Текст книги "Роковой подарок"

– Я хотела расспросить о Серафиме.

Маня собралась с духом и посмотрела ей в лицо. Вдова улыбалась.

Должно быть, в прошлой, вчера закончившейся жизни она была красивой женщиной: статная, с округлыми плечами, длинной шеей и породистым носом. Короткие светлые волосы пострижены первоклассно – понятно было, что утром женщина не смотрела на себя в зеркало и всё же выглядела ухоженной.

Только ногти все обгрызены, и лак облупился – этот диссонанс почему-то поразил Маню.

– Я приехала к вам домой довольно рано, ну, в первой половине дня. Максим Андреевич показал мне коллекцию икон Серафима Саровского. А потом мы пошли в сад, и он принёс чай. И пригласил меня на пристань.

– Это он любит, – согласилась Женя. – Всех гостей туда таскает.

– И по дороге… всё случилось, – беспомощно выговорила Маня. – Я не знаю, как об этом вам рассказать!..

– Как всем, – перебила вдова, – так и мне. Я вас прошу. Мне нужно знать.

– Жень, там в приёмной следователь из комитета, – вмешался Роман. – Если он придёт с вопросами, ты… того… не пугайся.

– Чего же мне пугаться? – спросила Женя и опять улыбнулась. Лучше бы она не улыбалась! – Теперь-то уж точно нечего. – И перевела взгляд на Маню. – А с нашим Романом вы давно знакомы?

– С институтских времен, – сказала Маня.

– Мы из нашего политеха к ним в универ на дискотеки ходили. У нас парни, а у них девицы. В порядке культурного обмена, так сказать.

– Дружите? – Женя посмотрела на Романа, а потом снова на Маню. – Вы же такая знаменитость!

Та промолчала.

– Хорошо, – продолжала вдова, – что вы не забываете старых знакомых. Максим тоже никогда не забывает. Как вас зовут, я забыла? Людмила?

– Псевдоним Марина Покровская, а вы зовите Маней.

– Расскажите мне в подробностях про вчерашний день, Маня. Вчера ведь был выходной. Вы по выходным работаете?

– По-разному, – пробормотала Маня. – Бывает, что работаю – когда роман нужно сдавать, а у меня конь не валялся.

– Вы смешно говорите.

– Вчера утром позвонил Ромка, то есть Роман, – продолжала Маня, – и сказал, что договорился с Максимом Андреевичем и я могу подъехать.

– Ты был с ним здесь, на работе?

– Нет, – удивился Роман, – я ему позвонил. Он сказал, что минут через сорок будет дома и готов принять Марину Покровскую, если ей нужна консультация.

– Странно, – заметила вдова. – А я подумала, что вы оба были здесь, в офисе.

– Макс, может, и был, а я точно не был.

– И вы поехали, Маня? Максим был один?

– По-моему, один. В саду я никого не видела, и меня никто не встречал. Я позвонила в ворота, мне открыли, и я зашла в дом. И сразу попала в комнату с иконами. – Тут Маня вспомнила. – Да, он сказал, что никого нет, даже домоправительницы! И принёс чай. Это уже когда мы на улицу вышли.

Вдова смотрела на Маню, и взгляд у неё словно не фокусировался, расплывался.

Маня терзалась чувством вины: с ней-то, с Маней, ничего не случилось, а мужа этой женщины убили! Застрелили прямо у неё на глазах!..

– Мы выпили чаю, поговорили…

– О чём?

– О Москве и о Сочи. Ваш муж сказал, что знаменитости должны отдыхать в особняках в Сочи, а не в деревне, а я сказала, что все деловые люди должны жить на Остоженке в Москве, а не в Беловодске.

Женя опять засмеялась.

– Да, мы как-то никогда не хотели в Москву. Когда сын учился, мы регулярно приезжали, но так, по необходимости и без всякой охоты.

Маня дорого бы дала, чтобы сейчас её… отпустили. Чтоб не рассказывать дальше.

И словно её кто-то услышал. Вдруг налетел ветер – ни с того ни с сего! – разметал цветы, погнал по дощатому полу террасы сорванные молодые листочки, поднял в сквере столб пыли. Моментально потемнело, и ударил отвесный дождь. По дорожкам, прикрывая головы руками и пакетами, в разные стороны побежали люди.

– Скорей, скорей! – Роман придержал балконную дверь.

