Читать книгу "Мой отчаянный принц"

– А ночью – я, – заявил Дио, снова взяв меня за руку. – Уж охранный контур установить смогу.

– Вот и установи. Только на свою комнату. И поживите пока вместе, – назидательным тоном ответил Эрик. – Теперь, когда Тили открыла своё инкогнито, за ней могут явиться те, от кого её хотел спрятать отец. Так что охрана нужна круглосуточно.

– Хорошо, – даже не подумал спорить Дио. – Поживём вместе.

И я понимала, что должна возразить. Что это неправильно, и вообще. Но… рядом с Дио мне было спокойнее, и, по правде говоря, совсем не хотелось оставаться одной в своей комнате даже ненадолго. Тем более, сейчас, когда меня совершенно точно попробуют поймать – или агенты отца, или те… другие.

Так что лучше побуду с Дио. Хотя бы до тех пор, пока ситуация не станет безопасной.

Глава 3. Борьба со страхами

В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь светом фонарей с улицы. Мы с Дио лежали на его кровати на приличном расстоянии друг от друга, у нас снова были разные одеяла, и в целом всё выглядело очень даже прилично… за тем лишь исключением, что я едва сдерживала желание протянуть руку и коснуться хотя бы его пальцев.

Странно, он был рядом, довольно близко, но мне всё равно отчаянно не хватало его прикосновений. Казалось, будто между нами не прослойка воздуха, а самая настоящая толстая стена, которую почему-то очень хотелось разрушить.

Дио лежал на спине и смотрел в потолок. Его губы были сжаты, выражения глаз рассмотреть в темноте не получалось, но я отчётливо чувствовала, что он расстроен и напряжён.

– О чём ты думаешь? – спросила я, нарушив тяжёлую тишину.

– О «Тритоне», – ответил он, не меняя позы. – О детях. О том мальчике… который может оказаться моим. Мне становится жутко от одной мысли о том, как он живёт… среди людей, от которых ему нужна только кровь.

Не сдержавшись, я всё же придвинулась чуть ближе, протянула руку и коснулась щеки Дио тыльной стороной ладони. Он вздрогнул, но почти сразу накрыл мою руку своей и переплёл наши пальцы.

– А ещё, Тили… возможно, у меня никогда не будет детей, – проговорил он, всё же повернувшись ко мне. – Я почти в этом уверен.

– Почему? – спросила я тихо и крепче сжала его руку. От таких слов мне стало не по себе.

– В какой-то степени… – начал Дио, чуть помолчав, – я тоже жертва экспериментов «Тритона». Тили, хочешь честно? У меня больше двух лет не было женщины, и я не хочу. Вообще. Совсем. Более того, меня передёргивает от одной мысли о сексе. Поверь, то, что ты лежишь в моей кровати рядом со мной, – уже чудо. Думаю, Эрик заметил моё к тебе особое отношение, поэтому теперь постоянно подталкивает нас друг к другу. Ведь именно он предложил вариант с помолвкой. И сегодня настаивал на наших совместных ночах. Видимо, надеется, что с тобой у меня есть хоть какой-то шанс.

Его слова меня удивили. Нет, он уже упоминал, что у него проблемы с некоторыми аспектами отношений с женщинами, но я даже не представляла, что всё настолько плохо.

– Прости за утренние эксперименты, – продолжил Дио. – Но ты и правда для меня исключение. Мне нравится тебя касаться.

– Ты мне настоящий поцелуй должен, – решила напомнить я.

– Помню, – он удручённо вздохнул. – И это проблема. Нет, я готов попробовать, но… не уверен, что смогу сохранить адекватность. Моя реакция может оказаться любой.

Я подпёрла голову рукой и внимательно посмотрела ему в глаза, а потом опустила взгляд на его губы и вспомнила:

– Ты меня сегодня при толпе целовал.

– Это недоразумение сложно назвать поцелуем, – усмехнулся он. – С настоящим может всё закончиться плохо.

– Насколько?

– Не знаю, – он нервно сжал мои пальцы. Потом усмехнулся и вдруг сел на постели. – Хочешь попробовать?

