Текст книги "Полигон"

3

Почему ничего толкового у меня не получается, а удача существует где-то очень далеко и отдельно от меня? Вечером я так и не смогла выскользнуть и перемолвиться с Даном – освещения в коридоре добавили, дюжие охранники вышагивали мимо дверей каждые полчаса. Формально они охраняют тренировочный центр, а не нас. Только высовывать нос в коридор никто из будущих игроков не решается.

Пришлось смотреть на светлое небо за окном, натянуть одеяло на голову и дожидаться утренней тренировки. Но сразу после завтрака всех игроков увели в тесные гримерные, рассадили по стульчикам, попудрили, накрасили и отправили вниз, в студию, а там расставили полукругом перед камерами. Сейчас будут раздавать амуницию – объявила вчерашняя тетенька-ассистент.

На полу, прямо у наших ног, нарисован огромный круг, разбитый на двенадцать секторов по числу команд, в каждом секторе лежит аккуратно запакованный мешок. В центре круга поставили нарядный, похожий на игрушечный волчок, к нему прикрепили стрелку – указатель. Волчок раскрутят ровно двенадцать раз, каждый раз стрелка укажет на набор амуниции. Команда, номер которой назвали, берет свой мешок и уходит. Дальше все просто. Куртка – рюкзак – вертолет – вперед на Полигон!

Господин Ведущий лично явился на сцену уже в свете прожекторов. Сверкнул незабываемой улыбкой и бодро объяснил телезрителям, ради чего затеян розыгрыш.

– Благодаря ВЭС, господа зрители, мы живем в эпоху мира и благополучия. Но так было не всегда, эхо минувших войн превратится в сюрприз для наших отважных игроков. – Камеры последовали за его жестом, растерянные лица игроков одно за другим показывали на весь экран, затем оператор остановил камеру как раз напротив нашей команды. – Их ждет оружие всех времен и народов – от первобытных луков до новейших лазерных прицелов! Кому улыбнется удача? – Он сделал театральный жест рукой. – Это решит наш неподкупный волчок! Чтобы его завести, мне потребуется помощник… – Господин Ведущий делает приглашающий жест рукой. Юлька улыбается и хочет выйти вперед, но он четко произносит: – Прошу, Анна, десятый сектор!

Если бы человека можно было убить взглядом, я бы свалилась замертво прямо на сцену – Юлька так на меня посмотрела, что все мои приставные косички зашевелились. Потому что это она, Юлия, а совсем не я – волонтер от десятого сектора на этой Игре.

Юлька

Даже в гиблых секторах, вроде нашей родной «десятки», иногда находятся волонтеры. Думаете, раз у нас полно уличных банд и вовсю процветают запрещенные азартные игры, то все добровольцы – мрачные парни с рельефными мышцами, которые безвылазно «качали железо» в спортивных залах и теперь мечтают победить, получить свою долю жетонов со ставок на подпольном тотализаторе и зажить припеваючи?

Ничего подобного. У Юльки нет мощных мышц – она почти не ест и тощая, как спица. Она не знает секретных боевых приемов, зато бабка оставила ей старинные золотые серьги. Юлька продала их тайком от родителей, нашла специалиста, выровняла и отбелила зубы. Она решила стать звездой шоу – еще до того, как пошла в школу – и смотрит каждую Игру от первого до последнего кадра чуть не с трех лет. Как только ей исполнилось четырнадцать, Юлька сразу же написала заявление волонтера и полгода бегала в Малый Совет Сектора спрашивать: когда его рассмотрят? Она встает за полчаса до подъема, завязывает два хвостика, красит реснички и всегда широко улыбается камерам наблюдения в столовой или бесконечных коридорах. Юлька верит, что после Игры у нее будет свое собственное шоу, лохматая шуба в пол, жетонов на море условного топлива, муж-нефтяник и прочие радости жизни…

На этом месте я зевала в третий раз – лично мне бабка не оставила ничего, кроме пыли на шкафах и воспоминаний. Так, каждый вечер я засыпала под Юлькину болтовню, когда нас поселили в одну комнату – выбора у меня не было.

Сейчас выбора у меня снова нет – пришлось раскручивать волчок. В руке осталось странное ощущение, как будто эта злобная игрушка жила своей жизнью и число оборотов волчка совершенно не зависело от моих усилий.

