Текст книги "Ядовитая ведьма"

– Добрый день, – на удивление дружелюбно поприветствовал он. Демон даже опустился на колени перед троном и почтительно склонил голову. Теперь я начала сомневаться, что именно он разыграл меня сегодня утром перед замком. Этот льстивый голос, мрачный, как сама ночь, я узнаю из тысячи. – Меня зовут Блейк. – Когда он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза, я осознала степень его «безжизненности»: его радужка была совершенно темной. Я смотрела в бесконечную тьму. – Мой отец – первородный демон Маммон. Он передает тебе привет.

Я ответила профессиональным «О’кей».

«Привет» от одного из первородных демонов должен был меня насторожить, но я беспокоилась о другом: я ожидала от этого лича большей враждебности. В конце концов, ситуация в его глазах выглядела так, будто я убила его невесту. Тогда почему он казался таким безмятежным?

И нельзя забывать самое важное правило в отношениях с исчадиями ада: демоны всегда льстили людям, чтобы заключать с ними сделки и перетягивать их души в ад. Может быть, он просто хотел задобрить меня обманчивым чувством безопасности. Подмаслить, прежде чем вонзить когти мне в спину.

Поскольку я была очень смущена, то жестом попросила лича встать.

– Но это не твое истинное имя, я права?

Демон ухмыльнулся:

– Конечно, нет. Желает ли королева знать мое истинное имя?

Я выставила перед собой руки в защитном жесте. Мне не хотелось показывать этого, но еще больше я хотела избавиться от него. Возможно, он сочтет это за равнодушие.

– Нет. Но скажи мне, почему ты так просил об аудиенции?

Я не понимала, что происходит, пока король-лич не приблизился и не опустился передо мной на колени. Он достал бархатную черную коробочку и открыл ее. Золотое кольцо с зеленым драгоценным камнем сверкало на красной ткани.

– Я хотел узнать, не желаешь ли ты выйти за меня замуж, королева Белладонна.

Глава 11. Arum Maculatum. Аронник пятнистый

Я не знала, что было более невероятным: утверждение, что я была тринадцатой королевой ведьм, или же предложение руки и сердца от совершенно незнакомого мне демона.

На мгновение мои губы изогнулись в безрадостной улыбке.

Еще вчера я грустила об отсутствии личной жизни, а теперь на коленях передо мной стоял – объективно говоря – привлекательный демон, который хотел взять меня в жены.

Я глубоко выдохнула.

– Ладно, послушай меня, демон… – поспешно соскользнули с моих губ слова, сопровождаемые протяжным стоном, с которым я выплеснула свое разочарование от нехватки сексуальной жизни. – Надо сказать, я…

– НЕТ! – взвыла Вальпурга так громко, что у меня екнуло сердце. – Что ты наделала?

– Ч-что? – растерянно переспросила я. На самом деле я просто хотела сказать, что все это совершенно глупо, и он должен покинуть мой замок навсегда, пока я не превратила его в дерево – или, что еще хуже, в горшочное растение. Я была далеко не так сильна, но что мне еще оставалось делать, кроме как блефовать? Я ничего не имела против королевы Сибиллы и ее образа жизни, но и во сне не могла представить себе совместную жизнь с демоном. Хотя, надо признаться, его пухлые губы были очень соблазнительными. Интересно, это говорит во мне жажда убийства и желание нанести ему своим ядом увечья, или же я просто слишком давно ни с кем не целовалась?

В мгновение ока демон оказался рядом со мной. Он источал сладкий аромат, сбивавший с толку мое обоняние.

– Могу я просить твою руку, моя дорогая Белладонна?

Кровь застыла у меня в жилах. Что? Нет! Неужели я только что попала в ловушку демона? Неужели достаточно было одного слова «ладно», чтобы стать невестой адского отродья?!

Не успел Блейк надеть кольцо мне на палец, как его оттащили от меня. Он пролетел через весь зал и с ужасающим грохотом приземлился у стены. Он напоминал куклу, выброшенную беснующимся ребенком. С вывихнутыми конечностями демон и правда больше походил на сломанную игрушку, чем на живое существо. В любом случае, живым его точно не назовешь, учитывая омертвевшее сердце.

