Текст книги "Я не хочу быть драконом!"

– Кари, и ещё, по поводу Дины… – Она виновато закусила губу. – Прости, я должна была предупредить тебя про шкаф.

– Ничего. Вечером уберу лишнее в чемоданы, – улыбнулась я. – Всё равно я оттуда почти ничего не надеваю.

– Боюсь, до вечера она ждать не станет. Дина вообще крайне нетерпелива, когда дело касается быта. В общем… – Люси вздохнула. – Знай, в этом конфликте, если таковой всё-таки случится, я на твоей стороне.

И, не дожидаясь ответа, пошла вперёд. Мне же не оставалось ничего иного, как отправиться следом.

До первого торжественного построения, которое должно было ознаменовать начало нового учебного года, оставалось каких-то десять минут. И опаздывать на такое важное мероприятие я уж точно не собиралась.

Глава 9

На площади перед главным учебным корпусом в этот утренний час собралось очень много людей. Если бы не Кайр, вызвавшийся проводить меня к нужной группе, я бы точно заблудилась. Да и как тут понять, где свои, где чужие? Форма у всех была одинаковой, различались лишь эмблемы на груди. Но они имели небольшой размер, да и ходить, высматривая будущих однокурсников, мне совершенно не хотелось.

– Значит, так, – пояснял дракон, пока мы шли сквозь толпу к нужному месту. – С сегодняшнего дня шутки заканчиваются. Устав повторила?

– Да, – кивнула я. Меня уже от этого свода правил откровенно подташнивало. Кажется, я перечитала его раз пятнадцать.

– Когда подойдёт ваш куратор, представишься по всей форме. И никаких «леди». Ты…

– Да помню я, – бросила, вздохнув. – Кадет Амбер, факультет летунов, первый курс.

– Умница, – ответил Кайр и хотел привычно потрепать меня по голове, но вовремя остановился. Не хватало ещё прийти на первое в жизни официальное построение лохматой. – Расписание будет висеть в холле главного учебного корпуса. Но не думаю, что вам сегодня поставят больше пяти учебных часов.

Некоторое время он шёл молча, но выглядел откровенно задумчивым и взволнованным.

– Фея, если тебя обидят, сразу говори об этом мне или Рану. Мы этим гадам ноги в узел свернём и в таком виде заставим полосу препятствий пройти.

Он говорил серьёзно, а в его глазах я, к собственному удивлению, увидела беспокойство. И это тот мужлан, который пугал меня изменившимися глазами? С чего такая забота?

– Спасибо, но, думаю, я справлюсь сама.

– Карина, ты, конечно, молодец, – отозвался парень и с раздражением продолжил: – Да только в людях вообще не разбираешься. Вот кто тебя вчера напоил? Когда успели?

После этих простых слов, сказанных с лёгким укором, на меня словно снизошло неожиданное озарение. Я мигом вспомнила вчерашний вечер: напиток Рори, наши танцы, его непозволительно смелые объятия… а когда память подкинула вид моего платья с обрезанной юбкой, захотелось просто провалиться под землю от смущения!

– Да как я могла?! – выпалила, прижав ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. – Это же… невозможно! Я не способна на подобное!

Боги, если было бы возможно умереть от стыда, я бы сейчас упала замертво! И ни один целитель не смог бы меня спасти! Я же – леди! Восемь долгих лет мне внушали правила этикета, а хватило одного странного напитка, чтобы все эти непреложные законы просто испарились из головы! Нет… ну как можно так себя вести? Я же сама позволила отрезать от своего платья половину подола! Да ещё и восторгалась, как же стало удобно танцевать! А эти танцы?! Уму непостижимо! Я плясала, как какая-то кухарка на деревенском празднике. И, что хуже всего – мне это на самом деле нравилось!

– Повторяю вопрос: Кто тебя напоил? И чем? – строго спросил Кайр. – Ты же казалась трезвой и вполне адекватной. Правда, весёлой не в меру, но мы не стали мешать. В конце концов, ничего ужасного ты не делала.

Легко ему говорить. Ничего ужасного? Да один мой внешний вид – уже позор, от которого теперь до конца жизни не отмыться!