Первого игрока наша команда потеряла сразу, еще до вылета на Полигон.

Из-за неожиданной миссии, которую взвалил на меня Господин Ведущий, наша команда получила комплект оружия самыми последними – тюк с ним выглядел здоровенным, но весил совсем немного. Мы бежали до вертолетной площадки так быстро, что запыхались, а там… Юлька вцепилась в мои ненастоящие волосы и выдрала пучок разноцветных косичек, раньше чем я успела ее схватить за руки.

– Юля, да он просто запомнил, как меня зовут! – убеждала я, пока охранники нас растаскивали в разные стороны, а она пыталась меня лягнуть и орала, разбрызгивая слезы:

– Считаешь меня тупой? Дурой? Думаешь, получила поблажку от Господина Ведущего? Нет! Я умнее тебя, умнее вас всех! Вы ничего-ничего не понимаете про Игру! Вы Игру ненавидите, а я всегда смотрела… Я знаю: герой здесь только один… Никто мне не нужен. Никакая команда…

Юльку запихнули в вертолет, пригнув голову, рассадили нас на разные сиденья, так что мощный торс в армейском камуфляже отделил меня от остальных. Вместо разговорчиков нам нацепили эластичные ленты с камерами, застегнули так, чтобы камера оказалась прямо на лбу, и строго предупредили: если камера разбилась, сломалась или сел аккумулятор, а свой запасной мы потеряли, надо сразу вызвать техническую помощь, нажав синюю кнопку в браслете с радиомаяком. Если изображение с камеры не поступает больше пяти часов – игрок считается «выбывшим».

– «Выбывшим» – это как? – спрашиваю.

– Считается, что он мертв. Промежуточный результат объявляем каждые шесть часов. Не выключайте радиоприемники – они у вас в браслетах.

Желание выспрашивать еще что-то у меня мгновенно пропало…

Вертолет завис над небольшим каменистым плато, на него вышвырнули тюк с оружием, спустили веревочную лестницу, мы кое-как спустились вниз.

Юлька первой ступила на твердую землю, повернулась и зашагала в сторону сверкающих ледяных скал, к центру острова.

– Подожди, Юля! – Я пнула ногой тюк с оружием. – Возьми что-нибудь…

Но она даже не оглянулась. Дан громко свистнул, крикнул:

– Встретишь Лысого – маньяка – беги далеко и быстро!

Тут Юлька остановилась, отбросила капюшон и эффектно повернулась:

– Пусть он бежит – и вы тоже бегите. Ясно?

Я хотела побежать за нею, но Дан остановил меня, покрутил пальцем у виска:

– Ладно… Совсем рехнулось существо, пусть идет!

Юлька удалялась, оскальзываясь на снегу.

По здешним меркам, весна в разгаре. Вместо ночи солнце уступает небо серым сумеркам всего на пару часов, а днем превращает снег в сплошную сверкающую пытку для глаз. Кое-где солнце одерживает победу и ухитряется подтопить снег, там появляется скользкая ледяная корочка. Местные старожилы, птицы-кайры, громадными стаями вьются у скал, над полыньями и противно орут. Надеюсь, никакой другой живности здесь нет – ей просто не выжить среди льда и камней! Для нас весна значит, что зубы не раскрошатся от ледяного ветра в первые стуки, губы не примерзнут одна к другой, а сопли не превратятся в сосульки прямо внутри носа. Но мы запросто обморозимся, а потом замерзнем насмерть, если не сможем укрыться и согреться.

Сетка с крупными ячейками, очень похожая на рыболовную, которую мы обнаружили в тюке с амуницией, согреться нам точно не поможет.

– Зачем нам эта гадость?

Я едва не запуталась в сетке, пытаясь упихать ее обратно в тюк.

Кроме сетки нам достались арбалет с тремя стрелами, запакованными в жестяную коробку, тяжелый боевой топор на длинной ручке и меч. Настоящий меч – с очень красивой орлиной головой на рукоятке и длинным, опасно поблескивающим лезвием. Я не удержалась, сняла перчатку и погладила сверкающий металл, пред тем как упрятать обратно в ножны. Никогда раньше мне не приходилось махаться мечом. Больше приходилось драться всякими палками, железными прутьями, один раз даже арматурой, но расстаться с таким совершенством было выше моих сил.