Я в ужасе закрыла руками рот, из которого вырвался пронзительный крик. Вероятно, демон переломал почти все кости, но почему тогда я не видела – да и не чувствовала – крови? Человеку, чтобы оправиться от таких смертельных травм, потребовалось бы много недель.

Вальпурга оказалась рядом со мной. Ее красивое лицо исказилось от ярости, а руки были подняты, готовые к битве.

– Я уже сыта по горло тобой и твоим дерзким поведением. Пора научить тебя уважать ведьм, причем единственным понятным вам, демонам, способом.

Не веря своим глазам, я смотрела на безжизненное тело демона, пока не заметила, как дрогнули пальцы на его скрюченной руке.

– Что…

Лич поднялся на ноги, как будто ничего не произошло. Там, где его тело врезалось в стену, не было даже красных пятен.

– Как…

Его первый шаг был немного неуверенным, но чем ближе он подбирался к нам, тем тверже становилась его походка. Внешне он выглядел целым и невредимым, однако я все же услышала звук, когда его кости, хрящи и мышцы срослись. Мне также показалось, что его глаза стали на один тон темнее, а кожа на скулах натянулась. Я будто видела кости, просвечивающие сквозь белоснежную кожу его лица.

Мой желудок перевернулся, и на этот раз с такой силой, что я почувствовала привкус желчи на языке. Магия, которой обладали демоны, действительно была преступлением против нашей Богини и самой природы.

– Чертовски невежливо!

Мои мышцы напряглись, приготовившись к побегу от адского отродья, но тут выражение лица Блейка стало спокойным.

– Костюм был очень дорогим, – сказал он. – Химчистка в Денвике закрыта до следующего понедельника, а в Алнике, мягко говоря, совершенно дрянное обслуживание. Не могу же я принимать клиентов в повседневной одежде.

Вальпурга предприняла следующую атаку, но демон оказался проворнее. Внезапно из земли появилось белое дерево и бросилось на шею ведьмы. Нет, не дерево. Присмотревшись внимательнее, я увидела, что это были острые, как бритва, кости скелета. Земная ведьма была прижата к стене костлявой рукой.

– Я целый год ждал возможности стереть с твоего лица это надменное выражение, – пригрозил ей Блейк. – Без королевы Сибиллы тебя больше некому защищать.

Голос Вальпурги дрогнул:

– Сколько… сердец?

Блейк грубо рассмеялся.

– Много. Все-таки я происхожу от жадности. Умеренность – не мой стиль. Ты даже не представляешь, насколько я силен. Я просто ждал момента, чтобы как следует отплатить тебе за гостеприимство.

Ну все. Я с трудом оторвалась от этого зрелища.

Тело стало легким, когда я произнесла одно-единственное слово:

– Достаточно.

Возможно, дело было в витавшей по комнате магии, но мой голос прозвучал так мощно, что я сама не была уверена, что это сорвалось именно с моих губ.

Демон по-прежнему прижимал Вальпургу к стене, в то время как земная ведьма неистово молотила ногами и руками. Ее лицо покраснело, а губы постепенно приобретали синий цвет.

Ядовитые растения вокруг нее отступили, словно не желая вмешиваться в эту битву. Ведь они были растениями, а земля – их родной стихией. Почему они не помогали ей?

Наконец демон совершенно невозмутимо кивнул мне.

И небрежным движением руки заставил костяную руку исчезнуть.

Вальпурга, тяжело дыша, соскользнула на пол и осталась лежать там, съежившись на коленях. Еще долгое время ее хриплое дыхание было единственным звуком в тронном зале.

– Ты в порядке? – Несколько мгновений спустя я подбежала к ней.

Ее дыхание все еще было прерывистым, но она подняла руку, не позволяя мне осмотреть ее.

Я истолковала этот жест только так: она винила меня в случившемся и поэтому не хотела, чтобы я помогала ей. Меня не впервые так отталкивали.

Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на Блейка, на лице которого появилось высокомерное выражение.