– Это наверняка Рори, – сам ответил Кайр. – Больше некому. Он один у нас мастер напитки смешивать, чтобы получился неожиданный эффект.

Судя по суровому взгляду Кайра, рыжему некроманту теперь грозили самые настоящие неприятности. Первой моей мыслью было заступиться и попросить его не трогать. Но потом я вспомнила взгляд Луча, обращённый на мои голые ноги… и всю жалость как ветром сдуло.

Разговор пришлось закончить, так как мы наконец подошли к группе молодых парней, пытающихся безуспешно построиться в три ряда.

Кайр остановился и приобнял меня за плечи. А потом ухмыльнулся и как гаркнет:

– Равняйсь!

И в то же мгновение кадеты засуетились. Они отчаянно пытались встать на правильные места, но только толкались и путались. Понаблюдав за этим безобразием, мой провожатый сжалился и сам сноровисто расставил ребят. Тех, кто выше, определил назад, мелких – отправил в первый ряд, остальных – во второй. Потом обвёл всех изучающим взглядом, выбрал одного кадета, поставил во главе отряда слева в первом ряду и объявил, что тот временно назначен старостой группы.

Новоявленные кадеты смотрели на Кайра с благоговением и лёгким испугом, а я едва сдерживала гордую улыбку. Первокурсники оказались такими разными: были среди них и высокие широкоплечие бугаи, и низкие пухлые парни, и гладковыбритые, и с прилично отросшей щетиной, почти бородой. Кто-то стоял прямо, расправив плечи, а кто-то расслабленно сутулился. Кому-то я едва бы дала семнадцать, а кто-то выглядел значительно старше. В общем, не будущие военные, а разномастная шайка.

– Орлы, это кадет Карина Амбер, – представил меня Кайр, снова покровительственно обняв за плечи. – Она будет учиться с вами. Кто её обидит – я сильно обижу в ответ, а мой друг добавит так, что имя своё забудете. Я предупредил.

После этой пламенной речи он определил меня в первый ряд, как раз рядом с нашим временным предводителем, пожелал всем удачи и ушёл. А мы остались… и почему-то никто так и не решился нарушить строй. Все стояли будто истуканы, в то время как вокруг безуспешно пытались построиться первокурсники с других факультетов.

Через пару минут перед нами появился мужчина в чёрной форме. Он с удивлением осмотрел наши ровные ряды и вдруг широко улыбнулся.

– Приветствую, кадеты! Я ваш куратор, митор Эдвин Сейт. Кто старший?

Тот, кого выбрал Кайр, сделал шаг вперёд и, вытянувшись по струнке, ответил:

– Кадет Теодор Фолли.

– Ты построил взвод?

– Нет, – чуть сконфуженно признался тот.

– А кто тогда? – удивился преподаватель.

Он был высок, широкоплеч, статен, форма сидела на нём идеально, а короткие чёрные волосы топорщились ёжиком. Куратор выглядел лет на тридцать, может, чуть старше, и я ни капли не сомневалась, что перед нами дракон.

Мужчина обвёл строй любопытным взглядом и остановил его на мне.

– Разрешите доложить? – проговорила я, сделав шаг вперёд, как учили парни. А когда митор Сейт дал своё позволение, сообщила: – Нас построил кадет третьего курса факультета летунов Кайр Галт.

– Ясно, – хмыкнул куратор и самодовольно улыбнулся. – А вы, как я понимаю, кадет Карина Амбер. Подопечная митора Ринорского. Наша единственная де…

Но не договорил. Услышав какой-то непонятный сигнал, похожий на гулкий хлопок, мужчина выставил вперёд руку, показав тем самым, что разговоры закончены. Мельком взглянул на центральное возвышение, где сейчас стояли несколько человек в форме, и резким тоном скомандовал:

– Равняйсь! Смирно!

Лишь убедившись, что мы подчинились и исполнили всё в точности, встал слева от отряда рядом с нашим старшим. Я краем глаза наблюдала, что точно так же выстроились кадеты в других группах, и вскоре движение на площади прекратилось, а все учащиеся академии теперь стояли ровными рядами и, казалось, даже боялись пошевелиться.

– Равняйсь! Смирно! – послышался усиленный магией голос от трибуны. – Приветствую вас, кадеты Императорской Военной Магической Академии! Поздравляю с началом нового учебного года!