Маня вскочила в комнату и сразу стала отряхиваться, как мокрая собака. Следом вошла Женя, с её волос на ковёр падали крупные капли.

– Вот и дождь, – зачем-то сказала она.

На пороге появился следователь Раневский и спросил деловито:

– Поговорили?

Маня посмотрела на него, и Роман посмотрел, а вдова не обратила никакого внимания.

Полой рубахи Маня протёрла забрызганные стекла очков, Роман стряхнул дождевую пыль с брюк. На левой ноге, выше носка, у него был намотан свежий бинт.

Маня посмотрела на бинт, хотела было что-то спросить, но осеклась.

Женя села на диван, должно быть, на своё привычное место – наверняка у неё в кабинете мужа было «своё место»! – и позвала Маню:

– Рассказывайте дальше, пожалуйста.

Маня уселась напротив и уставилась в ковёр.

Богатый ковёр, огромный, шёлковый. Глаз не оторвать.

Раневский уселся верхом на стул и провозгласил:

– Заметьте, протокол не ведётся, так что говорите смело, Мария Алексеевна.

Маня собралась с духом и очень быстро дорассказала то, что рассказывала уже сто раз – как они с Максимом шли по дорожке, как померещился ей медведь или ещё какой– то большой зверь, как залаял её пёс, как Максим пошёл по траве в сторону леса, как дважды что-то сухо щёлкнуло, как ей показалось, что Волька кого-то настиг, и как она потом увидела лежащего в траве Максима.

У-уф, слава богу, всё.

– Как вы думаете, – наконец прервала молчание вдова, – я могла его спасти, если бы оказалась дома?…

– Нет, – твёрдо ответила Маня.

– А где, кстати сказать, вы проводили вчерашний выходной день, Евгения? – вмешался Раневский.

Тут вдова сказала:

– Я не помню.

Следователь удивился:

– Как, совсем не помните?

Но она не слушала его.

– Расскажите мне ещё раз, Маня.

Та перепугалась:

– Нет, я больше не могу! Правда не могу! Вы… простите меня! Можно я домой поеду?

– Пока нет, – безмятежно ответил Раневский. – Вы пока вот там посидите, а я с Евгенией поговорю.

Маня была уверена, что из разговора ничего не выйдет, но послушно отошла, садиться не стала и принялась вышагивать вдоль стен.

В резном книжном шкафу была пропасть книг: старинные волюмы «Царской охоты в России», альбомы, тома в кожаных переплётах с застёжками – как видно, Максим разбирался не только в иконах, но и в старинных книгах. На длинной стойке были навалены иллюстрированные журналы со странными названиями, вроде «Чёрная металлургия», «Ледоколы», «Машины и механизмы», и стояла небольшая, искусно сделанная вещица. Маня не поняла, подошла и прочитала подпись на металлической пластине: «Модель первой мартеновской печи, Сормовский завод» – ого!..

Ещё были фотографии – мальчика постарше и девочки помладше, должно быть, дочери и сына. Мане понравилось, что фотографии явно любительские, не новые, никакого глянца и фотошопа. И совсем старенькая черно-белая фотография двух пацанов в трусах на берегу речки – смешная.

Она дошла до стены с огромными цветными постерами под стеклом и стала рассматривать.

Раневский тем временем старательно пытал вдову.

– Вы откуда приехали, когда наш человек позвонил?

– По-моему, из салона.

– Из какого салона?

– Маникюрного.

– Название салона?

Вдова пожала плечами.

– В центре. Я туда постоянно хожу.

– Постоянно ходите и не помните?

Маня оглянулась, сразу отвернулась и нахмурилась: так ей было жалко эту женщину!

– Я сейчас вообще ничего не помню.

– Хорошо, ну, а где ваши дети? Вы помните?

– Маша в Москве, у неё сессия. А Федя в отпуске в Карелии. Они с друзьями в поход пошли.

– Проверим, – пообещал Раневский. – Вы им уже сообщили о… происшествии?

Женя смотрела в сторону. Казалось, она не слышит.

– Евгения. – Раневский взял её за руку и встряхнул. – Вам нужно собраться. Если вы хотите, чтобы мы нашли убийцу вашего мужа. Вы должны отвечать на мои вопросы, ясно? Чем больше мы тянем время, тем меньше шансов, что найдём!

Вдова кивнула.

