Текст книги "Хозяйка брошенного королевства"

Глава 7

Распространенная ошибка новичков в любом деле – взвалить на себя все и сразу, а потом пытаться выбраться из этого, уменьшить объем работы, но ничего не выходит, потому что набрав скорость очень сложно резко остановиться.

Я это понимала, но ничего с собой поделать не могла. По-хорошему, мне нужно было дать себе время привыкнуть к новому образу жизни, кардинально отличающимуся от моего прошлого, но врожденное чувство ответственности за все и вся не давало мне покоя.

Едва покончив с завтраком, мы пешком отправились в самую ближайшую школу, Гран хотел сходить за лошадью, но я убедила его, что со мной все в порядке. Хотелось прогуляться, и как можно ближе рассмотреть город еще раз. О чем я вскоре пожалела, потому что школа находилась практически в центре, рядом с площадью, и когда мы до нее дошли, я еле стояла на ногах. Ходить по сугробам тот еще квест, там споткнешься, тут провалишься, пока тебя вытащат – пройдет немало времени.

Здание школы оказалось деревянным, одноэтажным, и я уже с улицы чувствовала, как холодно внутри. Территория вокруг была очищена от снега, но не до самой земли, и снежный покров подтаяв от утреннего солнца, превратился в каток, когда к обеду мороз усилился.

Гран держал меня под руку, передвигались мы очень медленно, пару раз я чуть не поскользнулась и выматерилась вслух. Советник даже застыл от удивления, взглянул на меня словно впервые видит, но ничего не спросил.

Видимо, мы пришли во время уроков, потому что в коридорах стояла тишина.

– Директор школы редко проводит занятия сама, так что есть надежда застать ее в кабинете, – сказал Гран, увлекая меня в узкий коридор справа. Там он остановился напротив двери, но постучаться не решился.

– В чем дело? – тихо спросила я, наблюдая, как хмурится советник.

– Мадам Ернест меня немного пугает, если честно.

Я хмыкнула, и постучала в дверь сама, а через секунду раздалось хриплое:

– Войдите!

Я толкнула дверь, но она не поддалась, тогда Гран навалился на нее и потянув за ручку вверх приподнял ее над полом буквально на несколько миллиметров.

– Перекосило еще в прошлом году, а отремонтировать ни у кого руки не доходят, – объяснил он мне, пропуская вперед.

Мадам Эрнест – худая пожилая женщина двухметровой высоты, стояла у окна сложив руки на груди. Черное шерстяное платье полностью облепило ее фигуру, и да, вкупе с пустым, невидящим взглядом белесых глаз это реально пугало. Темные волосы женщины были собраны в высокий хвост, который заканчивался на уровне бедер.

– Ваше величество! Неожиданно и одновременно приятно видеть вас здесь! – директор, произнеся это, не изменилась в лице ни капли. Оно вообще не выражало никаких эмоций, но я отчего-то была уверена, что меня действительно рады видеть. – Господин Гран, – женщина приветственно кивнула советнику.

Мужчина старательно отводил взгляд, и вообще, весь как-то сжался, словно стараясь стать незаметнее, и эта картина меня развеселила.

– Вы в хорошем настроении, это чудесно! – прокомментировала мое хихиканье мадам Ернест. – Как ваше здоровье?

– Благодарю, неплохо. Единственное – потеряла память, лекарь подозревает, что это из-за удара головой, возможно… Мадам Ернест, я это к тому, что ничего не помню. Совсем. Поэтому и пришла сегодня, посмотреть школу, познакомиться с преподавателями.

Даже сейчас в белесых глазах не мелькнуло ни единой эмоции. Будь мы в техногенном мире, я бы решила, что передо мной робот.

– Вижу, как вы на меня смотрите и понимаю, что этого, – она указала на свои глаза, – тоже не помните. У меня это с рождения, бесцветные зрачки, но зрение отличное.

Я смущенно улыбнулась. Старалась ведь не пялиться так откровенно, но видимо получалось не очень.

– Что ж, прошу вас, присаживайтесь, пожалуйста, – директор плавно опустилась в свое кресло и указала нам на стулья напротив.