Ответом ему был слаженный хоровой ответ: «Слава империи!», после чего мужчина представился. Звали его митор Гаррет Деним. Он занимал в академии должность ректора, а выглядел так внушительно, что я сразу заподозрила в нём дракона. Несколько минут он говорил о важности нашего учебного заведения, называл нас будущим империи и заверял, что лучшие выпускники всегда получают высокие посты и ответственные должности. В общем, всячески призывал нас хорошо учиться. Дальше нам по-военному коротко пожелали успехов, напомнили о необходимости соблюдать устав, рассказали о наказаниях, которые получали кадеты за нарушение правил, и упомянули о поощрениях за достижения в учёбе.

После ректора слово по очереди взяли деканы всех восьми факультетов, в том числе и Луч, выглядевший сегодня строго и представительно. И спустя примерно полчаса нам всё-таки разрешили расходиться.

Так как позавтракать перед построением успели не все, а до начала первого занятия оставалось почти полчаса, многие кадеты с площади направились прямиком в столовую. И я бы тоже не отказалась от еды, но этим желаниям не суждено было сбыться.

– Кадет Фолли, кадет Амбер, за мной, – неожиданно скомандовал митор Сейт.

Увы, о возражениях не могло быть и речи. Он ведь старший по званию, а с ними спорить нельзя, даже если очень хочется. Мы с новоявленным старостой группы переглянулись и направились за куратором.

Как оказалось, путь наш лежал прямиком в деканат факультета летунов. Там Фолли вручили расписание группы на первую неделю, в котором ежедневно менялись только первые три занятия, а последние два оставались неизменными: физическая подготовка и контроль оборота. Куратор пояснил, что через пару недель к этому списку добавятся ещё и полёты, но к ним будут допущены только те, кто сдаст промежуточный зачёт по предмету профессора Тьёри.

Вскоре нашего старосту отпустили, а мне ещё пришлось выслушать дополнительный инструктаж. Митор Сейт в сотый раз напомнил про устав и очень попросил вести себя скромно и неприметно, чтобы не провоцировать парней. Мол, они и так сейчас нервные, растерянные, а тут ещё девушка под ногами вертится.

Я приняла его слова к сведению, заверила, что постараюсь не выделяться. Надеялась ещё успеть в столовую, но, как оказалось, самого главного куратор мне ещё не сообщил.

– Карина, мне известно о твоих проблемах с оборотом, – начал он, присев на край письменного стола. – Скоро в расписании вашей группы занятия по полётам будут стоять почти каждый день. Тебе придётся посещать их вместе со всеми.

Я кивнула, и так понимая, что никто меня от этих уроков не освободит. Другой вопрос – что я буду там делать? Сидеть в стороночке?

– Советом преподавателей факультета было принято решение дать тебе неделю, – продолжил куратор. – Митор Ринорский заверил нас, что ему хватит этого времени, чтобы научить тебя перекидываться.

– А что будет, если не смогу? – спросила я, чувствуя в его словах какую-то странную натянутость. Да и смотрел он на меня странно… будто с жалостью.

– Он всё равно так или иначе заставит тебя обернуться, – ответил митор Сейт. И, судя по залегшей на лбу вертикальной складке, подобный исход ему совершенно не нравился. – Но тогда оборот произойдёт против твоей воли. Насильственно. А это чревато не самыми приятными последствиями для психики и здоровья. Потому, Карина, мой тебе совет: постарайся за эту неделю заставить свою внутреннюю драконицу подчиниться и явить себя миру.

После такого своеобразного напутствия меня отпустили. Вот только теперь бежать в столовую оказалось уже бессмысленно. Да и аппетит куда-то пропал.

А за дверью деканата меня ждал сюрприз в лице высокого худощавого брюнета – Теодора Фолли, теперь уже официально назначенного старостой группы.

– Ну что, Карина, пошли учиться? – спросил он, дружелюбно мне улыбнувшись. – Первый урок – история империи. Я решил, нам будет проще искать нужную аудиторию вместе.

– А какой номер? – уточнила я.

– Двести девять.