– Итак, где вы были вчера днём?

– Я не помню.

– Мне придётся вас задержать.

– Маня, – окликнула вдова. – В столе, в третьем ящике, сигареты. Дайте мне, пожалуйста.

Маня кинулась, изо всех сил стараясь услужить, споткнулась, чуть не упала, носом почти ткнулась в ковёр. Выдвинула ящик и достала сигареты – самые обыкновенные, никакой не электрический прибор, – и тяжёлую золотую зажигалку.

Отдала Жене и вернулась к столу.

И заглянула в ящик – что-то ей показалось…

Странное дело.

В ящике, в самой глубине лежала фотография Жени, в такой же рамке, как и фотографии детей.

…Почему она в ящике, а не на виду? Что это может означать?…

И на ковре она обнаружила нечто непонятное. Она и не заметила бы, если б не кинулась за сигаретами и не споткнулась!..

Пока Раневский продолжал задавать вопросы, на которые вдова упорно не отвечала, Маня ещё раз обошла стол, присела и посмотрела.

…Так и есть!

– Что ты там нашла, Маня? – спросил Роман, отвернувшись от окна.

– Ничего, – моментально ответила та. – Ковёр такой красивый!

Очень аккуратно, стараясь быть незаметной, и от этого ещё более неловкая, чем всегда, Маня сделала некоторые пассы вокруг кресла, прошлась туда-сюда, стянула со столешницы длинный голубой конверт – целая пачка лежала на краю, – нагнулась и стала собирать неровные красные чешуйки.

– Что это вы делаете, Мария Алексеевна? – наконец заметил её манёвры следователь. – Улики собираете?

Так оно и было на самом деле, но не могла же она признаться!

– Эээ, – проблеяла писательница, – здесь какой-то мусор, я подобрала.

И потной рукой сунула конверт с чешуйками в карман.

Раневский, хоть и не подавал виду, но был растерян и не знал, что делать.

Нет, разумеется, знал: вдову препроводить в отделение, как следует надавить, она признается, ведь наверняка она и стреляла, и зарегистрировать на себя раскрытие. Всего и делов-то!.. Но как-то уж очень… стрёмно. Максима Андреевича в городе все знали и уважали: его завод работал бесперебойно, люди получали зарплаты и премии, путёвки в профилакторий или что там у них выдают, на заводе! Убитый на народе мошной не тряс, богатство своё не обозначал, по ресторанам с барышнями не гуливал – честь ему и хвала. Даже дом отгрохал за городом, чтоб глаза никому не мозолил. Хозяйничал он давно и успешно, ни в какие разборки не встревал, ходили слухи про каких-то высоких покровителей из Москвы, но толком никто ничего не знал.

И тут – здрасьте-пожалуйста! – застрелили в собственном доме, да ещё на глазах у… знаменитой писательницы!

Раневский специально вчера проверил, что знаменитая, – забежал в книжный, попросил Покровскую.

– Новой нет, – сказала продавщица с сожалением, – должно быть, пишет. Да и старые почти все разобраны. Вот эту возьмите, последняя. Я оторваться не могла!

Книга стоила тысячу рублей – ничего себе цены! – и Раневский покупать не стал, решил, что потом в доме потерпевшего позаимствует, у него полно, никто не заметит.

Вся эта петрушка – убитый местный воротила, писательница в свидетелях, вдова словно без сознания – следователя беспокоила всерьёз.

Он был ещё совсем молод, майора получил за блестящее раскрытие дела о подпольном казино – тогда целую сеть накрыли! – и полковник, отправляя его на выезд, велел быть особенно внимательным и смотреть в оба.

– Сейчас нам только какого-нибудь особого контроля не хватает, мать его, – говорил полковник, вид у него был взъерошенный, – ещё, мать его, Следственный комитет РФ в наши дела влезет, не приведи господи! Так что ты давай, Диман, твою ж мать, по-быстрому разберись, и чтоб завтра, крайний день послезавтра, раскрытие доложил, ясно тебе?

Раневский знал – из учебников, ибо опыта у него всё же было маловато, – что если убит муж, хватай жену, в девяти случаях из десяти не ошибёшься! Нужно только копнуть малость – может, потерпевший разводиться хотел, а наследство делить не собирался, а у неё дети, им тоже жить охота. А может, просто он её допёк!.. Да и кто лучше жены знает, как у них в доме и в саду всё устроено, мимо какого дерева муж уж точно пойдёт, и откуда удобно стрельнуть, и по каким дням прислуга отсутствует!

