собственно, весь жизненный путь Ирины показывал мне, что свою жизнь надо уметь планировать, а не просто плыть по течению. Но, с другой стороны, разве это нормально – буквально все-все распланировать? Какая-то сплошная бухгалтерия, с этими расчетами, подбиванием итогов. Вместо любви и семейного счастья – безвестный донор. Счастье из пробирки…

– Это ужасно… – пробормотала я. – Никакой радости.

– Мир изменился, – упрямо продолжила Ирина. – Мы уже не можем жить как раньше, все стало другим, а значит, и мы должны действовать уже как-то по-другому. Мы не вывозим эту жизнь, потому что действуем старыми способами! Раньше мы думали, что семья – это когда несколько поколений выживают вместе. Потом мы думали, что семья – это когда двое, он и она, а потом у них дети. Затем стали считать нормальным, когда кто-то один растит ребенка. Что дальше? Женщина может теперь родить от донора. Я не смогла родить, но я готова помочь тебе… Чтобы ты спустя годы не оказалась в моем положении.

Мне было и жалко сестру, но в то же время ее мысли меня просто пугали. Потому что я вдруг поняла, насколько она одинока. До безумия одинока.

– Я тебя услышала, – ласково произнесла я. – Если я вдруг случайно стану соло-мамой, то я с благодарностью приму твою помощь. Но специально становиться матерью-одиночкой – нет уж, увольте. Я все-таки не твоя дочь, а ты не моя мама, которая ждет не дождется внуков… Я зря тебе когда-то говорила, что ты можешь считать меня своей дочерью. Это неправильно, я была неправа! Ты не моя мама, ты – моя сестра…

– Я тоже тебя услышала, – холодно произнесла Ирина.

– Вот ты обиделась на меня, а зря, – строго сказала я. – Мне кажется, с тобой что-то происходит, с твоим здоровьем, физическим и ментальным. И ты должна пойти к доктору… Полностью обследоваться, понимаешь?

– Ты считаешь меня сумасшедшей?

– Я считаю, что у тебя проблемы. Я не знаю, какого они рода, отчего вдруг возникли, но с этим надо что-то делать, – решительно произнесла я. – Ты словно в какую-то пропасть падаешь и заодно пытаешься увлечь на дно и меня…

* * *

Мы встретились с Сашей у входа в парк. На дорожках снег давно растаял, лишь на газонах кое-где лежали оплывшие глыбы серого льда. Было тепло, градусов пятнадцать, яркое солнце грело щеки. Конец марта!

– Привет! Ты как? – спросил Саша.

– Хорошо. Сестру неделю назад выписали. Короче, у нее были какие-то совершенно ненормальные анализы, плюс еще она перед тем жестокой простудой переболела, а сейчас вроде все восстановилось. Ей еще кучу успокоительных выписали. Но так она уже в порядке.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросил он.

– Нет, спасибо. – Я погладила его по плечу. – Ты такой добрый, такой хороший, Саша.

– Добрая – это ты, – усмехнулся он.

– Не знаю… Похоже, у меня тоже потихоньку крыша едет. Я в каком-то отчаянии. Я не хочу общаться со своей сестрой, а она, между прочим, единственный родной у меня человек. И у нее никого нет, кроме меня.

– Но она же вроде еще не старая…

– Да! Ей всего пятьдесят с небольшим, но она уже так мощно прицепилась… прикрепилась ко мне. Есть такой термин даже – слияние. Она сделала из меня «главу рода», что ли. Как будто я ее дочь, а она моя мама. Причем мама уже сильно пожилая… Хотя Ирине до настоящей старости еще очень далеко. Бывает такое, когда пожилая и немощная мама становится словно твоей дочерью… У меня странное чувство, что я теперь обязана Ирине, и это моя главная задача – ухаживать за ней, поддерживать ее… Ну как-то так у нас с ней отношения вдруг сложились, я сама во многом виновата… Поддерживала ее иллюзии, потакала ей. Она одинока, а мне хотелось ей чем-то помочь… Пусть уж, думала, считает меня своей дочерью. А так нельзя!

– А раньше у вас с ней было по-другому?

– Да. В молодости Ирина меня не замечала, у нее была какая-то своя жизнь. Потом так получилось, что я ухаживала за своими пожилыми родителями… Мы с ней тогда тоже почти не общались. А потом она вдруг вспомнила обо мне, ей лет сорок семь тогда было…

– Погоди. Вот ты говоришь, что ухаживала за своими родителями, а Ирина что? Она-то помогала тебе в тот период?

– Да мне не надо было особо помогать, я и сама справлялась… Нет, она не помогала мне тогда, – решительно произнесла я.