– Это на втором этаже почти у самой лестницы. Идём, покажу, – сказала, махнув рукой. А заметив недоумение на лице того, кто собрался меня провожать, пояснила: – Я тут уже больше месяца живу, а по учебному корпусу мне на днях провели подробную экскурсию.

– Тот третьекурсник? – с лёгкой усмешкой уточнил староста.

– Подруга, – бросила я. – А тот третьекурсник вёл у меня физподготовку. И я теперь точно знаю, что он всегда держит своё слово и исполняет угрозы. Так что… – показательно развела руками. Слова Кайра на построении мы оба помнили прекрасно.

Теодор понимающе кивнул.

– Ладно, Карина, веди, коль знаешь дорогу. И обращайся, если что. Я, конечно, не мечтал так с ходу получить звание старосты, но, честно говоря, рад. Это почётно, да и с преподавателями буду больше контактировать. Можно сказать, что даже благодарен твоему третьекурснику. А ты знаешь, как попасть во второй тренировочный корпус? У нас там после обеда занятия.

Я знала, так как провела в нём немало не самых приятных часов, и легко объяснила Теодору, как туда добраться.

Так, за разговором, мы неспешно добрались до нужной аудитории и, не сговариваясь, сели вместе за вторую парту в ряду у окна. И, возможно, это покажется странным, но в компании Тео мне стало куда спокойнее, а волнение первого дня медленно начало отступать. Кто знает, может, и с другими ребятами из группы тоже удастся легко найти общий язык?

Только даже я сама в это почему-то не верила.

* * *

Первый учебный день проходил на удивление спокойно. И хоть уроки длились по полтора часа, для меня они проносились, словно одно мгновение. Я всегда любила учиться и теперь будто снова оказалась в своей стихии.

До обеда мы отсидели три занятия: историю, основы магии и военное дело. Причём все дисциплины оказались по-настоящему интересными. После нас ожидал двухчасовой перерыв, а за ним физподготовка и контроль оборота. Полётов, которыми меня так пугали, к счастью, в расписании пока не было.

Кадеты из группы смотрели в мою сторону с интересом и недоверием, но инициативы в общении никто не проявлял. Я тоже не стремилась первой начать знакомство. Если честно, мне и Тео было достаточно. Да и самого старосту моя компания, кажется, полностью устраивала.

Занятие по физподготовке, которое вёл наш куратор, прошло для меня в привычном режиме ежедневных тренировок. На самом деле бегать с толпой других бедолаг оказалось даже весело, а кое-какие упражнения я выполняла намного лучше некоторых сокурсников. Спасибо за это явно стоит сказать Кайру, чрезмерно ответственно подошедшему к вопросу моего обучения. Зато, видя мои успехи, митор Сейт довольно кивал и гордо ухмылялся. Вот только парни из группы, наоборот, смотрели волком… как на выскочку.

Следующее занятие – контроль оборота – проходило в знакомом мне крытом павильоне, а вёл его, к моей искренней радости, профессор Тьёри. Войдя, он поприветствовал парней, улыбнулся мне, а потом уже привычно попросил нас удобно разместиться на деревянном настиле.

Я с довольным видом заняла место поближе к преподавателю и уже приготовилась погрузиться в себя… Но вдруг услышала совсем рядом знакомый голос:

– Кадет Амбер, подъём! – скомандовали строго.

Распахнув глаза, в полном непонимании уставилась на Луча. Он стоял, засунув руки в карманы широких тренировочных брюк, и смотрел на меня с лёгким раздражением. Знаю, следуя уставу, мне следовало мгновенно подняться и исполнить приказ старшего по званию. Но сейчас, при ребятах, внимательно следящих за происходящим, особенно не хотелось демонстрировать подчинение этому дракону.

– Зачем? – спросила я, глядя на него снизу. – Митор Ринорский, если вы не заметили, у нас занятие у профессора Тьёри.

– Нет, Карина, это у твоих сокурсников занятие у профессора Тьёри, а ты свой курс теории уже изучила. Пора переходить к практике.

И в этот момент, глядя в холодные зелёные глаза Луча, я отчётливо осознала, что допрыгалась, а в памяти сразу всплыли его угрозы… которые, по-видимому, кое-кто собрался претворить в жизнь.