Всё это верно, но уж больно… компания подобралась заметная, как бы впросак не попасть, да так, что очередного звания придётся ещё лет пятнадцать дожидаться!..

Законные основания задержать супругу потерпевшего без решения суда у него есть, так что будем задерживать.

– Продолжим беседу в следственном комитете, – неприятным голосом объявил он и решил немного поднадавить уже сейчас. – Хотя дело представляется совершенно ясным. За что вы застрелили мужа, Евгения, и где орудие убийства?…

– А какое оно? – спросила вдова с интересом. – Это орудие?

Раневский вдруг раздражённо подумал, как бы она на самом деле с ума не сошла. Ещё не хватает с невменяемой возиться! Одних экспертиз не оберёшься!..

– Дмитрий Львович, – заговорила писательница Поливанова, и он удивился, что она запомнила имя. Должно быть, у писателей профессиональная память! – Вы совершаете ошибку. Мне кажется, нужно сначала поговорить с сотрудниками, потом с домочадцами или наоборот, а уж потом делать выводы.

– Спасибо за совет, а вообще-то когда кажется, креститься нужно. Пройдёмте со мной, Евгения. Кабинет я опечатаю. Сотрудников мы опросим позже, так что пусть все остаются на местах. Включая вас, гражданин заместитель. А вы, гражданка писатель, пока свободны. Но вас вызовут.

– Вы же не повезёте меня домой? – спросила Женя. – Дело в том, что я никак не могу поехать домой.

Раневский подтолкнул её к выходу.

– Наверное, нужно адвокату позвонить, да? – глупо спросил Роман, и Раневский усмехнулся:

– Ну попробуйте.

Маня напоследок ещё раз окинула взглядом кабинет и вышла следом за остальными.

В приёмной возле секретарского стола толпился народ – много, – все приглушённо говорили, гудели. И завидев процессию, замолчали.

Раневский повозился с бумажкой, оттиснул печать, прилепил к двери и повёл вдову прочь.

– Э-эх! – вслед выговорил Роман с тоской. – Чтоб тебя черти съели! Маня, подожди, я правда адвокату наберу. А вы что здесь торчите?! – вдруг рявкнул он на сотрудников. – Все по местам! Сейчас нас будут… опрашивать!

Но люди разом заговорили снова:

– Роман Андреевич, а что, жена убила, да? Зачем её повели?

– Рома, что же дальше с нами будет? Закроемся? Или нет?

– Роман, мне договор нужно подписать срочно. За шефа ты подпишешь или кто? У нас отгрузки встанут, если мы вовремя документы не сдадим!

– Всё потом! – Роман махнул на сотрудников рукой. – Маня, жди меня здесь. Я сейчас. Давайте, давайте, каждый на своё рабочее место!..

– Да какая работа, Роман Андреевич!..

– Господи, пришла беда откуда не ждали.

– А вдруг правда жена и убила? Такая женщина хорошая, вроде добрая, а там кто её знает.

Постепенно все разошлись, и Маня с секретаршей остались вдвоём. Девушка больше не плакала, лишь время от времени судорожно вздыхала, плечи вздрагивали. Маня смотрела в окно: на голубую воду, сливавшуюся с солнечным небом. Дождь давно прошёл.

– Вы, может быть, кофе хотите? – наконец спросила секретарша. – Или чаю?…

Маня захотела кофе.

Пока секретарша возилась в отдельной комнатке с кофемашиной, писательница обошла приёмную, изучила постеры – сплошь машины и механизмы, вроде той самой модели мартеновской печи из Сормова, – посмотрела на колбу с законсервированной розой, странно неуместную в роскошной приёмной, почитала надписи на дипломах, они занимали отдельную стену.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – проговорила девушка.

Маня оглянулась, вздохнула и уселась в кресло.

– Как вас зовут?

– Инга, – сказала девушка. – Я сегодня совсем… потерялась, вы ж понимаете.

– Ещё бы!

– Мы как услышали, что Максима Андреевича… убили, так все с ума сошли. Правда! Он же… он же… – тут губы у неё повело, личико скривилось, – он такой прекрасный человек! И начальник хороший!

И она заплакала.