Дан со вздохом забрал себе топор – потому что тяжелый, арбалет достался Лешке, единственному, кто имел представление, как с ним обращаться. Осталась сетка:

– Мы собираемся рыбу ловить?

– Выбросим?

– Римские гладиаторы набрасывали похожие сети на противников. Наверное, считается оружием… – Лешка хороший «домашний» мальчик, в меру упитанный и начитанный. Такие случаются даже в самой затрапезной школе и естественным образом получают волшебных пенделей от других учащихся. Лупят их настолько часто, что они со временем перестают бояться вообще. Мать наверняка давала ему в школу яблоко или вафлю, чтобы он не давился бесплатным обедом, а сейчас наверняка сидит дома и плачет. Жалко ее…

Подвигаю сетку Лешке:

– Хочешь, тащи это оружие сам, а мы возьмем палатку…

Мы еще возились с вещами, когда эхо донесло до нас утробный рев, треск автоматной очереди и обрывки криков, хруст льда и топот… Рядом с нами возник ЗВЕРЬ – жуткое, рогатое и лохматое существо! Похоже на покрытого медвежьим мехом быка, только гораздо больше – он отчаянно мотал раненой головой, глаза заливала кровь, с губ срывались клочья серой пены, капли сочились из простреленного бока и кровавой дорожкой падали на снег. Обезумевшее от ран животное неслось, не разбирая дороги, кажется, прямиком на нас – мы бросились врассыпную, позабыв обо всем.

Потом еще долго лежали в сугробах, пытаясь сообразить, живы мы или уже нет?

– Здесь такие твари не должны водиться, – обиженно хлюпнул носом Лешка. – Это овцебык, я такого видел в зоопарке…

– Догони его и скажи, чтоб возвращался в зоопарк! – мрачно заметил Дан, опустился на корточки и стал подбирать уцелевшие вещи. Наша амуниция под копытами монстра превратилась в груду цветного тряпья и обломков, уцелело только то, что мы держали в руках, а палатку можно просто выбросить.

Я просунула руку в огромную дыру на оранжевой ткани:

– Надо идти к берегу… Там есть где укрыться… – Пытаюсь синхронизировать прическу, шапку и камеру – натянула сверху капюшон, намотала шарф до самых защитных очков.

Птицы будут меня пугаться точно, слабонервные люди – тоже. Если я правильно запомнила Остров, бетонный остов здания недалеко, но нам повезет, если там не успели обосноваться другие. Какое оружие досталось ребятам в желтых куртках? Где сейчас Никита? Вдруг им повезло больше, чем нам? Я глубоко вздохнула – холодный воздух защекотал в носу. Носком ботинка пытаюсь изобразить на снегу карту Острова, прикидывая, как быстрее добраться до здания.

Вниз мы сползали больше часа – точно сказать не смогу, часы у нас отобрали, когда привезли в тренировочный центр. Потом еще петляли по каменистым тропкам, пока не вышли на берег. Идти по заснеженному льду было легче, чем карабкаться по скалам, скоро нам уже был виден силуэт постройки. Но вдруг лед под нашими ногами вздрогнул, качнулся, будто белая пустыня безнадежно вздохнула. Лед у нас под ногами стал опускаться вниз.

– Ой…

– Что это?

– Не знаю…

– Это отлив! Морская вода уходит, а лед остается, из-под него можно рыбу вытаскивать – слышал я про такое…

Интересно, где Дан мог про такое услышать? Но спросить я не успела: Дан постучал по снежному панцирю топориком, прислушался и попрыгал сверху – лед действительно треснул и подломился.

Мы по очереди заглянули в трещину. Если лечь на лед и свесить руки вниз, можно дотянуться до влажного дна, зачерпнуть горстью водорослей и моллюсков. Лешка стал нас убеждать, что это мидии, их едят. Только страшно как-то: а вдруг это не мидии или мидии, просто гадкие на вкус? Но мы насобирали немного черных раковин и рассовали в уцелевшие рюкзаки. Еще выволокли из-подо льда трепыхавшуюся рыбину, похожую на этикетку с консервной банки, чтобы съесть при случае.

Высоко в небе появился вертолет, плавно описал круг – мы задрали головы и стали размахивать руками. Дан состроил жалостную гримасу, посмотрел вверх и завопил:

– Я хочу передать привет!