В этом вопросе звучала даже не провокация, а настоящая угроза. И мне бы точно стоило отказаться, но… я кивнула.

– Что ж, давай, – бросил он с явным сомнением.

Я тоже села, Дио придвинулся ближе, и теперь расстояние между нами стало значительно меньше. Мы переглянулись, словно два заговорщика, собравшихся совершить преступление века, а потом Дио изменил позу, встав на колени. Я тоже поджала под себя ноги, но пока больше ничего делать не стала.

– Только… у меня будет просьба. Постарайся не двигаться, – проговорил Дио, явно волнуясь. – Если инициатива будет целиком исходить только от меня, может, что-нибудь и получится.

Я кивнула, а энтузиазм во мне дополнился всё больше нарастающим азартом и приятным томлением внизу живота. Где-то на границе здравого смысла мелькала мысль, что эти наши эксперименты могут завести очень далеко, но я предпочла от неё отмахнуться. Если и заведут, то точно не сегодня.

– Готова? – спросил Дио, которого я ещё никогда не видела таким взволнованным.

– Да. Трогать тебя не буду, – поспешила я заверить. – А на поцелуй отвечать можно?

– Нужно, – он чуть усмехнулся и мягко коснулся подушечками пальцев моей щеки.

Потом придвинулся ещё чуть ближе… склонился к моему лицу…

– Закрой глаза, Тили, – прошептал он мне на ухо.

Наши щёки на мгновение соприкоснулись, и я вздрогнула, но покорно смежила веки.

– Хм, а ведь не только я нервничаю из-за какого-то поцелуя, – проговорил Дио, скользнув рукой к моему затылку, а в его голосе слышалась улыбка.

Его губы мягко прижались к моим, да так и застыли. Но минуло несколько секунд, и Дио осторожно прихватил верхнюю, совсем чуть-чуть. Я немного приоткрыла рот, чтобы ему было удобнее, и он принял это благосклонно. Мягко погладил губами нижнюю… и коснулся её кончиком языка.

Я издала то ли стон, то ли громкий вздох, тело будто прошибло тысячей маленьких молний, а сознание поплыло. Дио чуть усилил напор, вынуждая меня открыться ему, и я даже не подумала отказываться. Едва наши языки соприкоснулись, и я совсем забыла, что пообещала не двигаться. Руки сами потянулись к Дио, легли на его плечи, а он вдруг сильнее придвинул меня к себе и углубил поцелуй.

Теперь я не только об обещании забыла, но и собственное имя припомнить не могла. Всё моё существо тянулось к Дио, наслаждалось таким сладким, таким безумно приятным поцелуем, растворялось в нём. А тот, кто упрямо называл себя моим другом, даже и не думал останавливаться. Он гладил мою спину под сорочкой, потом переместил ладонь на грудь… а его губы мягко спустились на мою шею.

У меня перед глазами расплывалась реальность. Я уже с трудом сохраняла равновесие, но Дио не давал мне упасть, крепко удерживая за талию. Но потом… мы вместе рухнули на подушки. И, кажется, это хоть немного смогло нас отрезвить.

– Тили, – сказал Дио, нависая надо мной. – Эксперимент удался. Ещё как. И я очень хочу пойти дальше, но ты у меня девочка. И наши игры, вполне возможно, приведут к тому, что от твоей девственности ничего не останется. Поэтому давай пока притормозим.

Я смотрела в его почерневшие глаза, чувствовала его руки на моём теле и больше всего сейчас хотела, чтобы он снова меня поцеловал. И Дио абсолютно точно понимал, чего именно я сейчас желаю, но почему-то начал говорить какие-то глупости.

Я сама потянулась к его губам, обняла за шею, и он поцеловал меня, исполнил моё желание. Я чувствовала, что он и сам получает от этого настоящее удовольствие, наслаждается каждым моментом.

И всё же, вместо того чтобы поддаться окутавшей нас страсти, Дио мягко прервал поцелуй, а потом откатился на свою сторону кровати. Я было потянулась за ним, но… заставила себя остаться на месте.

Некоторое время мы просто лежали в тишине. Я пыталась дышать ровно, чтобы остановить бешеный стук взбудораженного сердца и унять пожары, которые полыхали внутри. На Дио старалась не смотреть. Только легче мне почему-то не становилось.