Маня крохотными глотками пила кофе, и так ей было всех жалко!.. И как-то особенно жалко… пропавшей жизни! Этой приёмной, так хорошо устроенной, террасы за лёгкой шторой, где прекрасно было сидеть тёплым летним днём, того дядьку, который не знал, кто подпишет договор! Только вчера всё было налажено, понятно и будущее представлялось выстроенным на железобетонном пьедестале.

И вдруг не стало никакого будущего и пьедестал разрушен до основания.

– Вы давно здесь работаете? – спросила Маня безутешную Ингу, просто чтоб не молчать и не думать.

– Два года, – отозвалась та, сморкаясь. – Я после института довольно долго работу искала, а потом меня папа сюда устроил, к Максиму Андреевичу. Нет, сначала к Роману Андреевичу! А потом я к Максиму перешла. Они оба хорошие! – Она часто заморгала. – И оба Андреевичи!

– Очень удобно, – заметила Маня. – Вы вчера работали?

– Нет, вчера воскресенье было!.. Мы по воскресеньям почти никогда не работаем, только уж если какой-то аврал.

Маня покивала.

– Моя мама очень любит вас читать. – Инга улыбнулась. – У неё целая библиотека, она, по-моему, ни одной вашей книжки не пропускает.

– Как приятно.

– У меня времени нет книжки читать, я мало читаю!

– На самом деле, – заметила писательница, поставив чашку, – для чтения совершенно не нужно времени. Нужна сформированная привычка, и больше ничего. У вас наверняка есть привычка путешествовать по всяким сайтам и ютубам! И вы там бываете, есть у вас время, нет ли!.. Так и с чтением. Если вы привыкли читать, время всегда найдётся.

– Может быть, – без энтузиазма отозвалась Инга. – А вы ещё заедете? Я книжку привезу, подпишете для мамы?

– Ну, конечно. – Маня подумала, спросить или нет, и всё же спросила: – В кабинете Максима Андреевича каждый день убирают?

Инга опешила немного.

– Ну… да… А как же?! А почему вы спрашиваете?

– И по выходным?

– Зачем по выходным?! В пятницу вечером уборщица приходит, а потом в понедельник вечером, почему вы спрашиваете?!

Маня и сама хорошенько не знала, зачем ей нужно знать, как и когда убирают кабинет Максима, и сказала первое, что пришло в голову:

– Мне для романа нужно. Я же в офисе не работаю, и мне интересно знать, как тут всё налажено.

Инга посмотрела на неё с недоверием.

Наверное, она могла быть очень хорошенькой девушкой, но её красота требовала обязательных… как бы это выразиться… подпорок. Без искусного макияжа, накладных ресниц, продуманной укладки волос она казалась… неопределённой, словно лицу чего-то не хватало. Или, наоборот, было лишним! Накачанные губы казались переставленными с чьего-то другого лица, и должно быть, требовалось немало усилий, чтобы нарисовать черты так, чтобы эти губы гармонично вписывались в портрет!

Бедные, несчастные девчушки, подумала Маня. Губы приставляют, груди надувают, носы выпрямляют, а толку всё равно никакого. Может, кто и польстится, но… так, на короткое время.

Впрочем, тут же остановила она себя, можно подумать, что ты со своей «естественной красотой» счастлива и окружена вниманием!.. И сама «естественная красота» сомнительна, и возраст уж давно вышел, и замуж никто не берет!.. Ингу-то ещё, может, возьмут, а вот её, Маню, вряд ли!.. Уж больно она «неформатна» – высокая, неловкая, в очках, никакого «лёгкого дыхания», а сплошная «гренадерская поступь», да ещё романы пишет!..

Она даже на фитнес ходить не способна! Однажды записалась и честно пришла, соскучилась примерно минут через двадцать и ушла. И с тех пор улучшением фигуры больше не занималась!

– А вы на тренировки ходите, да? – с некоторой завистью спросила Маня у Инги. – Вот вы молодчина! У меня не получается никак!

– С чего вы взяли?

– У вас сумка под столом. – Маня показала подбородком. – Мне показалось, спортивная.

Инга посмотрела себе под ноги, подвинула сумку туфлей и ничего не ответила.

Дверь распахнулась, зашёл Роман Сорокалетов, очень сердитый.