Мы расхохотались, а вертолет обиженно качнулся и полетел дальше. Значит, Господин Ведущий помнит о нас, он видит и слышит нас каждую минуту.

Между ледяных торосов на подступах к бетонной конструкции мелькнуло что-то яркое. Я подошла поближе и даже очки стащила, чтобы лучше разглядеть – в снегу лежал рюкзак! Форменный рюкзак с розовой биркой пятого сектора.

– Вдруг ловушка? – прошептал Дан, придерживая за руку любознательного Лешку.

– Не-не знаю… – Я подняла с земли маленький камушек и бросила в рюкзак – ничего. Бросила следом большущий кусок льда – тоже ничего! Мы осмелели, подошли поближе, зацепили рюкзак древком топора и стали рассматривать.

– Вдруг нам нельзя его трогать? – блеет Лешка.

– С чего вдруг? Это наш трофей.

Выглядит как самый обычный, я открываю замок. Все кармашки и ячейки заполнены: ледоруб пристегнут сбоку, моток веревки, скобы, аккумулятор для камеры, фонарик, пачка галет, три банки консервов, упаковка сухого топлива, термос, пакетики растворимого кофе и сахара, зажигалка, запасные шнурки для горных ботинок, брошюрка с правилами Игры (нам постоянно выдают такие), тюбик с защитным кремом от обморожения и солнечного ожога, аптечка…

Все новенькое – похоже, рюкзак не успели открыть.

– Наверное, какой-то полудурок выронил, когда вылезал из вертолета.

– Хорошо бы так! – поежился Дан. Мы дружно вытянули шеи, рассматривая окрестности. Ветер задул сильнее, а вместе с ним тревога пробралась внутрь и колола ледяными иголками – надо торопиться к зданию.

4

Остов сооружения выглядел враждебным, стены ощетинились ржавой арматурой, в окнах торчат решетки. На покосившемся деревянном столбе ветер раздувает выцветшие, истрепанные тряпки. Кто знает, что здесь было раньше?

Отдаем рюкзаки Лешке и бесшумно огибаем столб – ужас!

Еще шаг, и я свалилась бы в засыпанный снегом котлован, над которым нависает этот столб. Думаю, он глубокий – над снегом кое-где торчат подпорченные ржавчиной штыри. Мы обошли вокруг ямы, вернулись, заглянули в окна – внутри темно и тихо. Нереально тихо!

– Э-эй? – Но никто не откликнулся.

Механизмы внутри постройки остановились много лет назад и постепенно уходят под снег, врастают в мерзлую землю, как скелеты вымерших динозавров. Забрасываем внутрь рюкзаки через выбитую дверь и сами запрыгиваем следом.

Нет, на тепло рассчитывать нечего. Здание выглядит так, как будто его начали строить, а потом бросили недостроенным в большой спешке. Рядом с котлованом сложены серые блоки, из которых собраны стены. Они выглядят основательно попорченными. Но даже недостроенные стены укроют нас от пронизывающего ветра и чужих глаз.

Под ногами, среди пыли и набившегося в широкие щели снега, валялись черные кусочки каменного угля – мы такой иногда собирали у железнодорожной станции. Он хорошо горит – жечь мусорные баки или разводить костры по подвалам любимое занятие неприкаянного молодняка с нашего сектора. В искусстве добывать дармовое топливо «десятке» нет равных! Через день по районам полыхают пожары, иногда из огня успевают вытащить моих обгоревших и надышавшихся угарным газом сверстников, не успевших освоить искусство высекать огонь из подручных средств.

Привычно оглядываемся в поисках чего подходящего на роль печки: наши камеры транслируют сейчас мрачную картину – стена из серых блоков с потеками мазута, мусор и ржавые железяки на полу, промерзший прошлогодний мох по углам и пыльная снежная корка – мне здесь нравится, почти как в родном городе.

Вот то, что надо! Железная крышка от люка. Сдвигаем ее немного в сторону, поближе к стене, при помощи ледорубов. Взглядам открывается бесконечная темная нора, из которой тянет затхлым воздухом. Не хотела бы я туда свалиться!