– Никогда не забывай, что меня привела твоя обожаемая королева Сибилла, – насмехался над Вальпургой демон. – А теперь я жених Белладонны. Согласно правилам твоей любимой королевы, я могу жить в этом замке столько, сколько захочу, и, поскольку она мертва, могу наконец-то использовать свои силы. – Он рассмеялся, и по моей коже пробежали мурашки. – Вы, ведьмы, действительно не знаете о лазейках в сделках.

– Ты…

– Нет! Никаких возражений, моя дорогая Вальпурга. Отныне я не стану сдерживаться, если что-то меня не устроит. – Блейк наклонился к Вальпурге и провел ногтями по ее лицу. У нее перехватило дыхание. – Меня всегда бесило твое лицо!

Вальпурга сплюнула кровь на пол.

– Отвратительное адское отродье!

Блейк насмешливо улыбнулся.

– Это оскорбление? Или ты мне льстишь, ведьма? Прошу, только не перед моей невестой. Мне некомфортно.

Я молчала, не смея посмотреть ни на Вальпургу, ни на Блейка.

Я чувствовала исходящую от него силу; очевидно, этот демон регулярно заманивал людей в ловушки и пожирал их сердца. Лишь тот, кто сожрал бессчетное количество душ, был опасен для ведьмы. Ну и, разумеется, Блейк был силен и по происхождению, будучи сыном первородного демона.

Сын жадности

Стоит у тебя за спиной.

Строки детской песенки снова зазвучали у меня в ушах. Вероятно, мое шестое ведьмовское чувство готовило меня к тому, что вскоре я столкнусь лицом к лицу с демоном. И все же… я совершенно не боялась Блейка, хотя только что получила представление о его силах и считала такую магию пугающей. Может, все дело в его привлекательной человеческой оболочке? Если так, то я разочарована своим жалким инстинктом самосохранения.

Поскольку Вальпурга не хотела, чтобы я находилась рядом, я вернулась обратно к трону. Я чувствовала себя последней дрянью, но должна была предстать перед Блейком как королева. Могущественная королева-ведьма, с которой ему лучше не связываться.

– Я не твоя невеста! – возразила я, скрестив руки на груди. – Ты что-то не так понял.

– Ты приняла мое предложение, – ухмыльнулся Блейк. Разумеется, он отлично понимал, что мое «ладно» нельзя считать настоящим согласием. – Ах, еще я хотел надеть тебе на палец кольцо.

Он подошел ближе. От звука его шагов на мраморе по моей коже побежали мурашки.

Беги, ведьмочка, беги.

Видимо, у меня все-таки были какие-то инстинкты.

Когда Блейк потянулся к моей руке, я отдернула ее и крепко прижала к груди. Наверное, я была самой жалкой королевой на свете. На мгновение мне даже показалось, что демон обиделся, но это, конечно, было просто разыгравшейся фантазией. Он втягивал меня в брак по расчету. А я, идиотка, еще и посочувствовать ему хотела.

– Забери его себе, – сказал Блейк. Он захлопнул коробочку и бросил мне. – Мне оно не нужно. Возможно, однажды ты захочешь надеть его на палец.

Я в этом сомневалась по многим причинам: во-первых, золотые украшения не подходили к моему оттенку кожи. А еще я теряла кольца, когда работала в саду, и… Ах да, точно! Я не планировала выходить замуж за демона-лича!

Исключительно ради развлечения я открыла коробочку и тщательно осмотрела вещицу. Я довольно быстро обнаружила, что на кольце не было ни следа какого-либо проклятия или любой другой магии. Он не мог использовать предмет, чтобы преследовать меня или высасывать из меня жизненную энергию. Это было обычное золотое кольцо. Красивое золотое кольцо, стоит отметить. Меня охватил озноб, когда я разглядела золотые листья и цветы, окружавшие драгоценный камень.

«Почему из всех колец ты выбрал именно его? – хотела спросить я у демона. – Как давно ты за мной наблюдал?»

– Оно не проклято, – вместо этого слетело с моих губ. Еще одного откровения я не переживу.

– Я же не монстр какой-нибудь.

– Нет, ты демон.