– Маня, я тебя отправлю с водителем, – заговорил он на ходу. – Чёрт знает что такое! Инга, я мобильный выключил, звонят каждую секунду. Я свою приёмную предупредил и тебе тоже говорю: будут спрашивать, ты не знаешь, где я и когда буду. И вообще ничего не знаешь!

– Как же так, Роман Андреевич?…

– А вот так! Говори глупость какую-нибудь, типа, компания вскоре выпустит заявление, поняла? Маня, тебя куда везти?

– Обратно к шлагбауму, куда ж ещё!

– Хорошо. Я сейчас дождусь адвоката, он сюда подъедет, и мы с ним вместе к следователю отправимся.

Роман запустил руку в волосы и с силой подёргал несколько раз.

– Чёрт знает что, – повторил он жалобно. – Маня, я тебя провожу.

Машина – громадный чёрный «мерседес» представительского класса – ждала их во внутреннем дворе, и селфи вместе с автографами удалось счастливо избежать.

– Я тебе позвоню. – Роман, придерживая дверь, наклонился к ней в салон. – Не кисни, Маня.

– Ты мне обязательно скажи, как Женя. Её должны отпустить! Насколько я понимаю, у следователя на неё ничего нет.

– Сейчас нет, а там, может, будет, – морщась, сказал Роман. – Мы ж ничего не знаем! Давай, счастливо!

Машина катила по улицам старинного города, и Маня, любившая дорогие машины, непременно бы получила удовольствие от поездки – вчера. Сегодня она сидела на удобном кресле как-то на редкость неудобно, нахохлившись, ссутулив плечи, и в конце концов водитель, посматривавший на неё в зеркало заднего вида, сказал, что кресло регулируется и она может подвинуть его, как удобно.

– Спасибо, – сказала Маня, откинулась на спинку, достала из кармана конверт и посмотрела внутрь.

Красные чешуйки были на месте, довольно много. Маня встряхнула конверт, и они переместились, как в калейдоскопе. Она ещё посмотрела и спрятала.

Дозвониться дяде Николаю не удалось. Маня вышла у первого шлагбаума, совершенно не понимая, как станет добираться. До Щеглова километров двадцать, пешком не дойдёшь.

Человек в зелёной форме, карауливший шлагбаум, посматривал на неё, пока она топталась возле его будочки с телефоном в руках.

– Не отвечает? – спросил он в конце концов.

– Нет, – с сердцем сказала Маня.

– Подождите, сейчас кто-нибудь поедет, попросим, подвезёт!..

Маня пожала плечами. Очень сомнительно, кто это захочет её подвозить! Да и опасно! Разве можно садиться в машину к посторонним и ехать… в лес!..

К шлагбауму бодро подскакал видавший виды джип, заляпанный грязью по самую крышу.

Стекло опустилось. За рулём сидел бородатый загорелый мужик в камуфляже – они тут все такие, Маня уже давно обратила на это внимание. Бородатые, загорелые и в камуфляже!..

– Здоров, Серег. Открывай давай. Пропуск вон под зеркалом, не видишь, что ли?

– А то я не знаю, где у тебя пропуск, – пробормотал охранник. – Захвати дамочку до Щеглова, она без колёс.

Камуфляжный высунулся и оглядел Маню с головы до ног. Та встревожилась не на шутку – ещё не хватает с таким ехать!..

– Да легко! – Он вдвинулся в салон, потянулся и распахнул пассажирскую дверь: – Садитесь, дамочка!

– Нет, спасибо, я лучше подожду.

– Чего подождёте-то? Того гляди дождь хлынет! Садись, не жмись, я не буйный!

Маня глянула на небо – над лесом заходила сизая туча.

– Поезжайте, – сказал им охранник. – У нас тут укрыться негде. И не бойтесь вы, тут все свои, сто раз пересчитанные!

– Ничего я не боюсь, – пробормотала Маня и неловко полезла в салон. – Спасибо вам большое.

Джип не спеша тронул с места и покатил по лесной дороге. За первым шлагбаумом сразу начинался настоящий лес.

– Никита, – представился водитель. – Дайте-ка я вас назад подвину. Доски возил, кресло в упор поставил.

И на ходу полез куда-то Мане в ноги. Та дёрнулась, задрала колени, ударилась о ручку двери, больно!

– Да не дёргайся ты! Р-раз, и готово дело!

Маня вместе с креслом резко отъехала назад.