– Прости…

Услышав это слово, полное вины, я резко повернулась и уставилась на Эридио. Он лежал на боку и выглядел виноватым.

– За что? – спросила шёпотом.

– Я слишком увлёкся. Слишком обрадовался, что получилось. Но… тебя безумно приятно целовать. Ты такая сладкая, вкусная… Даже стало интересно, везде ли ты такая вкусная?

Его слова меня насторожили.

– Звучит так, будто ты собрался меня есть, – бросила я тихо.

– Нет, – на его губах появилась снисходительная улыбка. – Но попробую обязательно. Когда-нибудь.

Он протянул мне раскрытую ладонь, в которую я легко и доверчиво вложила свою.

– Ты остановился только из-за моей девственности? – спросила я, решив выяснить этот вопрос.

Он горько усмехнулся и, поднеся наши сомкнутые руки к своим губам, поцеловал кончики моих пальцев.

– Нет. Мне стало страшно, – сказал Дио ровным тоном.

И это признание вмиг вернуло меня в реальность, а остатки возбуждения схлынули, подобно волне. Я тут же вспомнила, что этот поцелуй был экспериментом, на который Дио решился не сразу, да и то лишь после моих уговоров.

– Я испугался, Тили, что, когда дойдёт до главного, могу повести себя слишком грубо. У меня и так в мыслях всякая жуть проносилась, но я напоминал себе, что целую тебя, мою Тили. Это… сложно объяснить. Я будто частью сознания возвращался туда… в лабораторию «Тритона».

– То есть… ты хочешь сказать… – начала я, складывая в голове отбывки его оговорок и фраз. – Тебя держали в их лаборатории? На Земле? И, судя по характеру твоих страхов и клятве, которую я дала тебе относительно беременности…

– Да, – он вздохнул. – Меня пытались использовать как быка-осеменителя. Моего мнения не спрашивали. Просто привязали к кровати, накачивали возбудителями и заводили женщин. Их было столько, что я даже не пытался считать. Я не хотел ни одну из них, но твари-лаборанты заставляли мой организм трястись от желания. Мне было противно от них, от самого себя, от происходящего. Я боролся, как мог. Но некоторые препараты почти полностью отключали мой разум.

Он замолчал… а у меня от его слов в горле встал ком, а душу словно сжало в тиски.

– Некоторые из тех женщин меня целовали. Мне было безумно противно, а тело само тянулось к ним. Я не хотел… ты даже не представляешь, какой тряпкой я себя чувствовал. В какой-то момент, когда лаборанты перестарались с препаратами, я почти сдох… и меня это даже обрадовало.

– Дио… – я всхлипнула и, придвинувшись к нему, крепко обняла.

Уложила голову ему на плечо, уткнулась носом в шею. Он мягко обнял меня в ответ, прижал к себе… а я вдохнула его запах – чуть мятный, немного терпкий, но такой родной, и придвинулась ещё ближе.

– Ну что ты, Тили, сейчас всё хорошо, – он гладил меня по спине, а в его голосе слышалась нежность. – И я рассказал тебе об этом только для того, чтобы ты даже не думала принимать что-либо на свой счёт. Проблемы у меня, но… как сегодня выяснилось, на одну конкретную девушку мой организм реагирует очень даже правильно.

– Как? – спросила я, сморгнув слёзы.

– Как надо. Как должен реагировать на свою женщину, – пояснил он. Я чуть приподнялась, посмотрела ему в глаза, а он вдруг спросил: – Показать?

Не знаю, чем я в тот момент думала, видимо, туман ещё не окончательно покинул моё сознание. Но я зачем-то кивнула.

Правда, Дио почему-то не обрадовался такому ответу на его провокационный вопрос. Он даже немного в лице изменился, а из глаз пропали хитринки.

– Ладно, – всё же сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Потом взял мою ладошку… и медленно опустил на свой твёрдый пах поверх белья.

Осознав, что происходит, я тут же попыталась отдёрнуть руку, и Дио сразу отпустил, а на его губах снова появилась улыбка.

– Страшно? – спросил он с лёгкой насмешкой.