Я села, а Гран предпочел остаться у выхода.

Кабинет был простым, но со свежим ремонтом. Помнится мне, советник говорил, что ремонт сделали в прошлом году. Окрашенный в коричневый цвет дощатый пол, в темно зеленый – стены, на окнах тоненькие занавески, а вдоль стен стояли шкафы с книгами. Скромно, но не разруха и то хорошо.

– Итак, Ваше величество, мое имя вы знаете?

Вопрос был риторическим, но я кивнула.

– Что вас интересует, прошу, спрашивайте.

Мадам Ернест мне уже нравилась. Она не верещала от восторга увидев меня, не рассыпалась в любезностях, хотя, не скрою, мне было приятно когда Лира смотрела на меня с восхищением. Директор вела себя сдержанно, в какой– то степени просто, но субординацию соблюдала.

– Сколько учеников в вашей школе?

Количество преподавателей я помнила – прочитала в документах. По десять учителей на каждую школу из трех.

– Сто восемьдесят пять на данный момент, но двое детей отсутствуют по причине болезни на неопределенный срок.

– Болезни?

– Лихорадка, ваше величество. Эта хворь не вывелась еще окончательно и временами косит самых слабых. Близнецы Вартас не отличаются крепким здоровьем, болеют стабильно несколько раз за год. Но если раньше их накрывало обычной простудой, то вот неделю назад добралась лихорадка. К сожалению, так и не смогли понять, от кого они заразились, все дети учащиеся в этой школе здоровы.

Дети болеют всегда, в любом мире, но сейчас мне было их особенно жаль. С медициной, основанной на травках, сложно вылечить что-то серьезное. К тому же, эти дети мои подданные. Вот к последнему я когда-нибудь привыкну, но сейчас же эту фразу приходилось повторять мысленно несколько раз, чтобы осознать.

Еще мне было дико интересно знать, сколько классов в школах этого мира. Десять? Одиннадцать? Задавать такие вопросы было рискованно, я и так спрашиваю у Грана все что можно и нельзя, боюсь, со временем начнутся пересуды, разговоры в компаниях, и однажды кто-то особенно «умный» решит, что я самозванка. Точнее, поймет, что я самозванка.

Поэтому, улыбнувшись мадам Ернест я поднялась и попросила:

– Мне бы хотелось пройтись по школе, может быть, зайти к детям, если позволите, конечно.

– Разве я могу вам что-то запретить? – снова риторический вопрос. В голосе директора, как и в глазах, тоже не было никаких эмоций, и как оказалось, крайне сложно понять, шутит она или нет.

– Если я не помешаю занятиям, разумеется.

– Дети будут рады вас видеть. Они знают, что вы пропали, переживают, и будут счастливы видеть вас живой и здоровой.

– Тогда пройдемте, мне не терпится с ними увидеться.

Увидеться, а еще по внешнему виду определить, как живет местное население. Что-то подсказывает мне, что из более-менее обеспеченных семей, вроде владельцев продуктовых лавок, здесь от силы несколько деток.

Пока я попросила показать столовую и кухню, посмотреть чем питаются дети. В столовой было так же холодно, как и во всем здании, а вот на кухне от натопленной печи было даже жарко. Кухарка, полная в годах женщина, с раскрасневшимися щеками, увидев нашу компанию застыла в неверии.

– Ваше величество?

– Рина, тебе не кажется, – сказала мадам Ернест. – Ее величество прибыла чтобы проверить работу школы. – Повернулась ко мне: – О, вот как раз и обед готов, можете проверить.

Рина не сдвинулась с места, смотрела на меня как на привидение и ее лицо раскраснелось еще больше, а нижняя челюсть задрожала.

Я не могла не оставить без внимания реакцию кухарки, ласково спросила:

– С вами все в порядке?

Женщина активно закивала, сжимая в руках половник, и вдруг резко отмерла, засуетилась.

– Вот тут суп, посмотрите, с клецками и олениной. А вот здесь каша пшеничная.

Из кастрюль вкусно пахло, так что я удовлетворительно кивнула и с серьезным видом сама пригласила мадам Ернест на выход.