Блейк нахмурился.

– А ты умная маленькая ведьма. – Потом он сказал то, чего я совсем не ожидала: – Разумеется, я расторгну помолвку по твоему желанию.

Я с облегчением вздохнула.

– Спасибо, – едва слышно произнесла я.

– Разумеется, по истечении срока.

– Какого срока?

– Устный договор с демоном автоматически теряет силу через шесть месяцев, шесть дней и шесть часов, если он не будет продлен в промежуточный период. До тех пор ты будешь моей невестой.

– Ты планировал это с тех пор, как умерла наша королева, верно?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что этот странный голос принадлежит Вальпурге. Судя по всему, демон раздробил ей гортань.

– Как знать. Я останусь в покоях принца-консорта, ладно? – подразнил Блейк Вальпургу. Гневная морщина на лбу ведьмы была такой глубокой, что грозила пробить черепную кость. – Я тогда пойду почту разберу. Если моя невеста пожелает со мной побеседовать, то я буду ждать тебя с изысканным вином в своих покоях в девять вечера. – Он бросил последний взгляд на Вальпургу и подмигнул мне. – В интимной обстановке мы сможем узнать друг друга получше.

Демон исчез. Он не вышел за дверь, нет, – просто растворился в черном тумане. Еще одно проявление его способностей: его не могла остановить никакая дверь.

– Зачем ты это сделала? – тихо спросила Вальпурга. – Надо было сказать «нет», и у демона не было бы никакой власти над тобой. Ты хоть представляешь, что о тебе подумают, когда выяснится, что ты невеста лича?

«И что же? – пронеслось у меня в голове. – В конце концов, королева Сибилла тоже была его невестой…»

– М-мне жаль, – начала извиняться я. – Он застал меня врасплох и…

Вальпурга тут же возмутилась:

– Королевы никогда ни о чем не сожалеют. Они не ошибаются. Любая ошибка будет стоить им головы. Если продолжишь в том же духе, то пробудешь на престоле максимум неделю, пока демоны или фейри не убьют тебя. Сделай одолжение: ближайшие полгода держись от Блейка подальше. – Она не позволила мне вставить ни слова. – Я покажу тебе новую спальню. День выдался слишком напряженным.

Поскольку добавить мне было нечего, я последовала за Вальпургой в другой коридор. Вместо картин здесь высились три статуи – художественные воплощения различных обликов, которые принимала наша безымянная Богиня.

Я не успела вдоволь полюбоваться красивыми фигурами, поскольку мы уже добрались до места назначения. За украшенной золотом дверью из блестящего дуба меня ждала огромная комната. Мой двухэтажный домик в Ядовитом саду и близко не сравнится с площадью спальни. Огромные окна были в два раза больше моих, и, если я не ошибалась, здесь находилось минимум три смежные комнаты.

– Покои, разумеется, будут изменены в соответствии с твоими пожеланиями, – скрипучим голосом объяснила Вальпурга. – Просто запиши, что нужно приобрести.

В отличие от тронного зала, эта комната не была пустой. Здесь располагалось несколько полок и шкафов, стол с двумя скамьями и чайными стульями, и… огромная кровать. Из всех вещей, которые можно было бы убрать, они решили оставить кровать умершей королевы? Они правда думали, что я буду на ней спать?

С каждой минутой комната нравилась мне все меньше и меньше. Красный и золотой мне совершенно не подходили, к тому же тут было слишком много ненужных безделушек вроде выдвижных ящиков и ручек из драгоценных камней или львиных голов в качестве интерьерного декора. Тем не менее я с любопытством осмотрела несколько богато украшенных ящичков в поисках чего-нибудь, что завещала мне королева. Знаю, звучит глупо, но я хотела за что-нибудь зацепиться.

– Служащие замка разобрали ящики для тебя. Можешь оставить там свои флаконы и… глиттер.

Упоминание служащих заставило меня насторожиться.

– Значит, в замке еще осталась прислуга?

– Несколько человек, да, – ответила она. – Однако все ведьмы ушли.

Вопрос «почему» застрял у меня в горле. Конечно, никто не хотел служить такой неопытной ведьме, как я.