Мы с Даном стоим рядом и таращимся в черную пустоту: из-за камер, которые не только «видят» но и «слышат», мы не решаемся толком поговорить. Он добросовестно называет меня «Анной», зато мы то и дело обмениваемся многозначительными взглядами – умненький Лешка ухмыляется, он уже считает нас влюбленной парочкой. Если Господин Ведущий внимательно следит за нами, наверняка того же мнения – нет, они оба ошибаются.

Насыпанный горкой уголь никак не хочет загораться, Лешка отправляется поискать каких-нибудь деревяшек, но Дан догадывается разодрать и пустить на растопку брошюрку с правилами Игры, пламя жадно захватило страничку, и костерок разгорелся.

Сейчас зажарим рыбку на углях, получится настоящий пикник! Здесь полно валяется разных железок, – насаживаю рыбу на стальной прут, она успела подмерзнуть и норовит выскользнуть из рук, и Дан пытается мне помочь – наши пальцы нечаянно встречаются, я уже ощущаю их тепло… Вдруг все наше убежище заполняет вопль – такой, от которого стены дрожат, небо готово обрушиться вниз, а игроки точно набегут со всех концов Острова.

Мгновенно мы выскочили наружу – у стены стоял Лешка, прижимал ладони к щекам и орал во все горло.

Дан схватил его за плечи и окунул лицом в снег. Вопль замер.

– Сдурел, Леха?

Девушка

Я настороженно заглядываю на нагромождение ледяных груд: там, в снегу, лежит что-то большое, розовое – тело в яркой куртке? Поднимаюсь на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть – ноги готовы подогнуться, а рот открылся сам собой. Курточка была разорвана в клочья, перья вылезли наружу, перемешались с чем-то липким и бурым. Голова была нереально вывернута, шея наверняка переломана, щека разодрана до самой кости, кровь замерзла прямо на выбившихся из-под шапки волосах, шарфе, бурыми пятнами заливала снег кругом.

Меня подташнивало – это была мертвая девушка из пятого сектора.

Мы не заметили тело сразу, потому что не решились сунуться за гряду из ледяных глыб, когда подбирались к зданию, но Лешка наткнулся на мертвую девушку, когда вышел искать деревяшки для костра.

Мы извлекли малого из сугроба и, ухватив за плечи, волоком потащили обратно, прислонили к стенке около тлеющего огня, обмотав спальными мешками. Пришлось отпаивать его подогретой водой, пока он не перестал икать.

– Что это было? – Всей моей девической фантазии не хватит, чтобы представить оружие, которым можно так искромсать человека в груду мяса.

– Не знаю!

Лешка тихонько спросил:

– Это же маленький остров? Здесь не бывает полярных медведей, правда?

– Не знаю, Леша… не уверен…

Зато я уверена – нам только кажется, что здесь, на Острове, мы играем команда на команду. Все – против всех. Заставить людей убивать друг друга без всякой веской причины не просто. Но все меняется, если им приходится бороться за жизнь. Юлька была права – Игра совсем не то, что записано в правилах, а то, что показывают на огромных городских экранах. Игра вообще не для нас!

Никакие мы не игроки, мы всего лишь часть эффектного зрелища.

Сначала мне стало грустно: что происходит сейчас на другой стороне ледяных склонов? С ребятами в зеленых, синих, желтых курточках? Потом страшно – я не знаю даже того, что происходит совсем рядом. Что таится за вереницами прибрежных ледяных торосов, в снежных пещерах на скалах? Что там, под водой, подо льдом?

Почему никто-никто не прибежал на Лешкин крик? Я поворошила тлеющие угольки и прислушалась – тишина казалась фальшивой, отрепетированной, как показное веселье на школьном празднике.

Мрак скрывается за нею, сморит на нас со всех сторон и ждет своего часа, чтобы заполучить наши тела, отнять наши души. Бояться уже слишком поздно!

Лешка задремал, уткнувшись в коленки, а я приложила указательный палец к губам, потом тронула Дана за локоть, кивнула на двери – мол, идем надо поговорить! Сняла шапку, очень медленно стащила эластичную ленту с камерой…

Каждый, кто хоть раз воровал в дорогом магазине, знает – обмануть камеру наблюдения легко. У нее ограниченный угол обзора, поворотный механизм можно заклинить, забрызгать камеру краской, обесточить и тупо разбить. Но прямо сейчас крушить камеру мне не потребуется – достаточно просто вытащить аккумулятор.