Уже стоя перед дверями одного из классов, я струсила. Захотелось развернуться и сбежать, но было поздно, Гран толкнул дверь, пропустил вперед директора, а следом мягко толкнул меня в спину, видя мое замешательство.

Реакция класса была ожидаемой – детишки, наперебой рассказывающие какую-то историю молодой преподавательнице, застыли с открытыми ртами. Через мгновение послышались шепотки:

– Вернулась!

– Она жива!

– Тише ты!

– Королева! Это же сама королева!

Учительница сделала реверанс, поздоровалась с Граном, и недоуменно уставилась на директора.

Мадам Ернест откашлялась.

– Глори, Ее величество хотела поздороваться с классом.

Я, улыбаясь, махнула рукой детям. Здесь, как ни странно, были ребятишки всех возрастов, примерно с семи до пятнадцати лет, что означало – никаких десяти или одиннадцати классов в этих школах нет. Система образования заинтересовала меня еще сильнее, и для себя решила, что буду разбираться с этим немного позже.

– Дети, поздоровайтесь с королевой, – Глори грозно, но в то же время мягко, взглянула на класс.

Ученики наперебой стали здороваться, но потом последовал вопрос от кого-то, кто сидел на самом последнем ряду:

– Где вы были все это время?

В помещении мгновенно наступила тишина, а я увидела кто задал вопрос – маленькая девочка, лет семи на вид, с яркими синими глазами и светлыми волосиками смотрела на меня в ожидании ответа. Она куталась в старый полушубок и вертела в руках листок.

– Альмира, немедленно извинись перед Ее величеством! – Глори шикнула на девочку, а я чуть не хмыкнула.

Альмира? Здесь даже детей называют в честь королевы. Да кто ты такая, предшественница? Я, кажется, никогда не перестану удивляться, и что-то мне подсказывает, что чем дальше, тем больше интересного я узнаю о ней.

– Не стоит, это вполне уместный вопрос.

Я улыбнулась отчего-то побледневшей учительнице и повернулась к девочке.

– У меня были важные дела, – заговорщицки подмигнув, добавила: –  Королевские.

Девчушка кивнула, довольная моим ответом.

Я же быстро осматривала учеников. Навскидку, в этом классе было человек тридцать. Они сидели плотно прижавшись друг к другу, очевидно, чтобы было теплее, и как совята, огромными глазами смотрели на меня.

Дети были одеты очень просто, но в теплые, не рваные одежды, это радовало. Сама учительница, молоденькая девушка лет двадцати пяти, так же была одета в верхнюю одежду – шубу, довольно приличную на вид, и валенки.

Меня же все еще коробило от того, что все вынуждены постоянно находиться в верхней одежде и обуви, да что говорить, я сама по замку так хожу, и даже умываюсь одетая в шубу.

В остальные классы заходить не стала, я уже узнала что хотела, так что попрощалась со всеми и мы с Граном вышли на улицу.

Сразу же, только выйдя за порог, я поскользнулась и упав на живот проехала пару метров вперед. Снова выругалась, не сдержалась.

– Гран! – окликнула его грозно, а когда советник, бледный и напуганный, подскочил ко мне, я возмущенно спросила: – Почему дорожки не посыпают солью? Ладно песка у вас нет, но соль-то? Это же настоящее самоубийство, ходить по таким тропинкам! А если кто-то ногу сломает?

– Солью?

– Ну да, обычной солью. Она разъедает лед и его можно легко выдолбить.

По шокированному взгляду мужчины я поняла, что о таком способе здесь и не слыхивали.

– Понятно, потом объясню. Пойдем домой.

– В другие школы отправимся завтра?

– Пока не знаю, наверное, нет. У меня есть кое-какие дела, не требующие отлагательств.

В школы не пойдем, а вот к Орланде сегодня вечером, или завтра, надо заскочить.

Но все мои планы рухнули, стоило нам подойти к замку.

У ворот стояло два экипажа, оба роскошные, с сверкающими позолотой вензелями на дверцах, и не нужно быть прорицателем, чтобы понять кто приехал.

– Гран, ты когда успел ему сообщить? – сердце забилось быстро-быстро, ноги сами развернулись в сторону города, но советник перехватил меня за плечи, не давая сбежать.