– А почему ты все еще тут?

Ведьма мгновение колебалась с ответом:

– Я обещала королеве Сибилле позаботиться о преемнице и проинструктировать ее, когда королевы не станет. Я держу свое слово. В конце концов, я ведь не демон.

Я надеялась, что Вальпурга простит мне мою неосторожность. Нет, не надо мне ничего прощать. Я докажу, что стану хорошей королевой, и заставлю ее гордиться мною.

– Надеюсь, этот вопрос не покажется странным, но где спит Блейк?

Казалось, Вальпурга поняла, что мне не нравится быть в неведении относительно опочивальни демона.

Она указала на дверь, которую так идеально вырезали в стене, что ее легко пропустить.

– Это было сделано ради того, чтобы принц-консорт… или другие избранники… могли быстро оказаться рядом с королевой.

Какой незамысловатый способ сказать, что вы можете быстро затащить любовника в постель, не деля при этом спальню.

Кстати… а Блейк и королева Сибилла… «Нет, Белладонна. Не думай об этом. Вместо раздумий отаких пустяках лучше позаботься о своей безопасности».

– Есть ли ключ к этой двери?

– Он в замке.

Я хорошо проверила, заперта ли дверь, а затем достала ключ из замочной скважины и бросила в один из многочисленных ящиков вместе с кольцом. Мне не понадобятся эти предметы.

Все это время Вальпурга внимательно наблюдала за мной. Надеюсь, она догадывалась, что я пытаюсь исправить свою ошибку.

– Тебе надо отдохнуть. Завтра утром я разбужу тебя, и мы обсудим дальнейшие дела, – сказала Вальпурга. – Ванная комната справа от тебя. Можешь позвонить по телефону, и служащий-человек исполнит все твои пожелания касательно расслабляющей ванны. Ни одно требование королевы не может быть слишком экстравагантным.

После того как Вальпурга оставила меня, я несколько минут неподвижно стояла в комнате. Взгляд медленно скользнул к кровати. Я не могла спать на ней, к тому же…

– Пирог дома!

Не задумываясь ни о поступках, ни о последствиях, я вылезла из окна, преодолела три этажа и медленно спустилась на землю. Левитация без вспомогательных средств вроде метлы или вил была очень утомительной с физической точки зрения.

Снаружи было тихо и темно. Я снова оглянулась на замок королевы и заметила темную фигуру, стоявшую у окна неподалеку от королевских покоев.

– Блейк? – предположила я.

И, не дожидаясь ответа, побежала. Я неслась вперед сломя голову и в какой-то момент даже потеряла обувь, продолжив бежать босиком.

Я бежала, пока не споткнулась о корешок и не упала на землю. Боль в коленях быстро прошла, а маленькая царапина зажила.

«Ужас, Белладонна, и ты хочешь стать королевой ведьм? Ты же буквально в грязи валяешься».

– Все в порядке? – услышала я голос ядовитого растения рядом со мной.

Я подняла голову, обнаружив, что лежу на животе прямо перед аронником пятнистым.

– О, привет, Шарлотта, – поприветствовала я растение. – Прости, что лежу тут. У меня был… плохой день.

– Ты голодна? – спросило растение, протягивая мне красные ядовитые ягоды.

– Я бы взяла парочку, – сказала ей, потому что не хотела отказываться от предложения. – У меня еще и пирог дома.

Я взяла несколько ягод и поднялась на ноги. Если продолжу валяться на земле перед растениями, они, как и Шарлотта, начнут волноваться. Еще одна хорошая новость, пришедшая вместе с королевской короной: теперь замок Алник с его садами официально принадлежит мне. Просто так. Теперь я могу свободно распоряжаться средствами и, думаю, выделю саду дополнительное финансирование. Взамен придется всего-то нести ответственность за весь ведьминский род. Ха-ха-ха. Ха.

В порванном при падении платье я вошла в свой ведьминский домик. Только сейчас я осознала, как сильно к нему привязалась. Я вполне могла обойтись и без роскошных королевских апартаментов, особенно когда демон Блейк спит всего в нескольких метрах от меня.