– Вот ещё! – фыркнула я. – Просто неожиданно. Я как-то не думала, что ты так…

И замолчала, просто не в силах назвать своими именами всё, что сейчас произошло.

– Ладно, прости и за это тоже. Мне просто самому стало интересно, как я отреагирую на подобное, – спокойно проговорил он.

Во мне обида боролась со смущением, но после слов Дио к ним добавилось ещё и сожаление. Но я просто не думала, что он опустит мою руку туда. Хотя это же Дио, от него вообще можно ожидать всего, чего угодно.

– Давай ещё раз попробуем, – предложила я, собравшись с мыслями и усмирив эмоции.

– Что? – спросил он удивлённо.

– Ну, то… Верни мою ладонь обратно, откуда я её забрала, – сказала я.

Дио удивлённо моргнул, но вдруг широко улыбнулся и почему-то отрицательно покачал головой.

– Не-а, – сказал он, продолжая веселиться. – Хватит нам с тобой на сегодня экспериментов. А то есть вероятность, что мы доэксперементируемся.

Потом навис надо мной, мягко коснулся губами моих губ и сразу отстранился.

– Давай спать, невеста. Нам завтра ещё уйма работы предстоит. Привезут партию заготовок для артефактов оснежения, а ещё трассы проверить нужно, и вообще… – он вздохнул. – А в экспериментах пока предлагаю остановиться на этом этапе. Мне очень понравилось тебя целовать, но нужно хорошо закрепить результат. Обязательно повторять несколько раз в день. Как думаешь, справимся?

Он смотрел мне в глаза, на его губах была тёплая улыбка… а мне так захотелось снова почувствовать его поцелуй. Не знаю, как он уловил моё желание, а может, оно просто отразилось во взгляде. Но наклонился и мягко поцеловал.

В этот раз мы оба действовали медленно, явно наслаждаясь происходящим. Мы сдерживали страсть, которая готова была вспыхнуть в любое мгновение. Мы просто ласкали друг друга губами, сплетались языками, и казалось, даже наши сердца начали стучать в одном ровном ритме.

– Спокойной ночи, – сказала я, когда он чуть отстранился.

– Сладких снов, Снежинка, – проговорил он, вспомнив прозвище, которое сам же мне придумал.

Потом лёг рядом, обнял меня, а я обняла его.

Так и уснули, крепко прижавшись друг к другу. И, засыпая… я улыбалась зацелованными губами, а в душе царили гармония и тёплый покой.

Глава 4. Ловушка князя

Я закрепила на столбе последний артефакт из сегодняшней партии, подключила его к трубке водоснабжения и удовлетворённо улыбнулась.

– Всё? – спросил стоящий снизу Эрик.

– Да, – ответила я, спускаясь по приставленной к столбу лестнице. – Можем ехать.

Мой вынужденный помощник кивнул, сам сложил лестницу и принялся закреплять её на снегоходе. Я устало наблюдала за ним, а мысленно уже представляла, как вернусь в комнату, приму душ и упаду в кровать.

Увы, сил у меня уже не осталось ни на что, а ведь завтра снова придётся встать пораньше и первым делом отправиться на трассы. Да, с утреннего проката по свежему вельвету11
  Вельветом называют снежную поверхность горнолыжной трассы, разглаженную ретраком (на снегу остаются полоски, которые напоминают вельветовую ткань).


[Закрыть] теперь начинался каждый мой день. Продолжался он в мастерской, где я накладывала плетения на новые артефакты оснежения. А заканчивался снова на склонах – установкой тех самых артефактов на столбы и подключением их к системе.

Нет, мне очень нравилась моя работа, да и то, какой сейчас была моя жизнь. И расстраивало только то, что, к моему глубокому сожалению, мы с Дио больше не спали вместе. После той ночи, когда наши эксперименты чуть не довели нас до полноценного секса, мой фиктивный жених заявил, что рисковать моей репутацией не может. Тем более, что из-за заявления о помолвке мы с ним оказались в центре внимания не только сотрудников и гостей курорта, но и всей страны.