– Ты ж высокая, тебе в упор сидеть неудобно.

– Спасибо вам большое, – повторила писательница, на лбу у неё выступил испарина.

– Тебя как звать-то?

– Мария.

– Дом в Щеглово купила?

– Я у подруги живу. В её доме.

– Места у нас хорошие. – Водитель с удовольствием посмотрел в окно. – Замечательные места! Хочешь, я тебе оленей покажу?

– Что вы, не надо! – окончательно перепугалась столичная писательница. – Вы меня до деревни довезите только, а больше мне никуда не надо.

– Да мы и не поедем никуда! Сейчас на дороге они будут, олени!

Маня посмотрела на него подозрительно.

– Откуда вы знаете?

– Знаю.

– Вы в курсе их расписания? Когда они из леса выходят на дорогу?

– А может, и в курсе!

– Вы что? Лесник?

– И лесник, и речник, и пасечник. – Водитель захохотал. – И рыбак, и охотник, и повар, и плотник!..

Маня не хотела улыбаться, но почему-то улыбнулась.

Машина катила не торопясь, словно водитель и вправду ждал, что на дорогу вот-вот выйдут олени.

– А вы где живете?

– В Тургиново.

Маня подумала немного и сообразила.

– А, это на той стороне, за мостом, да?

– Так и есть.

– Там берег красивый, я только один раз была. От нас на велосипеде далековато.

– Я тебя на машине свожу.

Маня опять ощетинилась – по столичной привычке.

– Спасибо, не надо, – сказала она холодно. – Я замужем.

– Так я вас с мужем и свожу! – Водитель засмеялся. – Машина большая, места для всех хватит! И для мужа, и для детей!.. Да не бойся ты меня, я смирный! И вообще толковый!

– Хотелось бы верить, – пробормотала Маня.

Он вдруг притормозил и показал загорелой рукой куда-то влево:

– Во-он они, гляди! Во-он семейка целая! Сейчас будут переходить.

Маня носом уткнулась в стекло.

И правда! Среди молодых берёз показались пятнистые бока и ровные спины – такие красивые! Олени, их было довольно много, большие и маленькие, по одному выходили на шоссе, неторопливо оглядывались и переходили на другую сторону.

Маня смотрела затаив дыхание.

Машина остановилась в паре метров от них.

Вот малыш взбрыкнул тонкими ножками словно в белых носочках, сделал усилие, перепрыгнул канаву, наполненную стоячей тёмной водой, и поскакал за матерью. Вот перебежала элегантная красавица, должно быть, совсем молодая, Мане показалось, что она любуется собой. А вон пожилая матрона, ещё не до конца перелинявшая, очень недовольная, Маня подумала, что её раздражает резвый молодняк, путается под ногами!

Наконец все перешли и понемногу затерялись между деревьями на той стороне.

– Ну? – спросил водитель и тронул машину. – Что я говорил?

– Откуда вы знали?! Что они пойдут?! И вот прямо сейчас?!

– Так я здесь живу и всё знаю! Я дядька-лесовик, лесной человек!

– Нет, ну, правда!

– Да правда!

– И какие красивые, – сказала Маня с чувством. – Такие… настоящие! И у них дивные белые попы!

– Так и есть. Попы белые, чтоб оленёнок взрослых не потерял. А так он видит пятно и бежит за ним.

– Да ладно!

– Точно тебе говорю, так и есть.

– А здесь можно охотиться? – вдруг спросила Маня, подумав о плохом и страшном.

– Во! Ты что, охотница? Какая тебе охота, заповедник тут! Только санитарный отстрел, а с лицензиями – пожалуйте за территорию!

– Это хорошо, – моментально успокоилась Маня. – Отлично просто.

– Слушай, я заеду в сельпо? На пять минул! Тебе ничего не нужно?

После оленей Маня с радостью согласилась заезжать в сельпо!..

Они миновали второй пост, пропуска у обоих проверили тщательно, и въехали в деревню.

Магазинчик располагался прямо у дороги, на пятачке сидели три тётки, перед каждой стояло ведёрко прошлогодней картошки, немного пожухшей даже на вид, а у средней тётки еще какие-то ранние грибы в корзинке.

– Женскому совету привет! – провозгласил водитель, выпрыгнув из джипа. – Сидите, девчонки?! Много высидели?! Или без толку?!