Я явно была не в себе, когда села за стол и попыталась поесть пирог. Тесто оказалось безвкусным, и мне приходилось давиться каждым кусочком, потому что у меня не было сил даже глотать. Я старательно игнорировала тупую боль в животе, внезапно начавшуюся головную боль.

После ужина я легла в крошечную кровать, но недостаток места с лихвой компенсировался запахами свежей лаванды и соснового дерева.

Когда я наконец-то приготовилась ко сну в надежде, что он будет милостив и избавит от лишних мыслей, до меня дошло кое-что еще – это было настолько ужасно, что я начала волноваться, что никогда больше не смогу спокойно уснуть. Кто-то убил королеву Сибиллу, и этот кто-то мог посягнуть и на мою жизнь.

Глава 12. Veratrum Album. Чемерица белая

И снова я повторяюсь, понимаю. Но я очень плохо спала этой ночью. В какой-то момент я, видимо, задремала от усталости, потому что проснулась с сильной головной болью и слипшимися веками. Тело болело как после слишком большого количества упражнений, но дело наверняка было в непродолжительной левитации.

Смертельно уставшая, я обыскала матрас в поисках телефона, но нигде не смогла его найти. Я что, ко всему прочему еще и телефон потеряла? Учитывая то, каким внезапным был мой побег из замка, это не должно меня удивлять, но эта мелочь стала последней каплей.

Укрывшись ото всех в маленьком домике, я начала тихо всхлипывать. Все это было чересчур. Даже когда я жаловалась на работу или проклинала собственную ядовитость, я любила свою тихую жизнь садовой ведьмы. Мне просто было немного одиноко. И чем вознаградила меня за труды Богиня? Нежеланной короной и женихом-нежитью из ада.

Слезы только начали собираться в уголках глаз, но когда я откинула одеяло и обнаружила свое великолепное платье с уродливой дырой, плотину прорвало, и я зашлась в истерике.

Почему я? Почему из всех ведьм в мире именно я должна была заполнить пустоту, оставленную прошлой королевой? Королевой, которая так много изменила для нас, ведьм, и чья смерть проделала огромную дыру в нашем сообществе. За время ее правления не случилось ни одной войны, а демоны и фейри вели себя тихо – почти как ручные! Ни одна ведьма не попала на костер, а представление людей о нас улучшилось. Я могла пойти в любой эзотерический магазин и купить кристаллы и благовония, не будучи утопленной в реке перед полдником или сброшенной разъяренной толпой с высокого обрыва.

Сестры будут ждать от меня столь же великих деяний для нашего народа, и я не знала, смогу ли удовлетворить их желания. К сожалению, я не была даже уверена в том, что вообще смогу выдержать такое давление.

В какой-то момент я почувствовала себя совершенно опустошенной, хотя всегда считала это лишь глупым высказыванием. После этого мне стало немного лучше, но тело все еще было истощено. Надо как можно быстрее доставить свои больные кости обратно в замок, пока не появилась Вальпурга и не заметила, что я не спала в своей постели. В постели мертвой королевы.

Мысль об этом заставила меня поежиться. Где там, как сказала Вальпурга, нашли королеву? Разве не в постели? Разве не Блейк ее нашел? Или, скорее, ее самая преданная ведьма?

Почему ни Блейк, ни Вальпурга не выглядели встревоженными ее неожиданной кончиной? И куда я только попала?

Я выскользнула из своей одежды и надела новое нижнее белье, а испорченное платье спрятала в джутовый мешок. Я позволю себе вольность и попрошу у Вальпурги номер ателье, которое, надеюсь, сможет спасти мое платье.

Я бросила быстрый взгляд на улицу, чистя зубы, и заметила темный силуэт у входа в сад. Снаружи было и так чертовски туманно, но эта фигура была настолько черной, что выделялась в вязкой дымке. Она как будто поглощала весь свет вокруг.

– Блейк, – прошипела я. Это точно был лич, я чувствовала это глубоко внутри. Вчера мои ведьмовские чувства хорошо запомнили его ауру, и теперь я без каких-либо сомнений могла определять присутствие демона. Он уже достаточно водил меня за нос.