– Кадет Амбер! – резко произнёс митор Ринорский. – Встать! Смирно!

Пришлось спешно подниматься и исполнять. Увы, других вариантов у меня просто не осталось.

– За неподчинение приказу старшего по званию – наряд на кухне, – бросил Луч. – Приступаете сегодня после ужина. А теперь – шагом марш на выход!

И первым направился в сторону двустворчатых дверей. Я растерянно оглянулась на притихших одногруппников, поймала сочувственный взгляд профессора Тьёри и всё-таки поспешила за Дэлиром.

Но думать о предстоящем занятии, которое сам Луч назвал практикой, не получалось. В моей голове крутились мысли о заработанном наряде. Представить только, он отправил меня на кухню! Что я там буду делать? Ведь не умею ничего. Да и вообще с трудом представляю себя за приготовлением еды. Ох…

– Итак, – не оборачиваясь, бросил шагающий впереди дракон. – Как я понял из отчёта Рейдела, ты сделала всё возможное, чтобы задушить собственную звериную сущность и не допустить оборот.

Я молча шла за ним, решив, что лучше ничего не отвечать. К тому же прямых вопросов мне пока не задавали. Луч вроде как просто рассуждал вслух.

– А я ведь говорил тебе, что ты в любом случае пройдёшь оборот. И предупреждал, что моё вмешательство тебе не понравится.

– Так, может, не стоит… – осторожно начала я.

– Ещё чего? – насмешливо бросил он.

– Но я ведь хорошо себя контролирую, – заметила, отчего-то осмелев.

– Вот сейчас и покажешь, как ты себя контролируешь, – сказал Луч, а в голосе послышалась откровенная ирония.

Продолжая идти за ним, я сверлила раздражённым взглядом его затылок и вспоминала Кайра, точнее, тот момент, когда он пугал меня отросшими когтями на покрытых чешуёй руках. Неужели мне придётся стать таким же чудовищем?

Спустя несколько минут мы подошли к одному из дальних, огороженных каменной стеной полигонов, где как раз сейчас шло занятие. Узнав среди выстроившихся в ряд кадетов Рана и его закадычного друга, я улыбнулась и приветственно махнула им рукой. Парни ответили только лёгкими улыбками и продолжили внимательно слушать своего преподавателя. Тот вышагивал перед учениками, как гордый орёл, и смотрел на кадетов так пристально, будто видел каждого из них насквозь. Он был одет так же, как Луч: в свободную рубашку и широкие штаны, но выглядел гораздо старше и… мощнее.

– Митор Крайс, – кивнул ему Дэлир, когда тот обернулся на звук наших шагов.

– Приветствую, митор Ринорский, – ответил мужчина. Потом бросил на меня любопытный взгляд и многозначительно хмыкнул. – Что, решил девочку попугать?

– Зачем же? – пожал плечами Луч. – Просто у нас индивидуальные занятия, а другие полигоны заняты. К тому же Карине стоит своими глазами увидеть, как перекидываются летуны. Вдруг воодушевится примером ваших подопечных, и сама изъявит желание попробовать?

Я сглотнула и внутренне сжалась. Мне ещё ни разу не приходилось видеть полный оборот. Наша первая встреча с Лучом не считается. Тогда было темно, и я вообще не успела заметить изменений. Вроде только что рядом сидел дракон, и тут уже на меня рухнуло бессознательное мужское тело.

– Ну, как знаешь, – бросил митор Крайс. – Если будет нужна помощь, обращайся. Мы с ребятами с радостью поучаствуем в твоём учебно-воспитательном процессе.

Он отвернулся к кадетам, продолжая занятие, а мы с Лучом направились к дальней части полигона, где виднелись несколько лавочек.

– Ну что, Фея, – проговорил Дэлир, присаживаясь и расслабленно вытягивая ноги. – Давай попробуем хотя бы начать оборот. Пусть и частичный. Итак… раздевайся.

– Зачем? – не поняла я, приняв его слова за глупую несмешную шутку. Как ему вообще пришло в голову говорить подобное леди?

– А у тебя много запасных комплектов формы? – равнодушно уточнил Луч. – Насколько я в курсе, их выдают всего два. Или правила изменились?