Следующим утром в холле нашего корпуса собралась настоящая толпа журналистов, желающих получить пояснения по всем заявлениям Дио. Пришлось даже привлечь охрану, чтобы их всех выпроводить. Но ушлые акулы пера всё равно умудрялись как-то выведывать информацию.

Так что теперь мы с Дио при встрече лишь мило держались за руки и изображали образцово-показательную пару. Нет, если бы дело касалось только меня, я бы наплевала на свою репутацию, сам Эридио тоже не особенно чтил правила приличий. А вот его величество Эвенар, вызвавший его к себе следующим же утром, был крайне недоволен нашим поведением.

Ну, так сказал мне сильно присмиревший Дио. Зато Эрик поведал, что король орал на племянника так, что содрогались стены кабинета. Ясное дело, что главная причина была не в том, что мы две ночи провели вместе, или не только в этом, но выслушал Эридио о себе много интересного.

Из-за того, что днём и я, и Дио были очень заняты, видеться у нас теперь почти не получалось. Встречались мы только на завтраке и по вечерам, если повезёт. И это при том, что по мере приближения нового года работы у нас обоих только прибавлялось.

Да, с Дио мы почти не виделись, зато со мной рядом почти всегда был Эрик. Я не знаю, почему он не мог доверить мою охрану кому-нибудь другому, что особенно странно при его высокой должности, но со дня нашей с Дио помолвки охранял меня лично лорд Эрикнар Карильский-Мадели, конечно же, под личиной.

Поначалу я его опасалась, держалась с ним настороженно, но потом, кажется, привыкла или смирилась. И, что удивительно, мы с ним постепенно нашли общий язык. Не скажу, что стали друзьями, но общались теперь вполне спокойно.

– Сегодня в Эргон прибыла делегация из Гауса, – сообщил Эрик, когда я заняла место позади него на снегоходе. – Возглавляет её твой брат. А вот твой отец не приехал, никак это не объяснив.

– Знаешь, чем закончилась эта встреча? – спросила я взволнованно.

– Пока ещё не закончилась. Так что информации нет, – ответил он и завёл двигатель снегохода.

Я села позади Эрика, обхватила его торс, спрятала голову от ветра за широкой мужской спиной и устало вздохнула. От сегодняшней встречи представителей Гауса и Карилии зависело многое, и тот факт, что отец решил на ней не появляться, был очень плохим знаком.

А ведь Дио должен был отправиться туда, только чтобы встретиться с ним. И что же теперь?

Мы быстро ехали вверх по краю склона. Промчались мимо двух ретраков, готовящих трассу к вечернему катанию, и довольно скоро выскочили к подъёмнику, который пока тоже был остановлен. Посреди площади перед главным корпусом наши бравые маги земли как раз заканчивали приживлять высоченную красавицу-ель, на которой уже завтра появятся игрушки и гирлянды. В другой стороне Алек руководил тремя парнями, украшающими периметр площади лампочками, а чуть в стороне дети постояльцев делали крепость из снежных шаров.

Жизнь на курорте шла своим чередом, хотя в преддверии новогодних праздников она будто в два раза ускорила свой темп. С одной стороны, у нас почти всё было готово… а с другой – не было готово ничего.

А ведь до праздника осталось всего несколько дней. И от того, как все мы справимся, будет зависеть не только наше будущее, но и судьба всего курорта.

– Эрик, как думаешь, мы сумеем достойно принять тут короля с придворными? – спросила я, когда мы загнали снегоход в ангар.

– Знаешь, – проговорил он, – если бы дело касалось только Эви и семьи, я бы ответил однозначное да. Но сюда прибудут такие личности, которые могут придраться даже к самой идеально сделанной работе. Поэтому могу только посочувствовать вам и пожелать крепких нервов. А ты, Тили, невеста хозяина, считай, хозяйка. Именно тебе придётся решать большинство спорных вопросов. И тут тот факт, что ты дочь гаусского князя, сыграет против тебя.

– И что делать? – его слова меня озадачили и откровенно напугали. – Может, мне лучше вообще никому не показываться на глаза?

– Тогда все шишки посыплются на Дио, – хмыкнул Эрикнар. – Нет, ему не привыкать быть изгоем. Так что…

– Я буду с ним, – заявила я уверенно, и все мои сомнения и страхи моментально куда-то пропали.