Дан тоже снял камеру и осторожно накрыл сверху шарфом. Мы выскользнули наружу, как две длинные тени.

– Невесело здесь, – буркнул он.

– Знаешь, где лучше? – Из-за холода приходится переминаться с ноги на ногу. – Ты вообще как сюда попал? Говорили, что тебя убили…

Дан поморщился:

– Почти. В тюрьму попал…

– Здорово! – ахнула я. – Что ты там делал?

– Глупый вопрос – что можно делать в тюрьме? Четыре стены да решетки на окнах – скучно и не сбежать. Когда искали желающих на Игру, я сразу записался. Думал, отсюда проще рвануть…

– Сбежали уже двое таких.

Дан вопросительно вскинул бровь.

– Подорвались на минах. В тренинг-центре были мины по периметру…

– Думаешь, здесь тоже есть?

– Здесь незачем. Мы на Острове, вокруг него ледокол плавает. Я сама видела! Вода лучше, чем мины, – она холодная и везде. Ее не обойти и не перескочить…

Птицы вяло захлопали крыльями, заклекотали, предупреждая о приближении вертолета – мы прижались к стене, почти слились с нею, чтобы остаться незамеченными с воздуха. Вертолет сделал точно такой же круг, как и в прошлый раз, и улетел.

– Если только улететь… – вздохнула я.

Дан проводил вертолет взглядом.

– Это беспилотник, но что-нибудь придумаем… – Он поправил мою выбившуюся косичку. – Тебя-то как в Анны занесло?

– Просто так получилось. – Я неопределенно пожимаю плечами и замолкаю. Действительно, так вышло, что мне очень-очень нужны были деньги. Срочно и много, и нашелся человек, который захотел задорого купить то, чем я не особо дорожила, – мою жизнь. Только зачем Дану все эти подробности?

– Давай сбежим отсюда вместе… – говорит он. – Хочешь?

Если бы можно было зажмуриться и оказаться далеко-далеко отсюда, там, где тепло и можно ходить в футболке, под ногами трава, глаза не слепнут от белого снега, а ночь темная и длинная. Но просто развернуться, наплевать на все и бежать куда глаза глядят мне нельзя. Шмыгаю носом – наверное, от холодного ветра.

– Или ты реально собралась бегать по этому морозильнику до победного конца?

Интересно, у тех, кто уцелел на Игре и признан победителем, берут отпечатки пальцев? Определяют группу крови? Делают тест ДНК?

Если «да» – победа точно не для меня. Что же делать? Как сказал тот паренек, Никита, надо понять, что здесь происходит…

Я вздохнула и посмотрела в сторону скал. Как он там со своими ребятами? Вдруг он валяется в снегу и стонет? Или уже все понял про эту Игру, пока мы сидели здесь?

Солнце стало тусклым, а воздух совсем ледяным, начиналась куцая весенняя ночь.

– Как мы сбежим, если не знаем, что здесь происходит?

– Что тут понимать? Свезли дураков драться на потеху почтенной публике…

– Погоди! Лешка очень толковый, он говорит, что такие звери, как этот бычара, здесь не водятся. Получается, их сюда привезли?

Дан недобро ухмыльнулся:

– Зачем – понятно. Чтобы детишки быстрее бегали и громче кричали. Кому интересно смотреть, как они сидят и тупо замерзают в слезах и соплях?

Я даже губу прикусила от такого открытия, а Дан продолжал:

– Как зверюгу сюда доставили, на чем? Вот вопрос.

– На ледоколе. Здесь есть большое новое здание – для телевизионщиков, есть антенны для трансляции – все это сюда каким-то образом доставили.

– Допустим. Но ледокол не мог причалить прямо к зданию.

– Надо идти все время по берегу, пока не найдем, где ледокол причаливает. Остров не такой большой…

– Так тебе и дадут его обойти! – перебил меня Дан. – Мигом пристрелят со скал.

– Кто пристрелит? Мы здесь уже очень долго – костер жгли, орали, а никого нет!

Дан на секунду задумался, его ноздри вздрогнули, потом поманил меня за собой.

– Ладно. Сейчас узнаем, с чего вдруг все перепугались и попрятались…

Мне пришлось идти за ним к страшной, забрызганной кровью ледяной делянке, я старательно смотрела в сторону, иначе точно стошнит, спросила:

– Зачем мы сюда вернулись?