– Покупай, вот и будет толк, – ответила самая бойкая. – Сам-то, небось, за сегодня много наторговал! А, Никитос?

– Ой, наторговал! Ой, много!

Махнул рукой и скрылся в избе, переделанной под магазин.

Маня выбралась из машины и поздоровалась с тётками:

– Здрасьте, будь здорова, – вразнобой заговорили они, рассматривая её без всякого стеснения. – Купи картошечки, вот, не надо тебе?

Маня сказала, что ей не надо, спасибо большое, и вбежала в магазин.

Никитос покупал колбасу.

– Машина открыта, – сказала Маня ему в спину.

– Да и шут с ней. – Он обернулся. – Бери, чего тебе надо, у меня позиций много!

Маня подумала и попросила пакет муки и гречку.

Продавщица плюхнула перед ней два пакета, Маня расплатилась и вышла, хотя в избе-магазине было очень интересно! Тут продавалось всё и сразу: водка, селёдка, пиво, сало, огурцы, хозяйственное и земляничное мыло, стиральный порошок, коса, обёрнутая в промасленную бумагу, утюг в коробке, резиновые сапоги, вёдра, лейки, грабли, хлеб, редиска, игральные карты, сосиски и мочёные яблоки в мутном белёсом рассоле.

Маня поставила пакеты в джип, себе в ноги, и, помедлив, подошла к тёткам, ей было неловко.

– Сама-то с Юрьева?

– Из Щеглова, – сказала Маня.

– А Никитос чего? От поста тебя везёт?

– Да, да. Дядя Николай куда-то делся, вот… Никита и подвозит.

– Бери картошку-то, пока все остатки не поели! Через десять дён уж погреба начнём сушить, никакой тебе картошки!

– Да мне пока не нужно, спасибо. – Маня заглянула в корзинку и спросила с изумлением: – А это что?! Сморчки?!

– Как есть они, – согласилась средняя тётка. – Бери хоть сморчки!

Маня точно знала, что вкуснее ранних сморчков нет ничего не свете, что купить их трудно, дорогие и не везде продаются, а тут – на дороге возле сельпо!

– Я возьму, – сказала она, воодушевившись, – конечно, возьму! Сколько?

– Давай триста рублей.

– У нас их не особо едят, – заметила первая тётка ревниво. – Говорят, на мозги похожи, ешь непонятно что!

– Да что вы, они такие вкусные!

– А ты что, умеешь приготовить?

– Умею, – выпалила Маня и достала пятисотрублевую бумажку. – С макаронами! Восторг!

– У меня и сдачи-то нету.

– Да не нужно мне сдачи!

– И как ты готовишь?

– Как это без сдачи?! Погоди, я к Любе забегу, у неё наверняка размен есть!

– Ну, заливаю водой, промываю, чтоб песок сошёл, варю, воду подсаливаю обязательно. Потом на сковородку, в сливочное масло. Обжариваю, не сильно, добавляю белое вино, полстакана.

– Ну?! – удивились тетки. – Прям в грибы вино льёшь?!

– Прям в грибы! Петрушкой рубленой засыпаю. Перчу, солю, а потом сверху на макароны выкладываю. Так вкусно получается! Но нужны именно сморчки!

Одна из тёток толкнула товарку локтем в бок.

– Шур, твой-то если с вином, так и без сморчков макароны стрескает, а?

И они засмеялись.

Из магазина выбежала та, что продавала сморчки, и стала совать Мане двести рублей сдачи. Маня отказывалась и не брала.

– Вы мне лучше скажите, где бы дров купить, только не сырых. Я сырыми топить совсем не умею.

– Дорого встанут, сухие-то!

– И сколько тебе надо? Три куба, пять?

Маня понятия не имела, сколько ей надо, и что это за единица измерения дров – кубы!..

– Дак у Никитоса и возьми!

– Он что, дровами торгует? – удивилась Маня.

– И дровами, и лесом торгует, – дружно заговорили тётки. – У него ж пилорама, да не одна! Он тебе привезёт, и по-свойски сторгуетесь! Везде по четыре двести за куб просят, а он тебе, может, по четыре продаст!

– Кому чего продать? – зычно спросил Никита, загружая в джип покупки. – Щас продам!

– Да вот твоей-то дрова нужны, Никитос! А она не знает, где взять! Чего ж ты ей не подскажешь?