– Нет, – ответила, борясь со смущением. – Но зачем раздеваться?

Луч посмотрел на меня как на дуру, но всё же пояснил:

– Понимаешь, Карина, при обороте твоё тело будет меняться. И все надетые на тебе тряпочки попросту порвутся или сгорят. А может, и то и другое.

– Как… сгорят? – Теперь мне стало страшно.

– В огне, – хмуро бросил Дэлир. – Я ответил на твой вопрос?

– Да.

– В таком случае, вернёмся к тому, с чего начали. Раздевайся.

Я сглотнула и растерянно уставилась себе под ноги.

Нет, он точно шутит! Ведь не может лорд, к тому же принц, требовать такое! Это уму непостижимо!

– Карина, я пока прошу по-хорошему, – заметил Луч, садясь ровнее. – Давай хотя бы попробуем договориться. Если ты будешь послушной девочкой, то я смогу помочь снять боль от оборота.

– Боль?! – Я вскинула голову и испуганно посмотрела ему в глаза. – Это… больно?

Он заметно напрягся и медленно выдохнул.

– А как ты думаешь? – ответил вопросом на вопрос. – При условии, что организму приходится быстро перестраиваться? Внутренний огонь помогает сделать процесс в тысячи раз быстрее и легче… но первый оборот чаще всего сопровождается болью.

– Сильной? – спросила, отчаянно пытаясь придумать путь к отступлению. Больше всего на свете мне сейчас хотелось куда-нибудь сбежать.

– Сама узнаешь. У каждого по-разному. Это зависит от многих факторов.

Он замолчал, а я снова опустила голову и обхватила себя за плечи. Мысль о побеге с каждой секундой становилась всё более заманчивой. И я бы на самом деле рванула… но куда мне идти? Где прятаться?

Вдруг моё внимание привлекло движение справа. Как оказалось, митор Крайс дал своим подопечным какую-то команду, и теперь они покинули строй и столпились у длинной деревянной перекладины с крючками, как в шкафу. А спустя несколько мгновений я поняла, что они снимают с себя одежду. Всю!

– Интересно? – прозвучал тихий голос прямо у моего уха.

Я вздрогнула и отшатнулась, а стоящий рядом Луч иронично хмыкнул.

– Итак, кадет Амбер, – продолжил он, остановившись в шаге от меня. – Что непонятного в приказе раздеться?

Я смущённо промолчала. Наверное, всё ещё надеялась, что он сжалится, вспомнит, что перед ним леди. Но Дэлир склонил голову набок, одарил меня чуть презрительным взглядом и холодно бросил:

– Выполнять!

Увы, это оказалось выше моих сил. Я не могла… не могла заставить себя смириться с происходящим, подчиниться чужой жуткой прихоти. Да и какая нормальная девушка согласилась бы снять с себя всё перед малознакомым мужчиной, который ей даже не муж? А тут ещё и помимо Луча хватало свидетелей.

– Поразительно, но за первый учебный день ты уже успела заработать два наряда, – с ледяной иронией сказал он. – Поздравляю. Завтрашний вечер у тебя теперь тоже занят. И тоже – в столовой.

Ещё один наряд?! Да он издевается! Стало так обидно за себя, что мне едва удалось сдержать навернувшиеся на глазах слёзы.

Луч стоял напротив и выглядел собранным и серьёзным. Не в силах видеть его равнодушный холодный взгляд, я отвернулась… и тут же залилась краской – на другой стороне полигона на расстоянии метра друг от друга выстроились абсолютно голые кадеты… целая группа!

Вот только моё смущение как ветром сдуло, когда вперёд вышел Кайр, подмигнул мне и начал оборот. На его пальцах появились длинные чёрные когти, а руки в одно мгновение покрылись тёмно-серой чешуей. То же самое происходило и с ногами, и с животом, и с шеей. А потом парень встал на четвереньки, выгнулся дугой и опустил голову… и когда снова поднял, всё его лицо уже было укрыто странным панцирем из серых чешуек, а челюсть продолжала на моих глазах выдвигаться вперёд.

Я больше не могла смотреть на этот ужас, попыталась отвернуться, но не смогла – меня будто сковало непонятной силой. Даже зажмуриться не получалось!