– Интересные дела… – задумчиво произнес Саша. – Ты много лет посвятила родителям, а теперь должна возиться со своей еще не совсем старой, а по нынешним меркам даже вполне себе молодой двоюродной сестрой? Которая и не думала помогать тебе, когда ты переживала сложные времена?

– Как-то так получается, да, – согласилась я.

– А еще ты пишешь для какого-то мужика истории про маньяков, а он выдает эти истории за свои…

– Ну не я одна, у Фиделя еще двое или даже трое помощников на него работают… И он всем нам неплохо платит, кстати! Между прочим, примерно так работал и Дюма в свое время, ему тоже помогали… особенно один писатель-помощник известен. Огюст Маке, слышал? Это один из самых известных литературных подмастерьев Дюма.

– Ты не хочешь написать что-нибудь для себя?

– Нет. У меня нет фантазии. Я умею писать, но я не писатель. Я еще в школе писала своим одноклассникам сочинения по литературе. Рефераты по истории… За деньги. Причем умудрялась так ловко это делать, разными стилями, что ли… Учителя так и не догадались, что это делаю я одна. Я так зарабатывала тогда.

– Это тоже талант, мне кажется, – мягко произнес Саша.

– Потом я стала писать курсовые по всяким гуманитарным дисциплинам. Сначала своим бывшим одноклассникам, которые поступили в институты, потом просто обо мне слух пошел, как о специалисте.

– Но ты же в вузе не училась!

– Да! Но создавать курсовые – это просто. Та же самая схема, алгоритм, плюс еще надо разобраться с источниками, откуда черпать сведения. Я нигде не училась, но сочиняла вполне себе приличные курсовые, где все было по науке и без плагиата, я ничего не списывала напрямую. Потом меня порекомендовали одному агентству, я там написала довольно большой текст, как будто его создал другой человек. Предприниматель. Ему нужно было издать что-то вроде автобиографии… Эту книгу я написала за него, основываясь на его рассказах. Чистый гострайтинг! А затем объявился Фидель, теперь я пишу только для него. Истории в жанре тру-крайм. Фидель хороший человек и не слишком меня напрягает.

– Знаешь ты кто? – вдруг спросил Саша.

– Кто?

– Ты Золушка. Делаешь работу за других. Ну только Золушка нашего времени.

Я засмеялась.

– Ты любила когда-нибудь? – не отставал Саша.

– Не знаю. Возможно. Был один человек, – ответила я, думая при этом об Илье.

– Вы давно с этим человеком расстались?

– Где-то в Новый год. Я сама ушла от того парня. Наверное, ты прав, я тоже была для него в какой-то мере Золушкой. Обслуживающий персонал, удобный.

– И он так легко отпустил тебя? – удивился Саша.

– Да. Очень легко. С тех пор он ни разу не позвонил мне. И я о нем тоже почти не вспоминаю, что удивительно. А у тебя была девушка?

– Да. Довольно долго, еще со школы. Но… это были очень странные отношения. Рассказать? – он покосился на меня через плечо.

– Расскажи, – попросила я и взяла Сашу под руку. – Раз уж мы такие друзья и ничего друг от друга не скрываем.

– Итак, ее звали Лиза, она встречалась со мной потому, что так принято. Если девушка без парня, то как-то… не то, короче.

– Глупости какие, – фыркнула я. – Так принято! Я на такие вещи вообще внимания не обращаю. А ты-то ее любил?

– Я теперь думаю, что встречался с ней тоже по принципу «так принято».

– Фу, Саша! Как так можно! – захохотала я.

– Я согласен, полностью. Поэтому я с Лизой расстался. Потом познакомился с тобой.

– Потому что так принято? Потому что кто-то обязательно должен рядом присутствовать?

– Нет. Потому что ты улыбалась. Ты очень добрая и веселая. Ты, может, не замечаешь, но ты всегда улыбаешься… Ты как солнышко. Ты очень выделяешься на общем фоне. Все ходят такие надутые. С поджатыми губами, злыми глазами, угрюмыми лицами, все шарахаются друг от друга… И тут ты – как свет. Помню, давно читал в каком-то журнале опрос, что мужчинам нравится в женщине в первую очередь. Нет, не ноги и не грудь. И даже не глаза. А улыбка. И вот эта легкость во взгляде, движениях…

Он вдруг остановился, повернул меня к себе и обнял.

– Это не по-дружески! – возмутилась я.

– Я тебя уверяю, это чисто дружеские объятия!

– Саша, нет! – я вырвалась, побежала, он за мной. Мы бегали по аллее, вокруг деревьев и фонарных столбов, хохотали во весь голос.

Потом Саша меня поймал и поцеловал. Это было так странно, непривычно. Я почему-то подумала, что он целует меня из какого-то мужского упрямства, чтобы доказать мне что-то.