– Я не сообщал. Видимо, до него уже дошли разговоры о вашем возвращении. Ваше величество, не бойтесь и не волнуйтесь, герцог Дрейк ваш жених, и он вас безумно любит.

Не бойся… Легко сказать. Да я едва держусь, чтобы не потерять сознание от страха.

Глава 8

Гран дал мне время настроиться, мы стояли неподалеку от замка и я занималась дыхательной гимнастикой, потому что иначе рисковала впасть в панику. Гимнастика не помогала, советник молчал, а я между тем видела движение у входа.

– Гран! – я вцепилась в плечи мужчины. – Пожалуйста, пойдем к Орланде! Прямо сейчас! Это важно!

Видимо у меня был настолько бешеный вид, что советник решил не спорить. Вздохнув, пошел первым обратно в город. Хоть на пару часов я оттяну момент встречи с женихом, потому что вот вообще не ожидала, что он приедет так скоро! Я-то думала, что пока Гран сообщит, пока герцог соберется, и ему потребуется какое-то время чтобы доехать, а он – вот он!

Чем дальше от дома мы отходили, тем легче мне становилось дышать. Очень быстро мы дошли до дома Орланды, и если раньше я бы раздумывала стоит ли ее тревожить своими идеями, то сейчас уверенности мне было не занимать.

Я постучала в дверь, она тут же открылась и нас встретила девушка, у которой от недосыпания появились синяки под глазами. Орланда пригладила взлохмаченные волосы и отступила.

– Ваше величество, прошу, проходите!

Я поспешила внутрь, чтобы не выстудить дом. Гран закрыл за нами дверь и мы пошли за хозяйкой. В крошечной прихожей лежали кучки дров и угля, я обернулась на советника с немым вопросом в глазах: «Это ты привез?»

Мужчина кивнул.

Орланда привела нас в комнату, такую же как у Марты и Грана, только здесь была не одна деревянная лежанка, а две. На одной из них лежала девочка, накрытая каким-то драным покрывалом и куском шкуры. Ребенок мирно спал, улыбаясь во сне.

– Не знаю, как благодарить вас, – шепотом сказала Орланда, подкладывая поленья в камин. – Марта оставила травы, рассказала какие отвары и когда давать, и уже после первой кружки снадобья Ярине стало лучше. Она перестала хрипеть и даже поела, всего полчашки каши, но хоть что-то. До этого я едва могла впихнуть в нее пару ложек еды.

– Я рада, что все образовалось, – так же шепотом ответила я, осматриваясь.

В комнате было чисто, за исключением кучи коробок в углу, из которых выглядывали куски ткани.

– Орланда, на самом деле я пришла к тебе с предложением.

Я почувствовала, как Гран напрягся, и говорить старалась чуть громче, чтобы и он тоже слышал – может подскажет что-то.

– Мне сказали, что ты шьешь платья на заказ, это так?

– Да, – девушка испуганно взглянула на меня. – Налоги… конечно же…

– Спокойно, тише, – я жестом прервала ее. – Не это меня интересует. Кто делает заказы на платья?

– Леди Фиереса, но я принимаю заказы только у тех, кого знаю лично и довольно давно, все ведь знают ситуацию с запретом на торговые отношения. Мои клиентки это всего трое девушек, супруга лорда Гранд Ву Эль и их дочки. Они приезжают всего несколько раз в год, но платят хорошо, на то и живем.

– А что ты скажешь, если я предложу тебе увеличить объем работы?

– Но как? Нельзя ведь…

– Над этим я еще думаю, и постараюсь решить, но мне нужен твой ответ.

– Я буду только рада! Ведь у меня полно свободного времени, правда, я все успею!

– Вот и отлично. А нет ли у тебя какого-нибудь платья, чтобы я могла показать его будущим клиентам как образец?

Орланда задумчиво обернулась на коробки, а потом вскочила и полезла рыться в тканях.

– Есть одно, там немного неровный шов получился и от него отказались, но в целом очень красивое.