Эрик улыбнулся, причём открыто, а такие улыбки я видела у него крайне редко. Наверное, всего пару раз за время нашего знакомства.

– Вот и будь, – кивнул Эрикнар.

Мы неспешным шагом направились к нашему корпусу. За этот день вымотались и я, и Эрик. Не знаю, что он делал до обеда, я в это время накладывала плетения-заготовки под артефакты оснежения. Потом мы вместе развешивали их на столбах, подключали к водной системе, проверяли. Точнее, это делала я, а Эрик просто помогал с лестницей и снегоходом. А в перерывах постоянно говорил с кем-то через артефакт связи. Решал рабочие вопросы, отдавал распоряжения. В общем, работал.

– Я всё спросить хотела, почему ты лично со мной возишься? Неужели в твоём ведомстве нет никого, кому ты мог бы доверить мою охрану? – спросила я у него, когда мы оказались в гостиной моих апартаментов.

– Есть, – спокойно ответил он.

– И?

Эрикнар сел в кресло, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня с лёгким недовольством.

– Считай это моей прихотью, – бросил он.

– То есть, правду ты мне не скажешь, – кивнула я.

Эрик задумчиво постучал пальцами по подлокотникам.

– У меня много причин, – проговорил он уклончиво. – Главная – дети, которых держит в лабораториях «Тритон», а ты, Тили, – возможный ключ к ним. Вторая причина – Дио и его проблемы с родственниками. Не все в нашей семье готовы принять княжну из Гауса как невесту наследника престола. А пока я с тобой, никто к тебе не сунется. Третья… – он откинулся на спинку кресла, – я должен был убедиться, что ты не представляешь для Дио опасности, а для этого пары встреч мало, нужен более долгий контакт.

Я была откровенно удивлена, что он всё же мне ответил, да ещё и так честно. Смотрела на него с искренним изумлением, слушала его доводы, но не злилась… а почему-то улыбалась.

– Я уверена, что это ещё не всё, – сказала, глядя ему в глаза.

Да, мне не раз говорили, что нет ничего опаснее, чем взгляд менталиста, но, видимо, я успела привыкнуть к Эрику или просто устала бояться. У меня был хороший ментальный щит, его ещё в Гаусе ставили, но что-то мне подсказывало: Эрикнар обходит его действие с лёгкостью.

– Ну да, – он вдруг покаянно вздохнул и посмотрел чуть виновато. – Мне невероятно надоела кабинетная работа. Не могу я целыми днями сидеть в департаменте. Даже, признаюсь тебе, предлагал Эркриту – отцу Дио – поменяться должностями. Сейчас все самые интересные расследования достаются его ведомству, а моё работает с обычными правонарушениями. Ничего интересного.

– Так ты сбежал от нелюбимой работы? – я изумлённо улыбнулась. – Серьёзно?

– Не сбежал, а получил назначение от короля, – он принял суровый, серьёзный вид и поднял вверх указательный палец.

А я рассмеялась.

– Ну, тогда всё понятно, – проговорила с широкой улыбкой.

Артефакт связи, закреплённый на его руке, издал лёгкий писк, и Эрик тут же принял вызов.

От меня он закрылся пологом безмолвия, поэтому я не могла слышать разговора. Но по тому, как резко изменилось выражение лица Эрикнара, сразу стало ясно, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Мне даже показалось, что он побледнел, а в его взгляде вдруг разгорелся гнев.

Стало страшно. Ладони вспотели, пальцы начали дрожать, и я поспешила сжать их в кулаки. Ещё до того, как Эрик развеял скрывающий звуки барьер, я уже поняла, что случилось что-то плохое, и связано это с Дио.

– Говори, – прохрипела я, не отпуская его взгляда. – Пожалуйста, не молчи.

И Эрик ответил, но в его голосе и взгляде было столько эмоций, что мне стало ещё страшнее.

– Один из послов Гауса убит тёмной магией, – сообщил он таким тоном, словно сам не желает верить своим словам. – Они обвиняют Дио. Эркрит был вынужден отправить его в камеру. Идёт разбирательство. Я должен срочно отправляться туда.