– Эта демонстрация специально для тебя, – проговорил Луч. – На самом деле Кайр может перекидываться за несколько мгновений. Он – способный и очень сильный имари. И, судя по всему, хорошо к тебе относится.

Когда на ставшей заметно шире спине Кайра появились два непонятных бугра, похожих на широкие рога, я вздрогнула от отвращения и ужаса. Существо, ещё минуту назад бывшее моим приятелем, встало на задние лапы, потянулось, а из бугров на лопатках развернулись большие кожистые крылья.

– Ему больно?.. – спросила я охрипшим от ужаса голосом.

– Нет, – прозвучал спокойный ответ.

Теперь серебристо-серой чешуёй было покрыто всё тело летуна, на морде появились небольшие шипы, а пасть «украшали» острые зубы. Чудовище прошло несколько шагов, медленно, словно красуясь, взмахнуло крыльями, но взлетать не стало. Вместо этого оно развернулось, поймало мой полный ужаса взгляд и решительно направилось ко мне.

Стало так страшно, как никогда в жизни. Я уже дёрнулась, желая хотя бы попытаться убежать, но так и не смогла сдвинуться с места. Меня явно кто-то сковал магией – другого объяснения происходящему просто не находилось. Но о том, чтобы сдаться, не могло быть и речи. Я всеми силами старалась вырваться из жуткого магического плена! А чудовище всё приближалось…

Дышать стало невероятно трудно. Перед глазами появились полупрозрачные разноцветные круги, а все звуки будто смазались в общий гул. Мне казалось, что я просто растворяюсь в собственной панике, а в голове билась только одна мысль: «Этот монстр меня растерзает!» Он приближался шагом, хотя явно мог сократить расстояние, используя крылья. И когда между нами осталось не меньше пары метров, а я от страха почти потеряла сознание… на моё плечо легла ладонь Луча.

– Стой, – спокойно сказал он, и серый дракон мгновенно остановился. – А лучше сядь, пусть она тебя как следует рассмотрит.

Он издевается?! Я не хочу никого рассматривать! Не хочу! Не могу! Мне страшно!

Летун снова безропотно подчинился. Сел, поджав задние лапы, а широкий шипастый хвост и вовсе обернул вокруг себя, словно домашний кот.

– Карина, это Кайр. По его словам, он твой друг, – ровным, спокойным тоном проговорил Луч.

И, несмотря на состояние дикого страха, я его слушала. Более того, понимала, цеплялась за этот голос, как за спасительный канат, способный вытащить меня из пропасти паники.

– Вспомни, ведь буквально сегодня утром он имел наглость угрожать целой группе первокурсников, – продолжил Луч, и я почувствовала, как от его руки на моём плече исходит странное, но очень приятное тепло. – Да, Фея, именно сидящий перед тобой дракон говорил, что накажет любого, кто попытается тебя обидеть.

Я медленно кивнула, с удивлением отметив, что снова могу двигаться. Попыталась сделать шаг, но ноги почему-то не слушались. Может, я даже упала бы, если бы не мужская рука, обхватившая меня за талию.

– Дотронься до него. Хотя бы до лапы, – вкрадчиво попросил Луч. – Обещаю, он не шелохнётся. Давай. Ты должна понимать, что перед тобой живое разумное существо, а не порождение твоего страха. Не бойся, Фея, он не причинит тебе вреда.

– Нет… – выдохнула я, попыталась шагнуть назад, но Дэлир не пустил. – Пожалуйста… не надо. Прошу тебя… отпусти…

Я отчаянно забилась в его руках. Брыкалась, старалась вырваться, но он держал крепко и возвращать мне свободу явно не собирался.

– Успокойся! – рявкнул Дэлир. – Возьми себя в руки! Где твоя хвалёная выдержка?!

Но я уже ничего не могла сделать. Паника захлестнула полностью, а от одной мысли, что если пройду оборот, то стану таким же чудовищем, перед глазами начало темнеть.

Последнее, что помню перед тем, как окончательно погрузиться во мрак, – это изумлённые и почему-то напуганные звериные глаза с узкими вертикальными зрачками… и нецензурная ругань Луча, крепко прижимающего меня к себе.