Девушка выудила на свет темно синее платье. Шелк водопадом струился по полу, корсет, усыпанный стразами, сверкал в свете огня от камина. Платье было невероятно красивым, даже в королевском гардеробе не помню таких фасонов.

– Сейчас заверну его, – Орланда убежала в другую комнату.

– Ваше величество, что вы задумали? – Гран хмурился, но я только отмахнулась.

Сама боюсь того, что задумала, но отступать уже поздно. Да и вообще – если выгорит то, что придумала, мы озолотимся. Ну а если нет – земля мне пухом.

– Возьмите, пожалуйста, – Орланда вернулась через минуту и сунула Грану в руки сверток.

Как бы мне ни хотелось задержаться в гостях подольше, но рано или поздно уходить было нужно. К тому же я почти смирилась с тем, что у замка меня ждет жених, и даже сердце перестало колотиться как сумасшедшее. Так что, собрав остатки воли в кулак, я попрощалась с Орландой и отправилась домой.

Чем ближе подходила к воротам, тем сильнее дрожали ноги, но я упорно шла вперед.

Герцог неподвижно стоял наверху лестницы, пока не заметил меня. Высокий, статный мужчина, в идеальном черном костюме и шерстяном пальто выглядел суровым, но невозможно красивым. Он быстрым шагом приближался ко мне, я же застыла на месте не в силах оторвать от него взгляд. Да, Альмира определенно его любила, разве можно не влюбиться в такого красавца?

– Любовь моя, Альмира! – герцог стиснул меня в объятиях, я сообразить не успела, как оказалась у него на руках и он понес меня к замку.

Он говорил что-то о том, как холодно на улице и что не стоило мне выходить из замка прежде, чем он приедет, а я смотрела в его серые нереально красивые глаза и глупо улыбалась.

Страха больше не было. Я тонула во взгляде мужчины и чувствовала тех самых пресловутых бабочек в животе, и как бы сильно ни старалась, трезво мыслить не могла.

Гран поспешил вперед, отворил двери замка и герцог внес меня в холл. Только оказавшись внутри поставил на ноги, и принялся целовать мои замерзшие руки, каждый пальчик по-отдельности.

– Щекотно, – хихикнула я, отдергивая руки. – Здравствуй, Дрейк.

– Здравствуй, моя дорогая, – мужчина попытался снова прилипнуть ко мне, но я отступила, ища взглядом Грана. Советник стоял в паре метров от двери и внимательно смотрел на нас. Что-то в его взгляде меня насторожило, но что именно, понять не смогла.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – я заглянула герцогу в глаза, но тут же отвела взгляд, потому что не могла сосредоточиться.

Хотелось прижаться к груди такого крепкого, сильного мужчины, и ласково попросить разобраться со всеми проблемами моего королевства. И он бы разобрался. Такие мужчины как Дрейк вызывают желание мгновенно стать маленькой и беззащитной, мне же этого делать было нельзя, не зря ведь Альмира справлялась самостоятельно.

Лорд растерянно взглянул на советника, потом снова на меня.

– Конечно, моя любовь.

Так, то как он меня называет, конечно, мило, но как-то слишком слащаво и не в каждой же фразе!

– Альмира. Пожалуйста. – Попросила я, вскинув подбородок.

Герцог совсем растерялся.

– Пройдем в мои покои, – повернулась к советнику. – Гран, ты тоже.

Когда поднялись в покои лорд сел на диван, Гран принялся за растопку камина – в гостиной откуда-то взялась небольшая поленница. Принес, пока я спала? Нужно закрывать дверь на ключ.

– Дрейк, меня нашли во Льдах чуть больше недели назад. Несколько дней я была без сознания, а когда пришла в себя, поняла, что ничего не помню.

– Не помнишь, где была целый месяц?

– Нет, я не помню вообще ничего.

Наступила неловкая тишина. В камине наконец затрещали сухие поленья, пожираемые языками пламени, и Гран присоединился к нам, сел рядом с герцогом.

– Как же так…

– Марта предполагает, что я ударилась головой. Возможно, об лед, или что-то еще, и за этим последовала потеря памяти.

Дрейк хмурился, советник молчал и изучал взглядом свои сапоги.