Эрикнар резко встал с кресла, но, сделав шаг, остановился, снова активировал артефакт связи и вызвал Анну.

– Любимая, забери, пожалуйста, Тили на корабль, – попросил он супругу.

Эрик даже договорить не успел, как прямо посреди комнаты появилась Анна – в брюках, белой рубашке и с необычной причёской, состоящей из двух хвостиков. Она вопросительно посмотрела на супруга, а он притянул её к себе, поцеловал в губы и пояснил:

– Мне срочно нужно во дворец. Там нашего Дио хотят в убийстве обвинить и развязать войну. Гаусцы в своём репертуаре, – сообщил ей Эрикнар. – Уверен, едва я уйду, Тили попробуют забрать. С собой её тоже не возьмёшь, опасно.

– Значит, мы с Мартиной побудем на корабле, – ответила Анна с понимающей улыбкой и протянула мне руку. – Идём. Я как раз собиралась ужинать. Ждала мужа, но… он снова занят. Придётся тебе составлять мне компанию.

– Спасибо за приглашение. Буду рада его принять.

Я вложила свою руку в её, но Анна пока не спешила нас перемещать.

– Разберись там с ними, – проговорила она, с нежностью глядя на Эрика.

– С радостью, – ответил он, а на его губах появилась такая хищная улыбка, что мне заранее стало жалко всех представителей моей страны, явившихся в Карилию.

В то, что Дио кого-то мог убить, я не поверила ни на мгновение. Его совершенно точно подставили. А вот кто и зачем, – выяснит Эрик.

И ещё… я хорошо знала своего отца, как и то, что он вполне мог вот так вывернуть ситуацию в свою пользу за счёт чьей-то жизни. И от этого становилось особенно тошно.

***

Дио

Камера была необычной: она никак не походила на то, каким я представлял себе изолятор службы королевской безопасности. Мне казалось, здесь должны быть серые стены без единого окна, каменный пол, отхожее место в углу, лавка вместо кровати и обязательно крысы. На деле же место, куда меня привели гвардейцы, больше напоминало комнату в гостинице: широкая кровать, застеленная свежим бельём, полный набор необходимой мебели, на полу лежал приятный на вид зелёный ковёр, а стены были выкрашены в мятный цвет.

Окно действительно отсутствовало, зато имелась дверь в уборную, в которой я нашёл даже вполне приличный душ. Интересно, всех арестованных помещают в такие хоромы, или это только мне так повезло?

Пройдя по комнате, я сел на кровать, а потом и вовсе лёг, подложив руки под голову. Мне следовало хорошо обдумать случившееся, потому что пока оно просто никак не укладывалось в голове. Всё произошло слишком быстро, слишком неожиданно. Нет, я подозревал, что послы из Гауса могут выкинуть что-нибудь этакое, но их действия превзошли все мои ожидания.

А началось всё с утреннего вызова Эвенара. Он потребовал, чтобы я явился во дворец, где сегодня должна была состояться встреча с представителями Гауса. Эви хотел, чтобы я по всем правилам попросил у князя руки его дочери. Я и сам планировал встретиться с отцом Тили, собирался обязательно вывести его на разговор о лаборатории и детях. Но всё как-то сразу пошло не так.

Во-первых, правитель Гауса не явился, прислав вместо себя сына и сопровождающих его послов. Во-вторых, вместо положенных по протоколу приветствий они сразу начали с требований вернуть им якобы похищенную нами княжну Мартину. А в-третьих, меня сходу обвинили в том, что именно я причастен к этому похищению.

Эви и присутствующий на встрече мой дядя Эльнар, занимающий должность министра иностранных дел, каким-то чудом умудрились сгладить углы, вернуть встрече деловой характер и даже усадили гаусцев за стол переговоров. И дальше всё проходило почти хорошо: обсуждались вопросы текущего сотрудничества, возможные шаги к урегулированию возросшего напряжения между нашими странами, была даже затронута тема подписания пакта о взаимном ненападении.