Что-то заставило меня задуматься: неужели он не мог войти в сад? Были ли мои древние защитные руны настолько мощными?

Ну конечно. В конце концов, я была королевой ведьм. Моя магия должна защищать сестер. Вот только я совершенно не чувствовала в крови этой силы. Я не могла поверить в то, что стала избранницей Богини, поэтому ощущала себя, как и прежде. Разве могущественная магия не должна пульсировать в моих жилах?

Не желая и дальше оставаться в одном нижнем белье, я вернулась в спальню. Мысли о демоне я отбросила в сторону, иначе мне пришлось бы забаррикадироваться в своем домике и, вероятно, не выходить ближайшие несколько недель.

В моем гардеробе висело платье, которое я не могла надеть в сад и которое никогда бы не надела на свидание с Коллином. Иногда люди находили мою одежду слишком… откровенной. Поэтому я берегла платье на тот день, когда смогу присоединиться к ковену.

Но сейчас… Сейчас это платье казалось мне подходящим для повседневной жизни королевы ведьм.

Оно походило на темную тень, потому что почти полностью состояло из прозрачного, облегающего фигуру кружева. Ткань плавно струилась от шеи до ступней. В области груди ткань была непрозрачной, что несколько снижало уровень откровенности, а вокруг бедер материал становился более плотным. Но затем прозрачное черное кружево снова обрамляло мои ноги.

Благодаря распродаже это платье было не самым дорогим в гардеробе, но гораздо более впечатляющим, чем жалкая тряпка в джутовом мешке.

Прежде чем уйти, я еще раз взглянула в зеркало, рассматривая себя в этом уникальном платье. Я была поражена: вчера я не смыла макияж, и теперь на моем лице красовались темно-лиловые полосы. Вероятно, стоит причесаться, пока Вальпурга снова не подняла эту тему.

Хорошо, что я вовремя заметила. Я так отвлеклась на демона, когда чистила зубы, что толком не осмотрела лицо.

Я смыла не только высохший макияж, но и соленые слезы, застывшие на моем лице подобно маске. К моему глубочайшему разочарованию, под ней скрывалась обычная Белладонна. Я по-прежнему тщетно искала следы королевы, но видела лишь свои фиолетовые глаза и ярко-розовые губы на нежно-белой коже в обрамлении коротких волос. Возможно, корона могла бы что-нибудь исправить…

– Я не чувствую себя королевой, – сказала я бледному отражению в зеркале. – По крайней мере, могу одеваться как она.

Поскольку мне нужно было оказаться в королевских покоях раньше Вальпурги, я торопливо собралась и выбежала из домика. Что ж, попытаться стоит.

– Королева Белладонна!

Чемерица белая по имени Альбертина, столь вежливо обратившаяся ко мне по новому титулу, заставила меня остановиться. Судя по всему, новости из замка разлетелись с ночной пыльцой.

Растение сдвинулось с места, показывая пропавший телефон.

– О!

Я наклонилась и подняла его. Он был немного влажным, но работал нормально. Или не очень. Я ждала сообщения от Амари или Коллина. Мне не верилось, что Светлые фейри не сообщили Коллину обо всем этом. Еще меньше я верила в то, что Амари вместе со своим ковеном не в курсе, кто их новая королева. Так почему же эти два создания, которые так много для меня значили, ничего мне не написали? Мне бы сейчас очень пригодилась их поддержка.

– Увидимся позже! – пропела Альбертина, когда я подняла на нее горящие от слез глаза.

Я надеялась, что они напишут мне позже. Как долго я смогу тайно сбегать из замка? Вальпурга взбесится, когда узнает об этом, а я не хотела, чтобы она ругала меня. Несмотря на жесткий нрав и грубый тон, она желала для меня только лучшего. И вообще, что за королева сбегает из собственных покоев?

И как будто этого недостаточно, у меня была и другая проблема: коварный темноглазый демон, стерегущий меня во дворе с двумя дымящимися кофейными стаканчиками в когтистых руках.