– Тебя я тоже не помню, – произнесла тихо, добавив в голос драматизма.

– Не может такого быть…

– Может, Дрейк. Мне рассказали о тебе, о нас, что мы вместе семь лет и должны были пожениться совсем скоро, и… что ты меня очень любишь, а я тебя.

Альбина, помни о вкладе в королевство, которое делает этот человек!

Мне главное, чтобы он не решил со мной расстаться, пока я не придумаю другие способы сбыта полезных ресурсов. Так что, виновато улыбнувшись, я пересела к жениху и заглянула ему в глаза.

– Я все вспомню, обещаю, но мне нужно время.

– Как скажешь… Да, конечно… – мужчина потер глаза. Он не мог принять такую информацию легко и просто, и я его понимаю, сама бы долго была шокирована.

– Спасибо, Дрейк.

– Я останусь с тобой, но мне нужно будет уехать на какое-то время в следующем месяце.

– Не стоит, что ты, я справлюсь!

– Это не обсуждается. Моя невеста забыла кем была, а я сбегу? Ни за что. Так ты быстрее меня вспомнишь, мы постоянно будем вместе, слышишь?

– Ночевать я бы предпочла одна, – хмыкнув, произнесла это и перехватила такой взгляд лорда, что мурашки побежали по коже. – Пока не вспомню, конечно. Прости, пожалуйста, но ты для меня совершенно незнакомый человек.

– Значит, познакомимся заново, – меня чмокнули в лоб. – Ты дома уже пару дней, так ведь? Как у тебя дела, может быть что-то нужно?

– Благодарю, все отлично. Гран здорово мне помогает. Сегодня были в одной из школ, знакомилась с директором.

– И все же, где ты была, Альмира?

– В школе, говорю же… – я осеклась. – А, ты об этом. Не знаю, самой интересно. Я в порядке, полном, разве что память… В общем, даже представить не могу где меня носило.

– Я решил, что ты сбежала от меня, но потом понял, что ты бы так никогда не поступила. По крайней мере, если бы хотела отменить помолвку, то сказала бы об этом прямо.

Не сказала бы. Я не знаю Альмиру, но почему-то точно уверена, что из-за своих прихотей она не поставила бы королевство под удар. Так что с тем, куда она делась, мне все же предстоит разбираться. Ну не верю я, что она просто исчезла, не верю!

– Да, разумеется, сказала бы. – И кокетливо хлопнув ресницами, томным голосом добавила: – Но мне кажется, что сбегать от тебя никто бы не захотел.

Гран резко поднялся с дивана.

– Простите, Ваше величество, я могу отлучиться?

Советник выглядел раздраженным, так что я просто кивнула. Потом спрошу в чем дело. Оставаться наедине с герцогом было немного боязно, хоть и вел он себя крайне вежливо, но Грану явно было неловко находиться вместе с нами, да еще и в моих покоях.

Я украдкой рассматривала Дрейка, пока он докладывал поленья в камин. Тонкие, аристократичные черты лица, черные густые брови, длинные до пояса волосы собранные в хвост. Герцог был красив, невероятно, сказочно. В то же время он излучал собой строгость, жесткость, и может быть, даже жестокость, но пока вел себя очень мило и это подкупало.

В голову снова полезли мысли об Альмире, но я уже так устала их думать, что сейчас всячески старалась отвлечься.

– Дрейк, я спущусь на кухню, приготовлю обед. Ты можешь выбрать себе покои, – я принесла ему связку ключей и под удивленным взглядом впихнула в руки. – Любые, какие захочешь. Я не помню, есть ли в замке еще жилые комнаты, вот заодно и проверь.

Герцог быстро кивнул, слегка суетливо сунул ключи в карман.

– Уверена, что не хочешь ночевать вместе?

– Дрейк, прошу…

– Прости, прости. Конечно, не стоит торопиться.

Я покинула покои в замешательстве. Во-первых, герцог жених Альмиры, во-вторых, он мне очень понравился, в-третьих, на моей ключице нет этого чертового шрама! Нам с герцогом Дрейком никогда не быть вместе, не столько из страха оказаться разоблаченной, сколько из соображений совести.