Я сидел в дальней части стола, в обсуждении не участвовал, слушал вполуха и всё больше понимал, что просто теряю тут время. Меня ждала целая уйма работы, миллион вопросов, которые сами никак не разрешатся. Мне следовало сейчас быть не здесь, а руководить подготовкой курорта ко встрече Ночи Нового Круга или Нового года, как говорили на Земле. До этого события оставалось всего три дня, а дел предстояло немало.

Я думал именно об этом, когда вдруг гаусцы попросили сделать перерыв в переговорах. Мы все поднялись из-за стола и переместились в соседнюю гостиную, где уже были накрыты фуршетные столы с закусками и поданы напитки.

Ко мне подошёл один из прибывших с княжичем мужчин, чьего имени я не запомнил. Он сказал, что у него есть для меня сообщение от князя и попросил отойти с ним в сторону.

Этот тип выглядел как типичный представитель Гауса, да и одет был в соответствии с их традициями – в плотные штаны и что-то вроде цветастого кардигана с запáхом, напоминающего строгий халат. Его обритую голову украшала чёрная татуировка с вязью из символов незнакомого мне языка, круглое лицо казалось бледным, а в глазах я увидел неприкрытую обречённость.

– Ваше высочество, – начал он, когда мы оказались подальше от остальных собравшихся в гостиной. – Его сиятельство очень разочарован поведением дочери и требует, чтобы вы сегодня же вернули княжну в Гаус. О её дальнейшем нахождении в Карилии не может быть и речи. Но если она вам дорога, вы можете отправиться в княжество вместе с ней. В этом случае вам придётся дать клятву верности князю и отречься от рода Карильских. Только на таких условиях его сиятельство позволит вам жениться на леди Мартине. В противном случае ваш союз будет невозможен.

Ничего себе, какие предложения! Мне, если честно, сначала даже стало смешно. Но потом я вспомнил, что сам во время помолвки заявил, что за мной нет семьи, а значит, дал повод считать, что могу стать перебежчиком.

– Простите, я не запомнил вашего имени, – проговорил я, стараясь вести себя вежливо.

– Амино Феррадо, – ответил мой собеседник, приложив руку к груди и обозначив лёгкий поклон. – Я второй советник его сиятельства по вопросам государственной безопасности.

– Господин Феррадо, – ответил я. – Передайте вашему князю, что Тили я не отдам и не отпущу, и, уж тем более, не соглашусь на клятву. Но мне бы всё же хотелось встретиться с его сиятельством лично, обсудить некоторые вопросы. Я рассчитывал, что сегодня он почтит нас своим присутствием, но… князь прислал вместо себя сына.

Я нашёл взглядом княжича, который сейчас как раз беседовал с Эвенаром. Кстати, в отличие от остальных членов делегации, Да́йлит Гира́до выглядел более привычно. У него на голове имелись волосы, что уже хорошо. Более того, его светлая шевелюра того же оттенка, что и у Тили, оказалась собрана в короткую сложную косу, достающую до лопаток. Одет он был, почти как остальные, за тем лишь исключением, что его одежда была чёрного цвета. На вид я бы дал ему лет тридцать или даже меньше. А ещё он совсем не казался покорной марионеткой грозного князя, как утверждал Макс. Но об этом лучше поговорить с Эви.

– Ваше высочество, – снова привлёк моё внимание господин Феррадо. – Если вы откажетесь от условий князя, отношения между нашими странами окончательно испортятся. Всё может обернуться войной.

– Она не нужна ни нам, ни вам, – вздохнул я. – А Тили давно уже из дома сбежала, я её не похищал. Сейчас она моя невеста, и это её решение.

– Она княжна и не может сама делать выбор, – возмущённо возразил советник князя. – Вы обязаны её вернуть!

– Нет, – заявил я, скрестив руки на груди. – И с вами я это обсуждать не стану.

– Жаль, – проговорил он, глядя на меня с непонятной злостью. – Но вы всё равно отправитесь в Гаус.

И вдруг я почувствовал всплеск очень знакомой тёмной магии… а стоящий передо мной мужчина пошатнулся, закатил глаза и, ни с того ни с сего, рухнул прямо на пол.

– Целителя! – крикнул я, опускаясь рядом с ним на корточки.

А ведь магией фонило именно от него. Причём от самой груди.