– За оружием.

– Что?

– Сначала я подумал, что девчонку убил Лысый. Не шучу, он реальный маньяк – конвойные рассказывали, на нем шесть убийств, и уже в тюрьме охраннику шею сломал. – Дан подошел к телу, лежавшему в небольшом углублении, покрытом ледяной коркой, опустился на корточки и обшаривал куртку:

– Лысый – маньяк, конечно, но не придурок – забрал бы еду из рюкзака, точно тебе говорю! Любой человек консервы забрал бы. Значит, это не человек резвился, а зверю не нужно оружие…

Дан резко выпрямился, отряхнул с коленей снег и показал мне сжатый кулак.

– Все, нашел! – В кулаке была зажата граната.

Притихшие на ночь птицы снова неодобрительно загоготали, к хлопанью крыльев примешивался противный, незнакомый звук. Мы, не сговариваясь, бросились за ближайшую ледяную глыбу, рухнули вниз, буквально зарылись в снег и затаились.

Среди блеклых сугробов появились три снегохода. Группа хорошо вооруженных людей в светлых маскировочных костюмах направлялась прямиком к телу.

Людям в белом было не до нас – они остановились, длинным крюком вытащили тело из ямы, забросили на волочившиеся за снегоходом сани. Груз был не первым – три тела в зеленых и желтых куртках были свалены там, как тюки! Я ухватила Дана за руку и со всей силы сжала его пальцы, чтобы не заорать. Кто эти ребята? В информационной передаче для игроков назовут их имена или скажут только общее число уцелевших после первых шести часов игры? Снегоходы покатили дальше и скрылись из вида.

Пока мы лежали, уткнувшись в снег, нос у меня совсем занемел, пришлось тереть его шерстяной подкладкой от перчатки, мы со всех ног рванули к бетонной коробке, чтобы окончательно не околеть.

Растолкали едва живого Лешку, костер давным-давно выгорел, а подгоревшая рыба остыла. Но мы все равно обглодали ее до последней косточки, кое-как разболтали кофе в теплой воде из термоса, пили эту гадость и прислушивались. Тишина за стенами казалась звонкой и пустой, как перевернутая вверх дном чашка.

– Что-то они такое к утру придумают вроде этого барана, чтобы расшевелить всех игроков… – Дан скатал снежок и зло швырнул в стену.

Но пока спешить нам некуда – намазываю нос и щеки мазью от обморожения. Зеркала нету, но лицо наверняка неопрятно блестит. Еще мне удалось отцепить от какой-то конструкции поржавевшую цепь, расстегнула куртку и обернула цепь, как пояс, вокруг талии. Цепью мне частенько приходилось драться, привычные ощущения придавали уверенности.

Лешка намалевал на стене углем мишень и отправил в нее стрелу из арбалета. Стрела отскочила от бетона, упала на пол, ему пришлось лазать на карачках и искать свой боевой снаряд среди всякого мусора. Он обиженно заметил:

– У нас даже оружия настоящего нету! Давайте пойдем искать тех, у которых автоматы. Что здесь высиживать без всякой пользы?

Дан с сомнением вскинул бровь:

– Давайте лучше спать: зачем нам среди ночи автоматы без патронов?

– Как без патронов? – опешили мы с Лешкой. – Они же стреляли, мы слышали!

– Именно, что стреляли. Смотрите, с арбалетом дали всего три стрелы. Думаете, с автоматом дали патронов без счета? Нет, выдали обойму или две. Но эти полудурки перепугались и палили во все подряд и без разбора. Много ли патронов у них осталось?

– Как-то скучно получается с боеприпасами…

– Почему они так сделали?

– Чтобы всякие психованные охрану не перестреляли, – авторитетно объяснил Дан. – При такой охране много не навоюешь и далеко не сбежишь. Каждый игрок в яркой куртке на снегу для них – что мишень в тире!

Дан прав! Только хватит ли нам мозгов и сил, чтобы переиграть снежную гвардию Господина Ведущего раньше, чем мы все превратимся в ледяные статуи? Я кашлянула и показала пальцем на камеры, которые мы по глупости успели включить.

– Слушай, Леша, а что в правилах Игры написано про охрану?

Лешка зашуршал страничками книжечки, потом поднял на нас удивленные глаза:

– Ничего! Ни единого слова.