– Доброе утро, моя прекрасная невеста, – сразу начал подлизываться он, от чего меня начало тошнить еще до завтрака. Если так будет продолжаться и дальше, я вообще не смогу сегодня поесть. Особенно после того, как взгляд его черных глаз скользнул по моему телу. Казалось, что они вот-вот станут еще темнее, и нечто поглотит меня. – От твоего платья просто дух захватывает. К сожалению, я не дышу от природы, так что мое заявление может показаться немного лицемерным.

– Я не твоя невеста, – прямо и четко сказала ему в лицо, скрестив руки на груди. Я предположила, что он не станет нападать на меня на улицах Алника. Ранним утром была открыта только маленькая пекарня, но поводов собирать свою силу я пока не видела.

– Не согласен, – усмехнулся Блейк. – Я все еще будущий принц-консорт при королеве ведьм.

Значит, дело в этом? Ему нужен глупый титул?

Я не знала ни одного принца-консорта по имени, да и большинство принцесс – тоже. Только подругу Фаустины, Грету, которая вошла в историю из-за своей печальной судьбы. Даже люди слагали легенды о Фаустине и Грете, снова и снова изменяя детали истории. Одно оставалось неизменным: причиной падения королевы ведьм Фаустины стал демон.

Мои руки все еще были скрещены на груди, но Блейк не переставал размахивать передо мной черной термокружкой. С тихим вздохом я взяла напиток.

– Что внутри? – недоверчиво осведомилась я, хотя мне не о чем было беспокоиться. На последнем курсе в Академии, под надсмотром Амари, я пробовала несколько особо ядовитых субстанций, и, разумеется, мое тело с легкостью их усваивало.

– Свежий кофе, – ответил он. – Тыквенный латте, если быть точным. В конце концов, на дворе сезон тыкв.

«Пей до дна, ведьма», – гласила надпись на моем многоразовом стакане. Я должна счесть это смешным?

– Маленький подарок на помолвку, – произнес демон. – Может быть, ты будешь использовать его чаще, чем кольцо.

Он опустил взгляд на мои пальцы.

– Я не из тех женщин, что любят носить кольца.

– Но кольцо было дорогим.

И что теперь? Я не просила его делать предложение, а теперь мне придется терпеть его шесть месяцев и пять дней, прежде чем договор будет расторгнут и я стану свободной.

Я с любопытством наблюдала за Блейком, когда он поднял кружку с кофе и без колебаний сделал глоток. Значит, он принимал обычную пищу? Неужели ему, как нежити, она нужна? И почему на его кружке было написано: «Внутри каждого демона скрывается радуга»?

Что, черт возьми, не так с этим адским созданием?

– У меня еще кое-что есть для тебя! – Он наклонился и с сияющей улыбкой вручил мне мои потерянные туфли. – Надень. Только так я смогу узнать, действительно ли ты моя сказочная принцесса.

Я взяла туфли, подавляя желание швырнуть их ему в лицо, и направилась в сторону замка.

Я сделала большой глоток и облегченно вздохнула. Желудок радостно приветствовал теплый напиток, хотя я не могла наслаждаться им по-настоящему без щепотки яда. Я сразу же сообщила об этом Блейку.

– Значит, ты маленькая ядовитая ведьма, да?

– Откуда ты узнал? – спросила я с сарказмом в голосе. – Меня выдало имя? То, что я живу в Ядовитом саду? Или то, что глотаю ядовитые ягоды вместо подсластителя?

– Я просто хочу немного поболтать, чтобы лучше узнать свою невесту.

– Я тебе не невеста!

– Как законопослушный демон, я вижу эту ситуацию иначе, Вишенка.

Я впервые почувствовала желание вцепиться кому-то в глотку. «Поцелуй, – прошептала моя темная сторона. – Просто поцелуй его, и он горько пожалеет».

Подождите…

– Как ты меня назвал?

– Вишенка! – Он просиял.

Меня удивило, каким блаженным выглядел демон в этот момент. Как обычный молодой парень, а не нежить прямиком из адского пламени. Хотя он не был ни молодым, ни парнем. Он был хищником, ведущим охоту на души ведьм.